Volume 22 Chapter 21

“Ini hampir ulang tahunmu, bukan?” kata Dr. Kurahashi entah dari mana sambil menurunkan stetoskop. Yuuki melihat ke bawah dan ke kanan karena refleks semata.

Tapi ini adalah dunia nyata, di mana tidak ada jam dalam pandangannya. Juga tidak ada kalender di dinding kamar yang bersih. Jadi dia melihat ke arah dokter dan bertanya, “Um… hari apa bulan Mei ini?”

Dr. Kurahashi tersenyum, meskipun sulit untuk melihat dari balik topeng tebal jas bersihnya. “Keenam belas. Kamu dan Aiko lahir pada tanggal dua puluh tiga, kan?”

“Ya, benar,” kata Yuuki, mengencangkan kancing pada gaun pemeriksaannya yang tahan debu.

Dokter berhenti sejenak. Dengan nada sedih, dia berkata, “Kamu akan berusia empat belas tahun…Kamu telah tumbuh begitu banyak.”

“Apa…? Sebenarnya, saya berharap saya akan tumbuh lebih banyak.”

“Ha ha ha. Jangan khawatir—kamu masih punya banyak ruang untuk tumbuh,” katanya ramah, menepuk kepalanya, dan berdiri. “Baiklah, sampai jumpa minggu depan.”

“Selamat tinggal, Dokter.”

Dia memperhatikannya kembali melalui pintu ruang sterilisasi, lalu berbaring di ranjang gel.

Dia datang ke Rumah Sakit Umum Yokohama Kohoku tepat setelah ulang tahunnya setahun yang lalu. Sudah hampir dua tahun. Lebih dari separuh waktu itu, Yuuki telah menghabiskan waktu di sini, di kamar yang bersih ini.

Sampai baru-baru ini, dia bergulat dengan dorongan selama pertemuan mingguannya dengan Dr. Kurahashi untuk bergegas mengejarnya dan melompat keluar, hanya agar dia bisa yakin dunia luar masih ada seperti sebelumnya. Tetapi dalam beberapa hari terakhir, dia tiba-tiba merasa tidak terlalu terkurung oleh ruangan putih pucat ini.

Itu pasti karena pertemuannya dengan Merida empat hari lalu dan interaksi yang dia lakukan dengan semua pemain di dunia baru mereka. Itu hanya salam sederhana, di kota-kota dan di hutan belantara, tidak lebih dari beberapa kata setiap kali, tetapi dia tetap merasakan kehangatan yang datang dari mereka. Terlepas dari Insiden SAO , ada begitu banyak orang di tempat itu yang menikmati dunia VR, melakukan petualangan baru setiap hari, melahirkan banyak cerita pribadi.

Dia menggeser tubuhnya ke tempat tidur untuk meletakkan kepalanya di sandaran kepala. Aku akan mendapatkan peningkatan itu ke kelas yang lebih tinggi hari ini , katanya pada dirinya sendiri, menutup matanya dan menurunkan tutup kepala.

“Jarrruoooo!”

Ogre tipe oni, setinggi sepuluh kaki, bergemuruh ke arah mereka dan mengayunkan katana raksasa kasar, melolong menakutkan. Tanduk yang membelah rambutnya yang kasar dan lusuh bersinar dengan cahaya gelap yang memanjang menutupi bilahnya yang tebal.

“Yuu, ini dia skill!” Ran menelepon.

“Aku mengerti, Kak!” Yuuki balas berteriak, mengangkat katananya tinggi-tinggi.

Bos terakhir dari pencarian peningkatan kelas, Akuro-ou, adalah musuh yang menakutkan yang dapat menggunakan lima jenis keterampilan area luas yang berbeda dengan nodachi katana yang terlalu besar. Sekedar berusaha menghindari serangan itu sendiri hanya banyak membantu; kerusakan percikan yang mengikutinya akan tetap mengenai Anda dan membuat Anda tidak dapat beralih ke serangan balik.

Jadi peran pendekar pedang, sebagai tank party, bukan untuk menghindari serangan tetapi untuk memblokirnya sebaik mungkin. Untuk melakukan itu sebagai karakter baru yang lebih lemah di kelas utamanya, Yuuki tidak bisa begitu saja memblokirnya dengan senjatanya. Dia harus menggunakan keterampilannya sendiri untuk melawan dan menetralisirnya.

