Volume 20 Chapter 4

Setelah makan siang di lantai sembilan puluh lima selesai, Ronie kembali ke kamar pribadinya di lantai dua puluh dua. Ketika sahabatnya mencoba menyelinap melalui ruang bersama ke kamarnya sendiri, dia memanggilnya.

“Oh, Tiese, aku ingin bertanya bagaimana kamu membuat setumpuk kertas yang kamu bawa—”

“Buku catatan.”

“Apa?”

“Aku akan menyebutnya buku catatan dalam bahasa suci. Lebih pendek seperti itu. Dan saya pikir itu lebih cocok,” kata Tiese, mengeluarkan buku catatannya untuk memamerkannya. Ronie memberinya tatapan mencari.

“…Apa, Ronie? Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Ah, tidak ada alasan. Tidak apa-apa… Hanya saja jika kamu terus menggunakan setiap kata suci baru yang baru saja kamu pelajari, Sir Deusolbert pada akhirnya akan mengomel tentangmu dan mengatakan sesuatu seperti ‘Anak muda akhir-akhir ini…’”

“Yah, kalau begitu aku bisa mengajarinya apa artinya.”

“Bukan itu maksudku…Lagi pula! Bisakah Anda menunjukkan kepada saya bagaimana Anda membuatnya? ” Roni bersikeras. Dia tidak ingin temannya terlalu jauh di depannya dan meninggalkannya.

Tiese menyeringai dan mencengkeram bukletnya ke dadanya. “Tentu sajaAku bisa, tapi aku akan memperingatkanmu, cukup sulit untuk mengikat kertas rami yang begitu tebal menjadi satu seperti ini…”

“…Bagus. Aku akan memberimu satu kue tar raspberry dari Honis’s Bakery.”

“Deal,” kata Tiese dengan sungguh-sungguh, mengeluarkan selembar kertas terlipat dari sakunya yang lain. Berdasarkan tipisnya dan warnanya, ini adalah kertas biasa, bukan rami putih, tetapi bagaimanapun, itu penuh dengan tulisan kecil.

“Di sana. Baik, perhatian Tiese telah menuliskan instruksi untuk membuat buku catatan untuk Ronie yang malang dan tak berdaya. Bagian terpenting adalah menggunakan benang yang bagus tapi kuat.”

“…Th-terima kasih…”

Ronie mengambil kertas itu, terkejut. Tiese pasti telah membuat lembaran kecil ini—disebut memo dalam bahasa suci, jika dia mengingatnya dengan benar—demi dia beberapa waktu lalu.

“Terima kasih, Tiese,” ulangnya, kali ini dengan tegas, menggenggam kedua tangan temannya. Sekarang giliran Tiese yang berkedip beberapa kali karena terkejut. Dia tertawa canggung.

Sekarang Ronie tahu cara membuatnya, dia ingin bergegas ke ruang pemrosesan kertas di lantai dua belas untuk mengambil secarik kertas baru, tetapi sayangnya, itu harus menunggu. Dia berganti ke seragam ksatria untuk pergi keluar, mengenakan jubah abu-abu di bahunya, dan bergabung dengan temannya menuju ke bawah.

Mereka meninggalkan pintu utama di lantai dasar, sinar matahari sore yang lembut menghangatkan kulit mereka. Angin bulan Februari terasa dingin, tetapi Anda bisa merasakan bahwa itu semakin nyaman setiap hari berturut-turut.

Setelah melintasi ubin putih yang tertata rapi di alun-alun pintu masuk, mereka berjalan di atas halaman berumput ke arah barat daya. Biasanya, mereka akan pergi ke naga remaja mereka, Tsukigake dan Shimosaki, di istal dan menghabiskan waktu bersama mereka sampai malam, tetapi itu harus menunggu hari ini. Mereka memiliki tugas yang sangat penting untuk dilakukan terlebih dahulu.

Gadis-gadis itu bergegas sampai halaman rumput yang luas berubah menjadi taman buah yang ditumbuhi pepohonan. Tentu saja, hampir semua pohon gundul di musim ini, tetapi ada begitu banyak variasi di sini bahkan di musim dinginbuah seperti apel hitam dan es buah ara tersedia. Aroma manis tercium di seluruh area.

Meskipun baru saja makan siang yang sangat mengenyangkan, mereka harus menahan keinginan untuk memetik salah satu buah ara yang langka, berwarna biru muda dan tembus pandang, dalam perjalanan melewati pepohonan, sampai akhirnya sebuah tembok besar terlihat di depan mereka. Itu adalah dinding marmer yang memisahkan halaman Katedral Pusat dari bagian dunia lainnya.

Di dekat sudut dimana tembok selatan dan tembok barat bertemu, Kirito dan Asuna sudah menunggu mereka. Mereka mengenakan jubah cokelat polos dan melambaikan tangan ketika melihat gadis-gadis itu mendekat. Ronie dan Tiese menyerbu beberapa lusin mel terakhir dan terhenti dengan kepala tertunduk.

“Maaf kami membuatmu menunggu.”

“Tidak apa-apa; kita baru saja sampai di sini,” Asuna meyakinkan.

Kirito menyeringai dan menambahkan, “Kami melompat turun dari katedral dan melihatmu di bawah kami.”

Rupanya, saat mereka berlari, Kirito menggunakan kemampuannya untuk terbang dengan Inkarnasi untuk melewati mereka di udara. Jika aku tidak bisa melakukannya dengan Incarnation, aku ingin setidaknya belajar terbang dengan elemen angin , Ronie bersumpah pada dirinya sendiri.

“Jadi, um…kenapa kamu memilih ini sebagai tempat pertemuan kita?” dia bertanya, melihat sekeliling.

Tujuan mereka berada di tengah Centoria Selatan, yang mengharuskan mereka melewati gerbang yang berada di tengah dinding selatan katedral. Tapi ini adalah sudut di mana dua dinding marmer bertemu, tanpa ada bentuk lorong yang terlihat.

Mungkin kita akan menggunakan pintu tersembunyi yang tidak kusadari? dia bertanya-tanya.

Tapi Kirito hanya mengangkat bahu. “Membuka dan menutup gerbang utama menyebabkan keributan… Akan ada banyak pengunjung di alun-alun tepat di luar gerbang pada jam ini, jadi tidak ada cara untuk melewati tanpa menarik perhatian pada diri kita sendiri.”

“Lalu kenapa kita tidak terbang seperti waktu yang lain?” tanya Tiese penuh harap. Empat hari yang lalu, ketika berita pembunuhan di South Centoria pertama kali tiba, Kirito mengangkat Ronie di bawah lengannya dan terbang di udara dari teras di atas katedral, menggunakan elemen angin untuk mencapai tujuan mereka. Perjalanan memakan waktu kurang dari satu menit, dan terbang tanpa bantuan di udara terbuka adalah pengalaman yang mendebarkan. Anda tidak bisa menyalahkan Tiese karena bersemangat.

Tapi Kirito hanya meringis dan menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya, itu juga menarik banyak perhatian,” katanya, lalu dengan cepat menambahkan, “tapi kupikir kita mungkin menguji jalan pintas rahasia hari ini.”

