Volume 18 Chapter 12

Kelopak mataku terangkat.

Seperti biasa, saya dilanda keraguan sesaat—di mana dan kapan saya?

Tapi perasaan aneh itu semakin melemah dari hari ke hari. Seperti air yang mengalir, masa lalu semakin menjauh dariku. Itu adalah hal yang menyedihkan dan kesepian.

Aku melihat ke arah jam dinding di seberang tempat tidurku. Pukul empat sore. Saya telah menyelesaikan sesi rehabilitasi setelah makan siang, mandi, dan tertidur selama sekitar satu setengah jam.

Sinar matahari yang menembus tirai putih rumah sakit memberikan kontras yang jelas pada interior ruangan. Jika saya mendengarkan cukup keras, saya bisa mendengar dengungan jangkrik di kejauhan—serta deru kota yang membosankan, dengan semua mesin dan manusianya.

Aku menghirup dalam-dalam aroma linen cerah dan desinfektan, perlahan-lahan menghembuskannya, dan turun dari tempat tidur. Ruangan itu tidak terlalu besar, jadi saya hanya perlu beberapa langkah untuk mencapai jendela yang menghadap ke selatan. Aku membentangkan gorden dengan tanganku.

Matahari barat menyilaukan. Aku menyipitkan mata dan melihat kota besar di bawahku. Dunia nyata, yang terus berfungsi dengan cara yang kompleks dan bergejolak, menghabiskan sumber daya yang sangat besar. Dunia tempat aku dilahirkan.

Itu memenuhi saya dengan perasaan kembali dan keutuhan namun juga keinginan untuk kembali ke dunia lain. Akankah ada saatnya ketika saya tidak lagi bergulat dengan rasa rindu kampung halaman?

Ada ketukan samar di pintu di belakangku. Saya memanggil undangan untuk membuka pintu, berbalik untuk melihatnya terbuka dan mengungkapkan pengunjung saya.

Dia memiliki rambut panjang berwarna cokelat kastanye yang dikumpulkan menjadi dua ikat. Dia mengenakan atasan rajutan putih, rok berkobar biru es, dan bagal putih. Aku hanya bisa menatap. Dia tampak seperti matahari musim panas, berlama-lama di udara.

Tiga hari yang lalu, Asuna telah meninggalkan rumah sakit di depanku. Dia membawa seikat kecil bunga dan tersenyum. “Maaf, aku agak terlambat.”

“Sebenarnya, aku baru saja bangun,” kataku, membalas senyumannya. Asuna masuk ke kamar, dan kami berpelukan. Dia mengusap lengan dan punggungku dengan tangannya yang bebas. “Hmm, masih sekitar sembilan puluh persen dari Kirito normal. Apakah Anda cukup makan? ”

“Saya. ton. Ini hanya akan memakan waktu cukup lama; Saya terbaring di tempat tidur selama dua bulan penuh, ”kataku sambil meringis dan mengangkat bahu. “Dalam berita yang lebih baik, saya punya tanggal cuti sekarang. Tiga hari dari hari ini.”

“Betulkah?!” Wajah Asuna bersinar. Dia berjalan ke vas bunga di lemari samping. “Kalau begitu kita harus merayakannya. Pertama di ALO , lalu di kehidupan nyata.”

Dia dengan cekatan mengganti air di dalam vas, mengeluarkan bunga yang layu, dan menambahkan dua mawar ungu pucat baru yang dia bawa sebelum meletakkan wadahnya kembali ke lemari.

Mawar-mawar itu tampaknya berusaha sekuat tenaga untuk mencapai warna biru murni, tapi belum sampai ke sana. Aku menggumamkan persetujuanku, menatap bunga-bunga itu.

Aku duduk di tempat tidur, dan Asuna menjatuhkan diri di sampingku. Gelombang kerinduan lainnya melanda saya. Tapi itu tidak memiliki rasa sakit yang sama seperti yang saya rasakan beberapa saat yang lalu.

