Volume 21 Chapter 7

27 September, 21:05 .

Akhir masa tenggang akhirnya tiba—semua ikon pada menu dering sekarang sepenuhnya berwarna ungu kemerahan. Asuna, Alice, Leafa, dan aku menunggu momen dari ruang tamu pondok kayu kami.

Bagian terakhir dari warna biru pada ikon menu sistem—roda gigi—di kiri atas ring perlahan tapi pasti memudar, lalu hilang. Pada saat itu, serangkaian peristiwa yang saya harapkan terjadi, dan beberapa yang tidak saya duga sama sekali, terjadi sekaligus.

Hal pertama yang saya perhatikan adalah cahaya yang masuk melalui jendela. Itu bukan matahari terbit. Itu adalah warna ungu kemerahan yang sangat cemerlang. Aku berjalan ke jendela yang pecah dan melihat ke luar untuk melihat serangkaian tirai cahaya yang beriak di langit malam. Itu adalah aurora.

Selanjutnya, kami mendengar suara. Itu adalah suara yang sangat aneh, menggabungkan keremajaan seorang gadis muda dengan kebijaksanaan bijaksana dari seorang wanita yang jauh lebih tua…tapi entah bagaimana, itu terasa familiar bagiku, seperti yang pernah kudengar sebelumnya.

“Benih bertunas, bertunas batang dan daun, dan ujung-ujungnya bergabung membentuk gerbang melingkar. Pengunjung ke negeri ini, kehabisan harapan, melestarikan kehidupan menyendiri Anda. Tahan segudang cobaan, selamat dari bahaya yang tak terhitung, dan kepada yang pertama mencapai tanah yang diungkapkan oleh cahaya surgawi, semuanya akan diberikan.”

Ketika suara dari atas padam, aurora yang menerangi langit malam menghilang bersamanya.

Pengunjung? Semua akan diberikan…?

Aku merenungkan arti kata-kata itu saat aku berdiri di jendela. Tapi kemudian ada jeritan di belakangku, dan aku berbalik ketakutan.

“Apa—?” Saya mulai berkata, sampai saya melihat apa yang terjadi. “Aku memperingatkanmu untuk melepaskannya …”

Di tengah ruang tamu, tiga wanita berlutut. Masing-masing berusaha mati-matian untuk bangun, tetapi yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah menjaga diri agar tidak jatuh tertelungkup. Dengan berakhirnya masa tenggang empat jam, berat armor tingkat tinggi mereka sekarang telah diterapkan sepenuhnya dan membebani mereka secara berlebihan. Alice tampak sangat tegang, sebagai satu-satunya dengan armor logam. Dia mengangkat wajahnya dengan sangat putus asa dan berteriak, “Kirito, pergi keluar sebentar!”

Saya mengharapkan ini terjadi, jadi saya berkata “Ya, Bu,” dan menurut, dengan hati-hati membuka pintu agar tidak keluar dari bingkai saat saya keluar ke teras.

Dampak dari beruang gua duri duri telah menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada keadaan kabin kayu yang sudah menyedihkan. Dinding depan yang sebagian besar tidak terluka sekarang memiliki dua kawah besar di dalamnya, dan fondasinya miring secara signifikan. Perhitungan awalnya adalah kita punya waktu sampai pukul enam besok pagi sebelum daya tahannya habis, tapi sekarang akan habis dua jam lebih cepat. Itu berarti kami punya tujuh jam sampai batas waktu.

Tapi ada alasan untuk optimis juga. Dari semua bahan yang kami butuhkan untuk memperbaiki rumah, yang tampaknya paling sulit diperoleh adalah bijih besi, dan kami telah menemukannya cukup banyak di gua beruang. Rupanya, menyerap banyak zat besi adalah cara makhluk itu menumbuhkan bulu-bulu logam di dadanya.

Kami menggunakan kapak batu darurat untuk memotong bijih sebanyak-banyaknyaseperti yang bisa dibawa, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui apakah ini akan menghasilkan cukup besi sampai kami melelehkannya. Yang berarti misi kami berikutnya adalah langkah nyata pertama menuju Zaman Besi—membangun tungku yang tepat untuk peleburan.

“…Tapi sebelum itu, aku benar-benar ingin beberapa pakaian,” gumamku, melihat ke bawah ke avatarku yang mengenakan pakaian dalam dan tidak ada yang lain. Aku merasa sangat rentan berjalan di hutan pada malam hari seperti ini, tapi kami harus menemukan gua beruang selagi kami masih bisa menggunakan pedang Leafa. Kami memang, pada kenyataannya, berakhir dalam pertempuran sekali lagi saat mencari. Itu adalah monster tipe kelelawar raksasa, dan saudara perempuan saya yang brilian adalah orang yang memastikan kami dapat mencapai tempat di mana kami menemukan semua besi itu. Ya, saya telah melompat hingga ke level-13, tetapi dalam RPG, perlengkapan Andalah yang benar-benar mendefinisikan Anda.

Jadi tungku didahulukan dan kemudian baju besi—atau setidaknya pakaian.

Kemudian saya mendengar suara dari dalam memanggil, “Kamu bisa masuk kembali, Kakak!”

Tetapi jawaban itu tidak memberi tahu saya bagaimana mereka memecahkan masalah pembebanan. Merasa skeptis, saya membuka pintu dengan hati-hati.

Di ruang tamu yang diterangi obor, ketiga gadis itu berdiri berjajar. Yang mengejutkan saya, ketiganya mengenakan gaun yang identik.

“Eh… a-ada apa dengan itu?!” tanyaku, jari telunjukku berayun ke depan dan ke belakang dari ujung ke ujung.

𝐞n𝓊ma.id

Dengan tatapan tujuh bagian kebanggaan menjadi tiga bagian rasa malu, Asuna menjawab, “Kami membuat kain dari serat ubiquigrass dan mengubahnya menjadi pakaian.”

“K-kapan kamu…?” Aku ternganga. Kali ini, giliran Alice yang tersenyum padaku.

“Kami sudah tahu dari contoh Anda bahwa peralatan yang kami bawa dari Alfheim pada akhirnya tidak akan dapat digunakan. Jadi saya mulai bersiap sejak saat itu dan seterusnya. ”

“A-dan apakah kamu akan membuat sesuatu untuk…?” Saya mencoba bertanya, tetapi Leafa bertepuk tangan untuk menyela.

“Maaf, Kirito, kami menggunakan semua kain kasar di mana-mana untuk membuat pakaian kami. Anda harus menunggu sedikit lebih lama agar kami bisa membuat lebih banyak!”

“…Oke,” kataku, mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku selalu bisa melakukannya sendiri. Ada banyak hal lain untuk didiskusikan saat ini, kurasa.

“…Ngomong-ngomong, tentang…”

“Tunggu, Kakak. Apakah Anda tidak memiliki hal lain untuk dikatakan terlebih dahulu? ” sela Leafa. Dia melakukan sedikit putaran untukku, yang membuatku mendengus.

“Ah iya. Tentu saja. Kalian semua terlihat sangat bagus dalam pakaian baru—”

“Apakah game ini memiliki fitur foto, Kirito?” tanya Asuna. Jelas, mereka bertiga cukup senang dengan gaun kain kasar mereka. Atau mungkin karena, untuk pertama kalinya, mereka semua mengenakan pakaian yang serasi.

Mereka tampak sangat senang sehingga saya ingin mengabadikan momen tersebut, tapi sayang.

“Sepertinya tidak ada tombol fotografi di UI…Mungkin ada item pengambilan gambar seperti di SAO , tapi aku ragu kita akan menemukannya dalam waktu dekat,” kata anggota trio yang paling kecewa, yang, yang mengejutkan saya, adalah Alice. Tapi dia pulih dari suasana hatinya dengan cepat untuk melihat ke luar jendela. “Suara itu dari tadi… Itu adalah pesan yang sangat aneh. Sesuatu tentang semua akan diberikan. ”

“Oh! Ya, itu memang mengatakan itu! ” Leafa menangis.

