Volume 20 Chapter 3

“Oh, astaga…Itu benar-benar…buruk…reaksi……”

Ronie, Tiese, dan Asuna menahan tawa saat mereka melihat Kirito menghembuskan napas, kepalanya di tangannya.

Pertemuan panjang itu akhirnya berakhir, dan bayi Berche telah dikembalikan kepada ibunya, Fanatio. Kedua gadis itu menuju kafetaria di lantai sepuluh, tapi Asuna menghentikan mereka sebelum mereka bisa bergegas menuruni tangga. Mereka tidak bisa menolak undangannya untuk makan siang bersama, tentu saja, jadi mereka menerima permintaan itu dan mengikutinya ke Morning Star Lookout di lantai sembilan puluh lima Katedral Pusat.

Lantai pengintai terbuka ke udara luar, hanya ditopang oleh pilar. Sebagian besar lantai memiliki taman yang indah dengan tanaman dan bunga dan sungai yang mengoceh. Dalam istilah praktis, itu adalah lantai atas katedral. Asuna telah membuat pintu yang tidak bisa dihancurkan yang menghalangi tangga ke lantai sembilan puluh enam. Bahkan Ksatria Integritas dan Kirito, delegasi pendekar pedang, tidak dapat melewatinya.

Sebuah meja putih diatur di sudut taman, tempat ketiga gadis itu duduk. Beberapa menit kemudian, Kirito muncul dan mengerang segera setelah dia duduk. “Reaksi” yang dia keluhkan, tentu saja, adalah cara dia berteriak saat mendengar nama Selka.

Ronie dan Tiese berteriak bersamaan ketika mereka mendengar suara Frenicanamanya tercantum, tapi dia telah berbagi kamar dengan mereka di asrama trainee utama di akademi, jadi itu sudah diduga.

Dalam kasus Kirito, situasinya sedikit lebih…tidak, jauh lebih rumit.

Kirito dan Eugeo telah pergi dalam perjalanan mereka ke Centoria dari desa utara Rulid, melewati banyak cobaan dalam perjalanan ke Akademi Pedang, di mana mereka kemudian memberi tahu halaman mereka, Ronie dan Tiese, tentang mereka. Tapi cerita-cerita itu belum terungkap ke seluruh katedral.

Itu karena alasan Kirito meninggalkan Rulid adalah untuk membawa temannya, Ksatria Emas legendaris, Alice Synthesis Thirty, kembali dari Gereja Axiom.

Mengingat bahwa beberapa ksatria masih percaya pada cerita panjang Administrator bahwa Integrity Knight adalah agen dewa yang dipanggil dari surga, informasi apapun tentang tempat kelahiran Integrity Knight masih harus dikontrol dengan ketat. Selain itu, tidak lain adalah anggota senior Dewan Penyatuan, Deusolbert Synthesis Seven, yang telah mengawal Alice muda dari Rulid setelah dia melanggar Taboo Index—dan dia tidak memiliki ingatan apapun tentang kejadian tersebut. Deusolbert tampaknya samar-samar menyadari kebenaran di balik Ritual Sintesis, tetapi karena mempertimbangkan para ksatria yang lebih muda, dia tidak membicarakannya.

Pada pertemuan pagi, Kirito dengan lemah menjelaskan keterkejutannya tentang nama Selka Zuberg dengan mengklaim bahwa itu “terdengar seperti seseorang yang pernah kukenal,” dan Fanatio dan yang lainnya sepertinya tidak yakin.

Sekarang Kirito duduk di meja makan, meratapi reaksinya. Asuna menenangkan diri dan menghiburnya. “Yah, apa yang sudah dilakukan sudah selesai, Kirito. Semua orang akan mengetahui bahwa kalian saling mengenal ketika Selka datang ke sini.”

“Ya, aku tahu…tapi aku berharap aku bisa bersiap sebelum semua orang curiga…”

“Apa yang bisa kamu persiapkan? Sebuah cerita sampul untuk dibagikan dengan Selka? Saya juga tidak berpikir itu ide yang terbaik…”

“Kurasa kau benar,” Kirito setuju tanpa mengangkat wajahnya.

Tiese sedikit ragu sebelum berkata “Um…Kirito?”

“Hmm? Ada apa, Tie?”

Delegasi pendekar pedang akhirnya berdiri untuk melihatnya. Wanita muda berambut merah itu masih tampak tidak yakin dengan dirinya sendiri, dan apa yang dia katakan selanjutnya bahkan mengejutkan temannya Ronie.

“Saya pikir akan lebih baik jika Anda menjelaskan yang sebenarnya… Katakan saja kepada semua Ksatria Integritas bahwa mereka dilahirkan di sini di alam fana, sama seperti orang lain.”

“H-hei, Tiese—,” kata Ronie sambil mencoba mendiamkan temannya. Synthesis Ritual adalah rahasia terbesar yang tersisa dari tempat ini, dan tidak tepat bagi ksatria magang untuk menumpahkannya.

ℯn𝓊ma.i𝓭

Tapi Kirito hanya melambaikan tangannya, tersenyum, dan menoleh ke Tiese. “Ya, saya sebagian besar setuju dengan Anda. Seluruh gagasan tentang dipanggil dari alam selestial mulai berantakan. Saya pikir di antara para ksatria tua, Fanatio dan Deusolbert dan mungkin Sheyta memiliki pemahaman yang signifikan tentang kebenaran, jadi saya pikir suatu hari nanti, sebaiknya segera, kita harus menjelaskan kebenaran kepada mereka semua. Tapi… hanya…”

Dia berhenti, menatap mereka dengan enggan. “Maaf…Aku tidak ingin mengingatkanmu tentang kenangan menyakitkan…tapi apa kau ingat akhir dari Raios Antinous?”

Baik Ronie maupun Tiese menegang mendengar nama itu.

Bagaimana mereka bisa lupa? Raios Antinous adalah Murid Elit kursi pertama ketika gadis-gadis itu menjadi halaman Kirito dan Eugeo. Dia telah memperlakukan Frenica dengan buruk, halamannya sendiri, dan ketika Ronie dan Tiese menuduhnya melakukan pelecehan, dia menggunakan sistem “otoritas peradilan” yang diberikan kepada bangsawan tinggi untuk melindungi dirinya sendiri—dan berusaha untuk mencemarkan mereka semua.

