Volume 23 Chapter 9

Tiga manusia tikus yang bertarung bersama Sinon adalah orang minoritas di dunia Unital Ring yang disebut Patter. Hanya ada sekitar seratus dari mereka yang tinggal di dalam gua-gua tembok perbatasan alami ini.

Sinon menemui mereka di dalam gua dan belajar tentang sejarah Patter dari seorang penatua yang bisa berbicara bahasa manusia (yaitu, Jepang). Menurutnya, Patter pernah tinggal di kota besar di sisi utara Sabana Giyoru, tetapi bencana alam yang mengerikan membuatnya sia-sia dalam semalam, dan yang selamat dikejar oleh dinosaurus karnivora besar yang berkeliaran di dataran dan harus hidup. di gua-gua di dalam dinding sebagai gantinya.

The Patter memiliki legenda bahwa, jauh ke timur di balik tembok, ada hutan yang lebat dan dalam. Beberapa anggota yang lebih muda ingin pergi ke sana dan tinggal di hutan, tetapi untuk sampai ke sisi timur tembok, mereka harus melewati kubah tempat katak raksasa yang ganas bersembunyi. Sejumlah pejuang yang gagah berani telah menguji katak itu, dan semuanya telah terbunuh, sehingga Patter yang lebih tua telah menyerah pada mimpi untuk melintasi tembok. Tapi Sinon harus melewati sisi timur untuk bertemu dengan kami, jadi tiga yang lebih berani—menurut standar mereka, setidaknya—Patter muda bergabung dengannya dalam upaya untuk mengalahkan katak itu.

Goliath Rana, ternyata, jauh lebih tangguh dari yang dia duga, berdasarkan cerita, dan senapannya kurang berguna dari yang dia harapkan. Jadi terlepas dari keberaniannya, Sinon mempertimbangkan untuk mundur. Saat itulah kelompok kami melompat untuk membantu mengalahkan katak, dengan susah payah.

Terlepas dari masalahnya, kami telah menyelesaikan tujuan terbesar malam itu, bertemu dengan Sinon, dan memiliki bonus tambahan untuk menemukan Klein dan Agil juga. Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan seharusnya kembali ke tempat kami datang, tetapi ada satu lagi, bagian yang agak tidak terduga, dari cerita itu. Kami memiliki anggota tambahan dari rombongan kami—bukan hanya tiga Patter yang melawan Goliath Rana bersama kami, tetapi dua puluh dari mereka.

“…Apa menurutmu ini semacam quest, Kirito?” Lisbeth berbisik padaku. Kami berjalan di depan apa yang bukan pesta dan lebih merupakan prosesi besar-besaran.

Saya memikirkannya dan menggelengkan kepala. “Tidak…Kurasa tidak…Untuk satu hal, aku memeriksa tab pencarian menuku sebelumnya, dan tidak ada yang tertulis di sana…”

“Ketika kita sampai di hutan, apakah menurutmu mereka hanya akan keluar dengan damai?”

“…Yerm.”

“Dan apakah menurutmu kita semua akan mencapai hutan dengan aman sejak awal?”

“…Yerm.”

“Apakah ‘yerm’ seharusnya menjadi ya atau tidak?”

“Keduanya.”

Dia dengan keras dan transparan menghembuskan napas, lalu melihat dari balik bahunya yang lain. “Leafa, apakah ada yang salah dengan saudaramu?”

“Ha-ha-ha… Kakak memiliki kecenderungan untuk mundur ke masa kecilnya sekarang dan nanti…”

Itu adalah hal yang kejam untuk dikatakan, tetapi saya tidak ingin menghabiskan waktu untuk berdebat. Sejak dua puluh Patter menyatakan keinginannya untuk ikut dengan kami, aku dengan putus asa memikirkan cara untuk membuat semuanya berjalan lancar.

Aku tidak memberi Liz jawaban positif atau negatif atas pertanyaannya tentang Patter, tapi sebenarnya, aku tidak bisa membayangkan mereka bertahan setelah kami mencapai hutan pondok kayu—yang mereka sebut Hutan Besar Zelletelio. Ada banyak air dan makanan, ya, tetapi juga banyak monster, dan jika mereka menemukan salah satu beruang gua duri duri, yang bahkan lebih kuat dari Goliath Rana, mereka akan memusnahkan dua puluh mereka.

Saya belum tahu apa yang terjadi ketika NPC di dunia ini mati. Mungkin mereka akan hidup kembali setelah beberapa waktu berlalu. Tapi itu tidak berarti kita bisa begitu saja meninggalkan mereka pada nasib yang kejam. Kami tidak akan bisa mengalahkan katak atau bersatu kembali dengan Sinon tanpa tiga ratmen pemberani dan garpu rumput mereka.

Di sisi lain, akan sulit untuk menerima dua puluh Patter di pondok kayu. Mereka semua mungkin muat di dalam, tetapi sekarang ada lebih banyak dari kita juga, yang berarti hampir tidak mungkin menemukan ruang lantai yang cukup bagi semua orang untuk berbaring di malam hari. Aku melirik dari balik bahuku, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, dan melihat Yui berjalan dengan Sinon.

Dia pasti sangat gembira saat reuni, karena dia memegang tangan Sinon dan berbicara dengan penuh semangat. Meskipun itu tidak mungkin benar, sepertinya dia hanya sedikit lebih tinggi dari sebelumnya. Itu pasti tipuan pikiran setelah menyaksikan pertumbuhannya sebagai seorang pejuang hari ini. Dia mengaku ingin menjadi mage, tapi aku merasa dia lebih baik dengan Brawn atau Swiftness, daripada Sagacity. Untuk satu hal, satu setengah hari telah berlalu, dan kami bahkan masih belum tahu bagaimana mempelajari keterampilan sihir.

Saat itu, saya tiba-tiba berpikir dan buru-buru membuka menu cincin saya. Di tab inventaris, saya mengurutkan item saya, yang terbaru terlebih dahulu, dan melihat nama yang tidak dikenal di bagian atas daftar.

sihir api.

Sekarang itu adalah nama yang menarik. Saya mengetuknya untuk memunculkan properti item. Di bawah nama dan tingkat daya tahan adalah deskripsi singkat: Sebuah kristal yang terbuat dari esensi kental sihir api. Memberikan keterampilan sihir api. Jika sudah diperoleh, tambahkan bonus kecakapan kecil.

Ayo! Aku ingin berteriak, tapi aku menahannya, jangan sampai aku mengagetkan Patter yang gugup. Mereka sudah takut pada Kuro, yang berjalan di depanku.

Jelas bagi saya sekarang ketika saya mengambil sihir api. Itu adalah cahaya merah yang muncul dari tubuh Goliath Rana. Saat saya mengambilnya, item itu langsung masuk ke inventaris saya.

Jadi mengapa cahaya muncul dari tubuh Goliath Rana dan bukan dari beruang gua duri duri? Karena katak menggunakan sihir api. Dengan kata lain, mempelajari keterampilan sihir di dunia ini membutuhkan mengalahkan monster yang menggunakan sihir semacam itu. Hanya saja tidak jelas apakah itu bisa menjadi monster acak atau apakah itu harus menjadi musuh tipe bos yang lebih tangguh.

Saya mengetuk jendela properti terbuka, dan itu membuat jendela yang lebih kecil berlabel TIPS .

Untuk menggunakan item ini, Anda harus mewujudkannya, lalu menghancurkannya di antara gigi Anda.

“……”

Itu adalah metode yang intens, saya harus mengatakan, tetapi melihat bahwa itu berasal dari tubuh monster, saya kira itu masuk akal. Saya menutup pemberitahuan itu, lalu menekan tombol di jendela properti untuk membuatnya muncul di ruang fisik.

Magicrystal bukanlah cahaya tanpa tubuh, seperti yang muncul saat aku menangkapnya. Sekarang itu adalah kristal tembus pandang yang ukurannya kurang dari satu inci. Itu adalah warna merah tua yang cemerlang, dengan nyala api kecil yang terperangkap di tengahnya. Yang harus kulakukan hanyalah mengunyahnya di antara gigiku seperti permen keras untuk mendapatkan skill sihir api, tapi tentu saja aku tidak akan melakukan itu. Sebaliknya, aku berbalik dan menawarkannya pada Yui.

“Ini dia, Yui.”

ℯn𝘂𝓂a.𝒾𝐝

“…? Apa itu?” dia bertanya, memiringkan kepalanya. Dia melihat baik-baik magicrystal dan berseri-seri. “Wah, indah sekali, Papa! Aku akan menjaganya dengan sangat baik!”

“Tidak, jangan lakukan itu…Cobalah memakannya.”

“………Apa?”

Bukan hanya Yui. Sinon, Lisbeth, dan Leafa semuanya tampak skeptis. Aku mungkin seharusnya menjelaskannya dari awal, tapi aku dirasuki oleh keinginan untuk membuat skill sihir kejutan yang menyenangkan untuknya.

“Kamu akan mengerti jika kamu memakannya. Beri dia krisis? ”

“……”

Dia memberiku tatapan yang sama persis seperti yang dilakukan Asuna ketika dia merasa curiga padaku, tapi dia tetap memasukkan magicrystal ke mulutnya. Dia menggulungnya di pipinya, lalu bergumam, “Papa, rasanya tidak seperti apa pun.”

“Kirito, apakah kamu tahu apa yang kamu lakukan?” Sinon menuntut. Saya meyakinkannya bahwa itu baik-baik saja dan saya telah mengendalikannya.

