Volume 20 Chapter 11

“Tiese, Ronie, bagaimana lukamu?” tanya subdelegasi pendekar pedang itu. Keduanya menjawab dengan penuh semangat.

“Saya sudah sehat kembali,” kata Ronie.

“Seperti yang Kirito katakan, kesehatanku maksimal!” Tiese menambahkan, mengepalkan tinjunya. Dia tidak benar-benar tahu apa arti istilah itu, tapi Asuna tampaknya tahu, dan dia tertawa kecil.

“Itu bagus untuk didengar…Kami menempatkan kalian berdua melalui cobaan yang mengerikan…” Senyumnya memudar saat dia berbicara, dan bulu matanya yang panjang terkulai saat dia memalingkan muka dari mereka.

Tapi Ronie dan Tiese memprotes.

“Tidak, kamilah yang menempatkan diri kami dalam bahaya…”

“Dan berkat kata-kata baik Anda, Ayuha memastikan bahwa kami benar-benar sembuh. Lihat saja ini!”

Tiese mengangkat kemejanya dan menurunkan pinggang roknya untuk memperlihatkan perutnya. Tempat di mana antek menebasnya benar-benar sembuh, tanpa jejak yang tersisa.

Itu sangat bagus, tentu saja. Tapi hanya karena hanya tiga gadis di Morning Star Lookout di lantai sembilan puluh lima Katedral Pusat tidak berarti mereka harus memamerkan bagian perut mereka.

Ronie mengulurkan tangan dan menarik kembali kemeja Tiese. “Harus saya katakan, pengetahuan Nona Ayuha tentang obat-obatan sangat mengesankan… sayamengira kami adalah siswa yang sangat rajin di akademi, tetapi dia mengeluarkan semua jenis tanaman dan mineral yang bahkan belum pernah kudengar.”

“Bahkan setelah dia diberi posisi sebagai pemimpin brigade pengrajin suci, Ayuha telah menghabiskan hari liburnya untuk mencari jenis tumbuhan baru sendiri. Kakaknya, Soness, mengeluh bahwa dia sering dipaksa untuk mencicipinya,” lapor Asuna sambil tersenyum kecil. Dia menambahkan dengan tenang, “Rupanya, Ayuha ingin menjadi ahli herbal sejak kecil, dan ketika Kirito memberitahunya tentang bagaimana dia menanam bunga zephilia di Centoria Utara, itu menghidupkan kembali cintanya pada botani.”

“Oh…tapi aku tidak tahu apakah aku akan merekomendasikan mencoba untuk bersaing dengan hal-hal yang Kirito lakukan…,” Ronie menambahkan tanpa berpikir, memicu tawa lebar dari Tiese. Tsukigake dan Shimosaki berhenti saat memakan ikan kering mereka di dekatnya untuk berkicau, sementara teman baru mereka, Natsu si burung basah bertelinga panjang, mengunyah kenari dengan bahagia.

Tiga hari telah berlalu sejak insiden di holding kekaisaran, menjadikan hari ini 27 Februari. Hari terakhir bulan itu, tanggal 30, akan menjadi perayaan besar di seluruh Centoria dalam memperingati satu tahun penumpasan Pemberontakan Empat Kerajaan. Karena itu, bahkan katedral itu sendiri sedikit lebih ramai dari biasanya.

Tetapi bagi Dewan Unifikasi, situasinya terlalu serius untuk membiarkan siapa pun terbawa suasana.

Mereka telah membunuh baik Kaisar Hozaika Eastavarieth dan Kaisar Cruiga Norlangarth satu tahun yang lalu, namun kedua pria itu kembali dengan tubuh antek dan terlibat erat dalam insiden baru-baru ini. Cruiga, khususnya, telah menghabiskan waktu lama bersembunyi di tanah pribadi kaisar, langsung di depan Centoria, mengerjakan rencana untuk memproduksi massal antek tipe fusi yang jauh lebih kuat daripada antek tradisional. Ketika Fanatio, Deusolbert, dan Xiao Choucas dari badan intelijen mendengar ini, mereka terkejut.