Asuna menambahkan, “Mengatakan semua mungkin juga tidak mengatakan apa-apa…Tapi setidaknya aku mengerti apa yang mereka ingin kita lakukan…”

“Caranya berbicara mengingatkan saya pada pontifex,” kata Alice. Akhirnya, aku memukulkan tinjuku ke telapak tanganku. Mungkin alasannya terdengar begitu familiar adalah karena mengingatkanku pada setengah manusia, setengah dewa penguasa Dunia Bawah, Administrator, dan pidato sombongnya yang penuh teka-teki. Asuna dan Leafa tampaknya tidak bingung dengan hal ini, karena mereka tahu banyak tentang sejarah dan peristiwa Dunia Bawah. Di sana, bagaimanapun juga, mereka adalah dewi Stacia dan Terraria.

Tentu saja, suara tadi bukan milik Administrator. Dia telah tewas di lantai atas Katedral Pusat, diafluctlight dilenyapkan. Dan itu telah merenggut nyawa sahabat dan pasangan terkuatku…

Tiba-tiba, rasa sakit yang mengejutkan menyengat dadaku, dan aku menahan napas. Pernafasan yang lambat membantu saya menenggelamkan denyutan menyakitkan itu kembali ke kedalaman ingatan saya. Aku tersenyum untuk gadis-gadis, yang menatapku dengan prihatin.

“Yah…kesampingkan suara untuk saat ini, kita harus bergegas memperbaiki rumah. Aku akan pergi mengumpulkan beberapa batu di tepi sungai. Anda membuat lebih banyak kayu bakar dari…”

Tapi aku tidak sempat menyelesaikan kalimat itu. Bukan karena alasan eksternal; Saya tiba-tiba diliputi rasa haus yang hebat, dan saya tidak dapat berbicara.

Saya melihat ke bawah bilah HP dan MP saya dan melihat bahwa bilah TP (titik haus) biru berada di bawah titik tengahnya, dan bilah SP (poin stamina) kuning juga turun sekitar 20 persen. Bukan hanya beban yang dibawa oleh masa tenggang yang menyelamatkan kami. Itu juga menahan rasa lapar dan haus, dan ketika suara misterius itu berbicara, perlindungan itu juga menghilang… Mulai saat ini, itu benar-benar akan menjadi perjuangan untuk bertahan hidup.

“Aku haus…”

Saya melihat ke bawah pada suara itu dan melihat bahwa Leafa dan dua lainnya juga menahan tenggorokan dan batuk. Masih terlalu dini bagi tubuh kita untuk mengalami dehidrasi di dunia nyata, jadi ini jelas merupakan sensasi virtual yang disebabkan oleh sistem permainan. Dengan kata lain, kita bisa mengabaikannya tanpa efek buruk pada tubuh fisik kita, tapi begitu TP bar turun ke nol, HP kita akan naik selanjutnya. Kami perlu mengisi kembali cairan kami jika kami ingin bertahan hidup di sini.

“Saya ambil kembali. Ayo kita semua pergi ke sungai,” usulku, dengan suara bulat setuju. Asuna, Alice, dan aku memiliki pisau batu terpercaya kami, sementara Leafa melengkapi kapak batu yang kami gunakan untuk menambang bijih, dan kami meninggalkan kabin.

Dengan obor di tangan saya yang lain untuk menerangi jalan, kami bergegas ke barat daya ke sungai. Hanya mendengar alirannya yang dingin dan gemerisikmembuat kekeringan di tenggorokanku terasa dua kali lebih keras. Awalnya, saya berharap menggunakan beberapa jenis bahan untuk membuat cangkir, tetapi saya tidak sabar.

Aku berlutut di tepi sungai, menempelkan dasar obor di antara beberapa batu, dan mengambil air dengan kedua tangan. Itu tidak terlalu dingin, tapi masih sangat dingin. Saat saya mengangkatnya ke mulut saya dan meneguknya dengan rakus, rasa mabuk yang mematikan menyebar ke bagian belakang kepala saya, dan batang TP saya mulai pulih. Gadis-gadis itu berlutut ke samping dan mengambil air untuk diri mereka sendiri. Saya mengulangi proses itu tiga kali sebelum saya merasa normal kembali.

Ketika bilah TP saya penuh lagi, saya memeriksa jam di sudut penglihatan saya. Saat itu pukul sembilan lima belas malam. Saya harus menahan rasa haus setelah titik ini untuk sementara waktu dan memastikan saya memeriksa untuk melihat berapa jam yang dibutuhkan untuk TP saya turun sangat rendah lagi.

Setelah kami semua minum sampai kenyang, kami berempat berdiri, lalu tersenyum malu-malu saat kami menyadari bahwa kami semua memercikkan air ke baju kami, seperti anak kecil.

“…Aku ingin secangkir,” kata Alice.

Asuna melihat ke tepi sungai. “Saya tidak berpikir kita bisa membuat cangkir dari rumput. Mungkin kamu bisa mengukirnya dari kayu…”

“Mungkin lebih mudah memanggang satu dari tanah liat,” kataku. “Sebenarnya, bertahanlah. Akan sangat menyakitkan untuk turun ke sungai setiap kali kita haus. Kita perlu membuat wadah yang bisa menampung banyak air—dan kantin untuk dibawa-bawa…”

“Bagaimana jika kita menggali sumur saja?” Alice menunjukkan.

Itu masuk akal. Hanya Centoria yang memiliki sistem air yang layak di Dunia Bawah. Di desa dan kota pedesaan seperti Rulid dan Zakkaria, orang menggunakan sumur dan kendi air. Itu mungkin karena dunia itu bukan pengaturan digital yang dibangun 3D. Tetapi dalam game VR normal, mengubah lanskap dengan membuat gunung dan menggali lubang yang dalam tidak mungkin dilakukan.

“Kita bisa mengujinya nanti, tapi untuk saat ini, tungkunya datang—”

Tapi sebelum kata pertama bisa keluar dari bibirku, perutku dengan senang mengeluarkan suara gemuruh yang luar biasa. Saya merasakan gelombang rasa lapar menghampiri saya, dan sekarang bilah SP yang hampir setengahnya hilang.

Gadis-gadis itu tiba-tiba memegangi perut mereka sendiri, mungkin khawatir mereka akan membuat suara yang sama. Itu mungkin memiliki efek yang membantu di dunia nyata, tetapi itu tidak akan menghasilkan apa-apa di dunia virtual …

“Aaah! Aaah! Aaah!” Leafa tiba-tiba berteriak. Aku tersentak, merasa tegang. Awalnya, saya khawatir, tetapi kemudian saya menyadari bahwa itu adalah usahanya untuk menyembunyikan suara gemericik. Ahhh, adikku yang manis dan bodoh. Sebagai kakak laki-laki di sini, saya perlu mengatakan sepatah kata pun.

“Dengar, siapa yang peduli jika perutmu sedikit keroncongan? Untuk satu hal, itu hanya avatar Anda—bukan Anda.”

“Aku tidak ingin mendengar itu dari pria yang berpakaian seperti manusia gua!”

“H-hei, aku tidak telanjang karena pilihan. Dan kamu tidak repot-repot membuatkan pakaian untukku, jadi…”

Ada suara misterius lainnya, dan aku terdiam. Kali ini, itu bukan dari perutku sendiri, tapi sumber lain…Suara percikan besar dari sekitar tengah sungai.

𝐞n𝓊ma.id

“…Apa itu tadi?” Asuna bertanya.

Wajah Alice mengeras. “Mungkin hanya seekor ikan yang melompat keluar dari air.”

“Apa? Seekor ikan? Ayo kita tangkap, kalau begitu!” Leafa menyatakan, tidak berusaha menyembunyikan rasa laparnya saat dia mendekati sungai. Aku meraih kerahnya dan menariknya kembali.

“Dengar, kita belum tahu itu ikan. Itu bisa jadi buaya.”

“Ha ha ha! Sejak kapan kamu bisa menemukan buaya di hutan jenis konifera?”

“Dan sejak kapan aturan akal sehat dari kehidupan nyata berlaku untuk…?”

Splash, percikan.

Kali ini, suara baru lebih dekat dari sebelumnya. Sesuatu sedang mendekat.

