Volume 19 Chapter 8

Makan malam hanya antara Iskahn, Sheyta, Kirito, Ronie, dan Leazetta, tapi itu adalah malam yang menyenangkan dan semarak, seolah-olah Ronie kembali ke rumah di Centoria Utara.

Iskahn mengeluarkan hidangan eksotis, beberapa di antaranya hampir tampak seperti lelucon, seperti sate kadal pelangi dan jamur goreng, tapi Kirito melahap semuanya dengan penuh semangat, sering memekik pada hasil kulinernya, yang membuat Leazetta tertawa terbahak-bahak. Melihat putri mereka menikmati dirinya sendiri membuat Sheyta dan Iskahn berseri-seri.

Ronie menyelesaikan makannya dengan apresiasi yang baru ditemukan atas kehangatan bayi dan keluarga. Dia mandi kedua hari itu dan kembali ke kamar tamunya.

Pemandian itu jauh lebih kecil daripada yang ada di Katedral Pusat, tentu saja, tetapi mengingat bahwa itu hampir berada di puncak istana setinggi lima ratus mel, itu tidak kekurangan keajaiban bahwa ada air panas segar yang tersedia sepanjang waktu. Sepertinya itu tidak melibatkan sacred arts, seperti di katedral, jadi itu cukup menjadi misteri bagaimana mereka bisa mendapatkan begitu banyak air panas di sana. Setelah itu, dia mengetahui bahwa ketika ini masih berupa gunung yang belum tersentuh, mata air panas muncul di dekat puncaknya, dan dalam proses pembuatan istana, para pembangun telah menggunakan urat air itu untuk dapur, kamar mandi, dan pemanas internal.

Ruangan itu hangat, dan tempat tidurnya empuk, dibandingkan dengan penginapan murah tempat mereka menginap malam sebelumnya, jadi Ronie mengganti baju tidur yang ditawarkan padanya dan menjadi mengantuk sebelum bel jam sembilan. Mereka akan kembali ke alam manusia di pagi hari, jadi tidur lebih awal memang bagus, tetapi sebagian dari dirinya tidak ingin hari itu berakhir. Dia berbaring miring, menghadap dinding utara.

Di sisi lain, Kirito akan bersiap-siap untuk tidur. Mungkin dia sudah tidur. Mereka telah bersama selama lebih dari empat puluh jam sejak meninggalkan Centoria, tapi rasanya dia belum bisa memberitahunya sesuatu yang penting untuknya.

Yang benar-benar penting adalah tugasnya untuk menjaganya, tentu saja—dia tidak ada di sini sehingga dia bisa mengobrol dengannya. Namun demikian, dia harus mati-matian melawan keinginan untuk bangun dari tempat tidur dan mengetuk pintunya.

Kirito sudah memiliki pasangan: Asuna. Dia adalah orang dunia nyata seperti dia, secantik Stacia dan baik kepada semua orang, tapi sekuat mungkin saat dia menghunus pedangnya. Dalam perang, Ronie hanya bisa meringkuk di gerobak dan gemetar, tapi Asuna telah berjuang mati-matian untuk melindungi Kirito, menderita luka luar biasa dalam prosesnya. Ronie tidak berhak bersaing dengan orang seperti dia.

Aku tidak bisa mengatakan padanya bagaimana perasaanku. Tidak pernah.

Dia menarik selimut tipis ke atas kepalanya dan menutup kelopak matanya erat-erat. Tapi rasa kantuk yang dia biarkan menghilang darinya tidak ingin kembali.

Namun, karena kelelahan perjalanan panjang, Ronie akhirnya tertidur tanpa memadamkan lampu bijih—sampai dia terbangun oleh suara teriakan di kejauhan.

Kegelapan terhampar di luar jendela; tubuhnya memberitahunya bahwa itu mungkin pukul dua atau tiga pagi. Dia fokus pada pendengarannya tanpa bergerak dari tempat tidur dan akan menutup matanya lagi dan menganggapnya sebagai mimpi ketika dia mendengar suara itu lagi. Itu jelas suara yang sangat tegang dan panas yang datang dari balik pintu. Ada beberapa set langkah kaki yang terburu-buru.

