Volume 19 Chapter 9

Kirito dan Ronie kembali ke kamar mereka, berganti ke perlengkapan normal mereka—termasuk pedang—dan memulai pencarian mereka dari lantai empat puluh sembilan.

Tetapi mereka tidak benar-benar membuka setiap pintu dan memeriksa setiap ruangan. Kekuatan Inkarnasi Kirito begitu kuat sehingga dia bisa merasakan kamar Sheyta dari seberang sungai, dan dia bisa mendeteksi keberadaan orang atau monster melalui pintu dan dinding, jadi hanya berkonsentrasi dari tengah lantai sudah cukup untuk memberitahunya apa yang dia butuhkan. untuk mengetahui.

Setiap kali seorang penjaga menyuruh mereka pergi, dia akan menunjukkan rantai dengan simbol komandan tertinggi di atasnya dan melanjutkan perjalanan. Mereka menghabiskan waktu dua jam untuk bergegas dari lantai ke lantai, menuruni kastil.

Pada saat itu, Kirito berada di lantai basement ketiga, sebuah ruang penyimpanan besar di bagian paling bawah Istana Obsidia. Di persimpangan lorong, dia memejamkan mata dan fokus—hanya untuk menggelengkan kepalanya.

“Tidak…tidak juga di sini.” Dia menghela nafas dan bersandar ke dinding batu hitam. Area penyimpanan benar-benar tanpa orang; satu-satunya gerakan di koridor yang sunyi adalah kedipan lemah dari lampu bijih.

Ronie bertanya kepada pasangannya yang termenung, “Jadi, apakah itu berarti mereka tidak ada di kastil…? Mungkinkah mereka melarikan diri ke luar?”

“Ya…Tapi itu berarti antek yang terluka itu terbang sejauh tiga kilo hanya dalam dua menit…”

“Tiga kilo…? Apakah sejauh itu yang bisa kamu rasakan?”

“Itu tergantung pada targetnya, tetapi di ruang kosong, dan melacak sesuatu sebesar minion, tidak salah lagi. Jadi pada satu setengah kilo per menit, itu berarti sembilan puluh kilo per jam. Saya tidak bisa membayangkan bahwa ada minion yang bisa terbang dengan kecepatan ekstrim seperti itu.”

“Itu akan menjadi naga pada saat itu…Apakah menurutmu Dark Knighthood terlibat, kalau begitu?” bisik Roni.

Kirito menggelengkan kepalanya lagi. “Aku bisa merasakan seekor naga dengan jarak sepuluh kilo. Dan tidak ada naga yang bisa terbang sejauh itu dalam dua menit, meskipun kapal naga itu mungkin…”

Dia berhenti, mengucapkan kata-kata Tidak mungkin , tapi kemudian dia mengesampingkannya. “Tidak…jika mereka menggunakan dragoncraft, itu akan menghasilkan suara yang luar biasa. Tidak ada yang setenang alu batu yang menggiling mortar. Dan… seperti apa suara gerinda lesung dan alu batu…?” dia bertanya-tanya.

Ronie mempertimbangkannya tetapi tidak dapat memberikan jawaban yang memuaskan. Sebaliknya, yang bisa dia bayangkan hanyalah kehangatan Leazetta meminum susu di pelukannya, tanpa peduli pada dunia, dan cara dia mencicit dan terkikik saat makan malam. Ronie mencengkeram lengannya erat-erat.

“Leazetta adalah harapan yang menyatukan kedua alam,” gumam Kirito. “Kita tidak bisa membiarkan dia dibunuh. Kami hanya tidak bisa…”

Inti dari tekad yang terkubur di tengah kekhawatiran mendalam dalam suaranya membuat Ronie terengah-engah. Kirito bersandar ke dinding dengan kepala tertunduk, tidak terlihat. Dia berjalan ke arahnya, seolah-olah kesurupan, dan meraih bahunya.

“…Tidak bisa, Kirito. Kamu tidak bisa mengorbankan dirimu sendiri.”