Kirito dan Eugeo menyerbu ke kamar tepat pada waktunya untuk menyelamatkan gadis-gadis itu, dan ketika Kirito memotong kedua lengan Raios, ajalnya mengejutkan dengan cara yang membuatnya merinding untuk dipikirkan, bahkan sekarang.

Dia tidak binasa karena kehilangan darah. Sebelum sampai pada itu, dia mengeluarkan jeritan yang tidak wajar yang seharusnya tidak pernah dilakukan manusia dan jatuh ke lantai sama sekali tidak bernyawa, seolah-olah jiwanya telah mati.telah dilenyapkan. Dalam perang setelah itu, Ronie dan Tiese melihat banyak manusia dan demi-human kehilangan nyawa mereka, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang mati seperti itu.

Gadis-gadis menggigil meskipun diri mereka sendiri. Kirito dan Asuna membungkuk dari sisi lain meja dan meraih tangan mereka, bergabung dengan mereka semua di tengah. Tangan orang-orang dari dunia nyata ini terasa lebih hangat daripada tangan mana pun yang pernah mereka rasakan, dan mereka menahan hawa dingin yang menimpa Ronie.

Dia mengangguk, tidak bisa memaksa dirinya untuk mengucapkan terima kasih. Keduanya memberi mereka senyum yang sangat mirip dalam penampilan, mengangguk kembali, dan kembali ke tempat duduk mereka. Setelah dia memiliki waktu untuk bernapas, Ronie bertanya, “Apa kesamaan kematian Murid Antinous dan Ritual Sintesis…?”

Kirito segera menggelengkan kepalanya. “Tidak sama, tidak secara langsung. Tapi…ketika orang-orang di Dunia Bawah mengalami tekanan mental yang ekstrem, ada kemungkinan bahwa siapa pun bisa berakhir seperti yang dialami Raios.”

“Apa…?” mereka terkesiap, mata terbelalak.

Dia menggelengkan kepalanya lagi, mencoba menenangkan mereka. “Tidak, jangan takut. Kamu baik-baik saja. Itu hanya terjadi pada mereka yang terikat oleh pandangan konseptual yang sangat kaku.”

“Kaku… pandangan konseptual?”

“Tepat sekali. Pada saat itu, nyawa Raios dan Taboo Index berada pada skala yang berlawanan. Dia seperti makhluk dengan ego murni; dia tidak memprioritaskan apa pun di atas hidupnya sendiri. Tetapi pada saat yang sama, Taboo Index adalah hukum mutlak yang tidak dapat dilanggar dalam keadaan apa pun. Jadi haruskah dia melanggar Taboo Index untuk mempertahankan hidupnya sendiri atau menegakkan Taboo Index dan mati…? Raios tidak dapat memilih satu dari yang lain, dan itu menghancurkan pikirannya.”

Ketika dia selesai berbicara, Asuna terlihat terguncang dan marah, meskipun faktanya dia juga berbagi cerita itu dengannya. Kirito menyapukan tangannya di atas meja dan melanjutkan, “Ditambah lagi, dari apa yang Fanatio katakan kepada kami, dalam pertempuran untuk mempertahankan Gerbang Timur, kepala suku tua dari para raksasa kehilangan kendali atas dirinya sendiri dan berteriak dengan cara yang aneh, seperti yang dilakukan Raios. Lihat, para raksasamempertahankan rasa diri mereka dengan keyakinan mereka yang tak tergoyahkan bahwa mereka adalah yang terkuat dari semua ras … Jadi saya pikir dia keluar dari kendali ketika konsep tetap dalam pikirannya dicabut, yang menghancurkan rasa dirinya. Masalahnya adalah, saya menduga bahwa beberapa Ksatria Integritas menganggap keyakinan mereka bahwa mereka dipanggil dari surga sama pentingnya dengan keberadaan mereka.”

Ronie dapat melihat dari dekat kekuatan dan kebanggaan para Integrity Knight, dan kekhawatiran Kirito tentu saja cukup untuk membuatnya khawatir juga. Tentu saja, mengetahui bahwa segala sesuatu di sekitar Ritual Sintesis adalah kebohongan yang diberitahukan kepada mereka oleh Administrator akan menjadi hal yang paling mengejutkan yang bisa mereka dengar.

Tetapi para ksatria, dengan keinginan dan penolakan mereka yang tak tergoyahkan untuk meninggalkan masalah apa pun untuk dipecahkan orang lain, harus dapat menerima tantangan seperti itu. Mereka tidak akan kehilangan akal seperti yang dilakukan Raios Antinous.

Atau itu hanya harapannya sendiri? Sekarang dia bertukar kata-kata dan mengambil pelajaran dalam pedang dan seni suci dari Integrity Knights setiap hari sebagai magang, apakah kekaguman Ronie membuatnya berharap mereka bisa menjadi makhluk sempurna tanpa cacat yang dia bayangkan? Apakah perasaan pribadinya menyebabkan dia percaya begitu saja tentang perasaan itu…?

Saat Ronie menundukkan kepalanya, tenggelam dalam pikirannya, Asuna berkata, “Um, Kirito. Sesuatu menurutku aneh. Taboo Index adalah seperangkat hukum mutlak untuk orang-orang di alam manusia, bukan? Begitu mutlak sehingga bahkan mencoba melanggar aturan itu menyebabkan pikiran mereka rusak. ”

“Benar… itu benar. Biasanya Segel Mata Kanan akan aktif untuk menghabisi pikiran pemberontak sebelum kamu mencapai titik gangguan mental…tapi segel itu tidak aktif untuk Raios karena dia tidak melanggar pantangan apapun di luar prinsip tegas. Dia baru saja terjebak dalam lingkaran mental yang kontradiktif di mana dia harus melindungi Taboo Index dan hidupnya sendiri—dan tidak bisa memilih hanya satu.”

“Apa arti kata lingkaran ?” tanya Tie. Kirito sedikit menganga, terlihat bersalah, dan buru-buru menjelaskan dirinya sendiri.

