Volume 22 Chapter 12

1

Di sisi jauh dari langit ungu, sebuah kastil melayang, bersinar merah.

Dua bulan telah berlalu sejak Aincrad Baru ditambahkan ke dalam game, tapi melihatnya dari permukaan laut masih membuatku merasakan sensasi yang sangat aneh. Sulit dipercaya bahwa struktur kecil di langit berukuran sama persis dengan dunia terapung yang pernah saya tinggali.

Tentu saja, jika aku melebarkan sayapku dan naik menuju Aincrad Baru, itu akan menjadi sangat besar hingga memenuhi seluruh bidang pandangku. Saya bisa terbang melalui tepi luar lantai pertama dan berada di wilayah luas yang penuh dengan pegunungan dan danaunya sendiri. Berjalan dari ujung ke ujung akan memakan waktu yang sama seperti di Aincrad.

Tetapi bahkan mengetahui itu, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Tentang terjebak di sana selama dua tahun. Tentang berkeliaran di hutan belantara tanpa jejak, melawan monster mematikan, dan bertemu dan berpisah dengan banyak orang. Tentang melawan Heathcliff di lantai tujuh puluh lima dalam duel, mengakhiri permainan mematikan. Dan bertanya-tanya apakah semua itu benar-benar nyata.

Atau mungkin…

Itu mendarat di Alfheim untuk mencari Asuna yang sedang tidur, melakukan perjalanan singkat tapi membuat kepala pusing, dan membebaskannya dari kebencian yang mengurungnya. Kemudian bergabung dengan teman lama dan baru dalam kehidupan yang damai dan menyenangkan antara dunia nyata dan virtual. Apakah bagian itu benar-benar nyata?

Aku menatap bangunan terapung yang diterangi matahari terbenam, pikiranku terperangkap dalam lingkaran pertanyaan ini—ketika ada ledakan yang memekakkan telinga seperti terompet, naik dari tanah di sekeliling. Permukaan abu-abu berkapur di bawah kaki avatarku bergetar dan bergetar. Aku mengangkat tanganku berdasarkan insting dan meraih tangan Asuna di sebelah kanan dan tangan Klein di sebelah kiri.

“Nah! A-apa ini?!” Lisbeth berteriak.

“Itu tidak akan membuang kita di sini, kan?!” Klein memekik.

“Kalau begitu, kita bisa terbang saja,” Agil menunjukkan dengan tenang.

Sebuah lubang kecil di tanah di depan kami tumbuh, kemudian meletus dengan geyser air yang luar biasa.

“Kwirrrr!” “Hwaaaaaagh?!”

Itu datang dari naga kecil Pina, yang terletak tepat di atas lubang, dan Yui si peri, yang mengangkangi punggung Pina. Air mengangkat mereka lebih dari lima belas kaki lebih tinggi ke udara, tetapi Pina melebarkan sayapnya untuk keseimbangan dan melayang di puncak jet. Jeritan teror Yui dua detik yang lalu langsung berubah menjadi tawa gembira.

Aku mengangkat lenganku untuk menghalangi hujan tetesan dan berbalik untuk berunding dengan Asuna, menyeringai.

“…Maksudku, tentu saja itu akan mengeluarkan knalpot.”

Dia mengangguk dan menjawab, “Itu ikan paus—itu yang mereka lakukan.”

𝗲𝐧𝓊m𝐚.i𝗱

Ya: Asuna, Leafa, Silica, Lisbeth, Agil, Klein, dan aku berada di party tujuh pemain ditemani oleh Yui dan Pina, berdiri di belakang seekor paus putih besar yang begitu besar, itu akan membuat Dewa Deviant terinjak-injak menjauh ketakutan.

Kelompok itu berdiri di sekitar, mengangguk dengan bijak, saat ledakan lubang sembur padam. Yui turun dari udara di atas dan pindah ke bahu kiri Asuna.

“Namun, paus di dunia nyata tidak benar-benar mengeluarkan air laut dari lubang semburnya. Hanya ketika mereka muncul dan menghembuskan napas, mereka meledakkan air di dekatnya dengan itu! ”

“Oh!” semua tujuh manusia berseru serempak.

Selalu senang memamerkan kemampuannya yang mengesankan untuk menghafal fakta, Yui meletakkan tangannya di pinggul dengan bangga yang menggemaskan.

