Volume 20 Chapter 2

“Hngf!”

Napas meledak dari tenggorokannya ketika punggungnya menyentuh tanah.

Ronie menarik ke samping kain yang menempel di wajahnya dan berjuang dalam kegelapan selama beberapa saat sebelum menyadari bahwa dia berada di kamarnya sendiri. Dia jatuh dari tempat tidur dalam tidurnya.

Hanya ada kegelapan di luar jendela. Ronie mengumpulkan selimutnya dan naik kembali ke tempat tidur.

Saat itu akhir Februari, dan meskipun sinar matahari semakin hangat, pagi menjelang fajar masih sangat dingin. Andai saja Katedral Pusat memiliki sistem pemanas air alami yang sama dengan yang dilakukan Istana Obsidia di Dark Territory , dia berharap sambil menghela nafas, menarik selimut lebih erat ke sekeliling dirinya.

Ronie bukanlah orang yang suka tidur—sejauh yang dia tahu—tapi jelas-jelas mimpi tentang hari yang mengerikan itu yang membuatnya cukup berjuang untuk jatuh dari tempat tidur. Dia sering melupakan mimpinya begitu dia bangun, tetapi kali ini, mimpi buruk itu masih jelas di benaknya.

Dia kembali ke Centoria setelah Perang Dunia Lain pada pertengahan November tahun 380 HE. Dewan Penyatuan Manusia bersidang pada bulan Desember, dan Pemberontakan EmpatKerajaan terjadi pada bulan Februari 381 HE, yang berarti bahwa tepat setahun yang lalu Ronie dan Tiese telah berselisih pedang dengan Kaisar Cruiga Norlangarth.

Mungkin itu sebabnya dia bermimpi— Mengapa orang – orang tetap bermimpi? dia bertanya-tanya, menunggu peri tidur untuk mengunjunginya—tetapi kelopak matanya tidak bertambah berat lagi. Setelah tiga menit tidak tertidur, lonceng pukul lima berbunyi pelan di luar, jadi dia menyerah dan duduk.

Ronie menyentuh lantai dengan kaki pertama kali ini, mengalungkan selendang tebal di bahunya dan meraih lampu di atas meja. Dia memutar sekrup besar di tengah tubuh, menyebabkan air yang mengisi wadah kaca mengalir ke kompartemen yang lebih rendah. Ini memperlihatkan batu mineral seukuran telur besar di dalam lampu, yang pada gilirannya mulai bersinar dengan cahaya kuning lembut alaminya sendiri.

Ketika mereka kembali dari tanah gelap dua hari yang lalu, Kirito memiliki sekitar sepuluh lampu bijih terkenal Obsidia yang dikemas ke dalam ruang kargo dragoncraft-nya, yang dia berikan kepada orang lain, termasuk masing-masing satu kepada Ronie dan Tiese. Tidak hanya mudah dinyalakan—cukup tiriskan air untuk menyalakannya dan balikkan untuk mengembalikan air dan memadamkannya—lampu bijih juga lebih mudah digunakan daripada lampu minyak tradisional dan bahkan lampu elemen cahaya katedral, karena tidak ada generasi elemen yang diperlukan.

Tentu saja, batu-batu itu—mereka menyebutnya luminores , rupanya—tidak terbakar untuk waktu yang lama. Jika Anda membiarkannya terbuka, mereka akhirnya akan terbakar dalam waktu sekitar empat hari. Jadi bahkan jika dia sangat berhati-hati dalam memadamkan lampu, itu bisa bertahan paling lama sebulan. Itu membuatnya merasa bersalah karena menggunakannya seperti ini, tapi Kirito sepertinya mempertimbangkan untuk mengimpor batu-batu itu dari Dark Territory yang jauh lebih besar.

Karena mereka akan terbakar dengan sendirinya jika tidak terendam air, beberapa perawatan khusus diperlukan untuk mengangkut mereka jarak jauh, tetapi setelah proses itu stabil, malam Centoria akan jauh lebih cerah. Itu mungkin membawa sedikit kelegaan bagi Obsidia juga, yangmenjadi penuh sesak dengan pengungsi yang tidak dapat menemukan pekerjaan di sana.

Tetap saja, status satu bijih bercahaya tidak akan mengubah nasib alam gelap. Kirito sibuk mencari solusi untuk kekurangan mendasar dari sumber daya matahari dan tanah—dan dengan demikian, kurangnya pertanian yang memadai untuk mendukung populasinya. Namun sejauh ini, penelitiannya belum membuahkan hasil.

Dia menaruh harapan terbesarnya di tanah di sisi lain Tembok di Ujung Dunia, rintangan yang mengelilingi seluruh Dunia Bawah, tapi ini juga memiliki banyak tantangan yang terkait dengannya. Tembok yang tak terbatas dan tidak dapat diukur mencegah semua makhluk hidup melewatinya. Jadi bisakah itu dilintasi oleh dragoncraft? Dan jika Anda sampai di sana, apakah Anda akan menemukan tanah luas lain di hadapan Anda—atau sekadar kehampaan?

“……Bahkan masih…,” gumam Ronie. Tapi dia tidak menyelesaikan pikirannya.

Sebaliknya, dia pindah ke biro dan pedang berdiri di atasnya. Dia diam-diam mengangkat pedang panjang dalam sarung kulit hitam—dan juga mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil dari laci—sebelum kembali ke meja.

Pedang, yang memiliki pegangan kulit hitam seperti sarungnya dan gagang platina yang diukir agar terlihat seperti bulan sabit, adalah pedang khusus yang diberikan kepadanya oleh Pendekar Pedang Muda Asuna hanya lima hari sebelumnya. Level prioritasnya adalah 39—bukan level Objek Ilahi, tapi terlalu bagus untuk seorang ksatria magang.

Bilahnya bersinar menyilaukan dalam cahaya lampu bijih ketika dia menghunusnya, tapi ada satu goresan kecil di permukaannya. Itu sejak dia menebas lengan kiri pria berjubah hitam, yang telah menculik Leazetta, putri Komandan Iskahn dan Duta Besar Sheyta, di lantai atas Istana Obsidia negeri gelap.

Kehidupan pedang yang sebenarnya telah dipulihkan setelah dua hari penuh dalam sarung pelindungnya, tetapi noda atau goresan apapun harus dihilangkan dengan tangan.

Dia meletakkan senjatanya di atas meja dan membuka kayunyakotak. Pertama, dia menggunakan kain katun untuk membersihkan bilah, gagang, dan gagangnya. Kemudian dia mengoleskan sedikit minyak pemoles pada sepotong kulit rusa bersampul perak dari kekaisaran selatan dan dengan hati-hati, memoles bilahnya dengan saksama.

Kembali ke Swordcraft Academy, Kirito dan Eugeo sering mengobrol tentang ini dan itu saat mereka memoles masing-masing Night-Sky Blade dan Blue Rose Sword. Ronie sangat senang hadir di perusahaan mereka saat mereka melakukannya. Satu setengah bulan yang dia dan Tiese layani sebagai halaman mereka adalah waktu yang paling menyenangkan dan jelas dalam tujuh belas tahun hidupnya.

Tentu saja, sekarang setelah Perang Dunia Lain dan Pemberontakan Empat Kerajaan telah berakhir, dan kedamaian telah kembali, kehidupan di katedral menjadi menyenangkan. Meskipun pelatihan dalam ilmu pedang, seni suci, dan Inkarnasi itu sulit, dia berharap dia bisa melanjutkannya selamanya. Tapi pandangan sekilas dari bayangan yang melintasi wajah Tiese atau Kirito selalu menjadi pengingat bahwa Eugeo telah pergi…dan ketidakhadirannya meninggalkan kekosongan besar dalam hidup mereka.