“Menjauh dari air!” Aku berkata kepada yang lain dengan volume minimal, mundur dari sungai sambil masih memegang kerah Leafa. Kemudian saya mengambil obor di dekatnya dan memegang pisau saya di tangan yang lain.

“Beri aku sedikit api juga!”

Aku berbelok ke kiri atas permintaan itu untuk melihat Alice mengulurkan tongkat yang pasti dia ambil di sepanjang tepi sungai. Itu akan memiliki cahaya dan daya tahan yang lebih rendah daripada obor yang tepat dengan rumput kering yang diikat di ujungnya, tetapi kami membutuhkan semua visibilitas yang bisa kami dapatkan sekarang. Aku menyandarkan obor dan menyalakan dahan yang mati.

Sekarang setelah cahaya kami 50 persen lebih terang, cahaya itu menyinari kegelapan air. Ombaknya rumit dan bergolak karena sungai melengkung di titik itu, menyembunyikan apa pun yang ada di bawah permukaan. Saya menunggu beberapa detik, tetapi tidak ada suara baru.

Mungkin itu benar-benar ikan…

Saya baru saja santai akhirnya, ketika air menyembur hanya sepuluh kaki jauhnya. Ini mengungkapkan kepala bulat dan paruh datar, seperti bebek. Tapi yang ini lebarnya satu kaki dan dua kali lebih panjang.

“… Platipus-p…?” Leafa berbisik. Seolah mendengarnya, makhluk itu membuka paruh kuningnya.

“Dukun.”

Yah, kedengarannya persis seperti bebek, tapi itu tidak cukup untuk menenangkan sarafku—karena ketika uang itu dibuka, ia memperlihatkan banyak taring kecil dan tajam.

” Quack-quack, ” ulangnya, konyol dan sengau, dan uang kertas yang besar itu mulai meluncur ke arah bank. Aku melambai yang lain lebih jauh ke belakang. Seperti beruang, ia belum memiliki kursor yang terlihat. Tampaknya, dalam game ini, kursor musuh tidak akan muncul sampai Anda atau anggota party diserang atau diserang. Dengan kata lain, Anda tidak dapat menggunakan metode tampilan sistem untuk menentukan apakah suatu makhluk mendekat karena ia bermusuhan atau apakah ia tidak berbahaya dan hanya menginginkan makanan.

Tagihannya berhenti lagi, tidak jauh dari tepi air. Aku melambaikan obor lebih dekat, masih menjaga jarak, tapi yang ini tidaktampaknya takut api, baik. Mata di kedua sisi kepalanya yang bulat berwarna hitam, memantulkan cahaya oranye obor.

Tiba-tiba, itu memecahkan permukaan dengan percikan, dan pemilik uang itu bangkit untuk memperlihatkan tubuhnya. Tubuhnya jongkok, dengan anggota badan yang tebal. Itu tampak seperti platipus pada awalnya, tetapi alih-alih kulit berbulu, itu ditutupi oleh sisik hijau.

Platipus itu terhuyung-huyung sedikit, lalu bangkit dengan kaki belakangnya. Saat berdiri, kepalanya sejajar dengan dadaku. Sekarang saya bisa melihat bahwa kaki belakangnya lebih besar dari depan dan jauh lebih kuat. Ekornya panjang dan berfungsi untuk menjaga keseimbangannya saat berdiri, seperti…

“… Seekor dinosaurus!” Aku berteriak tanpa berpikir.

Platipus (platysaur?) membuka paruhnya. “Quaaack!”

Itu masih terdengar persis seperti bebek, tetapi taring yang berkilauan itu tidak diragukan lagi bersifat karnivora dan akan lebih dari sekadar menyakiti jika mereka menggigitmu. Saya sedang mempersiapkan diri untuk pertempuran, menyadari bahwa jika itu mengambil satu langkah lagi ke arah kami, saya perlu menyerang sekaligus, atau kami dalam masalah.

Saat itu, semacam gumpalan kemerahan terbang dari kiri dan mendarat tepat di tengah paruh terbuka makhluk itu.

𝐞n𝓊ma.id

“ Guck! platysaur itu berkoak, menundukkan kepalanya dan menggeliat-geliat paruhnya dengan marah. Setelah menelan, ia membuka mulutnya lagi.

Aku menoleh dan melihat Asuna melemparkan gumpalan lain. Itu kira-kira seukuran bola sofbol. Akhirnya, saya mengenali bahwa dia melemparkan daging beruang gua duri duri ke sana.

Platysaur itu melahap bongkahan daging kedua dan mulai bergerak menuju Asuna melintasi tepi sungai berpasir. Lengan pendeknya melambai, dan ia memekik, “ Quack-quack! Jelas bahwa makhluk itu sekarang memohon lebih banyak, tetapi saya tidak tahu apakah memberinya lebih banyak daging akan memuaskannya. Platysaur lebih kecil dari beruang tetapi dua kali ukuran anjing besar.

“Um, Asuna…”

Saya ingin menyarankan untuk membuang potongan daging berikutnya lebih jauh, jadi kami bisa melarikan diri sementara platysaur mengejarnya. Tapi dia mengangkattangannya untuk menenangkanku dan berbisik, “Aku bisa melihat meteran melingkar di depannya. Isinya sekitar enam puluh persen.”

“M-meter…?” Aku kembali. Kemudian klik—dia mungkin melihat indikator yang menjinakkan.

Terpikir olehku bahwa menjinakkan makhluk itu mungkin akan menciptakan kesulitannya sendiri…tapi aku tidak bisa mengatakan itu sekarang. Asuna mengeluarkan potongan daging beruang ketiga dari inventarisnya dan mendekati makhluk itu, memegangnya di tangannya daripada melemparkannya. Platysaur itu menggeliat dan mundur sebentar, tetapi nafsu makannya hilang, dan dia mencondongkan kepalanya ke depan. Itu mengendus tangan Asuna dengan lubang hidung di ujung paruhnya, lalu mengambil daging di mulutnya dan mengunyahnya.

Asuna menatapku dengan sedikit khawatir dan berkata, “Meternya penuh, tapi tidak ada yang terjadi… Apa yang harus aku lakukan sekarang?”

“Eh, aku tidak tahu…”

Kamu yang memulainya, Asuna! Tapi sebenarnya, saya ingin penjinakan berhasil juga. Aku hanya tidak tahu apa masalahnya.

Alice menyarankan, “Saat menangkap naga liar, kami menenangkan mereka terlebih dahulu dengan daging, sebelum memasang kendali pada mereka.”

“Rein…? Oh, benar.”

Saya memanggil menu dering saya dan pergi ke inventaris. Ada sesuatu yang aneh di tengah ring, tapi aku terlalu sibuk untuk menyelidikinya sekarang. Aku mengeluarkan sisa tali ubiquigrass dan melemparkannya ke Asuna.

“Letakkan itu di lehernya dan ikat!”

Pemain anggar—pisau batu?—tampak terintimidasi oleh pikiran itu. Tapi aku harus berasumsi bahwa usaha itu hanya akan berhasil jika datang dari Asuna, yang bisa melihat meterannya. Dia memegang tali dan perlahan mendekati platysaur. Saat ia mengunyah daging beruang dalam ketidaktahuan yang membahagiakan, dia menyelipkan ujung tali di lehernya dan mencoba mengikatnya menjadi simpul.

𝐞n𝓊ma.id

“I-pengukurnya menggigil!” katanya, gemetar.

Leafa mengirim beberapa dorongan ke arahnya. “Kamu bisa melakukannya, Asuna!”

“Akan kucoba,” ratapnya, tapi ujung talinya terpelesetmelalui jari-jarinya. Mengikat simpul adalah salah satu tindakan fisik yang paling sulit dalam pengaturan virtual, karena koordinasi yang baik diperlukan antara tangan. Sementara itu, platysaur selesai makan daging dan melihat tali di lehernya. Itu memekik, “ Quack! ”

Tapi itu juga saat Asuna selesai mengikat tali. Seketika, seluruh tubuh platysaur itu berkedip, sama seperti bahan yang kamu buat menjadi sesuatu yang lain. Kursor 3D yang sama yang menggabungkan batang HP melingkar dan spindel tajam muncul di atas kepalanya. Itu hijau.