Setelah lama terdiam, Kirito bergumam, “Aku sudah memberitahumu sebelumnya, ingat? Jika aku mati di dunia ini, sebenarnya aku tidak mati. Jadi lebih baik aku daripada h—”

“Tidak!” pekik Roni. “Logika itu tidak berlaku…aku…aku tidak akan pernah melihatmu lagi. Dan saya tidak ingin itu terjadi… Saya tidak mau!!”

Dia membenamkan wajahnya di dadanya. Liontin jambul perak menggigit keningnya, tapi rasa sakit di kulitnya tidak ada apa-apanya selain denyutan yang menusuk jantungnya.

“Aku akan menjadi halamanmu seumur hidup. Saya telah memutuskan bahwa saya akan melayani di sisi Anda selamanya. Saya tidak menginginkan yang lain…tetapi jika Anda memutuskan untuk membuat diri Anda sendiri menjadi korban, saya akan bergabung dengan Anda. Aku akan memaksamu untuk mengeksekusiku juga!”

Itu tidak adil, mengubah dirinya menjadi sandera. Tapi itu juga kebenaran murni dari apa yang dia inginkan saat itu.

“…Ronie…,” gumamnya, suaranya penuh dengan kesedihan. Dia mengangkat tangannya untuk meraih bahunya.

Jika dia benar-benar menginginkannya, dia bisa mengikatnya di tempatnya atau bahkan membuatnya pingsan selama dua atau tiga hari—selama yang dibutuhkan untuk menyelesaikan semuanya. Tapi tidak akan ada gunanya. Jika dia telah dieksekusi pada saat dia bangun, dia hanya akan mengikutinya di balik tabir.

Dia mengulurkan tangan untuk membelai rambutnya dan berbisik, “Terima kasih, Ronie. Aku tidak akan menyerah. Aku akan menemukan cara untuk menyelamatkan Leazetta…dan aku akan kembali ke katedral bersamamu. Itu rumah kita…”

Air mata membanjiri matanya. Tenggorokannya menegang saat dia mati-matian mencoba menahan isak tangis yang ingin membebaskan diri.

“…Ya……ya…,” dia berhasil mencicit, dan dia membiarkan seluruh berat badannya bertumpu pada Kirito. Dia terus membelai rambutnya sampai dia tenang.

Sepuluh menit kemudian, mereka kembali ke lantai dasar kastil saat bel pukul enam berbunyi. Sheyta dan Iskahn kembali dari markas guild penyihir gelap pada saat yang sama. Mereka berkumpul kembali dan berbagi informasi—sayangnya, tidak ada satupun yang berhubungan langsung dengan si penculik.

“Di guild, mereka tidak memiliki pegangan pada penyihir yang hilang dalam perang, dan mereka belum melakukan eksperimen apa pun untuk menambah antek. Saya menanyai mereka sebagai panglima tertinggi, dan menurut Hukum Kekuasaan, mereka tidak bisa membohongi saya,” kata Iskahn.

Sheyta dengan murung menambahkan, “Namun, ada satu petunjuk… Sekitar sebulan yang lalu, di tempat pemanenan tanah liat di bawah kendali serikat, sejumlah besar tanah liat terbaik yang telah diekstraksi dan dikantongi hilang.”

ℯ𝗻uma.𝐢𝒹

“Jumlah yang besar? Seperti…berapa?” Kirito bertanya.

Iskahn merengut dan berkata, “Cukup untuk membuat tiga antek, kata mereka. Mereka menangani insiden itu secara internal dan tidak melaporkannya ke Dewan Lima…Meskipun aku ragu kita bisa memperkirakan ini akan terjadi hari ini, bahkan jika kita mengetahui pencurian itu…”

“Sebulan yang lalu… Maka itu mungkin ada hubungannya dengan insiden di Centoria,” gumam Kirito.

“Kami sudah mendapat laporan dari penjaga…tapi bagaimana pencarianmu? ” tanya Iskan.

“Yah…kami mencari dari lantai atas ke gudang bawah tanah dan tidak menemukan antek atau Leazetta. Bahkan tidak masalah jika ada kamar atau ruang tersembunyi yang tidak Anda ketahui. Selama mereka tidak bersembunyi di suatu tempat yang benar-benar terisolasi dari ruang berurutan, mereka tidak akan bisa menghindari kemampuan pencarianku.”