Asuna bersandar padaku, jadi aku melingkarkan tanganku di bahunya dan membiarkan pikiranku mengembara melalui kenangan yang jauh.

Pada hari kami tertinggal di Dunia Bawah saat jatuh ke fase akselerasi maksimum, kami terbang dari Altar Ujung Dunia dengan banyak bunga, melintasi gurun hitam dan bebatuan kemerahan yang aneh, dan pertama bergabung kembali dengan Tentara Penjaga Manusia di reruntuhan kuno tempat pertempuran terakhir terjadi.

Klein, Agil, Lisbeth, dan pemain lain dari dunia nyata sudah pergi. Mereka telah di-boot dari simulasi ketika akselerasi dilanjutkan.

Aku menenangkan Tiese dan Ronie yang menangis, lalu berkenalan dengan Integrity Knight muda bernama Renly, atas izin Sortiliena. Dia dan aku membentuk kembali kelompok itu, lalu memimpin mereka kembali ke utara di sepanjang jalan setapak sampai kami mencapai Gerbang Timur lagi.

Wakil Komandan Fanatio, Deusolbert, dan ksatria magang Fizel dan Linel masih ditempatkan di sana di gerbang. Kami berbagi reuni gugup, dan saya juga bertemu ksatria bernama Sheyta untuk pertama kalinya. Dia memberiku pesan dari seorang pria bernama Iskahn, yang merupakan juara para petinju dan komandan sementara Tentara Kegelapan.

Dia mengatakan bahwa Tentara Kegelapan akan ditarik kembali ke Istana Kekaisaran jauh di timur, dan begitu para jenderal yang masih hidup selesai membersihkan dan mengatur ulang setelah perang, mereka akan datang mencari perdamaian dengan tentara manusia dalam waktu satu bulan. Sheyta mengajukan diri untuk peran utusan. Begitu dia pergi dengan naga abu-abunya ke timur, sisa anggota Pasukan Penjaga Manusia melanjutkan perjalanan kembali ke Centoria.

Entah bagaimana, orang-orang di kota dan desa dalam perjalanan pulang sudah tahu bahwa perdamaian telah tiba. Kami menerima sorakan dan sambutan yang luar biasa dari penduduk setempat ke mana pun kami pergi.

Ketika perjalanan ke Centoria selesai, hari-hari berlalu dengan kabur. Kami membantu Fanatio, sekarang menjadi Integrity Knight berperingkat tertinggi setelah kematian Bercouli, untuk membangun kembali Gereja Axiom, menawarkan ganti rugi kepada keluarga para prajurit yang telah tewas dalam perang, dan menolak upaya dari empat keluarga kekaisaran dan lainnya. bangsawan tinggi untuk merebut kekuasaan dalam kekacauan dan kekosongan tatanan pascaperang. Sebulan berlalu dalam sekejap.

Ketika kami kembali ke lokasi Gerbang Timur untuk pembicaraan damai, Asuna dan aku diperkenalkan dengan Iskahn, yang sekarang menjadi komandan resmi Tentara Kegelapan.

Prajurit itu sedikit lebih muda dariku, dengan rambut merah menyala. Dia berkata kepadaku, “Kamu adalah saudara dari Leafa, Pendekar Pedang Hijau? Saya mendengar Anda memotong Kaisar Vecta menjadi dua. Bukannya aku meragukan ceritamu…tapi biarkan aku mengujimu hanya dengan satu pukulan.”

Dan untuk beberapa alasan, Iskahn dan saya saling berciuman, tepat di tengah pembicaraan damai. Dia tampak puas dengan itu, meskipun. Lalu dia berkata, “Ya…kau lebih tangguh dari kaisar…dan bahkan aku. Aku benci mengakuinya, tapi aku akan…Kau yang…pertama…”

Di situlah ingatanku terputus.