“ Quah-wah-wah-wack! ” seru platysaur, menggosokkan ujung paruhnya ke wajah Asuna. Upaya pertama kami dalam menjinakkan binatang berhasil.

“Kau berhasil, Asuna!” sorak Leafa, melingkarkan lengannya di leher platysaurus dan menggaruk sisik segitiganya. Monster yang dijinakkan itu membuat suara-suara mendengus kecil karena kesenangan. Aku menatap kursor, ingin tahu apa nama resmi makhluk itu. Di bawah bilah HP ada serangkaian kata-kata yang berbunyi: Agamid Raksasa Berparuh Panjang .

Apa itu agamid?

Saya akan bertanya kepada Yui, sampai saya ingat bahwa putri kami tercinta berada di lokasi yang terpisah. Pilihan saya selanjutnya adalah membuka browser, tetapi kami juga tidak bisa melakukannya. Nah, lain kali saya logout, saya bisa melakukan pencarian di Internet…dengan asumsi saya ingat.

Bagaimanapun, itu adalah hal yang sangat bagus kami tidak perlu bertarung. Karena Asuna berhasil menjinakkannya tanpa memiliki keterampilan Menjinakkan Binatang, monster itu mungkin tidak sekuat itu, tapi kami harus menghindari setiap pertarungan yang mungkin sampai kami memperbaiki kabin kami dengan aman.

“Oke, ayo pindahkan batu-batu itu,” kataku, kembali ke tepi sungai untuk menyelesaikan misi awal kita.

“Sebelum itu, kita harus makan,” kata Alice. Perutku segera berdeguk sebagai jawaban. Kedengarannya seperti teriakan agamid raksasa berparuh panjang.

Kami makan dengan menu daging beruang bakar yang agak miring, tetapi itu memulihkan rasa lapar dan bilah SP saya — ditambah HP yang hilang dari pertarungan dengan beruang, yang merupakan bonus yang tidak terduga. Baru kemudian kami akhirnya mengumpulkan batu dari sungai. Bahan lain yang diperlukan adalah tanah liat dan rumput kering. Rumputnya mudah, tapi awalnya saya tidak yakin di mana mendapatkan tanah liat. Kemudian saya melihat bintik-bintik keputihan di tanah dekat sungai, menggalinya, dan mengetuknya untuk menemukan bahwa itu disebut tanah liat abu-abu kasar, yang sepertinya cocok dengan tagihannya.

Setelah bahan dikumpulkan, kami kembali ke kabin kayu, dan saya membuka menu saya.

Saat itulah saya perhatikan, sekali lagi, bahwa bagian dalam menu dering, di antara delapan ikon, bukan lagi ruang kosong.

“A… apa ini?”

Ini adalah serangkaian angka yang terbaca 0000:01:03:24 . Digit paling kanan bertambah satu setiap detik, jadi saya bisa menduga bahwa formatnya adalah hari : jam : menit : detik, tetapi waktu seperti apa yang diukur?

“Oh, kami menyadarinya ketika kami sedang membuat pakaian,” kata Asuna yang membuka menunya sendiri. Hitungan yang sama ada di sana, angka-angkanya identik hingga yang kedua.

“Coba kita lihat…Satu jam tiga menit yang lalu adalah…,” kataku, mencoba menghitung mundur saat itu dimulai, tapi itu tidak perlu.

Di atas bahuku, Alice mengumumkan dengan sangat yakin, “Jam itu mulai menghitung pukul 9:05…saat suara itu mengatakan semuanya akan diberikan .”

“Oh, benar… tentu saja. Tetapi mengapa mereka membutuhkan penghitung ini? Bukannya kamu membutuhkan sesuatu seperti ini untuk mengingat sudah berapa jam sejak itu…”

“Jika ada, saya lebih suka jam yang menunjukkan waktu sebenarnya,” kata Leafa. Kami semua mengangguk. Tapi mengingat kita masihtidak tahu siapa yang membuat Unital Ring atau mengapa mereka mengubah ratusan ribu pemain, sepertinya tidak ada gunanya menebak tujuan tersembunyi apa pun yang terkandung dalam UI.

“Mari kita fokus pada tugas kita untuk saat ini,” kataku, menyingkirkan rasa frustrasi itu dan mengetuk ikon KETERAMPILAN . Dari daftar item craftable di bawah skill Stoneworking, saya memilih Stone Furnace .

Sesuatu yang aneh muncul di depan mataku—sebuah benda besar berwarna ungu muda yang tembus pandang. Itu adalah tungku pengerjaan logam dalam mode tampilan hantu. Jendela Tips baru muncul di depannya.

Memanipulasi posisi objek konstruksi dalam mode hantu dilakukan secara manual. Gunakan kontrol jepit untuk mendekat atau menjauh—dan kencangkan dengan kuat untuk memulai konstruksi. Setelah dalam mode konstruksi, tidak mungkin untuk membatalkan.

“Kontrol cubit…?” saya ulangi. Aku mencoba menutup tanganku sedikit, dan bayangan hantu sementara itu melayang mendekat. Jika saya meluruskan jari saya, itu bergerak lebih jauh. Memiringkan tangan saya ke kiri atau ke kanan memungkinkan saya untuk menyempurnakan caranya memeluk tanah.

“Bisakah kalian semua melihat ini juga?” tanyaku, dan mereka bertiga mengangguk. Saya menduga bahwa membuat tidak mungkin untuk membatalkan konstruksi seharusnya mencegah pranks atau pelecehan menggunakan objek hantu. Mungkin akan menyenangkan untuk mengayunkannya dengan tangan saya, tetapi hal terakhir yang saya butuhkan adalah seseorang untuk menghukum saya dengan tamparan tangan terbuka lainnya di punggung.

Ada cukup banyak ruang di tempat terbuka di sekitar kabin kayu, tetapi mudah untuk membayangkan kehabisan ruang jika kita tidak melakukan ini secara logis. Setelah berdiskusi dengan Asuna, kami memutuskan untuk menjauh dari dinding barat kabin. Aku dengan hati-hati menyesuaikan penempatannya dan mengepalkan tangan kananku.

Dengan da-thud! sebuah benda besar jatuh dari udara tipis dan mendarat di tanah di posisi yang tepat dari hantu itu. Mode konstruksi berakhir, dan keterampilan Pengerjaan Batu saya meningkat lagi. Ituobjek baru menyerupai perapian batu putih dengan nat tanah liat abu-abu. Ketinggian cerobong asap sekitar enam kaki, dan ruang pembakaran setengah lingkaran menjorok keluar dari depan seperti oven. Saya tidak tahu cara kerjanya hanya dengan melihatnya.

Agamid raksasa mendekatinya terlebih dahulu, menjulurkan kepalanya ke area oven, mengendus, dan berkata, “ Quack! ”

“Ngomong-ngomong… kita harus memanggilnya apa?” Saya bertanya kepada pemilik makhluk itu, yang memikirkannya.

“Hmm…Aku tidak pandai membuat nama…”

“Tidak bercanda. Nama avatarmu adalah nama aslimu.”

Dia menepuk bahuku. “Milikmu sebenarnya adalah nama aslimu juga! Tapi…aku akan memikirkan sesuatu,” katanya sambil mengangkat bahu.

𝐞n𝓊ma.id

Agamid raksasa itu berlari ke belakang, cakarnya berbunyi klik, dan dia menggaruknya di bawah dagu. Mengetahui kepribadiannya, dia tidak ingin hanya memilih nama pertama yang muncul di benaknya, tetapi dia akan melakukan penelitiannya dan sampai pada sebuah nama yang memiliki makna. Itu akan membutuhkan kembali ke dunia nyata, tetapi karena dia meminjam koneksi rahasia kakaknya untuk menyelam, dia tidak akan logout sampai kami selesai memperbaiki kabin.

“Kirito, ayo kita gunakan!” kata Leafa, memanggilku ke tungku.