“Jika kamu mengatakannya, maka itu pasti benar… Yang berarti mereka pasti sudah jauh, jauh sekali…”

Iskahn menggaruk kepalanya yang bercincin perak dengan putus asa. Sheyta mengulurkan tangan untuk meraih tangannya dan menghentikannya, dan dia menyelimutinya dengan kedua tangannya.

Dengan keheningan memenuhi aula besar, suara pintu utama kastil yang ditutup terdengar keras dan berat. Pintu-pintunya, termasuk engselnya, diukir dari obsidian, yang membuat suara semua gesekan batu cukup jelas, hampir seperti gemuruh guntur di kejauhan. Ronie merasa seperti pernah mendengar suara itu belum lama ini, dan dia mencari ingatannya.

Itu…Ya, saat uji terbang Dragoncraft Unit One di Katedral Pusat. Untuk menjaga agar pesawat tidak bertabrakan dengan bagian atas gedung, Asuna menggunakan divine power Stacia untuk menggeser lima lantai teratas gedung ke samping. Potongan besar marmer menggores dirinya sendiri dan membuat suara itu.

Batu di atas batu … menggores. Seperti lesung dan alu.

“…Oh! Um, Lady Sheyta…,” katanya, bergegas ke arah Senior Integrity Knight, pikirannya kabur. “Di dekat kamar tidurmu, apakah ada pintu obsidian besar lainnya seperti gerbang depan di sini?!”

“Pintu obsidian…? Tidak, semua pintu di sekelilingnya terbuat dari kayu, dan kusen jendelanya dari besi.”

“Apakah ada mekanisme yang melibatkan pengikisan batu di atas batu…?”

Pertanyaan itu membuat Kirito terlibat:

“Oh…! Ketika para penjaga mengatakan mereka mendengar suara seperti lesung dan alu batu! Ya…jika ada pintu tersembunyi di bagian luar kastil, mungkin akan mengeluarkan suara seperti itu…tapi…”

“Tapi jika itu hanya pintu tersembunyi, hidungmu bisa mengendusnya?” Iskahn selesai. Dia menyilangkan tangannya. “Ditambah…Aku belum pernah mendengar hal seperti itu di dekat kamar tidur kita. Selain itu, mengapa Anda meletakkan pintu rahasia di luar yang tidak dapat digunakan siapa pun? Itu tidak masuk akal kecuali kamu bisa terbang.”

“Bagaimana jika…itu bukan pintu rahasia…?” Kirito bergumam, melihat ke langit-langit aula besar. “Kau sendiri yang mengatakannya, Iskahn. Lantai atas yang sebenarnya berada di atas lantai teratas kastil saat ini.”

Komandan dan duta besar tersentak pada saat yang sama.

“Lantai lima puluh…? T-tapi itu disegel kedap udara, dan para penjaga melihat bahwa rantainya tidak dipotong.”

“Bagaimana dari luar? Apakah ada satu jendela di lantai lima puluh?”

“……Sebenarnya……sebenarnya…Kupikir…,” gumam Iskahn sambil menjulurkan lehernya sambil berpikir. “Ketika Vecta muncul … dan dia memanggil sepuluh raja, ada jendela besar di ruang singgasana. Tapi sekarang…saat kau melihatnya dari luar, hanya ada permukaan batu yang kokoh di atas lantai empat puluh sembilan, tanpa jendela…”

“Pasti sudah ditutup,” kata Kirito, benar-benar yakin sekarang. “Ketika Vecta mati dan rantai menyegel kembali ruangan, batu di luar pasti bergerak untuk menutupi semua jendela. Ruang itu benar-benar terputus dari seluruh dunia. Suara penggilingan batu yang didengar penjaga adalah batu yang bergerak sekali lagi. ”

“Tapi…tapi…,” Iskahn tergagap, kulitnya yang mengilap menjadi pucat. “Hanya Kaisar Vecta yang bisa membuka segel di lantai lima puluh…Apakah itu berarti orang yang menculik Lea adalah…?”

