Volume 21 Chapter 8

Kelompok delapan, semuanya laki-laki, mengoceh saat mereka menenggak semangkuk sup daging beruang Asuna.

Sementara itu, Asuna, Alice, Leafa, dan aku duduk di dekat tungku peleburan, meneliti data peta dari pria berbaju zirah kulit.

Masalahnya adalah tampaknya tidak ada cara untuk berbagi data peta secara langsung dengan pemain lain, jadi sebagai gantinya, dia menggunakan arang untuk menggambar di atas kertas murahan. Tetap saja, itu sudah cukup untuk melihat ciri-ciri daerah sekitarnya.

Hutan tempat kami jatuh dengan pondok kayu kami membentang sejauh yang tidak diketahui ke utara, tetapi juga pergi sejauh empat setengah mil ke selatan. Dengan mengikuti sungai ke selatan melalui hutan, Anda akhirnya mencapai pegunungan pendek tapi berbahaya yang membatasi tepi selatannya, di sisi lain yang merupakan gurun gersang. Pada dasarnya tidak ada air di luar sana, jadi jika Anda meninggalkan sungai, Anda akan segera kehabisan hidrasi.

Sungai bercabang ke barat di gurun, dan orang-orang itu awalnya mencoba mengikuti anak sungai itu, tetapi ketika mereka mencapai cekungan dengan lebih banyak kehidupan tanaman di dalamnya, mereka diserang oleh NPC yang membawa tombak dan kapak logam. Mereka tidak bisa berkomunikasidengan mereka, jadi mereka harus melarikan diri dan kehilangan dua anggota partai mereka dalam prosesnya.

Di selatan lembah, itu bahkan lebih sunyi, dan di sanalah Aincrad Baru telah jatuh. Pada garis langsung dari tepi hutan, jaraknya sekitar enam mil. Ada kerusakan besar pada kastil terbang, dan dua puluh atau tiga puluh lantai terbawah telah hancur total. Pria berbaju kulit itu bersumpah bahwa mereka tidak melihat pemain yang masih hidup di dekat sini.

Itu membuatku bertanya-tanya apakah semua pemain yang terjebak di Aincrad Baru ketika jatuh telah mati karena benturan dan telah selamanya dikucilkan dari dunia Unital Ring . Tapi ternyata bukan itu masalahnya; kematian diusir dari permainan hanya dimulai setelah suara misterius memberikan pesannya dan pengatur waktu dimulai, setelah jam sembilan. Jadi di mana para pemain yang mati sebelum itu hidup kembali…?

Lebih jauh ke selatan dari dataran tinggi tempat Aincrad Baru jatuh, medannya menjadi padang rumput. Air dan makanan cukup banyak, dan dia bilang ada reruntuhan kota raksasa di sana. Rupanya, kehancuran itu, yang sangat mirip dengan Alne, ibu kota Alfheim, adalah titik awal resmi bagi para pemain yang telah dikonversi dari ALO —dan titik spawn jika kamu mati sebelum pukul sembilan pagi . Tepat setelah pukul lima, ketika semuanya dimulai, sekitar empat ribu pemain ALO (termasuk lebih dari seribu yang mati dan hidup kembali ketika Aincrad Baru jatuh) dilemparkan ke dalam reruntuhan itu tanpa tutorial atau penjelasan apa pun. Kekacauan dan kebingungan itu luar biasa.

Hampir separuh pemain keluar untuk menghindari kekacauan atau mencari informasi lebih lanjut. Setengah lainnya harus bekerja mencari tahu di mana mereka berada. Mereka meninggalkan reruntuhan, berburu game kecil, mencoba kerajinan dasar, dan membangun markas sederhana…sampai beberapa pemain mulai bergerak lebih jauh dari reruntuhan untuk mencari material yang lebih baik. Partai ini adalah salah satu kelompok yang dibentuk oleh para perintis pemberani itu.

Pria yang lebih kecil dengan belati menyelesaikan cerita mereka untuk kita.

“Dalam permainan bertahan hidup di dunia terbuka seperti ini, Anda tidak bisa hanya bermain-main dengan kayu dan batu di awal. Besi sangat penting. Anda harus berlari ke area dengan bijih besi untuk membangun basis yang tepat…dan itu adalah aturan berpakaian besi .”

“Yah…kurasa itu bukan perdagangan terburuk yang bisa dibayangkan untuk daging beruang kita,” kata Leafa, membuat Alice terkikik.

“Mari kita tidak tertahankan sekarang.”

“Kamu mendapatkan sepuluh poin negatif untuk permainan kata-kata itu.”

Asuna menyeringai pada yang itu juga, dan memeriksa peta yang digambar tangan sekali lagi. “Jika kelompok Liz jatuh dengan Aincrad Baru dan kemudian dihidupkan kembali, mereka akan kembali ke reruntuhan ini juga. Dan itu bagus…lima belas mil dari sini…”

Saya menunjuk ke peta dan memperingatkan, “Hanya pada garis lurus. Setidaknya delapan belas mengikuti sungai…Tapi mengetahui Liz dan Silica, aku ragu mereka hanya duduk-duduk dan berperilaku pada titik awal…”

“Itu poin yang bagus,” kata Asuna. Alice dan Leafa setuju.

Yui menemani Lisbeth dan Silica, tapi putri manis kami juga bukan tipe yang berhati-hati dan konservatif. Jika mereka meninggalkan area reruntuhan, hampir tidak ada kemungkinan kita bisa bertemu mereka secara acak dengan mencari. Kita harus melakukan kontak dengan mereka di dunia nyata terlebih dahulu.

Asuna menyadari hal yang sama. Dia mengelus kepala agamid yang sedang tidur dan mengumumkan, “Aku akan log off sebentar untuk mengirim pesan lagi kepada mereka dan Yui. Saya ingin menggambar peta ini di selembar kertas asli dan melampirkannya ke email juga, jadi mungkin butuh beberapa menit. Perhatikan tubuhku dan si kecil ini di sini.”

“Baiklah. Kami akan menjagamu,” kataku. Alice menambahkan, “Serahkan pada kami,” dan Leafa berkomentar, “Sampai jumpa lagi!” Kemudian Asuna menyandarkan punggungnya ke tungku peleburan, membuka menu cincinnya, melirik ke arah kami lagi, lalu menekan tombol LOG OUT . Avatar-nya menutup matanya dan menjadi lemas. Seperti yang dikatakan pemain lain, itu tidak hilang.

“Hmm…Aku terbiasa dengan rotasi log-out di ALO , di mana avatarmu tetap berada di belakang,” kata Leafa, menggosok kepala agamid raksasa menggantikan Asuna, “tapi ini bisa berlangsung, seperti, sepuluh jam setiap kali, sementara kita berada di sekolah dan sebagainya. Bukankah itu menempatkan siswa pada kerugian besar memainkan ini? ”

“Siswa dan orang-orang dengan pekerjaan berada pada posisi yang kurang menguntungkan di setiap MMO,” kataku.

Untuk beberapa alasan, Alice memberiku tatapan tajam. “Saya bukan mahasiswa atau karyawan, tetapi saya tidak memiliki waktu luang sepanjang hari untuk diri saya sendiri.”

“Y-yah, tentu saja. Aku tahu betapa kejamnya Rath terhadap orang…”

“Betulkah? Ini datang dari pria yang ingin bekerja di Rath?” bentak Leafa. Aku membungkukkan leherku, dan Alice memberiku senyuman yang sangat berarti.

Kami tidak bisa mendiskusikan atau memutuskan apapun sampai Asuna kembali, jadi aku memutuskan untuk melanjutkan pekerjaan pandai besiku. Aku menyingkirkan peta yang digambar tangan yang telah kami tukarkan dengan delapan porsi sup beruang dan berdiri. Cara dia bersandar di tungku dengan mata tertutup, Asuna tampak tertidur, tapi aku tidak perlu khawatir dia bangun jika aku memukul palu tepat di dekat kepalanya. Adapun agamid raksasa yang tidur di sebelahnya…Aku selalu bisa meminta maaf jika dia terbangun.

