Volume 21 Chapter 2

Sebagai Kirito si pendekar pedang spriggan, aku menginjakkan kaki di ruang tamu sebuah pondok kayu kecil di hutan lantai dua puluh dua New Aincrad, sebuah kastil terapung yang melingkari wilayah Alfheim. Sehari di ALO hanya enam belas jam, tapi kebetulan di sini juga sudah sore, karena sinar matahari keemasan masuk melalui jendela.

Seiring waktu, rumah kami telah menjadi tempat nongkrong teman-teman kami, tetapi pada saat itu, itu sunyi dan kosong. Asuna mengatakan dia akan keluar dengan keluarganya sampai malam, dan Suguha belum pulang dari latihan kendo. Setidaknya Yui harusnya menungguku, pikirku—tapi tidak ada tanda-tanda keberadaannya di ruang tamu yang gelap juga. Sebaliknya, yang menunggu saya hanyalah ikon pesan masuk yang berkedip di sisi kanan bidang penglihatan saya.

Itu dari prajurit leprechaun yang menggunakan tongkat, Lisbeth.

Segera setelah saya mengetuk ikon, jendela permainan yang penuh dengan emoji berwarna-warni muncul.

Silica dan aku meningkatkan level skill kami di lantai 45. Ayo bantu kami ketika Anda selesai dengan pekerjaan rumah! Oh, dan kami meminjam Yui.

“……Itu akan menjelaskannya.”

Setidaknya aku tahu mengapa putriku tidak ada. Di ALO , Yui adalahdiklasifikasikan sebagai pixie navigasi—penolong dalam game dengan kemampuan bantuan pemain tingkat lanjut. Dia bisa memberi tahu Anda monster apa yang akan muncul di suatu area dan seberapa cepat mereka menghuni, yang sangat membantu saat Anda menggiling. Menurut sistem permainan, dia diklasifikasikan sebagai milikku, jadi sebelum ini, dia hanya muncul jika aku sedang online dan memanggil namanya, tetapi akhir-akhir ini dia muncul atas kemauannya sendiri selama salah satu temanku sedang online. Aku terlalu takut untuk menanyakan alasannya.

Tapi di sisi lain, sementara kemampuan Yui pasti cukup maju sehingga dia bisa muncul di dua tempat sekaligus—atau sepuluh, atau seratus—jika dia mau, dia menolak melakukan hal seperti itu. Kecenderungan untuk terpaku kuat pada singularitas kondisi mereka adalah fitur yang dimiliki oleh semua AI yang dirancang Akihiko Kayaba. Bahkan penyanyi idola AR Yuna dari insiden Skala Ordinal setengah tahun sebelumnya tidak terkecuali; dia hampir menghancurkan dirinya sendiri karena agensinya telah mencoba menyalin programnya.

“Jadi bagaimana sekarang…?” Aku bergumam pada diriku sendiri, menutup pesan dari Lisbeth.

Aku telah menyelam ke ALO sehingga aku bisa berbicara dengannya dan Silica dan melakukan penelitian licik tentang apa yang mungkin ingin Asuna terima sebagai hadiah, tapi aku tidak bisa mengganggu mereka jika mereka sedang sibuk bermain. Saya berpikir untuk bergabung dengan mereka untuk bersenang-senang, tetapi baris dalam pesan tentang “ketika Anda selesai dengan pekerjaan rumah” adalah disinsentif mental yang besar. Saya masih memiliki laporan mini tentang eksperimen ilmu komputer yang harus diselesaikan besok yang belum selesai.

Saya tidak bisa memilih untuk mengabaikan pekerjaan rumah saya, tentu saja, tetapi saya juga tertinggal dalam meningkatkan level keterampilan saya dalam permainan. Kabarnya pertarungan besar lantai-boss baru direncanakan segera, dan aku ingin mengasah indra tempurku lagi tepat waktu.

Aincrad baru telah di-porting ke ALO Mei lalu, dengan lantai pertama hingga lantai sepuluh tersedia untuk dimainkan. Pembaruan bulan September telah membuka lantai sepuluh hingga dua puluh, dan pada bulan Januari, mereka membuat lantai tiga puluh dapat diakses. Pembaruan reguler terus berlanjut, memungkinkan untuk mencapai lantai lima puluh pada awal bulan ini. Anda bisa mengatakan bahwa perkembangannyatim, Ymir, benar-benar mengerahkan segalanya untuk merancang bos, karena mereka menjadi lebih jahat dan lebih jahat dengan setiap pembaruan. Sampai hari ini, 27 September, jarak terjauh yang pernah dicapai seseorang hanyalah lantai empat puluh enam.

Lisbeth sangat senang dengan kesempatan untuk mendirikan tokonya sendiri dengan kincir air di kota Lindarth setelah lantai empat puluh delapan dibuka, seperti yang dia lakukan di SAO asli . Agil telah mengumumkan bahwa dia juga akan memiliki toko umum sendiri di Algade di lantai lima puluh. Tetapi dengan kecepatan ini, kami tidak akan mencapai yang pertama sampai bulan depan—dan mendekati akhir tahun untuk yang terakhir. Aku ingin menebus kesalahan mereka karena telah banyak membantuku di Dunia Bawah, dan itu berarti aku harus memperkuat karakterku…

Tapi butuh semua tekad saya untuk menarik kembali kaki yang mulai mengayun ke arah pintu. Tidak mungkin seorang pria yang akan berusia delapan belas tahun dalam sepuluh hari harus membolos laporan sekolah untuk bermain game. Saya memiliki data eksperimen, jadi saya bisa menyelesaikan semuanya dalam satu jam (saya harap). Saya duduk di meja makan virtual dan, dari dalam game, mengakses PC rumah saya dan memanggil laporan yang belum selesai dan semua data yang terkait dengannya. Kemudian, meminjam mug ajaib Asuna—hadiah pencarian yang menawarkan pilihan acak dari sembilan puluh sembilan jenis teh jika kamu mengetuknya—aku menyesap apa yang berbau seperti teh mint-cokelat dan mulai mengetik di keyboard, berkata pada diriku sendiri “Oke ! Ayo syuting untuk menyelesaikannya dalam empat puluh lima menit!”

Sepanjang hidup saya, bahkan pada periode kecanduan game online terburuk saya, saya tidak pernah membiarkan pekerjaan rumah saya mundur atau terlambat. Bagian terberat adalah selama liburan musim panas ini, karena bagi dunia luar, aku pada dasarnya koma selama sebulan penuh.

Saya telah diserang dan disuntik dengan succinylcholine oleh Johnny Black, anggota tim pembunuh paling terkenal di Aincrad, Laughing Coffin, dan salah satu arsitek dari insiden Death Gun. Bahan kimia itu membuat saya mengalami serangan jantung, tepat pada akhir Juni, tidak lama setelah liburan dimulai. Ketika sayaselamat dari cobaan itu, saya tidak bangun lagi sampai Agustus, dan setelah menjalani rehabilitasi fisik, saya akhirnya diizinkan pulang pada 16 Agustus.

Dengan kata lain, dua pertiga dari empat puluh hari liburan musim panas saya berlalu sebelum saya punya waktu untuk diri sendiri, membuat tumpukan pekerjaan rumah tidak dapat dihindari. Aku mungkin bisa meminta setengahnya untuk dimaafkan, tetapi untuk menegosiasikannya, aku harus menjelaskan kepada sekolahku mengapa aku koma.

Mereka mungkin percaya bahwa saya diserang di jalan dan dirawat di rumah sakit. Tetapi siapa yang akan percaya bahwa saya diculik dari rumah sakit dengan ambulans palsu, diterbangkan dengan helikopter ke kapal penelitian kelautan di laut selatan yang jauh, diikat ke mesin misterius yang mengakses jiwa manusia, dan dikirim ke tempat aneh bernama Dunia Bawah, tempat aku menebang pohon cedar raksasa, pergi ke sekolah ilmu pedang, melawan penguasa dunia, dan mengalami koma di dunia itu juga…?

Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain melewatinya sebaik mungkin dengan bantuan teman-teman saya. Saat saya mengetik laporan saya, saya memikirkan kembali minggu terakhir liburan musim panas yang mengerikan itu dan menghilangkan rasa frustrasi saya dengan menggerutu keras-keras, “Paling tidak yang bisa Anda lakukan sebelum Anda menghilang adalah memerintahkan mereka untuk membebaskan saya dari kewajiban pekerjaan rumah saya …”

Tidak ada orang di sekitar untuk menjawab, tentu saja. Saya adalah satu-satunya di kabin hutan, dan pria yang saya ajak bicara sudah lama tidak muncul di Alfheim.

Pemain kehidupan nyata di balik penyihir Chrysheight adalah Seijirou Kikuoka, dari Divisi Virtual Kementerian Dalam Negeri dan Komunikasi. Dia telah menghilang dari dunia maya dan dunia nyata lebih dari sebulan yang lalu.

Kontrol perusahaan cangkang Kikuoka, Rath, sekarang berada di tangan Dr. Rinko Koujiro, dan sebagai chief technical officer, Takeru Higa adalah sosok yang bahkan lebih penting dari sebelumnya. Aku punya alasan untuk berharap akan masa depan Dunia Bawah, sedikit demi sedikit—tapi menghilangnya Kikuoka membuatku merasakan kehilangan yang aneh.

Bahkan jika aku merasa seperti itu, setelah semua masalah dan bahaya yang dia berikansaya melalui, saya yakin staf Rath sangat tenang sekarang. Dia benar-benar menyebalkan, sampai akhir , pikirku…dan kemudian harus mengingatkan diriku sendiri bahwa dia tidak benar-benar mati.

Kikuoka telah menyamar sebagai pegawai negeri buntu di kementerian, tetapi sebenarnya, dia adalah seorang letnan kolonel di Pasukan Bela Diri Darat. Dia menghilang dari Ground SDF bersamaan dengan beberapa perwira senior Departemen Pertahanan, yang ditemukan bersekutu dengan perusahaan pertahanan Amerika yang bertanggung jawab untuk menyerang Ocean Turtle . Dia mungkin tidak berada di Jepang sama sekali saat ini.

Saya tidak tahu apakah saya akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya lagi. Tapi sekarang aku berada di sini di rumah keduaku, jauh dari Dunia Bawah, bahkan cerita Kikuoka tentang makanan lezat yang sangat bau dari seluruh dunia adalah kenangan yang indah.

Mungkin karena saya terlibat dalam pemikiran yang tidak biasa seperti ini, saya merindukan suara karakter yang masuk. Hanya ketika langkah kaki memantul tepat di belakang saya, saya menyadarinya. Aku mendorong jendela holo dengan laporanku yang hampir lengkap ke tengah meja dan berbalik.

“Kupikir kau sudah tidur, A—”

—suna.

Aku menghentikan diriku sebelum aku bisa menyelesaikannya. Avatar wanita yang berdiri di belakangku bukanlah undine berambut biru yang kuharapkan, tapi kucing cait sith, dengan telinga kucing segitiga di atas kepalanya. Tidak seperti cait sith lainnya, dia tidak memiliki kelucuan yang penuh kasih sayang.

Rambut yang menjuntai ke tengah punggungnya berwarna emas yang mempesona. Kulitnya sangat pucat sehingga Anda hampir bisa melihatnya. Matanya berwarna biru safir. Secara keseluruhan, kecantikannya yang menakjubkan sangat mirip dengan fitur aslinya…bukan di dunia nyata, tapi di Dunia Bawah.

“…H-hai, Alice. Selamat malam,” kataku, mengangkat tanganku sebagai salam. Integrity Knight Alice Synthesis Thirty hanya mendengus, telinganya berkedut karena tidak senang.

“Kamu sepertinya agak kecewa karena aku bukan Asuna, Kirito.”

“T-tidak, tidak, tidak! Saya tidak berpikir itu. Sama sekali!” Aku memprotes, menggelengkan kepalaku, tetapi tatapan ksatria itu semakin dingin.

Aku melirik ke bawah dan menyadari bahwa, terlepas dari jamnya, dia memiliki baju besi emas dan pedang panjang emas yang dipasang di atas gaun birunya.

“Oh…Apakah kamu akan berburu?” Saya bertanya.

Daripada menghilangkan cemberutnya, Alice hanya mengubahnya menjadi permutasi yang berbeda. “Ya, aku punya kesepakatan dengan Lisbeth. Tapi…aku akui, aku tidak terbiasa dengan perburuan kata ini .”

Dia menarik kursi di sebelahku dan duduk dengan suara berdentang. Aku bangkit ke posisi berdiri berdasarkan insting, lalu berlari ke dapur, memberitahunya bahwa aku akan minum teh. Ketika saya kembali, saya memiliki cangkir teh ajaib dan nampan yang menampilkan kue tak dikenal yang saya temukan di penyimpanan barang bersama.

Aku melihat Alice menatap tajam ke jendela laporanku, yang masih terbuka di atas meja. Ketika dia melihat saya datang, dia melihat ke atas dan bertanya, “Apakah ini tugas untuk akademi yang Anda hadiri?”

“Eh … ya, itu benar.”

e𝓃u𝗺𝓪.i𝗱

“Hmm…Saat aku berlatih di katedral, aku diberi setumpuk tugas sacred arts,” gumamnya. Ada senyum tipis di bibirnya, membangkitkan ekspresi nostalgia dan kesedihan.

Aku tidak mengenal manusia yang pernah mengalami nasib seaneh dan kotak-kotak seperti Alice.

Dia dilahirkan di sebuah desa kecil di ujung utara yang jauh dari Dunia Bawah, di mana dia tinggal sampai dia berusia sebelas tahun, ketika dia melanggar aturan Taboo Index yang melarang masuk tanpa izin ke Wilayah Kegelapan dan dengan cepat dibawa oleh seorang Integrity Knight ke Benteng Gereja Axiom, Katedral Pusat.

Administrator yang sangat kuat telah melakukan Ritual Sintesis padanya, menyebabkan Alice kehilangan semua ingatannya. Eugeo dan aku berjalan menuju katedral dengan niat untuk membawanya kembali, tapi dia sendiri berdiri di depan kami sebagai yang terkuat dari Integrity Knights. Tapi saat dia mengetahui kemunafikan Gereja Axiomdan kekejaman pontifex, dia menerobos segel yang telah menghalangi pikiran bebasnya dan kemudian bergabung dengan pihak kami dan membantu mengalahkan Administrator.