“Jangan ngambek, Yui. Anda harus menggigitnya. ”

“Oh baiklah.”

Yui menatap dengan penuh tekad, menjebak magicrystal di antara geraham di sisi kanannya, lalu menutup matanya dan mengunyah dengan keras. Itu tidak membuat suara berderak yang saya harapkan tetapi craaaack bernada tinggi dan berdering .

Api keluar dari mulut Yui.

“Hwaaaaah!” teriak Yui. Aku hampir setengah terkejut seperti dia, tapi tidak ada kehilangan HP. Lisbeth berteriak, “Api, api, api!” dan meraih airnya untuk memberi makan gadis kecil itu, tetapi api sudah padam.

“Hei, Kakak Besar! Itu benar-benar lelucon yang kejam!” Leafa mengitariku, tinju terangkat. Aku menggelengkan kepalaku.

“T-tidak, tidak, itu bukan lelucon! Apakah kamu mendapatkan pesannya, Yui ?! ”

“Hwaaah…Oh, ya… Dikatakan, skill sihir api meningkat— Apa?!”

Mata Yui berkilat, dan dia langsung membuka menu dering untuk memeriksa tab skillnya. Dia mengetuk bagian atas daftar keterampilan yang diperoleh dan membaca jendela yang muncul.

“Wow, katanya aku bisa mengucapkan mantra sihir yang disebut Flame Arrow!” serunya membuat yang lain kaget.

Aku berseri-seri pada putriku dan menghasutnya. “Sehat? Mencobanya.”

“Baik! Tampaknya sihir di dunia ini dieksekusi dengan gerakan, tidak seperti di ALO . Mari kita lihat…” Dia mendongak dari jendela dan mengatur tangannya di depan tubuhnya. “Ini adalah gerakan dasar untuk sihir api, katanya.”

Dia mengepalkan tangan kirinya menjadi kepalan, lalu mengulurkan jari-jari tangan kanannya berturut-turut dan memukulkannya ke tinju dari sudut diagonal. Aura merah mekar di sekitar kedua tangan.

“Gerakan berikutnya akan menunjukkan mantra sihir yang akan digunakan.”

Dia membuka tangan kirinya dan mendorongnya ke depan, lalu mengangkat tangan kanannya di atas bahunya, seperti menarik busur ke belakang. Garis merah menyala muncul di udara, menghubungkan kedua tangan. Dia melihat sekeliling dengan cepat, lalu mengarahkan tangan kirinya ke batu sekitar enam puluh kaki di depan kami.

“Ini akan menjadi isyarat aktivasi. Rupanya, semakin akurat gerakan dan ritme fisiknya, semakin kuat dan tepat sihirnya.”

Dia mengepalkan kedua tangannya dengan erat. Sebuah lingkaran sihir kecil muncul di depan tangan kirinya, dan garis merah berubah menjadi panah api yang melesat ke depan dengan fwoosh! Itu melengkung sangat sedikit dan menghantam batu dengan benar, menyebabkan ledakan kecil. Kami semua bergumam dengan penghargaan dan tepuk tangan. Kukira Patter akan waspada, tapi mereka tidak se- pemalu itu . Sebaliknya, mereka mulai mencicit di antara mereka sendiri.

Mantra itu tidak bisa dibandingkan dengan sihir tingkat tinggi yang digunakan oleh para master mage di ALO , tapi itu adalah sihir pertama yang kulihat di sini, selain dari bola api Goliath Rana, dan aku merasa sangat berani karenanya. Dan Anda dapat meningkatkan keterampilan sihir tidak hanya dengan menggunakannya tetapi juga dengan mengonsumsi lebih banyak kristal sihir, jadi ada lebih banyak jalan untuk meningkatkannya daripada dengan keterampilan senjata. Mudah-mudahan, saya akan mendapatkan kesempatan untuk belajar sihir pada akhirnya, tetapi untuk saat ini lebih baik untuk mendukung pertumbuhan Yui.

“Berapa harga MP-mu, Yui?”

“Um, MP maksimumku adalah 157, dan harganya 15, jadi itu sedikit kurang dari sepuluh persen.”

“Mm-hmm…Dan berapa kecepatan regenerasi alamimu?”

“Dengan kemampuan Konsentrasiku di peringkat 1, dibutuhkan enam koma dua detik untuk memulihkan satu titik sihir. Itu berarti dibutuhkan sembilan puluh tiga detik untuk memulihkan biaya satu Flame Arrow. Itu tidak cocok untuk penggunaan yang cepat dan berurutan, menurutku,” akunya, terlihat murung.

Aku mengusap kepalanya. “Jangan khawatir tentang itu, Nak. Itulah regenerasi alami di sebagian besar game. Aku yakin kita akan segera mendapatkan ramuan MP atau belajar cara membuatnya dari bahan-bahan.”

“Saya harap begitu…”

“Aku akan memastikan untuk menangani semua itu—kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Yui. Untuk saat ini, saya akan mengatakan Anda harus menggunakan mantra itu setiap kali MP Anda pulih sepenuhnya. Dengan begitu Anda akan mendapatkan kemahiran secara bertahap dari waktu ke waktu.

“Baik! Aku akan melakukan yang terbaik!” katanya, tersenyum pada akhirnya.

Leafa berseru, “Kalau begitu, aku ingin segera mempelajari keterampilan sihir angin! Jika kamu menemukan batu ajaib angin, Kirito, berikan padaku!”

“Tentu saja. Aku ingin tahu apa yang akan keluar dari mulutmu jika kamu memakan batu angin, ”kataku murni karena penasaran. Tapi untuk beberapa alasan, Leafa memukul saya di bawah lengan kiri di mana saya tidak memiliki baju besi. Saya membuat pertunjukan besar mendengus kesakitan.

Di belakang pesta dengan Agil, Klein mengeluh cukup keras sehingga semua orang bisa mendengarnya,

“Awww, bung. Apakah di UR juga akan seperti ini ?”

Perjalanan kembali ke timur melewati Savanna Giyoru sangat mudah dibandingkan dengan apa yang kami lalui untuk sampai ke Sinon. Mengetahui ke mana harus pergi dan memiliki antisipasi home sweet home menunggu di akhir memungkinkan untuk benar-benar menikmati pemandangan di jalan.

Seperti biasa, hyena dan kelelawar mengganggu perjalanan kami, tetapi kami jauh lebih kuat sekarang, dan tidak ada lagi badai es yang menakutkan di sepanjang jalan. Bahkan air dan makanan, aspek yang paling merepotkan dari semuanya, ternyata baik-baik saja, berkat timbunan besar daging katak dari tubuh Goliath Rana, ditambah mata air alami dari gua. Namun, gadis-gadis itu tampaknya tidak menikmati daging kodok yang dibakar.

Yang sangat beruntung adalah bahwa selain air dan makanan, gua itu berisi banyak bijih besi dan tembaga. Ini pergi ke para wanita, yang menolak memasukkan daging katak ke dalam inventaris mereka dan bungkusan kecil yang dikenakan Patter. Setelah kami dapat melebur bijih di pangkalan kami, kebutuhan ingot kami akan terpenuhi untuk beberapa waktu.

ℯn𝘂𝓂a.𝒾𝐝

Kami akhirnya selesai melintasi Sabana Giyoru lagi setelah pukul sepuluh tiga puluh dan memasuki Hutan Zelletelio. Kami hanya perlu berjalan melewati hutan sebentar, menyeberangi sungai, dan kami akan kembali ke pondok kayu kami.

Saat pohon-pohon besar terlihat di depan, dua puluh Patter melompat dan saling berpelukan dengan penuh semangat. Bahkan ada yang sampai meneteskan air mata. Bagi mereka, Hutan Zelletelio adalah tanah perjanjian yang dibicarakan selama beberapa generasi, jadi masuk akal jika mereka akan gembira, tetapi hutan itu tidak aman, dan tentu saja tidak ada surga.

Karena Sinon adalah satu-satunya orang yang bisa berbicara dengan Patter, aku memintanya untuk memberitahu mereka untuk tidak membiarkan penjagaan mereka turun sebelum kami masuk ke dalam. Kami terus ke timur, mengalahkan monster jenis baru di dalam, sampai akhirnya cahaya mulai berkelap-kelip di kejauhan.

“Oh! Itu sungai! Kita hampir sampai!” Leafa bersorak dan mulai bergegas ke depan.

“Jangan lari ke sana! Ada monster di sungai,” teriakku, mulai mengejar bersama Kuro—sampai Leafa tiba-tiba berhenti. “Hei, apa itu…?”

“Kakak, lihat !!” serunya sambil menunjuk. Ketika saya mengikuti jarinya, jantung saya hampir berhenti berdetak.

Di balik pepohonan yang berjajar di tepi sungai, langit malam menyala merah. Saya menarik peta saya untuk memeriksa lokasi kami. Di arah yang kami hadapi adalah … kabin kayu. Saya mendengarkan dengan seksama, dan di balik deru api, ada suara samar benturan logam. Ketika menangkap bau terbakar di angin malam, Kuro menggeram pelan.

“Asuna…Silica…Alice!”

Aku mulai berlari menuju kabin, memikirkan ketiga orang yang kami tinggalkan mengawasinya. Yang lain bergegas cepat di belakangku. Saya menyeberangi tepi sungai yang berbatu, mencari tempat di mana airnya dangkal, dan berhasil melewati sungai di sana. Di antara pohon-pohon di sisi timur sungai adalah divot besar di mana sepotong Aincrad Baru jatuh. Kabin akan segera melewati itu.