Adegan berikutnya yang dapat saya ingat adalah terbangun di atas gel bed STL saat Takeru Higa mengumumkan, “Saya telah menyelesaikan proses penghapusan ingatan Anda.”

Menurut Dr. Rinko Koujiro, sejak hari kami membangun perdamaian di Dunia Bawah, Asuna dan aku tampaknya tetap aktif selama dua ratus tahun, jauh melebihi kapasitas fluctlight. Tapi aku tidak bisa mengingat apapun tentang apa yang kami lakukan selama bertahun-tahun atau bagaimana kami menghindari penghancuran fluctlight kami. Lebih menakutkan lagi, aku benar-benar lupa percakapanku dengan Higa dan Kikuoka setelah bangun di Roppongi.

e𝐧𝓾m𝗮.id

Hal yang sama juga berlaku untuk Asuna. Tapi dia hanya memberi saya salah satu senyum lembutnya yang biasa dan berkata, “Mengenal Anda, saya yakin Anda memasukkan kepala Anda ke dalam semua jenis pertengkaran dan harus melarikan diri dari kemajuan gadis-gadis di mana-mana.”

Itu melemahkan minat saya untuk mencoba mengingat, tetapi tidak peduli apa, rasa kesepian yang menyakitkan tidak pernah hilang. Itu karena saat Dunia Bawah berlari (dalam waktu nyata) hingga saat ini, Fanatio, Renly, dan Integrity Knight lainnya; Iskahn dan penguasa kegelapan; dan Ronie, Tiese, Sortiliena, dan Nona Azurica sudah tidak hidup lagi…

Asuna merasakan apa yang aku pikirkan dan berbisik, “Tidak apa-apa. Ingatanmu mungkin sudah hilang, tapi kenangan itu masih ada.”

Itu benar, Kirito. Jangan menangis…Tetap tenang , kata suara kecil yang familiar di telingaku.

Suara itu benar. Kenangan tidak disimpan hanya di area otak yang didedikasikan untuk menyimpan informasi. Mereka adalah bagian dari jaringan fluctlight yang menyebar ke seluruh sel tubuh.

Aku berkedip untuk menghapus air mata di mataku dan membelai rambut Asuna. “Ya. Aku yakin…Aku yakin kita akan bertemu mereka lagi suatu hari nanti.”

Beberapa menit ketenangan yang lembut dan hening berlalu. Sinar matahari mulai mewarnai dan menggelap di dinding putih. Sesekali, bayang-bayang burung yang kembali ke sarang melintasi permukaannya.

Itu adalah ketukan lain di pintu yang memecah kesunyian.

Aku melihat ke atas, penasaran; tidak ada pengunjung yang dijadwalkan pada jam ini. Akhirnya, aku melepaskan bahu Asuna dan berkata, “Masuklah.”

Pintu bergeser terbuka, tepat saat suara familiar—dan menjengkelkan—berkata, “Yah, baiklah, kudengar kau akan segera dibebaskan, Kirito! Kami harus mengadakan pesta untukmu— Oh! Ups! Apa aku mengganggu sesuatu?”

Saya menghela nafas dan menjawab, “Saya tidak akan menuntut Anda untuk memberi tahu saya bagaimana Anda sudah mengetahui jadwal keluar saya ketika Nona Aki baru saja memberi tahu saya tentang hal itu…Tuan. Kikuoka.”

Mantan pejabat Divisi Virtual Kementerian Dalam Negeri, mantan letnan kolonel SDF Darat, dan mantan komandan kompi palsu Rath untungnya tidak mengenakan kemeja mengerikan yang sama dengan yang dia kenakan tempo hari. Seijirou Kikuoka menyelinap ke kamar rumah sakit.

Dia mengenakan setelan yang tajam dan mahal dengan dasi, meskipun musim panas. Rambut pendeknya tertata sempurna, dan tidak ada setetes keringat pun di kulit di balik kacamatanya yang sempit dan tanpa bingkai. Dari setiap sudut, dia adalah seorang pengusaha elit yang bekerja di sebuah perusahaan modal asing—jika bukan karena seringainya yang biasa dan kantong kertas murah yang dibawanya.