Setelah itu, dia meninggalkan Gereja dan menetap di hutan di luar Rulid, di mana, selama setengah tahun, dia merawatku saat aku dalam keadaan koma, sampai ada kabar bahwa perang terakhir dengan Dark Territory telah terjadi. awal. Dia bertarung seperti iblis dalam pertempuran di Gerbang Timur tetapi akhirnya diculik oleh pria yang memimpin tim penyerang di Ocean Turtle . Berkat pengorbanan yang dilakukan oleh Komandan Bercouli, bagaimanapun, dia dibebaskan, dan dengan bimbingan Asuna, dia logout dari konsol sistem—dan sekarang dia memiliki tubuh mekanik yang dikembangkan oleh Takeru Higa yang dulu dia tinggali di dunia nyata.

Apakah dia mau atau tidak, dia adalah kecerdasan buatan tujuan umum pertama di dunia. Jadwalnya saat ini sangat padat, membantu Dr. Koujiro dengan misinya memenangkan hak asasi manusia untuk AI, tapi sepertinya dia bisa sering login ke ALO saat dia butuh istirahat. Kemungkinan besar, dia menemukan dunia fantasi Alfheim jauh lebih akrab daripada pemandangan dunia nyata.

“Ya, aku juga mendapat banyak tugas di Swordcraft Academy. Aku bahkan ingat ungkapan untuk sacred arts,” kataku, mengecilkan jendela pekerjaan rumahku ke sudut meja dan meletakkan cangkir dan piring.

Telinga kucing Alice berkedut. “Yah, baiklah. Dan apa perintah untuk membuat bola kecil berongga dari elemen baja, diisi dengan air, kemudian dihangatkan oleh elemen panas dari luar?”

“ Hrg! Y-yah…aturan umumnya adalah menghasilkan elemen dari yang paling stabil terlebih dahulu, jadi saya akan mulai dengan Generate Metallic…er, tidak, tunggu. Bola baja harus mengelilingi air, jadi apakah elemen air didahulukan…?”

Alice tiba-tiba mengeluarkan desahan paling lelah yang pernah kudengar, jadi aku dengan kekanak-kanakan menjawab, “L-dengar, tidak apa-apa. Ketika Anda memiliki kemampuan saya, Anda tidak perlu mengucapkan kata-kata. Inkarnasi akan melakukan trik secara instan…”

“Itu bukan intinya!” bentaknya, seperti seorang guru. Dengan sangat akrab, dia mengetuk tepi cangkir dan menyesap teh merah muda pucat yang membanjiri dari bawah. “Mmm… ini bagus.”

Berdasarkan reaksi itu, dia jelas telah berkunjung secara teratur dan mengadakan pesta teh dengan Asuna—atau semacamnya. Tuhan tolong aku , pikirku sambil bersandar dan mengetuk cangkirku sendiri.

Teh yang menggelegak berwarna ungu kemerahan; Saya mencicipinya dengan firasat, dan rasa asam yang menyerang lidah saya seperti acar plum yang dihaluskan dengan blender. Saya putus asa mengambil kue dan menggigit besar, dan untungnya, itu adalah pai buah yang sangat normal. Alice menyetujui juga, mengambil satu gigitan dan kemudian yang lain—dengan garpu, tentu saja.

Saya memotong gula dengan seteguk teh prem yang mengerut, lalu bertanya, “Jadi … Anda mengatakan sesuatu tentang kata berburu ?”

“Ah…ya, benar,” kata Alice dengan anggukan. Dia mengalihkan mata birunya ke kegelapan di luar jendela. “Bagiku…dan mungkin dunia manusia lainnya…berburu adalah tindakan membunuh hewan liar untuk dimakan, sambil berterima kasih kepada Terraria atas berkahnya. Tapi orang-orang di dunia ini—’pemain’ ini—membunuh hewan dan monster dalam jumlah yang tak terduga hanya untuk tujuan menaikkan level otoritas mereka. Saya tidak bermaksud mengatakan ini jahat. Dalam pertempuran di gerbang, aku membantai ratusan, jika bukan ribuan, demi-human dari Dark Territory. Tapi…Aku tidak ingin menyebutnya berburu .”

“…Begitu,” kataku, mengangguk perlahan.

Alice mengerti bahwa Alfheim adalah dunia yang diciptakan di dalam dunia nyata. Tapi dia mengalami kesulitan memahami konsep VRMMORPG…dan apa artinya bermain “permainan”.

Aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Dalam arti bahwa itu adalah dunia virtual, mereka benar-benar sama dengan rumah lamanya di Dunia Bawah. Seperti Dunia Bawah, Alfheim hanyalah tempat lain baginya, dan dia tidak dapat berbagi konsep di antara setiap pemain VRMMO lainnya dan aku bahwa tempat-tempat ini bersifat sementara .

Jadi ketika aku pertama kali membawa Alice dari New Aincrad ke Alfheim, dan kami bertemu dengan sekelompok PK salamander di hutan kuno dekat wilayah sylph, itu telah berubah menjadi pemandangan yang luar biasa. Silica menerima damage dari serangan diam-diam, dan Alice sangat marah sehingga dia bersumpah pada salamander seperti ancaman iblis yang ganas, sampai mereka begitu terintimidasi sehingga mereka meminta maaf kepada Silica dan meninggalkan sejumlah uang untuknya sebagai imbalan. Aku bahkan belum pernah mendengar hal seperti itu terjadi.

Di antara sekelompok kecil pemain yang tahu bahwa Alice, ksatria bertelinga kucing dari ALO adalah kecerdasan buatan yang diperkenalkan ALICE pada konferensi pers heboh bulan lalu, insiden ini dikenal sebagai Legenda Lady Alice Memarahi PKers Sampai Mereka Menangis. Bagaimanapun, aku tidak bisa tidak berharap bahwa hari itu akan tiba ketika Alice belajar untuk menikmati ALO untuk game yang seharusnya.

Sementara itu, aku telah menghabiskan porsi pai buahku dan menelan sekitar sepertiga tehku ketika aku akhirnya menoleh ke ksatria yang bangga dari dunia lain dan berkata, “Aku setuju bahwa kata berburu yang kamu dengar di VRMMO telah melayang. cukup jauh dari makna aslinya. Tetapi kenyataannya adalah, sebagian besar penduduk Jepang modern tidak memiliki pengalaman berburu sungguhan—termasuk saya. Ketika waktu dan tempat berubah, begitu juga kata-kata. Aku yakin fenomena itu juga terjadi di Dunia Bawah…”

“……”

Alice awalnya diam karena dia sedang mengunyah gigitan terakhir pai buah, yang dia kejar dengan sisa tehnya.

“Yah, dua ratus tahun telah berlalu sejak aku tinggal di Dunia Bawah,” katanya, “jadi kurasa ada perubahan besar bukan hanya dalam bahasa, tapi budaya secara umum. Perubahan apa pun yang mungkin terjadi, aku harus menerimanya…Untuk satu hal, keberadaan perubahan itu adalah bukti bahwa kamu melindungi dan melestarikan Dunia Bawah…”

Yang membuatku sangat khawatir, Alice menatap langsung ke mataku dan tersenyum. Saya berhasil melakukan penyangkalan karena kebiasaan belaka,Namun. “Tapi…bukan hanya aku yang melakukan itu. Asuna, Sugu, Sinon…sebenarnya, ada ribuan pemain dari ALO yang pergi ke Dunia Bawah untuk melindunginya.”

“Ya, itu benar… Dalam hal itu, penggunaan satu kata yang sangat sedikit tampaknya merupakan hal yang sangat tidak penting,” kata Alice, melihat kembali ke luar jendela. Namun, dia tidak melihat hutan jenis konifera, tetapi dunia lain yang ada jauh di luarnya.

Di Ocean Turtle , yang masih di laut tetapi ditutup oleh SDF, Lightcube Cluster, yang merupakan wadah untuk Dunia Bawah, dan Visualizer Utamanya masih aktif, tetapi situasinya lancar, untuk sedikitnya.

Faksi konservatif anti-Rath di Departemen Pertahanan untuk sementara kehilangan kekuatan karena langkah pengorbanan Kikuoka, jadi untuk saat ini, Dunia Bawah tidak akan langsung dihancurkan. Tapi situasi itu bisa berubah dengan cepat berdasarkan bagaimana perjuangan untuk kontrol dimainkan.

Dini hari tanggal 18 Agustus, Asuna, Alice, dan aku telah menyelam ke Dunia Bawah dari kantor Rath di Roppongi. Kami sempat panik sebentar ketika kami muncul di luar angkasa daripada di tanah, tetapi dengan bantuan dua pemuda Integritas Knight—eh, Pilot Integritas—yang kami temui menerbangkan dragoncraft mereka, entah bagaimana kami berhasil kembali ke alam manusia.

Tetapi saya sangat bertentangan dengan gagasan untuk berbaris ke Katedral Pusat. Untuk satu hal, apapun yang terjadi dalam dua ratus tahun terakhir, Asuna dan aku adalah Raja Bintang dan Ratu Bintang sekarang dan tampaknya telah meninggal tiga puluh tahun yang lalu. Jika kita berjalan melalui pintu depan dan berkata “‘Sup!” seluruh katedral, dan mungkin seluruh dunia dengannya, akan mengalami kepanikan eksistensial.

Jadi kami bertiga mengizinkan pilot bernama Laurannei untuk memandu kami ke rumahnya di Centoria. Bangunan itu berusia lebih dari empat ratus tahun, dan anehnya terasa familiar. Di sana, dua pilot menangkap kami pada keadaan Dunia Bawah saat ini dan bahkan memberi kami makan.

e𝓃u𝗺𝓪.i𝗱

Sebelum kami menyelam, Dr. Koujiro memberi tahu kami bahwa dia akan membangunkan kami dengankekuatan sekali lima jam telah berlalu, jadi sebelum kami mencapai titik itu (untungnya, ada jam di Dunia Bawah sekarang), kami berjanji untuk bertemu pilot lagi, dan kami bertiga logout.

Sejujurnya, saya ingin segera kembali, tetapi Dr. Koujiro dan Higa memberi tahu kami bahwa kami dilarang menyelam lagi sampai mereka menilai informasi yang kami bawa dari perjalanan kami, sehingga mereka dapat menilai efeknya pada simulasi.

Saya bisa mengerti mengapa orang dewasa berhati-hati. Siapa pun itu yang memberi tahu Alice alamat IP yang bisa dia gunakan untuk terhubung ke Dunia Bawah—aku punya ide yang kabur—mereka masih belum diketahui. Dan arah yang diambil Dunia Bawah di masa depan akan berdampak besar pada hasil dari rencana untuk mengamankan Cluster Lightcube—dan masalah hak asasi manusia untuk AI.

Untungnya, Dunia Bawah saat ini berjalan dalam waktu nyata, bukan waktu yang dipercepat. Jadi tidak ada yang seperti sebelumnya, di mana kamu bisa menghabiskan waktu bertahun-tahun di dalam Dunia Bawah dari satu kali login. Meski begitu, sebulan telah berlalu. Laurannei dan Stica mungkin merasa gelisah, dan kali ini aku ingin mendengar kabar dari mereka . Untuk satu hal, saya cukup yakin mereka benar-benar—

“…Rito. Kirito. Apakah Anda mendengarkan saya? ”

Ksatria bertelinga kucing itu menusuk sikuku, dan aku berkedip kembali ke masa sekarang. “Ah! Ya. Maaf, aku sedang memikirkan Dunia Bawah…”

Itu menyebabkan wajah Alice melunak dari mode omelan. “Saya melihat. Saya mendapati diri saya memikirkannya beberapa kali sehari.”

“Ya… aku ingin segera kembali.”

“Ya,” dia setuju, lalu menghela nafas sedih.

Kerinduanku akan tempat itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kedalaman kerinduan Alice. Dan dia memiliki dua tujuan yang jelas untuk dicapai.

Salah satunya adalah menetaskan kembali telur naganya, Amayori, dan saudara laki-lakinya, Takiguri—aku akan menggulungnya kembali menjadi bentuk yang telah ditetaskan sebelum pertempuran terakhir dengan Gabriel Miller.

Yang lainnya adalah membangunkan saudara perempuannya, Selka Zuberg, yang berada dalam kondisi beku di lantai delapan puluh Katedral Pusat.

Tidak akan mudah—terutama yang terakhir. Dia harus meyakinkan pemerintah dunia manusia saat ini bahwa dia tidak lain adalah Integrity Knight Alice Synthesis Thirty yang legendaris, yang telah menghilang lebih dari dua ratus tahun sebelumnya.

Tapi aku tahu Alice bisa melakukannya, dan aku akan melakukan apa saja untuk membantu, tentu saja. Aku juga tidak sabar untuk bertemu Selka lagi.

Sebelum aku bisa secara mental melakukan perjalanan ke Dunia Bawah lagi, suara Alice menarikku kembali. “Ngomong-ngomong, Kirito, aku punya pesan dari Dr. Koujiro.”

“Eh… pesen? Tidak bisakah dia mengirimiku email saja?”

“Ternyata, dia tidak ingin meninggalkan jejak di jaringan,” katanya.

Aku meringis. Jalur yang digunakan Rath dijaga dengan keamanan yang sangat ketat. Jika Dr. Koujiro ingin menghindari e-mail atau bahkan pesan lisan, dan sebaliknya menyampaikan beritanya dari mulut ke mulut di ALO , di mana tidak akan ada catatan, itu harus menjadi informasi yang sangat penting.

Saat aku tegang, Alice mengumumkan, “Tanggal dua puluh sembilan, pukul lima belas. Toko kue yang mahal.”

“……Hah?”

“Itu saja.”

“……”

Tanggal dua puluh sembilan adalah dua hari dari sekarang. Pukul lima belas adalah pukul tiga sore. Bagian itu jelas.

Tapi apa itu “toko kue mahal”? Ada banyak tempat di Tokyo yang sesuai dengan deskripsi itu. Saya yakin saya bahkan dapat menemukan satu atau dua di Kota Kawagoe, Prefektur Saitama, tempat saya tinggal.

Saya hampir berpikir untuk mengirim pesan kepada Dr. Koujiro untuk memeriksa ulang tetapi menghentikan diri saya sendiri. Jika saya melakukan kontak dari sisi ini, itu akan merusak rasa sakit yang dia ambil untuk merahasiakannya.