Dengan berita itu, mereka menggeledah kepemilikan kekaisaran dan tanah bangsawan dari keempat kekaisaran lagi, tetapi yang paling mereka temukan adalah beberapa kekayaan tersembunyi — dan tidak ada yang terkait dengan konspirasi besar. Pencarian yang paling penting adalah permata merah yang terbang ke barat dari vila kaisar, tetapi mereka tidak menemukan tanda-tandanya sejak itu. Itu adalah permata seukuran telur burung penyanyi, bukan manusia, jadi bahkan Fizel dan Linel kesulitan melakukan pencarian di kekaisaran barat.

Adapun peninggalan Kaisar Cruiga lainnya, cincin kekaisaran, dua pengrajin terbesar di katedral, Ayuha dan Soness, sedang sibuk mempelajarinya. Kaisar menyebutnya sebuah wadah, dan meskipun jelas berisi beberapa rahasia kebangkitan, sebenarnya mengekstraksi dan mengidentifikasi perintah seni suci dari objek itu seratus kali lebih sulit daripada menempatkan seni di atasnya, menurut Soness.

Dengan kata lain, tali yang akan menghubungkan mereka dengan dalang yang sebenarnya semuanya terputus. Satu-satunya petunjuk fisik lain yang mereka pegang sekarang adalah dua pisau yang dimiliki Chamberlain Zeppos dan karung-karung tanah liat yang ditumpuk di dalam bangunan mansion. Tak satu pun dari mereka tampaknya akan berkembang menjadi prospek baru.

Dewan Penyatuan Manusia membuat keputusan untuk menyewa penyihir gelap tingkat tinggi dari Dark Territory untuk memeriksa tanah liat dan cincin, dan utusan berkuda telah mengirimkan permintaan itu ke Istana Obsidia. Tetapi surat kepada Komandan Iskahn akan memakan waktu dua belas hari lagi untuk sampai—dan dua minggu untuk pesan balasan—sehingga perekrutan yang sebenarnya tidak akan berlangsung cukup lama.

Adapun Ronie dan Tiese, mereka dengan tegas ditanyai oleh Fanatio mengapa mereka tidak kembali untuk melapor begitu mereka mendengar suara di balik pintu mansion. Tapi dia juga memuji mereka karena menemukan dan menyelamatkan goblin gunung yang diculik dan mengumumkan bahwa mereka akan dipromosikan dari ksatria magang menjadi Ksatria Integritas yang lebih rendah.

Promosi resmi dijadwalkan terjadi pada awal Maret,setelah perayaan pembebasan, tetapi mereka sudah menerima penomoran internal mereka.

Setelah Eldrie Synthesis Thirty-One, yang tewas dalam Perang Dunia Lain, ksatria ketiga puluh dua adalah Tiese. Ronie akan menjadi yang ketiga puluh tiga.

Dengan tradisi ksatria, mereka harus meninggalkan nama keluarga mereka, tetapi sintesis adalah kata suci yang menunjukkan seseorang yang telah menerima ritual sintesis, jadi setelah mendiskusikan masalah ini dengan Kirito dan Asuna, diputuskan bahwa karena keduanya tidak telah disintesis, mereka hanya akan menambahkan nomor ke nama lahir mereka. Bulan depan akan melihat kelahiran Tiese Schtrinen Tiga Puluh Dua dan Ronie Arabel Tiga Puluh Tiga.

Setelah pertempuran promosi mereka, level otoritas peralatan mereka naik menjadi 40, yang merupakan angka yang benar-benar terhormat untuk seorang ksatria yang layak, tetapi untuk saat ini, Ronie masih merasa belum resmi.

Mungkin itu karena, sejak menerima berita itu dua hari yang lalu, dia dan Tiese tidak pernah membicarakannya sekali pun.

Ronie telah mengisyaratkan topik itu beberapa kali, tetapi dalam setiap kasus, Tiese berkata “Maaf, belum” dan membuang muka. Dan dalam hal ini, Ronie memiliki gagasan yang kabur tentang mengapa dia mungkin tidak mau.

