Volume 22 Chapter 2

Jadi dengan itu keluar dari jalan …

Sehari setelah lamaranku, pada pukul dua siang tanggal 24 Oktober, Asuna dan aku mengunjungi lantai dua puluh dua.

Sehari sebelumnya, kami pergi ke markas Knights of the Blood di Grandzam di lantai lima puluh lima dan menyerahkan pemberitahuan kami untuk cuti sementara. Sementara atau tidak, secara teknis itu berarti meninggalkan guild di level sistem, jadi palang merah dari lambang guild tidak lagi muncul di kursor pemain kita.

Kami melakukan perjalanan melalui gerbang teleportasi di Corral dan mulai berjalan menuju sebuah danau besar di barat daya. Aku bertanya pada Asuna, “Sudah berapa lama sejak kamu bergabung dengan KoB?”

“Yah…,” jawab pemain anggar, mencondongkan kepalanya dan membuat rambut cokelatnya bergoyang, “komandan merekrutku Desember lalu…jadi sudah lebih dari setahun. Tepat setelah pertarungan bos di lantai dua puluh lima…”

“Oh, benar … KoB dimulai setelah Angkatan Darat dihancurkan …”

Aku melirik ke bagian bawah lantai di atas kami.

Hanya tiga lantai dari sini, lantai dua puluh lima Aincrad telah menjadi ujian terbesar bagi para pemain terbaik sejak lantai pertama.

Segera setelah seorang pemain meninggalkan kota utama, menjadi jelas bahwa monster di lantai dua puluh lima secara signifikan lebih tangguh daripada yang sebelumnya. Tata letak lanskapnya rumit dan seperti labirin, dan sejumlah pemain mati saat tiba di kota berikutnya. NPC tidak menawarkan banyak informasi, dan ada banyak jebakan seperti rawa dan lubang racun. Pada saat kami selesai menjelajahi lantai dan mencapai menara labirin, kelompok garis depan secara keseluruhan kelelahan.

Orang yang bertanggung jawab untuk mencambuk kami kembali ke bentuk semula dan memberi energi kepada kami untuk menara adalah Kibaou, pemimpin guild yang dikenal sebagai Pasukan Pembebasan Aincrad—saat ini, mereka belum disebut Angkatan Darat. Dia melontarkan hinaan pada kelompok itu dengan dialek Kansai yang khas sampai kami semua cukup marah untuk bangkit kembali dan siap beraksi.

Namun, tepat sebelum kami bergegas ke ruang bos untuk melawan bos lantai, seseorang memberi makan Kibaou, pemimpin kelompok garis depan yang tidak diragukan lagi, beberapa info palsu. Mereka bergegas ke ruangan dengan hanya empat puluh lebih anggota serikat, apalagi pesta penyerbuan penuh. Lebih dari setengah ALS tewas dalam pertempuran itu. Hanya ketika kekuatan utama dari kelompok kemajuan tiba, termasuk aku dan Asuna, kami berhasil menggulingkan bos yang mengerikan itu, meskipun lebih banyak kematian.

Tapi tak seorang pun bisa secara terbuka merayakan melewati tanda seperempat dari Aincrad. Tidak ketika teriakan kesedihan Kibaou menggema dari dinding ruangan.

Dari sana, dia berpisah dengan para pemain garis depan, membawa rekan-rekannya yang masih hidup sampai ke lantai pertama. Di sana, mereka bekerja sama dengan kelompok bantuan timbal balik yang disebut MMO Today, dan aliansi itu membentuk dasar Angkatan Darat.

“Suasana hati seluruh kelompok kemajuan sangat buruk saat itu…Tiba-tiba kami kehilangan sepertiga dari jumlah kami—dan itu mungkin karena jebakan yang disengaja. Saya kira itu tidak mengherankan hal-hal yang terasa mentah. Orang-orang kecewa bahkan pada pertemuan untuk mengalahkan bos lapangan di lantai dua puluh enam … tapi saat itulah serikat KoB baru muncul. Semua orang mengenakan perlengkapan putih-merah yang dibuat khusus…itu meninggalkan dampak yang cukup besar, ”kataku, mengingat kenangan lama saat kami berjalan di sepanjang tepi danau. Rekanku sangat pendiam, jadi aku melirik dan melihat Asuna, dengan pipi merah, berpaling untuk beberapa alasan.

Menangkapnya, aku berpura-pura tidak tahu dan melanjutkan, “Tapi terutama, pemandangan wakil komandan yang menarik perhatianku…dan Klein, dan bahkan Agil. Tapi dia , yah! Dia beralih dari peralatan yang tampak biasa menjadi kebalikannya, dengan korset putih bersih tanpa lengan, rok mini merah cerah, dan kemudian stoking putih setinggi lutut…Jika kau bertanya padaku, rasanya seperti sisa-sisa pakaian yang berserakan. semua kelompok berkumpul menjadi satu—”

Memukul! Ada serangan gada di bahu kiriku yang menyebabkan kerusakan yang sebenarnya, memotong pikiranku. Aku menoleh dan melihat wakil komandan itu sendiri, wajahnya merah padam, memegang kepalan tangan.