Kikuoka mengangkat tasnya dan berkata, “Ini untukmu. Kami membutuhkan Anda untuk membangun kekuatan Anda lagi. Saya benar-benar berpikir keras tentang apa yang harus saya berikan kepada Anda, tetapi Dr. Rinko meminta saya untuk membawakan Anda produk yang dibeli di toko. Bagaimanapun, untuk mendapatkan kembali energi Anda, Anda membutuhkan makanan yang difermentasi—itu suatu keharusan. Jadi saya punya tas ambil di sini. Pertama adalah sushi ikan mas yang diasinkan dan difermentasi dari Danau Biwa, dan sulit ditemukan karena tidak banyak lagi yang ditangkap. Lalu ada tahu fermentasi dari Okinawa. Itu sempurna untuk beberapa awamori yang sudah tuauntuk minum. Tapi yang terbaik adalah kejunya—dan itu bukan keju biasa. Ini adalah keju kulit super mewah langsung dari Prancis yang disebut poisses! Mereka mencucinya di marc setiap hari selama proses penuaan yang lama, sampai ia mulai mendukung rangkaian mikroorganisme yang luar biasa di permukaannya, memberikannya karangan bunga yang paling menakjubkan—”

“Kulkasnya ada di sana,” kataku, menunjuk ke sudut ruangan untuk menghentikan Kikuoka pergi.

“Hah? Mengapa?”

“Terima kasih untuk suvenirnya. Kulkasnya ada di sana.”

“Ayo—mari kita buka.”

“Jendelanya disegel! Menurutmu apa yang akan terjadi jika kamu membuka semua barang itu di sini?”

Sudah ada aroma aneh yang keluar dari kantong kertas, dan Asuna mulai menjauh dengan ekspresi ketakutan di wajahnya.

“Menurutku baunya enak…Juga, aku tahu aku terus mengatakan ini, tapi kamu tidak perlu terlalu kaku di sekitarku. Rasanya canggung,” kata Kikuoka santai sambil memasukkan makanannya ke dalam lemari es dan pindah ke kursi untuk tamu.

Seringai kembali ke wajahnya. Dia menyilangkan satu kaki di atas kaki yang lain dan menjentikkan jarinya di atasnya. “Saya sangat senang dengan semua ini. Maksudku, kau dalam keadaan koma sejak kaki tangan Death Gun menyerangmu pada akhir Juni. Saya kira itu adalah tanda masa muda Anda bahwa Anda melakukan ini dengan baik setelah hanya satu minggu PT.”

“Yah…eh…Kurasa aku harus berterima kasih atas bantuanmu,” aku mengakui, menyilangkan tangan. Itu adalah terapi stimulasi fluctlight STL yang telah membantu menyembuhkan saya ketika saya mengalami serangan jantung setelah serangan itu. Pria ini telah menggunakan ambulans palsu untuk mengangkut saya dari rumah sakit ke helikopter yang membawa saya sampai ke Ocean Turtle , di laut dekat Kepulauan Izu.

Saya mengerti mengapa dia tidak bisa menggunakan metode resmi. Saya membutuhkan perawatan STL secepat mungkin, dan Rath adalah organisasi rahasia yang tidak dapat dipublikasikan. Jika ada, Kikuoka pantas mendapatkan rasa terima kasihku yang penuh karena telah menempuh jalan yang berbahaya untuk menyelamatkan hidupku.

Dan lagi…

“…Pak. Kikuoka, ketika aku menyelam ke Dunia Bawah untuk kedua kalinya, dan aku terbangun di desa kecil di utara itu tanpa ingatanku terhalang—apakah itu benar-benar kecelakaan yang tak terduga?”

