Volume 22 Chapter 17

Kenangan hari pertama menghubungkan ke prototipe tes Medicuboid asli masih jelas.

Unit Uji Satu adalah kombinasi tutup kepala besar yang agak tidak artistik dan tempat tidur gel yang sudah dibeli sebelumnya. Lusinan kabel warna-warni tumpah ke lantai, dengan sekumpulan monitor dan peralatan diatur di sekelilingnya. Belum ada nama kode resmi, hanya MFT1, untuk Medical Full-Dive Tester One.

Dia sedikit takut saat pertama kali berbaring di tempat tidur, sebagian karena Insiden SAO baru saja dimulai tiga bulan yang lalu dan masih belum terpecahkan. Tapi kakak perempuannya, Aiko, ada di sana untuk memegang tangannya, dan Dr. Kurahashi berjanji padanya bahwa itu benar-benar aman dan tidak akan sakit. Jadi dia menahan rasa gugupnya dan menunggu saat itu tiba.

Alat elektronik seperti helm besar turun dari atas dan pas di atas kepalanya, ditambah seluruh wajahnya. Ia memejamkan matanya dan menggenggam tangan adiknya.

“Kau akan baik-baik saja, Yuu,” kata sebuah suara lemah, dan tangan itu ditarik ke belakang. Ada siulan aneh, suara menderu, dan perasaan tangan kakaknya dan tekanan gel bed memudar. Akhirnya, ada lingkaran cahaya berwarna-warni di depan matanya, meskipun faktanya mata itu tertutup. Dan kemudian Yuuki Konno berada di dunia VR dengan tubuh baru.

Itu adalah satu tahun tiga bulan setelah dia mengembangkan AIDS yang resistan terhadap banyak obat. Dia berumur dua belas tahun sembilan bulan.

1

“Ah…!” seru Ran.

Suara itu membangunkan Yuuki dari lereng bukit tempat dia tidur siang.

“Ada apa, Kak?”

“Oh…aku tidak bermaksud membangunkanmu, Yuu. Saya baru saja melihat artikel berita yang mengejutkan saya…”

Kakak perempuannya sedang memegang papan tipis yang sebagian tembus pandang yang tampak seperti kristal berukir yang dipasang pada bingkai perak. Itu adalah layar informasi yang digunakan untuk menjelajahi Net eksternal saat Anda berada di dalam Serene Garden , program rumah sakit VR.

“Apa artikelnya?” Yuuki bertanya, mencondongkan tubuh ke depan. Ran ragu-ragu, lalu menawarkan kristal itu padanya.

Saat dia membaca artikel di bagian atas berita harian untuk 11 Mei 2024, Yuuki berteriak kaget. Dalam font besar, katanya, Departemen Kepolisian sedang menyelidiki penyelamatan paksa korban Insiden SAO .

Sudah satu setengah tahun telah berlalu sejak dimulainya Insiden, situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya di mana sepuluh ribu orang terperangkap di dalam dunia virtual. Awalnya, pemerintah memimpin rencana untuk membebaskan para korban melalui perangkat lunak, tetapi mereka tidak menemukan jalan melalui jebakan komprehensif yang dibuat oleh pelaku insiden itu. Sepertinya tidak ada yang bisa mereka lakukan selain menonton tanpa daya.

“Penyelamatan paksa…bagaimana?” Gumam Yuuki, membaca artikel itu. Dia tidak bisa sekolah menengah, tapi dia bisa melanjutkan studinya di dunia maya, dan dia selalu suka membaca, jadi artikel berita seperti ini tidak lepas dari kemampuannya untuk mengerti.

“Hmm…polisi sedang menyelidiki kemungkinan untuk menghancurkan NerveGear dari luar yang dipakai oleh tujuh ribu korban yang masih hidup…?”

Pada saat itu, dia berhenti dan mengeluarkan seruan tanpa kata. Yuuki mendongak dari tablet ke adiknya dan bertanya, “Tapi para pelaku membuatnya sehingga jika kamu mencoba untuk menghancurkan NerveGear, itu menyetrum otak, kan?”