Dengan Alice dan Leafa yang mengawasi, aku duduk di landasan, mengambil palu, dan memutar-mutarnya di jariku agar terlihat keren. Kemudian saya mengatur menu produksi ke KUKU dan menyiapkan ingot baru di permukaan landasan…

“Um, maafkan aku,” kata sebuah suara di belakangku. Aku segera menghentikan gerakan lenganku ke depan, berbalik di kursi kayu, dan melihat pengguna belati berdiri di sana dengan mangkuk kosong di tangannya.

Kedua gadis itu merasa sedikit kaku bagiku, jadi aku melirik mereka sekilas dan bangkit, mengambil beberapa langkah untuk menghadapi si pengguna belati.

“Apa itu?”

“Oh, aku hanya ingin berterima kasih atas makanannya. Kami sudah makan serangga dan tikus dan hal-hal dalam perjalanan ke sini. Saya belum pernah mencicipi daging yang begitu enak sebelumnya,” katanya.

“Saya senang mendengarnya.”

“Apa yang harus kita lakukan dengan piringnya?”

“Biarkan saja mereka di tanah.”

“Mengerti.”

Dia mengangkat mangkuk dan berbalik untuk berbalik tetapi menghentikan dirinya sendiri dan menghadapku lagi. Dia menatapku dengan tajam melalui poninya yang panjang.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

“Hei…aku minta maaf sebelumnya jika aku salah tentang ini,” katanya, terdengar ragu-ragu, seolah-olah dia tidak percaya apa yang akan dia katakan, “tetapi apakah kamu runner-up dari turnamen terpadu ALO mereka? ditahan di bulan Februari—Kirito?”

Aku menahan diri untuk tidak menyangkalnya secara refleks. Saya tidak bisa menjamin kami tidak akan pernah berakhir berdagang atau mengekspos nama pemain kami satu sama lain. Jika saya menolaknya di depan, saya harus membuat alias jika perlu. Dan terlepas dari apa yang kukatakan pada Asuna, aku juga tidak pandai menyebutkan nama.

“Uh…well…yeah, itu aku,” aku mengakui.

Wajah pria yang lebih pendek itu bersinar. “Betulkah?! Wow! Aku punya firasat saat pertama kali melihatmu…Maaf, apa kau keberatan jika aku menjabat tanganmu?!”

Dia melangkah dengan penuh semangat, yang membuatku sulit untuk memprotes bahwa aku tidak terlalu hebat dalam hal-hal seperti itu. Saya tidak punya pilihan selain mengulurkan tangan.

Pengguna belati mengambilnya sendiri dan menggoyangkannya ke atas dan ke bawah. Kekuatannya menyebabkan mangkuk terlepas dari tangan kirinya. Itu menyentuh tanah dan pecah berkeping-keping dengan tabrakan hebat.

“Ohhh, aku sangat menyesal!” dia meratap.

Tetapi pada saat yang sama, saya merasakan sensasi yang panas dan dingin, seperti kram tetapi juga seperti mati rasa. Aku melihat ke bawah tanpa sepatah kata pun untuk melihat pisau logam yang ada di tangan kirinya, menusuk jauh ke perutku.

* * *

“Kirito!” teriak Alice dan Leafa. Aku sudah menarik tanganku bebas dan mundur secepat mungkin. Belati terlepas dari perutku, efek kerusakan merah cerah berkilauan seperti benang di kulitku.

Saya menarik pisau batu dari pinggang belakang saya dan memeriksa bar HP saya. Dulu penuh tapi sekarang di bawah setengah. Satu pukulan melakukan semua itu?! Saya tercengang, tetapi sekali lagi, saya tidak memiliki baju besi sekarang, dan belati orang lain adalah senjata logam yang berharga. Jika saya tidak mendapatkan semua level itu, itu pasti akan membunuh saya.

Musuh mengharapkan itu terjadi, jelas. Dia menyipitkan matanya karena terkejut dan berseru, “Tidak mungkin. Saya mendapat pukulan bersih pada Anda, tetapi itu hanya turun setengah …? Apakah Anda tingkat kekuatan atau sesuatu? ”

Saya tidak berkewajiban untuk mengatakan kepadanya bahwa saya telah melakukannya. Sebaliknya, Alice dan Leafa melompat ke depanku, mengacungkan pisau batu dan kapak mereka.

“Untuk apa itu?!”

“Kamu pengecut murahan!”

Tapi pengguna belati itu tidak terpengaruh oleh pasukan anti-PK. Akhirnya, sebuah kursor muncul di atas kepalanya, jadi saya memeriksanya.

Karena dia telah menyerangku, gulungan kursor berwarna merah delima tua. Di bawah bilah HP yang berputar perlahan adalah nama karakternya: Mocri . Saya tidak mengenali namanya, tetapi itu tidak berarti saya tidak pernah berinteraksi dengannya sebelumnya. Sambil memegang tangan kiriku pada luka di perutku, aku bertanya, “Apakah kamu bersama Laughing Coffin?”

Mocri si pengguna belati mengedipkan matanya karena terkejut, lalu menggelengkan kepalanya untuk menyangkalnya. “T…tidak, tidak, aku bukan ahli sejarah seperti itu. Aku hanya seorang gamer, kawan.”

“Kamu tidak ragu-ragu sesaat ketika kamu menikamku.”

“Tidak, tidak, tidak, saya benar-benar melakukannya. Jantungku berdetak keluar dari dadaku.”

Berdasarkan nada mengejek Mocri, aku tidak tahu apakah dia menikamkusebagai tindakan permainan peran berbahaya atau jika dia adalah pembunuh kesenangan sejati seperti orang-orang dari Laughing Coffin. Saya tidak begitu anti-PK secara keseluruhan seperti Alice; dalam permainan di mana PK adalah suatu hal, itu adalah hak pemain untuk terlibat di dalamnya, dan jika seseorang mengejar saya, saya bersedia untuk melawan. Tapi aku tidak akan bergaul dengan siapa pun yang memilih pengkhianatan daripada kerja sama di tengah situasi aneh yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti ini.

Pria berbaju kulit dan anggota kelompok lainnya yang mengobrol dengan menyenangkan di sisi timur tempat terbuka akhirnya menyadari situasinya, dan mereka berdiri dan berlari ke arah sini. Delapan dari mereka pasti berada di pesta bersama, karena mereka semua memiliki kursor merah di atas kepala mereka sekarang. Alice dan Leafa berwarna hijau, jadi merah mungkin adalah warna kriminal. Atau…tidak, konsep kejahatan dan hukum mungkin tidak ada di sini. Itu hanya klasifikasi permusuhan lama yang biasa.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

“Apa yang kamu lakukan, Mocri ?!” pekik pria berbaju kulit. Yang satu di baju besi skala dan lima lainnya tampak cukup panik. Reaksi awal saya untuk ini adalah menebak bahwa serangan Mocri pada saya adalah langkah individu di pihaknya.

Kemudian Mocri melirik pria berbaju kulit itu dan berkata, “Bolan, itu Kirito si spriggan! Tempat kedua dari turnamen! Dan dia sudah membuat besi! Begitu dia mulai membuat pedang dan baju besi, kita dalam masalah, bahkan dengan jumlah kita! Kita harus membunuhnya saat dia masih telanjang!”

Tujuh lainnya segera mulai bergemuruh dan bergumam. Saya tidak tahu orang pada umumnya tahu nama saya dengan baik, tetapi memikirkannya sekarang, menjadi yang kedua di turnamen pusat dari semua sembilan balapan ALO seperti mendapatkan tempat kedua di turnamen Bullet of Bullets Gun Gale Online . Setiap pemain yang tertarik dengan pertarungan PvP setidaknya akan memeriksa nama-nama siapa yang menang… saya kira.

Pria berbaju kulit bernama Bolan menatapku dengan mata terbelalak, lalu menatap Mocri dan punggungnya.