“P-jalan pintas rahasia?” Tiese mengulangi, terlalu terkejut untuk merasa kecewa dengan jawabannya. Delegasi pendekar pedang memberinya senyum nakal dan tidak memberikan penjelasan.

Sebagai gantinya, dia mengangkat tangannya dan berkata, “Oke, mari kita semua berpegangan tangan dalam lingkaran.”

“…?”

Karena bingung, Ronie mengulurkan tangan kirinya untuk memegang tangan Kirito dan tangan kanannya ke arah Tiese. Di seberangnya, Asuna melakukan hal yang sama, terlihat sedikit pasrah. Mereka berempat sekarang membentuk lingkaran.

Kemudian serangkaian lampu hijau berkedip berturut-turut di tengah lingkaran, dan embusan angin kencang meratakan rerumputan di kaki mereka. Ronie meremas dengan kedua tangannya secara naluriah saat tekanan angin mendorongnya ke udara dari bawah.

“Wah! Whoaaaaaa!” Tiese berteriak, menendang kakinya. Tapi dia tidak kembali ke tanah; mereka terus naik dengan kecepatan sekitar satu mel per detik.

Bahkan Ronie, yang sedikit lebih akrab dengan sifat Kirito daripada temannya, menahan nafasnya pada pengalaman yang tidak biasa ini, tapi dia memiliki pikiran yang cukup untuk melihat apa yang terjadi. Elemen angin meledak di bawahnya lagi dan lagi, menciptakan hembusan angin yang kuat, namun cabang-cabang pohon di sekitar mereka hanya bergoyang seolah-olah ditiup angin sepoi-sepoi. Pemeriksaan lebih lanjut memberi tahu dia bahwa ada kilau pelangi yang sangat redup di sekitar lingkaran mereka. Itu adalah cahaya Incarnation—kemungkinan besar, Kirito menggunakan keterampilan ksatrianya dari Incarnate Arms untuk membentuk dinding silinder transparan di sekitar mereka yang menghalangi angin, memaksamelepaskan elemen angin menjadi arus ke atas yang kuat yang mengangkatnya secara vertikal. Itu beroperasi dengan prinsip yang sama seperti piringan pengangkat di dalam katedral.

Terlepas dari kepanikan awalnya, dalam waktu kurang dari sepuluh detik, Tiese telah mendapatkan kembali ketenangannya, dan dia mengayunkan kepalanya untuk melihat pemandangan. “Ha ha! Ini luar biasa, Roni! Kami terbang!” dia kagum.

𝗲n𝓾𝓶𝐚.id

“Hati-hati, Tieze; jangan lepaskan tangan kami!” tegur Ronie, menguatkan cengkeramannya. Mereka berempat menambah kecepatan sekarang. Tanah berada jauh di bawah, tetapi dinding putih yang menghalangi pandangan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir. Dia mendongak dengan gentar dan melihat bahwa garis tajam yang menandai batas antara dinding dan langit musim dingin yang pucat masih jauh.

Bagaimana jika konsentrasi Kirito berkurang, atau kekuatan suci spasial mengering? dia bertanya-tanya, lalu mengusir pikiran-pikiran itu dari benaknya dan memusatkan perhatian pada ruang di atasnya. Pendakian mereka berlanjut selama dua puluh detik lagi, sedikit miring secara diagonal di ujungnya, sampai akhirnya mereka berada di atas tembok.

Tiba-tiba, tekanan angin menghilang, dan mereka segera turun sekitar dua mel ke darat. Tingginya tidak terlalu tinggi ketika Ronie dan Tiese melakukan latihan keseimbangan pilar, tapi kaki mereka tidak siap untuk menginjak tanah secara tiba-tiba, dan mereka hampir jatuh ke bawah.

Dengan dukungan Kirito, Ronie berhasil meluruskan dan melihat apa yang ada di depan mereka.

Dia hanya bisa terkesiap, ” Ohhh … ”

Dalam hal ketinggian, mereka hanya naik sekitar sepuluh lantai katedral—mungkin paling banyak lima puluh mel. Tapi dari katedral itu sendiri, kota itu kabur dan jauh, dan sekarang semuanya terbentang di hadapannya, cukup dekat untuk disentuh. Dan bukan hanya itu—mereka berdiri di titik persimpangan tembok selatan dan barat, dan pada ketinggian yang sama, tembok itu terus berlanjut hingga tak terhingga di arah barat daya.

“…Kita berada di atas Tembok Abadi…,” gumam Tiese dengan heran. Kirito mengangguk.

Tembok Abadi: keajaiban marmer putih yang terbelahCentoria ke dalam kuadran utama—dan semua wilayah yang terbentang di luar kota juga. Tembok itu tidak dibangun oleh tukang batu yang menumpuk balok-balok tetapi melalui pekerjaan suci Administrator, konon dalam satu malam.

Dari sudut luar Katedral Pusat, tembok itu terus berlanjut sampai ke Pegunungan Ujung yang jauh, yang mengelilingi tanah umat manusia, yang jaraknya 750 kilo. Seperti namanya, mereka pada dasarnya tidak bisa dihancurkan dan kebal terhadap segalanya. Taboo Index melarang memanjat atau melukai mereka, jadi tidak ada yang akan mencoba untuk menyebabkan kerusakan, tetapi Ronie jelas melanggar tabu lainnya.

Meskipun dia mungkin telah dibebaskan dari Taboo Index ketika dia menjadi seorang Integrity Knight magang, itu tidak menghapus tahun-tahun ketakutan dan penghormatan terhadap aturan itu. Ronie mendapati dirinya berdiri berjinjit untuk mengurangi pelanggaran yang dia lakukan. Dia melihat ke bawah ke kakinya.

Marmer itu ditumpuk dan diatur tanpa banyak jarak di antara balok mana pun, dan meskipun telah terpapar angin dan hujan selama ratusan tahun, marmer itu tetap bersinar semulus seolah-olah baru saja dipoles. Sudut terdekat dari dinding setajam ujung pisau, menantang siapa pun yang akan cukup memberontak untuk mencoba memanjatnya.

Saat itu, dia mendengar cahaya kepakan sayap. Di atas, dua burung biru pucat turun ke atas dinding. Mereka melompat-lompat di atas marmer, menatap Ronie dengan mata hitam seperti manik-manik.

“… Hee-hee. Kurasa Taboo Index tidak berpengaruh pada burung,” kata Asuna. Ketegangan keluar dari leher dan bahu Ronie; dia menatap sahabatnya, dan mereka berdua tertawa.

Dia melihat ke kota di bawah lagi dan berkata, “Oh, begitu…Kamu ingin pindah ke atas tembok sampai kita mencapai penginapan di distrik keempat Centoria Selatan, kan?”

Kirito menoleh padanya dan menyeringai. “Benar. Mereka tidak bisa melihat kita berjalan di sini dari bawah, jadi begitu kita menemukan tempat yang bagus untukmelompat ke bawah, akan sangat mudah untuk menghindari pemberitahuan dari warga, Anda akan menemukannya. ”

“Dari caramu mengatakan itu, kurasa kamu pernah melakukannya sebelumnya?” Asuna segera mencatat, menyebabkan mata Kirito melotot sebentar. Dia membersihkan tenggorokannya dengan canggung.