Saat aku memikirkan ini, menggelengkan kepalaku dari sisi ke sisi, Alice terlihat iri. “Ada banyak jenis kue di dunia nyata. Begitu banyak hal yang tidak pernah saya makan di Centoria. Melihat foto-foto mereka membuatku lapar.”

“Uh…ya, kurasa…Tapi aku sangat menyukai manisan yang biasa aku beli di Centoria. Pai madu itu? Tiga hanya untuk sepuluh syiah , dan itu memenuhi satu tas…”

“Apakah kue di sini mahal?”

“Yah, aku selalu membayangkan satu syiah setara dengan sekitar sepuluh yen, jadi toko kue yang lebih bagus mungkin berharga … oh, empat puluh syiah untuk satu potong?”

“I-Itu kedengarannya mahal,” dia kagum, matanya melebar.

Aku menyeringai. “Dan ada banyak yang lebih bagus. Saya pernah memiliki sepotong kue di Ginza yang akan menjadi seratus enam puluh syiah … ”

Tapi aku berhenti di situ, menyadari sesuatu. Dr. Koujiro bukanlah tipe orang yang menggunakan kata-kata kode yang begitu samar. Artinya pesan tentang “toko kue mahal” ini sebenarnya hanya pesan untuknya. Dia menyampaikannya dari orang lain di Rath, dan hanya ada satu yang bisa kupikirkan siapa yang akan menulis pesan ini.

Bahuku merosot, dan aku menghela nafas. Alice menatapku dengan bingung. “Ada apa, Kirito?”

“Oh… tidak apa-apa. Aku mengerti apa maksud dari pesan itu. Terima kasih sudah memberitahuku, Alice.”

“Itu adalah tugas yang sangat mudah… itu yang biasanya aku katakan… tapi…”

Telinga kucing ksatria emas berkedut saat dia berpikir, dan seringai nakal muncul di bibirnya.

“Mungkin Anda bisa membantu saya dengan pelatihan saya, kalau begitu,” katanya.

“Hah? Oh, meningkatkan kemahiran keterampilanmu…?”

Hanya ada satu alasan Alice sang ksatria yang angkuh dan agung memilih untuk bermain sebagai cait sith, dengan telinga kucing dan ekor kucing mereka: Itu adalah balapan termudah untuk mencapai kelas karakter dragoon, para ksatria yang mengendarai naga.

e𝓃u𝗺𝓪.i𝗱

Tetapi hanya karena mereka yang paling mudah tidak berarti itu benar-benar mudah. Untuk mengendarai naga, Anda membutuhkan tingkat keterampilan yang sangat tinggi baik dalam menjinakkan dan pedang atau tombak. Untuk meningkatkan keduanya sekaligus, Anda perlu bertarung dan bertarung, mengaktifkan pemicu untuk meningkatkan kemahiran dalam senjata, sambil menghabiskan poin keterampilan yang Anda peroleh dari keterampilan Menjinakkan Binatang.

Saya memikirkannya, lalu mengembalikan jendela pekerjaan rumah yang telah saya dorong ke sudut meja ke ukuran aslinya.

“Beri aku tiga puluh menit, kalau begitu. Setelah aku menyelesaikan ini, kita bisa bertemu dengan Liz dan kawan-kawan dan bekerja untuk mendapatkan SP untuk—”

Aku dipotong oleh suara swoosh ringan .

Itu adalah suara seorang pemain yang masuk. Dan hanya ada satu orang lain yang bisa muncul langsung di kabin kayu ini…

Aku berputar di kursi dengan kecepatan melengkung, dan Alice mengikuti dengan berputar dengan mulus, tepat saat avatar ramping muncul di depan pintu.

Dia memiliki rambut panjang berwarna biru pucat, gaun perang yang sebagian besar berwarna putih, dan rapier perak di sisinya. Asuna si penyihir dan pemain anggar yang belum makan mengenali Alice dan aku—dan ekspresinya terus berubah menjadi salah satu kejutan.

“W…selamat datang kembali, Asuna,” kataku sambil berdiri. Akhirnya, dia tersenyum dan mengangkat tangannya untuk melambai.

“Selamat malam, Kirito. Selamat datang, Alice.”

“Maafkan aku karena mengganggu, Asuna,” jawab Alice dengan senyum yang sama. Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi rasanya suhu di ruangan itu naik beberapa derajat…

Bagaimanapun, saya masih harus menyelesaikan pekerjaan rumah saya. Aku berdehem dan berbicara lagi. “Um, aku harus menyelesaikan laporan ini, jadi jika kalian berdua tidak keberatan, kalian bisa pergi ke depan dan bertemu dengan Liz—”

Sebelum saya bisa menyelesaikan kalimat saya, ada goncangan hebat yang meledak di lantai kabin kayu, dan raungan yang rendah dan dalam seperti guntur menenggelamkan semua suara lainnya.

“Eeeek!” teriak gadis-gadis itu. Dengan naluri murni, aku melompat, meraih Alice dengan tangan kananku dan Asuna dengan tangan kiriku. Begitu saya menurunkan mereka dalam posisi meringkuk di lantai, terdengar ledakan lagi. Balok-balok tebal yang melintasi langit-langit berderit, dan cangkir-cangkir itu jatuh dari meja.

Tidak akan ada gempa bumi di dunia virtual, tentu saja, dan bahkan jika itu terjadi di Alfheim, itu tidak akan mempengaruhi Aincrad Baru, yang melayang di langit. Ditambah lagi, jika Aincrad Baru entah bagaimana terguncang, itu tidak berarti kabinnya akan runtuh.Tapi meskipun bagian logis dari otakku mengetahui semua ini, instingku muncul, dan aku berteriak, “Keluar, kalian berdua!”

Aku bergegas melintasi lantai yang bergolak, praktis menyeret pemain anggar dan ksatria bertelinga kucing, dan berhasil mencapai ambang pintu. Segera setelah saya mendorongnya terbuka dan melompat ke teras, goncangan ketiga dan terbesar menghantam kaki saya, dan kami bertiga jatuh dari tangga teras.

Untungnya, halaman depan hanya rumput, jadi kami tidak kehilangan HP. Aku akan membuka sayap periku, berpikir bahwa setidaknya jika aku melayang, tanah yang bergetar akan berhenti mempengaruhiku—ketika Asuna meraih tanganku dengan seluruh kekuatannya.

“Kirito, a-lihat…!” dia terkesiap.

Tangannya yang gemetar menunjuk ke langit biru yang terlihat melalui lubang luar, yang sangat dekat. Sedetik kemudian, aku juga menyadarinya.

Waktu internal Alfheim tidak sinkron dengan dunia nyata, jadi hari masih sore, jauh dari matahari terbenam, tapi cakrawala sudah merah menyala sekarang. Warna merah darah datang ke sini dengan kecepatan luar biasa dan segera menutupi seluruh langit New Aincrad.

“…Itu bukan matahari terbenam…,” kata Alice, yang menggenggam tanganku yang lain. Hampir tidak ada kata yang menembus kesadaranku, tapi aku tetap meneriakkan hal yang sama di dalam pikiranku.

Bukan hanya cakrawala yang berwarna merah—pola heksagonal dengan cepat memenuhi langit. Pada segi enam adalah susunan kata-kata Peringatan dan Pengumuman Sistem bergantian .

“Kirito,” Asuna memanggil lagi, suaranya lemah.

Aku meremas tangannya yang lembut, tetapi pikiranku dengan jelas memutar ulang kenangan terakhir kali aku melihat langit seperti ini: hari yang sangat menentukan, memang.

Itu hampir empat tahun yang lalu, pada 6 November 2022.

Pada pukul lima tiga puluh sore pada hari peluncuran VRMMORPG pertama di dunia, Sword Art Online , sepuluh ribu pemain secara otomatis diteleportasi ke alun-alun Kota Awal, di mana pola segi enam merah mulai memenuhi langit.

Master game titanic muncul dengan menetes ke bawah dari langit itu dan, dengan suara yang dalam dan mengancam, mengumumkan, Selamat datang di duniaku, para pemain terkasih. Sejak saat itu, Asuna dan aku dan hampir sepuluh ribu lainnya terjebak dalam permainan mematikan tanpa kemampuan untuk keluar. Butuh dua tahun penuh waktu nyata bagi kami untuk akhirnya melarikan diri.

Apakah itu akan terjadi lagi?

e𝓃u𝗺𝓪.i𝗱

Tidak. Itu tidak mungkin. Asuna dan aku memakai AmuSpheres, yang memiliki banyak lapisan keamanan dan tindakan keselamatan, bukan NerveGear yang lama, dan Alice tidak memerlukan mesin antarmuka untuk masuk ke ALO . Bahkan jika tombol LOG OUT pada menu hilang, kita akan baik-baik saja segera setelah seseorang di dunia nyata menarik AmuSphere dari kepala kita.

Jadi apa yang diwakili oleh langit merah ini?

Beberapa acara kejutan dalam game? Itu sulit dibayangkan. Tidak mungkin, dalam hal kepatuhan, mereka akan meniru peristiwa di SAO yang menyebabkan empat ribu kematian—tidak peduli bahwa Ymir, perusahaan yang menjalankan ALO , adalah perusahaan kecil yang didanai oleh ventura.

Apakah server diretas dari luar? Itu bukan tidak mungkin, tapi meskipun mungkin mudah untuk menimpa tekstur skybox, sebenarnya mengguncang semua Aincrad Baru seperti itu pasti sangat sulit. Tidak ada sihir atau item yang bisa menghasilkan efek seperti itu di dunia ini.

Tetapi tidak lama setelah pikiran itu memasuki pikiran saya, kejutan keempat menghantam kami.

Tanah di lantai dua puluh dua berdesir seperti cairan, dan retakan muncul di rerumputan hijau. Pondok kayu di belakang kami menjerit dan berderit, dan Asuna mencengkeram pagar teras dengan kedua tangan.

“Asuna!” Saya berteriak—tetapi kemudian saya menemukan jawabannya. Undine berambut biru itu tidak berusaha menjaga dirinya tetap tegak; dia berusaha mencegah rumah itu runtuh. Aku langsung bergegas dan mendorong ke dinding. Alice melakukan bagiannya dengan menekan di atas teras agar tetap di tempatnya.

Tapi tentu saja, kami bertiga saja tidak bisa mengalahkan goncangan yang merusak. Seratus pemain tidak akan lebih beruntung dari kita. Seluruh lantai kastil terapung sepanjang enam mil bergemuruh di bawah kami.

“Ah…!” Asuna menjerit saat suara ledakan yang kering menenggelamkannya. Atap segitiga di atas serambi kabin terbelah dua. Jika goncangan terus berlanjut, seluruh rumah akan mengalami kerusakan serupa dalam waktu kurang dari satu menit.

Aku juga memiliki keterikatan yang kuat pada kabin ini, jika tidak setingkat Asuna. Kabin kayu yang kami tinggali sebagai pengantin baru selama dua minggu bahagia di Aincrad asli dihancurkan ketika permainan mematikan itu selesai, tetapi yang ini, yang muncul di Aincrad Baru ketika diperkenalkan ke ALO setengah tahun kemudian, disalin langsung dari server SAO . Itu adalah hal yang nyata. Setiap detailnya sama, mulai dari pola di papan lantai hingga simpul pada balok penahan beban.

Faktanya, bahkan Aincrad dari server lama SAO telah ditemukan secara diam-diam oleh guru lama Akihiko Kayaba, Profesor Tamotsu Shigemura…tetapi pada titik ini, server itu adalah semacam penanda kuburan bagi putri satu-satunya profesor, Yuna, yang telah menyelamatkan banyak nyawa. dalam insiden Skala Ordinal April lalu. Itu jauh di lantai bawah tanah kelima dari gedung Argus yang terlarang, jadi tidak akan mudah untuk diakses—aku juga tidak mau. Pada titik ini, kabin di sini adalah tempat yang Asuna dan aku sebut sebagai rumah bagi banyak kenangan kita bersama.

Dengan pemikiran itu yang mendorongku, aku menggali jariku ke dinding kayu dan menggunakan semua kekuatanku untuk mencoba menahannya.

Kemudian getaran itu berhenti, seolah-olah tidak pernah terjadi sama sekali.

Pada saat itu, saya merasa lega bahwa guncangan itu akhirnya berakhir—tetapi kemudian saya perhatikan bahwa sementara gemuruh yang paling keras telah hilang, tanah itu sendiri perlahan-lahan dimiringkan ke depan…mencondongkan kami ke tepi luar kastil terapung.

“Apa ini…?!”

Dicengkeram oleh firasat yang belum pernah terjadi sebelumnya, aku berbalik.

Dan kemudian saya dibuat terdiam.

Hanya lima sampai sepuluh kaki dari garis pagar yang menandai tepi petak kabin, tanah berakhir.

Getaran telah membelah lantai Aincrad Baru itu sendiri. Tanah tempat kami berdiri sekarang mengambang di udara—tidak, jatuh. Itu sebabnya goncangan berhenti.

Sesaat kemudian, Asuna dan Alice menyadari hal yang sama dan menemukan suara mereka.

“Kirito…tanah!”

“Rumahnya runtuh, Kirito!”

Saya sadar akan hal itu, tetapi saya tidak tahu harus berbuat apa. Aku hanya bisa melihat dengan tak percaya saat potongan lantai dua puluh dua itu melayang. Mungkin kecepatan jatuh kami tampak lambat karena bongkahan lantai yang membawa kabin kayu berukuran lebih dari seratus yard dan mengalami hambatan udara yang besar. Jika kami jatuh bebas total, kaki kami akan menarik diri dari tanah, tetapi saya masih bisa berjalan, jika dengan rasa gravitasi yang berkurang.

Sebagian dari diri saya cukup optimis untuk berharap bahwa rumah itu tidak akan hancur ketika kami mendarat, tetapi saya segera menahan perasaan itu. Aincrad baru melayang tiga puluh ribu kaki di atas Alfheim. Bahkan dengan udara virtual yang bertindak sebagai rem, pulau kecil tempat kami berada akan hancur berkeping-keping setelah jatuh dari ketinggian itu, tidak meninggalkan apa pun selain kawah. Mungkin tanahnya sendiri akan baik-baik saja, karena medan VR dianggap tidak bisa dihancurkan—tetapi HP kami dan daya tahan kabin akan hancur seketika.