Dia turun dari tempat tidur dengan piyama dan menempelkan telinganya ke pintu. Langkah kaki, mungkin milik penjaga, menghilang ke arah tangga, jadi dia diam-diam membuka pintu dan melihat Kirito menjulurkan kepalanya keluar dari kamarnya pada saat yang sama.

“Menurutmu apa yang mereka teriakkan?” dia bertanya ketika delegasi yang mengantuk itu berlari ke arahnya.

“Aku tidak tahu…tapi sepertinya semua penjaga bergegas ke lantai di bawah kita…,” gumamnya, berkedip sampai dia benar-benar terjaga. Dia menyampirkan jubahnya di bahunya dan berkata, “Kita harus memeriksanya.”

“Um…kau yakin?”

“Kita mungkin bisa membantu mereka dengan sesuatu,” katanya, menepuk bahunya.

“Baiklah…tapi jika kita hanya akan menghalangi, maka kamu harus segera kembali bersamaku!” dia berteriak saat Kirito mulai berlari menyusuri lorong.

Ada teriakan lain, jauh lebih jelas dan lebih keras, tepat saat mereka mencapai lantai empat puluh delapan. “Kembali!” kata sebuah suara yang tidak salah lagi adalah suara Iskahn. Kirito dan Ronie berbagi pandangan dan bergegas ke selatan menyusuri lorong yang lebar.

Ketika lorong itu terbelah di ujungnya, mereka mengambil pertigaan kanan dan melihat satu set pintu ganda yang besar. Apa pun fungsi yang dilayani ruangan ini, itu penting; pintu obsidian yang berat dihiasi dengan hiasan perak halus. Mereka telah dilempar terbuka, dan teriakan ketakutan dan jijik dari para penjaga dicurahkan.

Kirito dan Ronie bergegas ke dua puluh mel terakhir dari lorong dan masuk ke kamar.

Sumber cahaya menyilaukan yang tak terhitung jumlahnya menyerang penglihatan mereka di kedua sisi seperti yang mereka lakukan, membutakan mereka sebentar. Sepuluh atau lebih penjaga lebih jauh memegang lentera bijih yang memantulkan senjata yang tak terhitung jumlahnya, potongan baju besi, permata, dan barang-barang lainnya memenuhi ruangan besar. Ini pasti gudang senjata—atau mungkin gudang harta karun—dari Istana Obsidia.

“Kalian monster!” teriak Iskahn, suaranya datang dari seberang penjaga.

Kirito menghunus pedangnya dan melompati barisan penjaga, menghilang melewati mereka. Ronie tidak punya pilihan selain mengikuti jejaknya, mulai berlari sebentar sebelum melompat, jubah menutupi pakaian tidurnya.

Selain teknik berurutan yang khas dari pertarungan pedang gaya Aincrad Kirito dan Asuna, mereka berdua sangat menekankan pada langkah cepat dan lompatan besar, taktik yang sedang dipelajari dengan susah payah oleh Ronie. Berkat itu, dia hanya bisa membersihkan kelompok penjaga. Dia mendengar mereka berteriak dengan terkejut di belakangnya, tetapi ada masalah yang lebih mendesak yang menyita perhatiannya sekarang.

Beberapa mel di depan mereka adalah Iskahn dan Sheyta, keduanya mengenakan pakaian tidur mereka. Dan di luar mereka ada dua sosok gelap.

Monster benar-benar satu-satunya kata untuk menggambarkan mereka. Bentuk mereka cukup mirip dengan manusia atau setengah manusia, tetapi leher dan lengan mereka lebih panjang, dan mulut mereka berbentuk lingkaran sempurna dengan deretan taring yang mengarah ke dalam yang meregang dan mengerut tanpa henti, seperti spesies ikan tertentu. . Empat mata berjajar di setiap sisi kepala memanjang, sayap selaput tipis tumbuh dari punggung mereka, dan ekor panjang menjuntai dari masing-masing pinggang mereka.

“Apakah itu … antek-antek ?!” teriak Kirito. Sheyta dan Iskahn melirik kembali ke suaranya.