Dia mengertakkan gigi, takut bahkan menyelesaikan kalimat itu. Keheningan yang mengerikan terjadi, sampai Sheyta memotongnya dengan suara seperti pisau.

“Ayo pergi ke lantai lima puluh.”

Kirito setuju. “Ya…Kita mungkin belajar sesuatu jika kita memeriksa pintunya.”

ℯ𝗻uma.𝐢𝒹

Iskahn mengangguk—apa saja untuk menghapus rasa gentarnya.

Keempatnya bergegas kembali ke puncak kastil tanpa istirahat sekali lagi. Ronie mampu mengikuti mereka tanpa kehabisan napas kali ini; mungkin dia sudah memahami prosesnya.

Kelompok itu berhenti di lantai empat puluh sembilan dan melihat ke atas tangga terakhir. Entah karena sistem pemanas internal istana tidak meluas sejauh itu atau karena alasan lain, Ronie merasakan udara dingin menyapu tangga yang gelap dan menempel di kakinya.

“…Ayo pergi,” kata Iskahn, mulai menaiki tangga. Tiga lainnya mengikuti.

Itu hanya satu anak tangga, tapi rasanya lebih lama dari perjalanan dari lantai pertama ke lantai empat puluh sembilan. Satu set pintu ganda hitam pekat bertemu mereka di bagian atas. Seperti yang dikatakan petinju itu, pintu-pintunya dikunci dengan rantai besar setebal sepuluh sen. Mereka ditarik benar-benar ketat, dengan hampir tidak memberi.

Iskahn berjalan perlahan menyusuri lorong pendek menuju pintu, menyentuh rantai abu-abu itu, dan menariknya ke belakang, berteriak, “Dingin!”

Bertekad, dia mengulurkan tangan lagi dan meraihnya sepenuhnya. Dia berjongkok, berteriak, dan menariknya, tetapi rantai itu hanya mengeluarkan sedikit suara berdenting dan tidak bergerak.

“…Jadi segelnya tidak rusak…”

Dia melepaskan rantai dan menyentuh pintu hitam kali ini, lalu menggunakan kedua tangan, dan bahkan menempelkan telinganya ke permukaan.

“Aku tidak mendengar apa-apa…tapi jika Lea ada di dalam kastil, itu pasti lewat sini…”

Petinju mundur beberapa langkah, berhenti beberapa saat, lalu mengambil posisi bertarung. Api merah melengkung dari tangan kanannya yang terkepal. Udara dingin mulai bergetar, dan insting Ronie menyuruhnya untuk menjaga jarak.

Apakah dia akan meninju rantai itu dengan tinjunya yang telanjang? Kirito melangkah maju pada saat itu, tidak terpengaruh oleh aura pertempuran luar biasa yang menyelimuti tubuh petinju itu, dan meletakkan tangannya di bahunya.

“Aku akan melakukannya, Iskahn.”

“Tidak … biarkan aku melakukan ini.”

“Simpan tinjumu untuk bertarung melawan antek-antek dan penculik. Ditambah lagi, aku pandai dalam hal semacam ini,” kata Kirito singkat. Iskahn menghela napas, berhenti sejenak, dan akhirnya memutuskan untuk membatalkan pendiriannya.

“Kamu bisa lolos dengan apa saja, bukan? Baiklah… itu semua milikmu,” gerutunya, berdiri kembali di samping istrinya.

ℯ𝗻uma.𝐢𝒹

Sekarang Kirito yang berdiri di depan rantai. Tangannya yang bersinar dengan lembut menyapu permukaan logam. Setelah mengulangi tindakan itu beberapa kali, dia menelusuri titik di tengah rantai beberapa kali dengan jari.

“Di sini… Sangat dangkal hingga kau tidak bisa melihatnya, tapi ada bekasnya di sini. Apakah kamu melakukan ini, Sheyta?” dia bertanya tanpa berbalik.

Ksatria Integritas berkata, “Ya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, Pedang Black Lily bisa saja memotongnya.”