Kirito dan Eugeo, Ronie dan Tiese. Betapa berharganya waktu bagi mereka berempat, betapa tak tergantikannya. Tapi itu hilang selamanya sekarang, tidak pernah kembali.

Dan lagi…

Mungkin perasaan itu bukan hanya karena ketidakhadiran Eugeo.

Mungkin karena, seperti perasaan romantis Tiese yang sekilas, Ronie juga tahu bahwa perasaannya tidak akan pernah terbalas, lagi dan lagi…

“Ah…!”

Tangannya tiba-tiba terpeleset, menyentuhkan daging ibu jarinya ke ujung mata pisau. Ronie meletakkan pedang dan melihat jarinya. Hampir tidak ada rasa sakit sama sekali, tetapi butiran darah naik di sepanjang luka yang sangat halus.

e𝗻um𝓪.𝓲d

Dia mengangkat tangan kirinya untuk menghasilkan elemen cahaya, lalu menghentikan dirinya sendiri dan menurunkannya. Sebagai gantinya, dia memasukkan ibu jarinya ke mulutnya dan menjilat lukanya. Itu berhenti berdarah sekaligus tetapi akan memakan waktu sebelum disegel. Ini diahukuman karena membiarkan pikirannya mengembara saat dia memegang senjatanya.

Proses pemolesan dengan kulit yang diminyaki telah selesai, jadi terakhir, dia menggunakan kain lembut untuk membuatnya bersih dan bersih, lalu mengembalikan pedang ke sarungnya.

Melalui tindakan seperti ini dia akan terus menjalin hubungan dengan senjatanya, Pedang Moonbeam yang baru bernama. Pada saat dia benar-benar menguasai kendali atasnya, semua perasaan ini tanpa tempat untuk pergi akan beres untuk selamanya.

Ronie berdiri, mengembalikan pedang dan perbekalannya ke biro, dan melemparkan syalnya ke tempat tidur. Kemudian dia menanggalkan piyamanya, mendorongnya untuk bersin sebentar saat hawa dingin menerpa kulitnya.

Mengapa orang bersin? Aku harus bertanya pada Kirito setiap kali aku bertanya mengapa orang bermimpi , pikirnya, bergegas ke lemari tempat dia menyimpan seragam ksatrianya.

23 Februari tahun ke-382 Era Manusia.

Hujan dingin yang turun sebelum fajar menghujani jendela kaca besar yang melapisi Aula Besar Cahaya Hantu di lantai lima puluh Katedral Pusat.

Jalan setapak tambahan dengan pegangan tangga, terletak tinggi di sepanjang dinding, melengkapi aula besar, dan di sinilah Ronie dan Tiese berdiri, menonton rapat dewan di bawah.

Adapun mengapa mereka berada di aula besar dan bukan di meja bundar, itu karena mereka merawat bayi Fanatio, Berche, dan dia umumnya lebih bahagia ketika dia lebih tinggi. Tentu saja, lantai lima puluh itu sendiri lebih dari dua ratus mel di atas tanah, tetapi seorang balita berusia satu tahun tidak tahu kapan dia diisolasi oleh dinding tebal dan kaca kokoh.

“Ronie, kamu melihat bayi Sheyta di Obsidia, kan?” Tiese berbisik sambil mengayunkan Berche yang mengantuk di tangannya.

“Ya, dan aku juga memberinya susu.”

“Wow, beruntung. Dia baru tiga bulan, kan? Dia pasti sangat kecil dan imut…”

“Oh, dia memiliki rambut paling lembut, paling halus, dan mata yang besar dan penuh rasa ingin tahu …”

Tiba-tiba, Tiese memiliki pandangan jauh di matanya. “Aw…Berche memang imut saat sedang tidur, tapi laki-laki dan perempuan itu berbeda. Saya harap Sheyta membawanya saat berikutnya dia melakukan kunjungan kembali … ”

Ronie hendak meyakinkan Tiese bahwa dia akan melakukannya tetapi menghentikan dirinya sendiri.

Dia belum memberi tahu temannya bahwa Leazetta, kata putri Sheyta dan Iskahn, telah diculik, meski hanya setengah hari. Kirito telah memintanya untuk tidak mengatakan apapun sampai dia mengumumkan berita tersebut pada rapat dewan hari ini. Faktanya, semua keraguan dan kekhawatiran yang dia rasakan tentang kejadian itu hanya tumbuh selama beberapa hari terakhir, bukannya memudar.

Dia bisa mengerti mengapa penculik akan mengejar Leazetta. Jika dia ingin mengancam Kirito, tidak ada sandera yang lebih efektif daripada bayi Lea. Mungkin Swordswoman Subdelegate Asuna, tapi tidak ada penjahat yang mampu menculik dan memenjarakannya di seluruh Dunia Bawah sekarang.

Itu adalah sarana yang merupakan misteri.

Penculik telah menyelinap di dekat lantai paling atas Istana Obsidia yang dijaga ketat, yang tingginya masih 150 mel, jika tidak hampir setinggi katedral. Setelah menculik Leazetta, dia telah membuka jendela dari lantai lima puluh yang seharusnya disegel dan menyelinap ke ruang singgasana untuk bersembunyi. Untungnya, Kirito telah menemukannya, dan meskipun Ronie mendapat pukulan yang bagus di lengan kirinya saat dia melompat keluar jendela, tubuh tidak pernah muncul.

Ketika jendela lantai lima puluh terbuka, Ronie melihat permata merah menyala di leher penculik. Ketika dia memberi tahu Komandan Iskahn tentang hal itu, dia mengatakan bahwa ada batu serupa di mahkota yang dikenakan Kaisar Vecta sebelum kematiannya dalam perang.

Iskahn masih curiga bahwa penculik itu terlibat dalam serikat pembunuh, tetapi organisasi itu tampaknya sudah dibubarkan. Dan bentuk kehidupan buatan yang dikenal sebagai antek yang—penculik yang biasa menabur kekacauan di dalam kastil hanya bisa dihasilkan oleh serikat penyihir gelap yang sangat lemah.

Apa yang terjadi di Dark Territory…dan di Centoria? Siapa yang melakukannya—dan mengapa…?

“…Dan pada dasarnya semua yang terjadi di Istana Obsidia,” Ronie mendengar Kirito berkata di bawah, membuatnya sadar kembali.

Pada saat yang hampir bersamaan, Tiese berseru, “Apa…? Anda mengalami semua itu, di sana ?! ”

Rupanya, Kirito telah menjelaskan apa yang terjadi di Obsidia pada saat yang sama ketika Ronie menelusuri kembali semua langkah mereka dalam pikirannya. Dia melirik sahabatnya dan mengangkat bahu canggung. “Y-ya…tapi aku tidak benar-benar dalam bahaya tertentu.”

“Anda menyerang seseorang yang menculik bayi; kedengarannya sangat berbahaya bagi saya! Astaga… Saya kira halaman benar-benar mengikuti tutor mereka. ”

“Saya tidak ingat pepatah itu di sekolah…,” bantah Ronie. Sementara itu, pertemuan di bawah ini berlanjut:

“Aku tidak punya keinginan untuk mengeruk apa yang telah terjadi, Delegasi Pendekar Pedang, tapi aku pasti sudah memperingatkanmu tentang hal ini tempo hari! Untuk setiap pekerjaan di dunia, setidaknya ada satu orang yang menjadikannya panggilan mereka!” kata suara yang dalam seperti tali busur yang terbuat dari baja. Itu milik Integrity Knight Deusolbert Synthesis Seven. Dia mengenakan kimono gaya timur daripada baju besi merah perunggu yang biasa karena dini hari, tetapi waktu jelas tidak berpengaruh pada keketatannya.

