Volume 22 Chapter 4

Lebih dari 99 persen dari objek medan yang tak terhitung jumlahnya yang menghuni banyak lantai Aincrad diklasifikasikan sebagai tidak bisa dihancurkan. Semua fitur alam, selain dari pohon-pohon yang berdiri, dan semua benda buatan manusia, seperti bangunan dan dinding, tahan terhadap segala jenis upaya penghancuran.

Di beberapa ruang bawah tanah, tergantung pada desainnya, ada dinding yang bisa pecah, dan kadang-kadang, kamu menemukan bebatuan yang mudah pecah dan tanah lunak di sekitarnya, tapi aku belum pernah mendengar tentang rumah yang bisa dirobohkan. Bagaimana jika Anda membeli rumah yang bisa dihancurkan? Bayangkan saja tertidur di tempat tidur ketika sebuah lubang besar menabrak dinding, dan sekelompok pemain kriminal oranye menyerbu masuk…Anda akan hidup di dunia Tiga Babi Kecil.

Jadi langsung saja, saya tahu bahwa rumah impian saya yang hilang tidak mungkin dihancurkan oleh para pemain.

“…Yah, aku setuju denganmu di sana.” Asuna mengangguk ketika aku menyelesaikan penjelasanku. “Artinya, dengan asumsi tidak ada keterampilan tambahan seperti Spekulasi Tanah atau semacamnya.”

“T-tapi apa gunanya menaikkan harga tanah di sini? Mereka akan melakukannya di sepanjang danau di Selmburg atau semacamnya.”

“Ah iya. Properti di sepanjang danau di sana mahal. Biayanya tiga kali lipat dari harga tempatku…Tapi kurasa jika kita tidak dapat menemukan rumah di sini, kita mungkin akan mencari tempat di sana.”

“Eh, entahlah… M-mungkin agak sulit untuk pendapatanku,” aku tergagap, menjadi pucat. Asuna memberiku senyuman lebar dan meyakinkanku bahwa dia sedang bercanda.

Dia dengan cepat pindah kembali ke mode perwira strategis dan menatap ruang kosong di lembah kecil itu. “Yah, mari kita hilangkan kemungkinan seseorang menghancurkan rumah itu… Dan untuk memastikannya, kustomisasi rumah pemain tidak meluas ke dinding luar dan atap, kan?”

“Eh, apa maksudmu?”

“Maksudku, ketika kamu membeli rumah, ada menu kustomisasi untuk dimainkan pemiliknya, kan? Di mana Anda dapat memutuskan perlengkapan mana yang ingin Anda hapus?”

Akhirnya, aku mengerti maksud yang Asuna buat. “Ahhh,” kataku sambil mengangguk, “jadi maksudmu seseorang mungkin telah membeli rumah itu, menggunakan menu kustomisasi untuk menghilangkan dinding, atap, dan lantai, dan mengubahnya menjadi tanah kosong. Hmm…Saya hanya pernah tinggal di tempat kecil seperti apartemen, jadi saya belum pernah melihat opsi penyesuaian di rumah…”

“Hal yang sama berlaku untuk saya. Hei… ayo kita tanya Liz!” Asuna menyarankan, membuka menunya untuk mengetik pesan singkat kepada teman baiknya Lisbeth si pandai besi.

Aku juga berhubungan baik dengan Liz. Dia adalah orang yang menempa pedangku, Dark Repulser, jadi dia adalah salah satu dari sedikit orang dalam daftar yang akan kami informasikan tentang pernikahan kami. Setelah membeli rumah hari ini dan menyelesaikan proses pernikahan, kami bermaksud untuk segera mengirim pesan ke selusin orang, termasuk Liz. Tapi sekarang urutan acara telah berubah, dan kami akan bertanya padanya tentang real estat.

Balasan datang kembali dalam beberapa saat. Asuna membaca pesan di layar yang hanya bisa dia lihat, dan dia menggelengkan kepalanya.