Tidak, tunggu…

Asuna, Alice, dan aku bisa bertahan. Bagaimanapun, kami memiliki sayap peri, jadi kami bisa melarikan diri dari akhir yang mengerikan itu hanya dengan menyebarkannya dan terbang. Tapi aku tidak berpikir Asuna akan memilih metode itu. Dia tahu bahwa kami jatuh, tetapi dia masih berpegangan erat pada pagar teras dan tidak akan melepaskannya sekarang.

Aku melihat kastil terapung itu menjauh dari kami, tanganku juga menekan dinding kabin.

Tampaknya seluruh kastil itu sendiri runtuh, bukan hanya pulau-pulau terpencil di bumi ini. Aku tidak tahu apa yang terjadi pada Aincrad Baru, tapi tidak diragukan lagi ini adalah bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di bawah langit yang memerah, siluet kerucut besar miring ke arah selatan dan terus jatuh. Pulau-pulau batu seukuran tempat kami beristirahat pecah dari lantai di bawah kami.

Lisbeth, Silica, dan Yui sedang naik level di lantai empat puluh lima New Aincrad, kalau kuingat. Saya khawatir tentang mereka, tetapi yang paling penting saat ini adalah menemukan cara untuk menyelamatkan kabin kayu ini. Jika seseorang yang jatuh dari ketinggian tiga puluh ribu kaki merentangkan anggota tubuhnya untuk memaksimalkan hambatan udara, itu akan memakan waktu sekitar tiga menit bagi mereka untuk mencapai tanah, menurut sesuatu yang saya rasa pernah saya baca sebelumnya. Itu berarti kami mungkin memiliki waktu yang hampir bersamaan sampai pulau kecil ini melakukan kontak dengan Alfheim di darat. Tapi karena ini adalah dunia virtual, bisa lebih cepat atau lebih lambat.

Untuk memotong deru udara di sekitar kami, saya berteriak sekuat tenaga, “Sial! Jika ini adalah Dunia Bawah, aku bisa menggunakan kekuatan Inkarnasiku untuk mengangkat batu bodoh ini!”

Segera, ksatria bertelinga kucing yang menempel di teras membentak kembali, “Berhentilah mencoba menggunakan Inkarnasi untuk menyelesaikan setiap masalah yang kamu miliki!”

“J-jika ada situasi yang mengharuskannya, ini dia!”

“Selama keadaan darurat terbesarlah pola pikir seorang ksatria paling diuji!”

Asuna telah memulihkan sebagian akalnya, dan dia memotong pertengkaran kami dengan tegas: “Kamu mungkin tidak bisa menggunakan Inkarnasi, tapi mungkin masih ada sesuatu yang bisa kita lakukan!”

Cara dia mengatakan itu membuatku berpikir sejenak bahwa Asuna sebenarnya bisa memanggil kekuatan pembentuk geografi Stacia di dunia ini juga. Tapi tentu saja, jawabannya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Ayo gunakan sayap kita untuk mendorong batu ini!”

“Apa…?! Kau tahu tidak ada cara bagi kita untuk mengangkat bongkahan tanah sebesar ini—,” protesku, tapi Asuna menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kami tidak akan mengangkatnya, hanya mengubah lintasannya. Jika kita bisa mendorongnya untuk mendarat di tempat yang tepat, maka mungkin…”

“Oh… aku—aku mengerti!” seruku, membaca niat pasangan lamaku. “Jika kita menjatuhkannya ke air, atau mungkin pasir atau rawa, guncangannya akan sedikit berkurang!”

“Aku mengerti,” gumam Alice, mengangguk. Dia melebarkan sayap perinya. Asuna dan aku menjauh dari kabin dan melompat. Karena kami jatuh bebas, hanya perlu sedikit pengangkatan ke atas agar avatar kami dapat naik dengan cepat dari tanah.

Pada seratus meter di atas atap kabin, kami berhenti mengepakkan sayap dan menjaga jarak saat kami kembali jatuh. Dalam (kerabat) melayang-layang di atas pulau kecil itu, jelaslah bahwa sebidang tanah itu seperti sepotong kue pendek, paling banyak seratus yard di satu sisi, tetapi dua ratus di sisi lain. Kabin berada di ujung yang lebih sempit, jadi jika kita bisa menjatuhkan ujung yang lebih lebar ke dalam air terlebih dahulu, mungkin ada kemungkinan rumah kita bisa diselamatkan—atau begitulah yang ingin saya percayai.

Saya melihat ke luar pulau. Tanah yang jauh di bawah adalah hutan hijau cemerlang. Hanya di wilayah sylph dan undine ada hutan yang begitu besar dan rimbun, tetapi pantulan air yang bersinar di sana-sini berarti, dari keduanya, itu pastilah tanah undine.

Itu beruntung bagi kami. Kekuatan yang bisa kami ciptakan bersama sangat kecil, tetapi dengan banyaknya danau di bawah, jarak yang mungkin perlu kami dorong untuk membuatnya mendarat di salah satu danau menjadi lebih kecil—atau begitulah yang kuharapkan.

Dengan konsentrasi tinggi, saya fokus pada lintasan menurun diagonal dari pulau jatuh. Saya dapat melihat beberapa danau di bawah, tetapi tidak ada satupun yang tampak cocok dalam hal ukuran dan bentuk. Perairan yang ideal akan panjang dan sempit, seperti landasan pacu bandara, tapi itu terlalu nyaman untuk diharapkan—

e𝓃u𝗺𝓪.i𝗱

“Oh… disana!”

“Dengan cara itu!” Asuna dan aku berteriak bersama. Permukaan yang berkilauan di kejauhan mungkin adalah sungai, bukan danau, tapi cukup lebar untuk membuat pulau itu mendarat dengan lembut dan berair. Itu terletak di sepanjang lintasan jatuhnya pulau itu juga. Pergeseran dua ratus yard ke kanan saja sudah cukup.

“Ayo cepat!”

Alice melebarkan sayapnya lagi. Kami bertiga meluncur turun ke sisi kiri pulau. Segera setelah saya melewati tepi batu yang jatuh, peningkatan besar dalam hambatan udara mendorong saya kembali ke atas, tetapi saya melakukan yang terbaik untuk menyelam dan memotongnya sampai saya turun di sisi lapisan batu.

Ketinggian kami saat ini sekitar empat ribu yard. Jadi untuk setiap dua puluh yard kita jatuh, satu yard gerakan lateral seharusnya menempatkan kita dengan aman ke dalam sungai. Kami bertiga tidak akan pernah bisa memindahkan seluruh sebidang tanah seperti ini sambil beristirahat di permukaan. Itu hanya mungkin saat di udara.

Aku menekan tanganku ke sisi batu yang gelap dan menggoyangkan sayapku sekuat yang aku bisa.

“Rrraaaaaah!”

Di sebelah kananku, Asuna bergabung, dengan Alice di sebelah kiri.

“Urrrhhh!!”

“Upsy-daisy!!”

Itu menurut saya sebagai hal yang aneh untuk dikatakan oleh seorang Integrity Knight agung dan wanita muda, tetapi sekarang bukan waktunya untuk mengkritik.

Jika kami mencoba ini selama periode ketika RCT Progress mengelola ALO , pengukur penerbangan kami akan mengering dalam beberapa saat, membuat kami tidak berdaya untuk jatuh. Tetapi tim manajemen baru, Ymir, jauh lebih murah hati dan menghilangkan semua batasan dalam penerbangan. Kita bisa menggunakan semua energi yang kita inginkan tanpa kehabisan. Sebongkah batu, paling panjang empat ratus yard, menolak upaya kami pada awalnya seperti goliat, tetapi saat kami bertahan, jalannya perlahan bergerak.

“Jika kita mendorongnya terlalu jauh, kita tidak akan bisa mengarahkannya dengan benar!” Alice memperingatkan. Kami hanya bisa mengikuti naluri kami saat ini.

“Tapi bahkan sekarang, kita bisa mendapatkannya di sana masih sulit… kurasa! Jangan malu-malu—tekan saja!”

“Aku percaya pada keberuntunganmu, Kirito!” Asuna berteriak. Yah, aku tidak percaya pada keberuntungan itu. Saya hanya perlu mengatakan pada diri sendiri bahwa jika saya telah menyimpannya, inilah saatnya untuk menggunakannya.

Selama lebih dari sepuluh detik, kami berusaha keras dan mendorong pulau itu melalui angin yang menderu.

Tanah jauh lebih dekat sekarang. Kami hanya berjarak seribu yard…sembilan ratus…delapan ratus. Saya belum bisa melihat sungai, melihat ke bawah melewati sisi batu. Tanpa menyadarinya, saya mulai menendang kaki saya dalam upaya bawah sadar untuk menambah kekuatan. Setiap ons kekuatan saya didedikasikan untuk mendorong.

Lalu ada cahaya yang bersinar di bawah. Sebuah permukaan air…

“Itu sungai! Dorong selama lima detik lagi, lalu lepaskan!” Aku berteriak. Asuna segera memulai hitungan mundur.

“Empat! Tiga! Dua! Satu! Sekarang!”

Kami bertiga melebarkan sayap untuk berhenti mendadak. Saya merasakannya menyentak tubuh saya ke belakang, dan saya hampir terjatuh, tetapi kami mengunci tangan kami agar tetap stabil dan tegak.

Potongan batu besar berbentuk kue pendek meluncur ke bawah menuju air, bagian belakangnya lebih dulu. Kabin kayu masih menempel pada ujung yang runcing, bilah langit-langit dan tiang pagar beterbangan lepas, tetapi bangunan itu dengan keras kepala menolak untuk runtuh.

Selama air menyerap cukup dampak …

e𝓃u𝗺𝓪.i𝗱

Saya berdoa kepada dewa yang mungkin tidak hadir di dunia maya ini saat takdir mendekat.

Tiga detik kemudian, dasar bongkahan batu itu bersentuhan dengan permukaan air.

Tirai biru meledak tinggi ke udara di ujung yang jauh. Air yang bergerak adalah area dalam realitas virtual yang cenderung disingkat untuk menghemat daya pemrosesan, tetapi realisme pancaran air di sini membuat saya takjub; Saya tidak percaya ALO mampu menggambarkan detail seperti itu. Pulau itu memantul, lalu memantul lagi, dan lagi. Dengan setiap benturan, kabin berderit dan retak.

Silakan bertahan di sana! Aku memohon, tetapi seolah-olah mengejekku, pulau batu itu terbelah di tengah. Air mendorong kembali lebih keras kali ini, dan pulau kecil, hampir vertikal pada titik ini, tidak mampu menahan energi kinetik yang terlibat dan pecah di tengah.

“Aaah…!” Asuna meratap. Aku menggenggam tangannya yang gemetar.

Ujung pulau kecil yang berisi kabin kayu kami terlepas dari bagian belakang dan terbang di udara. Di depan, sungai melengkung tajam, jadi tidak banyak air yang tersisa di arah itu untuk meredam benturan. Di luar sungai ada hutan lebat. Potongan batu jatuh ke dalamnya, mengirim pohon konifer besar ke udara. Awan kotoran dan debu yang menyesakkan mengepul ke atas, menghalangi pandangan kami.

Terakhir, ada gemuruh yang dalam…dan kemudian hening.

Saya terjebak antara keinginan untuk melihat apa yang terjadi pada kabin kayu dan keengganan untuk melihatnya benar-benar hancur berkeping-keping. Baik Asuna maupun Alice tidak mengatakan sepatah kata pun. Kami hanya melayang-layang di sana, kami bertiga, mengamati jejak debu yang membubung.

Oh, tapi bagaimana dengan Aincrad Baru lainnya? Itu jatuh bersama kami.

Aku baru saja berbalik untuk mengamati nasib kastil terapung—ketika dua hal terjadi berturut-turut.

Pertama, pola pesan peringatan merah heksagonal yang memenuhi langit menghilang ke arah cakrawala dengan kecepatan yang sama dengan saat ia tiba.

Kemudian kekuatan yang menjaga tubuhku tetap tinggi menghilang.

“Apa-?!” Aku berteriak, mencoba menggetarkan sayap di punggungku, tapi itu tidak menciptakan piconeutron terkecil dari kekuatan ke atas. Gadis-gadis itu berteriak, dan kami semua mulai terjun lebih dulu ke permukaan sungai, tiga ratus kaki di bawah.

Saya pikir ada yang salah dengan mekanisme penerbangan sukarela saya, jadi saya melambaikan tangan kiri saya untuk mengeluarkan pengontrol bantuan. Namun jari-jari saya tidak menutup apa pun kecuali udara tipis. Dan sayatidak berhenti jatuh. Jatuh dari ketinggian ini, bahkan ke dalam air, akan menyebabkan kerusakan besar.

Kemudian terpikir olehku bahwa, jika kami bertiga mati, titik respawn kami diatur ke kabin kayu. Jika pondok kayu dihancurkan atau hilang, dari mana kita akan memulai dari awal? Kota terdekat? Titik spawn sebelumnya sebelum itu, di Yggdrasil City?

Dan jika kabin kayu kami hilang, itu masih berisi semua barang yang kami simpan di dalamnya, termasuk beberapa barang dengan kenangan yang melekat padanya. Kita harus mendapatkan mereka kembali. Jika kita dibangkitkan di suatu tempat yang sangat jauh, bisakah kita kembali ke sini sebelum semua barang itu membusuk? Kami harus menghindari kematian di sini.

“Meringkuk menjadi bola, kalian berdua!”

Di ALO — seperti di SAO , sebenarnya — kerusakan akibat jatuh dipengaruhi oleh posisi Anda saat mendarat. Jika ada tanah di bawah, Anda ingin mendarat di atas kaki Anda, tetapi jika ada air dengan kedalaman tak tentu, posisi defensif total adalah yang paling aman. Tekan kaki Anda ke dada, letakkan tangan di atas kepala, dan tahan napas.

Dampak. HP saya langsung terbelah dua.

Sesuatu dalam pikiran saya menimbulkan pertanyaan ketika itu terjadi. Tetapi saya tidak memiliki sarana untuk mengejar sumber pertanyaan itu sekarang. Gelembung berbusa keluar dari mulutku, dan air biru membanjiriku saat aku tenggelam. Saya meregangkan anggota tubuh saya, mencoba menghentikan penurunan, berjuang menuju permukaan.

e𝓃u𝗺𝓪.i𝗱

“Bwaaah!!”

Aku terengah-engah saat kepalaku membentur permukaan sungai. Tak lama kemudian, Asuna dan Alice bangkit juga. Mereka tampaknya telah menderita jumlah kerusakan yang sama seperti yang saya alami.