Aku menatap kastil baja yang melayang di langit malam lagi. Aincrad baru terbang mengitari Alfheim dengan kecepatan luar biasa, jadi sekarang bahkan lebih kecil daripada beberapa saat yang lalu. Aku menatap lebih dekat ke suatu tempat sekitar seperlima dari bawah—di sekitar lantai dua puluh dua.

Hanya sepuluh lantai pertama yang dibuka pada saat ini, tetapi pada akhirnya, kami akan dapat mencapai lantai dua puluh dan seterusnya. Hanya ketika saya melihat kabin kayu jauh di dalam hutan bersalju saya akan merasa yakin bahwa Aincrad telah menghilang ke dalam ingatan masa lalu. Hanya dengan begitu kita akan kembali ke dunia di mana sebuah game dimaksudkan untuk dimainkan untuk bersenang-senang.

Paus putih membawa kami dari pulau Thule di barat daya Alfheim ke pantai di wilayah sylph, lalu memberi isyarat kepada kami untuk turun dengan panggilan seperti tuba besar. Rombongan itu melompat dari punggungnya ke pasir putih di bawah mata lembut makhluk itu, setelah itu ia berbalik dan berenang ke merahnya matahari terbenam, ditemani oleh teman-teman lumba-lumbanya.

“Pak. Waaaaa! Terima kasih banyak! Biarkan kami menunggangi punggungmu lagi suatu saat nanti!” Yui memanggil. Paus putih merespons dengan semburan udara yang megah, kemudian mulai tenggelam sampai berada di bawah air dan hilang dari pandangan. Baru kemudian Yui berhenti melambaikan tangan mungilnya.

Aku tersenyum melihat ekspresi sedih di wajahnya. “Kita lihat lagi. Sepertinya pencarian itu memiliki lebih banyak cerita yang tersisa untuk diceritakan. ”

“Ya! Itu saja, Kiri!” teriak Klein, benar-benar merusak emosi yang tersisa dari perpisahan kami. Dia menggosok dagunya yang berbulu dan melanjutkan dengan kesal, “Ada apa dengan quest itu? Putri duyung adalah seorang lelaki tua, dan lelaki tua itu adalah seekor gurita raksasa, dan gurita raksasa itu adalah seorang raja jurang dari dewa-dewa sesuatu atau lainnya… Aku tidak tahu apa artinya semua itu.”

“Pertama-tama, putri duyung hanyalah mimpi demammu sendiri,” balasku. Tapi saya tidak bisa benar-benar memecahkan masalahnya; pandangan sekilas ke sisa rombongan kami menceritakan kisah itu—Asuna, iblis pemecah pencarian; Leafa, seorang siswa yang bersemangat dalam mitologi Nordik; Agil, tangki cerdas; dan bahkan Lisbeth dan Silica—mereka semua menyilangkan tangan saat memikirkan sesuatu.

Saat itu hari Jumat, 25 Juli 2025.

Kami memutuskan untuk menangani quest bernama Pillager of the Deep, yang dikatakan melibatkan monster air raksasa, karena Yui bilang dia ingin melihat ikan paus.

Pada awalnya, itu muncul sebagai jenis pencarian pengambilan yang khas, ketika seorang NPC lama meminta kami untuk pergi ke ruang bawah tanah dan mencari item. Tetapi kenyataannya, lelaki tua itu adalah orang di balik masalah itu dan berharap bisa membuat kami menjarah harta karun yang disegel di sebuah kuil di dasar laut—pola pencarian lain yang cukup umum. Tapi sejak saat itu, ceritanya benar-benar kacau. Orang tua itu berubah menjadi monster gurita raksasa Kraken the Abyss Lord, monster dengan tujuh batang HP yang, dengan jentikan satu tentakel, membuat kami hampir mati. Tepat ketika semuanya tampak hilang, seorang pria raksasa bernama Leviathan the Sea Lord turun dari atas, dan keduanya berbagi beberapa dialog yang rumit, di mana Kraken menarik diri ke kedalaman laut. Leviathan merebut mutiara (sebenarnya telur besar) yang kami ambil dari kuil, dan kami mendapat keriuhan musik dan pemberitahuan pencarian selesai. Sulit untuk mengetahui apa maksudnya.

Tertegun, kami menyadari monster air yang dikabarkan sebenarnya hanya Kraken, yang mengecewakan. Tapi kemudian pria yang menyebut dirinya raja laut memanggil paus putih yang membawa kami kembali ke pantai—jadi setidaknya kami menyelesaikan tujuan awal kami untuk menunjukkan paus kepada Yui. Itu adalah perjalanan yang sukses secara keseluruhan, tetapi saya tidak bisa tidak setuju dengan ketidakpuasan Klein dengan seluruh cobaan itu.