“Maaf, aku mencoba untuk berhati-hati, tapi terkadang aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menggunakan Eng…maksudku, sebuah kata dalam bahasa suci. Yang saya maksud adalah semacam lingkaran pikiran, sesuatu yang berulang tanpa henti. Apakah itu masuk akal?”

Dia melihat ke arah Asuna untuk meminta petunjuk, dan Asuna menyukainya dengan senyuman. “Saya pikir itu penjelasan yang bagus. Ini juga merupakan kata kerja untuk melipat sesuatu menjadi lingkaran, antara lain.”

“Saya melihat. Terima kasih!” kata Tiese, dan dari kantong kecil seragamnya—dalam bahasa suci, mereka menyebutnya saku — dia mengeluarkan sebuah buklet kecil dari kertas rami putih yang diikat dengan tali dan pena perunggu. Dia membolak-balik lembaran kertas, yang sudah sesak dengan tulisan, sampai dia menemukan ruang kosong dan menuliskan definisi dari kata loop .

“Oh… Tiese, apa itu?”

“Heh-heh, aku mendapat beberapa surat dari agensi manajemen. Jika saya menuliskannya di sini, saya tidak akan melupakan semua kata suci sebelum saya dapat menggunakannya.”

“K-kapan kamu melakukan semua ini…?” Ronie bertanya-tanya, khawatir bahwa temannya yang membenci pekerjaan rumah melakukan sedikit usaha yang mengejutkan. Dia menyikut temannya di samping dan berbisik, “Tunjukkan padaku bagaimana kamu menyatukannya nanti.”

“Hee-hee. Astaga, pasti akan menyenangkan untuk mendapatkan pai madu dari Rusa Lompat…”

“Baik. Sheesh…”

Kirito bersandar di kursi dewannya, tersenyum pada dirinya sendiri pada pertengkaran itu, dan berkata, “Kita harus mengatur produksi rami putih salju yang lebih besar sekaligus. Saya berharap untuk tiga…tidak, lima kali lipat dari apa yang kami hasilkan saat ini.”

“Bahkan sepuluh kali tidak akan cukup,” sela Asuna. “Idealnya, kamu menginginkan persediaan yang cukup untuk setiap anak di dunia…tidak, seluruh Dunia Bawah memiliki buku catatan dan pena mereka sendiri.”

“Itu akan luar biasa…,” kata Tiese, menatap secarik kertas kecilnya, yang tampaknya terbangun karena kegembiraan belajar. “Perkamen kulit domba sangat mahal, jadi anak-anak bangsawan yang lebih rendah — seperti Ronie dan saya — harus menulis di atasnya dengan teratai berdaun yang larut dalam air.tinta sehingga kami bisa mencuci dan menggunakannya kembali. Kertas biasa yang terbuat dari rumput rami putih yang ditumbuk itu murah, tetapi masa pakainya akan habis hanya dalam waktu seminggu, ketika kertas itu ambruk…Jika kita dapat menggunakan kertas rami putih ini sebanyak yang kita inginkan, saya pikir setiap anak akan belajar mencintai mempelajari.”

“Kamu benar. Dan dari sana, kita bisa membuat banyak buku pelajaran,” usul Asuna.

Hal itu menarik perhatian Ronie. Kirito sempat terbang ke seluruh dunia manusia untuk mencari bahan yang menggabungkan daya tahan kulit domba dan kepraktisan kertas biasa. Rami seputih salju yang akhirnya dia temukan hanya tumbuh di pegunungan berbatu di ujung kekaisaran utara. Daun dan batang tanaman berwarna putih bersih dipotong kecil-kecil dan direbus dalam panci besar hingga membentuk lumpur kental yang dihamparkan di atas papan datar, lalu dikeringkan seketika oleh elemen panas dan angin sebelum masa pakai bahan habis. Itu mengubahnya dari “makanan” dengan daya tahan rendah menjadi “tekstil” dengan daya tahan tinggi. Terakhir, penggulung besar digunakan pada lembaran berulang-ulang sampai menjadi kertas rami putih.

Satu domba hanya dapat menyediakan enam puluh sen persegi kertas kulit domba, jadi metode ini jauh lebih murah, dan daya tahannya hampir sama tinggi, tetapi itu masih merupakan proses yang lebih rumit daripada sekadar menghancurkan rumput benang putih dengan palu kayu, dan salju putih. ganja tidak mungkin diperoleh di sekitar ibu kota. Saat ini, mereka sedang menggarap ladang rami putih salju di dekat tempat tumbuh alaminya dan membangun empat fasilitas pemrosesan di Centoria sehingga mereka bisa menjual kertas itu kepada warga ibukota, tapi harganya masih lebih mahal daripada kertas biasa. Bahkan seorang amatir seperti Ronie tahu betapa sulitnya mendapatkan bahan yang cukup umum sehingga anak-anak di negeri gelap bisa membelinya dengan harga murah.

Tapi produksi massal kertas tahan lama bukanlah satu-satunya tujuan Kirito dan Asuna. Mereka ingin menghasilkan buku teks yang berisi kata-kata suci, persamaan matematika, dan perintah seni.

“Jika ada satu buku teks untuk setiap anak, maka mereka dapat mempelajari hal-hal baru kapan pun mereka mau. Tapi…,” kata Ronie.

Tiese menyelesaikan pikirannya. “Bahkan buku teks seni sakral dasar membutuhkan waktu satu bulan penuh untuk disalin oleh juru tulis berpengalaman. Dan itu sangat mahal, tentu saja…Ayahku membeli sebuah buku teks yang tidak mampu dia beli, karena sacred art adalah mata pelajaran yang diperlukan untuk masuk ke akademi. Dia harus membeli salah satu salinan yang lebih murah dan lebih cepat dengan tulisan tercoreng, dan itu sangat membuatnya frustrasi. Namun, itu masih salah satu harta berharga saya. ”

Ronie ternyata punya pengalaman serupa. Sebuah buku teks yang ditulis dengan hati-hati dan bersih dalam skrip Axiom yang sama yang digunakan oleh buku terbaik di seluruh dunia manusia, Taboo Index, harganya setidaknya sepuluh ribu shia per salinan. Itu membuatnya benar-benar di luar jangkauan orang biasa—dan bahkan para bangsawan dengan peringkat lebih rendah. Salinan cepat yang dikeluarkan oleh juru tulis yang lebih muda dalam tulisan yang lebih informal jauh lebih murah, tetapi itu masih merupakan pembelian yang besar dan kuat.