Kemungkinan besar, ada dua hal yang ingin diselesaikan Tiese sebelum dia naik ke peringkat ksatria penuh.

Salah satunya adalah lamarannya dari Renly.

Yang lainnya adalah cintanya pada mendiang Eugeo.

Seluruh alasan mereka mendekati vila kekaisaran terlarang di tempat pertama adalah untuk menyelidiki desas-desus tentang hantu. Jika penduduk bingung apa itu hantu, itu mungkin pemandangan Zeppos menggali tanah di hutan.

Tapi dalam kasus Tiese, dia mungkin berharap hantu itu nyata. Jika orang mati dapat menunjukkan diri mereka, dia mungkin sebenarnya memiliki kesempatan untuk melihat Eugeo sekali lagi.

Tidak ada hantu di rumah kaisar. Namun pertempuran yang terjadi mungkin tidak melakukan apa-apa selain memperdalam ambivalensi Tiese. Cruiga dan Zeppos telah mati, dihidupkan kembali dengankapal dan proses penciptaan antek. Dengan kata lain, metode yang sama mungkin mampu membawa Eugeo kembali.

Eugeo, tentu saja, tidak ingin dihidupkan kembali dalam tubuh antek. Tetapi pada tingkat yang menyakitkan, Ronie memahami keinginan Tiese untuk bertemu dengannya sekali lagi, untuk berbicara dengannya dan memberitahunya bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

Sekarang Tiese dihadapkan dengan promosi yang sangat cepat ke gelar ksatria, tanpa melupakan Eugeo atau memberi Renly jawaban atas pertanyaannya. Di siang hari, dia terlihat lebih ceria dari biasanya, tapi Ronie tahu dia di kamarnya menangis di malam hari.

Dia ingin membantu. Dia ingin mengurangi rasa sakit temannya. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan Ronie untuknya.

Pesta teh hari ini adalah ide Asuna, setelah dia menyadari bahwa wajah Tiese terkadang menunjukkan suasana hati yang lebih gelap. Cahaya Solus jatuh lembut dan hangat ke Morning Star Lookout, di mana semua dinding terbuka ke langit, dan angin sepoi-sepoi memberi tahu datangnya musim semi. Teh beraroma apel dari persediaan pribadi Hana dan pai apel buatan Asuna keduanya lezat, dan dalam sisa makanan yang menyenangkan, menyaksikan ketiga hewan itu bermain-main, sulit untuk tidak tersenyum.

Tetapi bahkan dengan senyum damainya, kesedihan yang mendalam di mata merah maple Tiese tidak memudar.

Kalau terus begini, mungkin saja Tiese akan menolak promosi untuk menjadi ksatria yang pantas. Faktanya, dia bahkan mungkin mengembalikan pedang dan lencananya ke gelar ksatria dan meninggalkan Katedral Pusat sama sekali…

Terperangkap oleh firasat mengerikan ini, napas Ronie tercekat sejenak.

ℯnu𝐦𝒶.𝗶𝒹

Kemudian sebuah suara berkata, “Maaf saya terlambat!” dan Kirito berlari menaiki tangga menuju pengintai.

Asuna berdiri dan meletakkan tangannya di pinggulnya. “Kau benar-benar terlambat! Kami sudah menghabiskan kuenya.”

“Hah…? A-apakah kamu menyimpan sepotong untukku…?”

“Hmm, entahlah, itu sangat enak, jadi…”

“Wah, itu tidak adil!” protesnya, menempatkan benda panjang yang terbungkus ke dalam penanam bunga terdekat dan mengambil tempat duduk di antara Ronie dan Asuna.

Asuna telah menyimpan beberapa pai, tentu saja, dan dia menyiapkan potongan besar dengan teh apel untuknya. Saat dia membuka lebar untuk mengambil gigitan besar, Tiese bertanya kepadanya, “Kirito, kamu bilang kamu akan terlambat sebelumnya. Di mana kamu?”