“Yah … saya kira itu menyelesaikan itu,” katanya.

“Apa?!” seru Leafa. Dia menusukkan jari ke wajah Bolandan berkata, “Tidak, tidak! Mengapa itu argumen yang meyakinkan?! Kami sama sekali tidak berniat bertarung denganmu! Dia yang mulai menyerang kita!”

Bolan tampak seperti sedang mencari kata-kata yang tepat. Akhirnya, dia berkomentar, “Kamu masih belum mengerti.”

“Tidak mengerti apa?” kata Alice, mendidih.

Dia mengangkat bahu. “Ini bukan hanya game bertahan hidup sederhana atau battle royale ramah PK. Kami sedang berlomba. Apa yang dikatakan pengumuman itu? Untuk yang pertama … semua akan diberikan. ”

“…Dan kamu tahu apa yang ada dalam kasus ini?” Saya bertanya kepadanya.

Bolan meringis kecewa. “Tidak, aku tidak…tapi kau bisa bilang ini sama gilanya dengan Insiden SAO itu, kan? Semua VRMMO dengan pengenalan nama yang layak—bukan hanya ALO , tetapi Asuka Empire dan LunaSca dan ApoDe dan GGO — dan ribuan pemain diubah menjadi tempat ini. Dan jika Anda berakhir di urutan pertama, Anda mendapatkan sesuatu. Apa kau tidak ingin tahu apa itu?”

“Tidak sampai membunuh orang asing,” balasku.

Bolan menyisir rambut pendeknya dengan jari-jarinya. “Yah, itu salahmu karena menjadi Kirito.”

“A-apa artinya itu?”

“ Pemain ALO mana pun akan tahu bahwa Anda tangguh. Seorang pemain sepertimu, jatuh di lokasi terlindung ini dengan rumah dan segalanya? Dan dengan besi yang sudah diperoleh? Setelah Anda menyiapkan pangkalan dan perlengkapan Anda, Anda tidak akan terhentikan. Tapi sekarang, Anda adalah manusia gua dengan batu untuk senjata. Semua orang dapat mengenali ini adalah saat untuk membawa Anda keluar. ”

“Kau menjadi paranoid. Kami hanya membuat besi untuk memperbaiki kabin kami. Saya tidak tertarik menginjak-injak Anda untuk menjadi yang ‘pertama’ atau apa pun. ”

“Mungkin tidak sekarang, tidak. Tapi bagaimana jika Anda sudah selesai memperbaiki rumah Anda? Anda tidak akan tertarik untuk mempelajari rahasia dunia ini?”

Bolan menyeringai dan meletakkan tangannya di pedang panjangnya. Alice dan Leafa mengambil posisi bertarung, dan bahkan agamid raksasa menggeram di belakang kami; rupanya, itu sudah bangun.

Tapi Bolan tidak mencabut senjatanya. Dia tampaknya sangat percaya diri dengan keuntungan mereka.

“Keberuntungan ada di pihak kita. Kami bukan siapa-siapa di ALO , tidak cocok untuk menjilat sepatu Anda, tetapi karena peralatan yang kami bawa, kami tidak mencapai batas berat setelah masa tenggang permainan berakhir. Semua pemain terbaik berkeliaran di sekitar reruntuhan awal dengan pakaian rumput dan batu untuk senjata, sama seperti Anda. Jadi kita akan memanfaatkan keuntungan yang kita punya ini,” dia mengumumkan, menghunus pedangnya dengan keras. Bilah baja itu sama sekali tidak “mentah” karena berkilau di bawah cahaya api. Keenam pria di belakangnya juga mengeluarkan senjata.

Jika perlengkapan mereka berasal dari ALO , itu akan menjelaskan bagaimana itu bisa menghabiskan setengah dari HPku dalam satu pukulan. Dalam tabrakan yang tepat dalam pertempuran, pedangnya akan menghancurkan pisau batuku. Situasinya sangat membebani kami, tapi bukan gayaku untuk menyerah dan dibunuh tanpa perlawanan. Alice dan Leafa pasti akan setuju dengan saya di sana.

Bolan tidak perlu mendengar pernyataan untuk mengetahui tanggapan kami. Wajahnya menjadi tegang, dan dia menyalak, “Sepuluh, Garth, bunuh wanita yang terbaring di sana. Doarn dan Meito, dapatkan gadis bertelinga kucing. Tetsuriki dan Chap, kuncir kuda. Mocri dan aku akan berurusan dengan Kirito.”

Itu adalah perintah yang jelas dan tegas dari seorang pemimpin alami. Tapi aku tidak hanya berdiri mendengarkan, baik.

“Alice, Leafa, jangan repot-repot menangkis. Fokus pada menghindar dan tunggu pembukaan! ” Kataku, cukup keras untuk mereka dengar. Mereka segera menjawab untuk menunjukkan bahwa mereka mengerti. Terakhir, saya memberi anggota terakhir kami beberapa instruksi. “Aga, lindungi Asuna!”

Aku tidak tahu apakah agamid peliharaan Asuna benar-benar menerima perintahku seperti yang diberikan, tapi itu menjawab dengan keras. Itu bukan beruang gua berduri, tapi agamid raksasa paruh panjang menghuni wilayah yang sama, jadi itu pasti monster yang cukup tangguh juga. Saya tidak akan terkejut jika statistik numeriknya jauh lebih tinggi daripada milik saya tanpa baju besi. Saya tidak punya pilihan selain mempercayainya untuk melindungi tuannya dari para pemain ini dengan peralatan yang mereka bawa.

“Raaaah!”

Kelompok musuh, sekarang dibagi menjadi pasangan, meraung saat mereka menyerang kami. Alice melarikan diri ke kanan, sementara Leafa mengambil kiri, dan aku berdiri tegak, menunggu serangan Bolan dengan armor kulitnya dan Mocri dengan belatinya.

Dua lawan satu di tempat terbuka adalah situasi yang buruk, jadi aku ingin memancing mereka ke hutan di sekitar tempat terbuka jika memungkinkan, tapi aku tidak bisa meninggalkan sisi Asuna saat dia log out. Tidak peduli seberapa kuat agamid raksasa itu, parameter loyalitasnya akan berada pada titik terendah setelah dijinakkan. Saya harus menerima kemungkinan bahwa itu mungkin berbalik dan melarikan diri segera setelah terluka.

“Hraah!”

Bolan masuk dengan teriakan yang disengaja dan mengayunkan pedangnya. Itu mungkin setengah untuk pertunjukan, cara untuk menarik perhatianku sehingga Mocri bisa menusukku dari samping. Menjaga shanker cepat di sudut mata saya ke kanan, saya menghindari pedang ke kiri. Aku mencoba mengitari punggung Bolan, tapi Mocri tetap bertahan. Jadi saya mengubah arah dan berbelok ke kanan dengan susah payah. Baik Bolan dan Mocri hanya memakai armor ringan, tapi dalam hal mobilitas, tidak ada yang lebih cepat daripada tidak memakai armor sama sekali.

Seperti yang kuduga, Mocri tidak bisa mengimbangi, dan aku melihat sisi kirinya yang tak berdaya. Aku menyodorkan pisau batu dan menyayat lengan kirinya. Beberapa bit merah disemprotkan, dan bilah HP melingkarnya kehilangan sekitar 5 persen. Saya berharap saya bisa menggunakan keterampilan pedang, tetapi keterampilan yang saya warisi adalah Pedang Satu Tangan, jadi saya hanya bisa menggunakan keterampilan dasar dengan pisau.

Namun, musuh saya tidak memiliki ramuan penyembuhan untuk digunakan, saya berasumsi, jadi jika saya dapat meningkatkan kerusakan pada mereka, saya memiliki peluang untuk menang. Saya melompat mundur untuk jarak, daripada masuk lebih dalam untuk lebih.