Aku berjalan. “Tentu.”

Saya mengharapkan beberapa percobaan dan kesalahan, tetapi pada akhirnya, menjalankan tungku itu sederhana. Saya mengetuknya untuk membuka jendela khusus — dan menjatuhkan bahan di sana atau memindahkannya langsung dari inventaris saya — dan hanya itu.

Hal pertama yang saya lakukan adalah mengatur beberapa bijih yang kami ambil dari gua beruang, dan mengikuti saran di jendela Tip, mengemas beberapa kayu ke dalam ruang bakar. Setelah menerangi mereka dengan batu api Alice, mereka mulai menyala dengan bagus dan merah.

Tungku bekerja seperti apa yang mereka sebut kompor roket, menyedot udara dari pintu masuk ke ruang bakar dan menembakkan api keluar dari cerobong asap dengan raungan menderu. Diabekerja agak seperti permainan mini, di mana Anda harus terus memberi makan lebih banyak bahan bakar pada waktu yang tepat untuk menjaga bagian dalam tungku pada suhu yang tepat.

Saya memberinya makan log demi log, mengamati api dari cerobong asap, sampai akhirnya logam cair merah-panas keluar dari keran dan mengalir ke dalam cetakan persegi panjang di dasar tungku. Setelah penuh, itu membuat efek berkedip itu lagi lalu menghilang sehingga lebih banyak logam cair bisa terkumpul di sana. Sebuah pesan muncul mengatakan keterampilan Peleburan diperoleh. Kemahiran telah meningkat menjadi 1. Rasanya seperti membangun karakter saya semakin jauh ke dalam kerajinan.

Setelah tiga menit atau lebih, api secara otomatis padam. Ketika saya membuka jendela operasi tungku lagi, ada empat item ingot pig-iron mentah di area yang sudah selesai. Saya menyentuh satu untuk membuatnya muncul, mengetuknya dengan hati-hati dengan ujung jari saya sampai saya yakin itu dingin, lalu mengangkatnya ke atas kepala saya.

“Zaman Besi telah tiba!” Saya mengumumkan, bersemangat. Tampaknya itu tidak cocok dengan para wanita, yang memberi saya beberapa tepukan sopan karena sopan santun. Agamid raksasa mendekat, mengendus ingotnya sedikit, lalu menggumamkan ” Quek ” dengan nada mengejek.

Butuh lebih dari tiga puluh menit dan lebih dari seratus batang kayu untuk melelehkan semua bijih besi. Kami memiliki banyak batang kayu pinus spiral di sekitarnya, jadi kayu bukanlah masalah, tetapi penantiannya sangat sulit, terutama setelah saya terbiasa dengan proses pembuatan SAO dan ALO yang hampir seketika . Rekan-rekan saya kembali ke sungai untuk mendapatkan lebih banyak tanah liat, jadi saya memberi makan kayu gelondongan sendirian, dan ketika semuanya selesai, saya merasa lebih lelah daripada gembira.

Namun, ini berarti kita bisa melanjutkan ke langkah berikutnya. Untuk memperbaiki kabin, kami membutuhkan lembaran besi dan paku besi, dan untuk membuatnya , kami membutuhkan landasan dan palu pandai besi.

Untuk sesaat, saya khawatir, berpikir bahwa untuk membuat landasan, kita membutuhkan landasan, tetapi menurut jendela Tips, itu bisa dilakukan dengan peralatan yang disebut meja casting.Itu bisa dibuat dengan skill Stoneworking, tapi itu membutuhkan batu, tanah liat, kayu, dan pasir. Jadi saya harus pergi ke sungai juga, dan mengisi inventaris saya dengan batu dan pasir dan semacamnya. Saya merasa seperti anak TK yang bermain lumpur dan batu.

Saya masuk ke mode konstruksi dan membuat hantu meja casting, lalu memasangnya di sisi kiri tungku peleburan. Di jendela operasi, saya mengatur item produksi menjadi landasan, memasukkan batangan dan kayu, dan menyalakannya. Besi yang meleleh berkumpul di cetakan, dan ketika selesai, saya memiliki landasan kasar. Saya juga memperoleh keterampilan Pengecoran Logam, tetapi pada titik ini, pendapat jujur ​​saya adalah Gabungkan semua ini ke dalam keterampilan Pengerjaan Besi!

Satu-satunya langkah yang tersisa adalah mendapatkan palu pandai besi. Itu juga bisa dibuat di meja casting, jadi saya siap untuk memulai, ketika saya terganggu.

“Kirito, kenapa kamu tidak berhenti sejenak dari itu dan membuatkan kami tempat pembakaran bisque?” tanya Asuna, yang kembali dari sungai bersamaku.

Saya mempertimbangkan ini selama dua detik dan kemudian bertanya, “…Apa yang Anda maksud dengan istirahat, tepatnya?”

“Beristirahatlah dari mengerjakan setrika agar kamu bisa mengerjakan beberapa peralatan menembak tembikar,” katanya tanpa mengedipkan mata, lalu tersenyum. Inilah yang Anda dapatkan dengan orang-orang yang mengambil istirahat dari pekerjaan rumah bahasa Inggris mereka untuk mengerjakan pekerjaan rumah matematika , pikir saya dengan sedih dan membuka keterampilan Pengerjaan Batu lagi.

Tempat pembakaran bisque juga membutuhkan banyak bahan, tapi itulah yang dibawa Asuna dan yang lainnya dari sungai. Saya mengisi inventaris saya dengan batu dan tanah liat dan semacamnya dan kembali ke mode konstruksi. Atas permintaan Asuna, aku memilih lokasi yang dekat dengan kabin dan melihat mereka pergi bekerja.

Tempat pembakaran itu tampak seperti kandang anjing raksasa, dengan pintu di depan dan ruang bakar di bawah. Jika Anda membuka pintu,ada rak batu di dalamnya, yang mereka susun dengan piring, mangkuk, dan cangkir yang mereka buat dari tanah liat yang diremas. Kami memasukkan kayu ke dalam ruang yang terbakar, dan Asuna menyalakannya.

“Kecakapan skill Pottery-ku meningkat,” katanya dengan gembira. Memperhatikan bahwa dia juga berubah menjadi perajin daripada pejuang, aku kembali ke peradaban Zaman Besi yang sedang kubangun. Menurut empat status bar saya, HP dan MP saya sudah maksimal, sementara TP saya turun 40 persen, dan SP saya turun 20. Semua air yang saya minum terjadi pada jam sembilan lima belas, dan sekarang jam sebelas lima belas, jadi butuh waktu dua jam untuk TP saya turun 40 persen. Dengan kata lain, 10 persen setiap tiga puluh menit.

Itu adalah kecepatan yang sangat santai dibandingkan dengan RPG bertahan yang pernah saya mainkan sebelumnya, tapi itu mungkin dapat berubah berdasarkan aktivitas dan lingkungan pemain. Jika Anda terlibat dalam pekerjaan yang berat dan terus-menerus atau berada di gurun yang memanggang, mungkin akan turun lebih cepat. Perubahan statistik, keterampilan, dan perlengkapan mungkin membuat perbedaan juga.

“Hmm…”

Saya membuka menu dering saya. Di tengah lingkaran ikon, penghitung misterius mencapai 0000:02:10:45 . Sedikit lebih dari dua jam sejak suara misterius itu…tapi itu saja tidak membuatku merasakan apa-apa, kecuali waktu telah berlalu dengan cepat. Aku mengangkat bahu dan membuka ikon STATUS di bagian paling atas.

Game Unital Ring yang aneh ini tidak memiliki statistik numerik seperti Strength dan Intelligence. Sebaliknya, itu lebih merupakan sistem berbasis kegembiraan — kemampuan konkret yang bisa diperoleh, daripada meningkatkan statistik dasar. Jika suatu keterampilan adalah bakat yang Anda latih dan kembangkan, kemampuan Anda adalah hal-hal yang dapat Anda lakukan sebagai hasilnya. Sepertinya kerusakan umum adalah bahwa keterampilan lebih untuk kerajinan item, sementara kemampuan berfokus pada pertempuran.