“Eh, y-yah, kau tahu, memastikan rute pelarianmu adalah dasar dari strategi, jadi…Pokoknya, ayo cepat,” katanya, bergegas pergi. Asuna menggelengkan kepalanya dengan putus asa, tapi dia dan gadis-gadis itu tetap mengikutinya.

Tembok Abadi, yang membagi alam manusia menjadi empat bagian, masing-masing memiliki nama tidak resmi mereka sendiri.

Tembok Musim Semi timur laut memisahkan Norlangarth dan Eastavarieth. Tembok Musim Panas tenggara memisahkan Eastavarieth dan Sothercrois. Tembok Musim Gugur barat daya memisahkan Sothercrois dan Wesdarath. Dan Tembok Musim Dingin barat laut memisahkan Wesdarath dan Norlangarth.

Bahkan Fanatio dan Deusolbert, yang tertua dari Integrity Knight, tidak tahu bagaimana keempat dinding itu berakhir dengan skema penamaan terpadu ini. Sampai Dewan Penyatuan Manusia dimulai, Tembok Abadi benar-benar merupakan batas negara yang tidak dapat diganggu gugat, dan warga dari empat wilayah Centoria pada dasarnya dilarang untuk berbaur. Satu-satunya yang bisa melintasi gerbang tunggal di setiap dinding adalah para pedagang atau turis kaya yang memiliki izin lewat yang mengizinkan perjalanan semacam itu.

Peraturan tentang penggunaan gerbang sudah sangat longgar, tapi masih belum sepenuhnya gratis. Itu karena gempa susulan dari Pemberontakan Empat Kerajaan belum sepenuhnya reda. Di suatu tempat di dunia, sisa Ksatria Kekaisaran yang melawan balik Gereja Axiom masih mengintai, mungkin mengikuti perintah dari kaisar. Pembunuhan Yazen dan penculikan Leazetta mungkin adalah pekerjaan mereka.

Ronie mempertimbangkan hal-hal ini saat dia berjalan di atas Tembok Musim Gugur. Dindingnya lebarnya empat mel, jadi selama dia tidak terlalu dekat ke tepinya, tidak perlu khawatir akan tergelincir, dan tidak ada yang bisa melihatnya dari tanah. Segera angin dingin bertiupkekhawatirannya pergi, meninggalkan pikirannya kosong dari semua pikiran kecuali melihat kota di sekitarnya.

Di sisi kiri tembok adalah Centoria Selatan, dengan bangunannya terbuat dari batu pasir kemerahan, dan di sebelah kanan adalah Centoria Barat, di mana rumah-rumah dibangun dari batu tulis kehitaman. Dipisahkan oleh satu dinding, kota-kota itu sangat berbeda tidak hanya dalam warna tetapi juga dalam dekorasi dan desain. Di Centoria Selatan, batu merah dipotong menjadi bujur sangkar bersih yang ditumpuk dengan banyak ruang, menciptakan suasana keterbukaan, sementara di Centoria Barat, lembaran batu tulis yang halus diperkuat dan ditata ulang, dengan atap yang dipasang dengan tepat yang dilapisi ubin seperti naga timbangan, dengan semua perawatan dan kompleksitas seni rupa.

Menurut Kirito, keempat Centoria tidak hanya terlihat berbeda, makanan mereka juga benar-benar berbeda satu sama lain. Ronie dan Tiese bisa pergi ke mana saja di empat kuadran jika mereka mau, tetapi mereka merasa sedikit sadar diri untuk melakukannya, dan ketika mereka pergi ke kota, itu selalu ke rumah mereka di Centoria Utara.

Mungkin tidak tepat bagi para Integrity Knight yang bersumpah untuk melindungi seluruh empat kerajaan untuk menunjukkan sikap pilih kasih seperti itu, Ronie akan memberitahu Tiese, ketika Kirito menghentikan mereka.

“Distrik keempat ada di sekitar sini…Aku ingin tahu di mana penginapan itu…,” gumamnya, melihat ke arah Centoria Selatan. Ronie menoleh ke kiri untuk memeriksa kota cokelat kemerahan di bawahnya.

Penginapan, losmen, losmen , pikirnya, menatap kota, sampai dia menyadari bahwa dia tidak benar-benar mengunjungi penginapan tempat kejahatan itu terjadi. Saat laporan itu sampai di katedral empat hari yang lalu, Oroi si goblin gunung sudah ditahan di kantor penjaga kota karena dicurigai melakukan pembunuhan, jadi Kirito langsung pergi ke sana.

“Um…Kirito, apakah kamu membawa kami ke sini tanpa benar-benar mengetahui di mana penginapan itu?” Ronie bertanya pelan. Dia membuang muka dan agak mengangguk.

“Erm, y-yah, kurasa begitu. Tapi tahukah Anda, akan ada tanda yang bertuliskan INN , jadi saya pikir kita bisa melihatnya dari atas…”

“Ketika Anda memiliki bangunan senilai seluruh kota—di sana, tidak ada jaminan kita akan dengan mudah menemukan satu tanda yang kita butuhkan!” Bentak Tie, cukup masuk akal. Kirito berbalik ke arah yang berbeda kali ini dan bergumam bahwa dia benar. Asuna menggelengkan kepalanya sekali lagi, lalu mengeluarkan selembar kertas rami yang terlipat dari jubahnya.

Yang ini, tentu saja, tidak menyimpan makanan panggang di dalamnya. Itu dibuka untuk mengungkapkan peta. Dan yang ini jauh lebih detail daripada jenis yang dijual di kota. Itu memiliki detail tidak hanya tentang setiap jalan, tetapi bahkan bangunan individu.

“Whoa … di mana kamu mendapatkan itu?” Kirito bertanya-tanya.

Asuna menoleh padanya dengan ekspresi puas dan berkata, “Soness kebetulan menemukan koleksi peta saat memilah-milah perpustakaan, dan dia menyalinnya di antara sesi belajar. Dia mengatakan bahwa buku peta asli tidak digambar dengan tangan, tetapi juru tulis sebelumnya telah menciptakannya melalui beberapa seni misteri.”

“…Ah…yang sebelumnya…,” gumam Kirito, terlihat kesakitan sesaat, tapi itu berlalu dengan cepat, dan dia mencondongkan tubuh lebih dekat untuk memeriksa peta Asuna. “Ayo lihat. Jadi ini adalah distrik keempat…dan ini adalah jalan itu. Yang berarti penginapan itu ada di sekitar sini…”

Dia menegakkan tubuh dan melihat ke sisi timur tembok tempat mereka berdiri. “Oh, mungkin di ujung utara persimpangan itu. Terima kasih, Asuna,” katanya, mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan kata dalam bahasa suci.

𝗲n𝓾𝓶𝐚.id

“Sama-sama,” jawab subdelegasi dalam bahasa yang sama. Dia melipat peta dan memasukkannya kembali ke dalam jubahnya.

Sekarang mereka tahu tujuan mereka, tetapi itu tidak menyelesaikan semua masalah mereka. Mereka harus menuruni tembok setinggi lima puluh mel ke dalam kota tanpa menarik perhatian warga. Dan jika mereka menggunakan elemen angin seperti yang mereka lakukan untuk bangun, mereka pasti akan terlihat.

