Volume 22 Chapter 5

“…A-apa gunanya kamu ke sini ?!” adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulut pemain di kabin kayu yang memohon bantuan.

Sekitar sembilan puluh detik sebelumnya…

Asuna dan anjing dan aku tersedot ke langit menuju kabin terbang. Angin puyuh membawa kami melewati atap, lalu menuruni cerobong asap yang menguap di salah satu ujungnya. Setelah melewati terowongan gelap yang sempit, kami mendarat di lantai kayu di ruang tamu, di mana seorang pemain wanita menatap kami, terperanjat.

Begitu saya bisa berpikir jernih lagi setelah kejadian yang mencengangkan itu, saya menatap wajah penghuni kabin. Yang mengejutkan saya, itu adalah salah satu yang sangat akrab, tapi saya tidak benar-benar mampu memeras kekuatan untuk bertindak lebih terkejut.

Sebaliknya, saya berkata, “Hai. Sudah lama.”

Dan itulah yang membuat saya mendapat tanggapan itu.

Bagaimanapun, langkah pertama adalah memperdagangkan informasi.

Tapi saran saya, meski mendapat persetujuan dari pemain lain, juga menimbulkan kemerosotan yang mengecewakan di pundaknya. Dia menunjuk ke arah meja bundar yang dipasang di lantai ruang tamu. Aku duduk di sebelah Asuna, yang masih memegang anjing itu. Pemain wanita menjaga jarak dan duduk di sisi lain.

Pada titik ini, Asuna juga telah memulihkan kecerdasannya yang normal. Dia menyapa wanita itu, yang kami berdua kenal dengan baik.

“Senang bertemu denganmu lagi, Argo.”

“…Halo, A-chan. Sama denganmu, Kiri-boy,” katanya dengan lambaian tangan dan ekspresi yang tak terbaca. Ada tiga garis yang dilukis di masing-masing pipinya agar terlihat seperti kumis. Selama hampir dua tahun sejak dimulainya game kematian ini—bahkan, menambahkan satu bulan ekstra untuk uji beta—dia terjebak dengan cat wajah itu, karena cocok dengan julukannya, Argo si Tikus. Dia adalah dealer info terbaik di seluruh Aincrad.

Asuna dan aku telah mengenalnya sejak awal game, dan kami telah membeli dan menjual infonya berkali-kali sejak saat itu. Bahkan di luar situasi bisnis, kami telah membantunya dan mendapat bantuan sebagai balasannya berkali-kali, dan kami tidak pernah bermusuhan secara langsung. Itu tidak cocok denganku bahwa dia akan bertindak dijaga di sekitar kita, tetapi ada hal-hal yang lebih mendesak untuk saat ini.

“Jadi, Argo…ada apa di sini?”

Saya memberi isyarat dengan tangan kanan saya di sekitar ruangan, menunjukkan bangunan yang sangat mengudara. Mata dealer info berkedip, dibingkai oleh ikal cokelat keemasannya.

“Kamu tidak tahu? Anda harus mengambilnya untuk sampai ke sini! Pencarian, kawan, pencarian! ”

“Oh… b-benar…”

Aku melirik ke arah anak anjing itu, yang terlihat mengantuk di pelukan Asuna. ? _ di atas kepalanya masih aktif. Itu berarti ada quest yang sedang berlangsung…

“Tapi itu tidak sebanyak kami menerima quest seperti yang terjadi pada kami…”

Asuna mengangguk. “Tepat sekali. Saya mengambil anjing ini, dan kemudian tiba-tiba, kami diledakkan sampai ke rumah ini. Faktanya, itu hampir seperti orang lain telah memulai sebuah pencarian dan meninggalkan…itu…di belakang…”

Dia terdiam, dan aku melihat ke arahnya. Saya tahu persis pikiran apa yang baru saja muncul di kepalanya:

Jika pencarian yang dimulai orang lain adalah penyebab dari semua ini, maka pihak yang bersalah tidak mungkin orang lain selain Argo si Tikus di sini.

Kepala kami menoleh sebentar untuk menatap Argo, yang membungkukkan bahunya dengan rasa bersalah dan berkata, “Kurasa aku akan menjelaskannya dari atas.”