Tapi itu tidak cerdas untuk menginjak air dengan setengah HP Anda hilang. Aku tidak tahu banyak tentang wilayah undine, tapi sungai besar seperti ini biasanya menampung buaya dan kura-kura dan belut dan monster sejenisnya. Lebih baik kita sampai di tepi sungai sebelum mereka mulai menggigit kaki kita.

“…Kita benar-benar tidak bisa terbang lagi…,” gumam Alice. saya melihat bahwasayapnya hilang begitu saja. Dan anehnya, meskipun telinga kucing Alice masih ada, telinga elfish Asuna yang lebih panjang terlihat seperti manusia lagi. Telingaku mungkin juga begitu. Firasatku meningkat, tetapi keselamatan adalah prioritas utama sekarang.

“Kita hanya perlu berenang,” kataku. Dua lainnya mengangguk. Tidak banyak yang bisa dilakukan selain berenang menuju tepi kanan, ke arah pondok kayu itu jatuh.

Untungnya, tidak ada pemangsa yang melompat keluar dari air ke arah kami. Kami mencapai tanah yang kokoh, basah kuyup, dan berhenti sejenak untuk mengatur napas. Terengah-engah Asuna sepertinya lebih dari sekedar kelelahan, jadi aku mengulurkan tangan untuk menenangkannya.

Di hutan di depan, pohon-pohon telah dirobohkan dengan keras seolah-olah binatang buas raksasa Jotunheim telah menyerbu melalui mereka. Efek awan debu telah mereda, tetapi pulau kecil yang membawa pondok kayu itu tidak terlihat dari sini. Entah itu disembunyikan oleh gelombang tanah—atau hanya dilenyapkan.

“…Aku baik-baik saja,” bisik Asuna, menegakkan tubuhnya. “Kita perlu mencari tahu apa yang terjadi dengan rumah kita.”

“Aku yakin tidak apa-apa,” kata Alice saat dia mendekat, mengibaskan kelebihan air. Dia mengulurkan tangan untuk menyikat salah satu telinga segitiganya dan mencatat, “Itu tidak mengering …”

Memang, air masih menetes dari lengan dan ujung jas hitamku. Versi ALO saat ini menjual dirinya sendiri dengan kemudahan bermain, sehingga “efek basah” yang sangat tidak menyenangkan biasanya tidak bertahan lama. Dalam beberapa detik setelah meninggalkan air, rambut dan pakaian Anda seharusnya sudah benar-benar kering kembali.

Mungkin jatuhnya Aincrad Baru bukan hanya kejadian aneh, tapi hanya sebagian dari gangguan yang lebih besar dan lebih serius. Terkejut dengan firasat lebih, saya melambaikan tangan saya untuk memanggil menu saya dan memastikan senjata saya dilengkapi.

Tapi menunya tidak muncul.

“Oh, kamu pasti bercanda …”

Saya membuat gerakan menjentikkan dengan dua jari, maju mundur. Tapi efek suara yang biasa tidak akan menemani salah satu dari sayagerakan. Saya mencobanya dengan tangan kanan saya dan tidak berhasil lagi.

Kami tidak benar-benar melakukan ini lagi, kan…? pikirku, merasakan getaran di punggungku.

Tapi kemudian ada suara gemerincing samar, dan sebuah jendela kecil muncul di bawah tangan kananku yang terangkat. Saya buru-buru memeriksanya dan melihat tulisan font yang sangat sederhana Tips: Untuk memanggil jendela menu, buat lingkaran searah jarum jam dengan jari telunjuk dan jari tengah tangan kanan Anda.

“…Sebuah lingkaran?”

Saya bingung tetapi melakukan seperti yang disarankan, menggambar lingkaran di udara dengan dua jari, sekitar empat inci.

e𝓃u𝗺𝓪.i𝗱

Dengan suara aneh yang berbeda, jendela menu berwarna ungu samar muncul. Aku merasa lega untuk sesaat—sampai aku melihat isi jendela, dan bersama Asuna dan Alice, aku terkesiap.

Untuk satu hal, layar menu bukanlah tata letak persegi yang sudah dikenal dari SAO dan ALO , tetapi lingkaran ikon sederhana—menu dering. Itu bukan format yang sangat langka, tapi saya belum pernah mendengar apapun tentang ALO yang mengubah UI-nya.

Tertegun, aku menggerakkan jari-jariku di sekitar jendela. Setiap ikon yang mereka tuju untuk sementara menjadi lebih besar dan menampilkan hamparan alfabet Inggris. Dari atas searah jarum jam, ikonnya adalah STATUS , KETERAMPILAN , PERALATAN , PENYIMPANAN , PERTANYAAN , PETA , KOMUNIKASI , dan SISTEM . Menu yang sangat ortodoks untuk MMORPG, tetapi bahkan itu terasa dingin dan aneh dalam situasi tersebut.

Saya menjentikkan ikon SISTEM di kiri atas dengan jari kaku. Ikon melingkar diputar dan dikalikan, menampilkan sejumlah submenu. Grafik, suara, pengaturan UI—dan ikon berbentuk pintu untuk keluar.

“Wah…,” Asuna dan aku berkata serempak, menghela nafas. Alice sedikit bingung pada awalnya tetapi kemudian menyadari mengapa kami merasa lega.

“Ah, kamu sedang memikirkan Sword Art Online .”

“Itu benar…,” kata Asuna dengan senyum muram. “AmuSphere dirancang dengan mempertimbangkan keamanan, jadi hal yang samatidak mungkin terjadi lagi…tetapi setiap kali sesuatu yang tidak diharapkan terjadi di dunia virtual, mau tak mau aku menjadi gelisah.”

“Sepertinya itu reaksi yang wajar,” kata ksatria itu dengan ekspresi hangat yang jarang—begitu kejam untuk dikatakan tentangnya. Tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya dan kembali ke nada cepatnya yang biasa. “Namun, aku tidak bisa memahami pria Kayaba itu. Lebih dari seratus ribu manusia mati setiap hari di dunia nyata, jadi mengapa dia mengunci orang-orang muda di dalam dunia virtual yang seharusnya aman ini dan memaksa mereka untuk mengambil risiko mati dan bertarung melawan monster dan manusia lain…? Apa yang akan dia dapatkan dari itu?”

Baik Asuna maupun aku tidak bisa menjawab pertanyaan yang sangat langsung ini. Apa yang—apa yang Akihiko Kayaba inginkan? Kami telah memikirkan hal ini selama hampir empat tahun dan tidak memahami motivasinya.

“…Jika kau ingin tahu, kupikir kau harus bertanya langsung padanya. Padahal, aku ragu dia akan memberimu jawaban langsung,” kataku, mengabaikan ikon SYSTEM . Demi alasan keamanan, kita mungkin harus log out dulu, tapi sebelum itu, aku ingin memeriksa status log cabin.

Tapi sebenarnya, ada hal lain yang harus ditentukan terlebih dahulu. Apa yang terjadi dengan Aincrad Baru lainnya, yang seharusnya jatuh ke bumi sedikit lebih lambat dari kabin? Saya tidak bisa membayangkan bangunan sebesar itu hancur begitu saja tanpa bekas. Setiap pemain yang terjebak di dalam mungkin telah menerima damage jatuh setelah jatuh dari ketinggian yang begitu tinggi.

Aku ingin mengirim pesan ke Lisbeth, yang pergi ke lantai empat puluh lima untuk meningkatkan skillnya dengan Silica, jadi aku meraih ikon KOMUNIKASI tapi menghentikan diriku sendiri. Ada cara yang lebih cepat untuk melakukan ini daripada mengetuk keyboard holo.

“Yu, apakah kamu di sana?” Aku berkata ke udara tipis, dan kemudian aku menunggu. Asuna dan Alice juga melihat ke udara.

Yui, kecerdasan buatan yang lahir di SAO , terdaftar di sistem ALO sebagai pixie navigasi pribadiku. Tidak seperti peri lainnya, dia bisa bertindak sendiri di tempat lain, tetapi jika aku memanggilnyanamanya, dia bisa muncul seketika di hadapanku, di mana pun dia berada di peta dunia.

Dalam keadaan normal, itu.

“……”

Saya menunggu dan menunggu, tetapi tidak ada yang terjadi. Setiap kali saya melakukan ini, dia segera muncul di udara di dekatnya.

“…Kirito, apa yang terjadi dengan Yui?” Asuna bergumam prihatin.

Aku mencoba menahan kepanikanku yang meningkat. “Dia bersama kelompok Liz di lantai empat puluh lima, aku cukup yakin…”

“Kalau begitu dia harus terhubung dengan ALO ,” kata Asuna. Aku ragu-ragu tapi hampir setuju dengan pernyataan itu, ketika Alice melangkah maju dan melihat ke langit, sekarang biru lagi.

“Kurasa pertanyaannya adalah…apakah kita berada di Alfheim lagi?”

“Hah…? A-apa maksudmu?” aku tergagap.

Alice mengarahkan mata birunya ke arah hutan di belakang kami. “Meskipun kamu mungkin tidak menyadarinya, Kirito, keragaman kehidupan tumbuhan di Alfheim sangat terbatas dibandingkan dengan Dunia Bawah—dan terutama di dunia nyata. Hanya ada sekitar tiga puluh jenis pohon, antara gugur dan jenis konifera…Tapi ada banyak jenis pohon di hutan itu yang belum pernah kulihat di Alfheim.”

“Oh…Sekarang setelah kamu menyebutkannya…,” gumam Asuna. Aku bergabung dengannya menatap hijaunya hutan. Detail di medan tampak sangat tinggi…tapi aku tidak bisa membedakan jenis pohonnya. Asuna memiliki ketertarikan pada pohon langka dan perabotan kayu, bagaimanapun, dan dia tampaknya setuju dengan penilaian tersebut.

Dia menoleh ke arah saya dan berkata, “Alice benar. Ada semua jenis pohon di sini yang tidak tumbuh di Alfheim. Ditambah… aku pikir ada hal lain yang aneh.”

“Aneh? Bagaimana?”

“Ada banyak danau di wilayah undine Alfheim, tapi kebanyakan terhubung melalui reservoir bawah tanah. Tidak ada sungai besar di sana seperti ini.”

Sekarang dia menunjukkannya, itu tampak akurat bagi saya, tetapi saya tahu bahwa tiga puluh menit yang lalu, saya menyelam ke ALO dari perangkat saya,dan tidak ada peta medan di ALO selain dari Alfheim itu sendiri. Mungkin alam mitologi Nordik lainnya seperti Asgard, alam Aesir, atau Vanaheim, rumah Vanir, telah ditambahkan sebagai peristiwa kejutan. Tapi ini tampak terlalu kejam dan kacau untuk menjadi sesuatu seperti itu.

“…Tapi kita pasti masih di ALO , dan itu berarti Yui harus menanggapi panggilan,” kataku, seolah mencoba meyakinkan diriku sendiri. Saya meraih menu dering lagi dan memasang ikon STATUS di bagian atas lingkaran. Ikon bundar itu berayun dan melebar, membelah menjadi empat bagian dan memberi jalan ke jendela persegi panjang.

“Lihat, ini semua data karakterku, di mana aku…”

Kata-kataku menghilang seperti asap.

Tepat di bagian atas jendela adalah nama avatar saya: Kirito .

Tapi itu satu-satunya bagian dari status karakter saya yang saya kenali.

Di sebelah kanan nama saya ada sedikit teks bersinar yang mengatakan Lv. 1 . Di bawahnya, empat batang berwarna. Urutannya adalah untuk HP, MP, TP, dan SP. Di atas bilah HP, tertulis 98/200 , sedangkan bilah MP, TP, dan SP semuanya bersinar putih dan bertuliskan 100/100 .

HP dan MP cukup jelas—tapi bagaimana dengan TP dan SP? Dan lebih parah lagi…

“……Tingkat 1……”

Asuna dan Alice mendengarku mengerang dan menatapku, lalu membuat lingkaran yang sama dengan tangan mereka di udara untuk membuka menu dering. Begitu mereka bisa melihat jendela status mereka, mereka melapor bersama.

“Dikatakan aku juga level-1!”

“Aku juga!”

“Apa yang sedang terjadi?!”

“Apa artinya ini?!”

Mereka menoleh ke arahku, tapi yang bisa kulakukan hanyalah menggelengkan kepalaku, gemetaran. “Aku—aku tidak tahu kenapa kamu bertanya padaku…Aku sendiri sangat terkejut…Tapi masalahnya, ALO tidak seharusnya…”

…memiliki level. Aku bisa mendengar suara Agil mengulang apa yang dia katakanketika dia mengajari saya tentang cara kerja game ini, satu setengah tahun yang lalu.

Ini sangat berfokus pada keterampilan, artinya tidak ada sistem level. Anda hanya meningkatkan keterampilan Anda melalui penggunaan, dan sebagian besar, poin hit Anda tidak naik sama sekali.

Untuk beberapa alasan, saya juga mendapatkan gambaran mental yang jelas tentang penjaga toko botak yang memberi saya senyum dan acungan jempol. Kesal, saya membuang gambar itu sehingga saya bisa memikirkan ini.

Jika bukan hanya UI yang diubah, tetapi bahkan sistem level/keterampilan yang merupakan akar perkembangan pemain, maka ini melampaui batas pembaruan belaka. Jelas ini bukan lagi ALfheim Online yang saya kenal.

Aku mengalihkan pandangan dari data karakter level-1 dan memeriksa bar gauge di kiri atas pandanganku. Bar HP-ku hampir tidak bergerak dari titik tengahnya setelah jatuh ke sungai. Di bawahnya ada bilah MP hijau dan dua bilah baru lagi di bawahnya. Yang biru mungkin TP, dan kuningnya SP. Alasan mengapa saya merasa aneh ketika saya melihat bilah HP saya saat jatuh mungkin karena alam bawah sadar saya memperhatikan bahwa ada elemen tambahan yang tidak dikenal di layar.

“…Kupikir saat sayap kami menghilang, dan kami jatuh…saat itulah sistem beralih…Dan telinga kami berubah…,” gumamku.

Asuna mengusap telinganya yang pendek dan menambahkan, “Ini bukan pembaruan normal jika mereka sepenuhnya mengatur ulang data karakter kita. Dan UI terlalu dipoles untuk ini menjadi semacam kecelakaan atau bug…”

“Itu benar,” kataku, melingkari menu dengan jariku. Cara ikon mengembang dan mengecil sangat mulus, dan jelas telah diprogram dengan susah payah.