Setelah merenungkannya sebentar, saya menoleh ke teman-teman saya dan bertanya, “Apakah ada yang benar-benar ingat apa yang dibicarakan gurita dan pria itu?”

Dalam MMORPG klasik, Anda cukup menggulir ke atas pada jendela pesan Anda dengan mouse untuk melihat semua dialog dari pencarian, tetapi VRMMO tidak memiliki fitur yang nyaman. Ada pilihan untuk menggunakan kristal untuk merekam dialog selama acara cerita yang sepertinya penting, tetapi kami tidak memiliki sarana untuk melakukan itu pada saat itu.

Enam lainnya semua memiringkan kepala dan melihat ke atas, mencari ingatan mereka, tetapi masing-masing dari mereka akhirnya menggelengkan kepala.

“Awww, inilah yang kita dapatkan karena mengadakan pesta semua orang bodoh tanpa penyihir,” komentarku sambil menghela nafas. Liz membuat gerakan memutar pitcher dan melemparkan jari telunjuk ke arahku tiga kali berturut-turut.

“Kamu punya! Tidak ada kamar! Untuk berbicara!”

“…Maaf, Bu.”

Yui melompat dari bahu Asuna dan mendarat di kepalaku seperti Leviathan yang mendarat di dasar laut.

“Baiklah,” katanya, pasrah. “Ini sedikit curang, tapi aku bisa membuat ulang percakapan untukmu!”

Party itu berseru dengan heran, dan pixie membusungkan dadanya dengan gembira. Dia mulai meniru percakapan antara gurita dan pria itu.

Leviathan: “Sudah berapa lama, teman lama? Anda tidak bisa menghentikan kebiasaan skema Anda, bukan? ”

Kraken: “Dan berapa lama Anda akan memohon belas kasihan Aesir? Anda melakukan tindakan yang merugikan nama raja laut.”

Leviathan: “Saya puas menjadi raja. Ini adalah taman saya. Dan kau dengan sengaja datang ke wilayahku untuk berperang, Raja Abyss?”

Kraken: “…Aku akan mundur untuk saat ini. Tapi aku tidak akan menyerah, kawan. Tidak sampai kekuatan anak itu menjadi milikku, dan aku bisa membalas dendam pada dewa-dewa yang ikut campur itu…”

Leviathan: “Telur itu milik orang yang suatu hari akan menguasai seluruh lautan dan langit. Anda harus mengembalikannya sehingga saya dapat memindahkannya ke kamar baru.”

“…Tamat!”

Yui menyelesaikan percakapan dengan tepuk tangan meriah dari manusia dan kepakan sayap Pina dari tempat ia bersandar di atas kepala Silica.

“Terima kasih, Yui,” kataku kepada putriku yang berbakat, lalu melanjutkan untuk mengungkapkan pikiranku dengan keras. “Hmm… dua hal yang membuatku penasaran adalah kata Aesir dan anak . Aku merasa seperti pernah mendengar ini bersama sebelumnya…”

“Oh!” teriak Leafa, sylph petarung ajaib, sambil mengangkat tangannya. Dia sangat menghargai mitologi dan legenda, dan dia melangkah maju untuk menunjukkannya.

“Aesir adalah jajaran dewa yang muncul dalam mitologi Nordik! Kalian semua pernah mendengar tentang Odin yang maha kuasa, Thor dewa guntur, dan Loki si penipu, kan?”

“Ya, tentu, tentu saja,” kata kami yang lain sambil menggelengkan kepala.

Leafa melanjutkan, “Dan untuk bagian anak…”

“Uh huh?”

“Saya tidak punya ide!”

Kami semua membuat gerakan tergelincir slapstick dan menjatuhkan diri di wajah kami.

Orang berikutnya yang berbicara adalah Silica, penjinak binatang cait sith. “Ummm, jadi orang tua Kraken itu tidak suka Aesir, tapi dia tidak bisa mengalahkan mereka sekarang, jadi dia ingin kekuatan anak itu menjadi lebih kuat…kan?”

𝗲𝐧𝓊m𝐚.i𝗱

“Jika kekuatan gila gurita raksasa itu tidak cukup untuk melakukannya, seberapa tangguh dewa-dewa itu…?” Lisbeth si leprechaun bertanya-tanya, mengibaskan rambut merah mudanya dengan cara yang memamerkan kilau metaliknya.

“Yah, mereka adalah dewa,” kata Asuna sang undine.