Di bagian bawah jendela status ada tombol untuk membawa Anda ke layar detail kemampuan, yang muncul di jendela saat saya menekannya. Di tengah layar itu ada empat ikon yang diatur dalam konfigurasi silang. Yang di atas adalah BRAWN , di sebelah kanan adalah KETAHANAN , di bawah adalah SAGACITY , dan di ataskiri adalah SWIFTNESS . Dua garis memanjang lebih jauh dari sana di setiap arah, mengarah ke lebih banyak ikon. Misalnya, BRAWN menyebabkan BONE BREAKER dan STOUT , sedangkan Toughness menyebabkan PERSEVERANCE dan ANTIVENOM , sehingga semakin jauh Anda pergi, semakin banyak pohon kemampuan berkembang ke luar. Dan setiap kemampuan memiliki sepuluh peringkat yang bisa Anda peroleh.

Saya telah mengalahkan beruang gua thornspike ultra-keras dengan menggunakan stat Rolling Logs Off the Roof yang langka untuk Menghancurkan, meningkatkan level saya hingga 13, jadi saya sekarang memiliki dua belas poin kemampuan untuk dibelanjakan. Saya tidak tahan membayangkan mati saat saya menyimpan poin saya dan berpotensi kehilangan beberapa poin karena penalti. Menghabiskan mereka sekarang mungkin merupakan keputusan yang bijaksana, tetapi saya tidak melihat tombol spesifikasi ulang di jendela untuk mendapatkan semua poin kembali. Saya tidak tahu apa pilihan terbaik atau paling efisien saat ini.

Dalam hal ini, SAO seperti berjalan-jalan di taman—satu-satunya pilihanmu adalah antara STR dan AGI. Saya melirik wanita yang sedang memberi makan kayu gelondongan ke tempat pembakaran dan memikirkan topik itu.

Sepertinya kami akan berada di pesta empat orang untuk sementara waktu, jadi mungkin yang terbaik adalah mempertimbangkan kemampuan dengan peran yang berbeda. Jika kita menjaga build kita dari ALO , aku akan menjadi penyerang berbasis fisik, Alice akan menjadi tank yang berfokus pada pertahanan, Leafa akan menjadi pendekar pedang sihir multiskill, dan Asuna akan menjadi penyembuh yang bisa menggunakan pedangnya dalam keadaan darurat. Itu mungkin berarti saya harus mengambil pohon Brawn…tetapi dalam permainan bertahan hidup, tidak ada yang lebih berfokus pada kelangsungan hidup daripada Ketangguhan. Dan mungkin menyenangkan untuk mempelajari sihir sehingga semua MPku bisa digunakan untuk pencegahan kematian.

Plus, mungkin yang lain ingin memilih peran yang berbeda dari apa yang mereka ambil di ALO . Pada titik ini dalam hidup saya, saya akhirnya mengetahui bahwa rahasia untuk bergaul dengan gadis-gadis adalah berkonsultasi dengan mereka tentang segala hal, jadi saya memutuskan untuk tidak menggunakan kemampuan memilih saya sendiri dan menutup jendela saya. Saya mempertimbangkan landasan yang baru dibuat di kaki saya.

“Hmm, apa yang harus aku lakukan selanjutnya…?”

Menyadari bahwa aku sudah terlalu terbiasa mengandalkan Yui untukmengingat hal-hal untuk saya, saya akhirnya ingat bahwa saya akan membuat palu pandai besi saya sendiri.

Sekali lagi, saya menghadap meja casting dan mengatur item yang akan dibuat. Pertama, saya melelehkan ingot untuk membuat palu besi mentah, lalu menggabungkannya dengan sepotong kayu untuk mengubahnya menjadi palu pandai besi mentah. Akhirnya, saya siap.

Selanjutnya, saya pergi ke landasan dan mengatur ingot. Di SAO , Anda harus memasukkan logam ke dalam tungku untuk membuatnya menjadi panas sebelum Anda memukulnya, tetapi di Unital Ring , Anda bisa melakukannya dengan dingin. Saya memilih Iron Sheet dari menu landasan dan mengayunkan palu.

Itu membuat dentang bernada tinggi ! dan sebuah pesan yang mengatakan skill Blacksmithing yang diperoleh muncul, tapi aku lebih peduli dengan volume dampaknya yang mengejutkan.

Memikirkan kembali hal itu, beruang gua duri duri yang menyerang kami bisa jadi telah ditarik oleh suara keterampilan pedang Leafa yang mengiris kayu. Tiga jam telah berlalu sejak kejadian itu, jadi kurasa beruang baru bisa muncul dari gua yang sama sekarang.

𝐞n𝓊ma.id

Asuna dan yang lainnya melihatku dengan gugup dari tempat pembakaran, jelas mengkhawatirkan hal yang sama. Saya mengangkat palu dengan gerakan yang dimaksudkan untuk meyakinkan mereka bahwa itu baik-baik saja. Jika beruang lain menyerang, kita masih bisa menggunakan teknik menjatuhkan log yang sama lagi…

Tapi tidak. Itu metode yang terlalu kuat, mampu membunuh monster yang jauh lebih tangguh tanpa terkena kerusakan. Jika Sistem Kardinal yang dimuat ke The Seed mengelola Cincin Unital seperti game lainnya, dan semua fitur otonomnya diaktifkan, sistem akan menyadari setelah penggunaan pertama bahwa trik menjatuhkan log pada dasarnya adalah kesalahan dan akan datang dengan beberapa cara untuk mencegah kita melakukannya lagi.

“Hmm…”

Saya melihat dari hutan yang gelap gulita ke atap pondok kayu dan kembali. Untuk berjaga-jaga jika sistem hanya mencoba mencegah kita menggunakan kayu, mungkin ide yang baik untuk menimbun banyak batu. Atau batu besar.

“Aku akan kembali ke sungai sebentar!” Saya berkata kepada tiga lainnya.

Yang mengejutkanku, Asuna membuka pintu tungku, berkata, “Oh, ambil ini!” dan menghapus dua benda bulat. Pot…? Ahhh ya, sudah waktunya TP meter saya mencapai tanda setengah lagi.

“Mengerti!”

Aku berlari, mengambil pot, dan bergegas ke sungai. Saya mengisinya dengan air, memasukkannya kembali ke inventaris saya, lalu mengisi sisa daya dukung saya dengan batu-batu besar.

Kembali di tempat terbuka, para wanita telah meletakkan tembikar lainnya di tanah. Beberapa di antaranya retak saat ditembakkan, tetapi ada empat cangkir, lima mangkuk, dan enam piring yang masih utuh.

“Ini dia,” kataku, mengeluarkan kendi berisi air. Asuna tersenyum dan mengulurkan cangkir, yang saya ambil dan isi dengan air. “Ayo coba ini!”

Saya meletakkan tangan saya yang lain di pinggang saya dan menghabiskan cangkir sekaligus, mengisi ulang TP meter. Yang lain menikmati air mereka juga, dan kami mengisi mangkuk untuk agamid raksasa itu untuk dipangku dengan lidahnya.

Aku menghela napas dan berkata, “Jadi kita harus minum air setiap dua jam…Ini akan sangat menyulitkan jika kau kehabisan saat berada di tengah dungeon atau semacamnya…”

“Bagaimana jika itu seperti Dunia Bawah, dan ada sacred art…eh, mantra sihir yang menghasilkan air?” Alice bertanya.

Awalnya aku menyeringai, lalu berkata, “Kurasa itu tidak mungkin. Masalah sebenarnya adalah bagaimana mempelajari keterampilan Sihir … ”

“Mungkin jika kamu menggunakannya, kamu mendapatkannya? Seperti dengan Weaving and Pottery,” saran Alice, lalu menjentikkan tangannya tepat di depan hidungku. Karena refleks murni, aku tersentak ke belakang, dan dia terkekeh padaku.

Leafa menggelengkan kepalanya dengan cemas. “Kau benar-benar ayam, Kirito.”