Dia memiliki waktu kurang dari satu detik untuk melakukan ini, antara awal ayunan Akuro-ou dan ketika kekuatan dari skill serangannya bekerja.

Yuuki membuka matanya lebar-lebar, menahan napas, dan menatap pedang musuh. Ada suara bernada tinggi seperti dering di telinganya, dan gerakan musuh terasa lebih lambat. Perasaan ini sering datang padanya akhir-akhir ini ketika dia sedang berkonsentrasi paling keras. Jeda di nodachi raksasa berakhir, dan bilahnya mulai bergerak—sekarang.

Di sana!

Kaki kiri Yuuki menginjak tanah.

Kekaisaran Asuka menggunakan sistem yang disebut lingkaran tanah untuk keterampilan dan mantranya. Jika Anda menginjak tanah dengan senjata Anda siap, keterampilan atau mantra Anda yang tersedia akan tampak tersusun dalam lingkaran di kaki Anda. Menginjak untuk kedua kalinya pada ikon yang Anda inginkan akan memilih dan mengaktifkannya.

Pada awalnya, dia harus melihat ke bawah ke tanah, melihat apa yang dia inginkan, dan kemudian melangkah lagi. Tapi setelah latihan, dia belajar bagaimana melakukannya tanpa melihat.

“Yaaaaaa!” dia meraung, memahami teriakan perangnya, dan menekan ikon dengan kaki kanannya. Dia meluncurkan dirinya ke atas dan mengaktifkan skill anti udara Himukai, yang mengubah katananya menjadi oranye.

“ Ja-jaaaa!! Akuro-ou berteriak lagi. Tapi skill anti-udara Yuuki sudah mengenai bagian tengah nodachi -nya . Kilatan jingga merobek efek biru kehitaman menjadi dua dan membubarkannya. Nodachi itu tersentak ke belakang, menarik tubuh raksasa Akuro-ou dengannya.

“Kak, Merida, sekarang!” dia menangis saat dia jatuh. Secarik kertas putih—segel ajaib Ran—terbang dari belakang dan menempel di dahi Akuro-ou. Segel itu bersinar dan menciptakan serangkaian lingkaran sihir yang rumit, lalu meledak menjadi bola api besar.

Bos mengerang dan goyah, tepat saat tiga siluet bergegas menuju kakinya dan mengiris dengan pisau shinobi yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah skill Body Double khusus Merida. Potongan besar jatuh dari bilah LP bos, hanya menyisakan beberapa piksel.

Akuro-ou pulih dari penundaan yang disebabkan oleh pembatalan skill serangannya tepat saat cooldown Yuuki berakhir. Dia memegang katana di sisi kirinya dan menginjak lantai lagi. Begitu dia merasakan lingkaran tanah muncul lagi, dia menginjak ikon tepat di depannya.

“Haaaaaa!”

Skill quick-draw Suminagi memiliki jangkauan yang luar biasa, cukup untuk mengenai tanduk di dahi bos—titik lemahnya. Itu memotong mereka, dan pengukur LP bos akhirnya kosong. Tubuh raksasa Akuro-ou berubah menjadi api biru yang menakutkan dan hancur berantakan.

Pertempuran telah memakan waktu lebih dari dua puluh menit untuk selesai. Keriuhan kemenangan dimainkan di telinga mereka saat mereka bersorak dan berteriak.

Setelah menyerahkan pencarian mereka ke NPC di Kiyomihara, Yuuki dan Ran dipromosikan ke kelas samurai dan miko tingkat lanjut. Begitu mereka berada di luar gedung, mereka menghabiskan beberapa waktu memeriksa penampilan baru mereka.

Ini tidak seperti pakaian sederhana dari Serene Garden ; sebagai gantinya, mereka adalah pakaian RPG yang mewah dan mencolok. Mereka merasa senang dan malu tentang mereka, dan mereka terkikik bersama. Tiba-tiba, sebuah suara yang familier memanggil dari atas kepala mereka.