Pada titik ini, saya dapat dengan jelas melihat api melalui pepohonan. Benturan logam pada logam tidak lagi teredam. Sepertinya tidak bisa dipungkiri bahwa kabin sedang diserang, mungkin oleh sekelompok PK seperti Mocri dan gengnya tadi malam.

Aku ingin buru-buru membantu mereka yang kutinggalkan, tetapi urutan pertama adalah memutuskan apa yang harus dilakukan dengan dua puluh Patter. Armor mereka terbuat dari kain sederhana, dan senjata mereka — garpu rumput dan sabit — pada dasarnya adalah alat yang diubah. Berdasarkan pertarungan dengan Goliath Rana, saya memperkirakan mereka hanya level-2 atau level-3. Jika mereka bergegas ke pertempuran yang penuh dengan keterampilan pedang, beberapa dari mereka akan mati.

“Sinon, suruh Patter bersembunyi dan menunggu di sini!”

Dia menyampaikan pesan saya, tetapi setelah hanya dua detik diskusi, mereka semua menggelengkan kepala. Sulit untuk menunjukkan emosi yang lebih halus di mata hitam besar mereka, tapi aku bisa merasakan kemarahan dalam suara mereka saat mereka mencicit ” !”

“Dia bilang mereka ingin bertarung juga.”

Saya hampir menjawab dengan “Dia?” tetapi memutuskan detailnya bisa menunggu sampai nanti. Itu tidak menyelesaikan kekhawatiran saya, tetapi kami tidak punya waktu untuk membicarakan ini.

“Baiklah, katakan saja pada mereka untuk tetap bersatu. Jangan berpisah.”

Sementara Sinon menerjemahkannya untuk manusia tikus, aku menoleh ke Leafa, Lisbeth, Klein, Agil, dan Yui.

“Kami tidak tahu siapa yang menyerang atau berapa banyak dari mereka yang ada di sana, tetapi jika kami mengamati terlalu lama, itu akan membuat mereka bertiga dalam bahaya. Kita harus menyerang, mengejutkan musuh, dan kemudian menyesuaikan diri dengan cepat.”

“Jika kamu ingin bertarung dengan improvisasi, akulah laki-lakimu!” Klein membual, memukul-mukul armor kulitnya. Saya cukup baik untuk tidak mengingatkannya bahwa keterampilan terbaiknya saat ini hanyalah Pursuit.

Dengan set strategi kami, kami mulai berlari.

Alur di bumi menuju ke timur laut dari sungai adalah jalan kami menuju kabin. Tidak butuh waktu lama untuk api merah muncul. Untungnya, bukan kabin itu sendiri yang terbakar tetapi pinus spiral kuno yang tumbuh di sekitar tempat terbuka itu. Dinding batu setinggi sepuluh kaki dan gerbang kayu masih berdiri kokoh.

Di atas dinding, ada kilatan cahaya perak yang tidak beraturan. Itu adalah pertempuran yang sedang berlangsung. Teman-teman kita dan para penyerbu sedang bertempur di atas tembok selebar kaki itu. Di bawah cahaya pohon-pohon yang terbakar, aku bisa melihat apa yang tampak seperti sepuluh—tidak, lebih dari dua puluh—sosok meluncur ke dinding dan berusaha memanjatnya. Mungkin mereka akan menyalakan pinus spiral untuk mendapatkan lebih banyak cahaya.

Sebuah dentang yang sangat keras ! terdengar, dan salah satu penyerang di atas tembok jatuh ke tanah. Asuna, dengan rambut cokelat panjangnya yang beterbangan, dengan cepat berbalik ke arah lain dan menusukkan rapiernya ke penyerang lain yang memanjat dinding. Tidak jauh dari sana, Alice dan Silica bertarung sama kerasnya. Tampaknya mereka bertiga fokus terutama untuk menjatuhkan penyerang dari dinding.

Niat mereka jelas. Mereka mengulur waktu, percaya bahwa kami akan kembali dengan Sinon untuk membantu, dan melakukan apapun yang mereka bisa untuk melindungi rumah kami sampai saat itu.

Berdasarkan seberapa terbakar pinus spiral, pertempuran pasti sudah dimulai lebih dari tiga puluh menit yang lalu. Para penyerbu bisa menunggu dan beristirahat di tanah, tapi Asuna, Alice, dan Silica harus terus bertarung di atas catwalk yang sempit itu. HP dan tekad mereka harus mendekati titik puncak, saya berasumsi. Musuh lain mendekati Asuna dari belakang. Silica dan Alice terlalu sibuk bertarung untuk menyadarinya. Api di pepohonan berkobar di sekeliling, jadi aku tahu mereka tidak akan mendengar jika aku berteriak dari kejauhan.

Meski begitu, aku menghirup udara ke dalam paru-paru virtualku, putus asa untuk memperingatkan Asuna.

Tapi sebelum aku bisa melepaskannya, ada suara tembakan di belakangku.

ℯn𝘂𝓂a.𝒾𝐝

Musuh yang menyelinap di belakang Asuna terhuyung mundur, mengambil beberapa langkah terguling, lalu jatuh di bagian dalam dinding. Sinon telah mengambilnya dengan senapan. Bidikannya tepat seperti biasanya, tetapi jika dia ada di dalam, dia akan bisa membuka baut di gerbang.

Tapi kekhawatiran saya terhapus oleh ” Quaaack! ” dari apa yang hanya bisa menjadi Aga. Agamid raksasa berparuh panjang peliharaan Asuna merawat siapa saja yang jatuh di bagian dalam dinding batu.

Untungnya, suara tembakan senapan tidak terlalu keras untuk ditutupi oleh pinus spiral yang terbakar. Aku memberi isyarat kepada Sinon untuk memuat ulang, lalu menambah kecepatan lariku.

Hanya sepuluh yard memisahkan saya dari kelompok musuh.

“Kuro, lindungi Yui!”

“ Gaur! ” geram macan kumbang. Aku memegang pedangku di atas bahu.

Dalam pertarungan kemarin, aku harus melawan PKer yang memakai celana dalam dengan pisau batu, yang merupakan perjuangan yang cukup berat—tidak akan seperti itu hari ini. Pedangku bergetar halus, berubah menjadi warna hijau muda. Begitu saya merasakan aktivasi keterampilan, saya meluncur sendiri dari tanah: Sonic Leap.

Akhirnya, salah satu penyerang memperhatikan saya.

“Hei, di belakang—”

Tapi sepersepuluh detik kemudian, pedangku menancap di bahu kirinya. Bar HP merah muncul di seluruh kepala mereka sekaligus, pertanda mereka telah membentuk party raid bersama.

Baju besi pria itu terbuat dari kulit, dan dia membawa kapak besi. Aku tidak tahu apakah itu yang dia bawa dari ALO atau dia mendapatkan keduanya di sini, tapi seperti yang aku lakukan dengan kelompok Mocri tadi malam, kupikir itu bukan perlengkapan tingkat rendah.

Namun, berkat peringkat-5 Brawn dan peringkat-1 Bonebreaker, keterampilan tunggal saya mengambil alih 80 persen dari HP-nya. Itu membantingnya ke tanah dan memantulkannya kembali ke atas, di mana garis oranye membelah dada kirinya dari belakang. Itu bukan snipe shot dari Sinon tapi Flame Arrow milik Yui. Itu menghilangkan sedikit HP yang tersisa, dan dia jatuh ke tanah lagi. Kursor berbentuk cincin berputar dan tumbuh, menunjukkan angka di mana bilah HP sebelumnya berada: 0001:01:41:26.

Satu hari, satu jam, empat puluh satu menit, dan dua puluh enam detik. Itulah berapa lama pria ini bertahan di Unital Ring .

Angka-angka yang berputar kemudian menghilang, dan poros kursor berbentuk gelendong melesat ke bawah, menusuk tubuh pria itu. Avatar tanpa jiwa, perlengkapan, dan semuanya, berubah menjadi sejumlah besar cincin yang dengan cepat terbentang menjadi pita kecil yang menjulang ke langit.

Tepat pada saat itu, tangisan muncul.

“Serangan musuh! Serangan musuh!”

“Mereka datang dari belakang! Jebak mereka dan hancurkan mereka!”

Ini datang dari pemain terdekat dengan perisai dan spearman yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok.

Saya merasa sangat ofensif bahwa mereka menyebut ini sebagai “serangan musuh,” tapi sekarang bukan waktunya untuk berdalih dengan terminologi. Penyerbu dengan pedang dan tombak segera menyerbu ke arahku dari kedua sisi di sepanjang dinding batu yang melengkung. Sekitar setengah dari mereka memiliki senjata besi, dan sisanya memiliki batu. Jika mereka mampu menghasilkan besi, mereka akan melengkapi mereka semua dengan senjata besi sebelum menyerang, jadi saya berasumsi bahwa, seperti dengan kelompok Mocri, baik perlengkapan warisan mereka tidak mencapai batas Berat Peralatan atau mereka telah membeli, menemukan , atau mencuri senjata mereka di suatu tempat di sepanjang jalan.