“Ada banyak penjaga yang ditempatkan di sekitar Istana Obsidia, saya yakin,” lanjutnya. “Kamu seharusnya meninggalkan mereka untuk berurusan dengan penjahat itu! Kamu sekarang adalah landasan dari alam manusia—dari seluruh Dunia Bawah! Aku yakin kamu harus tahu konsekuensinya bagi dunia kita jika kamu terluka!”

e𝗻um𝓪.𝓲d

Ketika Deusolbert selesai, yang selanjutnya berbicara adalah komandan Integrity Knight baru, Fanatio Synthesis Two, yang biasanya bertanggung jawab untuk menenangkannya.

“Aku sebenarnya setuju dengan Deusolbert kali ini. Anak laki-laki—maksud saya,Swordsman Delegate—usia sudah berakhir ketika kamulah yang mengangkat pedangmu untuk bertarung dengan musuh. Saya harap Anda mengerti itu.”

Renly Synthesis Twenty-Seven dan kepala agensi lainnya dari katedral mengangguk dengan penuh semangat pada penilaian ini. Ujung utara meja bundar berubah menjadi sesi omelan daripada pertemuan, di mana delegasi pendekar pedang berpakaian hitam tampak muram tetapi mencoba untuk menyatakan kasusnya dengan cara yang tidak serius.

“L-lihat, aku mengerti apa yang kalian semua coba katakan…tapi bahkan Komandan Bercouli biasa pergi sendiri ke Pegunungan Akhir untuk bertarung dengan para ksatria kegelapan, bukan? Ini seperti, Anda dapat menempatkan pemimpin dan perwakilan Anda dan semacamnya di tempat yang aman di mana mereka tidak akan terluka, tetapi, Anda tahu, bagaimana Anda membangun kepercayaan seperti itu…?”

Kurasa itu seperti Kirito yang punya alasan yang sangat bagus tapi masih bisa menyampaikannya dengan cara yang terdengar seperti alasan anak kecil , pikir Ronie dari jalan di atas.

“Kamu dan Komandan Bercouli memiliki posisi yang sangat berbeda!”

Suara itu memenuhi aula besar dengan semua gigitan ujung pisau yang tajam.

Itu milik seorang ksatria yang sangat kurus yang tidak hadir pada pertemuan dewan sebelumnya.

Armornya yang fantastis dan mengalir berwarna hijau pucat. Rambutnya yang hijau tua, warna yang sangat langka, sangat panjang sehingga mengancam akan menyentuh lantai ketika dia duduk di kursi, tapi dia pasti laki-laki. Di belakangnya, tombak panjang dengan kepalanya yang dilindungi oleh sarung kulit khusus berdiri sendiri di lantai, sangat seimbang.

Knight itu menatap Kirito dengan tatapan tajam. “Komandan Bercouli melanjutkan pertempurannya untuk melindungi kerajaan dan Gereja Axiom atas keinginan Administrator yang perkasa selama bertahun-tahun! Tapi Anda tidak berada di bawah perintah siapa pun, Delegasi Pendekar… yang berarti bahwa tugas Andalah yang memaksa Anda untuk berperilaku baik!”

Kirito mundur selangkah, terintimidasi oleh ucapan ksatria yang fasih, tapi dia masih memprotes. “B-dengan logika itu, aku bisa saja memerintahkan diriku untuk melakukan apapun yang aku mau…”

Ksatria itu berdentang keras, bangkit dengan tangan di atas meja. Tetapi komandan yang sekarang, Fanatio, dengan halus menengahi sebelum teguran keras yang lebih keras bisa terbang.

“Tenangkan dirimu, Negi kecil.”

“Aku bukan bawang hijau! Namaku Nergius!” dia membalas, marah—tetapi tetap duduk dengan patuh. Nama ksatria itu adalah Nergius Synthesis Sixteen. Dia adalah Integrity Knight yang lebih tinggi, salah satu dari mereka yang telah melayani Gereja Axiom selama lebih dari seratus tahun.

Menurut proses pemberian nama di dunia manusia, nama Nergius merupakan keinginan agar dirinya diberkati dengan kemuliaan, keberanian, dan kecerdasan. Tapi sejak Ronie mendengar tentang latar belakang senjata sucinya, Budding Storm Spear, dia dengan main-main membayangkan arti yang berbeda dari namanya.

Di sebuah desa pertanian di daerah yang lebih terpencil di Wesdarath, ada sayuran berharga yang dikenal sebagai bawang rico. Itu dua kali lebih panjang dan tiga kali lebih tebal dari jenis bawang hijau biasa, atau dikenal sebagai negi, dan empat kali lebih manis—setidaknya, menurut promosi penjualan. Bagaimanapun, suatu hari bertahun-tahun yang lalu, seorang petani memperhatikan bahwa bawang rico yang sangat tinggi tumbuh di sudut salah satu ladangnya.

Dengan senang hati, petani itu mulai merawatnya dengan baik, berharap dapat mendorongnya untuk tumbuh lebih besar lagi. Bawang hijau tumbuh dan tumbuh, sampai panjangnya lebih dari satu mel, lalu dua mel.

Akhirnya, kisah tentang monster bawang menyebar ke seluruh pedesaan, sehingga pengunjung datang dari kota dan desa terdekat untuk mengaguminya. Merasa serakah, petani itu memilih untuk tidak memanen tanaman itu tetapi memberi tahu pengunjung bahwa berdoa untuk itu akan membawa keberuntungan, dan dia meminta mereka untuk melihatnya. Tanaman itu terus tumbuh melewati tiga mel, lalu empat, dan batangnya setebal lebih dari lima puluh cen. Akar yang seharusnya berwarna putih berubah menjadi perak, kilau metalik, dan batangnya yang hijau tumbuh lebih jelas dari hari ke hari.

Setelah beberapa bulan berlalu, petani itu menyadari ada yang tidak beres dengan ladangnya. Tak satu pun dari bawang rico baru yang dia tanam akan bertunas. Kegagalan tumbuh menyebar ke ladang petani lain, sampai seluruh desa yakin bahwa penyebab masalahnya adalah bawang monster yang diharamkan petani itu.

Akhirnya, tetua desa terpaksa membuat keputusan: Petani itu harus membuang hadiahnya yang mengerikan, yang tingginya lebih dari tujuh mel saat ini. Dia mencoba menggunakan ternak untuk mencabutnya, tetapi tanaman itu tidak bergerak. Selanjutnya, dia mencoba menebasnya dengan kapaknya, tetapi bilahnya tidak bisa menembusnya. Dia tidak punya pilihan lain selain menggalinya dari akarnya, tetapi ketika dia mulai, langit menjadi mendung, dan badai ganas menyapu desa.

Setelah seharian penuh angin kencang dan hujan, semua ladang bawang telah menjadi rawa-rawa berlumpur, hanya menyisakan monster yang berdiri tegak dan sehat di tengah-tengah mereka.

Budding Storm Spear milik Nergius seharusnya adalah yang tersisa ketika Administrator mengubah bawang monster itu menjadi tombak untuknya. Tingkat prioritasnya berada dalam kisaran Objek Ilahi, tetapi memiliki sifat fisik yang sangat aneh; itu akan berdiri tegak ketika diletakkan sendirian di tanah atau lantai, dan tidak akan pernah jatuh, tidak peduli sudutnya.