“Yuuki, Ran, selamat atas promosinya!”

Mereka mendongak dan melihat Merida duduk di tepi atap gedung yang diperpanjang, melambai ke arah mereka. Dia melompat turun, membalik di udara, dan mendarat tepat di depan tempat mereka berdiri.

“Kamu melakukannya dengan sangat baik. Mendapatkan ke kelas lanjutan hanya dalam empat hari itu luar biasa!”

“Hanya karena kamu menghabiskan waktu berjam-jam setiap hari untuk membantu kami, Merida. Terima kasih,” jawab Ran sambil tersenyum lebar. Yuuki menambahkan “Terima kasih!” miliknya. Merida terkikik dan menggelengkan kepalanya.

“Yah, itu adalah ideku untuk mengundangmu ke Asuka , jadi itu adalah tanggung jawabku untuk membantumu…Selain itu, itu juga menyenangkan bagiku. Saya biasanya tidak bermain dengan pesta.”

ℯnu𝓶a.i𝓭

Ada banyak hal yang harus dipelajari dalam empat hari terakhir Kekaisaran Asuka , jadi mereka sekarang sadar bahwa ninja seperti Merida dianggap sebagai kelas lanjutan terbaik untuk digunakan jika Anda adalah pemain solo. Yuuki bisa membayangkan mengapa dia memilihnya.

Berteman dengan orang yang Anda temui saat berpesta, dan bergabung dengan guild setelah itu, berarti meningkatkan kemungkinan berbicara tentang kehidupan di luar permainan. Jika orang lain bertanya kepada mereka tentang kehidupan nyata mereka, Yuuki, Ran, dan Merida akan memiliki beberapa pilihan yang sangat menyakitkan untuk dibuat. Apakah Anda memberi tahu mereka tentang penyakit mengerikan Anda dan bahwa game VR hanyalah sarana untuk membuat waktu yang tersisa lebih menyenangkan? Atau apakah Anda berbohong? Mengatakan kebenaran mungkin membuat hal-hal menjadi sangat canggung bagi orang lain, dan berbohong juga sama menyakitkannya.

Yuuki berdoa agar dia memiliki keberanian untuk jujur ​​pada orang lain, seperti Merida bersamanya. Tapi itu tidak mudah. Merida harus berjuang dengan temboknya sendiri bahkan sekarang, tembok yang dibangun hatinya untuk melindungi dirinya sendiri.

Ran menepuk punggung adiknya untuk menghiburnya. “Ayolah, Yu. Merida ingin merayakan promosi kami.”

“Hah? Oh… benar! Aku ingin kembali ke tempat itu lagi!”

“Baik! Ada banyak hal lagi untuk Anda coba di sana! ” kata teman mereka, menyeringai, dan memimpin di jalan setapak.

Di toko manisan, Yuuki memesan semangkuk anmitsu manis dengan krim, Ran mendapatkan kuzumochi , dan Merida menginginkan parfait matcha. Mereka bergantian mencicipi makanan satu sama lain sampai selesai dan membasuh manisnya dengan teh hangat.

“Ahhh, ini adalah kebahagiaan… Permen tradisional dan teh hijau benar-benar kombinasi yang sempurna,” kata Ran sambil memejamkan mata. Yuuki dan Merida mengangguk tanpa berkomentar. Kopi, teh hitam, atau susu semuanya cocok dengan crepes, tetapi tidak ada yang terasa seperti pasangan pelengkap yang luar biasa dari kacang merah manis dan teh hijau.

“Berbicara tentang kombinasi sempurna, aku benar-benar percaya kalian berdua adalah saudara perempuan. Kerja tim Anda dalam pertempuran sangat sempurna. Saya tidak percaya Anda adalah pendatang baru di VRMMO, ”kata Merida tiba-tiba.

Yuuki dan adiknya berbagi pandangan, lalu mengangkat bahu.

“A-Aku hanya mengayunkan katana-ku. Kakak adalah orang yang mengatur segalanya untuk mencocokkanku…,” kata Yuuki—tepat pada saat yang sama Ran berkata, “Aku hanya membaca mantra dari belakang, jadi aku bisa melihat Yuu dengan baik…”

Kombinasi itu menyebabkan Merida muntah dan hampir tersedak.