𝗲n𝐮ma.id

“Maaf, sepertinya kami membangunkanmu. Tapi kita tidak bisa membiarkan masalah kita sendiri tumpah ke tamu kita! Aku akan menghancurkan benda-benda aneh itu dengan satu pukulan!!” teriak Iskahn, mengepalkan tinju yang bersinar seperti api. Tapi Sheyta mengulurkan tangannya untuk menghentikan suaminya.

“Darah Minion itu beracun. Anda tidak bisa menyerang mereka dengan tangan kosong.”

“Ya, tapi…,” protes Iskahn. Seolah memahami percakapan dan memanfaatkan momen kesempatan, kedua antek itu mendesis agresif.

Ini pertama kalinya Ronie melihat antek, tapi dia tahu tentang mereka. Mereka adalah makhluk buatan yang melayani para penyihir gelap di Dark Territory. Banyak dari mereka telah dipanggil untuk pertempuran di Gerbang Timur pada awal Perang Dunia Bawah, tetapi seni Kontrol Senjata Sempurna dari Pedang Pemisah Waktu Komandan Bercouli telah memusnahkan seluruh unit. Karena mereka tidak benar-benar melakukan kerusakan pada pasukan manusia, mereka tidak lebih dari kelelawar besar, tetapi sebenarnya, mereka jauh lebih mengerikan dari itu. Tingginya hampir dua mel, dan cakar di ujung lengan kurus mereka sepanjang dan setajam pisau.

Mereka juga tahan terhadap semua jenis elemen, serta serangan menyodorkan dan memukul. Cara paling efektif untuk merusak mereka adalah tebasan dari pisau tajam, tapi Iskahn dan Sheyta tidak memiliki pedang, tentu saja. Terlambat untuk melakukan sesuatu, Ronie berharap dia atau Kirito membawa pedang dari kamar tidur mereka.

“Panglima Tertinggi, mari kita tangani ini!” teriak salah satu penjaga di belakang mereka, tapi Iskahn menolak untuk bergerak.

Apa pun perintah yang dilakukan antek-antek, mereka hanya mengeluarkan suara mendesis yang mengancam, tanpa benar-benar menyerang. Sejumlah rak digulingkan ke sisi makhluk itu, dan perhiasan serta aksesori tumpah ke mana-mana, tetapi monster itu tidak mencurinya.

Bagaimana makhluk-makhluk ini bisa menyelinap ke gudang harta karun di dekat puncak istana tanpa menarik perhatian para penjaga? Roni bertanya-tanya.

Dia segera mendapatkan jawabannya, namun: Sayap besar di punggung mereka berarti mereka tidak perlu menaiki semua tangga itu. Mereka baru saja berbaur dengan kegelapan malam dan masuk melalui jendela. Dia melirik ke belakang mereka dan melihat, di dinding yang jauh, bingkai logam jendela yang rusak itu.

Dan jika mereka bisa melakukan itu, maka…lalu…

Pikiran meledak di benak Ronie seperti percikan api tepat saat Kirito terengah-engah di sampingnya.

“Minggir, kalian berdua!” teriaknya, mengacungkan tangan kanannya. Cahaya pucat menyinari telapak tangannya yang terentang—tiga puluh elemen es sekaligus.

Sheyta dan Iskahn langsung melompat ke samping. Kirito segera menembakkan elemen es ke depan dan melepaskannya di sekitar dua antek. Biasanya, melepaskan elemen es hanya akan menyebabkan efeknya menyebar ke area yang luas, tetapi ledakan dingin ini hanya melekat pada minion, seolah-olah dibentuk oleh beberapa seni tingkat lanjut, membekukan makhluk hitam-tinta dengan es putih.

“ Gshyaaaa!! ” antek-antek memekik, kepala panjang mereka menggeliat, tetapi segera bahkan mulut mereka membeku, menghentikan mereka kedinginan. Itu adalah demonstrasi yang sangat kuat, tetapi minion telah dibuat dari tanah liat dan kuat melawan api dan es. Bahkan dibekukan, mereka tidak akan menderita banyak kerusakan sejauh menyangkut kehidupan mereka …

Tapi Kirito punya jawaban untuk ini, tentu saja. Dengan tangannya yang masih terulur, dia memerintahkan, “Sekarang, kalian berdua!!”