Selanjutnya, Klein si salamander menyela dengan angkuh, “Benar! Anda anak muda mungkin tidak tahu ini, tapi Odin yang paling tangguh dari mereka semua! Ketika Anda memanggilnya, dia pergi zwam! dan membelah semua monster menjadi dua…”

“Eh, kamu sedang membicarakan game lain, bukan mitos yang sebenarnya,” bentak Agil si gnome, mengundang tawa semua orang, termasuk Yui.

Aku mendengus juga, karena aku mengenali apa yang dimaksud Klein, tapi aku masih memikirkan mengapa percakapan itu terasa begitu aneh bagiku.

Jawabannya datang dengan cepat. Kraken dan Leviathan hanyalah NPC di tengah pencarian, meskipun mereka berdua adalah monster tipe bos. Percakapan mereka akan ditulis oleh penulis skenario dari Ymir, perusahaan yang menjalankan ALO sekarang.

Namun kami semua bertindak seolah-olah melalui keduanya adalah makhluk nyata dengan pikiran mereka sendiri.

Itu mungkin karena dialog mereka sangat manusiawi. Ketika Kraken dengan sedih menyatakan, “Saya tidak akan menyerah,” itu benar-benar membuat Anda berpikir, Man, saya yakin octo telah melalui banyak hal …

Atau mungkinkah Kraken dan Leviathan…bukankah NPC yang sebenarnya sederhana?

Pada hari-hari awal Aincrad, Asuna dan aku bertemu dengan seorang ksatria dark elf dan bertualang bersamanya. Namanya Kizmel, dan dia adalah seorang NPC, tapi dia tidak seperti benda bergerak biasa yang mengulang frase terprogram berulang-ulang. Dia memiliki kemampuan untuk mengadakan percakapan alami dengan kami… sesuatu yang hampir seperti kemauan dan pikirannya sendiri.

ALO beroperasi pada arsitektur yang hampir sama dengan SAO . Artinya hanya dalam hal kemampuan Sistem Kardinal, ada kemungkinan NPC AI yang berfungsi tinggi seperti Kizmel juga bisa ada di sini.

Tapi dalam hal itu…apakah itu berarti Kraken adalah NPC quest dan sesuatu yang lebih dari sekedar pion yang dioperasikan di sepanjang skrip quest? Apakah kehendak bawaan gurita raksasa yang mendorongnya untuk menginginkan kekuatan anak itu untuk memimpin pemberontakan melawan Aesir…?

“… Tidak. Tidak mungkin, ”gumamku, menyadari bahwa pikiranku mengarah ke alam absurd. Sementara itu, Klein semakin bersemangat untuk menjelaskan Odin dan Bahamut dari masa lalu yang indah kepada yang lain, ketika dia tiba-tiba meletus menjadi squawk.

“Aaah! Omong kosong! Saya lupa saya membayar agar pizza diantar jam sepuluh!”

“Uh-oh, itu dalam tiga menit. Kamu butuh waktu sepuluh menit untuk terbang kembali ke Swilvane dari sini,” Agil menunjukkan.

Klein meletakkan tangannya di sisi kepalanya dan melengkungkan punggungnya dengan cemas. “Pizza dan bir seafood saya!”

Aku merasa seperti pernah mendengar dia mengatakan ini sejak lama, kataku dengan penuh kasih. Aku berjalan ke arah pengguna katana dan menepuk lengan baju zirahnya yang bergaya samurai. “Kami akan mengawasimu sampai tubuhmu menghilang. Hanya logout di sini. Pastikan untuk mengambilnya di pintu kali ini.”

Dia berkedip karena terkejut, lalu menyadari apa yang saya maksud dan tertawa kecil.

“Poin yang bagus. Yah, aku akan menerima tawaranmu dan keluar untuk hari ini.”

“Sapa udang dan kepiting dan cumi-cumi dan gurita di pizzamu untukku,” kata Liz.

Klein memucat, lalu membuka menunya. “Yah, teman-temanku, lama sekali!”

Dia menekan tombol LOG OUT , dan avatar salamander secara otomatis berlutut dan menutup matanya.

Di ALO , logout dari game di luar kota membuat avatar Anda tetap di tempatnya selama beberapa menit sesudahnya; itu adalah tindakan untuk mencegah melarikan diri dari pertempuran PvP hanya dengan keluar. Avatar Anda bisa menjadi sasaran monster, tentu saja, jadi ada kemungkinan besar bahwa hal itu berarti saat Anda login berikutnya, Anda akan berada dalam bentuk Remain Light (mati).