“Bukan listrik—gelombang elektromagnetik,” Ran mengoreksi dengan nada seperti guru. Tetap saja, wajahnya sangat serius. “Berdasarkan artikel ini, mereka berharap bahwa menghancurkan baterai secara instan dapat mencegah perangkat menghasilkan pulsa yang cukup kuat untuk merusak otak pemakainya…tapi…”

“Hmm…”

Yuuki menatap foto NerveGear yang terlampir di artikel. Tutup kepala besar yang digunakan Medicuboid Test Unit One dibuat berdasarkan model NerveGear, jadi kemiripannya agak mirip.

Dia saat ini menggunakan—tidak, di dalam—Unit Uji Dua, yang sangat berbeda dalam ukuran dan bentuk, tetapi pikiran untuk menghancurkan tutup kepala VR secara fisik yang dikenakan seseorang membuatnya merinding.

“…Bagaimana mereka langsung menghancurkannya, secara fisik? Mereka tidak bisa begitu saja meledakkannya atau menghancurkannya dengan palu, saya kira,” katanya.

“Poin bagus…Mungkin mereka menggunakan bor presisi untuk membuka lubang di cangkang luar, lalu berharap untuk memotong jalur elektroda positif? Tetapi mengetahui seberapa teliti pelakunya, saya yakin ada sirkuit cadangan rahasia yang masih berfungsi. ”

“Uh huh…”

“Ditambah lagi, sepertinya aku ingat bahwa dalam pesan pelakunya, ada sesuatu tentang bagaimana jika kita mencoba menghancurkan NerveGear untuk menyelamatkan seorang pemain, itu mungkin membahayakan keselamatan orang lain. Artinya, rencana untuk membebaskan mereka semua harus dilakukan secara bersamaan dengan tujuh ribu unit NerveGear yang berbeda. Saya tidak yakin itu mungkin.”

“Kedengarannya…sulit,” gumam Yuuki, meskipun sebenarnya dia tidak mengerti apa yang kakaknya katakan lagi.

Biasanya, dia akan berhenti mencoba memproses apa yang Aiko katakan dan pikirkan, Dia sangat pintar. Namun kali ini, Yuuki melihat kembali ke tablet kristal itu. Dia pernah mendengar bahwa beberapa korban Insiden SAO ditahan di rumah sakit mereka, di bawah atap yang sama, jadi dia penasaran.

“…Ran, menurutmu kenapa orang Kayaba ini melakukan ini?” Yuuki bertanya.

Avatar Aiko, Ran, hanya melihat ke depan tanpa menjawab. Yuuki juga melihat ke atas, ke arah punggungan cakrawala, memudar dan biru karena jarak.

Kedua gadis itu sedang duduk di sebuah tempat di sisi timur Taman Serene yang luas bernama Teal Hills. Bukit-bukit itu sendiri lembut dan tertutup tanaman hijau. Danau biru dan desa-desa kecil yang halus terletak di antara mereka. Itu sangat indah, dia bisa duduk di sini dan menonton selamanya.

Mulai September 2023, Serene Garden adalah rumah sakit VR, dunia virtual yang dimaksudkan untuk memberikan perawatan paliatif kepada pasien yang sakit parah. Sebagian besar sumber daya sistem digunakan untuk menciptakan dunia yang indah dan menyenangkan. Ketika AmuSphere dirilis pada bulan Juni tahun itu, semua permainannya berkisar pada petualangan atau pemotretan, tetapi Serene Garden mengganti konsep pertempuran dengan lanskap yang dirancang dengan cermat dan rumit dengan pemandangan yang memukau. Bagian timur dari peta besarnya penuh dengan perbukitan hijau; utara, ladang bersalju; barat, pegunungan tinggi; dan selatan, hutan yang dalam. Duduk di tengah peta adalah ibu kota yang dirancang agar terlihat seperti kota bergaya Eropa. Jika Anda ingin berjalan untuk melihat setiap bagian dunia, itu akan membawa Anda satu minggu penuh.

Orang tua Yuuki dan Ran meninggal pada akhir tahun lalu, satu demi satu. Penyebab langsung kematian dalam kedua kasus itu adalah pneumonia, tetapi mereka menderita sejumlah infeksi oportunistik dan harus diberikan obat pereda nyeri yang kuat untuk meringankan penderitaan mereka. Pada akhir musim gugur, mereka tertidur sepanjang waktu.

Ada satu waktu di mana orang tua mereka menggunakan AmuSpheres untuk mengunjungi “taman.”