Kalau begitu, dari mana mereka mengetahui tentang pondok kayu itu? Sepertinya mereka tidak menjelajah di sepanjang tepi sungai dan secara acak melihat bekas tabrakan. Aku belum bisa memastikannya, tapi aku mendapat kesan bahwa orang-orang ini tahu tentang markas di sini dan bersiap sebanyak yang mereka bisa sebelum menyerang. Apakah Mocri atau teman-temannya membocorkan info kami sebagai balas dendam? Mereka tidak tampak begitu pendendam sehingga mereka akan melakukan sesuatu yang tidak akan memberi mereka imbalan apa pun …

Tetapi dalam ruang-waktu terkompresi dari pikiranku, aku mendengar suara mengejek Mocri di telingaku lagi.

Yah, itulah yang Sensei ajarkan. Jangan hanya melihat satu bagian dari lawan; pegang keseluruhan. Kemudian Anda akan tahu apa yang mereka tuju—dan apa yang tidak mereka sukai, Anda tahu.

Itulah yang dikatakan Mocri ketika dia mempertaruhkan saya dalam pertarungan satu lawan satu kami. Sensei-nya—seseorang yang mengajari mereka tali pertarungan PvP—masih hidup di dunia Unital Ring . Jika Sensei ini menarik tali di balik serangan ini juga, maka saya harus berasumsi bahwa para petarung berusia dua puluhan ini sama-sama berpengalaman dalam taktik PvP.

Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah apakah Sensei ini telah mengajari mereka lebih dari sekedar pertarungan satu lawan satu, seperti juga bagaimana bertarung sebagai sebuah kelompok. Either way, saya harus berasumsi mereka tahu.

Dalam waktu kurang dari satu detik, saya telah sampai pada jawabannya. Saya memanggil teman-teman saya, “Ke dalam hutan! Jangan biarkan mereka bekerja sama denganmu!”

Agil segera menjawab, “Kami tidak bisa! Apinya ada di pepohonan!”

“…!”

Aku menarik napas tajam, melihat sekeliling, dan melihat bahwa api yang membakar pinus spiral telah menyebar ke semak-semak. Jika Anda melompat di antara api itu, Anda akan terbakar sampai garing dalam beberapa saat.

Saat itulah saya menyadari bahwa para penyerang tidak membakar hutan di sekitar kabin untuk mendapatkan cahaya, tetapi sebagai cara untuk mencegah taktik gerilya melawan diri mereka sendiri. Untuk mendukung dugaan itu, kelompok yang datang ke arah kami dari samping dipimpin oleh tank pelindung yang diapit oleh penyerang dengan pedang dan kapak, lalu menyerang dengan senjata panjang di belakang—formasi pertempuran ortodoks. Intinya adalah bahwa mereka tidak memiliki penyihir, tapi itu tidak akan membuat segalanya lebih mudah bagi kami.

Di atas dinding batu, gadis-gadis itu masih bertarung dengan gagah berani. Asuna melirik ke belakang ke arahku untuk sesaat, dan bunga api beterbangan saat mata kami bertemu.

Dia tampaknya tidak memiliki rencana rahasia untuk kembali, tetapi jelas dia bersemangat dengan niat untuk melindungi rumah kami, tidak peduli biayanya. Trio yang kami tinggalkan memercayai kepulangan kami dan fokus untuk menjatuhkan para penyerang dari tembok. Kami harus membuat upaya mereka diperhitungkan.

Keunggulan kami adalah senjata besi Lisbeth yang luar biasa, sihir api Yui, dua puluh Patter, dan Hecate II milik Sinon. Satu-satunya hal yang memiliki potensi untuk membalikkan kerugian numerik besar yang kita derita adalah Hecate, tapi Sinon mengatakan dia hanya memiliki enam peluru yang tersisa. Itu bisa mengalahkan seekor naga jika tembakannya mengenai titik vital—dia bilang dia telah membunuh dinosaurus raksasa dengan itu—tetapi enam tembakan tidak akan cukup untuk mengalahkan sekelompok lebih dari dua puluh pemain. Ini bukan waktu yang tepat untuk menggunakan semua daya tembak terbesar di seluruh dunia Unital Ring .

ℯn𝘂𝓂a.𝒾𝐝

“Hei, apa yang akan kita lakukan, Kiri?!” seru Klein dengan gugup, memegang pedang tipisnya. “Jika kita hanya akan melakukannya, aku bersamamu!”

“Masih terlalu dini untuk putus asa. Pasti ada cara untuk membalikkan keadaan ini.”

“Ya, tapi ketika mereka memiliki formasi yang ketat, tidak ada cara yang tepat untuk menghancurkan mereka.”

Klein benar; musuh tidak terburu-buru tetapi dengan hati-hati menutup jarak, menjaga pengguna perisai mereka di depan dan di tengah. Jika kita panik dan menggunakan keterampilan pedang, tank hanya akan berjaga-jaga, dan mereka akan bisa menangkap kita dengan serangan balik. Sepertinya mereka tahu kami dibangun untuk menyerang, bukan untuk bertahan.

Haruskah kita mundur ke sungai? Tapi kemudian para penyerang hanya akan melanjutkan pengepungan mereka terhadap kabin kayu. Merasakan tekanan dari musuh, Kuro menggeram dari belakang, di mana ia menjaga Yui. Di belakang mereka, Patter berkerumun, berbicara dengan gugup.

Jika saya adalah seorang pemimpin yang benar-benar kejam, saya akan memerintahkan mereka untuk menyerbu ke tengah-tengah musuh dan menyebabkan kekacauan sehingga kami dapat mengambil tank. Tapi aku tidak bisa melakukan itu, tentu saja. Mereka telah mengalahkan musuh bebuyutan mereka, Goliath Rana, dan akhirnya berhasil mencapai tanah perjanjian Hutan Besar Zelletelio. Ya, memang ada monster berbahaya di area itu, tapi hal terakhir yang aku inginkan adalah mereka mati karena pertengkaran antar pemain…

“…Oh!” Aku terkesiap.

Saya tidak yakin apakah itu suatu keuntungan atau tidak, tetapi ada satu variabel utama yang tidak pasti di hutan ini. Dan jika kita bisa membawanya ke dalam pertempuran, para penyerang tidak akan lagi percaya diri.

“Klein, Agil,” gumamku pada dua orang di sampingku. “Buang semua daging katak yang kamu miliki ke dalam api.”

Saya membuka menu cincin dan sibuk tanpa menunggu jawaban, mewujudkan semua daging Goliath Rana yang saya miliki mengisi kapasitas inventaris saya. Potongan daging berwarna merah cerah muncul di atas jendela, dan aku meraihnya dan melemparkannya ke dalam kobaran api di sebelah kiri.

Dalam beberapa saat, Klein dan Agil mulai melakukan hal yang sama. Hanya fakta bahwa kami sudah saling kenal begitu lama yang membuat mereka tidak bertanya-tanya mengapa kami menyibukkan diri dengan tugas konyol seperti itu, mengingat bahaya saat ini. Meskipun jika ini tidak berhasil, mereka pasti akan kehilangan banyak kepercayaan pada saya.

“…Apa yang mereka lakukan? Membersihkan sampah mereka?” tanya salah satu pejuang musuh.

Pemain lain menjawab, “Mereka sedang memasak daging. Apa, apa mereka akan memancing kita keluar dengan makanan?”

“Mereka tidak berpikir kita NPC, kan?”

Saat mereka bercanda, daging katak dimasak dalam api, menciptakan bau yang harum. Merah mudanya agak terlalu cerah, tapi dagingnya adalah bahan yang cukup bagus, dan entah bagaimana baunya seperti kami menambahkan lada hitam dan rosemary, hanya karena dibakar di api.

Itu saja, tentu saja, tidak akan membuat para penyerang menyerah. Pemimpin spearman mereka berteriak dari belakang, “Ayo habisi mereka sebelum mereka mencoba sesuatu yang lucu. Pergi ke rencana B!”

Anggota kelompok yang lain berseru, “Ya, Pak!”

Tapi tidak ada cara untuk mengetahui apa jenis rencana strategi B itu. Terdengar suara gemuruh yang dalam dari hutan, seperti mortir raksasa dan alu yang digiling.

“Grrrr…”

Itu dia.

Tanah mulai bergetar. Jenis horor baru mendinginkan tulang belakangku. Daging katak telah membawa variabel yang tidak pasti itu ke dalam permainan—dan itu adalah pedang bermata dua.

Kiri dari dua kelompok musuh tampak mulai panik.

“Hei, ada sesuatu di belakang kita…”

“Gurrraaa!”

Raungan itu seperti guntur, dan salah satu pinus spiral yang terbakar di dekatnya patah di pangkalan. Seekor binatang berkaki empat yang luar biasa, tingginya lebih dari enam kaki bahkan dengan semua kakinya di tanah, muncul dari api. Itu adalah tiran hutan, makhluk yang menakutkan kami tadi malam—beruang gua duri duri. Bau daging kodok yang digoreng telah merangsang rasa laparnya; air liur menggantung dari giginya yang tebal, dan mata merahnya menatap pemandangan itu dengan rakus.

“Aaaah!”

Seorang pejuang musuh menyerang, menyodorkan pedangnya. Beruang itu tidak terkesan dan melompat dengan kecepatan yang mengejutkan, dengan mudah menyapu penyerang keluar dari jalan.

“Gaaaah!”

Dia membanting ke dinding batu di sekitar kabin dengan suara keras, seringan seolah-olah dia adalah secarik kain, dan terpental ke belakang sekitar sepuluh kaki sebelum menyentuh tanah. Inti dari kursornya jatuh dan menghancurkan avatarnya, yang berubah menjadi jalinan pita yang terbang ke langit.