“Aku yakin… aku akan menggunakan tanda ini sekarang.”

Dia melepaskan rantai dan mundur tiga langkah, lalu meremas gagang pedangnya. Saat dia menggambarnya dengan suara geser rendah, Iskahn dan Sheyta tersentak heran.

Night-Sky Blade tidak terbuat dari logam tetapi dari bahan hitam dengan sedikit tembus pandang. Itu sangat mirip dengan batu tempat Istana Obsidia diukir, tetapi bahan yang halus, berat, dan tampak basah ini bukanlah batu: Itu diukir dari cabang pohon cedar raksasa yang pernah menjulang di atas hutan di tepi utara. dari Kekaisaran Norlangarth. Sadore, lelaki tua yang sekarang mengelola gudang senjata Katedral Pusat, telah menghabiskan satu tahun penuh dan enam batu asah mengasah cabang menjadi pedang panjang. Kirito telah menggunakannya untuk mengalahkan beberapa Integrity Knight, kemudian Perdana Senator Chudelkin dan Administrator, dan terakhir, Kaisar Vecta. Itu benar-benar pedang legendaris yang telah menyelamatkan dunia.

Tapi tidak peduli seberapa tinggi tingkat prioritas pedang, senjata itu sendiri tidak akan bisa memotong rantai penyegel. Rantai itu, seperti bagian luar Katedral Pusat atau Tembok Abadi yang membagi Centoria menjadi empat bagian, memiliki karakteristik yang membuatnya tidak dapat dipatahkan. Bahkan Asuna dan kekuatan dewanya hanya bisa menggerakkan dinding katedral, tidak menghancurkannya.

Hal yang akan memutuskan rantai ini bukanlah keterampilan pendekar pedang atau kekuatan pedang tetapi kemampuan ajaib untuk menimpa hukum dunia—Inkarnasi.

Kirito mundur tiga langkah lagi, mengulurkan tangan kirinya, dan menarik kembali Pedang Langit Malam di tangan kanannya sampai berada di bahunya. Kakinya mencengkeram lantai, menyebar ke depan dan ke belakang. Dia mengambil napas dalam-dalam dan menahannya.

Cahaya merah bersinar di seluruh tubuh Kirito, yang sekarang berada dalam posisi yang bukan gaya bertarung pedang tradisional. Angin puyuh menendang dari lantai, menyebabkan Ronie memalingkan muka, tetapi dia menahannya.

Akhirnya, cahaya merah menyatu di pedang di tangannya, mengubah bilah hitam menjadi merah. Ada lolongan seperti angin melalui cabang-cabang, tumbuh semakin keras, sampai terdengar nada metalik dari auman naga. Udara berderak dan bergetar, dan bahkan lantai dan dinding obsidian mulai bergetar.

“Sulit dipercaya…!” seru Iskahn.

“Ini semua…Inkarnasi Kirito…,” Sheyta diam-diam kagum.

Tiba-tiba, Kirito, yang mengenakan kemeja hitam sederhana dan celana panjang, berkedip-kedip seperti ilusi di tengah badai cahaya dan udara, sehingga dia berubah—atau setidaknya, begitulah penampakannya. Mungkin efek mencambuk bolak-balik hanyalah ujung jubah kulit hitamnya. Armor baja bersinar di bahu dan sisi kanan dadanya.

“Raaah!!” dia berteriak, mendorong dari tanah.

Pedang di tangannya mendorong ke depan, membawa semua Inkarnasinya. Deru itu naik ke tingkat yang ekstrem, dan retakan halus muncul di dinding di sisi mereka.

Jarak ke rantai itu lima mel, jelas di luar jangkauan pedangnya. Tapi seolah-olah pedang itu terentang dan tumbuh, cahaya merah menyala seperti tombak dan menembus satu titik pada rantai yang mengunci pintu.

Suara menghilang, cahaya menghilang, angin menghilang—dan penampilan Kirito kembali normal.

Dalam keheningan berikutnya, panjang rantai terbelah diam-diam menjadi dua, menjuntai di samping. Pintu-pintu berat itu tampak bergetar—atau hidup kembali sebagai pintu—dan mengerang singkat.