Mocri hanya goyah sementara. Ketika dia mendapatkan kembali keseimbangannya, dia melirik bar HP-nya dan sudut mulutnya melengkung ke atas.

“Ada bakat tempat kedua.”

“Jangan terganggu oleh kekagumanmu,” Bolan memperingatkan, tapi—pemain lain hanya mengatakan “Kami baru saja memulai” dan mengambil sikap lain. Aku menurunkan berat badanku dan bersiap untuk serangan berikutnya.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

Untuk saat ini, Alice dan Leafa tidak mengalami kerusakan besar. Tagihan mengancam raksasa agamid itu menjaga dua penyerang Asuna di teluk. Sudah sekitar sepuluh menit sejak dia log off. Sudah waktunya baginya untuk kembali.

“Yah!”

Kali ini Mocri menyerang lebih dulu. Avatarnya yang lebih kecil mencondongkan tubuh ke depan menjadi serangan yang hampir menggores tanah. Bolan berlari tepat di belakangnya.

Saya tidak bisa menghindarinya dengan mundur. Dan jika saya melompat, Bolan bisa dengan mudah memukul saya di udara. Pilihan saya hanya kanan atau kiri. Terakhir kali, saya pindah ke kiri, jadi… Benar!

Memanfaatkan sepenuhnya bobot peralatan saya yang mendekati nol, saya melompat ke kanan tanpa gerakan persiapan apa pun. Mereka tidak akan bisa mengikuti, dan sementara Mocri mengubah arah, aku akan mengejar Bolan, aku memutuskan di tempat.

Tapi saat aku hendak mendorong kaki itu, Mocri menjulurkan tangan kirinya ke belakang, saat masih dalam posisi bersandar, dan Bolan meraihnya dengan tangan kirinya sendiri. Itu membuat Mocri berhenti mendadak dan mengayunkannya ke samping. Belokan ekstrem ini, yang mustahil dilakukan sendiri, membuat si penusuk terus menyerbu ke arahku.

“Rrgh!”

Saya menggesek dengan tangan saya yang bebas pada bilah yang bergegas ke arah perut saya. Tujuan saya adalah untuk sisinya, tentu saja, tetapi itu membelah kulit saya, yang cukup untuk mengambil potongan HP lagi. Saya memiliki 45 persen dari HP saya yang tersisa.

Sekali lagi, saya mundur dan bertanya kepada mereka, “Kalian berdua tidak bertemu di sini, kan?”

“Tidak tepat. Mocri, Tetsuriki, dan aku kembali ke ALO .”

“Itu masuk akal…”

Berdasarkan kerja tim mereka tanpa kontak mata, apalagi isyarat vokal, saya harus meningkatkan penilaian mental saya terhadap mereka setidaknya dua tingkat. Mereka menyebut diri mereka bukan siapa-siapa, tetapi mereka memiliki banyak pengalaman dan kepercayaan diri dalam PvP sebagai sebuah tim.

Mocri merasakan kekhawatiranku yang meningkat dan menyeringai lagi. “Maaf, kawan, tapi kita akan menyelesaikan yang ini. Aku sudah menguasainya sekarang.”

“Menggantungnya…? Itu adalah hal yang tidak jelas untuk dikatakan.”

“Yah, itulah yang Sensei ajarkan. Jangan hanya melihat satu bagian dari lawan; pegang keseluruhan. Kemudian Anda akan tahu apa yang mereka tuju—dan apa yang tidak mereka sukai, Anda tahu.”

“Sensei…?” Aku mengulangi, menyipitkan mata.

Bolan memukul bahu Mocri. “Hai.”

“Saya tahu saya tahu. Ayo lakukan sekarang.”

Mocri meluncur ke kiri, dan Bolan melayang ke kanan, membentuk segitiga denganku, masing-masing sisi sepanjang sepuluh kaki. Belati disiapkan rendah, dan pedang diangkat tinggi-tinggi. Keduanya mulai bersinar cemerlang di kegelapan malam.

Keterampilan pedang!

Jika salah satu dari mereka memukul saya, saya akan mati. Dan dengan mereka datang dari kanan dan kiri, dan tinggi dan rendah, kesulitan menghindari mereka sepenuhnya meningkat secara signifikan. Strategi ortodoks di sini adalah mengambil inisiatif dan menyerang salah satu dari mereka terlebih dahulu, tapi aku tidak bisa menggunakan skill pedang sekarang. Dengan serangan normal, pisau batuku mungkin mudah hancur hanya karena mengenai armor mereka, apalagi senjata.

Dari semua adrenalin, rasanya waktu saya memanjang, sehingga saya bisa merasakan seluruh medan perang.

Di kejauhan, Alice dan Leafa juga terjebak dalam formasi segitiga sepertiku, yang ditargetkan oleh sword skill dari kedua sisi. Kami bertiga akan mati bersama pada tingkat ini. Kami harus menemukan cara untuk bertahan hidup saat ini dan mencari kesempatan untuk membalikkan keadaan. Tapi bagaimana caranya…?

“Quaaaaack!!”

Pada saat itu, raungan bernada tinggi dan beberapa jeritan naik di atas hiruk-pikuk. Agamid raksasa telah menggigit salah satu pria. Ujung senjata Bolan dan Mocri berkedut, dan pancaran efek pra-keterampilan berkedip. Seketika, saya meluncurkan diri saya dari tanah dengan seluruh kekuatan saya.

Tentu saja, musuhku tidak akan sepenuhnyaterkejut dengan kemungkinan bahwa saya akan menyerang mereka. Tapi mengingat kekurangan armorku, mereka harus menganggapnya sebagai tembakan yang sangat panjang. Jadi keterampilan pedang mereka dieksekusi hanya sepersekian detik terlambat. Itu bukan perbedaan waktu yang signifikan dalam pengaturan PvE, tapi itu bisa cukup untuk menutup nasibmu di PvP.

“Nraaaa!” “Chiee!”

Keterampilan pedang panjang Bolan Vertikal datang tinggi dari kanan, dan keterampilan belati Mocri, Canine, mendorong ke atas dari bawah di sebelah kiri. Aku melompat lurus ke depan dan memutar, melengkungkan diriku seperti pelompat tinggi.

Pedang itu melewati tenggorokanku saat kepalaku dimiringkan ke belakang, dan belati itu lewat di bawah punggungku yang melengkung, meninggalkanku hanya dengan sensasi dingin yang singkat. Sadar bahwa saya telah kehilangan sebagian kecil dari HP saya, saya memutar dua kali sebelum mendarat dan segera lari. Target saya adalah salah satu musuh yang melawan Leafa. Bukan karena dia adikku, tapi karena dia enam kaki lebih dekat dari Alice.

Kamu sendirian kali ini, Alice! Saya berpikir, mengingat kata-kata itu di benaknya, saat saya menancapkan pisau saya jauh ke dalam punggung musuh yang tidak terlindungi.

Ada firasat sensasi retak. Daya tahan pisau, yang disalahgunakan oleh proses pengupasan kulit kayu, akhirnya hilang. Tapi sementara musuh tercengang, Leafa meluncur keluar dari jebakan yang mereka buat dan pergi bersamaku untuk membantu Alice.

Tapi kita tidak perlu repot.

Karena berdiri di sana, pisau menancap ke gagang ke sisi salah satu musuh yang menyerang Alice, adalah Asuna.

“… Asuna!” Leafa berseru kaget. Aku tidak bisa menyalahkannya; hanya tiga detik yang lalu, Asuna bersandar di tungku dalam keadaan log-out.

Pada detik pertama setelah kembali, dia telah memahami situasinya, menghabiskan satu detik lagi menarik senjatanya dan berlari, dan melintasi sepuluh yard untuk menyerang musuh yang tidak menaruh curiga dengan yang ketiga. Itu adalah reaksi murni yang luar biasa—tetapi itu harus dibayar mahal. Pisau Asuna juga gagal menahan goncangan dan hancur berkeping-keping.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

Tanpa ragu, Alice lolos dari penyerangnya dan berkata, “Lewat sini!” Kami berlari mengejarnya dan akhirnya berdiri dengan punggung menghadap ke dinding kabin. Sesaat kemudian, agamid raksasa bergabung dengan kami dan mendengkur, menggosokkan kepalanya ke Asuna.