Pemiliknya sama lurus dan lugasnya, dan meskipun dia tidak diragukan lagi adalah seorang ksatria yang bangga dan agung yang telah melayani Gereja selama bertahun-tahun, dia tidak meninggalkan kesan yang sangat baik pada Ronie. Untuk satu hal, Nergius telah menjadi pendukung terkuat untuk menuduh Kirito dengan bid’ah dan membunuhnya ketika Kirito menjadi tidak responsif, setelah kekalahannya dari Administrator.

Berkat argumen berkepala dingin dari Komandan Bercouli, para garis keras memutuskan untuk tidak langsung dieksekusi, tapi dari apa yang dia dengar, Alice harus membawa Kirito pergi dari Centoria untuk melindunginya. Ditambah lagi, anggota faksi Nergius adalah orang-orang yang tetap tinggal selama Perang Dunia Lain untuk melindungikatedral dan Pegunungan Akhir, jadi dia tidak bisa tidak merasakan jarak mental dari mereka.

Untuk menenangkan dirinya, Nergius meraih secangkir teh di atas meja di hadapannya dan menenggaknya sekaligus. Pada saat ketegangan dilepaskan setelahnya, sebuah suara baru—namun sangat lemah—mengisi kesunyian.

“Yah, kurasa apa yang akan kukatakan adalah: Karena Tuan Kirito mengambil tanggung jawab untuk melakukan apa saja dan segalanya, kami merasa sedih karena tidak banyak kepercayaan pada kami. Benar kan, Negio?”

Masih memegang cangkir kosong, Nergius memelototi kursi di sebelah kanannya. “Aku tidak pernah mengatakan aku merasa sedih!” geramnya, meskipun dia tidak mengomentari julukan aneh itu. Sepertinya dia tidak menerimanya dan lebih banyak dia pasrah pada saat ini.

Pembicara lainnya adalah seorang ksatria muda yang seumuran—setidaknya secara visual—dengan Nergius. Dia sedikit lebih tinggi dan lebih kuat dari Nergius, dengan rambut dipotong hanya dua atau tiga cen panjangnya, dan mengenakan baju besi biru keunguan. Dia menggunakan pedang panjang tradisional, yang tergantung di sisi kirinya, daripada berdiri tanpa bantuan di lantai.

Namanya Entokia Synthesis Eighteen. Dia juga adalah seorang Integrity Knight yang lebih tua dan tidak ambil bagian dalam pertempuran langsung selama perang. Seperti Nergius, dia telah absen selama beberapa bulan terakhir dengan bisnis di kekaisaran selatan. Rupanya, mereka sedang menyelidiki apakah mungkin untuk membuka kembali terowongan melalui Pegunungan Akhir yang telah diisi berabad-abad yang lalu.

Setelah Renly, Kirito terlihat seperti orang termuda di pertemuan itu. Dia menyisir rambut hitamnya dengan gugup dan berkata, “Ah, baiklah…Aku mengerti apa yang kamu katakan, Nergius dan Entokia, tapi aku bukan tipe orang yang duduk di menara dan memberi perintah. Dan itu tidak seperti saya melakukan semuanya sendiri. Aku menyuruh kalian berdua melakukan misi yang sangat sulit dan penting di selatan…”

“Di sana! Itulah masalahnya!” Entokia tiba-tiba berteriak, menyebabkan Kirito tersentak dan menjauh.

“A-apa itu?”

“Kamu tidak harus terlalu formal dengan kami seperti itu. Panggil saja aku Enki dan panggil Negio Negio, dan itu akan benar-benar memperkecil jarak di antara kita…”

“Hentikan itu!” Nergius membentak dengan alarm yang luar biasa. “Dia bisa memanggilmu sesukamu, tapi jangan menyeretku ke dalamnya!”

Di sebelah Ronie, Tiese terkikik, meskipun dia merasa bersalah karenanya. Tapi bahkan para Integrity Knight tidak bisa mendengar suara bisikan dari jalan yang jauh.

“Mereka bukan orang jahat… kurasa,” gumamnya.

Roni mengangguk kecil. “Nona Fanatio mengatakan bahwa alasan mereka bisa begitu percaya pada Kirito adalah karena mereka pernah bertarung melawannya sebelumnya. Saya pikir Deusolbert…dan bahkan Alice merasakan hal yang sama. Tuan Nergius dan Tuan Entokia tidak berada di katedral saat Kirito dan Eugeo menyerbu, karena mereka sibuk menjaga pegunungan.”

“Oh, benar…Ngomong-ngomong, kenapa Tuan Entokia memanggilnya Tuan Kirito?”

“Saya tidak tahu…”

Sementara mereka merenungkan misteri itu, Deusolbert bertepuk tangan dengan paksa untuk mengembalikan diskusi ke topik. “Kalian berdua bisa fokus memperdalam persahabatan kalian dengan delegasi pendekar pedang sesuka kalian setelah pertemuan selesai. Kami memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk didiskusikan saat ini. ”

Nergius menegakkan tubuh, menunjukkan bahwa dia mendengarkan, dan Entokia mengangkat tangannya sebagai tanda pengertian.

e𝗻um𝓪.𝓲d

“Sekarang…dari apa yang dikatakan delegasi kepada kita, jelas ada beberapa kekuatan yang berusaha membuat alam manusia dan alam gelap berperang lagi. Jika rencana pria berjubah itu membuahkan hasil, dan delegasi pendekar pedang dieksekusi di depan umum di Obsidia, gerakan kita menuju perdagangan yang lebih besar akan dibatalkan…dan kita pasti bisa terjun kembali ke dalam permusuhan.”

Ksatria termuda, Renly Synthesis Twenty-Seven, mengangguk penuh semangat. “Sejak mereformasi sistem bangsawan dan melepaskan semua tanah pribadi, Kirito menjadi sangat populer diibu kota…Sudah cukup bahwa dia adalah pahlawan yang menghentikan Kaisar Vecta, tapi sekarang dia membuktikan dirinya mampu melakukan tindakan politik populer juga.”

Ronie tidak terkejut melihat Kirito bereaksi terhadap pujian ini dengan mengangkat bahu tidak nyaman. “Sebenarnya, itu adalah kepala agensi dari Gereja Axiom yang melakukan pekerjaan nyata untuk mereformasi sistem kelas, dan kami mendapat bantuan dari Sorti…er, dari Jenderal Serlut dan Instruktur Levantein dan bangsawan tinggi lainnya. Saya yakin kepemilikannya akan dilepaskan pada akhirnya, bahkan jika saya tidak mengatakan apa-apa. Plus…”

Dia berhenti, menghilang, lalu melanjutkan dengan volume yang lebih pelan, “Orang-orang di kota…dari seluruh wilayah…tidak tahu bahwa aku membunuh pontifex dan senator utama. Dukungan untuk Dewan Penyatuan Manusia identik dengan keyakinan dan kepercayaan mereka pada Gereja Axiom. Mereka masih berpikir Administrator sedang dalam hibernasi panjang di lantai atas katedral. Jika mereka mengetahui bahwa itu bohong dan bahwa saya membunuhnya, popularitas apa pun yang saya miliki akan lenyap dalam sekejap. ”

Itu menyebabkan ekspresi Nergius mengeras lagi. Setelah Administrator meninggal, tampaknya Komandan Bercouli mengumpulkan semua ksatria yang tersisa di Katedral Pusat di sini di Aula Besar Cahaya Hantu dan mengungkapkan rahasia Gereja Axiom yang telah Alice katakan padanya.

Termasuk bahwa pontifex, dalam persiapan untuk perang yang akan datang dengan Dark Territory, menciptakan makhluk mengerikan dengan pedang yang disusun seperti kerangka. Dan untuk membangun monster-monster itu, dia akan menggunakan sebagian besar populasi, mengubahnya menjadi pedang untuk tujuannya sendiri.