Ronie melihat ke Kirito, bertanya-tanya apa rencananya. Pendekar pedang itu berjalan ke tepi dan mengintip ke samping.

“Oke, tidak ada orang di bawah sana. Aku akan pergi dulu. Begitu saya memberi sinyal, kalian melompat turun. ”

“ Jeee?! Tiese memekik misterius. Kirito hanya mengacungkan tinjunya dengan jempol, lalu melompat ke sisi dinding. Jubah cokelatnya menghilang dalam beberapa saat, meninggalkan ketiga wanita itu tanpa apa-apa selain angin sepoi-sepoi untuk ditemani.

Setelah beberapa detik, mereka tidak mendengar suara benturan keras dari bawah, jadi Ronie bergabung dengan Asuna dan Tiese di tepi dinding, dan mereka mengintip ke bawah. Di sana, di jalan, sekitar lima puluh mel di bawah, berdiri Kirito, dengan santai melambai pada mereka.

“Astaga…,” gumam Asuna. Dia mengulurkan tangannya ke arah Ronie dan Tiese.

“Aku bersumpah aku akan belajar cara terbang,” janji Tiese, cerminan dari pikiran Ronie sebelumnya, meraih tangan Asuna. Ronie menyerah dan meraih yang satunya. Itu sangat rapuh, kulitnya sehalus sutra terbaik, dan hanya sedikit hangat. Asuna meremas tangan Ronie, dan detik berikutnya, dengan keberanian yang sama seperti yang Kirito tunjukkan pertama kali, Asuna melompat dari dinding marmer.

Momen mengambang tanpa bobot hanya berlangsung sesaat, setelah itu ketiganya jatuh seperti batu. Angin menderu di telinga mereka. Ronie ingin berteriak, tetapi dia harus menggertakkan giginya untuk menahan dorongan itu, jangan sampai ada yang mendengarnya jatuh.

Bahkan seorang Integrity Knight magang tidak akan selamat dari jatuh lima puluh mel ke ubin batu yang keras. Aku percaya padamu, Kirito! dia berteriak dalam hati.

Tepat pada saat itu, tepat di dekat tempat mereka akan mendarat, Kirito mengangkat tangannya untuk membentuk bentuk mangkuk. Tiba-tiba, rasanya seperti sesuatu yang tak terlihat dengan lembut menyelimuti tubuhnya. Kecepatan jatuhnya melambat, dan deru angin mereda. Kirito telah menggunakan Incarnate Arms untuk menangkap mereka bertiga.

Dikatakan bahwa bahkan para Integrity Knight senior tidak dapat melakukan lebih dari menggerakkan satu belati, tetapi dia baru saja memperlambat tiga orang dengan jatuh bebas—penggunaan Inkarnasi yang luar biasa yang mengejutkan meskipun banyak pameran sebelumnya. Kirito merentangkan tangannya saat mereka hanya sepuluh sen dari tanah, danmereka jatuh ke bawah ke permukaan. Mereka bertiga menghela napas dalam-dalam, dan Ronie dengan cepat berbalik melawan mantan gurunya.

“Um, Kirito, jika kamu bisa melakukan ini selama ini, apa gunanya menggunakan elemen angin untuk naik…?”

“Yah, menangkap sesuatu yang jatuh dan sesuatu yang terbang lurus ke atas adalah tingkat kesulitan yang sama sekali berbeda untuk dibayangkan. Sendirian, aku harus mengubah pakaianku menjadi sayap agar aku bisa terbang dengan Inkarnasi…,” katanya sambil mengangkat bahu.

“Aku ingin melompat sendiri lain kali!” Tieze memotong. “Tolong ajari aku bagaimana menggunakan elemen angin seperti itu!”

“Hah?! I-itu tidak semudah kelihatannya…T-tapi kurasa bagus untuk menjadi ambisius. Pokoknya, ayo cepat pergi ke penginapan itu,” kata Kirito, tanpa benar-benar menjawab permintaannya. Dia mulai berjalan ke utara, tapi Asuna mencengkeram bagian belakang kerahnya.

𝗲n𝓾𝓶𝐚.id

“Arah yang salah, Kirito.”

Mereka berbelok ke kiri menyusuri gang yang gelap di bawah bayangan Tembok Abadi, dan begitu mereka berada di jalan yang lebih lebar, tiba-tiba ada lebih banyak orang di sekitar. Saat itu bulan Februari, jadi Anda akan mengira bahwa jubah panjang tidak akan menjadi pemandangan yang langka di luar ruangan, tetapi orang-orang Centorian Selatan berpakaian sangat ringan. Centoria Utara bahkan tidak berjarak satu kilo pun, jadi suhunya tidak bisa berubah sebanyak itu , tetapi untuk beberapa alasan, sinar matahari yang menyinari kota batu pasir itu tampak lebih hangat daripada di Katedral Pusat.

Untungnya, tidak ada penjaga yang menghentikan mereka, sehingga keempatnya dapat melintasi distrik keempat Centoria Selatan untuk tiba di penginapan yang dimaksud.

Itu adalah bangunan tiga lantai yang sangat besar, menjelaskan bagaimana mereka dapat menampung begitu banyak pengunjung dari Dark Territory dengan biaya malam yang murah, seperti yang tercantum pada tanda di pintu masuk depan. Kirito menarik kembali tudung jubahnya, memberikan pandangan sekilas ke bagian luar penginapan yang terbuat dari batu pasir merah, lalu membuka pintu tanpa berpikir dua kali. Lonceng bernada tinggi berbunyi.

“Selamat datang!” seru suara energik.

Pemilik suara itu, seorang wanita yang terlihat hanya sedikit lebih tua dari Ronie, berdiri di belakang meja panjang di sisi lain lobi pintu masuk. Rambut kemerahannya diikat dengan syal hijau tua, dan dia mengenakan celemek dengan warna yang sama.

Saat Kirito mendekati konter, dia tersenyum dan bertanya, “Apakah kamu tinggal? Pesta empat?”

“Uhhh,” gumamnya pada awalnya, lalu mengangguk. “Ya. Empat. Hanya untuk satu malam.”

“Itu pasti bisa diatur. Apakah Anda akan tinggal di satu kamar saja?”

“Ya, kamar yang sama. Sebaiknya di lantai dua.”

Ronie berasumsi bahwa dia akan mengidentifikasi dirinya dan meminta bantuannya dalam penyelidikan, jadi percakapan awal ini membuatnya terkejut. Dalam beberapa saat, dia telah menyewa sebuah kamar, membayar enam ratus syiah untuk itu, dan mereka dibawa ke lantai dua.

Mereka diberi ruang sudut di sisi tenggara gedung, tempat sebagian besar cahaya Solus masuk melalui jendela besar. Ada meja bundar besar dengan pilihan buah di atasnya, dan empat tempat tidur berjajar di sepanjang dinding belakang.

Setelah penjelasan rinci tentang fitur ruangan, pemilik penginapan itu membungkuk dalam-dalam dan pergi. Tiese segera berseru, “Saya belum pernah berada di penginapan di luar Norlangarth sebelumnya! Cara ruangan terasa dan tampilan furnitur benar-benar berbeda dari utara!”