“ Mmf, mmf… Sebenarnya, Deu memintaku untuk pergi ke suatu tempat bersamanya… Dia bilang dia ingin meningkatkan keamanan untuk festival pada tanggal tiga puluh, jadi kami mengadakan pertemuan tentang itu.”

Ronie pura-pura tidak mendengar nama panggilannya yang sangat informal untuk Instruktur Deusolbert. “Um, apakah itu karena Geng Kaisar Hitam mungkin mencoba melakukan sesuatu selama perayaan?” dia bertanya.

“B-Kaisar Hitam?” ulang Kirito dan Asuna.

Ronie melirik Tiese dan berkata, “Tidak ada sebutan resmi untuk orang-orang yang bertanggung jawab atas rangkaian insiden ini, jadi kami menyebut mereka begitu…”

“Saya melihat. Geng Kaisar Hitam, ya…? Saya suka itu—saya akan menggunakannya juga… Bagaimanapun, Deu khawatir tentang hal itu, tapi saya pikir kemungkinannya kecil. Tujuan para kaisar yang dihidupkan kembali adalah mengobarkan perang lain antara alam manusia dan alam gelap, dan antek-antek fusi yang akan mereka lakukan dengan itu dibubarkan. Jika mereka mengacaukan kita lagi, akan butuh beberapa saat bagi mereka untuk bersiap…”

“Itu benar,” kata Asuna. “Atau dengan kata lain, jika kalian berdua tidak menemukan tempat persembunyian Kaisar Cruiga, mungkin antek-antek tipe fusi itu akan menyerang festival pembebasan.”

Kirito mengangguk. “Tepat…Fanatio mungkin telah memarahimu karena ceroboh tanpa bantuan, tapi akhirnya kau menyelamatkan kami dari situasi yang mengerikan. Kami menemukan lebih dari dua ratus karung tanah liat di hutan…Itu membuatku menggigil memikirkan apa yang akan terjadi jika semua itu berubah menjadi antek-antek.”

“Kalau begitu, menurutmu apa rencana mereka sejauh subjek yang terperangkap di dalam antek-antek…?” tanya Tie.

Kirito menyesap teh apel dan meringis. “Hmm… Sangat tidak praktis bagi mereka untuk menculik setiap non-manusia terakhir yang tinggal di alam manusia. Untuk satu hal, perdagangan telah dihentikan untuk sementara, dan semua turis akan pulang…Oh, ngomong-ngomong, Oroi dan tiga goblin gunung lainnya akan berangkat besok pagi. Mereka menginginkan kesempatan untuk berterima kasih atas apa yang Anda lakukan.”

“Kalau begitu kita harus pergi dan melihat mereka pergi!” kata Ronie serempak sambil melihat ke arah langit timur.

Gerbang Timur, yang telah memisahkan alam manusia dan kegelapan selama lebih dari empat ratus tahun, runtuh satu tahun tiga bulan yang lalu, untuk memungkinkan perang antara kedua belah pihak. Setelah perang selesai, gerbang itu dibangun kembali, tetapi struktur kayu yang baru tetap terbuka.

Namun, setelah pembunuhan Yazen, gerbang ditutup kembali. Dalam hal itu, kaisar kulit hitam telah mencapai sebagian dari tujuan mereka. Dan masalah itu belum terselesaikan sedikit pun.

Dia mengingat apa yang Fizel katakan padanya di Pemandian Besar dan melihat profil samping wajah delegasi pendekar pedang itu.

“Eh, Kirito. Memang benar bahwa Aldares Wesdarath V, kaisar kekaisaran barat, adalah satu-satunya yang tubuhnya tidak muncul, kan…?”

“Itu yang saya dengar. Seni Elemen Memori Fanatio membakar habis Istana Kekaisaran Centoria Barat… Mereka membutuhkan waktu tiga bulan untuk membersihkan puing-puingnya, jadi jika tubuh Kaisar Aldares dikubur di bawah sana, itu akan melebur menjadi kekuatan suci jauh sebelum kastil dibersihkan.”