Selain itu, badan yang memimpin para Ksatria Integritas, senat, sebenarnya hanya terdiri dari satu anggota: Perdana Senator Chudelkin. Saat para Integrity Knight menghilang tanpa peringatan, itu karena Art Deep Freeze milik Chudelkin memaksa mereka untuk tertidur sangat lama…

Para garis keras seperti Nergius dengan enggan menarik ide mereka untuk eksekusi Kirito hanya setelah mereka melihat sendiri tujuhKsatria Integritas yang telah dibekukan oleh senat. Bahkan sampai hari ini, mereka masih belum selesai menganalisis perintah untuk Deep Freeze, jadi para ksatria terus tidur, tinggi di suatu tempat di gedung katedral.

Dan ada satu hal terakhir: Kematian Integrity Knight terbaru dan terakhir, Eldrie Synthesis Thirty-One, yang telah melihat Kirito sebagai pengkhianat sebelum dia tewas dalam pertempuran untuk mempertahankan Gerbang Timur, memiliki pengaruh yang kuat pada sikap garis keras, menurut apa yang dikatakan Deusolbert kepada mereka di antara sesi latihan.

Ronie dan Tiese telah melewati Eldrie di area pementasan Gerbang Timur beberapa kali tetapi tidak pernah benar-benar bertukar kata dengannya. Mereka dengan jelas mengingat ksatria tampan dengan rambut ikal berwarna ungu, berjalan dengan mulus tetapi dengan wajah yang terukir dengan duka yang tersembunyi.

Komandan Bercouli mengungkapkan sebagian besar rahasia pontifex kepada para ksatria, tetapi ada satu hal yang tidak dia katakan—atau mungkin yang tidak bisa dia katakan.

Itu adalah rahasia terbesar dari Integrity Knights: Synthesis Ritual.

Para Ksatria Integritas, dengan kekuatan luar biasa mereka, diduga adalah penghuni dunia surgawi yang dipanggil ke alam fana oleh doa Administrator dan kembali ke sana ketika mereka kehilangan nyawa mereka dalam menjalankan tugas. Tetapi hanya para ksatria itu sendiri yang benar-benar mempercayai cerita ini.

Faktanya, para duelist dengan keterampilan yang cukup untuk memenangkan Turnamen Penyatuan Empat Kekaisaran atau mereka yang memiliki tekad yang cukup untuk melanggar Taboo Index yang ditangkap dan dibawa ke katedral, di mana ingatan mereka akan diblokir dan digantikan oleh ingatan palsu tentang surga. dunia, sehingga membuat mereka menjadi Ksatria Integritas.

Alasan kecerdasan rapuh ini bekerja selama ratusan tahun adalah karena, sebagai aturan umum, Ksatria Integritas tidak berinteraksi dengan orang biasa sama sekali. Mereka hanya berbicara kepadamasyarakat biasa ketika terjadi pelanggaran hukum. Dan insiden seperti itu hanya terjadi sekali dalam beberapa dekade.

Jadi keluarga Ksatria Integritas percaya bahwa putra dan putri mereka telah mencapai kehormatan setinggi mungkin, sementara tragisnya, para ksatria itu sendiri telah kehilangan semua ingatan tentang keluarga itu.

Namun, situasi itu berubah. Sejak Perang Dunia Lain dan Pemberontakan Empat Kerajaan, sejumlah kecil ksatria mulai menawarkan pelatihan kepada para prajurit Tentara Penjaga Manusia, dan begitu mereka merasa nyaman mengobrol tentang diri mereka sendiri, topik tentang identitas para ksatria akan muncul. Waktunya akan segera tiba ketika percakapan yang sangat sulit harus terjadi, di mana Kirito akan memberitahu para ksatria bahwa mereka semua terlahir sebagai manusia—dan bahwa tidak ada alam surgawi sama sekali, atau begitulah klaimnya.

Bahkan sekarang, Kirito menghadapi masalah di luar kemampuan satu orang.

Kalau saja aku bukan magang tapi seorang ksatria penuh dengan hak untuk duduk di meja. Aku tidak akan membiarkan ksatria tua yang lebih dari seratus tahun lebih tua dariku berbicara omong kosong seperti itu , Ronie membayangkan ketika dia mendengarkan mereka berdebat.

Komentar berbahaya Kirito tentang bagaimana dia membunuh pontifex meninggalkan Fanatio dan Deusolbert tanpa tanggapan. Nergius-lah yang memecah kesunyian yang mengikutinya, tetapi setelah ledakannya sebelumnya, dia secara mengejutkan tenang.

e𝗻um𝓪.𝓲d

“…Aku tidak tertarik untuk mengulangi perdebatan tentang tindakanmu di masa lalu, Delegasi Pendekar Pedang. Jika ini yang akan menciptakan perdamaian abadi dengan tanah gelap, maka saya pikir ini demi kebaikan semua orang.”

Menambahkan komentar rekannya, Entokia berkata, “Saya tidak mempermasalahkan bagian itu. Dan tidak ada di Taboo Index yang mengatakan bahwa Anda tidak diizinkan untuk bertarung dengan pontifex.”

Itu menyebabkan desahan kesal dari dua ksatria tertua.

Mungkin tidak ada entri khusus dalam Taboo Index yang mengatakan itu, tetapi Buku Satu, Bab Satu, Ayat Satu menyatakan “Engkautidak akan memberontak melawan Gereja Axiom,” jelas seperti siang hari. Melarikan diri dari penjara, berlari ke katedral sambil mengalahkan ksatria demi ksatria, lalu menyerang senator utama dan pontifex jelas merupakan tindakan pemberontakan besar-besaran terhadap Gereja, Ronie tahu. Bahkan sekarang dia adalah seorang ksatria magang dan bebas dari kewajiban untuk mematuhi Indeks Tabu dan Hukum Kerajaan Dasar, dia tidak berpikir dia bisa melakukan hal seperti itu.

Di sisi lain, Kirito dan Eugeo mendapat bantuan dari pontifex lainnya , yang berada di level yang sama dengan Administrator, Cardinal. Cardinal yang menyembuhkan Fanatio ketika dia berada di ambang kematian setelah melawan Kirito—dan Cardinal yang diduga tewas dalam pertempuran melawan Administrator.

Itu menyebabkan masalah interpretasi hukum: Apa sebenarnya Gereja Axiom seperti yang didefinisikan oleh Taboo Index, kalau begitu? Di masa lalu, keraguan apa pun tentang teks Indeks Tabu dapat diselesaikan hanya dengan menyerahkan kepada pontifex atau senator utama, tetapi sekarang semuanya hilang. Dan para Ksatria Integritas tidak diberi hak istimewa untuk melakukan interpretasi individu mereka sendiri terhadap Taboo Index.

Dengan kata lain, seperti yang Kirito sendiri katakan, gelar delegasi pendekar pedang dari Dewan Penyatuan tidak memiliki bobot yang tak tergoyahkan, baik di dalam alam manusia atau di dalam Gereja Axiom itu sendiri.

“Kurasa kita harus menyerahkan penyelidikan pria berjubah itu kepada Sheyta dan Komandan Iskahn,” selesai Fanatio, membuat menara dengan jari-jarinya di atas meja. “Apakah dia dari guild pembunuh atau guild penyihir gelap di sana, kita tidak dapat mempengaruhi masalah ini. Artinya, kita tidak bisa mengirim mata-mata ke Obsidia.”

“Saya setuju bahwa itu akan menjadi ide yang buruk, dan saya akan takut musuh menangkap mereka dan menggunakannya untuk melawan kita. Jika saya akan mengirim siapa pun … ”

Anggota meja lainnya dengan suara bulat dapat merasakan bahwa sisa pernyataannya adalah saya akan pergi sendiri , jadi tidak mengherankan jika dia menghentikan dirinya sendiri dan menggelengkan kepalanya.