“Tiese, kita di sini bukan untuk bersenang-senang,” Ronie memarahi temannya, lalu menoleh ke Kirito. “Um… apa yang kamu rencanakan sekarang? Ini bukan ruangan tempat kejadiannya sebenarnya, kan…?”

“Tidak, saya berasumsi tidak. Tapi ada cara bagi kita untuk mengetahui ruangan mana itu. Mari kita istirahat untuk saat ini,” jawab Kirito, meregangkan tubuh dengan mewah.

Asuna melepas jubahnya dan mengibaskan rambut panjangnya. “Aku akan menyiapkan teh,” tambahnya, menuju lemari di sudut ruangan. Ronie berlari mengejarnya untuk membantu.

Menurut penjelasan pemilik penginapan, jika mereka menginginkan air panas, mereka harus mengunjungi ruang makan di lantai pertama dan membawanya kembali, tetapi Asuna mengabaikannya, menuangkan air dingin dari teko ke dalam teko dan menghasilkan satu elemen panas dengan mantra yang mudah.

Memanaskan air bersuhu ruangan adalah salah satu pelajaran dasar dari sacred arts, tapi ada triknya. Hanya dengan menjatuhkan elemen panas ke dalam air akan menyebabkan reaksi langsung pada permukaan air, mendidihkannya menjadi uap tanpa benar-benar menaikkan suhu air yang tersisa terlalu banyak. Ada langkah lain yang diperlukan untuk secara efektif mentransfer panas elemen ke dalam air.

Seorang seniman suci yang tepat akan menggunakan reagen berharga dari Sothercrois yang disebut batu firesucker untuk menyerap elemen panas dan kemudian menempatkan batu di dalam air. Anda juga bisa mengangkat wadah dan menahan elemen panas di bawahnya sampai air mendidih, tetapi itu membutuhkan waktu. Ronie memperhatikan pendekar pedang itu menundukkan delegasi, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan. Langkah pertama Asuna adalah menghasilkan dua elemen baja.

Menggunakan baja untuk membentuk bola adalah ide yang bagus sebagai pengganti batu api, tetapi tidak seperti batu, yang langsung menyerap elemen panas, bola logam tidak mudah panas. Dan tentu saja, tidak seperti elemen suci, bola logam tidak melayang di udara, jadi mereka membutuhkan penyangga saat dipanaskan.

Sesuatu yang nyaman seperti penjepit atau sendok bisa digunakan, tetapi menggunakan alat lain selain media dianggap tidak sopan. Penggunaan terbaik dari sacred art adalah ketika tugasnya diselesaikan dari generasi elemen ke perintah, tanpa tambahan apapun yang terlibat. Banyak seniman suka membuat angin puyuh kecil dengan elemen angin untuk mengapungkan bola, menggabungkan api dengan angin—terlihat juga mencolok—tetapi seni tiga elemen sulit, seperti halnya mengendalikan angin puyuh, dan kehilangan konsentrasi dapat dengan mudah mengisi ruangan dengan bunga api terbang.

Sebaiknya aku siap menetralisir api apa pun dengan elemen es , kata Ronie pada dirinya sendiri. Sementara itu, Asuna menghentikan elemen panasdengan tangan kanannya dan mengendalikan elemen baja dengan tangan kirinya, membawa mereka lebih dekat ke panas. Tepat ketika sepertinya keduanya akan bereaksi, mengirimkan tetesan panas dari logam yang disemprotkan ke mana-mana, Asuna mengucapkan perintah yang tidak dikenali Ronie.

“Elemen Bentuk, Bentuk Bola Berongga!”

Dua elemen baja menyatu menjadi satu, berubah menjadi bola dengan diameter sekitar tiga cen. Segera setelah elemen tanpa bobot berubah menjadi baja yang sebenarnya, gravitasi menarik objek untuk memercik ke dalam teko.

“Um…Nona Asuna, dimana elemen panasnya…?” Roni bertanya-tanya. Melihat sekeliling, dia tidak bisa melihat elemen, yang seharusnya ada di suatu tempat di udara. Asuna mendorongnya dengan siku dan menunjuk ke pot keramik.

Ronie mencondongkan tubuh dan melihat, di dasar air di dalamnya, bola baja bersinar merah. Gelembung-gelembung kecil terbentuk melalui air di sekitarnya, dan uap mulai naik dari permukaan.

“Maksudmu … elemen panas ada di dalam bola itu?”

“Tepat sekali. Saya membuat bola berongga dengan elemen baja dan menjebak elemen panas di dalamnya.”

“Aku tidak tahu kamu bisa melakukan itu…,” gumam Ronie takjub. Air dalam panci itu sekarang sudah mendidih, hampir mendidih.

Biasanya, untuk membuat bola berongga dari elemen baja, Anda harus membuat bola padat dengan perintah Sphere Shape, lalu gunakan perintah Enlarge sambil memanaskannya. Tapi ini sulit dikendalikan, mudah pecah, dan tidak bisa diisi apa pun jika Anda benar-benar berhasil.

𝗲n𝓾𝓶𝐚.id

Tetapi jika Anda bisa membuat bola berlubang dari awal dan hanya membentuknya di sekitar titik di udara di mana elemen panas menunggu, Anda bisa menjebaknya di dalam. Itu lebih aman dan lebih efektif daripada memasak bola baja di atas angin puyuh yang menyala-nyala.

“Itu… Kata suci yang kau gunakan… Hollow ? Apakah itu sesuatu yang kamu temukan…?” tanya Ronie heran dengan ide baru ini.

Tapi subdelegasi hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak, Alice ahli dalam bidang kosong, dan dia mengajarkan perintah kepada Ayuha dan tidak kepada orang lain. Ayuha yang memberitahuku.”

“Lady Alice…” Ronie kembali terdiam.

Dalam Perang Dunia Lain, Ronie memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Ksatria Osmanthus, Alice Synthesis Thirty, pada beberapa kesempatan. Yang paling berkesan dari semuanya adalah malam yang mereka habiskan di tenda bersama Asuna dan Jenderal Serlut di depan Kirito yang sedang tidur, bertukar cerita. Tapi yang sama jelas adalah ingatan akan serangan elemen cahaya jarak jauh Alice yang menakutkan yang membakar Tentara Kegelapan dalam sekejap selama pertempuran untuk mempertahankan Gerbang Timur.

Sebagai seseorang yang bisa menggunakan beberapa seni miliknya, Ronie terkadang bertanya-tanya perintah seperti apa yang bisa menghasilkan begitu banyak kekuatan. Itu bukanlah sesuatu yang bisa diketahui oleh seorang ksatria magang seperti dirinya, tentu saja, tapi dia bisa membayangkan sesuatu seperti elemen cahaya yang tak terhitung jumlahnya terakumulasi entah bagaimana, lalu dilepaskan sekaligus. Jika rahasia seni itu terletak pada perintah Bentuk Bola Berongga, maka masuk akal jika dia tidak akan mengajarkannya kepada orang lain selain Ayuha.

“Ummm… Bukan hal buruk aku mendengarnya, kan?” dia bertanya ragu-ragu. Asuna hanya tersenyum padanya.