Itu bukan armor terberat, tapi pemain itu memiliki perlengkapan yang cukup bagus, dan dia bertahan dengan satu sapuan. Beruang gua thornspike memiliki statistik yang lebih tinggi daripada yang saya sadari. Itu tidak bisa menggunakan sihir, jadi kekuatan serangan fisiknya pasti lebih tinggi dari milik Goliath Rana.

Ini memberitahuku bahwa sungguh keajaiban yang nyata bahwa kami telah mengalahkan beruang tadi malam dengan menggulingkan balok-balok itu dari atap. Klein, Agil, dan aku perlahan mundur dari makhluk itu.

Aku mengira para pemain akan panik dan lari ke berbagai arah setelah mereka melihat rekan mereka dibantai dalam satu detik, tapi aku kecewa. Spearman itu segera pulih dari keterkejutannya, mengangkat senjatanya—fauchard yang dirancang dengan fantastis, semacam polearm yang jelas-jelas diwarisi dari game sebelumnya—dan berteriak, “Jangan panik! Tim A dan B, berkumpul kembali dan ambil formasi bos!”

Rambutnya berwarna merah tua, dan kulitnya berwarna perunggu. Di ALO , dia akan menjadi salamander. Aku tidak mengenalinya, tapi aku bisa membayangkan dia adalah salah satu lancer yang bertugas di bawah Jenderal Eugene dalam perang teritorial.

Kalau begitu, mau tak mau aku bertanya-tanya, siapa Sensei ini yang mampu merekrut pemain hardcore berbakat seperti itu…?

Kedua kelompok penyerang dengan cepat berkumpul, membentuk satu pesta penyerbuan besar-besaran. Formasi tank, penyerang, dan debuffer masih sama seperti sebelumnya. Bahkan ketiganya yang bertarung dengan Asuna, Alice, dan Silica melompat turun untuk bergabung dengan kelompok itu.

“Grrraaaah!!”

Beruang gua duri duri meraung dan mencakar tanah, lalu meluncurkan serangan yang luar biasa. Itu adalah hal yang sama ketika hampir menghancurkan dinding kabin.

Claaank! Tabrakan bergema memenuhi udara. Keempat tank membentuk garis dan nyaris tidak berhasil menyerap momentum beruang. Mau tak mau aku berseru “Whoa,” pelan.

Tapi sekarang bukan waktunya untuk duduk-duduk dan terkesan. Kami harus memanfaatkan waktu ini sepenuhnya saat keadaan paling kacau.

“Kirito! Apa yang kita lakukan?!” Lisbeth menuntut, menarik lenganku.

Saya berpikir keras. Sisi musuh terekspos kepada kami, jadi saya ingin menyerang, tetapi jika kami menarik perhatian beruang, itu akan memperburuk situasi.

Meskipun saya tidak menyukainya, mungkin lebih baik untuk duduk dan menonton mereka bertarung untuk saat ini. Jika beruang itu menang, bagus, dan jika kalah, itu pasti akan menimbulkan banyak kerusakan pada pemain, membuatnya lebih mudah bagi kita untuk menghabisi mereka …

Itu adalah taktik yang kejam tapi rasional. Tapi saya tidak mendapat kesempatan untuk menjelaskan.

“Kirito,” kata sebuah suara dari kanan. Entah bagaimana Silica ada di sana, tidak di atas dinding batu lagi. Saya akan memuji perjuangannya yang panjang dan melelahkan untuk mempertahankan kabin, tetapi dia mengulurkan tangannya untuk menghentikan saya. “Kirito, beruang besar itu adalah beruang gua berduri yang kau ingin aku jinakkan, kan?”

ℯn𝘂𝓂a.𝒾𝐝

“Eh… ya, itu benar. Tapi saya lebih berpikir untuk jangka panjang…”

“Tapi meski begitu, jika suatu hari nanti aku akan mengubahnya menjadi hewan peliharaan, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja menjadi nasib yang mengerikan sekarang,” katanya, sangat bertekad. Pina, naga kecil yang bertengger di atas kepalanya, berteriak ” Kyuu …”

Apakah beruang itu menang atau kalah, beruang yang akan Anda coba jinakkan di masa depan adalah individu yang berbeda , saya bisa mengatakannya, tetapi saya tidak melakukannya. Silica telah menjadi penjinak binatang sejak SAO , dan itu bukanlah keputusan logis seperti itu di pihaknya. Jika kita menggunakan beruang gua duri duri ini sebagai pion pengorbanan sekarang, maka ketika dia akhirnya menjinakkan beruang lain, dia tidak akan merasa benar-benar terhubung dengannya. Saya memahami pola pikir itu, dan saya menghormatinya.

Aku menatap kembali ke mata yang bertekad itu, lalu menatap Asuna dan Alice di atas dinding yang jauh. Mereka berdiri di sana, rapier dan pedang panjang di tangan, rambut bergoyang tertiup angin, dan mengangguk seolah meyakinkanku bahwa mereka akan menerima keputusanku, apa pun itu.

“…Baiklah. Kami akan membiarkan beruang menangani garis depan dan menyerang dari belakang, ”kataku. Silica berseru, “Oke!” dan Klein memukul punggungku dengan “Itulah semangatnya!”

Di depan, beruang gua duri dan penjajah terkunci dalam pertempuran sengit. Serangan utama beruang itu menyapu dengan cakar depannya dan menyerang, dan keempat tank itu mati-matian bertahan melawan mereka sehingga pendekar pedang dapat merusaknya dari samping, dan tombak dari barisan belakang. Kerja tim mereka terlalu terlatih untuk menjadi pesta penyerbuan dadakan, tapi aku belum melakukan kontak dengan beruang itu, jadi aku tidak bisa melihat apakah mereka melakukan kerusakan nyata pada bar HP-nya. Tergantung pada waktu kita, kita mungkin akan bertarung melawan beruang gua duri duri yang marah pada kesehatan puncak, tetapi jika itu terjadi, biarlah.

Aku melakukan kontak mata dengan yang lain agar kami berada di halaman yang sama, lalu mengangkat pedangku, menunggu beruang itu menyerang sekali lagi—dan mengayunkannya ke bawah.

Agil, Klein, dan aku berlari maju berturut-turut. Kami menuju pemimpin spearman, yang mengambil alih dari tengah barisan belakang. Agil mengambil serangan pertama dengan menggunakan skill Two-Handed Axe Whirlwind jarak jauh, menjatuhkan dua pemain yang menjaga pemimpin.

“Wah…”

“Mereka disini!” teriak keduanya saat mereka jatuh, menarik perhatian seluruh barisan belakang musuh. Dua pemain lainnya menyerang Agil dengan refleks yang mengagumkan, memanfaatkan penundaan pasca-keterampilannya.

“Kurasa tidak!”

Klein menggunakan skill dasar Reaver untuk pedang melengkung satu tangan, dan aku menggunakan Vertical. Serangan yang disinkronkan dengan sempurna menjatuhkan kedua musuh.

Kami telah mengirim empat musuh ke dalam keadaan jatuh, tetapi sekarang kami bertiga terjebak dalam penundaan. Pemimpin musuh mundur dengan fauchard-nya dan berteriak, “Itu adalah bentuk yang buruk untuk menyerang kita sekarang, Kirito!”

Bagaimana semua orang ini tahu siapa saya? Aku menggerutu pada diriku sendiri saat aku melihat ujung tajam dari fauchard glow aquamarine. Itu adalah warna dari Whirlpool, sebuah skill area untuk tombak dua tangan. Itu kurang kuat dari skill Two-Handed Axe Whirlwind, tapi itu menyebabkan efek Debuff yang membingungkan.

Pada saat itu, saya akhirnya melihat nama Schulz di atas bilah HP pemimpin musuh. Aku tidak mengenali namanya, tapi aku punya firasat bahwa, seperti Mocri, aku tidak akan melupakannya sekarang.

Tepat sebelum Pusaran Airnya bisa menjatuhkan kami bertiga, ada dua suara ledakan yang berbeda di belakangnya, dan dua jenis api yang berbeda menghantam dada dan bahu Schulz. Itu adalah sihir Yui dan pistol Sinon. Dia kehilangan kesempatan skillnya dan terhuyung mundur. Lisbeth dan Silica melompat masuk, menambahkan serangan gada dan belati normal dan menjatuhkannya ke tanah.

Terbebas dari keterlambatanku akhirnya, aku mencondongkan tubuh ke depan sejauh yang aku bisa dan mengangkat pedangku.

Jika aku memukulnya dengan ketiga pukulan Sharp Nail, aku mungkin bisa menurunkan HP Schulz menjadi nol. Tapi jika aku mengeksekusinya seperti biasanya, tebasan itu tidak akan mengenai target yang roboh di tanah. Pada saat seperti itu, kamu harus tenggelam dekat dengan tanah—tetapi mengambil sikap yang terlalu tidak teratur, dan sword skill tidak akan bekerja.

Jadi saya menggali jari-jari kaki saya ke tanah dalam upaya untuk mendapatkan lebih banyak dukungan, dan saya memasuki gerakan yang tepat serendah mungkin. Pedang besiku bersinar merah, bergetar dengan nada tinggi.

Begitu saya meluncurkan diri saya dari tanah, saya bertemu dengan tatapan Schulz.