Itu telah berjuang keras untuk melindungi tuannya. Sisik hijaunya robek di sana-sini, dan paruhnya yang angkuh terpotong dan tergores. Tapi setelah belaian lembut dari Asuna, dia mengangkat kepalanya dengan tekad yang berani.

Kelompok musuh sejenak bingung, tetapi atas isyarat Bolan, mereka berkumpul kembali dan membentuk setengah lingkaran di sekitar kami. Mereka selesai dengan ejekan dan mendekat dengan mantap dari jarak sepuluh yard, pedang dan kapak dipegang di depan mereka. Kami telah melukai beberapa dari mereka, tetapi kedelapannya masih dalam kondisi pertempuran yang baik.

Tapi di pihak kita, hanya kapak batu Leafa dan pisau batu Alice yang tersisa. Sayangnya, saya harus mengakui bahwa kemenangan itu bahkan lebih kecil kemungkinannya daripada sebelumnya. Itu meninggalkan pelarian sebagai pilihan terbaik kami berikutnya, tetapi jika kami melarikan diri, mereka akan berlindung di kabin kami dan menjadikannya basis mereka. Saya tidak tahu bagaimana kepemilikan sistem kabin kayu mungkin terpengaruh, tetapi mengikuti aturan RPG bertahan hidup yang khas, ada kemungkinan besar mereka akan secara resmi mengambil alih jika mereka menempatinya untuk jangka waktu tertentu.

Untuk lari atau jatuh dalam kekalahan?

Saya tidak bisa memilih salah satu dari opsi itu. Aku menggigit bibirku dengan rasa frustrasi yang menyiksa.

“ Que…? ” raksasa agamid berkomentar dengan nada bertanya dalam suaranya.

Kemudian sesuatu terjadi yang tidak pernah saya duga sebelumnya. Sejumlah sosok melompat keluar dari hutan di belakang kelompok Bolan.

Saya akan mengharapkan beruang gua thornspike respawned, tapi itu jelas tidak terjadi. Mereka kurus dan berkaki dua, jelas manusia. Mereka tidak membawa cahaya apa pun, jadi saya tidak bisa mengidentifikasi mereka sama sekali. Ada enam…tidak, tujuh di antaranya. Saya juga bisa melihat bentuk yang sangat kecil di belakang mereka, seperti anak kecil.

Kelompok Bolan memperhatikan pengunjung baru beberapa saat kemudian dan berbalik, mengarahkan senjata mereka ke arah lain.

Sosok tinggi yang saya duga adalah laki-laki, berdiri di depan kelompok misteri ini, mengangkat sesuatu yang panjang dan tipis seperti tombak dan berteriak.

“ , !!”

Itu adalah kata-kata … mungkin. Tapi teredam dan terdistorsi, seperti ada beberapa lapisan kebisingan yang menyaring suara itu, sehingga mustahil untuk mendapatkan makna apa pun darinya. Apa pun yang dikatakan suara itu, rekan-rekan sosok itu mengerti, menyebar ke sisi spearman dengan kapak dan pedang melengkung mereka sendiri.

Intuisi memberi tahu saya bahwa ini adalah NPC, bukan pemain. Hal itu segera dikuatkan oleh teman-teman Bolan yang bereaksi dengan panik.

“I-penduduk asli dari baskom!”

“Apa yang mereka lakukan di sini?!”

“Mereka berbahaya!”

Jika NPC ini cukup tangguh untuk menakut-nakuti tim Bolan dengan perlengkapan warisan mereka, mereka harus menjadi yang sebenarnya. Itu adalah momen turn-the-tables yang saya harapkan—jika kami beruntung. Tapi itu mungkin tidak akan berhasil dengan baik. Akan terlalu mudah untuk berasumsi bahwa NPC akan menyerang kelompok Bolan dan meninggalkan kita sendirian.

Jika ada cara untuk memanfaatkan situasi ini, itu akan meluncurkan serangan menjepit saat NPC menyerang, lalu lari secepat mungkin. Saya tidak memperkirakan NPC berkemah di rumah pemain kami, jadi selama kami kembali sebelum terlalu lama …

Tapi sekali lagi, situasi berbelok ke arah yang tidak saya duga.

Cla-cla-cla-cla-cla-cla-cla-cla-clang! Ada serangkaian suara logam bernada tinggi yang cepat. Itu datang dari belakang kelompok NPC. Pada awalnya, saya pikir itu adalah gong kuningan atau alat serupa untuk memanggil lebih banyak teman, tetapi ritmenya terlalu cepat untuk itu. Itu bukan seperti instrumen, tapi landasan atau semacamnya, dipukul dengan palu…

“Anvil…,” gumamku, menyadari itu adalah landasan. Di belakang deretan NPC, yang Bolan sebut sebagai penduduk asli dari cekungan, adalah tungku, meja casting, dan landasan yang telah saya bangun. Salah satu NPC menyerang landasan saya.

Tapi kenapa? Hanya untuk membuat kebisingan? Atau apakah itu pesan untuk orang lain?

Itu meresahkan lawan kami, yang berbicara di antara mereka sendiri dengan suara serak.

“Apa yang mereka lakukan…? Itu tidak baik, kan?”

“Yah, kita tidak bisa lari begitu saja tanpa menunjukkan apa pun. Jika kita mengambil alih tempat ini, kita bisa membuat senjata dan armor baru untuk semua orang.”

“Apa yang harus kita lakukan, Bolan?”

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

Setelah keheningan singkat, saya mendengar Bolan berkata, “Tetsuriki, Chap, Doarn: Jauhkan NPC. Tapi jangan menyerang mereka. Lima orang lainnya akan mengalahkan kelompok Kirito secepat mungkin.”

Ini dia.

Aku mengacungkan tinjuku, bersiap untuk bertarung tepat saat Bolan, Mocri, dan tiga lainnya berbalik di tempat.

Suara pukulan landasan telah berhenti, tetapi tidak ada bala bantuan NPC yang keluar dari hutan, dan enam atau tujuh dari mereka masih berdiri di sana dengan senjata terangkat, tidak lebih. Jika mereka tidak akan menyerang, maka tidak ada yang benar-benar berubah bagi kami. Delapan atau lima lawan, kami masih dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Saya pikir saya mendengar gemerisik samar dari hutan di sebelah kanan kami. Awalnya, saya curiga salah satu musuh kami sedang berputar-putar di antara pepohonan, tetapi masih ada delapan kursor merah di tempat terbuka bersama kami. Seekor beruang akan membuat lebih banyak suara daripada yang saya dengar, jadi mungkin itu adalah binatang kecil. Saya mengabaikannya dan fokus pada musuh di depan.

Kelompok lima perlahan menutup jarak, senjata mereka siap. Segera setelah kami berada dalam jangkauan, mereka akan meluncurkan keterampilan pedang sekaligus. Itu adalah gerakan ortodoks utama, tidak ada kerutan—tapi itulah yang membuatnya sulit untuk dilawan.

Satu-satunya trik yang masih saya miliki adalah stokbatu yang telah saya kemas dalam inventaris saya, tepat di bawah batas berat angkut. Haruskah saya naik ke atap kabin dan mencoba metode longsoran salju lagi, sementara yang lain melawan orang jahat? Tidak, itu hanya berhasil pada beruang karena tindakannya sederhana dan dapat diprediksi. Para pemain akan mengenali apa yang saya lakukan segera setelah batu-batuan mulai muncul di atap—dan menyingkir tepat waktu.

Apa yang harus dilakukan? Apa yang harus—?

“Gunakan ini, Pa!”

“ ?!”