“Kamu melihat? Anda sangat sinkron! Tapi itu bukan satu-satunya hal yang luar biasa tentang Anda. Anda dapat menggunakan keterampilan Anda tanpa melihat kaki Anda, bukan? Butuh waktu satu bulan bagi saya untuk merasa nyaman dengan melakukan itu!”

“Yah…itu karena Asuka Empire adalah pengalaman VRMMO pertama kami. Anda memainkan game lain sebelum ini, Merida, jadi mungkin lebih sulit untuk mempelajari cara melakukan sesuatu secara berbeda, bukan? Atau apakah semua VRMMO memiliki sistem pertarungan yang sama?” Ran bertanya.

Merida terkekeh dan mulai mengangguk, tapi kemudian berubah pikiran dan menggelengkan kepalanya. “Yah, mungkin ada sedikit dari itu… Sistem pertarungannya benar-benar berbeda.”

Dia melihat sekeliling toko permen untuk memastikan tidak ada pemain lain di sekitar, lalu melanjutkan dengan nada pelan.

“Seperti namanya, Sword Art Online hanya memiliki pertarungan senjata, tidak ada sihir. Anda menjalankan keterampilan pedang hanya dengan memegang senjata Anda dengan cara yang benar. Dan tidak seperti di Asuka , tidak semuanya serangan sekali pakai.”

“Tidak semua sekali pakai…?” Yuuki mengulangi, tidak mengerti apa maksudnya.

Menggunakan sendok parfait panjang, Merida mengayunkannya ke atas, ke bawah, lalu ke samping.

“Ya. Artinya serangan kombinasi. Di Asuka , Anda dapat terus mengayun setelahnya dengan serangan biasa, tetapi kekuatan keterampilan di SAO benar-benar berbeda. Saat Anda mengambil pose yang tepat dan mengaktifkan sword skill, tubuh Anda akan bergerak sendiri. Jadi pedangmu akan menjadi irisan-irisan! dan memukul tiga atau empat kali berturut-turut supercepat. Di Asuka , Anda menyiapkan katana Anda, menginjak tanah untuk membuat lingkaran, menginjak lagi untuk memilih ikon, laluitu membuat keterampilan serangan tunggal. Ketika saya mulai, rasanya sangat lambat. Saya rasa setengah dari alasan saya memilih menjadi seorang ninja adalah agar saya bisa bergerak lebih cepat, ”jelas Merida sambil menyeringai. Yuuki dan Ran memilih untuk tertawa bersamanya, daripada menanyakan sebagian alasannya.

“Ah-ha-ha-ha. Ya, Anda benar-benar melakukan zip sekitar, ”kata Ran. “Satu detik kamu di sini, dan selanjutnya kamu datang dari arah lain.”

Merida bercanda, “Ini adalah gaya dasar ninja mana pun!” Tapi senyumnya tidak bertahan lama. Dia mengedipkan mata perlahan, merenungkan pertempuran bos sebelumnya, dan berkata, “Sebenarnya… yang menurutku luar biasa adalah kemampuanmu untuk memastikan. Seperti hari ini…Yuuki, kamu benar-benar melihat serangan area terakhir Akuro-ou sebelum itu terjadi, bukan? Bahkan di antara pemain terbaik, Anda tidak melihat banyak orang yang bisa menghentikan serangan besar bos lebih dari sepuluh kali berturut-turut. Saya kira itu bukan kebetulan bahwa Anda berhasil menangkap kumbang rusa triton kerajaan di Taman Serene . ”

Mulut Yuuki terbuka; dia tidak menyangka akan mendengarnya.

Dalam situasi seperti ini, selalu adiknya yang menerima pujian. Nilai ujian, keterampilan seni, bahkan kecepatan lari—Ran selalu lebih baik. Seharusnya sama di dunia maya. Jika Merida melihat Yuuki lebih unggul dari Ran, hanya ada satu penjelasan yang masuk akal: Spesifikasinya lebih tinggi pada Medicuboid dibandingkan dengan NerveGear Ran.