“Kalau begitu, kau harus menjaganya dengan baik,” kata Kirito sambil tersenyum. “Dan suatu hari—” Dia tiba-tiba berhenti dan menghela nafas. “Yah, produksi massal kertas rami putih untuk buku teks mungkin sulit, tapi kami akan mengusahakannya. Kita punya banyak waktu…”

“Ya…benar,” Asuna setuju. Dia memasang seringai nakal. “Kau tahu, Kirito, jika ada ujian untuk sacred arts selain ilmu pedang, aku terkejut kau lulus dan masuk ke akademi.”

“Eh, asal tahu saja, aku termasuk dalam dua belas siswa teratas… kurasa. Tentu saja, jika aku tidak memiliki Eugeo di sana untuk membantuku dengan hal-hal seni suci, aku akan mendapat masalah.”

ℯn𝓊ma.i𝓭

Hal itu membuat Tieze terkikik. Tapi Ronie bisa merasakan ada lebih dari sekadar kegembiraan polos dalam reaksinya. Namun, yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum untuk temannya.

Asuna memasang senyum simpatiknya sendiri. Dia melihat ke langit biru yang mengintip melalui pilar dan tiba-tiba menjadi waspada. “Oh tidak, kalian berdua pasti lapar. Ayo makan siang sekarang. Bisakah Anda membantu saya mengeluarkannya? ”

Ronie dan Tiese setuju dan bangkit dari tempat duduk mereka bersama-sama, dengan Kirito tidak sedetik pun di belakang mereka. Ketika dia adalah halamannya, Ronieselalu berkata, “Aku akan melakukannya,” tapi bahkan sampai hari ini, Kirito menolak untuk duduk dan menunggu. Dia benar-benar tidak pernah berubah , pikirnya, berjalan di belakang Asuna.

Sementara itu, Tiese telah melepas pembalut dan penanya lagi. “Permisi, Nona Asuna, Anda menyebutkan kata buku catatan tadi. Saya berasumsi itu mengacu pada setumpuk kertas ini? ”

Ronie tidak bisa menahan diri untuk tidak mengepalkan tinjunya.

Lantai sembilan puluh empat katedral, satu di bawah Morning Star Lookout, menampilkan area memasak yang cukup besar, jika tidak semegah Dapur Besar di lantai sepuluh. Saat Asuna mendorong pintu ganda itu, aroma harum madu dan keju yang meleleh keluar, menyebabkan perut Ronie mengepal karena lapar.

Lantai dan langit-langit dapur terbuat dari marmer putih, tetapi tiga dinding ditutupi dengan rak-rak tinggi yang diisi dengan bahan-bahan dan wadah dari berbagai kemungkinan, menciptakan penampilan yang sangat sibuk. Dinding keempat menampilkan rak-rak alat memasak dan kompor besar. Ada meja kerja kayu besar di tengah ruangan yang luas.

Saat mereka berempat memasuki dapur, sosok kurus di sisi lain konter mendongak. Seorang wanita dengan wajah muda, dia mengenakan topi berbentuk kerucut di atas rambut pendeknya dan celemek putih bersih.

Wanita itu sedang duduk di kursi dan memoles pisau dapur besar. Ketika dia melihat mereka, dia berdiri dengan mulus, membungkuk sedikit kepada Asuna, dan berkata, “Nona, saya sudah menyiapkan hidangannya dan menunggu di oven. Salad dan roti ada di keranjang di sana.”

“Terima kasih, Hana. Maaf kami terlalu lama,” jawab Asuna. Dia melangkah ke oven elemen panas besar yang diletakkan di dinding belakang dapur. Itu memiliki kotak tertutup yang terbuat dari batu dan batu bata yang ditempatkan di atas api yang memanaskan seluruh kandang. Ada kata Underworld untuk oven, tetapi karena itu adalah homofon dengan kata untuk sinar matahari dari Solus, itu seringdisebut oven dalam bahasa umum untuk membedakan keduanya. Salad dan roti juga termasuk dalam kategori ini, jadi Tiese tidak perlu repot mengeluarkan daftar kosakatanya.

Asuna mengenakan beberapa sarung tangan kulit tebal sebelum membuka pintu oven sehingga dia bisa mengeluarkan wadah besar yang tertutup di dalamnya. Aroma keju tercium dari panci.

Hidangan yang dipanggang terdiri dari kerak tipis yang diremas yang disebarkan ke dalam wajan datar dan diisi dengan segala macam bahan, tetapi siapa yang pernah mendengar tentang memanggang sesuatu dengan memasukkan hidangan ke dalam oven itu sendiri? Oven seharusnya untuk memanggang roti. Saat Ronie menyaksikan dengan penuh semangat, Asuna memindahkan wadah berbentuk elips ke meja dan dengan hati-hati membuka tutupnya.

“Wow… A-apa ini…?” Tiese bertanya dengan kekaguman yang mencurigakan. Ronie juga sama bingungnya.

Apa yang muncul dari wadah itu sedikit hangus di tepinya, putih dan tipis, hampir seperti…

“Hee-hee…Ini dipanggang di atas kertas,” Asuna memproklamirkan dengan bangga, sangat mengejutkan kedua gadis lainnya.

“P-kertas? Seperti… kertas asli? Kertas rami putih…?”

ℯn𝓊ma.i𝓭

Tampaknya terlalu mengada-ada untuk menjadi kenyataan, tetapi subdelegate hanya tersenyum dan mengangguk. “Aku mendapat beberapa kertas rami dari pusat pemrosesan katedral yang terbakar pada tahap pengeringan, supaya aku bisa menguji hidangan ini.”

“T-tapi bukankah memanggangnya di oven akan menyebabkan kertasnya terbakar dalam beberapa saat?”