“T-tidak! Aku tidak!” saya protes. Anda hanya tidak tahu betapa menakutkannya Alice the Integrity Knight! Tapi aku tidak bisa mengatakan itu dengan lantang. Sebagai gantinya, saya minum secangkir air lagi dan mengembalikannya keAsuna. “Jika Anda memiliki tanah liat ekstra, buat lebih banyak pot dan kendi. Pada tingkat ini, tidak ada ruginya dengan mengisinya dan duduk-duduk. ”

“Itu benar. Dan sepertinya meningkatkan skill Pottery memungkinkan kita untuk membuat jug yang lebih besar. Aku akan terus melakukannya.”

“Terima kasih. Aku akan membuat seprai dan paku itu.”

𝐞n𝓊ma.id

“Semoga berhasil, Kirito.”

Kami berbenturan, dan aku kembali ke landasan. Saya hanya harus percaya bahwa jika beruang lain kembali untuk kami, saya bisa menghadapinya dengan menggunakan semua batu yang telah saya masukkan ke dalam inventaris saya.

Saya menggunakan potongan kayu untuk kursi dan meraih palu pandai besi. Itu mungkin hanya takhayul, tetapi Lisbeth si pandai besi yang berpengalaman telah memberitahuku bahwa jika kamu ragu-ragu, tingkat kegagalannya lebih tinggi. Jadi saya menempatkan semua saya ke dalam ayunan dan memukul ingot.

Dentang! Dentang! Aku memberikan sepuluh pukulan keras dan keras pada batangan itu sebelum menjadi putih. Perlahan-lahan berubah bentuk di atas landasan dan berubah menjadi sepuluh lembaran logam tipis. Perbaikan membutuhkan 216 lembar, yang berarti minimal dua puluh dua batang tanpa kesalahan. Tetapi bahkan termasuk bahan untuk paku, saya tahu kami sudah cukup. Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan selesai dengan bahan besi pada tengah malam dan meletakkan ingot kedua di landasan.

Ini adalah proses sederhana dan berulang lainnya, tetapi dibandingkan dengan memasukkan kayu ke dalam tungku, itu jauh lebih menyenangkan. Jika saya benar-benar memilih untuk bermain sebagai perajin dalam game ini, saya lebih memilih menjadi pandai besi daripada pekerja logam, saya memutuskan. Tapi itu berarti memulai sebagai magang di gudang senjata Lisbeth. Aku bertanya-tanya apakah dia dan Silica dan Yui baik-baik saja setelah jatuh dengan Aincrad Baru…

Pikiran saya mengembara kesana kemari saat saya bekerja, dan sebelum saya menyadarinya, saya memiliki 220 lembar besi. Bahkan jika masing-masing kurang dari sepersepuluh inci, semua ditumpuk setinggi satu setengah kaki. Jika saya mencoba mengambil seluruh tumpukan logam yang tebal sekaligus, ikon beban kertas muncul lagi. Saya berharap menjadi level-13 akan memperbaikinya, tetapi pada tingkat ini, itu akanbeberapa saat sebelum saya bisa melengkapi Blárkveld saya yang tepercaya. Saya bisa membawanya ke mana-mana di inventaris saya, kecuali bahwa ruang saya saat ini penuh dengan batu-batu besar. Jika berat saya turun hingga setengah kapasitas, saya dapat mengangkat tumpukan, jadi saya mulai berjalan dengan susah payah kembali ke kabin untuk meletakkannya di ruang penyimpanan rumah di sana.

Yang lain sibuk menguleni lebih banyak tanah liat di depan tempat pembakaran. Sepertinya kami tidak membutuhkan banyak hidangan untukku, tapi kurasa mereka serius untuk mendapatkan skill Pottery yang cukup tinggi untuk membuat kendi air raksasa. Hanya satu dari mereka yang benar-benar membutuhkan itu…tapi aku mungkin hanya bersikap kasar. Mereka hanya suka membuat piring dan peralatan makan.

Mereka melambai padaku dengan tangan berlumpur, dan aku membalas senyuman mereka, lalu menuju teras yang setengah hancur. Untuk membuka pintu, saya harus meletakkan setumpuk seprai di lantai, jadi saya mengambil kesempatan untuk meregangkan tubuh.

Sudah hampir tengah malam, tapi aku belum merasa mengantuk. Sarafku mungkin hanya mentah karena berada dalam situasi yang asing dan berbahaya ini, pikirku, tapi kemudian aku menyadari bahwa itu bukanlah keseluruhan cerita. Sebagian dari diri saya, jauh di lubuk hati, menikmati tantangan baru ini. Ada kegembiraan yang terkait dengan bekerja dengan cara Anda melalui dunia baru dan asing tanpa strategi sukses yang terbukti, mencari tahu sambil berjalan. Secara teknis, kami belum pergi ke mana pun, hanya tinggal dekat dengan titik awal, tetapi jika kami tidak memiliki kabin di sini sebagai basis tetap, saya mungkin akan memilih untuk terus bergerak, maju dan naik. Sama seperti waktu empat tahun lalu, ketika saya meninggalkan Kota Awal sendirian, mencoba mencapai tujuan berikutnya sebelum orang lain…

Dan karena saya terlalu tenggelam dalam pikiran seperti ini, saya gagal untuk menyadarinya pada awalnya.

Tapi seharusnya aku menyadarinya jauh lebih awal. Seharusnya aku tahu bahwa dentang palu larut malam akan membawa hal-hal lain selain beruang.

“…Siapa disana?!”

Alice adalah orang pertama yang berbicara. Aku berhenti saat membuka pintu kabin untuk melihat kesatria bertelinga kucing—dan kemudian ke arah yang dia tuju.

Sejumlah obor mendekat dari jalan setapak yang mengarah ke barat daya, menuju sungai. Yang memimpin adalah seorang pria dengan tinggi rata-rata, mengenakan baju besi cokelat yang tampak seperti kulit. Sumber cahaya oranye dipantulkan oleh gagang pedang panjang di pinggul kirinya. Seperti monster, tidak ada kursor yang muncul hanya dari tatapannya, jadi saat ini, tidak ada cara untuk menentukan apakah ini pemain, NPC, atau bahkan monster.

Kelompok itu tidak berhenti berjalan setelah mendengar suara Alice. Sebagai tanda potensial bahwa mereka tidak berniat berkelahi, pria di depan mengangkat tangan kanannya untuk menunjukkan bahwa tidak ada apa-apa saat dia memasuki tempat terbuka.

Asuna dan Leafa memihak Alice, dan agamid raksasa membuka paruhnya dengan cara yang mengancam. Aku segera melompat dari teras ke tanah. Setelah memastikan pisau batuku tertancap di bagian belakang ikat pinggang celana dalamku, aku berteriak, “Berhenti di sana!”

Akhirnya, orang-orang itu berhenti. Dengan cahaya obor, totalnya ada delapan. Dua kali lebih banyak dari kita… dan mereka semua memiliki senjata. Beberapa dari mereka bahkan memiliki pelat logam kecil di pelindung kulit mereka dengan gaya surat skala. Saya terkesan bahwa mereka telah mencapai tingkat teknik ini dalam delapan jam pertama permainan. Para wanita di sini hanya memiliki gaun yang terbuat dari anyaman serat rumput, dan aku terjebak dalam celana dalam yang sangat sedikit.

Mereka juga memeriksa tingkat teknologi kami, berdasarkan cara mereka memandang para wanita. Ketika orang yang bertanggung jawab melihat saya, dia terbelalak, dan dari belakang, saya mendengar tawa tertahan, seolah-olah lega … atau mungkin ejekan. Itu minus satu poin afinitas untukmu , pikirku.

“Apakah kamu pemain?” Saya bertanya, hanya untuk memastikan.

𝐞n𝓊ma.id

Pria berbaju kulit itu mengangguk. “Kamu juga, kurasa.”

Aku tidak mengenali suaranya atau wajahnya. Tapi tentu saja tidak. Unital Ring telah mengonversi lebih dari seratus ribu pemain VRMMO. Aku tidak tahu apakah para pemain ini berasal dari New Aincrad atau tidak—atau apakah mereka adalah mantan pemain ALO sama sekali—tapi aku bisa menebak bahwa mereka muncul di suatu tempat di benua yang luas ini dan mengikuti sungai sampai mereka menemukan kami.