“Atau mungkin dia kabur dan bersembunyi…,” kata Asuna.

Kirito menyilangkan tangannya. “Hmm…Kupikir Cruiga bisa bersembunyi di vila karena dia memiliki tubuh antek dan tidak perlu makan. Tapi jika Aldares masih hidup, dia akan membutuhkan makanan. Jika dia datang untuk membeli makanan secara langsung, dia akan menarik perhatian dan terjebak dalam jaringan informasi Xiao…tapi…”

“Tapi apa?”

ℯnu𝐦𝒶.𝗶𝒹

“Menurut investigasi Fizel dan Linel, ada beberapamantan Ksatria Kekaisaran dari Pengawal Kekaisaran empat kerajaan yang belum ditemukan. Mereka bersumpah setia pada keluarga kekaisaran, jadi aku tidak berharap mereka langsung beralih ke pasukan penjaga, tentu saja…”

“Tetapi jika mantan ksatria itu bergabung kembali dengan kaisar, tidak akan sulit bagi mereka untuk mengatur makanan. Jadi dalam hal itu, kita mungkin perlu memperluas pencarian.”

“Sepertinya tidak ada jumlah tenaga yang cukup untuk kita,” gerutu Kirito.

Ronie tahu dia sedang berurusan dengan begitu banyak pekerjaan yang menariknya ke mana-mana setiap hari. Dia menegakkan punggungnya dan berkata, “Ketika kita menjadi ksatria yang tepat, kami akan membantu Anda dengan apa pun yang kami bisa!”

Kirito tersenyum padanya dan berkata “Aku bisa menggunakannya,” lalu menatap Tiese. Matanya melotot kaget.

Ronie melihat ke kanannya. Beberapa saat yang lalu, Tiese mendengarkan dengan serius, tetapi sekarang dia meremas wajahnya, menggigit bibirnya, dan melakukan semua yang dia tidak bisa untuk menangis.

“Tiese,” katanya, mengulurkan tangan untuk menyentuh punggung temannya. Dalam hal ukuran, Tiese sedikit lebih besar darinya, tapi sekarang dia merasa sekecil anak kecil.

Kirito dan Asuna tidak mengatakan apa-apa. Mereka tetap tenang dan tenang, seperti yang seharusnya dilakukan oleh para pemimpin ksatria, tetapi mereka menunggu dan mengawasi, dengan mempertimbangkan emosinya.

“Kyrrr…”

Shimosaki telah bermain tag dengan Tsukigake dan Natsu di tengah rerumputan, tapi sekarang dia mendekati meja dengan sedikit croon dan menjilati jari-jari tangan kanannya. Dia menggaruk kepala naga kecil itu dengan lembut, lalu akhirnya mendongak.

“Um…Kirito, Nona Asuna…”

Keduanya hanya mengangguk. Tieze mengucapkan setiap kata dengan hati-hati.

“Aku…kupikir aku akan menolak promosi menjadi ksatria penuh.”

“Mengapa kamu mengatakannya?” tanya Kirito dengan sungguh-sungguh. Mata hitamnyasama kuat dan hangat dan menyelimuti seperti sejak pertama kali mereka bertemu di Akademi Swordcraft, dan mereka meyakinkan Tiese untuk mengungkapkan apa yang dia bawa di dalam dirinya selama ini.

“…Saya menyarankan agar kita menyelidiki vila kaisar…karena saya mendengar desas-desus bahwa ada hantu di sana. Dan jika hantu itu nyata…maka mungkin suatu hari aku bisa melihat Eugeo lagi. Saya membiarkan emosi saya membawa saya maju, dan saya menempatkan Ronie dan Tsukigake dan Shimosaki dalam bahaya. Aku…Aku tidak berhak menjadi seorang Integrity Knight.”

Suaranya bergetar di bagian paling akhir, dan setetes air mata menetes dari mata merah maplenya.

Ada banyak hal yang ingin dikatakan Ronie kepada temannya, tapi sekarang tugas Kirito adalah menerima emosi Tiese.