Saya tidak melihat ikon pemberitahuan untuk pesan yang diterima, tetapi saya pikir mungkin ada pemberitahuan kepada pemain dari Ymir, tim pengembangan, jadi saya memilih ikon KOMUNIKASI . Ini menampilkan sub-ikon untuk PARTY , FRIENDS , dan MESSAGES . Saya memilih yang ketiga.

Tidak ada satu pun pesan baru di jendela yang muncul. Bahkan, seluruh isi kotak masuk itu hilang. Selain itu, daftar teman saya kosong. Sekarang saya tidak bisa mengirim pesan ke grup Liz dan Silica.

“Jadi statistik dan daftar teman kita telah dihapus sepenuhnya,” kataku sambil menghela nafas.

Alice menggelengkan kepalanya, rambut pirangnya bergoyang. “Tapi kita tidak kehilangan segalanya, kan? Kami masih memiliki ini.”

Dia mengangkat tangan kirinya dan mengetuk gauntlet emas yang masih terpasang di atasnya. Memang, baik Asuna dan aku masih memakai armor kami. Perlengkapan kami telah dibuat untuk kami oleh Lisbeth dengan bahan yang dirakit dengan hati-hati, atau diperoleh dengan menjalankan ruang bawah tanah yang sulit di Aincrad Baru, jadi jika ada yang tertinggal, setidaknya itu adalah perlengkapan kami. Dan air yang diserapnya akhirnya mengering.

Jika armor kita masih ada di sini, maka senjata yang tidak kita pakai seharusnya juga, kuharap…dan memeriksa menu penyimpanan item.

Daftar item juga telah ditingkatkan dari format teks sederhana yang lama. Sekarang ada ikon grafis persegi untuk setiap item yang diatur dalam kotak, sehingga Anda dapat melihat tampilannya tanpa mengeluarkannya. Lebih mudah untuk dilihat, tentu saja, tetapi masalahnya adalah kotak besar saya hanya berisi dua ikon kecil.

Keduanya adalah pedang satu tangan. Salah satunya adalah Blárkveld, bagian yang dibuat oleh gudang senjata Lisbeth, dan yang lainnya adalah pedang suci Excalibur, yang aku peroleh di Jotunheim. Semua barang lain yang telah mengemas inventaris saya sebelumnya hilang tanpa jejak.

“Aku hanya memiliki pedangku…,” erangku.

Sementara itu, Asuna dan Alice mendongak dari layar mereka masing-masing untuk bergabung.

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya. Aku hanya punya rapier dan tongkatku.”

“Hal yang sama berlaku untuk saya. Saya memiliki pedang dan perisai saya.”

“Hmm… aku tahu aku juga punya senjata lain di sana. Kenapa hanya yang favoritku yang tersisa…?” Aku bertanya-tanya.

Alice mengangkat bahu. “Mungkin karena mereka favoritmu?Item dengan periode penggunaan terlama tersisa, dan yang lainnya menghilang…”

“Saya melihat. Kalau begitu… ini pasti fenomena buatan manusia. Tidak ada bug atau kecelakaan yang akan dengan mudah meninggalkan Anda dengan perlengkapan favorit Anda. ”

Untuk mengeluarkannya dari inventaris saya, saya mengetuk ikon pedang saya yang biasa, B LÁRKVELD , dan memilih EQUIP dari submenu. Ikon pedang menghilang, dan aku merasakan beban nyaman yang familiar di punggungku—

“Bwauh…?!”

Namun nyatanya, bebannya jauh melampaui kenyamanan. Rasanya seperti saya memiliki batang konstruksi baja raksasa yang diikat ke punggung saya. Lututku tertekuk, dan untuk menghindari jatuh dengan kikuk di pantatku, aku mengayunkan tanganku dan secara naluriah menggenggam apa pun yang bisa diremas oleh jari-jariku.

“Eeeek!”

“Hei, apa yang kamu— ?!”

Kedua teriakan itu membuatku mendongak, dan aku melihat tangan kananku memegang sabuk pedang Asuna, sementara tangan kiriku memegang sabuk pedang Alice. Itu adalah hal yang paling tidak sopan yang bisa saya lakukan, tetapi jika saya melepaskannya, semuanya hilang. Saya akan jatuh tepat di atas kerikil di tepi sungai.

“M-maaf, tunggu sebentar lagi!” Aku memohon saat mereka terus menjerit. Akhirnya, saya nyaris tidak berhasil menarik diri sampai saya bisa menyentuh tanah dengan satu lutut, bukan pantat saya. Aku melepaskan sabuk pedang wanita dan meletakkan tanganku di tanah di mana mereka bisa menopang tubuh bagian atasku.

Aku hampir saja menghindari jatuh, tapi berat pedang itu masih kuat. Aku tidak bisa berdiri. Di ruang di sebelah kanan bilah HP saya, ada ikon pemberat kertas logam berkedip merah. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi artinya jelas: saya telah melampaui batas beban saya. Tapi kenapa?

Jawaban atas pertanyaan itu datang dari Asuna, wajahnya merah saat dia menarik ikat pinggangnya.

“Oh, begitu… Karena semua statistik kami direset, jumlahberat kita bisa melengkapi turun. Itu pedang terbaru yang dibuat Liz untukmu, kan? Tentu saja Anda tidak bisa mengangkatnya dengan statistik starter.”

“Eh, kamu serius…? Jadi mereka meninggalkannya bersamaku, tapi aku bahkan tidak bisa menggunakannya…?” Aku menggerutu, memeriksa layar status yang masih kubuka. Ada dua meter yang tampaknya terkait dengan pembebanan. Yang di atas bertuliskan Equip Weight , sedangkan yang di bawah bertuliskan Carry Weight . Itu cukup mudah. Pengukur Berat Bawa, yang mungkin sesuai dengan inventaris saya secara keseluruhan, hanya sepertiga penuh, tetapi pengukur Berat Peralatan berwarna merah cerah dan benar-benar penuh di tepi kanan. Dalam hal itu, memiliki berat angkut hampir sepertiga penuh hanya dari satu senjata di penyimpanan — Excalibur legendaris atau tidak — agak menyusahkan.

“Ya…jika kita tidak memiliki senjata yang bisa digunakan, kita tidak akan memiliki kesempatan jika ada monster yang menyerang kita sekarang,” kataku.

Asuna mengangguk, ekspresinya muram. “Itu benar. Dan kurasa skill sihir kita telah diatur ulang…juga……”

Dia menghilang secara tidak wajar, jadi aku mengalihkan pandangan dari layar status. Wajahnya kendur, menatap ke angkasa seperti jiwanya telah meninggalkan tubuhnya. Kemudian dia kembali memperhatikan dan memutar menu dering dengan kecepatan luar biasa. Berdasarkan cara jarinya bergerak, kurasa itu adalah menu skill yang dia buka dan periksa.

“A-ada apa, Asuna?”

Undine tidak menjawab. Dia hanya mengetuk bagian jendela dengan jari gemetar, lalu beberapa detik kemudian, dia menghembuskan napas dengan sangat lega.

“…Ada apa?” tanyaku lagi, masih berlutut.

Asuna menatapku dan tersenyum lemah. “Kupikir kita mungkin telah kehilangan skill senjata kita…dan semua skill pedang yang kita pelajari juga. Tapi…sementara skill pencampuran sihir dan obat-obatan mungkin hilang, aku masih memiliki skill Rapier. Kecakapan dan keterampilan pedang saya masih ada. ”

Saat itulah saya akhirnya mengerti. Ada hal laindi sini Asuna menghargai setidaknya sebanyak pondok kayu itu. Itu adalah skill pedang asli, Mother’s Rosario, yang diberikan kepadanya oleh Yuuki, prajurit pamungkas, yang telah memasuki tidur abadi hanya setengah tahun yang lalu. Untungnya, itu dan semua teknik lain yang dia pelajari masih ada di sini.

“Mm-hmm…Aku juga memiliki skill Pedang Satu Tangan. Seperti halnya senjata, tampaknya skill dengan kecakapan tertinggi telah dipertahankan, ”kata Alice. Dia mungkin benar tentang itu. Itu berarti skill Pedang Satu Tanganku juga aman.

Aku menoleh ke Asuna dan bertanya-tanya, “Um…jadi, Asuna, apakah itu berarti skill Rapier-mu lebih tinggi dari skill Water Magic-mu…?”

“Apakah ada masalah dengan itu?” dia bertanya, melotot.

Aku buru-buru menggelengkan kepalaku. “T-tidak, tidak ada sama sekali. Aku baru saja memikirkan tentang gelar Penyembuh Berserk milikmu itu…”

“Sekarang aku tidak memiliki skill sihir apapun, aku melepaskan gelar itu,” kata Asuna, memalingkan kepalanya ke samping dengan marah. Ketika dia melihat ke belakang, dia menambahkan, “Dan berapa lama kamu akan terus melakukan itu, Kirito? Tidak ada gunanya membawa pedang yang tidak bisa Anda pegang. Masukkan kembali ke inventaris Anda. ”

“B-baik, baik…”

Tetapi dalam satu upaya terakhir untuk melawan, saya mencoba berdiri dengan Blárkveld di punggung saya. Satu-satunya hal yang terjadi adalah lutut saya gemetar—dan tidak ada daya angkat. Aku mengerang dan tegang tapi tidak menghasilkan apa-apa selain sepasang desahan dari Asuna dan Alice.

Namun, usaha saya tidak sia-sia.

Ada efek suara mendesis, gemerincing, dan sebuah jendela kecil muncul di depan mataku. Aku mengedipkan mata berulang kali saat membaca pesan: Keterampilan fisik diperoleh. Keahlian telah meningkat menjadi 1.

Jadi dunia ini sepertinya berbagi sistem berbasis keterampilan yang sama dengan ALO . Ketika tindakan pemain memenuhi kondisi pemicu kemahiran, itu akan bergulir untuk kesempatan memperoleh keterampilan atau meningkatkan tingkat kemahirannya. Saya belum pernah melihat keterampilan Fisik inisebelumnya, tapi itu mungkin mirip dengan Ekspansi Batas Bawa dari SAO , jadi semakin tinggi kecakapanku, semakin berat beban yang bisa aku bawa.

Dengan kata lain, jika aku terus menahan beban pedangku yang luar biasa, itu akan terus meningkatkan skill Fisikku sampai pada titik di mana ikon merah yang terlalu terbebani itu akan menghilang—tapi aku tidak tahu berapa jam atau bahkan berhari-hari yang diperlukan. . Lebih baik menuruti perintah Asuna dan kembali ke layar peralatanku, lalu seret ikon B LÁRKVELD di ruang kananku ke area inventaris dan jatuhkan.

Seketika, beban di punggungku lenyap, dan aku melompat berdiri. Aku meregangkan, mengendurkan otot-ototku yang kram—semua hanya ilusi mental, tentu saja—dan melihat ke arah pondok kayu itu jatuh. Gadis-gadis itu diam-diam memandangi sungai bersamaku.

“…Ayo pergi,” bisikku, dan mereka mengangguk. Saya gugup berjalan ke hutan tanpa dilengkapi senjata, tetapi kami tidak bisa hanya duduk di sini di tepi sungai dan menunggu selamanya.

Tepi sungai dipenuhi dengan batu-batu besar dan kecil. Tiba-tiba aku berpikir, jadi aku masuk ke menu dering dan memilih COMMUNICATION , lalu PARTY , dan akhirnya mengetuk ikon INVITE agar aku bisa memberikan undangan ke Asuna dan Alice. Ketika mereka menerima, pengukur baru muncul di kiri atas bidang pandang saya. Fungsionalitas antarmuka dasar itu sama dengan ALO , GGO , dan SAO , jadi saya bisa menebak bahwa kami berada di dunia VRMMO berdasarkan mesin Seed, setidaknya.

“HP dan MP aku mengerti, tapi untuk apa TP dan SP bar ini…?” Asuna bertanya saat kami berjalan. Mereka berdua penuh dan tidak berubah, jadi tidak ada cara untuk mengetahuinya untuk saat ini.

“Kurasa akan jelas ketika mereka turun,” kata Alice, yang berpikiran sama. Asuna menyeringai dan berkata, “Kurasa kau benar.”

Keduanya mungkin lebih baik dari yang mereka sadari , pikirku tapi tidak berani mengatakannya dengan keras.

Akhirnya, pendakian kami yang hati-hati melewati bebatuan membawa kami keujung depan gouge yang mengerikan di mana kabin jatuh ke dalam hutan. Pohon-pohon besar dicabut dari akarnya, yang mengejutkan untuk dilihat, tetapi setidaknya mereka menawarkan sedikit blokade terhadap monster apa pun yang mungkin ada di sekitar.

Sebelum kami melangkah ke bekas luka baru di bumi, saya memeriksa ikon MAP saya hanya untuk memastikan, tetapi seperti yang saya duga, itu hanya berisi area yang dipetakan yang telah kami lihat sendiri. Apakah ini memang wilayah Alfheim atau bukan, data peta telah diatur ulang. Tapi setidaknya saya tahu bahwa kami berjalan ke arah timur laut—dengan asumsi “naik” di peta berarti utara.

Kami berjalan dengan hati-hati melalui labirin batang pohon yang ditebang yang tidak teratur, memanjat, merunduk ke bawah, dan menerobos ruang kosong, sampai setelah sekitar lima puluh kaki, kami menemukan jalan kami terhalang oleh dinding kayu setinggi avatar kami. Ini akan menjadi lompatan sederhana jika kami masih memiliki sayap, tetapi kali ini kami tidak punya pilihan selain mendaki.

“Ini dia…”

Ini mengingatkan saya pada masa kecil dan bermain dengan saudara perempuan saya, Suguha, di jalur rintangan taman petualangan di Taman Isanuma, di kampung halaman saya di Kawagoe.

Aku berada di tengah dinding ketika Asuna berkata, “Ah…bagaimana jika kita…?” dan mengetuk batang kayu tempat kaki kananku bertumpu. Sebuah jendela berputar menjadi ada dengan sedikit efek suara mendesis.

“Aha, aku benar! Log ini diperlakukan sebagai item material. Saya pikir itu akan masuk ke inventaris kami jika kami memilihnya. ”

“T-tunggu, tidak sampai aku selesai memanjat—,” kataku, ketika tiba-tiba balok kayu besar di bawah kakiku bersinar biru dan menghilang. “Nwaaaa!!”

