Volume 18 Chapter 13

“Ayah!!”

Seseorang kecil melompat ke arahku saat aku login ke ALO . Aku menangkapnya dengan kedua tangan, mengangkatnya tinggi-tinggi terlebih dahulu, lalu mendekapnya di dadaku. Dia mengusap pipinya ke arahku, mendengkur seperti kucing.

Yui adalah AI tingkat lanjut dari varietas top-down—dan putri angkatku dengan Asuna. Karena saya telah diizinkan untuk menggunakan AmuSphere selama seminggu sekarang, saya telah bertemu dengannya setiap hari. Sepertinya dia lebih membutuhkan dan penuh kasih sayang setiap kali aku melihatnya.

Aku tidak akan memarahinya untuk itu, tentu saja. Yui telah membantu melacak lokasiku setelah aku menghilang, memperkirakan bahwa orang yang menyerang Ocean Turtle akan menggunakan pemain VRMMO dari negara lain, dan membantu mengatur tindakan balasan. Dia telah memainkan peran besar.

Begitu dia mendapatkan kontak fisiknya, wujudnya yang kekanak-kanakan dalam gaun putih menghilang dalam semburan cahaya, digantikan oleh pixie seukuran telapak tangan. Dia mengepakkan sayap tembus pandang dan naik hingga turun di bahu kiriku, tempat duduk favoritnya.

Aku melihat sekeliling rumahku lagi: rumah kayu di lantai dua puluh dua Aincrad Baru di dalam ALO . Tempat ini juga telah saya kunjungi setiap malam, dan gelombang nostalgia yang diberikannya kepada saya belum meredup.

Mungkin karena itu sedikit mirip dengan pondok di pinggiran Rulid di Dunia Bawah tempat aku tinggal bersama Alice selama setengah tahun. Pada saat itu, saya sebagian besar dalam keadaan tidak sadar, jadi ingatan saya tentangnya samar-samar, tetapi kelembutan periode waktu itu masih melekat di hati saya.

Adik Alice, Selka, datang dengan membawa makanan hampir setiap hari. Rupanya, dia telah memilih untuk dibekukan dalam jangka panjang sehingga dia bisa melihat Alice lagi suatu hari nanti, dan itu adalah satu-satunya hal yang aku katakan pada Alice sebelum ingatanku dihapus.

Sejak itu, Alice telah menunggu kesempatan untuk kembali ke Dunia Bawah, meskipun dia tidak membicarakan hal ini. Aku ingin membuatnya menjadi kenyataan untuknya. Tetapi pada saat ini, Penyu Laut terkunci di dekat Kepulauan Izu, dan tidak ada koneksi satelit untuk mencapainya. Kami hanya bisa menunggu rencana Kikuoka membuahkan hasil.

Aku menghela nafas, membuang pikiran itu dari kepalaku, dan berbalik, Yui masih duduk di bahuku. Asuna menatap mataku dengan senyuman lembut yang tahu segalanya. Gadis berambut biru itu meraih tanganku dan membawaku keluar rumah.

Tirai malam Alfheim mulai memudar. Kami membentangkan sayap peri kami dan terbang ke sinar matahari pertama yang mengintip melalui lubang luar.

Banyak pemain sudah berkumpul di ruang terbuka sebelum kubah besar di akar Pohon Dunia. Aku melihat sekelompok wajah yang kukenal dan melesat untuk mendarat di antara mereka.

“Kau terlambat, Kirito!”

Aku mengangkat tinjuku untuk menyerang buku-buku jari Klein yang masuk, yang menembakku saat aku menyentuh tanah. Pengguna katana itu menyeringai, mengenakan bandana jeleknya yang biasa. “Kamu tidak bisa berteleportasi di sekitar sini, jadi kamu harus memberi dirimu lebih banyak waktu untuk bepergian, pahlawan!” dia menggoda.

“Itu bukan teleportasi. Itu adalah penerbangan berkecepatan sangat tinggi.”

“Hal sialan yang sama!!”

Dia memukul saya di belakang. Di sebelahnya, Agil membuka tangannya dan menjulurkan tinjunya yang besar ke arahku. Saya memberinya hormat, dan pria berjanggut itu menyeringai dan menambahkan, “Apakah Anda sudah terlalu terbiasa dengan karakter berkekuatan super itu, dan sekarang Anda telah mengalahkan kami? Kami dapat memberi Anda sedikit penyegaran setelah rapat.”

“Ugh,” aku mendengus bersalah. Jika saya bertarung di ALO sekarang, saya mungkin akan lupa bahwa saya tidak memiliki serangan Inkarnasi dan generasi elemen, dan pada akhirnya saya akan mencoba untuk memblokir serangan pedang dengan meneriaki mereka.

“B-sebenarnya, sebaiknya kau persiapkan dirimu, karena aku punya beberapa trik Dunia Bawah yang belum kau lihat,” balasku menggertak. Lalu aku berbalik dan melihat Leafa, kuncir kuda panjangnya berkilauan di bawah sinar matahari pagi, dan Sinon, yang tersenyum dengan busur besar tersampir di bahunya. Kami melakukan high five dengan cepat.