Lihat, akhir-akhir ini aku mendapat kabar tentang pencarian baru yang aneh yang dihasilkan di lantai bawah Aincrad. Seperti ogre bertopeng yang terus muncul kembali, tidak peduli berapa banyak yang kamu bunuh, atau kura-kura bernapas api yang melakukan lompatan berputar, atau seorang wanita undead berpakaian putih yang merangkak keluar dari jendela pesan terkutuk.

Karena sayalah yang mengeluarkan Buku Panduan Pencarian Lengkap dan Tidak Ringkas , saya harus mendapatkan informasi tentang setiap pencarian baru sesegera mungkin. Jadi sehari sebelum kemarin, saya datang ke sini ke wilayah barat daya dari lantai dua puluh dua untuk menyelidiki sebuah pencarian, dan saya segera menemukan titik awalnya. Tapi ada masalah dengan isinya. Aku melompat ke dalam rumah ini tanpa membawa karakter kunci untuk quest ini, dan tiba-tiba, seluruh rumah melayang ke udara! Saya telah terjebak di dalam tempat ini selama dua hari terakhir, hanya berharap seseorang akan datang dan mengatur ulang pencarian untuk saya.

Saat itu, Argo hanya mengangkat tangannya tanda pasrah.

Menyetel ulang pencarian adalah operasi yang dilakukan dari menu, ketika pencarian aktif telah diabaikan untuk jangka waktu yang lama. Ada lebih dari beberapa quest di SAO yang hanya bisa dicoba oleh satu pemain pada satu waktu, itulah mengapa fungsi itu ada. Tentu saja, Anda harus berada di sekitar NPC yang memulai quest sejak awal.

Dengan kata lain, saat kami melihat anak anjing bernama Toto di bawah pohon cedar dan melihat ? di atas kepalanya, jika kami telah membuka menu kami dan membuka tab pencarian, seharusnya ada tombol reset pencarian di sana. Tapi sekarang kami telah membonceng quest yang sedang berlangsung, baik Asuna maupun aku tidak bisa meresetnya.

“…Yah, kurasa seperti itu menjelaskan situasinya…tapi masih ada banyak misteri. Argo, kamu bilang ada masalah dengan isi questnya?” Saya bertanya.

Dealer info mengadopsi ekspresi konflik yang sama dari sebelumnya, dan dia melirik Asuna—atau lebih tepatnya, hewan kecil yang tidur di pelukan Asuna.

“Y-yah, masalahnya adalah…bahkan aku memiliki hal-hal tertentu yang aku lebih baik daripada yang lain…”

“Ooh, aku mengerti! Kamu takut anjing!” Asuna berkata sambil tersenyum. Kumis yang terlukis di pipi Argo berkedut canggung.

“Aku—aku tidak bisa menahannya! Itu status default saya! Seolah-olah kamu sempurna—aku dengar kamu takut dengan monster tipe astral, A-chan!”

e𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

“T-tapi itu hantu! Tentu saja orang takut dengan hantu. Tapi anak anjing itu lucu! Ayo—pegang saja dia!”

“T-tidak! Berhenti! Biarkan anjing itu tidur!”

Aku berdiri di samping, membiarkan Argo dan Asuna bertengkar sehingga aku bisa memikirkan faktanya. Argo (meskipun tikus) takut anjing, dan ada penanda pencarian terbuka di atas kepala anjing, yang berarti…

“Ahaha, aku mengerti. Argo, Anda memulai pencarian, tetapi karena karakter pencarian adalah seekor anjing, Anda berlari ke rumah dengan semua stat Agility Anda dan menutup diri di dalam, yang memajukan pencarian dan menembakkannya ke udara, tetapi anjing itu tidak bisa untuk mengikuti dan masuk ke dalam rumah bersamamu, jadi pencariannya macet, dan kamu terjebak di dalam gedung terbang selama dua hari penuh…Ha-ha-ha, oh, kesenangan yang kamu dapatkan sendiri. Anda harus menulis tentang eksploitasi Anda di Great Adventures of Argo suatu hari nanti. Anda akan menghasilkan banyak uang, ” aku menusuk, tertawa.

Argo dengan singkat membuat wajah tergoda—“Beruntung?”—tetapi kemudian meledak, “Ini tidak lucu! Itu artinya kamu dan A-chan sekarang juga terjebak di rumah ini!”