“Kau ingin bertemu dengannya, bukan?” katanya, suaranya lembut tapi sedikit tegang. Wajah Tiese terangkat ke atas; dia menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

“Ada kalanya aku sangat ingin melihat Eugeo, aku tidak tahan,” dia melanjutkan. “Ketika saya sendirian, saya selalu menemukan bahwa saya mengingat sesuatu yang dia katakan atau caranya tersenyum. Dan…sebenarnya, bukannya tidak ada cara untuk mendengar suara mereka yang telah meninggal. Ingatan kita meresap ke dalam hal-hal yang kita hargai dan tempat yang kita cintai, dan itu mungkin untuk memanggil semacam jiwa tiruan dari mereka melalui sacred arts…”

ℯnu𝐦𝒶.𝗶𝒹

Hal ini menyebabkan Tiese berkedut. Dia mengatupkan tangannya di depan dadanya dan mengeluarkan kata-kata dari paru-parunya. “Lalu…Kalau begitu, bolehkah aku melihatnya? Bisakah aku melihat Eugeo lagi…?”

Kirito memejamkan matanya sebentar. Dia menggelengkan kepalanya dalam satu gerakan lambat. “Bahkan jika sacred art dapat membantumu mendengar suara Eugeo, itu bukanlah Eugeo yang sebenarnya. Kaisar Cruiga hidup kembali sebagai antek, dan dia juga bukan orang yang sebenarnya… Lima lantai di atas kami di puncak katedral, Eugeo melawan pontifex, dan mereka berdua mati. Seperti Alice muda, yang jiwanya diambil darinya oleh Ritual Sintesis, jiwanya telah melakukan perjalanan ke suatu tempat yang sangat jauh. Bahkan setelah titik itu,ingatan tentang Eugeo dalam pedangnya menyelamatkanku berkali-kali…tapi itu juga membakar dirinya sendiri dalam pertempuran dengan Kaisar Vecta…”

Kata-katanya penuh simpati dan kebaikan tetapi juga kejujuran yang kejam. Bahu Tiese merosot.

“Kalau begitu…kurasa ingatannya tidak bisa ditemukan di dunia ini…,” gumamnya.

“Aku tidak mengatakan itu,” dia bersikeras dengan tegas. Dia mengangkat tangannya, lalu menekannya ke dadanya. “Kenangan itu ada di sini. Ingatannya masih ada pada semua orang yang bertemu Eugeo dan menghabiskan waktu bersamanya. Dan jika Eugeo dari ingatanmu berbicara padamu…maka itulah Eugeo yang sebenarnya. ”

Tiese menarik napas dengan tajam, hampir seperti terkesiap, dan menekan tangannya ke dadanya sendiri.

Beberapa detik kemudian, dia membiarkannya jatuh ke pangkuannya.

“……Aku tadi. Aku…hanya halaman Eugeo selama lebih dari sebulan. Aku tidak bisa bepergian dengannya, seperti yang kamu lakukan, atau bertarung melawan Gereja Axiom bersamanya. Dan sebenarnya…Akulah alasan dia dibawa ke Gereja sejak awal. Itu salahku dia tidak bisa berada di sekolah dan akhirnya pergi jauh…dan itulah mengapa aku tidak bisa mendengar suaranya!”

Dia menekankan tangannya ke wajahnya dan mulai menangis. Shimosaki mengeluarkan catatan keprihatinan dan menggosok lehernya ke kakinya. Tsukigake dan Natsu berdiri, menonton.

“Tiese,” kata Asuna pelan saat gadis itu terus menangis. “Saya kehilangan seseorang yang sangat saya sayangi di dunia nyata juga. Dia lebih muda dariku, tapi begitu, jauh lebih kuat, selalu ceria dan tersenyum. Aku menganggapnya seperti adik perempuan. Waktu yang kami habiskan bersama sangat singkat…tapi selama Perang Dunia Lain, dia membantu menyelamatkanku. Dia muncul dalam begitu banyak ingatanku. Yang penting bukanlah lamanya waktu…dan apa yang Eugeo lakukan adalah menyelamatkan kalian berdua. Saya yakin dia tidak pernah menyesal melakukan itu.”