“Dia bilang Anda tidak bisa melepas atau mengatur ulang dinding luar dan atap. Jika Anda membayar, Anda dapat mengubah warna atau menambahkan jendela ceruk dan petak bunga dan opsi seperti itu, tetapi hanya itu…”

“…Dan kurasa salah satu pilihan warna itu tidak ‘tidak terlihat.’”

Lebih penting lagi, Asuna dan aku telah berjalan di tempat yang kosong dan tidak menemukan jejak bangunan. Jika itu ada tetapi tidak terlihat, saya akan memukul wajah saya di pintu depan.

“Lalu…ada pilihan lain? Seperti melengkapinya agar bisa tenggelam di bawah tanah? ” Asuna bertanya-tanya, mengetuk tanah dengan ujung sepatu botnya.

Aku hanya bisa tersenyum. “Ha-ha, ini tidak akan seperti markas rahasia supervillain. Selain itu, jika kamu menggali lubang di Aincrad cukup dalam untuk memuat seluruh rumah di dalamnya, kamu akan keluar dari bawah dan jatuh ke lantai berikutnya.”

𝗲𝓃u𝓶𝐚.𝐢d

“Awww, itu terdengar sangat indah. Seperti rumah gnome.”

“Kupikir itu digali di sisi bukit… Bukankah itu akan menjadi rumah kurcaci jika berada di bawah tanah? Anda ingat benteng kurcaci besar dengan setidaknya selusin lantai, kan? ”

“Ew, aku benci tempat itu. Itu sangat lembap dan memiliki semua monster serangga itu… Selain itu, bahkan kastil ‘bawah tanah’ itu berada di dalam gunung di peta lantai.”

“Itu adalah cacat struktural dari Aincrad, bukan? Karena ada batasan seberapa tebal tanahnya, kamu tidak akan mendapatkan RPG klasik yang luas di ruang bawah tanah bawah tanah itu.”

“Aku baik-baik saja dengan itu!” bentak Asuna. “Tapi apakah kamu benar-benar ingin hanya berdiri sambil mengobrol? Maksudku, aku bersenang-senang, tapi…”

Aku menatap langit ke samping. Gumpalan awan di langit berwarna oranye. Matahari akan terbenam hanya dalam dua jam lagi.

“P-poin bagus. Nah, jika itu bukan markas bawah tanah yang tidak terlihat atau rahasia, lalu…apakah itu benteng yang bergerak? Tidak, itu akan membuatnya terlalu mudah untuk berbaris langsung dari kota utama ke menara labirin. Dan itu akan mengesampingkan benteng terbang juga…”

Aku semakin jauh dari kemungkinan kemungkinan dan lebih dalam ke fantasi liar, banyak yang membuat Asuna kecewa. Dia melirik ke atas, sementara saya menundukkan kepala, melipat tangan, dan berpikir.

“Jadi sepertinya tidak dilenyapkan dengan menu kustomisasi. Plus, itu berarti pemain lain telah membelinya…Aku punya firasat bahwa apa pun yang menyebabkan ini tidak terkait dengan pemain…”

“……Hai.”

“Tapi apakah itu berarti…bos lapangan dengan kemampuan untuk menghancurkan objek medan…? Tidak, bahkan Geocrawler di lantai lima puluh enam tidak bisa mendobrak gerbang desa. Jika ada bos yang gila di lantai dua puluh dua, kita harus mengumpulkan seluruh raid party…”

“Hei, Kirito.”

Aku merasakan tarikan di lengan mantelku dan menyela diriku untuk melihat Asuna.

“…Apa?”

“……Lihat.”

Dia mengangkat salah satu tangannya yang bersarung tangan putih dan menunjuk. Aku mengikuti sudut jarinya ke atas ke langit.

Itu ada di sana, di langit, tepat di atas pohon cedar terbesar, di luar sisi utara tempat terbuka yang kosong.

Mengambang tinggi di udara, hampir menyentuh dasar lantai di atas kami, adalah sebuah rumah. Karena sudutnya dari tanah, Anda hanya bisa melihat bagian bawahnya, tetapi kombinasi kayu besar membuat jelas bahwa ini adalah kabin yang saya cari.