“Ugh! Kau tahu betapa malunya aku dilihat seperti itu! Aku berasumsi komandan akan berdiri di depan, tapi kemudian dia hanya berkata, ‘Efeknya akan lebih besar jika kamu berdiri di depan, Asuna,’ jadi aku melakukannya karena pasrah!”

“Um…Begitu…Ngomong-ngomong, kurasa itu pasti seragam khusus, kan? Siapa yang mendesainnya?”

“…Semua perwira lain mengadakan banyak pertemuan desain secara rahasia, meninggalkanku. Ketika mereka menunjukkan seragam itu kepada saya, saya berkata, ‘Saya tidak memakai itu!’ Tapi kemudian Daizen meneteskan air mata dan berkata, ‘Anda tidak akan percaya berapa biaya yang kami keluarkan hanya untuk memproduksi pakaian yang satu ini!’ Jadi sekali lagi, karena pengunduran diri semata…”

“Ah… begitu.”

Knights of the Blood dikenal hari ini karena aturan ketat dan disiplin mereka yang ketat, tetapi sepertinya hari-hari awal mereka agak periang. Bagaimanapun, kedatangan KoB tentu saja memberi kelompok garis depan dorongan moral yang besar, dan mereka telah berdiri di garis depan permainan mematikan sejak itu. Bahkan pada saat ini, di lantai tujuh puluh lima yang baru dibuka, pesta-pesta merah-putih berjuang mati-matian…

𝐞n𝓾m𝒶.𝓲d

Sekali lagi, aku melirik ke bagian bawah lantai atas. Gerakan itu sudah cukup bagi Asuna untuk membaca pikiranku. Dia melepaskan tinjunya dan dengan lembut meraih tanganku.

“Pada dasarnya kamu mengalahkan bos lantai tujuh puluh empat sendirian. Hanya tersisa dua atau tiga piksel di bilah HP-nya. Tidak ada yang akan mengeluh jika Anda beristirahat sejenak dari aktivitas biasa.”

“…Tapi mereka semua akan mengeluh jika mereka tahu kenapa aku ingin istirahat,” jawabku sambil menyeringai, meremas tangannya ke belakang. Wakil komandan tampak seperti dia tidak yakin apakah harus marah atau malu, tapi dia tertawa kecil.

Pada saat kami sudah setengah jalan di sekitar danau besar, yang mungkin setengah mil, ada pohon jenis konifera yang tampak seperti cedar, menjulang lebih tinggi dari yang lain. Pada akarnya yang besar terdapat jalan setapak kecil yang samar yang terputus dari jalan setapak yang mengelilingi danau dan menuju ke barat daya.

“…Jadi kamu menemukan jalan ini? Kamu selalu sangat tertarik untuk menemukan rute tersembunyi ini,” kata Asuna, yang aku pilih sebagai pujian.

“Dan saya tidak memiliki mod Deteksi pada keterampilan Pencarian saya pada saat itu, jadi itu semua murni penglihatan dan intuisi,” saya membual. “Begitu kita melewati bukit itu, kamu akan segera melihat rumah itu.”

Sekarang giliran Asuna yang bersemangat. “Ooh, aku tidak sabar untuk mengetahui seperti apa rasanya! Ayo pergi!”

“…Um, Asuna, ini…hanya kabin kayu biasa, jadi aku tidak ingin kau terlalu berharap terlalu tinggi.”

“Ketika saya masih kecil, saya sering bermimpi tinggal di sebuah pondok kayu. Selama ada perapian yang layak dan kursi goyang untuk diduduki, aku akan melewati bulan!” dia berkokok, bergegas mendaki bukit. Aku bergegas mengejarnya.

Kursi goyang bisa dibeli di toko furnitur, tapi saya tidak ingat apakah ada perapian atau tidak. Tetapi pada titik ini, saya harus berasumsi ada satu. Saya menemukan kabin ini satu setengah tahun yang lalu untuk tujuan hari ini. Jika takdir telah membimbing saya dengan benar, akan ada perapian.

Berdoa agar kami melihat cerobong asap di atap kabin, aku mendaki bukit beberapa langkah di belakang Asuna dan berdiri di sampingnya, mencari cerobong asap dengan putus asa.

Tetapi-

Itu tidak ada.

Tidak ada cerobong asap.

Kami sedang melihat ruang melingkar yang tertutup semak hijau, tanpa satu pun benda buatan manusia di sana…dan tentu saja tidak ada rumah.