“…Tidak, tidak apa-apa. Bagaimanapun, kita hanya perlu menunggu laporan dari Dark Territory tentang pembunuhan Yazen…Dan kurasa itu berarti kita juga tidak akan bisa melepaskan Oroi si goblin gunung dari penangkaran di sini untuk sementara waktu,” Kirito bergumam termenung.

Untuk pertama kalinya di pertemuan itu, partnernya, Asuna yang merupakan subdelegasi, membuka mulutnya untuk berbicara. Mengetahui dia, dia diam sampai sekarang untuk menjaga dirinya dari membentak Nergius.

“Kami melakukan semua yang kami bisa untuk Oroi dan menunjukkan kepadanya pemandangan katedral yang terkenal setiap hari, jadi dia tidak mengeluh tentang tahanan rumahnya. Tapi dia sedikit rindu rumah…eh, maksudku…”

Dia melirik Kirito untuk meminta bantuan, tetapi apa pun istilah bahasa suci yang dia coba gunakan, dia juga tidak tahu terjemahan yang tepat ke dalam bahasa umum.

“Um…kamu menyebutnya apa di sini ketika kamu sedang bepergian dan kamu merasa sedih karena memikirkan rumah dan keluargamu?” Asuna bertanya. Para ksatria dan kepala agensi tampak bingung.

“Yah…Aku mengerti perasaan yang kau gambarkan, tapi kami tidak punya keluarga, dan katedral adalah rumah kami…jadi jika kau ingin satu masa jabatan…” Deusolbert bersenandung. Ronie dan Tiese berbagi pandangan. Itu tidak selama perjalanan, tetapi ada saat-saat mereka merasa seperti itu di asrama akademi, dan mereka tahu harus menyebutnya apa. Tiese menusukkan siku ke sisi tubuhnya, jadi Ronie bersandar di pagar jalan setapak.

“Um, kurasa kau akan menyebutnya melankolis nostalgia!”

Semua orang dalam pertemuan itu memandang ke arah Ronie dan mengangguk sebagai tanda pengakuan. Dia buru-buru menarik diri dan melihat Berche kecil itu sekarang menggeliat di pelukan Tiese, mungkin karena suara teriakan. Tapi Tiese menggoyangnya lebih keras, dan bayi itu memukul bibirnya dan kembali tidur.

“Melankolis nostalgia? Itu sangat menarik, Ronie. Terima kasih,” kata Asuna, melambai pada gadis itu. Dia melanjutkan, “Yah, aku merasa Oroi sedang menderita semacam melankolis itu sekarang, jadi dalam dua atau tiga hari, aku berharap dia akan meminta untuk pulang. Aku harap kita bisa menyelesaikan kasus ini sebelum itu…”

e𝗻um𝓪.𝓲d

“Tiga hari sangat banyak, saya pikir. Bahkan seorang utusan kuda dari Obsidia akan memakan waktu dua minggu untuk perjalanan sekali jalan, ”kata Fanatio.

“Dan kamu akan menambahkan berapa hari pun yang mereka perlukan untuk menyelesaikan penyelidikan mereka,” Kirito menambahkan. “Saya pikir kita harus melihat apa pun yang kita bisa di sini, daripada menunggu Sheyta kembali kepada kita.”

“Tapi belati yang digunakan untuk membunuh Yazen telah menghilang, bukan? Tidak ada saksi dan tidak ada alasan bagi korban untuk dibunuh. Tidak ada petunjuk untuk diikuti,” Entokia menyela, komentar serius, meskipun nada suaranya ringan. Kelompok itu terdiam.

Setelah beberapa saat, sosok lain yang menahan kesunyiannya seperti Asuna dengan ragu-ragu mengangkat tangannya. Dia mengenakan jubah putih bersih dan rambut cokelat diikat menjadi satu kepang besar. Namanya Ayuha Furia, seorang wanita muda yang sangat berbakat yang telah dipilih untuk memimpin brigade pengrajin suci Gereja Axiom.

Brigade pengrajin suci sebelumnya dikenal sebagai imamat: tubuh yang menjalankan semua gereja lokal di seluruh Kekaisaran Manusia. Ada sebuah gereja di setiap kota dan desa di dunia ini, yang diawaki oleh pengguna sacred arts yang dikenal dengan istilah sacred brother dan sister . Di beberapa tempat, orang-orang ini bahkan memiliki pengaruh yang lebih besar daripada para tetua desa atau walikota. Mengelola orang-orang ini secara alami berarti memiliki sejumlah besar pengaruh tersembunyi.

Dan empat uskup yang mengendalikan imamat memiliki kekuatan lebih dari bangsawan tinggi, dalam arti tertentu. Tetapi ketika Komandan Bercouli meminta bantuan dan kehadiran mereka dalam pertempuran untuk mempertahankan Gerbang Timur, mereka berempat menolak. Dari sekitar tiga ratus anggota yang bergabung dengan Tentara Penjaga Manusia selama perang, mayoritas adalah anggota bawah atau menengah, dan hanya sekitar seratus ahli seni serangan yang ambil bagian. Hampir semua imam besar ke atas tetap tinggal di dalam katedral.

Setelah perang usai, dan Dewan Penyatuan didirikan,terungkap bahwa keempat uskup menimbun kekayaan di tempat pribadi mereka, dan mereka diasingkan dari Katedral Pusat. Imamat itu sendiri direformasi menjadi brigade pengrajin suci, dan bangsawan peringkat kelima Ayuha Furia dipilih untuk menjadi pemimpin pertamanya.

Ayuha tidak hanya menghadiri pertempuran di gerbang, tetapi dia juga mengambil bagian dalam pasukan umpan, bertempur dengan sengit sampai akhir perang dan menunjukkan kepemimpinan yang hebat atas para pendeta dalam pertempuran. Ronie pernah berada di unit yang sama dan dengan jelas mengingat pemandangan dia bergegas berkeliling untuk melakukan seni penyembuhan, jubah putihnya ternoda merah dengan darah yang terluka. Kekuatan sacred artsnya tidak setingkat dengan Integrity Knight senior, tapi pengetahuannya tentang seni dan reagen sangat luas. Dan di atas segalanya, dia sungguh-sungguh dan baik hati.

Jika Ronie akan belajar sacred arts, dia ingin mengambil pelajaran dari Ayuha. Sayangnya, guru kedua gadis itu adalah adik perempuan Ayuha, Soness Furia, seorang pustakawan di Perpustakaan Besar yang baru didirikan, dan dia sangat ketat. Anda bisa tahu betapa buruknya itu karena Pendekar Pedang Muda Asuna mengambil pelajaran juga, dan meskipun dia tak tergoyahkan seperti pohon besar, bahkan dia mengeluh tentang Soness dari waktu ke waktu.

Soness juga berhak menghadiri pertemuan, tetapi kecuali ada keadaan darurat, dia hampir tidak pernah meninggalkan perpustakaannya. Dia mengklaim bahwa jika dia tidak menguraikan seni yang ditempatkan di perpustakaan oleh pustakawan sebelumnya, tidak ada yang mengatakan apa yang mungkin terjadi, tetapi Ronie tidak mengerti apa artinya itu.

Fanatio mengangguk pada Ayuha untuk mengakuinya. Wanita muda itu menarik napas dan berbicara perlahan dan tenang. “Adapun masalah itu, brigade pengrajin suci mungkin bisa menawarkan bantuan.”

“Oh…? Maksud kamu apa?”