Kirito jatuh berlutut di lantai. Ronie bergegas ke sisinya.

“Kirito!” Dia menyelipkan lengan di bawah panggulnya dan membantunya bangun. Sheyta dan Iskahn bergegas beberapa saat kemudian.

“Apakah kamu baik-baik saja, Kirito?!” teriak Iskahn.

Kirito mengangkat tangannya yang bebas. “Ya…aku akan segera pulih. Cepat, masuk melalui pintu…sebelum sistem—eh, sebelum hukum dunia menyadari ketidaknormalan dan memulihkan rantainya.”

“Ide bagus,” kata Sheyta, mendekati pintu besar itu dan menekan tangannya ke lempengan obsidian yang diukir mengancam. Mereka bergemuruh dan memberi jalan sedikit saja. “Mereka buka,” dia mengumumkan, berbalik.

“Cepat, kalian berdua!” perintah Black Swordsman. “Jika penculiknya ada di dalam, mereka akan menyadari bahwa pintunya terbuka sekarang… Aku akan menyusul sebentar lagi!”

“B-mengerti!”

Iskahn mendobrak pintu hingga terbuka dengan satu tendangan. Lorong itu berlanjut melewati ambang pintu, tapi itu dipenuhi dengan kegelapan yang berbeda dari yang ada di atas tangga. Udara dingin yang membekukan mengalir keluar.

Tapi orang tua Leazetta meluncur ke lorong tanpa ragu-ragu sejenak. Beberapa detik setelah mereka menghilang ke dalam kegelapan, Kirito meneriakkan semangat dan memaksa dirinya untuk berdiri kembali. “Ayo pergi,” katanya pada Ronie.

Dia menekan kekhawatirannya dan menjawab, “Dimengerti!”

Sepertinya ide yang bagus untuk memanggil penjaga yang sedang mencari di bawah sebelum mereka bergegas masuk, tapi Kirito benar: Setiap saat dihitung sekarang. Dan jika musuh adalah pengguna ilmu hitam tingkat lanjut, beberapa penjaga dengan sedikit pelatihan pedang hanya akan menjadi target, bukan sumber bantuan.

Sebagai gantinya, dia mengeluarkan sebotol kecil larutan obat dari tasnya, melepaskan sumbatnya, dan menyerahkannya kepada Kirito. Dia menempelkannya dan membuat wajah dengan rasa pahit dan asam, tetapi kulitnya sudah terlihat lebih kemerahan saat dia berterima kasih padanya. Mereka berbaris di ambang pintu dan melangkah ke lorong gelap.

Rasanya seperti mereka baru saja melewati membran transparan. Udara dingin mengelilingi mereka, mengubah napas mereka menjadi putih, seolah-olah sistem pemanas interior tidak berfungsi di sini. Tapi rasa dingin dan ketakutan itu hilang sama sekali ketika Ronie mendengar suara dari ujung lorong.

Suara tangisan bayi.

“…!”

Dia dan Kirito berbagi pandangan dan mulai berlari.

Lorong itu berbelok ke kiri di depan. Begitu mereka berada di tikungan, set pintu kedua mulai terlihat. Tangisan itu datang melalui pintu yang terbuka. Mereka bergegas mati-matian melewatinya dan masuk ke ruang terbuka yang luas.

Karpet merah tua menutupi lantai. Pilar melingkar berjajar di kedua sisi, diukir dengan dekorasi monster yang mengerikan. Lampu bijih tergantung di dinding, memancarkan cahaya putih pucat. Lurus ke depan adalah platform yang lebih tinggi, di tengahnya duduk kursi yang sangat berornamen. Itu pasti takhta yang Kaisar Vecta telah kembalikan untuk diduduki.

Di tengah ruangan berdiri Iskahn dan Sheyta, dan di luar mereka ada sosok hitam mengerikan—seorang antek dengan sayapnya terbentang.