“Tidak apa-apa. Saya pikir Ayuha mempercayai saya…Dia merasa saya tidak akan menyalahgunakannya. Jadi ketika saatnya tiba, Anda juga bisa memberi tahu perintah itu kepada seseorang yang Anda percayai.”

“……Aku akan……Aku akan,” ulang Ronie, merasakan sesuatu yang panas melonjak di dalam dadanya.

Saat itu, Kirito mengintip dari balik bahunya. Sangat bertentangan dengan emosi saat itu, dia mencatat, “Wah, kamu melakukannya dengan cara yang lambat…Jika kamu ingin merebus air, cukup tembakkan dua atau tiga panah api ke dalam baskom, dan—”

“Kamu sadar bahwa jika kamu melakukan itu, seluruh ruangan akan dipenuhi uap!” Tiese menyela. Asuna dan Ronie tertawa.

Mereka sedang bersantai dan menikmati teh merah, rupanyaproduk dari kekaisaran selatan, ketika lonceng pukul dua berbunyi di luar. Melodinya sama seperti di Centoria Utara—dan bahkan di Dark Territory, dalam hal ini—tapi nadanya terasa lebih ringan dan lebih tajam. Sebelum resonansi melodi itu padam, Kirito sudah berdiri, melihat ke arah pintu.

“Baik. Waktu istirahat untuk karyawan penginapan ini adalah dua sampai dua tiga puluh, dan semua pembersih berkumpul di kamar cadangan di lantai bawah. Semua tamu harus keluar jalan-jalan dan berbelanja, jadi tidak akan ada orang di lorong.”

“…Bagaimana Anda tahu bahwa?” Asuna bertanya padanya. Kirito menjelaskan bahwa dia bertanya saat check-in.

Mendekati pintu, dia membukanya dan mengintip keluar, lalu mengangguk dan memberi isyarat kepada mereka. Tidak jelas apa yang akan dia lakukan, yang mengkhawatirkan, tetapi satu-satunya pilihan mereka adalah percaya bahwa dia tidak akan melakukan sesuatu yang terlalu gila di dalam ruangan.

Dia berjalan melewati ambang pintu dan menuju ke utara, menjauh dari tangga, memeriksa setiap pintu di sisi kanan saat dia pergi. Pintu keempat menampilkan selembar kertas perkamen yang disematkan bertuliskan Tidak sedang digunakan . Di atasnya ada pelat logam dengan nomor 211 terukir di dalamnya.

“Ini dia,” gumam Kirito. Asuna mengangguk kembali. Itu adalah ruangan tempat Yazen si pembersih dibunuh.

Delegasi pendekar pedang meraih gagang kuningan, tapi dia berhenti karena suatu alasan. Kemudian dia mengangkat tangannya ke wajahnya dan menatap ujung jarinya dari dekat.

“…Apa yang kamu lakukan, Kirito?” Ronie bertanya pelan. Dia menggumamkan sesuatu yang tidak mencolok tetapi tidak ada yang lain. Asuna mencondongkan tubuh lebih dekat padanya dan berbisik, “Jangan khawatir, aku yakin mereka tidak meniru sidik jari yang unik.” Dia sepertinya menerima ini dan meraih kenop pintu kali ini.

Dia memutarnya ke kiri dan ke kanan, tapi terkunci, tentu saja. Apa sekarang? Kirito menatap lubang kunci—dan beberapa detik kemudian, terdengar suara logam berdenting dan terbuka.

“Oh tidak…Kau bisa melakukannya dengan Inkarnasi?” Tiese bertanya-tanya dalam setengah takjub dan setengah jengkel.

Kirito hanya mengangkat bahu. “Kunci dan gembok di dunia ini bukanlah perangkat mekanis yang sebenarnya; mereka berbasis sistem…eh…aku akan menjelaskannya padamu suatu hari nanti.”

Tiese tidak terlihat puas dengan jawaban yang tidak jelas itu, tetapi mengingat situasinya, dia tidak akan mengganggunya lebih jauh. Kirito meraih kenop itu lagi, dan kali ini, kenop itu berputar, membuka pintu. Dia mengintip ke dalam, lalu mendorongnya lebih lebar dan memberi isyarat agar sisanya masuk.

Setelah Asuna masuk, Ronie melihat bahwa itu adalah kamar dua orang yang sangat biasa. Hanya ada satu jendela di dinding timur, dengan tempat tidur di kedua sisinya, dan di seberangnya, sebuah meja hanya sedikit lebih kecil dari meja tempat mereka minum teh beberapa saat yang lalu.

Tidak ada yang langsung keluar dari ruangan ini. Jika ada, satu-satunya perbedaan adalah kurangnya buah segar di atas meja dan fakta bahwa tirai ditutup. Tapi Ronie bisa merasakan bahwa ini adalah adegan pembunuhan dari kulitnya yang merangkak.

Kirito adalah orang terakhir yang masuk ke dalam, dan dia menutup pintu di belakangnya. Asuna berbalik ke arahnya dari dekat meja dan mengangguk.

“…Kau yakin ini aman, Asuna?” dia bertanya, khawatir. Ronie merasakan hal yang sama, dan dia yakin Tiese juga merasakan hal yang sama.

Ayuha Furia, kapten brigade pengrajin suci, mengatakan bahwa seni pengintaian masa lalu, yang baru ditemukan kemarin, terlalu banyak tekanan. Sebagai salah satu pengguna sacred art terhebat di dunia, jika dia berkata begitu, maka bahkan Asuna dengan kekuatan dewanya tidak akan mudah untuk mencobanya.

Tapi Asuna hanya memberinya satu senyuman lembut seperti biasanya dan berkata, “Ya, itu akan baik-baik saja. Kita harus menemukan siapa yang melakukan ini dan menangkap mereka. Kami berhutang budi pada Oroi karena telah menahannya… dan untuk Yazen yang malang.”

Suaranya hangat tetapi mencakup inti dari tekad besi. Dia mengambil selembar kertas rami yang terlipat dari tas kulit yang tergantung di sabuk pedang ksatrianya yang sederhana. Ini menampilkan banyak baris tulisan yang sangat halus dalam bahasa suci.

“……Baiklah. Silakan,” jawab Kirito singkat, penuh percaya. Dia memberi yang lain sinyal dan mundur ke dinding.

Asuna berdiri di tengah ruangan, membaca kata-kata di kertas dalam diam selama hampir satu menit, lalu melipat kertas itu dengan hati-hati dan mengembalikannya ke tasnya. Rupanya, dia sudah menghafal kata-kata itu dan baru saja memberinya satu penyegaran terakhir.

Memang benar jika berhubungan dengan sacred arts, membacanya dari selembar kertas dan mengucapkan perintah dari ingatan membuat perbedaan besar dalam tingkat keberhasilan, presisi, dan kekuatan. Kirito mengatakan itu karena kekuatan Inkarnasi juga berperan dalam sacred art. Jadi menghafal sacred art selalu merupakan asumsi dasar, tapi ketika Asuna mulai melafalkan past-scrying art, Ronie tercengang pada berapa lama itu daripada yang dia duga.

Dia mengerti langkah pertama—menghasilkan elemen kristal untuk membuat piringan bundar tipis—tetapi setiap kata suci setelah itu adalah baru baginya dan sama sekali tidak dapat diuraikan. Tapi Asuna tetap membacanya, suaranya mendayu-dayu dan mengalir seperti dia sedang bernyanyi.