Matanya mengandung kejutan, frustrasi, dan sesuatu yang lain. Ragu…? Tentang apa?

Sangat terlambat, saya menyadari bahwa saya ingin mendengar apa yang dia katakan. Bagaimana dia mengetahui di mana pondok kayu itu berada? Bagaimana dia mengumpulkan kekuatan yang begitu besar? Mengapa mereka menyerang seperti ini? Tapi sudah terlambat. Aku tidak bisa menghentikan sword skill setelah itu bergerak.

Dengan bantuan sistem permainan, saya melompat lima yard dalam satu langkah. Schulz tidak repot-repot untuk bangun. Dia memang mengangkat fauchard-nya dalam upaya untuk menjaga, tapi dia memperkirakan tebasanku terlalu tinggi. Ayunan pertama dari Sharp Nail, datang dengan gerakan cepat, menyelinap melewati gagang polearm dan mengenai leher Schulz.

Pedangku memantul kembali dan menyerang lagi untuk kedua dan ketiga kalinya, mengabaikan hukum inersia. Gerakan tersebut mengukir tanda cakar merah di udara yang bercampur dengan efek damage berwarna merah darah.

ℯn𝘂𝓂a.𝒾𝐝

Bar HP-nya segera dikosongkan.

“Kirito…kau…benar-benar…”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, spindel dari batang HP-nya menembus tubuhnya dan melarutkannya menjadi cincin.

Aku benar-benar apa?!

Aku tidak meneriakkan pertanyaan itu di pikiranku karena sepertinya itu bukan kata perpisahan yang tepat untuk seorang pria yang akan meninggalkan dunia ini selamanya setelah pertarungan yang adil. Ditambah lagi, pertempuran belum selesai.

Aku menegakkan tubuh dan melihat ke arah pemain musuh di sekitarku. “Pemimpinmu sudah mati! Kami tidak akan mengejar jika Anda lari untuk hidup Anda sekarang! ”

Saat melawan kawanan goblin di gua dekat Rulid di Dunia Bawah, itu sudah cukup untuk membuat goblin langsung terbelah, tapi para pemain di sekitarku hanya menatapku dengan curiga.

“Diam! Kita tidak bisa berbalik dan lari sekarang !” teriak salah satu dari mereka. Dia menyerang dengan tombak pendek, yang buru-buru kublokir. Sikap itu masuk akal, jadi saya beralih ke mode pertempuran, mendorong kembali, dan meledakkannya dengan Vertical.

Sejak saat itu, itu adalah huru-hara habis-habisan, tanpa taktik atau kerja tim atau perencanaan, hanya kekacauan.

Setengah dari pejuang musuh berurusan dengan beruang gua duri duri, jadi saya memastikan untuk tidak terlalu dekat dengan mereka, dan saya fokus untuk menebas separuh lainnya dari kelompok mereka. Senapan Sinon dan sihir api Yui sangat membantu, dan mereka mengidentifikasi setiap pemain yang mencoba melepaskan skill pedang utama untuk melawanku, dan menghabisi mereka. Itu membuat saya fokus hanya pada lawan yang saya hadapi setiap saat. Tentu saja, musuh juga tidak bodoh, jadi beberapa dari mereka mencoba untuk menetralisir Sinon dan Yui, tapi Kuro dan kelompok Patter membantu mencegahnya.

Yang benar-benar menentukan jalannya pertempuran adalah Asuna dan Alice, yang memutuskan bahwa tidak ada yang mengejar kabin lagi dan melompat turun dari dinding untuk bergabung dalam pertarungan. Mereka melampiaskan rasa frustrasi mereka atas pertempuran defensif yang panjang melawan musuh dan, dalam waktu kurang dari lima menit, melenyapkan delapan anggota barisan belakang.

Ketika kami akhirnya mendapat waktu untuk bernapas, saya menoleh ke mereka berdua dan berkata, “Kerja bagus untuk menjaga semuanya tetap terkendali. Maaf kami sangat…”

“Groaaagh!!”

Raungan dengan volume dan keganasan yang lebih tinggi dari sebelumnya memotongku. Saya melihat ke kiri dan melihat delapan penyerang yang tersisa dan, di luar mereka, beruang gua duri dengan kaki depannya terbuka lebar. Kami telah melihat gerakan itu tadi malam. Dan itu berarti serangan beruang berikutnya adalah…

“Uh-oh… Semuanya, pukul dek!!” teriakku, menjatuhkan diriku ke tanah. Setengah detik kemudian, teman-temanku melakukan hal yang sama.

Saat berikutnya, pola petir di dada beruang melintas.

Badai jarum menyembur keluar, meledakkan delapan pejuang musuh.

Bahkan dengan memakai plate mail dari game lama tadi malam, Alice dibawa setengah mati oleh serangan itu. Tapi saya tidak bisa melihat efeknya pada para pemain. Saya harus terus menekan wajah saya ke tanah karena bulu ayam liar menyerempet bagian atas kepala saya.

Aku bisa mendengar jarum logam menghantam tanah, pepohonan, dan bebatuan di sekitar kami. Untungnya, saya masih bisa melihat bar HP party dengan wajah saya di tanah, jadi saya berdoa agar tidak ada yang mati sebelum serangan selesai.

Seseorang di sisi belakangku berteriak, “Yeow!” dan bilah HP Klein mendapat pukulan besar. Agil menderita beberapa kerusakan berikutnya, dan kemudian satu pena menusuk bahu kiriku. Jika Anda bahkan tidak bisa menghindari duri-duri itu saat mendatar di tanah, maka satu-satunya cara untuk menghindarinya adalah dengan bersembunyi di bawah tanah atau terbang di udara. Itu tampak seperti desain yang menghancurkan permainan… tapi sekali lagi, banyak dari ini adalah kesalahan kami karena berada di tempat yang jauhnya lebih dari lima belas mil dari titik awal. Aku berdoa pada diriku sendiri, Oke, oke, kita seharusnya tidak berada di sini. Beri kami kesempatan untuk mendapatkan level seperti yang seharusnya!

Dengan satu tusukan terakhir di tanah hanya beberapa inci dari hidungku, badai jarum akhirnya berhenti.

Saya melihat ke atas dengan hati-hati untuk melihat beruang gua duri berduri menurunkan kaki depannya ke tanah dan delapan pemain yang lebih dekat dengan kami berdiri dalam kerumunan. Keempat tank itu berbaris, perisai terangkat, dengan empat dealer kerusakan bersembunyi di belakang mereka. Mereka tampaknya telah memblokir hujan paku dari dekat, sedikit strategi berani dan kekuatan pertahanan yang mengagumkan…

Tapi kemudian gelendong tajam di tengah kursor cincin di atas kepala mereka melesat ke bawah bersama-sama. Delapan avatar terurai menjadi satu, mengirimkan jutaan pita terbang ke langit malam.

Ketika pita-pita itu hilang, sekelompok tas hitam berisi barang-barang mereka jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, tetapi sekarang bukan waktunya untuk terganggu. Dari perutku, aku mengerang, “Tidak mungkin…”

Beruang gua thornspike mendengus. Mata merahnya yang bersinar memelototi kami. Beruang itu jelas mengincar kami, tapi aku tidak bisa memutuskan dalam sekejap apakah kami harus lari atau bertarung.

Saya telah mengambil salah satu jarum ke bahu saya, sehingga saya bisa melihat kursor beruang. Itu sedikit di atas 60 persen kesehatan. Para penyerang telah melakukan perlawanan yang baik terhadap beruang itu, tetapi seperti yang saya khawatirkan, beruang itu masih dalam kondisi yang cukup baik. Dengan grup kami, saya tahu kami memiliki peluang menang yang lebih baik daripada nol, tetapi saya tidak yakin kami akan menang tanpa korban jiwa.

Tidak, tunggu sebentar. Kami tidak berbicara tentang melawan beruang …

Saat itulah, muncul dari belakang dan melompat melewatiku, Klein, dan Agil, sesosok kecil muncul. Itu Silica, Pina di bahu kanannya dan tangannya kosong. Dia mendekati beruang gua.

“H-hei, Silika!” Aku berteriak, bangun dari perutku.

Dia tidak berbalik. “Biarkan aku menangani ini!” dia mendesis.

Saya mengerti, tentu saja, bahwa dia tidak berbicara tentang membunuh beruang tetapi menjinakkannya. Tapi sejujurnya itu tampak lebih sulit daripada mengalahkannya. Praktis merupakan keajaiban bahwa saya telah menjinakkan Kuro si panther hitam lapispine, tetapi itu terjadi ketika kami berdua berlindung dari badai es, dan itu mungkin menjadi faktor dalam kesuksesan saya.

Di sisi lain, beruang gua duri duri dalam keadaan marah setelah menderita banyak serangan dalam waktu yang lama, dan bahkan setelah membantai delapan penyerangnya dalam sekejap, itu tidak menunjukkan tanda-tanda puas. Ini adalah kebalikan dari situasi dengan Kuro, dan sepertinya bukan binatang yang bisa ditaklukkan Silica tanpa mewarisi keterampilan Menjinakkan Binatang.

Tapi dia mendekati beruang itu tanpa rasa takut, meskipun taringnya terbuka dan geramannya yang mengancam. Di cakarnya, ia mencengkeram gumpalan besar sesuatu. Itu adalah sepotong daging katak, matang dari api.

Seketika, saya menyadari apa yang harus saya lakukan.

“Klein, Agil, cari daging dari hutan.”

“G-mengerti.”