Asuna mengulurkan tangan dan dengan lembut membelai punggung Tiese. Isak tangis gadis itu semakin pelan. Tapi dia tidak melepaskan tangannya dari wajahnya, jadi Kirito menghadapnya secara langsung dan berkata, “Tie, bahkan jika kamujangan mengambil promosi menjadi ksatria, kamu masih akan menukar pedangmu, kan?”

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba, tapi Tiese akhirnya melepaskan tangannya untuk memperlihatkan wajahnya yang berlinang air mata.

“Ya,” katanya. “Karena aku masih menggunakan pedang standar di mansion, Ronie harus melakukan semua pertarungan…”

“Kalau begitu kamu bisa memilih pedang sehari-harimu dari gudang senjata…dan aku juga ingin kamu menyimpan ini,” kata Kirito, menarik keluar barang terbungkus yang dia tempelkan di petak bunga di dekatnya.

Dari kain putih muncul sebuah pedang panjang yang sangat indah, tembus pandang dan biru seperti es, dengan ukiran mawar di gagangnya. Mata Tiese melebar sejauh mungkin ketika dia melihatnya.

“I-Pedang Mawar Biru…?!”

Kirito meletakkan pedangnya—senjata suci yang pernah menjadi milik Eugeo dan telah berada dalam perawatan Kirito sejak kematiannya—di atas meja di hadapannya.

“T-tapi—tapi itu milikmu…”

Dia menggelengkan kepalanya dengan gugup. Ronie mengerti mengapa dia tidak mau menerimanya.

Dari pertempuran melawan pontifex hingga akhir dari Perang Dunia Lain, hati Kirito tetap tertutup untuk dunia. Dia tidak bisa berbicara atau berjalan, tapi dia tidak pernah mengendurkan pegangannya pada Pedang Langit Malam dan Pedang Mawar Biru.

Tapi Kirito hanya menyeringai dan berkata dengan tegas, “Aku ingin kamu memiliki ini, Tiese. Kamu belum memiliki level equipment-authority, jadi mengayunkannya mungkin sulit, tapi kamu pasti bisa menjaganya dalam kondisi yang baik…Jika kamu memolesnya dengan hati-hati, aku yakin kamu akan dapat mendengar suara Eugeo, juga. Dan suara itu bukan tiruan. Bukan suara yang berasal dari ingatanmu sendiri, melainkan beberapa seni…Lanjutkan.”

Atas desakannya, dia ragu-ragu mengulurkan tangannya dan meraih pedang di sarung kulit putihnya. Otoritas peralatan Tiese saat inilevelnya adalah 40, seperti milik Ronie. Level prioritas Blue Rose Sword adalah 45, jika dia ingat dengan benar. Dengan celah sebesar lima, bahkan akan sulit untuk mengangkatnya, kecuali jika Anda memiliki panggilan pandai besi atau pengrajin.

Dari saat mereka memasuki Akademi Pedang, Eugeo dan Kirito dapat menggunakan senjata suci ini. Dengan kata lain, otoritas perlengkapan mereka berada di level 45, sekitar level Integrity Knight yang lebih tinggi. Jadi masuk akal jika mereka mampu bertahan melawan Deusolbert dan Fanatio di Katedral Pusat. Tapi seperti yang selalu Kirito katakan, angka bukanlah segalanya dalam hal kekuatan.

Tiese berdiri, melebarkan posisinya, dan menghela napas panjang. Dia menarik napas selama, tegang, dan perlahan, dengan hati-hati mengangkat Blue Rose Sword.

Senjata ilahi naik ke dadanya tanpa menahan genggamannya. Dia mencengkeramnya erat-erat, mengangkat gagangnya ke pipinya, dan tersenyum, hanya dengan jejak air matanya yang masih terlihat.