“Kami telah membuat kemajuan dalam menguraikan perintah yang digunakan untuk mengikat senat otomatis yang dirancang untuk mendeteksi pelanggar Taboo Index…Index, tapi mereka bahkan bisa melihat ke masa lalu, sampai tingkat tertentu, untuk mengamatinya.”

“Ke masa lalu…?” Fanatio bergumam. Ksatria dan kepala agensi lainnya tampak sama bingungnya.

Tapi Kirito mencondongkan tubuh ke depan dengan kuat hingga kursinya bergetar. “T-tunggu sebentar,” dia tergagap. “Apakah itu berarti mereka dapat melihat log server… eh, maksud saya, dapatkah mereka melihat peristiwa masa lalu dalam bentuk yang dapat dilihat? Tidak mungkin…tapi saya rasa mungkin…Jika sistem mendeteksi pelanggaran Taboo Index, saat Anda membuka jendela, pelanggaran itu sendiri sudah terjadi. Kecuali Anda bisa melihat ke masa lalu, Anda tidak akan bisa memastikan apa yang sebenarnya terjadi. Berapa hari di masa lalu seni itu dapat menutupi? ”

“Saat ini, sulit untuk menjangkau apa pun yang diukur dalam hitungan hari, Delegasi Pendekar Pedang. Saya mencoba seni itu sendiri, tetapi ketegangannya begitu besar sehingga tiga puluh menit adalah waktu terjauh yang bisa saya tempuh. Kalau saya bisa menggunakan past-scrying ini setelah insiden terjadi, itu akan lebih baik, tapi kami baru menemukan dokumennya kemarin,” Ayuha mengakui dengan frustrasi. Kirito mengerutkan kening dan menyilangkan tangannya.

Sementara delegasi memikirkan ini, terkunci dalam konsentrasi yang dalam, subdelegasi mengambil alih. “Ayuha, kamu menyebutkan bahwa ketegangannya hebat. Apa sebenarnya yang kamu maksud dengan itu?”

“Yah, sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata… Ini seperti gelombang suara dan cahaya yang tak terkendali mengalir melalui pikiranku. Menjaga konsentrasi saya hanya pada pemandangan yang saya cari sangatlah sulit. Dan satu kali penggunaan seni pengintai masa lalu benar-benar melelahkan. Seharusnya mungkin untuk menulis ulang formula agar lebih efisien, tetapi itu akan memakan waktu juga.”

“Begitu,” kata Asuna, merenungkannya. “Terima kasih, Ayuha.”

Pemimpin para pembuat mengangguk, tampak sedikit malu. Tidak seperti para Integrity Knight, para sacred artificer tidak memiliki masa hidup yang beku. Jadi Ayuha sama tuanya dengan penampilannya—mungkin dua puluh dua atau dua puluh tiga tahun. Dan pada kesempatan langka di mana dia menunjukkan emosi, itu membuatnya terlihat lebih muda dari saudara perempuannya.

Mungkin itu hanya karena Soness tidak pernah mengubah ekspresinya , pikir Ronie, dan itu membeku di wajahnya .

Terlepas dari itu, delegasi pendekar pedang melanjutkan, “Pemimpin Brigade Furia, saya ingin meminta Anda untuk terus menguraikan seni pengintaian masa lalu tetapi hanya sampai tingkat yang aman. Sejauh menyangkut perawatan Oroi, saya ingin membawa teman seperjalanannya yang kami simpan di penginapan di Centoria Selatan di sini, ke katedral. Dan saya akan berbicara dengan kepala koki untuk melihat apakah kita bisa memasak sesuatu yang lebih mengingatkannya pada rumah.”

Ronie dan Tiese, seperti yang lain di dewan, secara intuitif mulai memahami banyak kata suci yang aneh dan asing yang digunakan Kirito dan Asuna dari waktu ke waktu. Ketika dia mengatakan peduli , itu bukan kata yang umum, tetapi mereka mengerti bahwa itu merujuk pada semacam perhatian, upaya untuk membuat seseorang merasa lebih baik. Untuk mengungkapkan hal-hal ini hanya dalam satu suku kata seperti itu lebih nyaman.

“Aku akan menangani tugas-tugas ini…,” sela seorang pria berusia empat puluh tahun dengan kacamata persegi, kepala agen manajemen material katedral, tapi Kirito menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku pernah ke sana dan memakan banyak makanan mereka… Akan memakan waktu terlalu lama jika kamu harus memikirkan semua itu dari awal.”

Dalam hal itu, kepala agensi, yang tidak memiliki pengalaman di luar alam manusia, hanya bisa menarik klaimnya.

Makanan para goblin gunung terdiri dari gandum kurus apa pun yang bisa mereka tanam di lereng gunung yang tandus dan kacang-kacangan serta rumput liar yang mencari makan di sekitar gurun. Jika Anda cukup beruntung untuk menangkap salah satu tikus batu yang cepat atau memancing ikan trout lapis baja dari sungai ngarai, itu adalah pesta. Akan sulit untuk menciptakan kembali makanan seperti itu di Centoria, tapi itu semua tergantung pada keahlian kepala koki.

Dengan itu, topik yang berkaitan dengan insiden itu selesai. Ayuha lalu mengangkat tangannya lagi.

“Selanjutnya, saya memiliki laporan tentang pengisian kembali jumlah brigade pengrajin suci.”

“Jadi proses penyaringan akhirnya selesai? Selamat atas penyelesaiannya,” kata Fanatio, memberi isyarat padanya untuk melanjutkan. Pemimpin brigade membungkuk dan mengeluarkan setumpuk kertas rami putih.

“Termasuk magang, brigade pengrajin suci saat ini berjumlah tiga ratus lima puluh dua, masih jauh dari lima ratus sebelum Perang Dunia Lain. Saya ingin meningkatkan jumlah ini dengan cepat, untuk mewujudkan rencana perluasan cakupan klinik. Rencana saat ini adalah membawa tiga puluh magang lagi sebelum akhir Februari … ”

“Tunggu sebentar,” sela Entokia, yang sedang melahap minuman yang diatur di atas meja. Camilan hari ini adalah suguhan dunia lain yang dibuat oleh Swordswoman Subdelegate Asuna sendiri di dapur, sesuatu yang disebut macaron. Hanya Ronie dan Tiese yang tahu itu, karena mereka telah membantunya membuatnya, tapi Entokia tampaknya cukup menikmatinya.

Ksatria berambut pendek itu memasukkan bagian lain dari macaron merah muda muda yang dipanggang dengan nektar prem ke dalam mulutnya dan melanjutkan, “Aku tidak punya masalah dengan membawa lebih banyak murid, tetapi butuh bertahun-tahun bagi salah satu dari mereka untuk menjadi seorang yang penuh. tuan, kan? Bukankah seharusnya kita berpikir untuk memanggil kembali mereka yang meninggalkan katedral terlebih dahulu? Mereka pasti sudah tenang sekarang.”

Saran Entokia menyebabkan semua anggota dewan—bahkan Ronie dan Tiese—berbagi pandangan yang saling mengerti. Setelah empat uskup dikucilkan, hampir seratus seniman meninggalkan katedral untuk bergabung dengan mereka. Mayoritas dari mereka adalah mereka yang menolak untuk bergabung dengan Pasukan Penjaga Manusia, jadi tanggapan tak terucap dari Ronie kepada mereka adalah Bagus sekali . Tetapi dalam hal keterampilan, jika bukan kepribadian, mereka jelas merupakan master seni suci terbaik di dunia. Jika ratusan anggota yang hilang itu kembali, brigade akan segera menyelesaikan masalah kekurangan jumlah mereka…tapi…

“Hmm…,” gumam Kirito. Dia melihat ke arah seseorang yang duduk di sudut meja bundar. Sebenarnya, meja bundar olehdefinisi tidak akan memiliki sudut — namun, untuk beberapa alasan, area tempat orang itu duduk selalu sedikit lebih gelap daripada yang lain. Anda tidak bisa membantu tetapi merasa seperti itu adalah sudut.