“Baiklah!!” teriak Iskahn penuh kemenangan sambil melompat. Sheyta mengikuti jejaknya.

“Raaaah!!” Pukulannya langsung menembus tubuh minion di sebelah kanan. Kemudian Sheyta menggunakan sisi tangannya sebagai pisau darurat untuk menggores minion kiri secara vertikal.

Sesaat kemudian, antek kanan meledak menjadi jutaan keping, dan antek kiri terbelah menjadi dua bagian simetris. Karena keduanya membeku, tidak setetes pun darah beracun mereka tumpah.

Para penjaga di belakang bersorak, dan Iskahn berbalik dengan senyum putus asa tapi terkesan. “Kau bahkan lebih gila dari cerita tentangmu, Kirito. Saya selalu mendengar bahwa bahkan untuk penyihir yang paling maju, lima elemen yang dihasilkan oleh satu tangan adalah yang maksimal…”

“Kita bisa bicara nanti, Iskahn!” Kirito berkata, menyela pujiannya sendiri. Dia terdengar lebih gelisah sekarang daripada ketika dia memberi perintah sebelumnya. “Para pelayan tidak mencoba mencuri harta karun atau menyerang kita. Siapa pun yang melepaskannya hanya mengulur waktu!”

Pada saat itulah kilasan inspirasi Ronie sebelumnya berubah menjadi alarm nyata. Wajah Sheyta menjadi pucat juga.

“Oh tidak…,” gumamnya, melaju kencang. Ronie dan Kirito bergegas melewati para penjaga seperti angin dan melesat keluar dari gudang harta karun.

“Kami akan pergi juga!” teriak Kirito.

Iskahn mengencangkan pakaian tidurnya, yang bergaya seperti yang dipakai di kekaisaran timur, dan mulai berlari, kakinya yang telanjang membentur lantai obsidian yang dipoles. “A-apa maksudmu?” Dia bertanya. “Pengalihan dari apa…?”

“Kupikir apa pun yang diinginkan penyihir itu adalah sesuatu yang jauh lebih berharga daripada permata,” Kirito memanggil kembali.

“Jauh lebih berharga…?” Iskahn mengulangi. Matanya tiba-tiba terbuka dengan alarm. Ronie hampir membayangkan bahwa dia mendengar rambut emas kemerahannya berdiri.

“Leazetta,” petinju itu terkesiap. Kakinya bersinar merah pucat.

Dia menembak dari lantai dengan keras! , membuatnya retak seperti sarang laba-laba. Dia menjauh dari dua lainnya dengan kecepatan super dan mencapai tangga beberapa detik di belakang Sheyta, yang memimpin. Iskahn berlari ke arah mereka, melompati empat atau lima langkah sekaligus, Kirito mengikuti tepat di belakang dengan gerak kaki yang mulus.

Ronie berlari sekuat tenaga, bergulat dengan rasa takut yang mengancam akan melumpuhkan tubuhnya. Dia menaiki tangga dan bergegas ke koridor lantai empat puluh sembilan, tetapi tiga lainnya sudah tidak terlihat. Dia hanya mendengar langkah kaki mereka yang jauh.

Dia terus berlari mengejar mereka, melewati kamar bayi, tempat dia dibawa ketika dia pertama kali tiba di istana, dan ke kamar di ujung lorong, yang mungkin merupakan kamar tidur orang tua. Dia meluncur cepat melalui ambang pintu yang terbuka dan menemukan bau mengerikan menyengat lubang hidungnya.

Ruangan itu gelap, hanya diterangi oleh satu lampu bijih, tetapi bingkai jendela besar yang hancur, genangan darah gelap di depannya, dan dua penjaga yang runtuh terlihat sangat jelas.

Genangan darah miasmik, yang mungkin milik antek, menyebar di bawah penjaga yang jatuh. Mereka berdua bernapas tetapi mengerang kesakitan, entah karena luka mereka atau karena efek racun. Hanya Iskahn yang terlihat sebaliknya.

“Teman! Gaihol!” teriak Iskahn, menerjang ke arah mereka. “Apa yang terjadi?!”