Napasku tercekat di tenggorokan mendengar suara yang datang dari bawah. Mataku tertuju ke bawah, dan aku melihat seorang gadis berambut hitam dalam gaun putih yang ditutupi oleh pelindung kulit, berjongkok dan menatapku dengan mata besar. Mata sehitam langit malam, berkilauan dengan bintang-bintang.

“Yu?!” Asuna dan aku menangis bersamaan, mencoba menjemput putri kami tanpa berpikir. Dia mengangkat tangan untuk menghentikan kami, lalu menggunakan tangannya yang lain untuk memberi isyarat. Saya melihat jendela kecil yang mengatakan Yui telah mengirim permintaan perdagangan. Apakah kamu menerima?

Sebuah perdagangan?! Tapi Yui tidak seharusnya memiliki inventaris! Saya berpikir, terkejut dengan permintaan yang mustahil ini—tetapi saya menekan tombol ACCEPT karena dorongan hati saja. Sampai muncul pesan kesalahan yang mengatakan Tidak cukup daya dukung. Saya harus melakukan sesuatu dengan semua batu itu untuk melakukan perdagangan.

“Hei, apa yang mereka lakukan?!” teriak salah satu musuh, memperhatikan jendela perdagangan kami. Sesaat kemudian, saya mendengar Bolan berteriak, “Jangan biarkan mereka melakukan itu! Mengenakan biaya!”

Kaki menyentuh tanah. Saya tidak punya waktu untuk mengatur inventaris saya. Mereka akan segera menyusul kita.

Dalam sekejap, saya membuka menu cincin saya dan menekan ikon KETERAMPILAN , menggeser jari saya ke atas, dan memilih Tungku Batu dari daftar item yang dapat dibuat di bawah keterampilan Pengerjaan Batu.

Segera, ada massa ungu raksasa mengambilruang sekitar sepuluh kaki di depan saya: indikator objek hantu yang bisa saya gunakan untuk menempatkan tungku setelah dibuat. Aku menyatukan jari-jariku dan merentangkannya ke luar, mengirim hantu itu meluncur dengan cepat di tanah menuju kelompok Bolan.

Jika salah satu dari mereka memiliki pengalaman melakukan konstruksi yang lebih besar, ini tidak akan berhasil. Tapi karena mereka semua menggunakan senjata yang mereka bawa dari ALO , mereka mungkin tidak perlu membuat peralatan kerajinan. Jadi jika harapan saya akurat…

“Wah, apaan sih?!” Mocri meratap, terguling untuk menghindari hantu itu. Empat lainnya melompat keluar dari jalan ke kedua sisi. Saya menjepit jari saya ke dalam untuk menarik hantu itu kembali, lalu mengirimnya keluar lagi. Kali ini, Bolan melakukan backflip yang sangat mengesankan untuk menghindarinya.

Tapi tentu saja, trik visual semacam ini untuk menyebabkan kekacauan tidak akan bertahan lama.

“Hei, bukankah itu yang muncul saat kamu membangun sesuatu?!” salah satu dari mereka berteriak, dan mata serta mulut Bolan terbuka sebentar.

“Sialan!” dia bersumpah. “Lelucon bodoh… Benda ungu itu tidak memiliki bentuk fisik, kalian! Abaikan dan isi daya!”

Mocri dan yang lainnya melolong sebagai tanggapan dan berkumpul kembali di dekat Bolan. Mereka menyiapkan senjata mereka dan menyerbu kami sebagai satu massa yang solid.

Aku menggerakkan tangan kananku lagi, menempatkan hantu itu di ruang antara mereka dan kami. Mereka tidak menghindar kali ini. Jika ada, mereka berlari lebih cepat, menyerang lebih dulu ke arah objek yang sekarang mereka tahu tidak berbahaya.

Dan mereka benar. Hantu itu tidak berbahaya.

Tapi tepat sebelum Bolan melakukan kontak, aku mengepalkan tanganku.

Da-thud! Sebuah tungku batu besar jatuh ke tempatnya tepat di mana hantu itu berada. Sepersekian detik kemudian, Bolan menghantam langsung ke dinding batu yang tebal, dengan yang lain menumpuk di atasnya segera setelahnya. Dampaknya cukup keras sehingga tungku bergetar. Mereka terpental ke belakang tanpa sepatah kata pun dan jatuh terlentang.

Saya akan memeriksa untuk melihat berapa banyak HP yang telah diambildari kursor mereka, jika saya punya waktu. Beberapa detik berikutnya akan berarti perbedaan antara hidup dan mati.

Aku berbalik dan menerima tawaran perdagangan dari Yui, yang selama ini kubiarkan terbuka. Menyelesaikan tungku telah menghabiskan sebagian besar batu dalam inventaris saya, dan lima item baru segera dipindahkan ke penyimpanan item saya yang sekarang luas. Nama mereka adalah pelindung dada besi yang bagus, pelindung pinggang besi yang bagus, pelindung tulang kering besi yang bagus, sarung tangan besi yang bagus, dan pedang panjang besi yang bagus.

Mengesampingkan pertanyaan langsung tentang bagaimana Yui berakhir dengan hal-hal ini, saya menggunakan kecepatan jari tercepat mungkin — mungkin secepat saat saya pernah mengubah keterampilan dan senjata saya ke gaya Dual Blades ketika melawan Gleameyes, bos dari tujuh puluh empat lantai Aincrad—untuk menjatuhkan semua item ini ke manekin peralatanku.

Cahaya pucat mengelilingi tubuhku, dan armor itu muncul di tubuhku. Desainnya bukanlah sesuatu yang mewah, tetapi logam biru-baja itu memiliki kilau yang dalam yang memberi tahu saya bahwa kata sifat denda itu bukan hanya untuk pertunjukan. Saya tidak banyak menggunakan pelindung logam yang membatasi mobilitas saya, tetapi setelah menghabiskan berjam-jam terkena elemen, berat perlindungan ini meyakinkan kulit saya.

Terakhir, cahaya bersinar di pinggul kiriku dan berbentuk pedang. Aku meraih sarungnya dengan tangan kiriku dan meletakkan tangan kananku di kepala Yui.

“Terima kasih, Yui. Aku akan mengurus sisanya.”

“Ya, Pa!” katanya dengan senang. Aku memberi Asuna, Alice, dan Leafa sinyal mata dan anggukan tegas.

“…Aku akan segera kembali!”

Dan kemudian saya pergi seperti tembakan. Aku menghunus pedangku dalam pusaran dan memegangnya di atas bahuku. Suara mendesing dari skill pedang yang memanas membuat semua darah di tubuhku menjadi panas.

Di depan, lima lawan saya bangkit kembali setelah menabrak tungku baru. Axman yang paling dekat denganku ternganga saat melihatku. Dia mulai meneriakkan sesuatu, tapi sudah terlambat.

“Aaaah!” Aku melolong, mengaktifkan skill pengisian Sonic Leap. SEBUAHseberkas cahaya hijau merobek kegelapan menuju bahu kiri targetku.

sampah! Aku merasakan umpan balik yang keras terhadap pergelangan tanganku, mengingatkan pada sensasi patahnya pisau batu, tetapi pedang besi itu tetap kokoh dalam mentransfer kekuatan penuh dari skill pedang. Axman terbang mundur, menyemprotkan efek merah, dan menghantam tanah. Satu pukulan menghabiskan lebih dari 80 persen HP-nya.

Bayangan yang lebih kecil meledak ke arahku dari kiri saat aku tidak bisa bergerak setelah serangan besarku. Itu cepat dan menentukan, tindakan seseorang yang terbiasa bertarung dengan keterampilan pedang. Mokri.

Belati yang menusuk perutku beberapa menit yang lalu bersinar kuning. Itu adalah gerakan untuk menyerang serangan Rapid Bite.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

“Shaaaa!”

Mocri meluncur ke depan. Penundaanku hilang, tapi aku tidak punya waktu untuk menggunakan skill pedang sebagai balasannya. Aku juga tidak bisa menghindarinya dengan gerak kaki.