“Ah, kau berlebihan. Jika kita benar-benar harus, kita bisa menggunakan kristal teleportasi untuk meluncur ke kota,” jawabku, tertawa—sampai aku melihat Argo dan Asuna membuat ekspresi yang sama.

Asuna meliriknya, lalu kembali menatapku. “Um, Kirito…tidakkah menurutmu Argo sudah mencobanya?”

“Eh?”

“Itu dapat bervariasi tergantung pada questnya, tetapi biasanya dalam quest acara paksa seperti ini, mereka mencegahmu berteleportasi keluar dari masalah. Benar, Argo?”

“Anda betcha!”

“…Apakah kamu serius?” tanyaku, merasakan keringat dingin keluar.

Argo hanya menggelengkan kepalanya kecewa. “Yah, kurasa selalu ada pilihan terakhir untuk melompat keluar jendela dan berteleportasi tepat sebelum kamu menyentuh tanah…tapi aku tidak punya nyali untuk mencobanya.”

“Y-ya, kurasa aku juga tidak…,” kataku, melirik semua ruang di luar jendela.

Saya lebih mempertimbangkan masalah ini. Apa quest ini, sih? Anda mengambil quest dari anjing, lalu masuk ke dalam rumah dengan itu, dan itu akan diterbangkan ke langit pada angin puyuh? Premisnya tidak masuk akal. Server game SAO tidak bisa lagi berada di bawah kendali pengembangnya, Argus, jadi saya ragu ada orang di Argus yang menulis skrip ini. Jadi siapa yang datang dengan skenario sia-sia ini? Dan tanpa fungsi untuk meminta bantuan GM, bagaimana kita bisa keluar dari kemacetan…?

“…Oh…tunggu sebentar,” panggilku.

Asuna mendongak dari mengelus kepala Toto, dan Argo mengalihkan pandangan dari mengawasi binatang yang menakutkan itu.

“Jika alasan questnya macet adalah karena anjingnya, Toto, ditinggalkan di tanah…lalu bukankah itu sudah terpecahkan? Bukankah itu berarti questnya berfungsi normal lagi…?”

“Ah…!”

Argo menjentikkan jarinya. Dia melesat ke jendela dengan kecepatan yang mengkhawatirkan dan melihat ke bawah ke tanah.

“K-kami bergerak! Bahkan, kita hampir mundur lagi!”

“B-benarkah?! Bagus, kalau begitu kita bisa pulang sebelum gelap,” kata Asuna lega, berjalan menuju jendela, tapi aku tidak merasa begitu optimis. Aku punya firasat buruk tentang ini.

Sejauh pembukaan pencarian, melemparkan seluruh rumah ke langit adalah hal yang drastis. Sebuah cerita yang dimulai secara dramatis tidak akan berakhir semudah ini. Ini mungkin melibatkan beberapa langkah, seperti pergi ke sini dan menemukan sesuatu, pergi ke sana dan membantu seseorang… Dan yang paling penting, mengalahkan pencarian tidak menjamin rumah ini akan kembali ke status sebelumnya sebagai aset yang dapat dibeli. Dan kalau begini terus, aku tidak tahu kapan Asuna dan aku akan menikah—

“Oh!” Aku mendengus dan melirik ke arah Argo, yang menjaga jarak canggung dari Asuna—atau lebih tepatnya, anjing dalam pelukannya.

Dia adalah teman lama, tapi sangat penting bahwa Asuna dan aku tidak membiarkan dia mengetahui kawin lari kami sebelum itu terjadi. Segera setelah dia mengetahuinya, itu akan menjadi berita halaman depan di Weekly Argo , dan aku akan dikutuk sampai mati oleh klub penggemar Asuna.

Jadi semakin lama kami mengerjakan quest ini bersama-sama, akan semakin berbahaya. Kami harus mengalahkannya dengan cepat dan mengucapkan selamat tinggal sebelum indera penciuman Tikus yang tajam mengendus apa yang sedang terjadi.

Saya menegakkan tubuh dengan tujuan yang baru ditemukan—tepat ketika rumah kayu itu runtuh ke tanah di tempat yang tidak diketahui.