Saya sangat tercengang sehingga saya tidak bisa merasa senang melihatnya—hanya terkejut bahwa itu melayang lebih dari 250 kaki di atas kepala.

Dalam keadaan linglung, aku menggumam, “Ke-kenapa…rumahnya…terbang…?”

“……Kamu menyebutkan opsi benteng terbang…Bukan itu, kan…?” Asuna bertanya. Saya menyipitkan mata untuk melihat dengan lebih baik fitur kecil yang jauh di atas kepala, tetapi saya tidak bisa melihat apa pun seperti sayap atau balon atau baling-baling.

Tetapi berkat penglihatan saya yang ditingkatkan keterampilan, saya melihat dua hal yang tidak saya perhatikan sebelumnya:

Pertama, ada pusaran udara di bawah rumah, berkedip-kedip seperti kabut panas. Itu mungkin terbang di atas sesuatu seperti angin puyuh yang tetap di tempatnya.

Kedua, mencuat dari jendela rumah yang menghadap ke selatan dan melambai liar ke arah kami sepanjang jalan di tanah adalah seseorang.

“S-seseorang di dalam,” aku menunjuk pada keterkejutan Asuna.

Dia menjulurkan kepalanya lebih jauh dan berkata, “K-kau benar. Dari jarak ini, aku tidak tahu apakah itu NPC atau pemain, meskipun…”

Petunjuk visual yang membedakan pemain dari NPC adalah warna kursor. Tapi jarak ini terlalu jauh untuk kursor ditampilkan.

Saya tidak tahu mengapa rumah itu terbang, tetapi jika sosok di dalamnya adalah seorang pemain daripada seorang NPC, kami tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja di sana. Jika rumah itu jatuh dari jarak itu, itu akan dengan mudah membunuh mereka.

“A-yang mana itu…?”

Asuna dan aku melihat dengan napas tertahan—saat sosok itu tiba-tiba menarik lengannya yang melambai, lalu menjulurkannya lagi. Itu melepaskan beberapa benda yang jatuh, berkilauan di bawah sinar matahari. Sudutnya begitu lurus sehingga seolah-olah bergerak perlahan, langsung menuju ke tempat terbuka tempat kami berdiri.

“Oh…oh…oh…”

Saya mengambil empat langkah ke kanan, lalu tiga langkah ke depan, dan menangkap benda kecil itu dengan kedua tangan. Asuna bergegas mendekat agar kami bisa memeriksanya.

“Sebuah botol … ramuan kosong …?” dia berkata. Aku mengangguk, lalu melihat kembali ke kabin terapung di langit.

“Itu pemain!” Aku berteriak. Botol kosong setelah isi ramuan diminum akan segera hancur dan menghilang. Untuk mencegahnya dan menyimpan botolnya, Anda harus menyimpannya di dalam tas atau di menu inventaris virtual Anda. NPC tidak akan melakukan hal seperti itu, jadi memiliki botol kosong adalah tanda bahwa itu adalah pemain yang terjebak di rumah terapung di atas sana.

“K-kita harus menyelamatkan mereka,” kataku sambil memegang botol.

Tapi Asuna, seperti biasa, mengajukan pertanyaan yang tepat: “B-bagaimana?!”

“……”

Itu memang pertanyaannya. Sebagai aturan umum, tidak ada cara bagi pemain untuk terbang di SAO . Lagipula, kamu bisa terbang ke lantai berikutnya dan melewati menara labirin dan bos—atau naik sampai ke lantai keseratus, tujuannya.

Beberapa bulan yang lalu, Asuna, aku, dan pandai besi Lisbeth telah terbang sebentar ketika kami berpegangan pada ekor naga putih. Tapi tidak ada pilihan tujuan kami saat itu, tidak ada naga di lantai ini, dan saya tentu tidak ingin mengulangi pengalaman itu.