Sebagai gantinya, aku membiarkan belatinya mendekat sejauh mungkin, menunjuk tepat ke jantungku, dan menggunakan bagian datar bilah pedang panjangku untuk memblokir ujungnya. Tanganku yang bebas mendorong bagian belakang pedang; ini adalah teknik bertahan yang dikenal sebagai blok dua tangan yang dapat mengurangi kekuatan dari skill pedang musuh.

Kshiannng! Dua potong logam tergores satu sama lain, dan percikan api oranye membakar kegelapan. Memblokir skill pedang besar dari senjata dua tangan yang berat seperti ini membawa risiko nyata untuk menghancurkan senjatamu, tapi belati seharusnya tidak menjadi masalah.

Lampu kuning berkedip, berkedip, dan padam…dan aku segera menyapu kaki Mocri dari bawahnya dengan sapuanku sendiri. Dia kehilangan keseimbangan dan melepaskan tangannya agar tidak jatuh. Dari sana, saya meletakkan pedang saya rata setinggi pinggang di sebelah kiri saya.

“Aku masih berhutang padamu!” Aku berbisik, mengaktifkan sword skill baru. Cahaya indigo menyuntikkan bilah senandung saat itu menyapu sejajar dengan tanah dan melaju jauh ke sisi Mocri. Sementara di sana, itu berputar sembilan puluh derajat dan merobek tubuhnya.

“Gaaaah!”

Bahkan tanpa rasa sakit, sensasi dicabik-cabiknya avatarmu sungguh tak tertahankan. Mocri mengerang, tetapi dia belum membayar cukup harga untuk menyalahgunakan aturan keramahtamahan dalam upaya untuk membunuh kita semua. Setelah melakukan perjalanan dari perut ke dada, pedangku melonjak ke depan dengan kekuatan ledakan. Itu adalah skill Pedang Satu Tangan tiga bagian Savage Fulcrum.

Terlempar ke belakang oleh kekuatan dorong, tubuh Mocri membuang sejumlah damage light yang menakutkan dan mendarat di kaki Bolan dan yang lainnya, yang mulai berlari. Indikator HP berbentuk cincinnya berkurang dengan cepat hingga hilang.

Saya berharap tubuhnya tetap, seperti beruang, tetapi saya tidak dapat memprediksi apa yang terjadi selanjutnya. Bar HP yang kosong itu berputar dengan cepat, tumbuh dan berkembang hingga berubah menjadi deretan angka. Angka 0000:03:02:45 jelas memiliki format yang sama dengan menu di tengah ring. Dengan kata lain, dari saat Mocri mendengar suara misterius itu, dan permainan bertahan hidup yang sebenarnya dimulai sampai kematiannya, dia bertahan selama tiga jam, dua menit, dan empat puluh lima detik.

Roda angka berhenti berputar dan menghilang, tepat saat spindel tajam yang mengalir di tengah kursor melesat ke bawah seperti peluru, menembus tubuhnya. Avatar itu larut menjadi banyak cincin yang terpisah menjadi pita panjang, naik ke langit malam.

Terakhir, kain hitam besar jatuh dari atas dan mendarat dengan bunyi gedebuk. Itu mungkin barang dan perlengkapannya. Bolan menyaksikannya dengan rasa tidak percaya yang tercengang, lalu kepalanya terangkat untuk memelototiku. Dia mengarahkan pedang panjangnya ke arahku dan berteriak, “Kalian semua, abaikan penduduk asli dan kelilingi Kirito! Lakukan apa pun untuk membunuhnya, jika tidak ada yang lain!”

Pria berbaju besi skala bernama Tetsuriki ragu-ragu sebentar, lalu berteriak dan menyiapkan senjatanya, palu perang dua tangan. Dia dan rekan-rekannya menyerang. NPC tetap dalam formasi mereka di sekitar area pengerjaan besi dan tidak bergerak.

Ada enam musuh yang tersisa. Sekarang mereka sedang menontonuntuk skill pedangku, tidak akan mudah bagiku untuk mengalahkan mereka semua sendirian, tapi untuk melindungi Asuna, Alice, Leafa, dan Yui, aku harus melakukannya. Saya harus menghindari menggunakan gerakan besar dengan penundaan yang lama dan menguranginya dengan serangan reguler dan keterampilan cepat sebagai gantinya. Begitu saya mengalahkan pemimpin mereka, kemenangan akan terlihat.

Aku mengambil posisiku, menunggu mereka berenam mencapaiku di garis horizontal mereka.

Dan kemudian, seolah-olah menunggu tindakan itu—dua sosok melompat ke depan melewati NPC dan berlari ke arah kelompok Bolan dari belakang, sepelan mungkin. Mereka telah menonton sepanjang waktu ini; mengapa memilih momen ini untuk menyerang…? Tapi sepersekian detik kemudian, kecurigaan saya berubah menjadi kejutan.

Mereka bukan NPC.

Orang-orang itu mengenakan perlengkapan kulit sederhana, tetapi gaya rambut yang dapat dikenali, dan yang terpenting, naga kecil yang melayang di atas kepala salah satu dari mereka, tidak salah lagi. Itu adalah Lisbeth dan Silica, yang telah jatuh ke bumi bersama Aincrad Baru.

Itu menjelaskan suara palu tadi. Itu bukan sinyal; itu adalah pandai besi yang sebenarnya di tempat kerja: Lisbeth telah menggunakan landasan, seprai, dan ingot saya untuk membuat baju besi dan pedang yang saya kenakan sekarang. Kemudian dia memberikannya kepada Yui, yang telah menggunakan ukurannya yang kecil untuk menyelinap di sekitar hutan untuk mengirimkannya kepadaku.

Silica mendapat sedikit petunjuk tentang Lisbeth dan tersenyum saat melihatku. Sekarang saya tidak perlu khawatir tentang menahan keterampilan besar. Dua teman lama saya bisa mendukung saya.

“Hai!” Tetsuriki berteriak ketika dia akhirnya menyadari ada dua orang lagi di daerah itu. Begitu aku merasakan bahwa formasinya telah goyah, aku mengulurkan tangan kiriku dan menarik pedang sejauh mungkin dengan tangan kananku. Rengekan bernada tinggi memenuhi malam, dan cahaya merah tua muncul dari ujung pedang.

Suara itu semakin tebal, semakin dalam menjadi raungan logam. Begitu aku merasakan penyesuaian gerakan sistem mulai bekerja, aku melompat ke depan dengan seluruh kekuatanku.

Itu adalah serangan berat serangan tunggal Vorpal Strike.

Begitu berada di udara, aku melepaskan semua kekuatanku yang terpendam. ujung daripedang itu melesat ke depan, mengirimkan tombak berwarna darah ke dada Bolan.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

“Aaaaah!” dia menjerit. Seperti yang saya alami beberapa saat sebelumnya, dia memutar pedangnya ke samping dalam upaya untuk memblokirnya. Tapi tombak merah tua itu menghancurkan senjata tebal seperti kaca dan menusuk dirinya sendiri jauh ke dalam dadanya, melewati pelindung kulitnya.

Setelah kehilangan pemimpin mereka dan komandan kedua, tidak butuh waktu lama bagi kelompok musuh untuk benar-benar hancur. Saya akan membiarkan mereka pergi jika mereka memutuskan untuk lari, tetapi cara mereka memilih untuk bertarung sampai orang terakhir sangat mengagumkan. Kemudian lagi, mungkin mereka bukan rekan tim yang benar-benar berdedikasi. Lagi pula, suara misterius itu mengatakan semua akan diberikan kepada yang pertama , jadi bahkan jika kelompok mereka berhasil, mereka ditakdirkan untuk saling membunuh pada akhirnya, apa pun yang terjadi.

Yang terakhir berdiri adalah Tetsuriki, yang memiliki armor skala dan palu besar, tapi dia sama sekali tidak bisa mengikuti gerakan akrobatik Silica yang cepat dan tewas saat dia menghantamkan Rapid Bite ke bagian belakang lehernya.