“Tentu saja.”

Kami bergerak dengan hati-hati, tetap rendah dan menjaga Silica agar tidak mengganggu beruang. Api telah selesai membakar semua pinus spiral di sekitar pondok kayu dan sebagian besar sudah padam sekarang. Kami melihat sekeliling tanah yang menghitam, mengambil bongkahan daging kodok yang mendesis dan menempatkannya kembali di penyimpanan barang virtual kami.

Silica, sementara itu, berada dalam jarak enam kaki dari beruang gua duri yang menggeram, dan dia dengan hati-hati melemparkan sepotong daging. “Makan malam, Tuan Beruang,” katanya.

“ Grrgroaaah! ” itu meraung sebagai tanggapan.

Beruang gua duri berduri berdiri dengan kaki belakangnya dan mengacungkan cakarnya yang mengancam dengan cakar seperti pisau. Tegak, tingginya sepuluh kaki, dan Silica adalah yang terkecil dari kelompok kami setelah Yui. Perbedaan ukuran tidak mungkin lebih mencolok, tetapi ukuran fisik tidak sesuai dengan kekuatan avatar dalam VRMMO. Meski begitu, aku bisa melihat satu pukulan ganas dari cakarnya menghancurkan Silica seperti yang baru saja terjadi pada para pemain lain itu.

Tapi itu tidak terjadi.

Sebaliknya, beruang itu menurunkan cakarnya dan kembali merangkak. Ia mengendus daging katak di depannya, lalu mengambil potongan itu ke dalam mulutnya, mengunyahnya beberapa kali, dan menelannya.

“…”

ℯn𝘂𝓂a.𝒾𝐝

Aku berhenti mengumpulkan daging sejenak untuk melihat pertarungan antara Silica dan beruang. Dia mungkin sudah melihat meteran penjinak binatang melingkar untuk targetnya. Dia menunggu waktu yang tepat, lalu menawarkan lebih banyak daging dari tangannya yang lain. Beruang itu segera mengambilnya.

Ketika dia membuka inventarisnya, dengan tangan kosong, aku dengan cepat mendesis pada Agil dan Klein, “Tukarkan semua daging yang telah kamu ambil.”

Bukan hanya Agil dan Klein; Saya menerima jendela perdagangan dari Leafa, Asuna, dan Alice juga. Saya menekan tombol YA secara berurutan, lalu menyelinap dalam jarak delapan kaki dari Silica, jarak maksimum untuk permintaan perdagangan. Dia menerima perdagangan saya segera setelah selesai, yang berarti Silica memiliki semua daging katak yang dimasak di inventarisnya sekarang.

Satu-satunya hal yang tersisa untuk kita lakukan adalah berdoa.

Silica mengambil isyarat dari satu meter yang hanya bisa dilihatnya, melemparkan potongan daging katak satu demi satu. Beruang itu menggigit dan menelan mereka berturut-turut, tanpa tanda-tanda kelelahan. Ada lebih dari tiga puluh potong daging yang saya tukarkan ke Silica, tetapi pada tingkat saat ini, mereka akan habis dalam tiga menit. Jika itu tidak cukup untuk berhasil menjinakkan binatang itu, kami kembali ke pertanyaan apakah harus bertarung atau lari.

Dari balik bahunya, aku bisa melihat tampilan inventaris Daging Rana Goliath Seared berkurang. Sepuluh buah menjadi lima, lalu tiga, dua, satu…nol.

Setelah melemparkan potongan daging terakhir, Silica berbisik dengan tegang, “Pengukurnya macet di sembilan puluh sembilan persen untuk sementara waktu.”

“…Oke, aku yakin ada satu potongan daging lagi yang kita lewatkan. Kita akan mencarinya,” kataku, kembali ke hutan.

Tapi Silica menggelengkan kepalanya. “Tidak, sepotong daging yang sama tidak akan menghasilkan satu persen itu. Saya akan mencoba menjinakkannya dalam kondisi ini. ”

Sudah ada tali panjang di tangan kirinya. Jika dia melingkarkannya di leher beruang gua duri duri dan mengikatnya erat-erat, upaya penjinakan binatang itu berhasil, tapi mau tak mau aku merasa bahwa 1 persen yang hilang akan menjadi faktor penentu.

“Tunggu, mungkin ada makanan lain…”

Saya membuka inventaris saya, menggulirnya dengan tergesa-gesa. Saya memiliki banyak bahan acak di sana, mengingat kami baru berada di dunia maya ini selama satu setengah hari, tetapi hampir tidak ada bahan makanan. Daging Hyena, ekor salamander, sayap kelelawar… Tak satu pun dari mereka yang tampak seperti makanan yang disukai beruang. Memangnya beruang suka makan apa ? Ikan salmon? Apel? Rebung? Saya belum melihat satupun dari mereka.

Saya hampir menyerah pada gagasan untuk mendapatkan meteran melewati 99 persen ketika sebuah suara berkata, “Silica, di sini.”

Sinon telah menyelinap di belakangku dan menawarkan pot biru seukuran kepalan tangan. Saya tidak bisa menebak apa yang ada di dalamnya. Tapi Sinon telah memulai di lokasi yang berbeda dan melintasi Savanna Giyoru yang luas sendirian. Aku hanya bisa menaruh kepercayaanku padanya.

Silica menerima toples itu, memasukkan tangannya langsung ke dalam, dan mengambil isinya. Itu adalah gumpalan semipadat keputihan. Dia tidak bisa melemparnya karena lembut, jadi dia dengan hati-hati mendekati beruang itu.

“Ini, ini enak,” bisiknya, mengulurkan tangannya. Beruang gua duri duri mengamatinya dengan waspada.

“ Gruh …,” gerutunya, mengendus. Tapi sepertinya tidak ada reaksi lebih lanjut. Sinon bergumam, “Kurasa itu tidak cukup baik dalam keadaan mentah…”

Itu masuk akal bagi saya. Beruang gua duri duri mungkin bukan monster bos, tapi itu jelas tipe yang langka, dan mungkin membutuhkan semua umpan makanannya untuk dimasak atau diolah dengan benar dengan cara tertentu. Tapi bagaimana Anda mempersiapkan gumpalan putih itu?

Sebuah bayangan kecil melesat di antara aku dan Sinon. Dari sudut mataku, itu terlihat seperti ukuran Yui, tapi itu bukan dia. Sosok itu memiliki bulu cokelat dan ekor yang panjang dan sempit—salah satu dari Patter. Pemimpin kelompok, jika saya ingat.

ℯn𝘂𝓂a.𝒾𝐝

The Patter bergegas dengan kecepatan hewan pengerat sejati menuju Silica dan memiringkan toples kuning yang dipegangnya di atas tangan Silica. Cairan emas kental menetes di atas benda putih itu. Setelah itu selesai, Patter berlari kembali ke belakang dengan cepat.

“……?”

Sinon dan aku menatap, mulut ternganga. Dan kemudian—beruang gua duri duri mengendus benda itu lagi dan menjilat gumpalan aneh yang ada di tangan Silica dengan sekali jalan.

Tangannya yang lain segera bergerak, mengalungkan tali panjang di leher beruang yang tebal dan membentuk lingkaran yang ditariknya hingga tertutup. Tubuh beruang gua duri berduri berkedip—dan kursor cincin merah berubah menjadi hijau.

Dalam keheningan berikutnya, Silica merosot ke tanah.

“ Hr !” beruang menyalak dan menjilat pipinya dengan lidah besar.

Di belakang saya, saya mendengar sebuah suara bertanya, “Apakah… sukses?”

Itu adalah Alice. Bahkan di malam hari, mata biru safirnya tidak kehilangan kecemerlangannya, meskipun matanya tampak skeptis sekarang. Saya sendiri tidak bisa serta merta memercayainya, tetapi kursornya tidak dapat disangkal telah berubah dari merah menjadi hijau.

“Saya pikir … itu.”

“Saya tidak percaya ini akan berhasil. Mungkin Silica memiliki kemampuan untuk menjinakkan naga liar dari kerajaan barat.”

“Kita harus membawanya ke Dunia Bawah suatu hari nanti untuk menguji ide itu,” jawabku sebelum melihat ke Sinon. “Jadi, uh… benda putih apa itu?”

“Mentega.”

“B-mentega?! Di mana Anda mendapatkan itu ?! ”

“Seorang anak Ornith memberikannya kepadaku.”

“……Oh…”

Aku menghilangkan kebingungan itu dan melirik ke arah Patter dari balik bahuku.

“…Dan apa yang dioleskan anak tikus itu ke dalam mentega?”

“Entah.” Sinon mengangkat bahu.

Yui yang menjawab, mendekat dengan tangannya di tangan Asuna. “Kurasa itu sayang, Papa.”

“H-sayang?! Dimana mereka…?”

“Dahulu kala, Patter mengumpulkan madu dari Sabana Giyoru. Rupanya, madu itu adalah harta karun yang diturunkan di klan mereka selama ratusan tahun.”

“Betulkah? Itu madu dengan vintage berabad-abad? Mengapa mereka memberi kita sesuatu yang sangat berharga…?” tanyaku, melirik kembali ke Patter.

Yui berkata, “Aku tidak bertanya pada mereka. Haruskah saya?”

“Mungkin lebih baik tidak melakukan itu,” kata Asuna sambil tersenyum sebelum aku bisa menjawab. “Anda tidak ingin orang bertanya mengapa Anda menyelamatkan seseorang, bukan?”