Tiba-tiba, ruangan menjadi gelap.

“…!”

Tiese tersentak dan meraih lengan baju Ronie. Kegelapan itu tidak berbentuk seperti kabut, mengalir di sepanjang tanah dan membuat kaki mereka kedinginan di tempat yang disentuhnya.

Suara Asuna juga mulai menggelap, dan dia berhenti sejenak. Tubuh bagian atasnya bergoyang. Kirito bergerak ke arahnya tapi berhenti juga. Pelafalan dilanjutkan, dan kegelapan semakin tebal.

Kemudian cakram kristal yang diletakkan di atas meja tiba-tiba melayang dalam keheningan. Cahaya ungu menakutkan bersinar darinya, menerangi wajah Asuna dari bawah.

Ekspresinya tegang, melawan rasa sakit; itu membuat Ronie menggigit bibirnya. Dia ingin membantu, tapi formulanya hanya milik Asuna untuk berbicara. Namun, ini adalah tindakan ilahi yang dia coba, untuk melihat ke masa lalu. Rahasia rahasia yang telah dibuat Administrator—dan dikunci jauh di balik pintu senat…

𝗲n𝓾𝓶𝐚.id

Asuna bergoyang lagi dan meraih piringan itu dengan kedua tangannya. Dengan setiap kedutan jari-jarinya yang ramping, cahaya ungu yang bersinar dari permukaan berkedip tidak merata.

Kemudian, entah dari mana, ada suara, terdistorsi dan asing, seperti datang dari bawah bumi.

“…kau adalah…pelayan kesalahan…pelayan Yaz…bukankah…?”

Itu adalah suara seorang pria—hanya itu yang bisa dia katakan. Kemudian terdengar suara pria lain, yang ini ragu-ragu dan gugup.

“A-ah…tidak, aku…tidak…memegang tena…anym…”

“ …ce a budak…sangat budak…Jika kamu tidak suka itu, maka… ,” kata suara pria pertama, tiba-tiba menjadi lebih jelas dan lebih kejam, “ …mati di sini dan sekarang! ”

Terdengar bunyi gedebuk yang tumpul dan berat, dan orang kedua berteriak.

Kemudian cakram kristal itu pecah menjadi jutaan kepingan kecil. Asuna mulai jatuh ke lantai. Seolah-olah dengan teleportasi, Kirito ada di sana, tangannya terulur untuk meraihnya sebelum dia menyentuh tanah.

Mereka berempat meninggalkan Kamar 211, yang dinyalakan kembali, dan bergegas kembali ke kamar asal mereka.

Kirito mengangkat Asuna ke atas bahunya dan membantu membaringkannya di salah satu tempat tidur.

“A-aku baik-baik saja,” katanya buru-buru, mencoba untuk bangun, tetapi dia menekan bahunya dan berbalik untuk melihat Ronie.

“Bisakah kamu mengambilkan dia segelas air?”

“B-Tentu, segera,” katanya, bergegas ke lemari untuk menuangkan air dingin ke dalam kendi ke dalam gelas. Kirito mengambilnya darinya, mengangkat Asuna sedikit, dan membawa cangkir itu ke bibirnya.

Setelah tiga teguk hati-hati terpisah, subdelegate memandang Ronie, sedikit direvitalisasi, dan tersenyum. “Terima kasih, Roni.”

“Bukan apa-apa …,” gumamnya, melihat ke bawah. Dia merasa frustrasi karena hanya ini yang bisa dia lakukan. Satu-satunya tindakannya adalah meyakinkan dirinya sendiri bahwa akan ada waktu di mana dia bisa lebih membantu.

Kelelahan Asuna bukanlah sesuatu yang disebabkan oleh hilangnya nilai hidupnya, jadi sacred arts tidak dapat mengisinya kembali. Kirito seharusnya tahu itu, tapi setelah dia mengembalikan gelas itu kepada Ronie, dia mengangkat tangannya dan mengeluarkan tiga elemen cahaya tanpa bicara.memerintah. Dia membiarkan mereka melayang di udara di sekitar Asuna; mereka menyinari wajahnya yang cantik dan rambut cokelatnya saat matanya terpejam.

Setelah dilepaskan dari kendali Kirito, elemen cahaya mengeluarkan semua cahaya mereka yang sedikit dalam waktu kurang dari satu menit, tetapi kehangatan samar tampaknya memberikan kehidupan kembali pada Asuna. Matanya terbuka tepat setelah itu.

“Ya saya baik-baik saja.”

“Jangan bercerita. Kamu harusnya istirahat,” Kirito menegur.

𝗲n𝓾𝓶𝐚.id

Tapi dia menggelengkan kepalanya dan duduk tegak. “Tidak, aku harus cepat…”

Ekspresi tegang melintas di wajahnya, Ronie dan Tiese bertukar pandang.

“…Apa yang Anda lihat?” Dia bertanya. “Bisakah kamu mencari tahu bagaimana si pembunuh menghindari Taboo Index untuk membunuh Yazen?”

Dia mengerjap, memejamkan matanya sejenak untuk memastikan, lalu berbisik dengan suara serak, “Hal pertama yang kulihat di piringan kaca…adalah seorang pria yang membersihkan ruangan itu. Saya pikir itu Yazen. Kemudian, tepat di depan gambar, pria kedua berkata kepada Yazen, ‘Kamu berasal dari kepemilikan pribadi kaisar, budak Yazen, bukan?’”

“Kepemilikan pribadi kaisar,” Kirito mengulangi dalam bisikan. Dia mengangguk.

“Ya…Yazen mulai mengangguk, tapi kemudian dia berkata, ‘Tidak, aku bukan penyewa milik swasta lagi.’ Kemudian orang kedua…hampir mengejeknya dengan mengatakan ‘Sekali budak, tetap budak. Jika kamu tidak suka itu, mati di sini dan sekarang,’ dan dia menikam dada Yazen dengan belati…Yazen jatuh ke tanah, dan pria itu meninggalkan ruangan dengan belati. Itu sejauh yang saya lihat … ”

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi tidak ada yang bergegas untuk mengisi keheningan berikutnya.

Bahkan seniman terhebat pun tidak bisa memalsukan kejadian di masa lalu, jadi ini memperjelas bahwa bukan Oroi yang telah membunuh Yazen. Itu bagus untuk diketahui, tetapi tidak dapat disangkal bahwa ini juga menimbulkan lebih banyak misteri.

Kirito menegakkan tubuhnya dari posisi berlutut di sisi tempat tidur dan melihat sekeliling ruangan. “Pria yang membunuhYazen menjatuhkan belati berdarah di lorong, mengetuk pintu di dekatnya, dan menghilang,” jelasnya. “Oroi si goblin gunung sedang tidur di kamar itu, dan dia bangun dan melihat belati di lorong dan mengambilnya untuk memeriksanya ketika penjaga Centorian melihatnya dan menangkapnya. Itulah yang kurasa terjadi setelah pembunuhan Yazen.”