Setelah tas kedelapan dari barang-barang yang dijatuhkan jatuh dari langit, saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Aku ingin berterima kasih kepada Lisbeth dan Silica atas bantuan besar mereka dalam pertarungan, aku ingin berlari ke Asuna di mana dia menahan Yui di sisi kabin, aku ingin memuji Alice dan Leafa atas usaha mereka, dan aku penasaran dengan NPC masih menunggu di sisi barat tempat terbuka.

Saya memutuskan bahwa prioritas pertama adalah memastikan keselamatan kita.

Dengan pemikiran itu, aku berjalan ke Silica sambil menyimpan pedangku. Naga kecil di kepalanya merentangkan sayapnya dan memberi salam.

“Eh…jadi…Pina juga pindah, kalau begitu,” kataku sedikit canggung. Silica memberiku tatapan yang menyampaikan Benarkah? Itu komentar pertamamu? tapi dengan cepat berubah menjadi senyuman.

“Ya. Liz membawa tongkat sihir dan palu pandai besi favoritnya, tapi aku hanya membawa belatiku…jadi kupikir Pina datang dengan diperlakukan seperti barang.”

“Itu membuatku bertanya-tanya apakah para penunggang naga cait sith harus membawa tunggangan mereka…”

“Kau tahu, itu mungkin benar. Tapi komodo makan banyak, jadi saya yakin akan sulit untuk memberi mereka makan,” katanya.

Sementara itu, Lisbeth berjalan dan memberi saya kesempatan sekali lagi, meletakkan dagunya di tangannya. “Hmm. Kamu terlihat cukup bagus dengan baju besi logam. ”

“Oh ya. Anda membuat ini, ya? Terima kasih, Liz, kamu menyelamatkanku.”

“Anda dapat menemukan cara yang lebih material untuk berterima kasih kepada saya dalam waktu dekat.”

“Eh… benar…”

Asuna datang dari kabin, dan aku mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambut Yui dengan kedua tangan. Senyum geli yang dia berikan kepadaku memenuhi hatiku dengan cinta, tetapi ada begitu banyak pertanyaan untuk ditanyakan sehingga aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.

Gadis-gadis itu berpelukan dengan air mata berlinang, sementara aku berdiri di dekatnya sambil menggumamkan kata-kata seperti “Sooo, ummm, well…”

Akhirnya, Alice melirik NPC di belakang kami dan bertanya, “Liz, apakah mereka tidak memusuhi kita?”

“Hah? Oh, mereka baik-baik saja. Mereka adalah Basin. Sejak Silica bertengkar dengan pemimpin mereka, kami bersahabat.”

“A-apa? Anda membuatnya terdengar seperti manga tentang berandalan jalanan,” kata Leafa.

Silica melambaikan tangannya sebagai protes. “T-tidak, tidak, itu bukan masalah pertarungan besar!”

“Praktisnya memang begitu,” Lisbeth bersikeras. Dia memberi isyarat kepada lima NPC dengan senjata mereka terangkat. Mereka berbicara satu sama lain sejenak, lalu perlahan mendekat. Itu tidak terlihat seperti perilaku algoritmik sederhana bagi saya. Mereka mungkin AI tingkat tinggi, seperti beberapa NPC khusus di masa lalu SAO .

Pemimpin tombak mereka berbicara kepada Yui, untuk beberapa alasan. Seperti sebelumnya, aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan.

“ ?”

“ , ,” jawab Yui dengan bahasa yang sama. Semua orang selain Liz dan Silica tampak terkejut dengan ini. Setelah beberapa lagipernyataan dari masing-masing pihak, Yui beralih kembali ke bahasa Jepang untuk berbicara kepada saya.

“Jadi, kamu jatuh di sini bersama rumah itu?”

“Eh… ya, kami melakukannya. Seluruh lantai terpisah dari badan utama Aincrad Baru…”

“Rupanya, Basin melihat rumah itu jatuh dari pemukiman mereka. Mereka datang ke sini untuk menemukan apa yang jatuh ke dalam hutan, dan kami bertiga membantu mereka dengan misi itu, dengan imbalan menerima beberapa peralatan mereka.”

“…Oh begitu…”

Dengan kata lain, Yui, Silica, dan Liz telah melintasi gurun untuk sampai ke sini tanpa mengetahui bahwa mereka akan menemukan Asuna dan aku. Saya harus berterima kasih kepada para dewa VR dan Bashin yang mengawal teman-teman kami ke sini. Saya menghadapi spearman dan ragu-ragu mengulurkan tangan saya.

“T… terima kasih.”

Saya tidak berharap dia memahami saya, dan dia memberi saya tatapan curiga, tetapi dia akhirnya mengulurkan tangan yang kasar dan kuat untuk meremas tangan saya sebentar sebelum menarik diri. Itu harus dilakukan sejauh tanda-tanda persahabatan untuk saat ini.

Tapi kemudian aku melihat sesuatu berkilauan di dada baju besi kulit pria Bashin yang sudah usang itu. Aku menyipitkan mata lebih keras dan melihat, diikat pada tali kulit dan dibentuk menjadi bentuk gading, sepotong kaca.

“Oh … di mana kamu mendapatkan itu ?!” teriakku sambil menunjuk kalung itu. Tombak itu melirik ke dadanya, lalu tersenyum bangga dan mengangkat kabelnya untuk ditunjukkan kepadaku.

Setelah membumbuinya dengan pertanyaan, dibantu oleh interpretasi Yui, saya mengetahui bahwa bahan silika yang digunakan untuk membuat kaca ada di dataran tinggi di seberang sungai, dan bahan sekunder abu kayu dapat diperoleh dengan membakar tanaman tua apa pun. Faktanya, pemeriksaan tempat Alice menyalakan api unggun pertama kami menemukan sejumlah gumpalan abu-abu. Tungku batu bisa digunakan untuk melelehkannya, jadi setidaknya tungku kedua yang aku jatuhkandi tengah kliring tidak akan membuang-buang sumber daya.

Dia juga memberi tahu saya di mana rami tumbuh yang bisa kami panen untuk membuat minyak biji rami. Akhirnya, kami memiliki petunjuk tentang semua bahan berbeda yang dibutuhkan untuk memperbaiki kabin kayu. Setelah kami berterima kasih kepada mereka, Asuna menyajikan lebih banyak sup daging beruang, yang dimakan oleh Basin dengan senang hati. Ternyata mereka menganggap gua duri duri sebagai makanan paling lezat.

Kami melihat Bashin yang puas pergi saat mereka kembali ke pemukiman mereka dan kemudian menghembuskan napas sebagai sebuah kelompok. Saat itu setelah pukul satu pagi . Kami memiliki sedikit lebih dari tiga jam sebelum kabin runtuh untuk selamanya.

“Masih banyak yang harus dilakukan,” kata Alice, bertepuk tangan.

Lisbeth membungkuk dan meregangkan lengannya seperti sedang melakukan latihan pemanasan, lalu berkata dengan nada energiknya yang biasa, “Aku sangat senang kita bisa bertemu sebelum kabin berantakan! Saya akan membuat lembaran besi dan paku dan semacamnya. Anda khawatir tentang mendapatkan materi lainnya. ”

“Eh, t-tentu…Itu keren, tapi karena kamu membuat baju besi dan pedang untukku, kita mungkin kekurangan batangan besi,” kataku, membayangkan bahwa kami harus kembali ke gua beruang untuk lebih bijih atau bahkan melelehkan baju besi baru untuk menutup material.

Tapi Silica hanya menyeringai dan menunjuk tumpukan karung di tengah lapangan. “Ya, benar! Jika kita mencairkan perlengkapan yang dijatuhkan PKer itu, aku yakin kita akan mendapatkan banyak besi baru!”

“…Ah. Ya. Itu masuk akal.”

Itu adalah ide yang sangat logis, tapi aku tetap tidak bisa tidak melirik Asuna, Alice, dan Leafa dengan waspada.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d