“Xiao, apa kamu tahu apa yang dilakukan orang-orang yang meninggalkan Gereja Axiom sejak saat itu?” delegasi itu bertanya kepada seorang wanita kecil yang mengenakan pakaian sederhana berwarna cokelat dan abu-abu. Dia adalah Xiao Choucas, kepala badan intelijen katedral.

Badan intelijen adalah departemen baru yang dibentuk setelah Dewan Penyatuan Manusia, dan dirancang terutama untuk mengumpulkan informasi yang pernah dikendalikan senat. Tapi anggotanya masih sedikit, dan Ronie tidak tahu siapa Xiao atau dari mana asalnya.

Xiao memiliki rambut cokelat tua yang dipotong sependek yang berani dilakukan wanita mana pun, dan meskipun dia nyaris tidak berbicara di atas bisikan, dia memiliki suara misterius yang juga terdengar sempurna oleh gadis-gadis yang berdiri di jalan setapak di atas.

“Kami tidak dapat melacak semua pengrajin, tetapi kebanyakan dari mereka mencari pekerjaan di gereja-gereja lokal di seluruh negeri. Yang lain menjadi guru di sekolah-sekolah di kota-kota besar, dan dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, jika mereka menemukan kolaborator kaya, mereka membuka tempat ibadah, dan seterusnya.”

Gaya bicaranya yang monoton tidak memiliki kekuatan seperti ksatria, tapi dari apa yang Ronie dengar, ksatria muda Linel dan Fizel terbang ke mana-mana atas perintah Xiao. Dia tidak bisa menebak rantai otoritas macam apa yang mereka kerjakan.

“Hmm…Jadi sepertinya mereka menemukan cara hidup yang damai dan sederhana…,” komentar Kirito.

Xiao menganggap komentar itu dengan skeptis. “Tetapi sekitar tujuh puluh persen dari mereka yang meninggalkan katedral itulah yang dapat kami konfirmasi. Keberadaan tiga puluh persen lainnya tidak diketahui, dan saat ini kami tidak dapat melacak tindakan atau lokasi mereka.”

“Aku mengerti…Terima kasih. Kami juga akan memikirkan cara meningkatkan jumlah personel Anda nanti. Sejauh ide Entokia, saya pikir itu masihterlalu dini bagi kita untuk menjangkau untuk melakukan kontak. Mereka mungkin masih memiliki perasaan mereka sendiri tentang hal itu…tetapi mereka yang bekerja untuk gereja dan sekolah mungkin bersedia membantu dalam rencana kami untuk memperluas klinik, jadi saya akan memeriksanya. Maaf telah mengganggu Anda, Pemimpin Brigade Furia. Tolong lanjutkan.”

e𝗻um𝓪.𝓲d

“A-kalau begitu,” kata Ayuha, buru-buru mengemasi sisa macaron yang dia makan sementara Xiao berbicara. Dia melihat kertas itu lagi. “Eh, kami memiliki tiga puluh magang yang dijadwalkan untuk bergabung dengan katedral pada akhir bulan, dua puluh sembilan di antaranya berasal dari Centoria dan satu dari luar kota. Aku akan membacanya sekarang…”

Ayuha berdeham, lalu membaca daftar nama anak-anak muda yang akan segera melewati gerbang katedral, suaranya jernih dan indah.

Ketika Administrator masih memerintah, satu-satunya cara untuk hidup di dalam menara putih besar, apakah bangsawan atau rakyat jelata, adalah untuk menang di banyak acara pertempuran, kemudian menjadi juara dari Turnamen Unifikasi Empat Kekaisaran. Dan bahkan dengan kehormatan itu, ingatanmu akan terhapus oleh Ritual Sintesis.

Lalu bagaimana dengan pendeta dan pendeta wanita? Mayoritas lahir dan dibesarkan di dalam Gereja, dan tidak seperti orang tua normal, yang melahirkan anak-anak karena cinta, para Priest dan Priestess yang dipilih oleh Administrator untuk sifat-sifat yang mereka inginkan diperintahkan untuk menciptakan anak-anak.

Dengan kata lain, mayoritas pria dan wanita suci lahir dan besar di menara katedral. Anehnya, Ronie terkesan bahwa begitu banyak dari mereka yang dapat mencari nafkah di luar, tetapi sekali lagi, tidak seperti para Integrity Knight, para pendeta diizinkan untuk mengawasi gereja-gereja lokal, menjalankan tugas, dan mempelajari kehidupan orang biasa.

Namun, setelah kematian pontifex, tidak ada lagi anak yang lahir atas perintahnya. Jadi begitu semua anak yang dibesarkan di dalam katedral mencapai usia dua belas tahun dan menjadi magang, jumlah orang di brigade pengrajin suci tidak akan bertambah.peningkatan yang lebih lama. Dan karena anak-anak diberi pilihan panggilan, mereka bahkan mungkin tidak ingin tinggal.

Jadi jumlah pengguna sacred arts harus diisi ulang dari luar. Dan sepertinya pilihan Ayuha Furia sebagai pemimpin baru terkait dengan krisis ini, karena dia telah diundang—bukannya itu pilihan—ke katedral selama era Administrator karena keahliannya yang luar biasa dengan sacred arts…

Pikiran-pikiran ini terlintas di benak Ronie saat dia membiarkan daftar nama yang dibacakan itu menyapu dirinya.

“…dan itu adalah enam orang dari West Centoria. Selanjutnya, lima dipilih dari Centoria Utara. Dipilih dari gereja lokal Centoria Utara: Saudara magang Ihal Dahlik, usia tiga belas tahun; Murid magang, Matheom Torzell, usia empat belas tahun; Magang Suster Renon Simky, usia tiga belas tahun; Kakak magang…”

“Jadi hampir semuanya adalah anak-anak Gereja,” bisik Tiese. Ronie akan menjawab, “Ya, tentu saja,” tetapi nama kelima yang terbaca dari daftar membuatnya benar-benar lupa apa yang akan dia katakan.

“…dan Murid Elit Akademi Pedang Kerajaan Centoria Utara Frenica Cesky, usia tujuh belas tahun.”

“Ap… apaaaaaa ?!””

Keduanya berteriak bersamaan, dan mata Berche terbelalak mendengar suara itu. Bola besar berwarna biru tua itu dipenuhi dengan air mata yang besar, dan dia terengah-engah sebelum mulai meraung.

Gadis-gadis itu membungkuk berulang kali ke dewan di bawah dan melakukan yang terbaik untuk menenangkan bayinya; Namun, mereka tidak bisa membantu tetapi saling menatap dengan kaget. Akhirnya mereka berdua tersenyum. Ronie ingin berbicara dengan Tiese tentang segalanya sekarang, tetapi mereka harus menunggu sampai rapat selesai.

Ayuha berdeham lagi untuk memulihkan ketertiban setelah interupsi dan melanjutkan membaca.

“Itu adalah lima orang dari Centoria Utara. Terakhir, satu lagi dari luar ibu kota…dari utara mencapai Norlangarth, seorang saudari magang di gereja Rulid, Selka Zuberg, usia lima belas tahun.”

“A… apaaaaaa ?!” jerit suara yang bukan milik Ronie atau Tiese.

Itu datang dari kursi kehormatan di meja bundar, di mana beberapa saat yang lalu delegasi pendekar pedang yang tampak mengantuk telah duduk.