Salah satu penjaga memberi isyarat agar dia kembali dengan lambaian tangan. “Tidak, Komandan, jangan sentuh itu …”

Yang lain meringis, lebih karena penyesalan pahit daripada rasa sakit. “Beberapa saat setelah kalian berdua turun ke bawah, kami mendengar jendela pecah…dan ketika kami masuk ke dalam, monster hitam ada di sana…Kami hampir berhasil mengalahkan makhluk itu, tetapi tiba-tiba, seorang penyihir gelap ada di dalam ruangan, melemparkan pesona kebutaan pada Gude dan aku…”

Ketika penjaga kedua berhenti, terengah-engah, yang pertama melanjutkan cerita: “Kami berlumuran darah monster itu, dan itu melemahkan kemampuan kami untuk bergerak. Penyihir itu mengangkat Leazetta dari tempat tidur dan pergi ke luar jendela menuju monster itu…dan itulah hal terakhir yang kulihat…”

“……Begitu…,” kata Iskahn, terdengar mengatupkan rahangnya.

Di sisi kanan ruangan, ada tempat tidur untuk dua orang di dekat dinding, dengan buaian anak kecil di sisi lain. Leazetta pasti menghabiskan siang hari di kamar bayi yang terang dan diterangi matahari sebelum datang ke sini pada malam hari untuk tidur bersama orang tuanya.

Bayi menggemaskan itu, baru berusia tiga bulan, telah diculik. Itu adalah pemikiran yang mengerikan sehingga Ronie membeku karena terkejut. Sheyta dan Kirito kembali ke kamar dari teras di sisi lain jendela yang pecah.

“…Kita tidak bisa menemukan mereka. Tidak ada tanggapan pada seni pencarian elemen gelap, ”gumam Sheyta pelan.

Kirito juga menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak bisa merasakan apa-apa,” katanya dengan kecewa. Kemudian dia berbalik ke penjaga yang ambruk di lantai dan mengangkat tangannya, menghasilkan elemen seperti yang dia lakukan di ruang harta karun. Kali ini bukan elemen putih dari embun beku, tetapi elemen cahaya. Ada sekitar sepuluh dari mereka, yang dia bagi menjadi dua kelompok dan ditekan ke tubuh penjaga.

𝗲n𝐮ma.id

Cahaya hangat menyelimuti keduanya, dan sebagian besar cairan hitam yang terkumpul di lantai menghilang begitu saja, seolah-olah diuapkan oleh cahaya. Para penjaga menggosok tubuh mereka sendiri dengan heran, terengah-engah, dan kemudian bangkit berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Sheyta dan Iskahn.

“Komandan, Duta Besar, kami benar-benar malu dengan ketidakmampuan kami untuk memenuhi tugas kami!”

“Kami dituduh melindungi Leazetta dengan nyawa kami, dan sekarang mereka harus dikorbankan sebagai hukuman…”

Iskahn mengulurkan tangan dan menggenggam bahu kedua pria itu. “Semua itu tidak akan mengembalikan putri saya kepada saya. Saya lebih suka memiliki kekuatan Anda dalam pertarungan untuk mengambil kembali Leazetta . ”

Terlepas dari bagaimana hatinya pasti tercabik-cabik, Iskahn menjaga suaranya tetap terkendali dan mengangkat orang-orang itu kembali ke posisi tegak. “Hal pertama yang ingin saya ketahui adalah penampilan penyihir gelap ini. Apakah Anda melihat wajah? Mendengar suara?”

“Yah…,” kata penjaga yang lebih tinggi, yang bernama Gude. “Sosok itu mengenakan tudung hitam yang ditarik rendah, menyembunyikan wajah mereka…Aku tidak bisa memberitahumu detail apapun tentang suara penyihir itu. Aku bahkan tidak tahu apakah orang ini laki-laki atau perempuan…”

“Begitu…” Iskahn menggigit bibirnya.

Kirito mengangkat pertanyaan itu. “Berapa menit berlalu antara penyihir yang melarikan diri melalui jendela dan kita kembali ke kamar?”

Penjaga yang lebih berat, Gaihol, menjawab, “Tiga…mungkin hanya dua menit…”

“Dua menit…?” Kirito mengulangi, mengerutkan kening. Dia melihat ke luar jendela ke langit malam.