𝗲𝓃u𝓶𝐚.𝐢d

“……Y-yah, ayo pergi ke tempat tepat di bawah rumah,” saranku tanpa pilihan yang lebih baik. Asuna menatapku dengan lucu tapi setuju.

Ketika kami berjalan keluar dari tempat terbuka dan masuk ke hutan, karpet cabang di atas menghalangi pandangan dari rumah terbang. Tapi saya menggunakan keterampilan kehidupan nyata khusus saya Direct Line Intuition untuk mempertahankan bantalan saya. Itu sangat sulit di hutan, di mana Anda tidak bisa melihat ke kejauhan. Aku pernah mencoba menjelaskannya pada Asuna sekali, bahwa kau harus memperlakukan kakimu seperti sedang berjalan sendiri, tapi dia hanya menatapku seperti kepalaku terbakar.

Tetapi intuisi saya benar, dan setelah dua atau tiga menit, pohon cedar yang sangat besar muncul. Itu pasti diposisikan langsung di bawah rumah. Saya melihat ke atas ketika saya mendekati batang pohon, dan melalui banyak cabang, saya bisa melihat bayangan kecil yang melayang tinggi di atas.

“Jadi bagaimana sekarang? Memanjat ke puncak pohon itu tidak akan membuat kita hampir mencapai rumah itu,” Asuna mengamati, berjalan ke depan dengan wajah menunjuk ke langit.

Saya mengambil pose yang sama dan menjawab, “Saya berpikir bahwa jika kita berada tepat di bawah, kita mungkin berada dalam jangkauan teriakan…tapi sepertinya juga tidak…”

“Ahhh. Jika kita bisa berbicara satu sama lain, kita bisa belajar bagaimana itu terjadi. Haruskah kita memanjat pohon itu? Mungkin berada di cabang akan memungkinkan untuk mendengar. ”

“Masalahnya, pohon pinus ini lebih sulit untuk didaki… Mungkin terlalu sulit tanpa menggunakan skill Acrobat…”

Kami hanya dalam jarak lima belas kaki dari pohon cedar besar ketika ada auman dari dekat, seperti monster, menyebabkan kami berdua melompat ketakutan.

“Arf! Harrf-harf-harf!!”

Dengan naluri murni, aku meraih gagang Elucidator di belakang punggungku tetapi berhenti di sana. Lolongan itu datang dari makhluk berkaki empat yang panjangnya tidak lebih dari enam belas inci…Sesuatu yang biasanya saya sebut…

Anjing.

Itu memiliki bulu gondrong dalam warna coklat muda, dengan mata besar yang cerah dan ekor berbulu dengan pita biru yang melekat padanya. Kursor warna kuning, menunjukkan bahwa itu adalah NPC, hewan peliharaan penjinak binatang, atau monster nonaktif yang tidak dalam keadaan aggro.

“Ooh, itu sangat lucu!” pekik Asuna. Dia berjongkok dan mengulurkan tangan, tapi aku segera menahannya.

“T-tidak! Tunggu!”

“Bagaimana bisa? Itu sangat lucu.”

“Itu b-bisa jadi semacam jebakan! Untuk satu hal, aneh bahwa hanya ada seekor anjing yang berkeliaran di peta. Bagaimana jika itu berubah menjadi direwolf saat kamu menyentuhnya?”

“Itu akan baik-baik saja. Lihat bagaimana ekornya bergoyang-goyang.”

𝗲𝓃u𝓶𝐚.𝐢d

Sementara itu, anjing kecil itu melompat dan berputar di depan Asuna, memohon padanya untuk mengambilnya. Aku memegang erat sabuk pedang Asuna sehingga dia tidak bisa berjongkok, dan aku menatap anjing kampung untuk memeriksa kursornya. Nama yang muncul adalah Toto .

“… Toto? Itu bukan nama spesies…Jadi, apakah itu nama aslinya…?”

“Awww! Bahkan namanya lucu! Ayo, Toto! Sini, Nak!”