“Itu terjadi ketika saya menggunakan kertas biasa, ya. Saya belum mencoba kertas kulit domba, tapi saya tidak bisa menggunakan sesuatu yang berharga untuk memasak. Tapi kertas rami memiliki kekokohan yang tepat, dan itu melakukan pekerjaan yang saya inginkan.”

Asuna mendorong lipatan kertas itu dengan jarinya. Itu membuat suara berderak kering tetapi tidak berantakan. Meskipun terkena panas yang menyengat dari oven elemen panas, kehidupan kertas entah bagaimana telah dipertahankan.

Saat dia melepaskan sarung tangan kulitnya, Asuna berkata, “Metode memasak di Dunia Bawah memang sederhana tetapi mengikuti beberapa halprinsip-prinsip yang ketat. Baik Anda memanggang, memanggang, atau merebus, jika Anda tidak cukup memanaskannya untuk waktu tertentu, bahan-bahannya tidak akan menjadi ‘makanan’. Jika panasnya tidak cukup tinggi, statusnya akan mencerminkannya—itu akan dalam keadaan setengah matang atau setengah matang, dan memakannya bisa membuat perut Anda sakit. Jika Anda memanaskannya terlalu banyak, itu akan berubah menjadi keadaan terbakar yang membuatnya keras dan pahit.”

“B-benar…”

Itulah hal pertama yang dipelajari gadis mana pun ketika ibunya pertama kali mulai mengajarinya memasak: Sedikit gosong lebih baik daripada tidak cukup matang, dan semuanya perlu menerima jumlah panas yang tepat. Pelajaran itu membawa kehangatan nostalgia yang akrab di hati Ronie.

“Masalahnya adalah,” lanjut Asuna, “rasa terbaik yang bisa dimiliki sebuah hidangan adalah saat hidangan itu berubah dari setengah matang menjadi baru dibuat. Semakin banyak Anda memanaskannya setelah itu, semakin panasnya mengeringkan kelembapan dan mengeraskan makanan—dan semakin sedikit Anda bisa merasakan bahan-bahan dalam hidangan rebus. Saat Anda merebus sesuatu, Anda bisa terus menambahkan bahan dan memanaskannya pada suhu rendah untuk menghasilkan sup yang kaya dan jenuh, tapi itu terlalu lama.”

“B-benar…” Ronie mengangguk. Dia bisa merasakan rasa aneh dari sup Obsidia misterius itu kembali ke lidahnya, jadi dia dengan cepat berbicara untuk mengalihkan dirinya dari sensasi itu. “T-tapi apa hubungannya dengan membungkusnya dengan kertas?”

“Yah, pertama-tama aku mencoba melihat saat yang tepat saat isian itu baru dimasak, tapi Hana di sini menghentikannya…”

Asuna melihat ke arah wanita bertopi putih, yang nyaris tidak mengedipkan mata.

“Itu adalah jebakan pertama dan terakhir yang cenderung jatuh ke dalam mereka yang panggilannya menjadi juru masak,” wanita itu setuju. “Bahkan juru masak yang paling berpengalaman pun tidak dapat dengan sempurna memprediksi momen penyelesaian setiap saat. Dahulu kala, seorang juru masak yang dikatakan sebagai ahli sekali dalam satu abad dari wawasan ini diundang ke Istana Kekaisaran untuk memasak untuk kaisar Norlangarth. Pembuka dan sup benar-benar indah, tetapi hidangan utama yang luar biasa?steak sapi bertanduk merah hanya sebentar lagi akan selesai ketika dia menariknya keluar. Akibatnya, kaisar menjadi sakit karena memakannya, dan melalui proses otoritas kehakiman, tangan si juru masak dipotong hingga bersih.”

Ronie dan Tiese terdiam dalam keheningan. Asuna hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Dan itulah mengapa aku menyerah untuk mengantisipasi momen yang tepat dan memastikan untuk memasaknya sampai habis. Sebagai gantinya, saya bertanya kepada Hana apakah ada cara untuk memasaknya secara menyeluruh dari waktu ke waktu yang tidak kehilangan kelembapannya, dan dia memberi tahu saya bahwa memanggang sesuatu dalam oven di dalam piring tertutup membuatnya terasa berbeda.”

“Ohhhh…Aku sudah belajar banyak tentang memasak, tapi aku tidak pernah memikirkan ide seperti itu. Saya bisa mengerti mengapa dia adalah koki pribadi pontifex,” Tiese kagum.

Wanita bernama Hana hanya mengangkat bahu. “Itu semua di masa lalu. Hanya Katedral Pusat yang memiliki wadah dengan prioritas yang cukup tinggi sehingga dapat dipanaskan di dalam oven tanpa retak. Dan proses memasaknya masih belum sempurna…Karena kelembapannya tidak bisa keluar, ia menumpuk di dalam wadah, isinya setengah mendidih, dan rasanya menjadi lebih lemah.”

“Jadi ide pertama saya adalah mencoba metode panggang tradisional dan membungkus bahan-bahan di dalam kulit tepung sebelum memasukkannya ke dalam wadah. Tapi itu hanya berarti bahwa rasa dan kelembapannya keluar ke dalam kerak… Jika Anda memakan makanan dengan kulitnya, tidak apa-apa, tapi itu tetap berarti isiannya sendiri kurang enak. Jadi saya mencoba memikirkan hal-hal yang dapat membungkus bagian dalam, tidak akan menyerap air, dan tetap menahan panas, dan akhirnya saya menguji makalah ini.”

“Oh…jadi itu kenapa dibungkus kertas…,” gumam Ronie sambil menatap ke dalam wadah.

“Um, bisakah kita melanjutkan dan membukanya sekarang?” rengek delegasi pendekar pedang, yang telah menunggu dengan sabar selama ini. Dia telah berusaha menahan rasa laparnya sepanjang penjelasan, tapi itu sejauh yang dia bisa.

Asuna terkekeh dan mengulurkan tangan untuk mencubit ujungnya dengan ringankertas hangus. “Hari ini sebenarnya adalah tes pertama kami dengannya. Jika bagian dalamnya tidak benar, kita hanya akan makan siang dengan salad dan roti. Mohon maaf sebelumnya.”