Seolah mendukung dugaanku, pria berbaju kulit itu mengangkat tangannya lagi. “Kami tidak bermaksud untuk melawanmu,” katanya, “kami hanya ingin istirahat sebentar. Kami sudah bergerak selama hampir lima jam sekarang, dan Anda adalah pemain pertama yang kami temui.”

“Pertama? Bagaimana kamu bisa mengadakan pesta sebesar itu?” Saya bertanya.

Dia berkedip beberapa kali, terkejut, dan bertanya, “Bagaimana denganmu? Apakah kamu tidak bergegas keluar dari sana?”

“Bergegas keluar…?”

Saya melirik anggota partai saya yang lain, tetapi tidak ada dari kami yang tahu di mana “di sana”. Aku berbalik ke arahnya dan memilih kata-kataku dengan sangat hati-hati.

“…Kami jatuh di sini dengan rumah kami. Jadi Anda adalah pemain pertama yang kami lihat juga.”

Sekarang giliran dia yang terlihat skeptis. Seorang pemain yang lebih kecil mengenakan perlengkapan kain melangkah maju dan mengukur kabin kami yang setengah hancur. “Aku mengerti…Kamu pasti telah jatuh sejauh ini dari Aincrad Baru.”

“Apa? Apakah itu mungkin?” Seorang pria besar dalam baju besi skala ternganga. Meskipun saya tidak memiliki bukti, intuisi saya mengatakan kepada saya bahwa ketiganya adalah pemimpin kelompok. Pria kecil itu memiliki belati logam di sisi kirinya, dan pria besar itu memiliki palu dua tangan di punggungnya. Tak satu pun terlihat sangat mewah, tetapi mereka jelas jauh lebih kuat daripada pisau batu dan kapak yang kami pakai.

Pengguna belati itu menatap pria berbaju zirah dan melambaikan tangannya. “Ayo, pak tua, kamu melihat semua reruntuhan dari atap dan dinding dan di dekat tempat Aincrad Baru jatuh. Saya tidak melihat ada rumah yang utuh, tapi itu adalah tanah yang keras di sana. Jika mereka jatuh di pasir atau air, mungkin beberapa barang akan bertahan dengan kerusakan seperti itu?” katanya, menunjuk kabin.

“Jangan panggil aku ‘orang tua,’” gerutu pria bertubuh besar itu, yang mengundang tawa singkat dari anggota kelompok lainnya.

Segalanya tampak sedikit lebih santai, tetapi hanya untuk sesaat—sampai Asuna berkata, “Jadi, kamu juga berasal dari ALO kan ?! Apakah kamu melihat di mana Aincrad Baru jatuh?!”

“Hah? Er … y-ya, kami melakukannya. Padahal di kejauhan.”

“Di mana itu jatuh?! Apakah masih utuh?!” dia bertanya dengan cepat. Pengguna belati mencoba menjawab pertanyaan, tetapi pria berbaju kulit meletakkan tangannya di bahunya.

“Sekarang tunggu… itu data peta yang berharga. Kami tidak bisa memberikannya secara cuma-cuma.”

Alice hendak mengatakan sesuatu, tetapi Leafa dengan cepat meraih gaunnya dan membuatnya diam. Saya yakin itu akan menjadi penghinaan terhadap pikiran picik yang rakus, tetapi itu adalah langkah yang tepat untuk menghentikannya. Saya melangkah maju dan berkata kepada pria yang mengenakan pelindung kulit, “Baiklah. Kita bisa membuat kesepakatan… Apa yang kamu inginkan sebagai ganti data petamu?”

Dia berbalik untuk berunding dengan teman-temannya sebentar dan mendapat jawaban cepat. “Makanan dan tempat istirahat… Sebaiknya di suatu tempat kita bisa bermalam.”

“Kalau begitu, mari kita bahas itu juga.”

Saya mengangkat tangan saya, menyuruh mereka untuk tidak bergerak, lalu menuju ke tiga lainnya. Hal pertama yang kubisikkan adalah pertanyaan untuk Asuna.

“Berapa banyak lagi daging beruang yang kita punya?”

“Banyak, tapi ada banyak… Jika kita memasak makanan padat yang lengkap untuk kita, mereka, dan Aga, itu mungkin akan menghabiskan semua yang kita miliki.”

Betulkah? Saya ingin bertanya. Anda akan menyebutnya Aga?

“Bagaimana jika kita mengubahnya menjadi sup, daripada memasaknya secara langsung?” Saya menyarankan sebagai gantinya.

“Oh, kalau begitu kita bisa membuat dua kali makan. Tapi kami tidak punya garam atau rempah-rempah, jadi saya tidak bisa memprediksi bagaimana rasanya.”

“Mereka harus menghadapinya. Juga…bagaimana dengan membiarkan mereka masuk?”

Kesal, Asuna mengernyitkan alisnya sebentar, tapi dia setuju.”Tidak apa-apa; ini hanya satu malam. Yah…apa kamu setuju dengan kesepakatan ini juga, Alice dan Leafa?”

“Kurasa kita tidak punya pilihan yang lebih baik.”

“Mempelajari di mana menemukan Aincrad Baru sangat penting bagi kami.”

Selain itu, agamid raksasa itu mengiyakan, jadi aku berbalik dan berjalan ke arah pihak lain, memberi mereka anggukan cepat.

“Kami akan memberimu tempat untuk bermalam dan makanan yang cukup untuk mengisi ulang SP barmu. Tapi kami tidak punya tempat tidur atau selimut, dan kami tidak bisa menjamin makanannya akan enak.”

“Bukan masalah. Cukup dengan mengetahui bahwa kita tidak perlu khawatir dengan serangan monster atau NPC. Log out di dunia ini adalah pertaruhan besar.”

“…Maksud kamu apa?” Saya bertanya.

Pria berbaju kulit itu mengangkat bahu. “Kau tidak tahu…? Yah, ini baru tiga jam. Anda mendengar pesan itu, kan? ”

“Ya.”

“Sejak saat itu, setiap kali Anda log out, avatar Anda tetap di tempatnya, bahkan di dalam rumah Anda sendiri. Jika massa menyerang Anda, Anda akan benar-benar tak berdaya. Kami pada dasarnya datang ke sini mencari tempat yang aman untuk tidur.”

“…Avatarmu…tetap di tempatnya…,” ulangku, menatap tubuhku. Jika saya diserang dengan pertahanan nol seperti ini, itu tidak harus menjadi beruang; bahkan rubah atau tanuki—jika hal seperti itu benar-benar ditemukan di hutan ini—akan dengan mudah membunuhku. Jika kamu tidak memiliki tempat yang dijamin aman dari serangan monster, atau teman yang akan menjagamu selama berjam-jam, kamu bahkan tidak bisa keluar dengan aman untuk tidur.

“Itu gila… Jika kamu mati karena keadaan yang tidak adil, tidak akan ada yang mau terus memainkan game bodoh ini setelah itu.”

“Oh, itu bukan masalah besar,” kata pria berbaju kulit. Dia, pengguna belati, dan bahkan yang besar dengan armor skala, memasang senyum tegang yang aneh. Dia melanjutkan, “Kami tidak menggunakan ini sebagai alat tawar-menawar, jadi saya akan memberi tahu Anda secara gratis. Di satu sisi, Unital Ring adalah kreasi ulang dari SAO .”

“…Maksudnya apa?”

Apa dia tahu aku adalah seorang SAO Survivor? Saya sempat gugup sebentar, tetapi ternyata tidak demikian. Sebagai gantinya, pria itu membuka menu cincinnya dan menunjuk penghitung waktu di tengah.

“Kamu perhatikan mereka menambahkan ini ke menu, kan?”

“Y-ya …”

“Kami tidak tahu apa yang dihitung pada awalnya…sampai salah satu teman kami terbunuh oleh NPC. Ini menghitung berapa lama kita bertahan sejauh ini. Sekali kamu mati di game ini, itu saja… Kamu tidak akan pernah bisa login lagi.”