Kakiku membelah udara kosong. Tanpa ada yang menopangku, kali ini aku benar -benar jatuh tersungkur, dan kemudian sejumlah batang pohon lainnya berguling ke arahku tanpa yang lain menahannya.

“Ah maaf!”

“Maafkan aku, Kirito.”

Asuna dan Alice mencengkeram bagian belakang kerahku danmenyeretku keluar dari jalan. Jika itu terjadi sedetik kemudian, balok-balok itu akan membuat saya rata.

Jadi aku hampir mati, tapi Asuna telah menemukan metode sederhana untuk menghilangkan rintangan yang menghalangi jalan kami—aku menganggapnya mencuci. Kami bertiga menyadap kayu gelondongan dan menyerapnya ke dalam inventaris kami, dan dalam hitungan detik, dinding itu hilang, tetapi berat angkut kami lebih dari 90 persen penuh. Kita harus menggunakan manuver atletik kuno yang baik mulai saat ini.

Untungnya, tidak ada lagi tembok yang cukup tinggi untuk dipanjat, jadi urutan melompat dan merunduk sudah cukup. Beberapa menit kemudian, ruang di depan kami terbuka lebih lebar.

“Ah…,” Asuna terkesiap. Awalnya saya tidak tahu apakah itu karena lega atau kaget.

Pondok kayu yang menyimpan begitu banyak kenangan kami sedang beristirahat di tengah lahan terbuka kecil di hutan, rusak parah.

Itu telah lolos dari kehancuran total, tetapi jauh dari cedera. Dinding kiri telah menyerap kerusakan akibat goncangan terus-menerus dari jatuh sampai benar-benar rusak, dan atap serta bagian tengah kabin sangat penyok. Setiap jendela kaca terakhir telah pecah, dan teras serta tangga depan tampak seperti telah diinjak-injak dan dihancurkan oleh Deviant Gods of Jotunheim.

Tapi mengingat kabin itu jatuh dari ketinggian ribuan dan ribuan kaki, praktis keajaiban bahwa itu masih menyerupai rumah sama sekali. Itu mungkin berkat dampak awal yang diserap oleh sungai — dan banyak pohon yang dikorbankan untuk memperlambatnya setelah dilewati.

Asuna mulai berlari ke arahnya. Aku dan Alice mengikutinya.

Dia berhenti di teras yang runtuh dan menatap kabin dalam diam. Alice akan mengatakan sesuatu untuk menghiburnya, lalu memutuskan lebih baik dari itu dan melihat ke arahku sebagai gantinya.

“Kirito…apakah ada cara kita bisa memperbaiki rumah ini?”

“Memperbaiki…? Masalahnya, rumah pemain seharusnya menjadi objek yang tidak bisa dihancurkan…Mereka tidak memiliki peringkat ketahanan sejak awal,” kataku, berjalan ke arah Asuna. Saya mengetuk pagarteras, yang dipelintir secara diagonal. Ketika saya memeriksa jendela yang muncul, saya berseru kaget.

Di ALO , ketika Anda melihat properti rumah milik pemain, yang ditampilkan hanyalah fakta bahwa rumah itu milik pemain. Tapi jendela besar ini bertuliskan Cypress Log Cabin di bagian atas, diikuti oleh pemiliknya—Asuna dan aku—di baris berikutnya, lalu bar berwarna yang sepertinya mewakili tingkat ketahanan. Angka-angka pada hamparan bilah mengatakan 4.713/12.500 . Itu pasti HP dari log kabin.

Dibandingkan dengan HP saya sendiri, yang berada di bawah seratus, total hampir lima ribu sangat besar, tetapi hampir sepertiga dari nilai maksimumnya. Dan bahkan saat saya menonton, jumlahnya turun menjadi 4.712 . Tampaknya kerusakan pada struktur kabin menyebabkan penurunan terus-menerus yang lambat. Itu terjadi sekitar satu titik setiap sepuluh detik, artinya kami memiliki 47.100 detik hingga mencapai nol. Dibagi dengan enam puluh, itu berarti 785 menit—atau sedikit lebih dari tiga belas jam.

Pembacaan jam di sudut kanan bawah menunjukkan pukul 17.32 pada tanggal 27 September. Jika kita tidak melakukan apa-apa, pondok kayu ini akan kehilangan semua daya tahannya pada pukul enam tiga puluh besok pagi—dan menghilang untuk selamanya.

Asuna mencapai kesimpulan yang sama saat dia menatap jendela properti. Dia bergumam, “Besok pagi …”

Namun, sekali lagi, pengamatan Alice yang tenang membantu memperlambat kepanikanku yang meningkat. “Bukankah itu tombol PERBAIKAN di bagian bawah jendela itu?”

“Ah!” Saya melirik ke bawah dan melihat rangkaian empat tombol: INFO , TRANSACTION , REPAIR , dan BREAK DOWN .

“Wah…,” gumamku, merasakan kelegaan membanjiri diriku. Saya mengetuk tombol PERBAIKI , sangat berhati-hati agar tidak menyentuh tombol BREAK DOWN di sebelahnya.

Sayangnya, rumah yang rusak itu tidak bersinar dengan cahaya ajaib dan menyegarkan seperti baru di depan mata kita. Sebaliknya, kami disambut dengan dua pesan kejam.

Keterampilan Pertukangan Pemula diperlukan untuk memperbaiki struktur ini.

Anda kehilangan bahan yang diperlukan untuk memperbaiki struktur ini. Untuk menyelesaikan perbaikan, Anda akan membutuhkan: kayu gergajian × 162, papan gergaji × 75, lembaran besi × 216, paku besi × 463, minyak biji rami × 30, panel kaca × 24.

“Seratus…enam puluh dua…kayu…”

“Dan apa skill Pertukangan Kayu…? Apakah itu berarti Anda dapat membangun rumah Anda sendiri?” tanya Asuna, yang sama-sama tercengang. Kami berbagi pandangan, dan aku mengangguk dengan canggung.

“Saya rasa begitu. Tidak jarang di antara game di mana perumahan pemain adalah nilai jual yang besar, tetapi ALO dan SAO tidak pernah memiliki sistem itu. Berarti…”

“Kita harus menganggap ini sebagai permainan yang sama sekali berbeda,” kata Alice tegas. Dia bertepuk tangan. “Tapi itu berarti kita sekarang tahu apa yang harus dilakukan. Jika kita mengumpulkan bahan-bahan yang terdaftar di sana, dan mempelajari keterampilan Pertukangan ini, kita dapat menghidupkan kembali rumah ini. Kurasa tidak ada gunanya membuang-buang waktu, kan?”

“Ya…kau benar,” kata Asuna, yang dengan cepat beralih ke tindakan, meskipun lebih terguncang daripada aku oleh pengalaman ini. Dia menatap jendela lagi, mungkin mengingat nama dan nomor item.

“Pertama-tama, untuk seratus enam puluh dua batang kayu, kupikir kita akan mendapatkannya dengan cepat. Ada banyak yang tergeletak di sekitar sini, ”katanya cepat, menunjuk ke tumpukan pohon konifer yang tumbang, ditumpuk seperti batu besar. Dia mungkin benar bahwa kita bisa menggunakannya, tapi aku curiga masih ada satu atau dua masalah yang harus diselesaikan terlebih dahulu.

Tapi kita bisa khawatir tentang itu nanti. Aku berkata pada Asuna, “Kalau begitu kita harus cepat berkumpul. Saya tidak dapat membayangkan batang kayu itu akan tetap dalam kondisi yang dapat diterima selama berjam-jam tanpa mengalami penurunan kualitas.”

“Poin bagus,” katanya.

Sebelum dia bisa lari, saya meraih pergelangan tangannya dan menyarankan, “Pertama, mari kita buang kayu yang baru saja kita ambil, jadi kita akan membawa lebih sedikit beban untuk memulai.”

Tanpa sepatah kata pun, Asuna segera membuka jendelanya dan mendapatbekerja. Tiga batang kayu besar menempel dengan bunyi gedebuk ke bagian halaman depan kabin, yang dulunya rumput yang dirawat dengan hati-hati tetapi sekarang tertutup semak-semak dan rumput liar. Retakan bergerigi dan cabang tambahan dibersihkan, berbeda dengan sebelum kami mendapatkannya, tetapi kulit pohonnya masih kasar.

Alice dan aku membuat log kami di tempat yang sama, lalu mengeluarkan senjata kami juga, untuk menahannya di atas tumpukan. Saya gugup meninggalkan senjata saya di tempat terbuka, tetapi saya tidak dapat membayangkan ada pemain di sekitar untuk mencurinya.

Setelah inventaris saya kosong, saya berlari kembali ke tempat pohon-pohon ditebang. Saya mengetuknya satu demi satu, memilih opsi untuk membawanya ke penyimpanan saya. Hanya butuh lima atau enam pohon untuk mencapai daya dukung saya. Pada saat itu, saya harus bergegas kembali ke kabin dan membawa mereka keluar.

Setelah saya mengulangi perjalanan ini lima kali, ruang di depan kabin benar-benar penuh dengan kayu gelondongan. Sejak kami berada di sini, saya pergi ke depan dan membersihkan beberapa pohon lain yang ditebang di sekitar gedung untuk membebaskan lebih banyak ruang. Proses ini tidak mungkin dilakukan di dunia nyata tanpa beberapa alat berat khusus, tetapi latihan ini tidak membuat avatar virtual saya lelah. Kami bertiga bekerja dalam diam sampai, dua puluh menit kemudian, semua pohon yang ditebang tersusun menjadi tumpukan kayu yang rapi dan teratur.

Asuna mengatur napasnya dan menunjuk jarinya untuk menghitungnya. “Ayo lihat; satu tumpukan adalah lima belas batang kayu, dan ada sepuluh tumpukan, menghasilkan seratus lima puluh…benarkah? sebanyak ini, dan kita masih kekurangan?!”

“Pada pukul dua belas,” gumam Alice, mengangkat bahu. Dia melihat sekeliling hutan. “Tapi ada banyak pohon di sekitar. Kita dapat membuat perbedaan dalam waktu singkat dengan mengurangi beberapa.”

Tapi bahkan itu tidak akan mudah , pikirku. Kemudian saya memiliki kekhawatiran baru.

“Sebelum itu… Asuna, apa nama item untuk log itu?”

“Hah…?” Dia mengetuk kayu di dekatnya dengan skeptis. Ketika jendela properti muncul, dia membaca dengan keras, “Dikatakan gergaji kayu pinus spiral tua . Jadi saya kira pohon-pohon ini disebut pinus spiral…”

“Apakah itu ada di dunia nyata?”

“Tidak!” katanya segera, seolah kesal aku bahkan akan berpikir begitu. Dia menyikat kulit kasar dengan telapak tangannya. “Tapi saya pikir itu kayu yang agak halus. Saya yakin itu akan menjadi kayu yang bagus setelah diproses. ”

“Ahhh…ada pohon serupa di hutan sekitar Rulid,” kata Alice. Nama yang familier itu membawa sedikit nostalgia ke tenggorokanku, tapi aku menelannya agar bisa menjelaskan kekhawatiranku.

“Yah, kamu tahu bagaimana tulisan sawlog di namanya? Saya rasa ini belum memenuhi syarat sebagai jenis kayu yang diperlukan untuk memperbaiki kabin. Kami perlu memproses log ini menjadi kayu yang layak.”

“P-proses…? Tapi tidak ada gergaji rantai atau pabrik kayu di dunia ini.”

Saya belum pernah mendengar tentang pabrik kayu sebelumnya. Sebenarnya, aku harus bertanya-tanya seberapa dalam kecintaan Asuna pada furnitur kayu sehingga dia tahu apa itu. Tapi itu tidak penting.

“Tidak,” kataku, “Menurutku mesin yang lebih besar itu sama sekali tidak ada di dunia ini. Kita harus bisa mengubah kayu gergajian menjadi kayu gergajian dengan alat yang tepat. Dan aku yakin prosesnya sama dengan pandai besi dan pengerjaan kayu di SAO .”

“Ohhh,” seru Asuna, mengerti. Dia melirik gunung kayu. “Seperti, Anda hanya menggosok alat yang tepat ke batang kayu beberapa kali? Jadi pertanyaannya adalah alat apa itu, dan bagaimana kita mendapatkannya…”

“Ya…Ahhh, kalau saja Yui ada di sini!”

Saya mencoba untuk tidak memanfaatkan hak istimewa dari kemampuan navigasinya setiap hari, tetapi saya tidak akan malu dalam keadaan darurat seperti ini. Asuna meringis sebentar, lalu terlihat khawatir.

“Kamu masih tidak bisa menghubunginya?” dia bertanya.

“Ya…Saya pikir sistem navigasi pixie dari ALO telah dihapus seluruhnya. Tapi aku tidak bisa menebak apakah Yui masih seperti itu dengan kelompok Liz atau jika dia terputus dari server…”

Aku bisa melihat ekspresi Asuna yang semakin muram saat aku melanjutkan, jadi aku buru-buru menambahkan, “Oh, tapi perangkat fisik Yui ada di PCku di rumah, jadi tidak mungkin terjadi sesuatu padanya . Jika kamu khawatir, kita bisa keluar untuk memeriksanya…”

“…Tidak, aku baik-baik saja. Jika dia bersama Liz dan Silica, aku ingin dia membantu mereka,” kata Asuna menguatkan, lalu menampar balok kayu di sampingnya. “Kita harus melakukan apa yang kita bisa sendiri.”

“Itu Asuna yang kukenal,” kata Alice sambil tersenyum. Dia menyapu permukaan bergelombang pinus spiral dengan tangannya yang terbungkus sarung tangan. “Saya tidak tahu banyak tentang bisnis pertukangan, tetapi ketika saya melarikan diri dari Katedral Pusat ke hutan di sekitar Rulid, saya mendapat bantuan dari Pak Tua Garitta dalam membangun gubuk saya sendiri. Saya menebang pohon pinus seperti ini, jika tidak cukup besar, membersihkan cabang-cabangnya, dan mengupas kulitnya untuk mengubahnya menjadi batang kayu. Tapi saya ingat bahwa untuk menghilangkan kulitnya, saya harus menggunakan alat seperti pisau tipis dan rata dengan pegangan di kedua ujungnya.”