Saya telah melihat mereka berdua beberapa kali sejak bangun tidur, tentu saja. Leafa—Suguha—memberitahuku bagaimana dia menyelamatkan Lilpilin, kepala para Orc, dan bertarung di sisinya. Saya menggosok kepalanya dan mengatakan kepadanya bahwa dia melakukannya dengan baik, dan dia mengerutkan wajahnya dan menangis. Sulit bagiku untuk mendamaikan itu dengan gambaran mental dari Pendekar Pedang Hijau yang marah yang akan terus dibicarakan oleh para prajurit Dark Territory dalam legenda. Tetapi pada saat yang sama, saya benar-benar dapat membelinya. Suguha adalah orang yang melanjutkan kendo lama setelah aku keluar. Dia adalah pemuja pedang sejati, tidak seperti saya.

Pada pembicaraan damai, para Orc mengumumkan bahwa mereka akan menunggu selamanya untuk kembalinya orang yang mereka sebut Pendekar Pedang Hijau. Saya yakin bahwa bahkan sekarang, dua ratus tahun kemudian, tradisi itu tetap kuat.

Sinon menggambarkan pertarungan satu lawan satu dengan Gabriel Miller secara singkat dan mengungkapkan bahwa dia tidak lain adalah Subtilizer, yang telah mengalahkannya di turnamen Bullet of Bullets keempat. Serangan Inkarnasi Gabriel membuatnya mati rasa dan hampir menyedot pikirannya, kecuali bahwa jimat keberuntungannya melindunginya—dan dia tidak akan memberitahuku apa itu ketika aku bertanya.

Aku juga memberitahunya tentang jalan pertarunganku dengan Gabriel, serta nasib pria itu di dunia nyata. Setelah penyerang melarikan diri dengan kapal selam mereka, Gabriel dan musuh lainnya—PoH, pemimpin Laughing Coffin—tidak ditemukan di ruang STL, tetapi log STL menceritakan sebagian dari cerita tersebut.

Setelah duel Gabriel Miller denganku, sebagian besar fluctlight-nya hilang dalam tekanan banjir informasi yang luar biasa. Jantungnya berhenti segera setelah itu; dia pasti sudah mati.

Situasi PoH sedikit lebih kompleks. Aktivitas mentalnya dipertahankan selama sekitar sepuluh tahun waktu internal setelah fase akselerasi maksimum dimulai. Sejak saat itu, aktivitas fluctlight-nya menurun seiring waktu, sampai dia pada dasarnya kehilangan semua pikiran sadarnya di sekitar tanda tiga puluh tahun.

Itu menakutkan untuk dipertimbangkan, tetapi setelah saya mengalahkan PoH, saya mengubah struktur avatarnya menjadi pohon sederhana, untuk mencegahnya masuk kembali untuk menggunakannya, dan meninggalkannya di sana. Dengan kata lain, dia menghabiskan beberapa dekade tanpa input sensorik di luar sensasi “kulit”. Tentu saja fluctlight-nya akan rusak; Higa mengatakan bahwa bahkan jika dia hidup secara fisik, pikirannya tidak akan hadir lagi.

Meskipun itu hanya konsekuensi tidak langsung dalam setiap kasus, saya jelas bertanggung jawab untuk mengambil nyawa mereka. Saya dapat menerima dosa itu, tetapi saya tidak ingin menyesalinya. Melakukan itu akan menjadi penghinaan bagi Administrator, yang juga telah aku bunuh, dan banyak Underworlder yang telah mati dalam menjalankan keyakinan mereka.

Setelah menyapa Sinon dan Leafa, selanjutnya aku berjabat tangan dengan Lisbeth dan Silica.

“Kudengar kau yang merekrut pemain Jepang, Liz? Saya berharap saya bisa mendengar pidato itu,” kata saya.

Lisbeth hanya terkekeh gugup. “Pidato? Oh, astaga, itu bukan sesuatu yang mewah. Sejujurnya, saya bahkan tidak sadar dengan apa yang saya katakan … ”

“Itu menakjubkan!” Silica menyela. “Pidatonya sangat bagus!” Lisbeth meraih telinga hewan segitiganya dan menariknya.

“Terima kasih juga, Silica,” kataku, membungkuk pada penjinak binatang kecil itu. Dia menyeringai, memperlihatkan taring kecil dan tajam.

“Um, kalau begitu, beri aku hadiah,” katanya, bergegas memelukku. Naga biru kecilnya, Pina, bergetar dan melompat dari bahunya untuk mendarat di kepalaku.

“Hei kau! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” Lisbeth menuntut, kali ini menarik ekor Silica. Gadis yang lebih kecil mengeluarkan teriakan aneh seperti “ Hgyuh! ” membuat yang lain tertawa terbahak-bahak.

Sebenarnya ada beberapa kelompok pemain di dekatnya. Nona Sakuya dan para sylph. Alicia Rue dan cait siths. Eugene dan salamander. Ditambah Siune, Jun, dan Ksatria Tidur.

Saya kembali.

Itu adalah pernyataan terkuat yang pernah saya rasakan sejak bangun di kantor Rath di Roppongi.

