Volume 22 Chapter 1

Pukul sembilan malam , 23 Oktober 2024, Waktu Standar Aincrad.

Aku, Kirito, pendekar pedang level-96, melamar Asuna, pemain anggar level-94, dan dia menerimanya.

Ini hanya dalam VRMMORPG yang disebut Sword Art Online , tentu saja. Di dunia nyata, Asuna dan aku belum pernah bertemu secara langsung, dan aku belum cukup umur untuk menikah secara resmi—walaupun mungkin Asuna.

Saya tidak yakin apa game online pertama yang menggabungkan sistem pernikahan, tetapi setidaknya selama dua puluh tahun terakhir, pernikahan antar karakter telah menjadi fitur populer MMO. Di sebagian besar permainan, ada bonus yang diberikan kepada pasangan yang sudah menikah, sehingga banyak pemain memilih untuk melakukannya karena alasan praktis, sementara yang lain menikah karena bermain peran. Bahkan ada contoh orang yang menikah dalam game dan kemudian menikah di kehidupan nyata sesudahnya. Saya membayangkan jika Anda mensurvei semua pemain MMO di seluruh dunia dan bertanya apakah mereka pernah memiliki pernikahan dalam game, lebih dari setengahnya akan menjawab ya.

Tapi sayangnya (atau mungkin untungnya) bagi saya, dari semua MMORPG yang pernah saya mainkan, saya belum pernah menikah dengan pemain lain.

Alasan mengapa, selain kurangnya keterampilan komunikasi saya, adalah karena saya merasa benar-benar tidak yakin apa artinya “menikah dalam permainan.” Jika aku, Kazuto Kirigaya, yang memainkan avatar laki-laki Kirito, menikah dengan karakter perempuan Random-ko, yang diperankan oleh seseorang di suatu tempat di dunia nyata (yang sangat mungkin adalah laki-laki atau perempuan), haruskah aku menganggap diriku berada di pesta permanen dengan Random-ko selamanya? Haruskah saya juga berasumsi bahwa saya telah berpasangan dengan orang sungguhan yang bermain Random-ko…?

Sejujurnya, itu tidak seperti aku tidak pernah menerima undangan untuk menikah dari pemain wanita di daftar temanku atau di guildku di game yang aku mainkan sebelum SAO . Tetapi setiap kali saya ditanya, saya membeku di depan monitor saya, berkeringat deras, dan hanya membuat hal-hal canggung bagi mereka.

Saya adalah seorang pengecut yang terlalu banyak berpikir, terlalu pemalu, dan saya tahu itu.

Tapi seluruh alasan saya begitu terpesona dengan MMO adalah karena mereka adalah dunia di mana tidak ada yang nyata. Di belakang setiap karakter ada pemain asing dengan jenis kelamin dan usia yang tidak pasti. Tidak ada gunanya bertanya-tanya, Siapa orang ini? Semua orang, termasuk saya, sebenarnya bukan karakter dalam game mereka.

Namun, ada sesuatu tentang sistem pernikahan yang berbenturan dengan persepsi saya ini. Bahkan jika itu hanya dalam permainan, ada sesuatu tentang memiliki hubungan unik dengan orang lain yang tidak bisa saya lewati. Mau tak mau aku menyadari orang itu di dunia nyata, duduk di depan komputer mereka dengan mouse dan keyboard.

Jadi saya menghindari menjadi mitra permanen dengan pemain online lainnya, dan itu terbawa ke Sword Art Online setelah berubah menjadi game kematian. Sebenarnya, aku mungkin lebih menjaga jarak dari orang lain, karena penampilan dan tubuh avatar kita pada dasarnya adalah milik kita sendiri.

Tapi ada satu orang yang perlahan tapi pasti melenyapkan keterasingan itu, ketakutanku itu—Asuna.

Selama hampir dua tahun kami terjebak di dalam permainan mematikan itu, dia menempati posisi yang berbeda, tapi dia tidak pernah meninggalkan pandanganku. Dia memulai sebagai anggota party dadakan, lalu akhirnya bergabung dengan guild Knights of the Blood dan juga mengambil bagian dalam penyerbuan bos kami. Terkadang dia membantu menyelidiki pembunuhan misterius di zona aman, dan terkadang dia memasak bahan-bahan peringkat S menjadi makanan untukku. Melalui pengalamanku dengan Asuna aku mendapat pelajaran berharga.