“Kirito, aku akan menghargai pedang ini. Aku akan melakukan pemeliharaannya setiap hari dan terlibat secara mendalam dalam latihanku…dan suatu hari, aku akan menjadi ksatria hebat dan perkasa yang mampu mengayunkannya!”

“Bagus.”

Kirito dan Asuna mengangguk bersama. Ronie mengerjap dan mendapati matanya juga berkaca-kaca.

ℯnu𝐦𝒶.𝗶𝒹

Cintanya pada Eugeo. usulan Renly. Tiese masih membutuhkan banyak waktu untuk mencapai jawabannya atas hal-hal ini. Tapi dia bisa mengambilnya sedikit demi sedikit, selangkah demi selangkah. Seperti yang selalu mereka berdua lakukan.

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui taman, dan lonceng untuk pukul dua berbunyi dengan menyenangkan.

“Ah…waktunya pergi,” kata Kirito tiba-tiba, memasukkan potongan terakhir pai apel ke dalam mulutnya. Itu cukup besar sehingga pipinya melotot seperti Natsu si tikus pecinta kacang.

“Di mana?” Asuna bertanya.

“Perhatikan gerbang depan, semuanya.”

Mereka melakukan apa yang dia katakan, bergerak menyusuri lorong—Tiese mengambillangkah lebih lambat dengan senjata berat di tangannya—ke tempat mereka bisa melihat ke selatan, ke halaman depan katedral.

Pada saat itu, gerbang terbuka, bukannya tertutup seperti biasanya, dan sebuah kereta besar yang ditarik oleh empat kuda sedang menuju ke tempat itu.

“Wow, itu kereta yang sangat besar,” gumam Tiese.

“Aku ingin tahu siapa yang menungganginya…,” kata Ronie.

“Oh, ayolah, apa kau tidak ingat pengumuman rapat beberapa hari yang lalu?” Kirito bertanya sambil tersenyum. Ada krim yang menempel di wajahnya. “Ini adalah seniman magang yang memasuki katedral bulan ini.”

“Apa……?”

Kedua gadis itu berbagi pandangan, lalu menatap kereta lagi. Mereka telah menyebutkan topik ini. Seluruh keributan dengan kaisar kulit hitam telah sepenuhnya mendorongnya dari pikiran mereka. Tapi itu berarti kereta ini membawa…

“…Frenika!” mereka berteriak bersama. Gadis-gadis itu melihat ke Kirito dan Asuna. “Um, a-apa menurutmu kita bisa…?”

“Kau ingin pergi menemuinya, kan? Aku akan mengantarkan Blue Rose Sword ke kamarmu nanti.”

“Aku… aku minta maaf atas masalah ini! Terima kasih banyak!” kata Tie. Dia tidak ingin melepaskan pedang bahkan untuk sesaat, tapi dia belum bisa lari dengan senjata suci. Ronie bergabung dengannya untuk membungkuk pada Kirito saat dia mengambil pedang.

“Nona Asuna, terima kasih untuk kue dan tehnya! Jika Anda akan memaafkan kami!

“Ayo, sekarang,” kata Asuna, berseri-seri dan melambai. Mereka bergegas melewatinya menuju tangga.

Tapi di belakang mereka, mereka mendengar Kirito berkata, “Aku akan turun untuk menyambut Selka juga.” Mereka melihat dari balik bahu mereka dan melihat Kirito, Blue Rose Sword di tangan, melompat tepat melewati pagar ke udara terbuka.

“Oh! Hei, Kirito! Bawa aku bersamamu!” Asuna berteriak, melompat mengejarnya. Delegasi pendekar pedang dan subdelegasi menghilang dalam sekejap. Ronie dan Tiese saling berpandangan, lalu terkikik.

“Tsukigake, Shimosaki, Natsu, kita pergi!” mereka memanggil.

Naga remaja berkicau, dan tikus itu melompat ke punggung Tsukigake.

Mereka berlima melaju kencang melalui dek observasi saat bunga-bunga bermekaran di sekitar mereka untuk mengantisipasi musim semi.

(Tamat)