Itu masuk akal bagi Ronie, tetapi Tiese memiliki beberapa pemikiran tentang masalah ini: “Tapi, Kirito, bukankah itu terlalu dini bagi penjaga untuk datang? Saya akan berpikir bahwa dari pembunuhan Yazen hingga ketukan di pintu Oroi hingga Oroi mengambil belati, paling lama hanya butuh beberapa menit…”

Itu poin yang bagus. Kirito mengerutkan kening dan bingung karenanya.

“Betul betul. Para penjaga bergegas ke penginapan setelah stasiun penjaga distrik keempat menerima laporan sipil bahwa seorang demi-human mengamuk dengan pedang, aku yakin. Tapi nyatanya, Oroi hanya mengambil pisau dan tidak melakukan apa-apa dengannya. Yang berarti laporan itu datang dari si pembunuh atau temannya…Dan kau tidak bisa melihat si pembunuh sama sekali, Asuna?” Dia bertanya.

Dia menggelengkan kepalanya dengan menyesal. “Aku tidak bisa. Sepertinya dia selalu berada tepat di belakang pandangan piringan kaca. Atau…sebenarnya…” Dia terdiam, mulutnya terbuka sebagian, seolah mencari kata yang tepat. Kemudian dia menghela nafas. “Tidak…Maaf, aku tidak bisa menjelaskannya.”

“Kau tidak perlu meminta maaf,” kata Kirito cepat, mendekatinya dan dengan lembut mengusap punggungnya. “Anda tidak melihat si pembunuh, tetapi Anda mendengar suaranya, dan kami juga mempelajari beberapa hal lain. Seperti…pembunuh tidak menggunakan beberapa trik rumit untuk membunuh Yazen sambil menghindari aturan Taboo Index. Dia baru saja menikamnya tepat di jantung…”

Itu benar. Asuna menerjang bahaya dengan menggunakan seni pengintai masa lalu untuk mencari tahu bagaimana dan mengapa si pembunuh menyerang Yazen. Bagian “mengapa” masih belum jelas, tetapi “bagaimana” sangat sederhana. Tidak ada trik, tidak ada kepandaian—hanya tusukan dari belati. Berarti…

“Pembunuhnya tidak terikat Taboo Index,” gumam Ronie.

“Itu artinya,” Kirito setuju, suaranya gelap dan berat. “Meskipun kita tidak tahu bagaimana…”

“Tentang itu, sebenarnya,” Asuna menyela. Tiga lainnya melihat ke arah tempat tidur. Subdelegasi pendekar pedang itu tampak hampir sepenuhnya pulih sekarang. Dia menatap mereka secara bergantian dengan mata warna teh yang dilunakkan oleh susu. “Saya pikir kata-kata si pembunuh adalah alasan dia membunuh…dia mampu membunuh Yazen.”

“Kata-katanya…? ‘Sekali budak, tetap budak’?”

“Ya…Bagaimana jika alasan si pembunuh bisa mengabaikan Taboo Index adalah karena Yazen berasal dari tanah yang secara pribadi dipegang oleh seorang bangsawan, dan dia tunduk pada otoritas yudisial…?”

“…Oh!” Kirito menarik napas dengan tajam. Dia menatap jendela, seolah-olah dia akan melihat pelakunya berdiri di sana. “Kalau begitu pelakunya tidak hanya bisa membunuh Yazen, tapi juga mantan budak lama yang kita bebaskan… Itu sebabnya kamu bilang kita harus bergegas.”

“Ya…Pikiran pertamaku adalah kita harus menyerang sebelum orang lain menjadi korban…tapi…”

Ronie tahu kenapa Asuna ragu untuk melanjutkan bicaranya. Dia mengambil langkah maju, nyaris tidak menyadarinya, dan berkata, “Ada hampir seribu mantan budak di kekaisaran utara saja—dan empat kali lipat di semua wilayah… Kami tidak bisa memberikan perlindungan atau keamanan untuk mereka semua. .”

Tiese maju ke sampingnya dan memberi isyarat dengan tangannya. “Ditambah lagi, tidak semua orang yang dibebaskan dari perbudakan tinggal di Centoria. Lebih dari setengahnya meninggalkan ibu kota dan memilih tempat pedesaan di mana mereka bisa memiliki tanah sendiri, saya dengar. Butuh waktu berminggu-minggu untuk melacak mereka semua…”

“Dan bukannya tempat ini memiliki daftar sensus terpadu,” gumam Kirito, meskipun istilah itu tidak asing bagi Ronie. Asuna bergabung dengannya dalam berpikir keras, alisnya bertaut, tapi setelah beberapa saat, wajahnya terangkat ke atas.

“Tapi… pelakunya mencoba untuk memulai perang lain antara manusia dan alam gelap, jadi mereka tidak akan hanya mencari mantan budak untuk dibunuh. Tidak ada gunanya melakukannya kecuali jika mereka dapat menyematkan tindakan itu pada pengunjung dari Dark Territory.”

“Artinya kita harus melindungi…dunia gelap…?” tanya Tie.

Kirito mengangguk dengan tegas. “Ya…Aku selalu berencana untuk datang ke penginapan ini, baik hari ini atau besok. Aku akan mengundang teman Oroi ke katedral. Itu mungkin akan membantu meringankan kerinduan Oroi juga…”

“Tapi ada lebih banyak turis di luar sana,” tambah Ronie sambil mengangkat bahu darinya.

“Itu benar. Tapi untungnya, kami mencatat jumlah dan lokasi penginapan mereka semua, jadi mereka akan lebih mudah ditangani daripada mantan budak. Kami tidak dapat membawa mereka semua ke katedral, jadi saya pikir kami akan sedikit mendorong jadwal dan mulai mengirim mereka pulang paling cepat hari ini. Jika kita mengumpulkan karavan bersenjata untuk membawa mereka ke Gerbang Timur, kurasa para pembunuh tidak akan bisa mengacaukan mereka.”

“Kalau begitu mari kita lanjutkan,” kata Asuna, menyelipkan kakinya di sisi tempat tidur dan berdiri. Kirito dengan cepat bergerak untuk memberikan dukungannya, tapi sepertinya dia baik-baik saja. Namun, dia masih memberinya senyum dan ucapan terima kasih yang tenang, sebelum menenangkan diri dan mulai berbisnis.

𝗲n𝓾𝓶𝐚.id

“Jadi…apakah kamu tahu kamar tempat tiga goblin gunung lainnya tinggal?”

“Tentu saja. Ini kamar untuk empat orang di lantai pertama, jadi mungkin tepat di bawah kita. Seharusnya ada penjaga yang bertugas di depan pintu—setengah untuk menjaga mereka, setengah untuk mengawasi mereka…”

“Itu tidak bisa dihindari. Itu tidak akan diperlukan setelah mereka dipindahkan dengan aman ke Katedral Pusat. Ayo pergi,” perintah Asuna, dengan cepat berjalan pergi. Yang lain bergegas mengejarnya.

Tetapi ketika mereka turun ke lantai pertama, mereka hanya menemukan lorong kosong dan kamar yang sudah dibersihkan. Kirito bertanya kepada pemilik penginapan di konter, dan dengan ekspresi terkejut, dia memberitahu mereka bahwa sebuah kereta telah membawa agen dari pemerintah kota South Centoria ke penginapan pagi itu juga, dan telah membawa pergi ketiga goblin itu.