“Tentu saja,” kata Kikuoka, senyumnya memudar. “Tidak ada gunanya menjatuhkanmu dari dunia nyata ke Dunia Bawah. Itu akan mencemari simulasi. Kenyataannya, tentu saja, Yanai telah merusaknya, dan kamu akhirnya mengembalikan dunia ke jalur yang benar…”

“Memikirkan bahwa seseorang yang bekerja untuk Sugou bersembunyi di depan mata di Rath,” kataku, melirik ke arah Asuna. Dia menggosok bagian belakang lengannya dengan jijik, kali ini untuk sesuatu selain bau.

“Ini membuat saya merinding untuk berpikir bahwa saya telah menyelam selama berjam-jam sementara siluman itu ada di kamar sebelah. Dan kemudian dia menembak Mr. Higa… Saya harap kita bisa menangkapnya dan memaksanya untuk mengakui semua kejahatannya…”

“Mungkin yang terbaik adalah dia mati dengan cara itu, sebenarnya,” kata Kikuoka pelan. “Jika Yanai bertemu dengan para penyerang seperti yang mereka rencanakan dan berhasil melarikan diri ke Amerika, saya tidak dapat membayangkan bahwa kliennya di NSA dan Glowgen Defense Systems akan memenuhi kesepakatan mereka dengannya. Jika ada, mereka mungkin akan menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk membuatnya menumpahkan semua yang dia tahu tentang STL dan fluctlight buatan, dan kemudian mereka akan membuangnya. Tidak ada seorang pun yang dapat bertahan melawan sisi gelap bisnis militer Amerika.”

“Itukah sebabnya kamu resmi mati, Tuan Kikuoka?”

“Bisa dibilang begitu,” katanya, mengakui bahwa ketika menghadapi musuh besar sendirian, bermain posum adalah pilihan yang jelas.

Asuna prihatin dengan sikapnya yang menyendiri, mengingat topik yang sangat serius. “Apa yang kamu rencanakan selanjutnya? Dr Rinko telah ditugaskan sebagai wajah publik Rath. Kamu tidak bisa lagi nongkrong di sekitar kantor Roppongi, kan?”

“Siapa Takut. Masih banyak hal yang harus saya lakukan. Untuk saat ini, aku harus mencurahkan semua usahaku untuk mengamankan Penyu Laut dan Dunia Bawah.”

e𝐧𝓾m𝗮.id

Itulah topik yang paling ingin saya ketahui, dan saya mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat. “Ya itu! Apa yang akan terjadi pada Dunia Bawah sekarang…?”

“Kita tidak boleh terlalu optimis tentang momentum saat ini,” kata Kikuoka, mengatur ulang kakinya dan melihat ke luar jendela. “The Ocean Turtle masih berada di Kepulauan Izu, berlabuh dan terkunci. Hanya ada beberapa orang di kapal untuk memelihara dan melindungi reaktor. Ada kapal pertahanan yang berpatroli di area tersebut secara konstan…yang semuanya terdengar bagus, tapi itu hanya pola bertahan. Negara ini tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

“Sejujurnya, pemerintah akan senang untuk segera menutup Rath, atau ‘Lembaga Penelitian & Eksplorasi Sumber Daya Laut,’ dan mengambil alih semua teknologi fluctlight buatan. Jika Anda memproduksinya secara massal, Anda dapat menciptakan semua tenaga kerja yang sangat murah yang Anda perlukan. Bahkan pabrik-pabrik terbesar di daratan Asia tidak dapat mengikutinya. Tetapi jika mereka melakukan itu, secara surut akan mengungkapkan kebenaran serangan terhadap kendaraan hias. Itu akan menjadi skandal besar—serangan oleh NSA dan kontraktor militer Amerika, dengan pejabat wakil menteri pertahanan administrasi mengambil uang kotor untuk menunda tanggapan militer selama dua puluh empat jam. Uang itu juga mengalir ke perwakilan Diet dari partai yang berkuasa—orang-orang yang memiliki hubungan keuangan dengan perusahaan senjata besar dalam negeri. Jika semua ini dipublikasikan,

Namun terlepas dari kekuatan kata-katanya, ekspresi Kikuoka terlihat cemas.