“Aku menyuruhmu untuk tetap kembali …”

Asuna sudah terkena efek status negatif Terpesona, jelas. Aku menyeretnya kembali dengan seluruh kekuatanku dan menatap mata besar dan dalam dari anjing kampung bernama Toto, mencari tanda-tanda kelicikan jahat di dalamnya.

Terlambat, saya melihat detail baru. Mengambang sekitar delapan inci di atas kepala bulat anjing itu sedikit ? ikon.

“Apa…? Simbol pencarian ?! ” Aku berteriak. “Tapi kenapa sudah dalam proses…?”

Asuna menyadarinya juga, dan tarikan pada cengkeramanku berkurang. “Kamu benar… Ada quest…”

Setiap lantai Aincrad berisi begitu banyak quest, Anda hampir tidak bisa berharap untuk menyelesaikan semuanya. Kebanyakan dari mereka berasal dari NPC dengan ! simbol di atas kepala mereka, dan ketika pencarian sudah aktif, simbol berubah menjadi ? .

Artinya doggy ini adalah orang kunci—eh, hewan—untuk sebuah pencarian yang sedang berlangsung. Tapi masalahnya adalah baik aku maupun Asuna tidak menerima quest apapun yang berhubungan dengan seekor anjing…

“Oh! Itu dia!” Asuna berteriak. Terkejut, aku melepaskan ikat pinggangnya. Pemain anggar itu berputar dan menatapku dengan tatapan serius yang mematikan. “Kami biasanya sibuk dengan mengeluarkan menara labirin dan bos lantai, jadi kami biasanya tidak mengambil quest sampingan, kan? Itu telah menjadi titik buta kami. Setiap kali ada beberapa fenomena yang tampaknya tidak masuk akal, itu ada hubungannya dengan sebuah pencarian. Seperti…rumah terbang!”

“……Hmm,” aku bersenandung, setuju. Asuna berbalik menghadap anak anjing kecil itu, yang masih dalam keadaan gelisah.

“Dan itu artinya, untuk menemukan penyebab mengapa rumah itu terbang…kita perlu melakukan kontak dengan Toto kecil di sini! Anda mengerti, bukan, Kirito? Kami tidak punya pilihan !” katanya, membuatnya terdengar seperti pengorbanan pribadi yang besar. Sebelum aku bisa menghentikannya lagi, dia berjongkok dan meraih bola bulu itu.

“Arf-arf-arf!” anjing kecil cokelat menggonggong gembira dan melompat ke dalam pelukannya. Ekornya bergoyang-goyang dengan marah saat menjilati wajahnya.

“Ha ha ha! Oh, itu menggelitik! Awww, kamu sangat imut! Saya selalu ingin memiliki anjing seperti ini!”

Untungnya, Toto tidak berubah menjadi serigala raksasa pemakan manusia.

Tapi apa yang terjadi selanjutnya melampaui apa pun yang saya harapkan setidaknya tiga tahun cahaya.

𝗲𝓃u𝓶𝐚.𝐢d

Sebuah angin puyuh yang luar biasa melecut di sekitar kaki kami. Kekuatan angin yang kuat menyeret kami kehilangan keseimbangan tanpa ada kesempatan untuk melawan. Saya terguling, dan kaki saya meninggalkan tanah—dan yang membuat saya ngeri, mereka tidak menyentuhnya lagi.

“K-Kirito!”

Asuna mengulurkan tangan bebas yang tidak memegang Toto, dan aku meraihnya. Kami bertiga terlempar ke atas oleh tornado dadakan. Cahayanya kabur dan berputar, dan angin menyebabkan ujung mantelku dan rok Asuna terkepak keras (fenomena yang tidak pernah terjadi dengan angin sepoi-sepoi biasa di hutan belantara), bukan karena aku memiliki perhatian untuk mendedikasikannya.

“Ah! Aaah! Aaaaaaah!” Aku berteriak.

“Aieeee!” Asuna menjerit.

“Harf-arf-arf!!” menggonggong anjing itu dengan penuh semangat.

Kami langsung naik ke udara menuju kabin kayu terapung jauh di atas.