Pemandangan Alice menggerakkan tangannya untuk menunjukkan bentuk alat itu membuatku merasa sadar diri.

Aku pernah mendengar apa yang terjadi antara pertarungan dengan Administrator dan akhirnya Perang Dunia Lain. Selama sekitar setengah tahun, Alice merawatku di gubuk yang dia bangun di hutan di luar Rulid, karena fluctlightku rusak, membuatku tidak sadarkan diri. Mencoba membayangkan keadaanku saat ini, dan apa yang harus dia lakukan untuk menjagaku, membuatku dipenuhi perasaan yang sulit dijelaskan. Saya harus mengesampingkannya dengan hati-hati untuk saat ini untuk fokus pada topik yang ada.

Sementara aku tidak bisa membayangkan alat yang Alice gambarkan, Asuna langsung tahu apa itu.

“Ah, itu pisau lipat. Mereka menggunakannya untuk mencukur kulit pohon di luar negeri. Di Jepang, mereka biasanya menggunakan alat cukur dengan gagang panjang yang bentuknya seperti alat pertanian.”

“Hmm. Kemudian kita perlu membuat atau membeli alat drawknife ini. Tetapi untuk membuatnya membutuhkan alat dan bahan lain, saya yakin…dan saya tidak melihat kota atau desa di sekitar tempat kami jatuh.” Ksatria bertelinga kucing itu merengut, menggaruk kulit kayu pinus spiral yang berduri dengan kukunya. “Argh! Lupakan pisau lipat; bahkan pisau biasa akan cukup bagiku untuk mengikis kulit neraka ini.”

Aku harus tersenyum pada keberanian klaimnya. Asuna sendiri tersentak, seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“T-tunggu sebentar!” teriaknya, bergegas masuk ke rumah yang setengah hancur itu. Tapi dia muncul dalam waktu kurang dari sepuluh detik, menggelengkan kepalanya karena kecewa.

“Jika penyimpanan barang rumah kita baik-baik saja, aku bisa saja keluar dengan pisau…tapi itu kosong, sama seperti milik kita. Semua perabotan dan peralatan makan yang kami duduki di tempat terbuka juga hilang.”

“Baik…”

Perabotan dan dekorasi yang kami miliki di kabin kayu adalah pilihan elit yang telah dibeli Asuna dari toko-toko di Alfheim. Kejutan dari semua upaya yang hilang dalam sekejap pasti lebih buruk daripada yang bisa saya bayangkan. Aku mulai menuju Asuna, berniat menghiburnya, ketika pikiran lain muncul di benakku.

“…Tidak, tunggu…Jika pisau bisa digunakan, maka…”

Aku berbalik untuk melihat ke sisi tumpukan kayu, di mana empat pedang, tongkat, dan perisai sedang beristirahat. Aku berlari mendekat dan meraih gagang Blárkveld.

“…Aku seharusnya bisa mencukur habis kulit batang kayu ini.”

“Itu mungkin benar, Kirito, tapi apakah kamu sudah melupakan kekacauan yang kamu buat dari dirimu sendiri sebelumnya?” Alice bertanya-tanya dengan putus asa.

Aku melemparkan seringai jahat padanya. “Tentu saja aku tidak lupa. Tetapi saya melewati batas berat karena saya memiliki segalanya. Jika aku melepas semua perlengkapanku yang lain…”

Saat saya berbicara, saya memutar tangan saya untuk membuka menu dering, lalu memutarnya ke menu peralatan. Manekin di sana, setidaknya, sama seperti sejak zaman SAO —aku menekan tombol REMOVE ALL EQUIPMENT di sebelah kirinya. Sejumlah lingkaran cahaya mengelilingi tubuhku, menyebabkan mantel, kemeja, celana, dan sepatu botku langsung lenyap. Satu-satunya yang tersisa adalah sepasang petinju hitam.

Seketika, gadis-gadis itu berteriak.

“A-apa yang kamu pikir kamu lakukan ?!”

“Jangan telanjang begitu saja di sini!”

Tapi aku tidak ingin membuang waktu untuk meminta maaf. “Hanya melihat!”

Aku bertepuk tangan sekarang karena tidak diberi sarung tangan dan meraih gagang Blárkveld. Saya menjatuhkan pusat berat badan saya dan bergerak untuk menariknya keluar dalam satu gerakan halus…

Sebaliknya, lutut saya menyentuh tanah. Pedang itu hanya bersandar pada batang kayu, tetapi terasa seberat seolah-olah dilas ke tanah. Di dunia nyata, aku bisa dengan mudah terlempar dari punggungku mencoba ini.

“Hah…?! Tapi kenapa…?”

Armor yang aku lepaskan pada dasarnya hanya kulit dan kain, tapi itu semua adalah perlengkapan tingkat tinggi, jadi itu pasti berat. Mustahil jika berat gabungan dari pakaian itu kurang dari satu pedang.

Bingung, aku menatap pedang dari lututku. Lalu sebuah ide muncul di otakku.

“Oh… a-apa menurutmu mungkin itu adalah tindakan bantuan sementara…?”

“Maksud kamu apa?” tanya Asuna, bingung.

Aku menatapnya dan menjelaskan dugaanku. “Yah…Aku tidak tahu kapan saat yang tepat, tapi kami semua kembali ke karakter level-1 dengan stats kami direset, kan? Saya pikir alasan saya tidak langsung melampaui batas berat kami dari baju besi adalah karena saya telah memakai kulit dan kain…tapi baju besi Alice memiliki banyak logam, dan setiap orang yang bermain tank akan mengenakan baju besi plat penuh. . Akan sangat tidak adil jika semua orang seperti itu segera dilumpuhkan oleh batas berat setelah reset.”

“Yah… kurasa kau benar…”

“Jadi saya pikir pasti ada semacam tindakan bantuan yang mulai berlaku, sehingga perlengkapan yang Anda pakai selama reset memiliki beban yang lebih rendah, yang berarti Anda masih dapat menyimpannya tanpa terbebani. Tapi kami menyimpan senjata kami di penyimpanan barang kami, jadi…”

“Senjata itu tidak mendapatkan efek yang diterapkan pada mereka…dan itulah mengapa kita tidak dapat melengkapinya sekarang?” kata Asuna, menangkapdengan cepat. Dia mengerutkan kening. “Tapi tunggu. Jika itu benar…dan kamu baru saja melepas semua armormu…”

“Ya,” kataku berat, membuka jendela peralatanku lagi. Dalam daftar item di sisi kanan jendela, aku menyeret Jubah Harald—baju besi utamaku—ke slot batang tubuh. Lingkaran cahaya muncul, dan mantel abu-abu gelapku terwujud.

“Hrrg!”

Saya telah mempersiapkan diri, tetapi saya masih tidak mampu menahan beban di seluruh tubuh saya. Saya harus meletakkan tangan saya di tanah; jika aku terus tenggelam, itu akan terlihat seperti aku memohon pada Asuna untuk meminta maaf. Dengan susah payah, saya mengangkat tangan kanan saya. Sebuah pop-up muncul membaca Kemahiran keterampilan fisik telah meningkat menjadi 2 , yang saya pikir Oh, tutup mulut! dan kemudian menekan tombol HAPUS SEMUA PERALATAN lagi. Beban yang menyiksa itu lenyap, dan aku menghela napas lagi.

“…Dan begitulah,” kataku, mengangkat wajahku dan menyeringai.

Ada petir di belakangku. “Apakah kamu benar-benar bodoh ?!”

Alice berbaris di sebelah Asuna, armor emasnya berbunyi, dan menusukkan jari menuduhku di mana aku berlutut, tidak mengenakan apa-apa selain celana boxerku.

“Kenapa kamu tidak menyadari ini sebelum melepas semua pakaianmu?! Sekarang kamu akan dipaksa untuk berjalan dalam keadaan menyedihkan ini untuk saat ini!” dia mendesis.

“Yah, um, ya,” aku mengakui, meringis. Aku mengangkat diriku ke atas kakiku. “Tapi setidaknya aku satu-satunya korban. Akan menjadi bencana jika kalian berdua juga ditelanjangi. ”

“Jika itu terjadi, aku tidak akan login lagi sampai kamu menyiapkan pakaian baru untuk kami,” kata Alice terus terang, menyebabkan Asuna tiba-tiba tertawa.

“Kalian berdua selalu bertingkah seperti ini,” katanya, cekikikan dan menggelengkan kepalanya. Itu cukup untuk melepaskan Alice dari mode omelannya, tapi itu tidak menyelesaikan masalah kami.

“Jadi pedang itu tidak akan membantu kita… yang tersisa…”

Aku melipat tangan dan memikirkannya.

Kami berada di level-1 lagi, dengan semua stat kami direset, hampir semua item kami hilang, dan bahkan perubahan UI, tetapi setidaknya, kami masih dalam VRMMO. Bagian itu tidak diragukan lagi. Tetapi bagi saya sepertinya singkatan di akhir istilah itu sekarang harus berbeda. Kami telah beralih dari VRMMORPG ke genre yang berbeda.

“ Bertahan hidup …,” gumamku. Kedua gadis itu menatapku dengan curiga.

“Apa katamu?”

“Saya pikir ini mungkin permainan bertahan hidup …”

“… Bertahan hidup ? Maksud kamu apa?” tanya Alice. Kata yang kuucapkan adalah bahasa Inggris, yang dia pahami sebagai bahasa suci di Dunia Bawah. Pengalamannya baru-baru ini telah memberinya banyak latihan dengan bahasa Inggris, tetapi referensi ini hilang darinya.

“Ini adalah genre permainan. Awalnya, permainan bertahan hidup adalah sesuatu yang Anda lakukan di dunia nyata dengan senapan angin—senjata untuk bersenang-senang—tetapi akhir-akhir ini genre permainan komputer dengan nama yang sama berkembang pesat. Beberapa orang menyebutnya game survival dunia terbuka. Mereka lebih sulit dimainkan daripada RPG biasa—kondisi bertahan hidup lebih keras, dan hukumannya lebih buruk.”

“Apa yang kamu maksud dengan kondisi bertahan hidup?”

“Misalnya, kamu tidak mati di ALO bahkan jika kamu tidak pernah makan atau minum apa pun, ingat? Tetapi game survival memiliki pengukur lapar dan haus, jadi HP Anda turun jika Anda tidak minum air atau makan. Oh! Itu sebabnya…”

Akhirnya, saya mengenali tujuan dari dua bilah tambahan di bawah HP dan MP.

“Antara bilah TP biru dan bilah SP kuning, salah satunya pasti lapar, dan yang lainnya pasti haus.”

Asuna segera berkata, “Kalau begitu, TP harus mewakili poin haus dan SP untuk poin stamina.”

“Ah. G-mengerti.”

“Hmm,” gumam Alice, meletakkan tangan ramping ke tenggorokannya. “Tapi meski berlari bolak-balik dengan balok-balok itu, aku belum merasakansedikit lapar atau haus, dan kedua batang itu tidak turun sama sekali.”

“Saya pikir ada masa tenggang dengan itu, seperti halnya dengan bobot peralatan.”

“Oh?”

“Struktur dasar dari permainan bertahan hidup adalah, ketika Anda mati, Anda menjatuhkan semua barang Anda dan harus kembali untuk mengambilnya setelah Anda bangkit kembali. Tidaklah adil untuk menempatkan pemain di dunia yang tidak dikenal ini tanpa manual—dan membuat mereka mati kelaparan dan kehilangan perlengkapan mereka… Saya bertaruh TP bar akan mulai turun terlebih dahulu. Meskipun saya tidak tahu apakah akan ada sensasi haus yang sebenarnya menyertainya. ”

Seperti yang saya jelaskan, saya bisa merasakan diri saya tenggelam ke dalam perasaan yang lebih dalam dan lebih berat. Aku meletakkan tanganku di pinggul dan menghembuskan napas perlahan. Saat ini, saya tidak mengenakan apa-apa selain pakaian dalam saya, tidak dapat menggunakan pedang dan baju besi saya. Rasanya aku tidak akan bertahan lama.

Tetapi saya berkata pada diri sendiri, “Itu tidak berarti saya hanya bisa duduk di sini mengasihani diri sendiri… Saya tidak bisa mati begitu saja tanpa mengetahui siapa yang sepenuhnya menimpa dunia ini dan mengapa. Ditambah lagi, aku ingin mengembalikan rumah kita ke keadaan yang semestinya.”

“Itulah semangatnya, Kirito,” kata Alice dengan seringai sengit. Dia mengulurkan tangan dan menampar punggungku yang telanjang.

Itu tidak sakit, tapi karena naluri murni, aku berteriak, “Aduh!”

“Aku tidak tahu banyak tentang genre bertahan hidup ini, tapi tentu saja aku merasa lapar dan haus di Dunia Bawah. Lihat saja di sekitar kita…ada sungai di sebelah sana—dan buah-buahan dan binatang buas di hutan. Jika kamu kelaparan di antara bounty seperti ini, para goblin di Dark Territory akan menertawakanmu.”

“……Y-yah, kurasa kamu benar…”

Aku tidak yakin apakah mereka harus dibandingkan secara langsung, tapi memang benar bahwa hutan ini tampak sangat subur dibandingkan dengan penderitaan Dark Territory di Dunia Bawah. Kabin kayu kami bisa saja terlempar ke gurun tandus disalamander wilayah Alfheim, jadi ini harus menjadi lokasi awal yang cukup nyaman untuk permainan bertahan hidup.

Aku meregangkan tubuh tinggi-tinggi dan menatap ke langit, yang tumbuh keemasan. Setelah beberapa saat, saya menarik napas dalam-dalam dan mengumumkan, “Baiklah…Saya tidak tahu apa nama game ini, tapi saya tahu ini bukan VRMMORPG lagi, tapi game bertahan hidup VRMMO. Aku akan memakan batu jika itu yang diperlukan untuk bertahan hidup, sampai aku membangun Kekaisaran Kirito di atas tanah ini!”

Ooh! seru gadis-gadis itu—tetapi hanya dalam mimpiku.

Kenyataannya, Asuna hanya menatapku dengan canggung dan berkata, “Yah, um, aku akan senang dengan melindungi rumah kita.”

Alice tampak sekesal mungkin dan menambahkan, “Tidak ada yang Anda katakan mungkin terdengar berani dan menginspirasi seperti yang Anda harapkan ketika Anda berpakaian seperti itu.”