Di dunia ini—dan di dunia nyata juga—dan mungkin bahkan di MMO jadul yang kumainkan di desktop, adalah pilihanku untuk memutuskan apakah orang yang kuhadapi benar-benar mereka atau bukan. Jika saya meragukan mereka dan menjaga jarak, mereka akan salah. Jika saya mempercayai mereka dan mendekat, mereka akan menjadi nyata.

Dan bersamaku sekarang, di sini, adalah seorang prajurit bernama Asuna.

Itu menyenangkan untuk bersamanya. Asuna berkelahi, Asuna tertawa, Asuna merajuk—semuanya membangkitkan emosi yang kuat dalam diriku. Saya ingin dia selalu berada dalam jarak yang dekat, dan saya ingin hubungan yang nyata dengannya. Saat aku melihat Asuna, aku tidak lagi bertanya-tanya siapa dia sebenarnya, bahkan untuk sesaat.

Itu sebabnya saya melamarnya.

Bukannya semua keraguan saya hilang. Aku tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa keinginanku untuk kehadiran Asuna benar-benar apa yang kamu sebut cinta . Aku menjaga jarak dari keluargaku di dunia nyata dan mempertahankan pendirianku sebagai pemain solo di dunia ini. Itu membuatku bertanya-tanya apakah aku benar-benar mampu mencintai orang lain.

Tapi aku merasa yakin jika aku bertahan cukup lama dengan Asuna, aku akan mengetahui jawaban dari pertanyaan terakhir itu.

𝗲𝓷𝓾m𝓪.i𝒹

Itu adalah sisi mental dari menikah di SAO , seperti yang saya rasakan tentang hal itu.

Di sisi lain, bahkan dalam sebuah permainan, yang masih menyisakan sisi fisik menikah—atau lebih tepatnya, pertanyaan tentang situasi rumah tangga kita.

Setelah kami menikah, kami akan hidup bersama, tentu saja. Ruang gang belakang tempat aku tidur di Algade di lantai lima puluh terlalu kecil untuk kami berdua, dan bahkan pondok Asuna di Selmburg di lantai enam puluh satu tidak cukup besar. Dan selain masalah luar angkasa, ada alasan lain kami tidak bisa terus tinggal di tempat yang sama.

Asuna the Flash, subleader dari Knights of the Blood, pada dasarnya adalah pemain paling populer di seluruh Aincrad saat ini.

Surat kabar yang dicetak dan dijual oleh dealer info menampilkan jajak pendapat popularitas, di mana dia secara teratur ditempatkan pertama sejauh satu mil. Dia memiliki banyak klub penggemar. Pemilik jaringan toko umum menawarinya kesepakatan untuk merekam bukan CD, tapi RC—merekam kristal—tapi mereka mundur ketika dia menarik rapiernya ke sana.

Dia sangat berbeda dari pemain yang saya ingat di awal semua ini, ketika dia mengenakan jubah berkerudung seperti Little Red Riding Hood. Bagaimanapun, jika tersiar kabar bahwa kekasih game itu menikah, itu akan menjadi berita halaman depan.

Jika semua penggemarnya berduka atas perubahan itu, dan energi mereka akhirnya berubah menjadi serangan tipe kutukan yang ditujukan padaku, pasangan pernikahannya, maka keberuntunganku di kehidupan nyata pasti akan menurun. Yah, baiklah, mungkin itu tidak terlalu mengkhawatirkan, tapi kami tidak bisa menikmati kehidupan baru kami bersama jika orang-orang mencoba mewawancarainya tentang hal itu sepanjang waktu, jadi kami ingin merahasiakannya selama mungkin.

Tentu saja, kami akan memberi tahu dia banyak—dan sedikit—teman saya, jadi rahasianya tidak akan bertahan selama itu, tapi toh kami tidak bisa menikmati bulan madu selamanya. Hanya empat hari telah berlalu sejak kami menggulingkan Gleameyes, bos dari lantai tujuh puluh empat, jadi masih perlu beberapa hari sebelum pemain menemukan ruang bos di lantai tujuh puluh lima. Tapi bahkan jika Asuna dan aku tidak ambil bagian dalam pemetaan menara labirin, kami harus berada di sana untuk melawan bos.

Jadi sebelum itu, kami harus menemukan rumah di tempat yang bagus dan damai di mana kami akan menghabiskan waktu bersama setidaknya selama sepuluh hari…atau mungkin dua minggu…atau bahkan lebih.