“A-apa?” tergagap baik Kirito dan Tiese. Ronie berada di kapal yang sama, tentu saja. Dia berdoa kepada Terraria, dewi segala berkah di bumi, termasuk makanan, dan melihat Asuna melakukan langkah terakhir.

Dia mengupas lembaran kertas itu satu per satu, sampai yang terakhir menyebar ke kiri dan ke kanan, mengeluarkan aroma kaya yang tak terlukiskan yang membuat Ronie pingsan.

Bahan utamanya adalah irisan ikan pucat, dengan jamur, sayuran, dan rempah-rempah yang berlimpah, ditambah lapisan keju yang meleleh di atasnya. Sepintas jelas bahwa itu sudah cukup matang, tetapi tidak seperti ketika dipanggang dalam panci, itu tidak terbakar dan tidak menyusut sama sekali. Sepertinya semua kelembaban telah tinggal di dalam.

“Kelihatannya bagus,” kata Hana. Asuna setuju.

“Mari kita bagi menjadi beberapa porsi selagi masih panas. Lima piring, tolong, Kirito.”

Meskipun berulang kali mencoba untuk menolak, Hana akhirnya menyerah pada desakan Asuna dan mengambil porsi kelima dari ikan panggang kertas saat kelompok itu membawa piring dan bahan makanan mereka kembali ke meja di lantai sembilan puluh lima.

Mungkin menggambarkan pengalamannya sebagai sebuah halaman, Kirito dengan cekatan membantu mengatur meja, dan hanya dalam beberapa menit, semuanya sudah siap. Mereka bersulang dengan air siral hangat dan mengambil peralatan makan mereka.

Setiap porsi ikan mengepul hangat, kaya dan menggoda di piringnya, tetapi Ronie mengendusnya dengan hati-hati terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga. Di antara aroma sayuran, jamur, dan keju yang meleleh, tidak ada sedikit pun bau kertas hangus.

Irisan ikannya berair dan padat, namun dengan menekan pisau yang sederhana dengan mudah membelahnya. Hal pertama yang dia perhatikan saat mengangkatnya ke mulutnya adalah teksturnya yang lembut. Itu sangat lembab — dan sulit dipercaya bahwa itu benar-benar dimasak sepenuhnya.

“Wow… ini benar-benar berbeda dari memasak biasanya di atas api terbuka! Ini sangat bagus!” celoteh Tiese, membuat Ronie mengangguk setuju. Asuna mencicipi miliknya dengan sangat hati-hati, menggelengkan kepalanya, tapi tidak dengan tingkat yang sama.

“Ya, itu menyimpan semua kelembapan, seperti yang kuharapkan…tapi itu tidak memiliki aroma panggangan terbuka yang bagus…Rasanya mungkin masih ada sedikit rasa mentah di dalamnya.”

“Bagaimana jika kita melepas tutupnya dan kertasnya tepat di dekat ujungnya dan membakarnya dengan elemen panas?” Hana menyarankan.

Wajah Asuna bersinar. “Boleh juga. Sedikit kerenyahan di permukaan seharusnya benar-benar membuat aromanya bernyanyi. Mari kita coba mengeluarkannya dari panas dua puluh detik lebih awal di waktu berikutnya sehingga kita bisa mencobanya. ”

Sementara kedua koki itu mendiskusikan ide, Kirito diam-diam—dengan gembira—menggerakkan garpunya dari piring ke mulut. Ronie takut dia akan menghabiskan seluruh makanannya tanpa sepatah kata pun, jadi dia menoleh ke kanan untuk menghadapinya dan berbisik, “Um, bagaimana dengan rasanya …?”

“… Mmh?” gumam delegasi pendekar pedang itu, pipinya dipenuhi ikan, sayuran, dan jamur. Dia mengunyah beberapa kali, lalu berseru, “Kalau bagus!”

ℯn𝓊ma.i𝓭

Itu membuatnya mendapatkan perhatian dari Asuna. “Kami tidak mencari wawasan brilian dari seorang kritikus kuliner… tetapi Anda bisa memberi saya sesuatu yang lebih untuk dikerjakan.”

“Uh… b-kalau begitu… enak sekali, aku bahkan bisa memakan kertas yang dibungkusnya!”

Ketiga orang yang mengenalnya dengan sangat baik menghela nafas berat, dan Hana dengan sopan mempertahankan wajah yang benar-benar lurus, tetapi Ronie bisa melihat bahunya berkedut sebentar.

Dalam tiga puluh menit, makan siang mereka yang menyenangkan selesai, dan karena Hana bersikeras kali ini, mereka mengizinkannya untuk membersihkan diri sebelum kembali ke dapurnya. Mereka berempat yang tersisa di lantai sembilan puluh lima duduk dalam keheningan yang sangat puas untuk sementara waktu.

Bahkan sulit untuk menghitung jumlah perubahan revolusioner,besar dan kecil, yang dibawa Kirito dan Asuna dari dunia nyata ke Dunia Bawah. Yang terbesar dari semuanya tidak diragukan lagi adalah reformasi sistem bangsawan, tetapi bagi Ronie, yang paling bermakna adalah gagasan praktis sehari-hari seperti pengembangan kertas rami dan aplikasinya, seperti yang satu ini untuk memanggang.

Saat ini mereka sedang membangun klinik di kota-kota kecil dan desa-desa, bukan hanya kota-kota besar di mana mereka hanya dapat ditemukan hari ini. Orang-orang yang terluka atau sakit di pedesaan harus pergi ke satu-satunya saudara atau saudari kudus di gereja lokal. Jika beberapa orang terluka sekaligus, tidak jarang para pendeta dan pendeta wanita tidak dapat membantu mereka semua tepat waktu. Menggunakan seni elemen cahaya tingkat tinggi untuk penyembuhan sama sulitnya dengan bekerja dengan elemen gelap, jadi pengguna yang tidak berpengalaman mungkin tidak dapat membantu seseorang dengan kondisi yang mengancam jiwa.