Sheyta juga terkejut dengan hal ini. Dia bergumam, “Mereka mengendarai antek yang terluka dan menghilang hanya dalam dua menit…?”

Menurut apa yang mereka ajarkan dalam kuliah ilmu hitam di Perpustakaan Besar, kecepatan terbang minion setara dengan kecepatan lari manusia. Ini adalah lima ratus mel per jam di udara, jadi apa pun arahnya, tampaknya mustahil bagi mereka untuk benar-benar hilang dari pandangan hanya dalam dua menit, tetapi penyihir gelap itu mungkin bisa menggunakan semacam jimat persembunyian. Bagaimanapun, jika Kirito dan Sheyta tidak dapat menemukan mereka, Ronie tidak memiliki kesempatan.

Disiksa dengan perasaan sia-sia, dia menyeberangi ruangan ke tempat tidur bayi. Buaian itu kosong, tentu saja, kecuali dot yang menggemaskan dan mainan mewah beruang dan naga kecil. Pemandangan itu membuat hatinya hancur berkeping-keping.

Ronie mengalihkan pandangannya dari tempat tidur ketika dia melihat sesuatu yang aneh jatuh ke mainan mewah naga. Dia mengulurkan tangan untuk itu.

Itu adalah setumpuk perkamen, diikat dengan tali merah. Ini jelas bukan mainan anak-anak.

“Um…aku menemukan ini di tempat tidur…,” katanya sambil menyodorkan perkamen. Iskahn melesat melintasi ruangan seperti kilat untuk mengambilnya. Dia menjentikkan tali yang tampak keras dengan ujung jarinya dan membukanya. Satu mata yang bagus dari petinju itu menatap, dan udara keluar dari tenggorokannya. Dia tersandung dan duduk di tempat tidur.

Sheyta merebut kertas itu darinya. Shock menyebar di seluruh fitur ksatria. Dia menggigit bibirnya dan menyerahkannya pada Kirito selanjutnya. Ronie berdiri di sampingnya sehingga dia bisa membaca huruf-huruf gelap di perkamen.

Menjelang matahari terbenam pada hari kedua puluh satu bulan kedua, delegasi pendekar Dewan Penyatuan Manusia harus dieksekusi di depan umum di coliseum besar atas kejahatan percobaan pembunuhan komandan tertinggi Wilayah Kegelapan, dan kepalanya harus dikirim kembali ke alam manusia. Jika persyaratan ini tidak terpenuhi, kepala bayi yang tidak bersalah akan dikirim ke Istana Obsidia.

“…T…tidak……”

Ronie menggelengkan kepalanya lagi dan lagi. Hari kedua puluh satu adalah hari ini. Itu berarti mereka hanya punya waktu tiga belas atau empat belas jam sampai matahari terbenam, batas waktu eksekusi.

Pikiran pertamanya adalah bahwa Iskahn dan Sheyta tidak akan pernah membiarkan Kirito dieksekusi. Tapi kemudian dia menyadari bahwa kehidupan putri tercinta mereka yang baru lahir dipertaruhkan. Apa yang bisa lebih penting bagi mereka?

Ronie mengulurkan tangan dan mengusap sisi kirinya tanpa berpikir. Tidak ada pedang yang bisa ditemukan. Seperti Kirito, dia meninggalkan senjatanya di kamar tidur.

Dan bahkan jika dia memilikinya sendiri… jika Iskahn dan Sheyta melakukan hal yang tidak terpikirkan dan mengikuti tuntutan penculik, bisakah dia benar-benar melawan mereka? Jika Kirito dan Ronie kabur, Leazetta akan mati.

Dia tidak bisa membayangkan meninggalkan bayi yang manis dan lugu itu pada nasib yang mengerikan ini. Tapi itu juga tugasnya sebagai pengawal untuk melindungi Kirito; dia tidak bisa membiarkan dia dieksekusi. Itu adalah hal terakhir yang bisa dia lakukan.

Ronie berkonflik seperti yang belum pernah dia alami sebelumnya dalam hidupnya. Dia ingin melihat ke wajah Kirito saat dia membaca perkamen, tapi dia bahkan tidak bisa menggerakkan lehernya untuk berbalik.