Dari segi keuangan, jika Asuna dan aku menjual semua barang yang telah kami kumpulkan yang tidak lagi berguna, kami akan memiliki cukup uang untuk membeli rumah satu lantai di zona aman, dekat kota. Tapi di hari yang sama, info dealer akan mengendus kami. Idealnya, kita menginginkan sebuah rumah di salah satu lantai yang telah lama terlupakan, di lokasi yang tersembunyi dan terpencil tetapi dengan jumlah ruang yang nyaman.

Itu adalah serangkaian kondisi yang sulit untuk dipenuhi, tetapi pada kenyataannya, saya telah memperhatikan tempat seperti itu sebelum saya melamar.

Lantai dua puluh dua Aincrad bukanlah batas kemajuan pemain dalam satu setengah tahun. Berada lebih rendah di kastil terbang berbentuk kerucut, oleh karena itu merupakan lantai yang lebih besar, tetapi hampir semuanya ditutupi oleh hutan lebat dan padang rumput—lantai indah yang tidak memiliki fitur menarik bagi sebagian besar pemain. Juga tidak ada quest atau bos lapangan yang berkesan. Kelompok kemajuan menuju ke labirin dari kota utama Corral, bergegas melalui menara yang agak sulit, dan mengalahkan bos dalam beberapa hari yang jauh lebih sedikit daripada rata-rata. Pada titik ini, satu-satunya pemain yang akan mengunjungi lantai dua puluh dua adalah nelayan yang menuju salah satu dari banyak danau dan pengrajin kayu mengumpulkan kayu dari hutannya.

Saya juga sudah lama tidak mengunjunginya, tetapi ada pemandangan yang sudah lama melekat di benak saya yang tidak bisa saya lupakan:

Pada hari bos lantai dua puluh dua dikalahkan, saya bergegas kembali ke Corral sendirian untuk membersihkan semua pencarian yang belum saya selesaikan.

Di dekat tepi danau biru jernih, saya menemukan jalan setapak kecil yang hampir tidak terlihat sampai Anda berada tepat di atasnya. Tampaknya tidak ada hubungannya dengan pencarian apa pun, tetapi saya tetap berjalan menuruninya, mendaki bukit, dan mendapati diri saya berada di sebuah pondok kayu yang duduk dengan tenang di tengah-tengah hutan pinus yang lebat.

Lumut menghiasi dinding kayu, dan ada dua atau tiga pohon muda yang tumbuh dari atap, tapi tidak bobrok sama sekali. Jika ada, itu memiliki semacam keindahan alam, seperti rumah yang dibangun oleh elf yang menyatu dengan pepohonan di sekitarnya.

Saya membuka gerbang kayu (fakta bahwa saya bisa melakukan ini adalah bukti tidak ada pemain lain yang memiliki rumah) dan menggunakan keterampilan Pencarian saya untuk mengamati interior (kosong, artinya tidak ada NPC yang tinggal di sana juga) sebelum mendekati teras depan. Akhirnya, tergantung di kenop pintu, saya menemukan papan kayu DIJUAL .

Pada saat itu, saya masih di bawah level-40, jadi saya menggunakan jari saya untuk menghitung angka pada tanda itu, lalu menghembuskan napas dan berbalik untuk pergi — meskipun saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang beberapa kali dengan kerinduan. Di kepala saya adalah visi menjadi cukup kaya sehingga col yang saya perlukan untuk membeli rumah itu meluap dari inventaris saya yang penuh sesak.

Faktanya, pada saat saya berada di level-70-sesuatu di ujung lantai lima puluh, saya bisa mengumpulkan cukup banyak untuk membelinya. Tetapi sebagai anggota tim garis depan, saya tidak dapat membuat basis operasi saya menjadi sebuah rumah yang berjarak dua puluh menit berjalan kaki dari gerbang teleportasi terdekat. Pada akhirnya, saya memilih sedikit bertengger di Algade di lantai lima puluh, dan saya telah menghabiskan malam saya di sana sampai beberapa hari yang lalu.

Sudah satu setengah tahun yang lalu aku menemukan pondok kayu kecil di hutan—tetapi ketika aku memutuskan untuk melamar Asuna dan bertanya-tanya di mana kami akan tinggal, itu adalah gambaran pertama yang muncul di pikiranku. Terus terang, bagi saya, tidak ada pilihan lain.

Untuk melamarnya, saya mengemukakan informasi di pondok kayu, menyarankan agar kami pindah ke sana bersama, dan terakhir, berkata, “Ayo menikah.”

Asuna telah mengatakan ya tanpa ragu sedikit pun. Saya ingin berpikir bahwa kabin kayu memainkan peran kecil dalam hal itu.