“Rattle … Itu saja?”

“Tepat. Ini akan mengguncang mereka tetapi mungkin tidak cukup untuk menggulingkan mereka sepenuhnya…Partai hanya akan memutuskan untuk melepaskan wakil menteri dan beberapa anggota Diet. Rath akan dibongkar, dan propertinya akan diserap oleh salah satu konglomerat zaibatsu besar. Alice akan diambil, dan tidak mungkin mereka tidak menginisialisasi ulang Lightcube Cluster di Ocean Turtle …”

“Tidak…tidak, mereka tidak bisa!” seru Asuna. Mata cokelatnya bersinar dengan kemarahan yang benar.

Aku menekankan jariku ke lengannya dan mendesak Kikuoka untuk melanjutkan. “Kamu punya rencana dalam pikiran untuk bagaimana mengatasi situasi ini, bukan?”

“Ini bukan rencana…sebanyak harapan,” kata Kikuoka. Senyumnya memiliki kejujuran yang langka. “Harapannya adalah ketika pemerintah bergulat secara internal dengan keputusan tersebut, kami mampu merumuskan argumen publik yang efektif… Itu saja. Dengan kata lain, untuk meyakinkan orang bahwa fluctlight buatan layak mendapatkan hak asasi manusia. Dan untuk melakukan itu, kita membutuhkan sebanyak mungkin orang di dunia nyata untuk memiliki sebanyak mungkin kontak dengan buatan. Sebenarnya, itulah tujuan dari The Seed Nexus, bisa dibilang.”

“…Ya saya mengerti.”

“Tapi agar itu bisa dilakukan, Dunia Bawah akan membutuhkan koneksi berkapasitas tinggi ke The Seed Nexus terlebih dahulu. Pemerintah menutup koneksi satelit di Ocean Turtle . Saya akan mencoba mengembalikannya berikutnya. Kami mengambil inisiatif dengan konferensi pers itu. Itu memberi kami sedikit waktu untuk bekerja untuk saat ini.”

“Koneksinya…,” gumamku, menatap langit jingga di luar jendela.

Di luar matahari terbenam ada satelit komunikasi yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing bergerak di orbitnya sendiri. Tapi hanya sedikit dari mereka yang memiliki jenis throughput yang dibutuhkan untuk berkomunikasi dengan Dunia Bawah. Aku tidak perlu memikirkannya terlalu keras untuk memahami bahwa rencana Kikuoka akan sangat sulit.

Tapi sekarang setelah sampai seperti ini, tidak ada yang bisa dilakukan oleh siswa sekolah menengah sepertiku. Satu-satunya pilihan saya adalah memiliki keyakinan dan menyerahkannya di tangan yang lebih mampu.

Aku berbalik dari jendela, maju selangkah, dan menundukkan kepalaku.

“Pak. Kikuoka… tolong. Tolong selamatkan Dunia Bawah.”

“Kau tidak perlu bertanya padaku,” kata Kikuoka, berdiri dan tersenyum. “Dunia Bawah adalah mimpi yang aku rela mempertaruhkan nyawaku juga.”

Mantan letnan kolonel Seijirou Kikuoka pergi secepat dia tiba, meninggalkan kantong makanannya yang menggoda.

Asuna menghela napas dan berkata, “Pernyataan dan sikapnya sangat berani dan meyakinkan…tapi kurasa itu bukan Tuan Kikuoka jika aku tidak merasa ada hal lain di baliknya…”

“Oh, saya yakin masih ada lagi. Beberapa lapisan.” Aku terkekeh, kembali duduk di tempat tidur. “Terlepas dari apa yang dia katakan, saya yakin dia tidak menyerah pada gagasan untuk memberikan jet tempur domestik SDF dengan fluctlight buatan untuk pilot.”