Jika mereka dapat membangun klinik dengan staf di setiap kota dan desa, akan ada penurunan besar dalam jumlah orang yang meninggal karena kecelakaan dan penyakit menular. Rupanya, mereka ingin memperluas tidak hanya seni penyembuhan tingkat tinggi tetapi juga perawatan medis umum dengan herbal, perban, dan salep.

Ronie berpikir itu luar biasa bahwa rencana mereka membantu dunia bergerak ke arah yang lebih baik. Tetapi pada saat yang sama, dia mendapati dirinya diganggu oleh kekhawatiran yang samar-samar.

Dalam tiga ratus tahun pemerintahan Administrator, dimulai pada pembentukan empat kerajaan yang membagi tanah, hampir tidak ada perubahan di alam. Ini karena pontifex sendiri mencari semacam stasis permanen untuk itu, dan hasilnya adalah kekejaman para bangsawan tinggi, dan kualitas hidup yang tidak setara antara daerah perkotaan dan pedesaan, dibiarkan tidak terpecahkan. Nilai utama dari sistem ini hanyalah bahwa segala sesuatunya tidak menjadi lebih buruk dari itu juga.

Tapi Kirito dan Asuna tidak kenal lelah dalam usaha mereka untuk meningkatkan kualitas hidup seluruh Dunia Bawah. Bahkan satu tindakan melepaskan warga sipil yang disiksa oleh bangsawan tinggi di tanah pribadi mereka telah menjadi perubahan yang jelas menjadi lebih baik.

Namun rasanya semakin dunia berubah, semakinharapan orang-orang untuk Dewan Penyatuan—dan terutama Kirito dan Asuna—tumbuh tanpa batas. Bagi Ronie, ksatria magang, mereka tampaknya memiliki sumber kekuatan yang hampir seperti dewa, tetapi mereka bukanlah makhluk yang tahu segalanya, yang mampu segalanya. Kirito masih menyesali dan meratapi ketidakmampuannya untuk menyelamatkan Eugeo, dan itulah mengapa Ronie mengkhawatirkan situasi ini. Jika bahaya tak terhindarkan yang melampaui kekuatan dan kebijaksanaan Kirito dan Asuna terjadi—sesuatu yang bahkan lebih malapetaka daripada Perang Dunia Lain—memikirkan apa yang akan dikatakan dan dilakukan orang-orang terhadap Kirito dan Asuna membuat Ronie takut sampai ke intinya…

“Um…Nona Asuna,” kata Tiese, menarik pikiran Ronie keluar dari lingkaran pikiran gugupnya. Asuna mengedipkan matanya dan berhenti sejenak untuk menyesap teh cofilnya setelah makan siang.

“Ada apa, Tie?”

“Bukankah kamu akan mengatakan sesuatu sebelum kita makan siang…? Sesuatu tentang Taboo Index.”

“Oh… aku?” Asuna bertanya-tanya. Ronie memutar kembali kenangan itu di benaknya.

Mereka telah berbicara tentang kebijaksanaan apakah akan mengungkapkan kebenaran Ritual Sintesis kepada para Ksatria Integritas senior, ketika sepertinya Asuna akan menanyakan sesuatu kepada Kirito tentang Taboo Index. Ketika Kirito mulai berbicara tentang lingkaran pemikiran kontradiktif yang dialami Raios Antinous, Tiese menyela untuk menanyakan apa arti dari lingkaran kata suci itu, mengalihkan pembicaraan ke topik kumpulan kata-kata Tiese untuk diingat dan meningkatkan produksi kata putih. kertas rami. Dengan kata lain…

“Hei… Tiese! Itu salahmu Nona Asuna tidak bisa membicarakan topiknya!” Ronie mendesis. Tiese menyadari kesalahannya dan menjulurkan lidahnya.

“Ah-ha-ha-ha, kurasa kau benar.”

“Baiklah, selamat… aku minta maaf soal ini, Nona Asuna,” kata Ronie, meminta maaf pada temannya.

Subdelegate pendekar pedang hanya tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Jika Anda pernah ingin tahu tentang apa pun, semua Andaharus dilakukan adalah bertanya. Ngomong-ngomong…untuk apa yang aku coba tanyakan,” katanya, menoleh ke kirinya, “Kirito…pemahamanmu adalah bahwa Indeks Tabu adalah aturan mutlak, dan mereka yang melanggarnya akan mengaktifkan Segel Mata Kanan, atau dalam skenario terburuk, pikiran mereka runtuh begitu saja…Apakah itu benar?”

Kirito mengangguk saat dia memberikan kopi susu yang diperas dari kandang katedral pagi itu. “Ya, saya pikir pada dasarnya seperti itu.”

“Lalu…siapapun yang membunuh Yazen si petugas kebersihan di penginapan di South Centoria entah merusak segel di mata mereka, entah bagaimana menghindari tabu, atau tidak pernah terikat oleh Taboo Index sejak awal, kan?”

“Ya, kurasa itu…salah satu dari ketiganya. Masalahnya adalah, jika yang ketiga adalah kasusnya…maka pelakunya berasal dari Dark Territory, bukan alam manusia. Dan itu akan membutuhkan pelanggaran Hukum Kekuasaan dari sana, yang sama kuatnya dengan Taboo Index. Iskahn adalah orang terkuat di negeri gelap, dan dia memerintahkan kepada semua orang agar mereka tidak melakukan kesalahan apapun selama berada di alam ini…”

Ronie memutuskan untuk menerima tawaran Asuna untuk menjelaskan pertanyaan mereka dan mengangkat tangannya. “Um, bolehkah aku bertanya sesuatu…?”

“Ada apa, Roni?”

“Mengenai topik itu…ketika pria berjubah itu menculik bayi Iskahn dan Sheyta, dia jelas-jelas mengabaikan Hukum Kekuasaan. Dia menyandera Lea, lalu memerintahkan Iskahn untuk membunuhmu…”

Asuna telah membaca laporan rinci tentang insiden itu, dan Tiese telah mendengarnya langsung dari Ronie, tapi mereka berdua tetap kaku. Kirito tampaknya tidak terpengaruh, namun.