Dan akhirnya, sesosok bayangan berdiri di samping takhta. Itu mengenakan jubah berkerudung hitam, tetapi lengan dan kerah jubah itu tidak jelas dan berasap, menyembunyikan detail pemakainya. Sosok itu kurus tapi sangat tinggi. Ada belati di tangan kanannya, memancarkan warna ungu berbisa, ujungnya mengarah ke bayi yang digendong di lengan kirinya.

ℯ𝗻uma.𝐢𝒹

Tangisan Leazetta lemah, dan wajahnya mengerut. Dia telah terkena dingin yang membekukan ini selama lebih dari dua jam, jadi hidupnya harus berkurang secara signifikan. Mereka perlu menyelamatkannya sekaligus, tetapi mereka tidak boleh ceroboh sekarang. Kemarahan dan ketergesaan terlihat dalam sikap Sheyta dan Iskahn.

Penculik berjubah berbicara dengan suara asing yang terdengar seperti sejenis binatang atau burung yang mencoba membentuk kata-kata manusia, mulutnya tidak layak untuk berbicara.

“…Ah, jadi delegasi pendekar pedang yang memotong rantainya. Anda lebih banyak masalah daripada yang dikatakan cerita … “

Mustahil untuk mengukur usia atau ras pembicara. Tapi ada satu hal yang sangat jelas.

“Jadi… kau laki-laki! Kalau begitu kamu bukan penyihir hitam!!” teriak Iskahn. Penculik itu tertawa, mengeluarkan suara mendesis yang menakutkan.

“Dari yang kudengar, pria menggunakan sacred art di alam manusia, ya? Jadi seorang pria bisa menjadi penyihir gelap, bukan?”

“Tunggu…Aku mengenali pedang beracun itu…Kau bersama guild pembunuh!”

“Apakah Anda yakin…? Siapapun bisa menggunakan pedang ini. Aku bahkan mungkin seorang petinju yang kau usir dari guild.” Penculik itu tertawa mengejek lagi, lalu segera berubah dingin. “Waktu untuk bicara sudah habis. Aku harus melupakan eksekusi publik, tapi aku tetap bermaksud mengumpulkan kepala delegasi. Duta Besar, gunakan tangan pengirismu itu untuk memotongnya, atau putrimu akan mati.”

Sebuah tangan abu-abu terulur dari lengan hitamnya, membawa belati itu lebih dekat ke wajah Leazetta. Iskahn dan Sheyta menjadi sangat kaku.

Pada saat itu, sesuatu bergetar, dan ujung pedang beracun itu membelok ke samping. Sebuah bola cahaya putih mengelilingi seluruh tubuh Leazetta. Penculik hampir menjatuhkan bayi itu sama sekali tetapi dengan cepat menyesuaikan kembali pegangan mereka padanya.

Leazetta tidak melakukan apa-apa, tentu saja. Di sebelah Ronie, tangan kanan Kirito terulur ke arah singgasana dan bersinar dengan warna yang sama. Dia melindungi bayi itu dengan penghalang yang terbuat dari Inkarnasi.

“Sheyta! Iskahn!” teriaknya, suaranya sedih. “Aku tidak akan bertahan lama! Buru-buru…”

“Saya ikut!!” teriak Iskahn, tubuhnya mengeluarkan cahaya seperti nyala api.

Pria berjubah hitam itu memberikan perintah yang aneh dan tidak dapat dipahami. Minion bereaksi terhadapnya.

“ Bsoooo! monster itu meraung, tetapi suaranya ditenggelamkan oleh teriakan petinju itu. “Raaaaaaah!!”

ℯ𝗻uma.𝐢𝒹

Iskahn menyerang ke depan dengan kekuatan yang luar biasa, mengarahkan tinjunya yang menyala ke perut antek. Tubuh besar monster itu tertekuk saat tumbukannya bergerak dalam gelombang keluar dari perutnya ke anggota tubuhnya.

Itu meledak, menumpahkan sejumlah besar darah hitam kotor, seperti kulit kulit yang pecah ketika diisi dengan cairan. Iskahn menyilangkan tangannya di depan tubuhnya untuk melindungi diri dari semprotan racun.