“A-apa?!”

“Tentu saja, dia tidak akan berpikir untuk memaksa AI mengoperasikannya tanpa kehendak bebas—tidak lagi. Tapi bagaimana jika Underworlders secara sukarela setuju untuk melayani? Para Ksatria Integritas dan Ksatria Kegelapan dilahirkan untuk menjadi pejuang, misalnya.”

“Oh…itu benar…Hmm.”

Sementara Asuna merenungkan itu, aku juga berpikir. Apa niat sebenarnya dari Seijirou Kikuoka? Itu mungkin sesuatu yang bahkan tidak bisa saya bayangkan saat ini. Sesuatu yang luas dan jauh di luar batas pemerintahan dan pertahanan nasional, sesuatu seperti visi Akihiko Kayaba…

“Ah! Oh tidak! Lihat waktu!”

“Hmm? Jam berkunjung tidak segera berakhir…”

“Tidak, maksudku… ini hari ini! Pertemuan sembilan pemimpin peri ALO !”

e𝐧𝓾m𝗮.id

“Oh…benar,” kataku sambil bertepuk tangan.

Dalam invasi Ocean Turtle bulan lalu, sekitar dua ribu pemain VRMMO Jepang telah berusaha melawan rencana PoH untuk memasukkan sejumlah besar pemain asing ke Dunia Bawah, dengan mengubah avatar mereka sendiri dalam operasi penyelamatan bunuh diri. Kecuali beberapa ratus yang selamat, semua karakter lainnya telah mati.

Hari ini akan ada pertemuan besar di dalam ALO yang bertujuan untuk mengungkapkan kebenaran sepenuhnya kepada para pemain yang pernah menjadi relawan heroik. Karena Asuna dan aku berada di tengah situasi itu, kami harus hadir, tentu saja.

“Hmm, kurasa aku tidak punya waktu untuk pulang jauh-jauh,” kata Asuna, agak tidak meyakinkan, dan mengeluarkan unit AmuSphere dari tas jinjing yang dia pegang. “Kurasa aku harus menyelam dari sini.”

“…”

Aku mengedipkan mata beberapa kali dan mencatat, “Um, Asuna…tampaknya bagiku bahwa kamu sepenuhnya berniat untuk melakukan ini…”

“Oh, tidak, ini hanya tindakan pencegahan. Jangan terpaku pada detail kecil!” dia bersikeras. Kemudian dia tersenyum dan tiba-tiba menjatuhkan diri ke tempat tidur di atasku. Meskipun khawatir memikirkan apa yang akan terjadi jika Nona Aki datang untuk mengukur suhu saya, saya melingkarkan lengan saya di pinggangnya dan meremasnya.

Satu-satunya suara dalam keheningan adalah napas kami.

Tidak ada cara bagi kami untuk mengetahui bagaimana kami melewati dua ratus tahun di Dunia Bawah—lebih lama dari batas yang seharusnya dari fluctlight itu sendiri. Mungkin, seperti Administrator, kami telah menghabiskan waktu yang sangat lama untuk tidur, atau mungkin kami dapat memanipulasi STL dari dalam untuk terus mengatur ingatan kami. Tapi satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti: Aku berhasil kembali ke dunia nyata hanya karena Asuna ada di sisiku.

Saya pikir saya bisa mendengar suaranya melalui kontak kulit kami.

Tidak peduli di dunia mana kita berada atau berapa lama waktu berlalu…kita akan selalu bersama…

“Ya…benar,” kataku keras, membelai rambut Asuna sambil berseri-seri. Saya menempatkan AmuSphere di atas kepalanya.

Setelah harness dikunci, saya melakukan hal yang sama dengan milik saya sendiri.

Kami berbagi pandangan, mengangguk, dan mengucapkan perintah kami bersama.

“Link Start!”