“Yah…kurasa itu poin yang bagus…”

Padahal biasanya aku yang diselamatkan , pikirku. Kuro mengusap kepalanya ke pinggulku dan berteriak dengan cara yang terdengar mencurigakan seperti tawa yang tahu.

“Yah, jika itu masalahnya, aku bisa melihat bagaimana itu membantu kita menjinakkan beruang itu!” kata Leafa.

Lisbeth memberinya tatapan lucu. “Mengapa kamu mengatakannya?”

“Maksudku, ini madu dan mentega! Ini kombinasi yang tak tertahankan!”

“Mungkin untukmu,” gumamku, kecuali perutku memilih saat itu untuk berdeguk keras. Agil dan Klein tertawa terbahak-bahak, dan semua gadis bergabung.

Pada akhirnya, kami tidak pernah mendapat kesempatan untuk mencari tahu mengapa kelompok Schulz menyerang pondok kayu.

Tetapi jika itu terjadi dua kali, itu pasti akan terjadi tiga kali. Dan kami semua sepakat bahwa yang ketiga kemungkinan akan jauh lebih besar daripada dua yang pertama.

Jadi kami hanya merayakan reuni singkat dengan Sinon, Agil, dan Klein dan duduk mengelilingi api unggun di halaman depan kabin untuk membahas topik pertahanan.

Di ujung barat daya halaman berdinding, beruang gua duri duri, Misha (dinamai Silica), sedang tidur miring dengan Kuro dan Aga tertidur lelap di atas bulu perutnya yang tampak mewah. Pemandangan yang begitu damai sehingga sulit dipercaya bahwa baru saja terjadi pertempuran dahsyat di sisi lain tembok. Jika kami entah bagaimana kehilangan status jinak kami di Misha karena kekurangan makanan, adegan neraka itu akan terulang kembali, jadi setelah pertemuan kami selesai, kami harus segera pergi untuk mencari makanan yang disukai beruang.

Dua puluh Patter sedang beristirahat di ruang tamu pondok kayu. Tapi kami harus berada di lokasi yang aman untuk keluar dengan aman juga, jadi kami harus membangun struktur baru untuk mereka di beberapa titik. Seperti biasa, ada banyak hal yang harus dilakukan. Tapi untuk saat ini…

“Harus memperkuat dinding ini, kan?” kata Klein, merentangkan tangannya. “Dan membuatnya dua kali lebih tinggi.”

Alice mengangguk. “Kelompok terakhir itu memanjat tembok tanpa rasa takut. Kita akan membutuhkan satu yang cukup tinggi untuk menyebabkan kerusakan serius jika mereka jatuh. Dan kami juga ingin meratakan semua divot dan gumpalan di permukaan luar.”

Saya harus berjuang untuk menahan senyum, menyadari bahwa dia sedang memikirkan struktur pertahanan yang ideal: dinding putih kapur Katedral Pusat. Meski begitu, aku tidak bisa bersembunyi dari indra tajam ksatria itu, dan dia menatapku dengan tatapan tajam.

“Kau belum mengatakan apapun, Kirito. Apakah kamu tidak punya pendapat?”

“Maaf maaf. Hanya berpikir, ”gumamku, menggelengkan kepala dan berdeham. “Yah…Aku tidak keberatan untuk memperkuat pertahanan kita, tapi kurasa akan ada batas akhirnya dari apa yang bisa kita lakukan dalam hal itu. Kita bisa membuat tembok lebih tinggi, tapi kemudian mereka akan menggunakan tangga. Dan saat pemain mencapai level yang lebih tinggi, mereka akan mendapatkan lebih banyak jenis serangan jarak jauh…”

“Jadi, bagaimana Anda berharap untuk mempertahankan tempat ini?” Lisbeth membentak dengan tidak sabar. Saya memutuskan untuk menawarkan ide yang telah saya pertimbangkan sejak Patter meminta untuk bergabung dengan pesta perjalanan kami.

“Apakah menurutmu alasan kami terus diserang adalah karena kami hanya satu rumah pemain kecil yang terisolasi di hutan belantara?”

“Hah? Anda ingin membangun lebih banyak rumah?”

“Ya. Tapi tidak satu atau dua. Kami akan membangun kota di sini.”

“……”

Sembilan pasang mata menatapku dalam keheningan yang tercengang.

Asuna adalah yang pertama berbicara. “Hanya membangun banyak bangunan tidak membuat sebuah kota, Kirito. Anda membutuhkan orang-orang untuk tinggal di dalamnya.”

“Yah, Patter akan membutuhkan rumah, bukan? Jika kita membangun lima atau enam untuk mereka, itu akan membuatnya lebih seperti kota, kan?”

“Jadi kamu ingin menggunakannya sebagai tameng?” Sinon bertanya dengan tajam.

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, tidak, kami juga akan menjaga mereka tetap aman. Itu hanya berarti kita mungkin menggunakan mereka untuk membantu membusungkan diri dan membuat lokasi ini lebih sulit untuk diserang oleh pemain lain…”

Saya dapat melihat bahwa argumen saya tidak meyakinkan teman-teman saya, yang ekspresinya semakin sulit saat saya melanjutkan.

“Setelah melintasi setengah Savana Giyoru, saya menyadari bahwa kita diberkati dengan banyak sumber daya alam di lokasi ini. Ada jumlah batu dan kayu yang hampir tidak terbatas untuk membangun rumah di sini. Bijih besi adalah masalah terbesar kami, tetapi sekarang setelah Silica menjinakkan beruang gua duri, itu memecahkan kesulitan utama di sana.”

Leafa melompat untuk bertanya, “Tunggu…beruang itu tidak akan muncul kembali?”

“Itu akan terjadi jika kita mengalahkannya, tetapi tidak jika kita menjinakkannya, saya yakin. Karena itu berarti kita bisa memanen pasukan monster tak terbatas yang tak terbendung. Kita bisa memiliki sepuluh beruang raksasa yang bertarung untuk kita.”

“Aku tidak ingin mencoba yang itu lagi,” protes Silica, menggigil. Di atas kepalanya, Pina membuka satu mata dan mencicit seolah mengatakan ” Setuju .” Kami tertawa mendengar itu.

“Kita bisa mengunjungi gua itu lagi nanti untuk melihat apakah itu benar tentang respawning…tapi untuk saat ini, kurasa tidak akan terlalu sulit bagi kita untuk membuat lebih banyak bangunan. Tapi Patter saja tidak akan cukup untuk mengisi seluruh kota, jadi kita perlu mencari beberapa NPC lagi.”

“Bashin akan sangat meyakinkan untuk berada di pihak kita!” celetuk Yui. Lisbeth mengangguk tegas. Meyakinkan NPC untuk pindah rumah tidak terpikirkan di VRMMO lainnya, tapi di sini, rasanya seperti negosiasi yang berhasil. Bashin akan bagus untuk direkrut, tapi aku berharap manusia burung Ornith bertemu Sinon di sisi barat Savanna Giyoru. Memiliki sekelompok orang yang ahli dengan senapan akan membuat pertahanan kita jauh lebih tangguh…

“Tapi, Kirito,” kata Agil, membuatku berputar, “kau memainkan game ini untuk mengalahkannya, kan? Jika kita menuju ‘tanah yang diungkapkan oleh cahaya surgawi,’ kita harus meninggalkan hutan ini pada akhirnya. ”

Yang membuatku malu, aku benar-benar lupa tentang pengumuman itu sampai dia menunjukkannya. Aku mengerjap beberapa kali, lalu mengangguk cepat.

“Eh… ya… poin yang bagus. Tapi ada perbedaan besar antara berangkat dari basis operasi yang aman dan keluar dari nol. Untuk satu hal, kita semua membawa peralatan warisan yang sangat berat. Jika harus tetap berada di inventaris kami sepanjang waktu, itu hanya akan mempersempit ruang penyimpanan kami. Dan jika kami akan menyimpannya di penyimpanan rumah kami, kami ingin memastikannya seaman mungkin…”

Yang lain mempertimbangkan saran ini dengan serius. Hecate II milik Sinon adalah yang paling penting, tentu saja, tetapi senjata dan armor warisan semua orang penting bagi mereka. Sayangnya, saya harus mengorbankan Blárkveld kesayangan saya untuk membuat senjata logam kami, tetapi saya masih memiliki Excalibur, yang harus dilindungi dengan cara apa pun. Aku tahu yang lain merasakan hal yang sama tentang mereka.

“Yah, aku setuju dengan ide Kirito untuk membangun kota. Apa yang kalian pikirkan?” Alice mengumumkan. Yang lain semua menggumamkan persetujuan mereka. Dengan itu, dia melihat ke arahku. “Tapi kalau kita mulai dari tahap perencanaan, itu akan menjadi proyek besar. Bisa seminggu, atau bahkan sebulan penuh. Bagaimana jika ada serangan ketiga sebelum kita selesai?”

“Tidak!” Aku bangkit berdiri dan mengepalkan tinjuku, menyebabkan tantangan besiku berdenting keras. “Itu bahkan tidak akan memakan waktu seminggu! Sekarang jam sebelas, jadi saya akan memiliki rencana dasar untuk kota yang dibangun pada jam tiga! Itu empat jam!”

Alice memekik, “Hah?! Empat jam?!”

Asuna tersenyum. “Kita akan kekurangan tidur lagi.”

Yui bersorak, “Ayo berikan yang terbaik!”