Sebuah bayangan tipis kemudian melesat di sekitar punggung Iskahn. Setelah dilindungi dari jalur darah langsung oleh suaminya, Sheyta menyerbu takhta, kabur abu-abu.

“…!!”

Dengan teriakan tanpa suara, tangan kirinya melesat ke depan. Lengan kanan penculik, memegang belati ungu, terlepas dari bahu dan jatuh ke lantai. Sheyta menyiapkan tangan kanannya untuk memotong lengan yang tersisa, yang menggendong bayinya.

Tapi di dalam kegelapan tudung, sesuatu yang kecil melintas di dekat mulut.

Sebuah pistol.

Dia dengan cepat mengangkat tangannya untuk memblokir anak panah, tetapi tubuhnya yang ramping segera terguling.

Pria berjubah hitam itu menyesuaikan kembali Leazetta dengan bola cahaya pelindungnya dan bergegas ke kiri takhta, meluncur di atas karpet. Namun, tidak ada apa-apa selain dinding hitam ke arah itu. Tidak ada jalan keluar baginya.

Kecuali…

Sejumlah pemikiran muncul di benak Ronie, dan saat semuanya menjadi satu gambar, dia melarikan diri dengan pedang terhunus.

Di kejauhan, si penculik menyerbu tepat ke dinding, jubah hitamnya mencambuk di belakangnya. Sebuah permata besar di bawah lehernya memancarkan warna merah yang cemerlang.

Sebagian dinding memancarkan warna yang sama. Bagian persegi dari dinding obsidian mulai meninggi dengan suara seperti batu-batuan berat yang saling bergesekan…seperti alu batu yang ditumbuk pada mortar.

Penculik bergegas ke jendela yang seharusnya tidak ada di sana, membawa Leazetta.

Jarak ke penyerang lebih dari sepuluh mels. Itu bukan jarak yang bisa ditempuh Ronie dalam satu lompatan dengan kekuatan kakinya.

Tapi dia akan mencapainya. Dia akan memastikannya.

“Yaaaaaaa!!” Memanggil semua kekuatan dan kemauannya, dia melompat ke depan dengan teriakan liar.

Dia menyiapkan pedang barunya. Ketika itu benar-benar diam, menyatu dengan lengannya ketika satu bentuk menunjuk pada ketinggian dan sudut yang sangat spesifik, bilahnya mulai bersinar biru muda.

Tubuh Ronie berakselerasi seolah didorong oleh tangan tak kasat mata. Dia meninggalkan jejak terang di udara saat dia melintasi sepuluh mel dalam satu kedipan.

Ini adalah dorongan ultra-charging gaya Aincrad, Sonic Leap.

Kirito telah mengajarinya baik jurus maupun arti nama lidah sucinya—dan pelajaran itu terbayar saat dia memotong lengan kiri si penculik dari bahu.

Pada saat itu, penghalang Inkarnasi Kirito menghilang, melemparkan Leazetta ke udara tanpa perlindungan. Pria berjubah hitam itu tidak berhenti berlari, meskipun kehilangan lengannya dan begitu banyak darah. Dia melompat ke arah jendela.

Jika dia melakukan teknik lain, dia mungkin bisa mengalahkan penculik untuk selamanya. Namun Ronie malah memilih berhenti dan menangkap bayi itu.

Penyusup itu menembak melalui jendela dengan kepala lebih dulu dan menghilang, melebur ke dalam cahaya pagi. Sementara itu, Ronie menangkap Leazetta dengan kuat dengan lengan kirinya dan mendekap bayi itu di dadanya. Dia segera berjongkok, meletakkan pedangnya di tanah, dan menutupi anak itu dengan kedua tangan untuk memberinya kehangatan.

“…Aku tahu, Lea yang malang, itu sangat menakutkan. Tapi tidak apa-apa…Kamu aman sekarang…,” gumamnya, menggosok pipi ke pipi. Akhirnya tangis itu mereda, dan sebuah tangan mungil menyentuh wajah Ronie. Di sebelah kirinya dia mendengar suara jendela ditutup lagi.

Ronie terus menggendong bayi itu sampai seseorang datang dan meletakkan tangan di punggungnya.