“T…tidak, Merida, bukan seperti itu,” protesnya sambil menggelengkan kepalanya. “Itu hanya karena aku tidak menggunakan AmuSphere. aku sedang—”

Dia tersentak dan menangkap dirinya di sana. Dr. Kurahashi berkata dia bisa bermain Asuka Empire hanya selama dia tidak memberitahu siapa pun tentang Medicuboid.

Merida menunggu yang lainnya, tampak tertegun, tapi Yuuki hanya terdiam tanpa menyelesaikan pernyataannya. Ran-lah yang datang untuk menyelamatkannya.

ℯnu𝓶a.i𝓭

“Dengar, Merida,” katanya lembut, “ada yang ingin kami sampaikan padamu, dan kami harap kau memaafkan kami karena tidak mengatakannya sebelumnya. Yuu hendak mengatakan bahwa kami tidak menggunakan AmuSphere biasa. Mereka menambah NerveGear yang diberikan oleh staf rumah sakit kepada kita.”

Yuuki mengerti bahwa dia tidak punya pilihan selain mengatakannya. Tapi bahkan itu setengah bohong. Apa pun yang Anda katakan tentang Test Unit One, tidak dapat disangkal bahwa Test Unit Two jauh dari NerveGear yang diadaptasi.

Dia menyesal karena lidahnya yang terpeleset memaksa adiknya untuk berbohong. Dia mengepalkan tinjunya di pangkuannya sampai jari Ran dengan lembut menyentuh tangannya. Tidak apa-apa , katanya.

Merida tampaknya tidak memperhatikan apa yang dilakukan para suster di bawah meja. Dia terbelalak, dan suaranya nyaris tidak terdengar lebih keras daripada bisikan. “Saraf … Perlengkapan …”

Dia mengedipkan mata beberapa kali, lalu melanjutkan, “Ketika kamu mengatakan ditambah, maksudmu … dibuat aman?”

“Ya… itu yang mereka katakan pada kita. Kapasitas baterai lebih kecil, dan ada batasan fungsinya sehingga tidak dapat mengirimkan gelombang EM yang berbahaya. Rumah sakit merekomendasikan agar kami menggunakan VR secara proaktif untuk perawatan paliatif, dan mereka mengatur tutup kepala untuk kami.”

“Oh…Begitu…,” kata Merida, mengangguk beberapa kali saat keterkejutannya mereda. “Kau tahu…ketika aku pertama kali mencoba AmuSphere, aku menyadari bahwa responsnya sedikit lebih lambat daripada NerveGear, dan informasi sensoriknya tidak sebersih itu. Tapi Anda tidak bisa bertarung dengan baik hanya karena memiliki spesifikasi yang lebih tinggi. Kalian berdua spesial.”

Dia berseri-seri pada mereka. Pada titik ini, mereka tidak bisa terus berdebat melawannya. Sebaliknya, para suster terdiam canggung, membuat Merida tersenyum lebih lebar.

“Bagaimanapun, selamat atas perubahan kelasnya! Jika Anda punya lebih banyak waktu, kita harus pergi ke istana kekaisaran untuk mengambil gambar. Kamu tampak hebat dengan perlengkapan barumu!”

“Ya, ide bagus. Ayo pergi,” kata Ran si miko dengan antusias. Akhirnya, Yuuki merasa ingin tersenyum lagi.

Sebelum mereka mengucapkan selamat tinggal untuk hari itu, ketiga gadis itu pergi ke istana glamor tempat kaisar tinggal untuk mengambil tangkapan layar—bukan berarti ada “layar” dalam game VR itu sendiri.

Ketiga gadis itu terus menikmati Kekaisaran Asuka setelah hari ini. Kadang-kadang mereka kembali ke Serene Garden untuk melihat bagaimana kumbang rusa datang atau makan crepes di kafe kecil yang istimewa itu. Sekali atau dua kali, Merida mengalami pusing itu lagi, tapi dia selalu ceria dan tersenyum.

Waktu berlalu dalam sekejap ketika itu sangat memuaskan. Segera tanggal 21 Mei, hanya dua hari sebelum ulang tahun keempat belas Yuuki dan Ran.

Saat itulah Merida mengajukan saran yang sangat tidak terduga pada mereka.