Fungsi penghilang rasa sakit dari AmuSphere tidak cukup kuat untuk menghilangkan penderitaan mereka sepenuhnya, jadi mereka hanya bisa bersama selama sekitar satu jam. Tapi jam itu membawa mereka berjalan-jalan dari pusat kota ke lapangan berumput di luar, sebuah kenangan berharga yang akan selamanya tersimpan di hati Yuuki dan Ran. Ayah mereka memakan makan siang yang mereka siapkan dan mengagumi betapa lezatnya itu. Mata ibu mereka berlinang air mata saat melihat pemandangan yang indah, dan dia menyanyikan lagu anak-anak dan himne yang sangat disukai para suster.

Jika bukan karena teknologi full-dive dan virtual reality, pengalaman ini tidak akan pernah terjadi.

Dan teknologi ini hampir seluruhnya diciptakan oleh Akihiko Kayaba, orang di balik Insiden SAO yang mengerikan.

Kenangan berharga dengan orang tua mereka bukan satu-satunya hal yang dia aktifkan. Yuuki menggunakan Medicuboid yang dikembangkan oleh perusahaan medis, tetapi Ran harus menggunakan NerveGear versi modifikasi, yang memiliki baterai lebih kecil dan batasan keamanan lainnya. Jadi berkat penjahat terburuk abad ini, kedua saudara perempuan itu dapat berinteraksi di dunia maya.

Ran mengusap punggung Yuuki, merasakan ada beberapa perasaan yang bertentangan untuk diluruskan.

enu𝗺a.𝐢d

“Saya juga tidak tahu. Tapi kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Yuu. Anda sedang menguji Medicuboid agar berfungsi dengan baik dan membantu sebanyak mungkin pasien di masa mendatang.”

“……Ya…”

Yuuki bersandar di bahu kakak perempuannya.

Ran (Aiko) adalah kakak perempuan Yuuki, tapi kenyataannya mereka kembar. Namun, selama Yuuki bisa mengingatnya, dia selalu memandang adiknya dan mengandalkan bantuannya. Ran selalu menyayanginya dan melindunginya.

Alasan Yuuki menjadi subjek tes untuk Medicuboid adalah karena desakan kakaknya yang kuat. Medicuboid, sebuah mesin yang sangat halus dan rumit, dipasang di ruang bersih biologis di Rumah Sakit Umum Yokohama Kohoku, di mana gadis-gadis itu dirawat di rumah sakit. Bagian dalam ruangan memiliki jauh lebih sedikit kuman dan virus daripada di luar, yang berarti meminimalkan risiko infeksi oportunistik—bahaya terbesar bagi pengidap AIDS.

Menjadi penguji berarti pergi ke ruang bersih, memperpanjang waktu Anda untuk hidup. Ran mengetahui hal ini dan mengundurkan diri dari pencalonan untuk membiarkan Yuuki mengambilnya. Satu tahun tiga bulan telah berlalu sejak saat itu, dengan Ran tinggal di kamar rumah sakit jangka panjang biasa. Kondisinya sedikit lebih buruk daripada Yuuki saat itu. Bahkan sekarang, Ran hidup dengan ketakutan akan penyakit yang tidak bisa dicegah oleh NerveGear.

Ketika Dr. Kurahashi mengusulkan pergi ke kamar bersih untuk menjadi subjek tes Medicuboid, Yuuki bisa saja berkata, “Aku baik-baik saja. Kamu masuk, Kak,” tapi dia tidak masuk. Ran mengatakan itu sebagai gantinya, dan dia mengatakannya tanpa ragu sedikit pun: “Kamu ambillah, Yuu.”

Yuuki menggigit bibirnya dan meremas keras dengan giginya. Tiba-tiba, Ran melompat berdiri.

Angin meniup rambutnya yang panjang saat dia meregangkan anggota tubuhnya. Avatar mereka secara otomatis dihasilkan oleh game berdasarkan foto, tapi tetap saja, avatar Ran secara mengejutkan akurat untuk dirinya yang sebenarnya. Kemeja girlie yang dia kenakan tampak bagus untuknya.

Dia meraih tangan Yuuki sambil tersenyum dan berseru, “Ayo, Yuu, mari kita memetik beberapa herbal. Saya merasa kita akan menemukan yang sangat langka hari ini.”

“……Baik!”

Yuuki meremas tangan kakaknya kembali.