Ini bukan akhir bahagia yang lengkap dan total, tidak sama sekali. Rute kembali ke Dunia Bawah sangat tidak jelas; memperbaiki kerusakan dalam hubungan online dengan pemain VRMMO Amerika, Cina, dan Korea sangat penting; dan ada masalah lain di luar itu.

Lisbeth tergantung di lenganku yang lain dalam kompetisi main-main dengan Silica. Aku bertanya padanya dengan tenang, “Menurutmu adakah cara untuk mendapatkan kembali barang-barang yang hilang di Dunia Bawah?”

“Oh… um…”

Wajah cerianya sedikit mendung. Untungnya, akun para pemain yang telah berkonversi dari ALO , GGO , dan dunia Seed lainnya tidak sepenuhnya hilang setelah kematian, dan mereka dapat mengonversi kembali ke VRMMO asli mereka.

Sayangnya, bagaimanapun, senjata dan baju besi mereka yang dihancurkan atau dicuri dalam pertempuran tidak kembali. Saat mereka masuk dengan perlengkapan terbaik mereka, ini adalah item yang tidak dapat dengan mudah diganti, dan Lisbeth memimpin sekelompok pemain yang bernegosiasi dengan operator dari VRMMO yang berbeda untuk mencoba menemukan cara untuk memulihkan data itu.

“Sebagian besar pengembang memiliki sikap lepas tangan yang mengatakan, jika Anda kehilangan item sebagai akibat dari konversi, itu adalah tanggung jawab Anda sendiri. Tapi Tn. Higa dari Rath berkata bahwa jika datanya masih ada di server Dunia Bawah, data itu mungkin dapat dipulihkan, jadi aku memintanya untuk memeriksanya saat dia bisa. Itu hanya berarti menunggu koneksi kembali online…”

“Begitu…Aku yakin Higa akan menemukan cara untuk menyelesaikannya. Dan…bagaimana dengan pemain China dan Korea…?”

“Ini situasi yang sangat buruk,” kata Lisbeth, tampak muram. “Itu benar-benar pertempuran yang mengerikan…Tetapi orang-orang setuju bahwa kami bertanggung jawab atas hal-hal yang seburuk itu sebelum insiden itu. Maksudku, The Seed Nexus memutuskan semua koneksi dari luar Jepang. Ada beberapa diskusi tentang pembukaan ALO sebagai sarana untuk memfasilitasi pembicaraan dengan mereka. Saya yakin itu akan menjadi topik perdebatan hari ini.”

𝓮𝓃uma.id

“Boleh juga. Dinding bisa memperburuk hubungan, tapi kebalikannya tidak pernah benar,” jawabku, memikirkan Pegunungan Akhir, yang telah memisahkan alam manusia dan alam gelap di Dunia Bawah selama ratusan tahun.

Aku menatap cakrawala Alfheim yang kabur untuk beberapa saat, lalu kembali ke akar Pohon Dunia. Gerbang marmer terbuka lebar sekarang, mengantar para pemain ke dalam kubah di dalamnya.

“Ayo—ayo pergi,” kataku pada teman-temanku. Tapi sebelum aku bisa melangkah menuju pintu, aku melihat ikon berkedip yang menunjukkan bahwa aku mendapatkan sinyal obrolan suara dari luar ALO . “Ups, saya mendapat telepon. Kalian pergi duluan.”

Asuna dan yang lainnya terus maju sementara aku mengambil beberapa langkah ke arah lain dan mengetuk ikonnya. “Halo?”

Sebuah suara yang sangat familiar menjawab. “Kirito…ini aku… Alice.”

“Alice! Hei… sudah lama. Kudengar kau juga akan datang ke pertemuan di Alfheim…”

“Maaf… aku tidak bisa. Pesta ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat…Beri tahu semua orang bahwa aku minta maaf.”

“…Oke,” gumamku.

Tapi saya agak terganggu. Sebagai kecerdasan umum buatan yang pertama, Alice memiliki jadwal sibuk yang membuatnya hadir di resepsi dan pesta setiap hari dalam upaya untuk menempatkannya di garis depan perhatian masyarakat. Dr. Koujiro meminta maaf untuk itu, dan Alice sepertinya tahu bahwa dia sebenarnya tidak punya pilihan, tapi aku tahu tidak mungkin ksatria yang sombong itu akan senang diperlakukan seperti tontonan.

“Baiklah, aku akan memberitahu semua orang. Jangan terlalu menahannya, Alice. Jika Anda tidak menyukai sesuatu, beri tahu mereka.”

“…Aku seorang ksatria. Saya ada untuk memenuhi tugas saya, ”katanya kaku, meskipun tidak dengan kerenyahan seperti biasanya. Namun, sangat sedikit yang bisa saya lakukan untuknya saat ini.

“Yah, Kirito…sampai nanti.”

“Baiklah… bicara denganmu kalau begitu,” jawabku, menunggu dia memutuskan panggilan.

Sebaliknya, ada keheningan singkat, dan kemudian aku mendengarnya berkata dengan lemah, “Kirito…aku merasa…seolah-olah aku akan layu.”

Obrolan suara terputus sebelum aku bisa menjawab.