“Itu benar,” katanya. “Artinya, penculik percaya bahwa dia lebih kuat dari Iskahn, atau dia mengikuti perintah seseorang yang dia yakini lebih kuat, kurasa.”

“Tapi itu hanya terasa…sangat samar bagiku. Bagaimana orang-orang dari alam gelap menentukan kekuatan dari mereka yang harus mereka ikuti? Maksud saya, saya berasumsi mereka tidak melawan setiap orang secara individu.”

“Iskahn dulunya adalah pemimpin dari guild petinju. Itu lebih seperti sparring atau duel daripada bertarung…tapi Anda benar, seluruh populasi secara keseluruhan tidak menantangnya bersama. Ini lebih seperti, setiap ras dan serikat dan kelompok orang memilih anggota terkuat mereka untuk menjadi kepala, dan sebelum perang, para pemimpin membentuk sebuah kelompok yang disebut Dewan Sepuluh, yang memutuskan hukum dan semacamnya. Sekarang berubah menjadi Dewan Lima Rakyat, tetapi masih bekerja dengan cara yang sama … dan dari para pemimpin itu, Iskahn dianggap yang terkuat dalam hal kekuatan pertempuran individu.

ℯn𝓊ma.i𝓭

“Kalau begitu, jika penculik yakin dia lebih kuat dari Iskahn, itu saja tidak akan melanggar Hukum Kekuasaan, kan?” Roni bertanya-tanya. “Itu harus dibuktikan dengan melawan Iskahn dan memukulinya.”

Kirito menyilangkan tangannya. “Mm,” gumamnya. “Kurasa itu tergantung pada kekuatan keyakinannya… Selama Pemberontakan Empat Kerajaan, para kaisar melanggar aturan pertama dari Taboo Index dan memberontak melawan Gereja Axiom. Keyakinan mereka bahwa Dewan Penyatuan telah mengambil alih Gereja Axiom, dan pembenaran diri mereka bahwa mereka mengambil kembali Gereja demi pontifex, mengesampingkan pengaruh Taboo Index. Jika penculik percaya pada sesuatu yang cukup kuat untuk menyebabkan keadaan pikiran seperti itu, maka mungkin dia bisa mengatasi Hukum Kekuasaan tanpa benar-benar melawan Iskahn.”

Ronie mengingat aura kepercayaan diri murni yang mengalir dari keberadaan Kaisar Cruiga Norlangarth VI dan merasakan hawa dingin mengalir di punggungnya. Di dekatnya, Tiese membungkukkan bahunya dan bergumam, “Kaisar tampaknya tidak peduli sama sekali tentang apa yang diperintahkan oleh Dewan Penyatuan…tapi itu karena garis kekaisaran telah berkuasa selama ratusan tahun. Apakah benar-benar mungkin seseorang tanpa latar belakang yang terakumulasi seperti itu dapat memberontak melawan kekuatan yang lebih tinggi, hanya melalui kekuatan keyakinan belaka?”

Itu Asuna, yang topik pembicaraannya sekali lagi terputus, yang menjawab, “Itu poin yang bagus. Apakah Tabu?Index atau Law of Power, tampak jelas bahwa pelanggar membutuhkan tulang punggung keyakinan dan justifikasi yang sangat kuat untuk mengesampingkan hukum. Oh, dan ketika saya mengatakan tulang punggung , yang saya maksud adalah tulang belakang, atau penyangga, atau dukungan mental.”

“O-oh.”

“Faktanya… itu yang coba kutanyakan padamu, Kirito,” kata Asuna, melihat ke arah partnernya. Dia berkedip karena terkejut.

“Apa…?”

“Terlepas dari apakah pelakunya adalah penduduk alam manusia atau alam gelap, itu berarti baik si pembunuh, atau orang yang memerintahkan si pembunuh melakukannya, memiliki pikiran yang sama kuat dan bengkoknya seperti keempat kaisar. Apa yang membuatku bingung adalah jika orang-orang seperti itu ada di luar sana, tidak bisakah mereka melakukan sesuatu yang lebih drastis…sesuatu yang berani seperti menculik Leazetta di Dark Territory, tapi di sini? Itu bukan untuk merendahkan nilai kehidupan Yazen…tapi terus terang, jika pelakunya mencoba untuk menabur perselisihan antara alam manusia dan alam gelap, bukankah akan ada target yang lebih efektif untuk plotnya?”

“Artinya, seseorang dalam posisi kekuatan sosial … seperti bangsawan, atau pedagang besar, atau keluarga mereka? Ya…,” gumam Kirito.

Ronie memperhatikannya berpikir, lalu menambahkan, “Um, t-tapi jika insiden Yazen dimaksudkan untuk membuatmu melakukan perjalanan ke Dark Territory, maka tidak masalah siapa yang mereka kejar, selama itu membuatmu meninggalkan?”

“Ya… masuk akal. Tetapi jika saya pelakunya, saya akan mencoba melakukan sesuatu yang lebih berdampak. Karena itu akan lebih mungkin untuk memikatku ke Obsidia…”

Saat dia menggerutu dan berpikir, Tiese diam-diam bertanya kepada Asuna apa arti dari kata suci dampak . Dia benar-benar mendapatkan nilainya dari buku catatan itu hari ini.

Anda tahu, saya ingin tahu apakah Obsidia dan Centoria juga dinamai menurut beberapa kata suci. Apa yang akan mereka sesuaikan? Ronie mengunyah pikiran itu.

Kemudian Asuna menghabiskan teh cofil manis terakhirnya dan berkata dengan tegas, “Kirito, kurasa ini patut dicoba.”

“Eh… coba? Mencoba apa?” dia menjawab, menatapnya dengan lebih dari sedikit firasat. Jawaban Asuna mengejutkan bukan hanya Ronie dan Tiese, tentu saja, tetapi bahkan delegasi pendekar pedang, personifikasi dari mencoba hal yang mustahil.

“Arti masa lalu yang disebutkan Ayuha. Jika kita benar-benar dapat melihat apa yang terjadi di masa lalu dan mencoba menggunakannya di ruangan tempat pembunuhan itu terjadi, kita seharusnya dapat melihat siapa pembunuhnya sebenarnya.”