Jadi ketika logout di area berbahaya, cara yang biasa dilakukan adalah dengan teman-teman yang bisa menjaga tubuhmu hingga avatar tersebut akhirnya menghilang saat mencapai batas waktu. Untungnya, pantai ini sepertinya tidak terlalu berbahaya, jadi aku mengalihkan pandanganku dari tubuh Klein untuk memberi saran kepada kelompok itu.

“Jika ada orang lain yang ingin logout di sini, silakan. Aku akan menjadi orang terakhir yang menunggu.”

Asuna adalah orang pertama yang mengangkat tangannya, terlihat malu-malu. “Um…kurasa…aku akan pergi juga…”

Aku belum pernah bertemu dengannya, tapi dari apa yang telah diberitahukan kepadaku, ibu Asuna sangat ketat dalam hal waktu dan hal-hal lain. Saya mengangguk dan berkata, “Tentu saja. Terima kasih sudah datang hari ini.”

“Ya. Terima kasih untuk semua orang juga. Itu menyenangkan. Hati-hati!” katanya dan dengan cepat beralih ke pose log-out juga. Selanjutnya, Agil berkata bahwa dia perlu mempersiapkan kafe, Liz menyebutkan acara TV yang ingin dia tonton, dan Silica memiliki pekerjaan rumah yang harus diselesaikan. Mereka meninggalkan alam peri secara bersamaan.

Ketika Silica masuk ke posisi menunggu, Pina mulai memutar kepalanya, seolah-olah sedang berjaga untuk melindungi avatarnya. Itu adalah detail yang sangat menyentuh, pikirku, meregang.

Lalu aku bertemu dengan tatapan Leafa, yang sedang meregangkan tubuh dengan pose yang sama.

Kami berdua membuat senyum canggung yang sama, dan aku melihat ke arah cakrawala di barat.

Matahari sekarang benar-benar hilang, hanya menyisakan warna merah tua di sepanjang daratan. Yui berubah dari duduk di kepalaku menjadi turun ke bahuku dan masuk ke saku bajuku, di mana dia menguap dengan manis.

“…Paus itu benar-benar besar, kan, Papa?” kata pixie mengantuk. Aku mengusap kepalanya dengan ujung jariku.

𝗲𝐧𝓊m𝐚.i𝗱

“Ya. Kita harus mendapatkan tumpangan lain suatu hari nanti. ”

“Ya…”

Yui memejamkan matanya, dan dalam beberapa saat, dia tertidur dengan nyenyak.

Dia adalah seorang AI yang tidak bergantung pada sistem permainan ALO , jadi dia tidak perlu tidur seperti orang, tetapi ketika dia menerima banyak masukan informasi atau tidak memiliki sesuatu yang mendesak untuk segera diproses, dia akan sering pergi ke terlihat mode tidur untuk merapikan ingatannya. Dalam bentuk mimpinya, dia mungkin sudah menghidupkan kembali petualangan hari ini.

Beberapa saat kemudian, avatar Klein berubah menjadi titik cahaya kecil yang menyebar dan menghilang, diikuti oleh Asuna, lalu Agil, Liz, dan Silica.

Aku menoleh ke Leafa dan mengulurkan tanganku ke arahnya tanpa berpikir. “Ayo, Sugu—mari kita kembali ke Swilvane.”

Adikku mengerucutkan bibirnya dan cemberut. “Kau tahu, kita tidak berada di bawah air sekarang, jadi aku bisa terbang dengan baik tanpa perlu memegang tanganmu.”

“Oh… r-benar. Maaf, eh, aku tidak sedang berpikir,” kataku, menarik tanganku ke belakang, tapi prajurit sihir berambut emas itu tetap meraihnya.

“Tapi karena aku lebih baik darimu di langit, aku bisa menjadi orang yang menarik!”

“… T-terima kasih.”

Kami melebarkan sayap dan lepas landas dari pantai, dengan warna ungu membanjiri sekeliling.

Aku melirik ke timur laut, di mana bintang-bintang sudah mulai berkelap-kelip di balik siluet besar Pohon Dunia. Tapi lebih dekat dari itu adalah kerumunan lampu hijau, bersinar seperti permata. Itu adalah ibu kota wilayah sylph yang sudah dikenal, Swilvane.

Setelah saya memeriksa untuk memastikan Yui terselip dengan aman di saku saya, saya bergabung dengan Leafa dalam penerbangan, meluncur di angin laut menuju tujuan kami.