“Um…Tuanku…,” Gude si penjaga tergagap, berdiri di sepanjang dinding bersama rekannya. Dia mungkin penasaran dengan isi perkamen itu, tapi Iskahn hanya mengangkat tangannya yang lelah dan menunjuk ke arah pintu.

“Gude, Gaihol, masuk ke aula dan jangan biarkan siapa pun masuk.”

“Ya pak…”

Mereka memberi hormat dengan gaya Dark Territory, lalu menuju pintu. Sepanjang jalan, Gaihol berhenti dan berbalik. “Um, ada satu hal lagi yang harus dilaporkan…”

Empat lainnya menoleh untuk melihat penjaga jongkok, yang membungkukkan lehernya yang pendek agar tampak lebih pendek.

“Itu tidak terlalu penting,” lanjutnya, “tapi…tepat setelah penyihir hitam dan monster itu meninggalkan jendela, aku merasa seperti mendengar suara aneh.”

“Kebisingan…? Jenis apa?” Sheyta bertanya.

Gaihol membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, mencari kata-kata yang tepat. “Itu seperti … lesung batu dan alu berputar, seperti suara penggilingan …”

“Batu lesung dan alu…?” ulang Iskahn. Dia tahu banyak tentang kastil ini, tapi sepertinya itu bukan ide yang familiar baginya. Gaihol memberi hormat lagi, meninggalkan ruangan bersama Gude, dan menutup pintu.

Keheningan yang berat memenuhi kamar tidur sampai Kirito berkata, “Iskahn, Sheyta…Maafkan aku. Ini salahku ini terjadi…”

“…Apa yang sedang Anda bicarakan? Kamu tidak bertanggung jawab untuk ini, ”bentak Iskahn dari tempat tidur, terlepas dari kenyataan bahwa dia pasti berada di samping dirinya sendiri karena khawatir. “Ini adalah kesalahanku. Aku membiarkan penjagaan Lea menipis, dan aku jatuh tepat pada pengalihan itu. Tapi…Dan aku benci membuat alasan, tapi antek-antek penyihir gelap tidak seharusnya bisa terbang setinggi ini. Hanya penunggang naga dari ksatria kegelapan yang bisa setinggi ini, tapi mereka dilarang mendekati titik mana pun kecuali platform pendaratan di belakang. Jadi aku hanya berasumsi bahwa tidak ada yang bisa menyelinap melalui jendela, mengejar kita…”

Tangannya terkepal di atas lutut sampai retak. Sheyta berjalan ke suaminya dan meletakkan tangan ramping di atasnya.

“Meski begitu, akulah yang mengundang situasi ini,” ulang Kirito, masih memegang surat pemerasan. “Ronie menyadari kemungkinan bahwa pembunuhan di alam manusia bisa menjadi jebakan untuk membuatku melakukan perjalanan ke Obsidia. Tetapi saya berasumsi bahwa jika saya pergi ke Obsidia dalam satu hari, konspirasi apa pun yang dibuat tidak akan dapat mengejar saya. Orang-orang yang mencuri Leazetta selangkah lebih maju dariku… Mereka memiliki orang-orang di kedua negeri, dan mereka memiliki alat komunikasi yang lebih cepat daripada dragoncraft.”

“Naga… kerajinan? Dan kamu bisa menggunakannya untuk melakukan perjalanan dari Centoria ke Obsidia dalam sehari?” Sheyta kagum.

“Ya. Aku akan menunjukkannya padamu kapan-kapan. Tapi putrimu lebih dulu…,” kata Kirito. Dia melihat perkamen itu lagi dan melanjutkan, “Tujuan mereka, saya kira, adalah untuk mengadu lagi alam manusia dan alam gelap. Jika kita mengabaikan mereka, mereka pasti akan mengatasi ancaman mereka. Aku akan memberikan semua yang kumiliki untuk mendapatkan Leazetta kembali…tapi jika aku gagal menemukannya, maka aku ingin kau—”

“Jangan katakan itu!!” bentak Iskahn, mencegah Kirito mengatakan eksekusi aku .

Ronie telah mendengar dari Kirito dan Asuna sebelumnya tentang cara kerja mereka melakukan perjalanan ke Dunia Bawah dari dunia nyata. Mereka berbaring untuk beristirahat di semacam Objek Ilahi yang disebut Ess Tee Ell, yang mengangkut jiwa mereka, tetapi hanya jiwa mereka, ke Dunia Bawah. Karena itu, jika mereka kehilangan semua nilai hidup mereka di Dunia Bawah, mereka tidak akan mati. Jiwa mereka akan kembali ke dunia nyata, di mana mereka akan bangkit kembali.

𝗲n𝐮ma.id

Itu mungkin yang ada di pikiran Kirito sekarang. Tapi jika dia kembali ke dunia nyata, kemungkinan besar dia tidak akan pernah bisa kembali ke Dunia Bawah, menurut mereka berdua. Bagi Ronie—dan semua orang lain yang pernah bertemu Kirito dan berbagi waktu dengannya—itu berarti dia mungkin benar-benar mati. Alam manusia…seluruh Dunia Bawah…masih membutuhkannya.

Dia tidak bisa mengatakan kata-kata pada badai pikiran dan emosi yang mengalir dalam dirinya, jadi sebagai gantinya, Ronie mengambil langkah lebih dekat ke Kirito dan meremas lengan kemeja hitamnya. Sheyta melihatnya melakukannya, dan sudut mulutnya sedikit melunak. Dia mengangguk pada Ronie untuk menenangkannya.

“Pertama aku akan pergi ke markas besar guild dark mage di distrik utara. Saya yakin bahwa itu adalah penyihir yang tidak terafiliasi yang masuk ke ruangan ini, tetapi jika formula minion telah ditingkatkan entah bagaimana, kita mungkin dapat mengungkap misteri dari sana. ”

“Baiklah… aku akan pergi denganmu. Jika hanya kamu, para penyihir sialan itu mungkin akan mencoba mencari jalan keluar untuk mengatakan yang sebenarnya, ”kata Iskahn, melompat berdiri dan mengangkat ikat kepala perak dari kepala tempat tidur sehingga dia bisa meletakkannya di dahinya. Sheyta melepas baju tidurnya dan mulai berganti pakaian, yang memaksa Ronie untuk menyembunyikan matanya dengan waspada.

Kirito, sementara itu, melihat ke luar jendela yang pecah lagi. Dia menggigit bibirnya termenung, tenggelam dalam pikirannya. Pasangan itu selesai berganti pada saat dia berbalik dan berkata, “Apakah mungkin penyihir dan antek yang menculik Leazetta kembali ke kastil di lantai yang berbeda?”

Iskahn merengut dan mendengus. “Hmm…Semua jendela terkunci pada jam ini, dan jika mereka menerobos satu untuk masuk ke dalam, para penjaga di lantai itu akan menyadari…tetapi jika ada tikus tanah di istana, mereka bisa membuka jendela untuk membiarkan mereka masuk…”

Sheyta setuju dengannya dan menambahkan, “Kami akan meminta semua penjaga memeriksa seluruh istana.”

“Bisakah Ronie dan saya membantu itu?” Kirito meminta. Iskahn setuju tanpa ragu-ragu.

“Silakan lakukan. Jika ada lebih banyak antek, kami membutuhkan kekuatanmu. Ambil ini.”

Dia membuka laci kecil di kaki ranjang, mengeluarkan kalung perak, dan melemparkannya ke Kirito, yang menangkapnya dengan satu tangan. Iskahn mengacungkan jempol ke ikat kepalanya sendiri. “Ini adalah tanda panglima tertinggi militer, dan itu adalah tanda wakilnya. Tunjukkan itu dan beri mereka nama saya, dan Anda bisa lolos dengan apa saja. ”

“Mengerti. Terima kasih,” kata Kirito, mengalungkan rantai di lehernya; darinya tergantung liontin perak kecil dengan lambang di atasnya. Iskahn berjalan ke arah pendekar pedang itu dengan langkah besar dan memegang bahu Kirito.

“…Tolong,” katanya singkat, satu-satunya kata yang perlu diucapkan. Kemudian dia berbalik dan bergegas keluar ruangan bersama Sheyta. Pintu terbuka, lalu tertutup, dan seolah-olah diberi isyarat, lonceng untuk jam empat dengan lembut memainkan melodi mereka.