Volume 18 Chapter 2

Itu hanya tidur sebentar di tengah kelas, tapi ketika aku bangun, rasanya seperti mimpi terpanjang yang pernah kumiliki.

Sebuah mimpi yang menyenangkan dan menyakitkan dan menyedihkan. Saat saya berjalan menyusuri lorong yang kosong, saya mencoba mengingat apa yang terjadi di dalamnya, tetapi tidak ada yang datang kepada saya. Akhirnya, aku menyerah dan mengganti sepatuku dengan sepatu biasa di loker sepatu di dalam pintu masuk sekolah. Di luar gerbang, angin musim gugur yang kering dan dingin menggoyangkan poniku yang lusuh.

Aku menggeser tas bukuku ke bahu kiriku, memasukkan tanganku ke dalam saku celana sekolahku, dan mulai berjalan dengan kepala menunduk. Di depan, siswa dari sekolah yang sama mengobrol dan tertawa. Saya memasang earbud dari pemutar audio saya untuk menutup suara harapan, impian, cinta, dan persahabatan mereka; membungkukkan punggungku; dan menuju rumah.

Di toko serba ada dalam perjalanan pulang, saya berhenti untuk melihat majalah game minggu ini dan membeli yang memiliki preview spesial terlama dari Sword Art Online , game yang akan diluncurkan dalam sebulan. Saya juga menambahkan sejumlah dana ke akun mata uang digital yang saya gunakan untuk bermain game online.

Itu adalah langkah menengah yang dapat saya hapus hanya dengan mendapatkan kartu kredit, tetapi setelah saya membicarakannya dengan ibu saya, dia berkata bahwa saya tidak dapat memilikinya sampai saya kuliah. Saya tidak bisa mengeluh tentang itu, meskipun; Saya cukup beruntung hanya untuk mendapatkan uang saku setiap bulan. Lagipula, aku bahkan bukan putra kandungnya.

Saya berjalan keluar dari pintu otomatis toko, membayangkan dunia pasca-tunai yang bahagia di mana segala sesuatu bisa terjadi secara elektronik. Kemudian saya perhatikan bahwa ada sekelompok lima orang yang berjongkok di sudut tempat parkir yang tidak ada di sana ketika saya masuk ke toko—mereka pasti muncul ketika saya terganggu oleh majalah. Mereka tertawa dan berteriak dan menyebarkan kantong-kantong kosong junk food di sekitar mereka.

Seragam mereka menandai mereka sebagai milik sekolah menengahku, tapi aku mengabaikan mereka dan pergi, tentu saja. Sebelum saya bisa pergi, salah satu dari mereka melihat saya dan menatap dengan penuh minat.

Dia sangat kecil sehingga jika bukan karena seragamnya, dia mungkin terlihat seperti anak sekolah dasar. Kami berada di kelas yang berbeda, tapi aku mengenalinya. Bahkan, dia pernah menjadi temanku sejak lama.

Dia dan aku sama-sama bermain dalam tes beta tertutup untuk Sword Art Online selama liburan musim panas.

Praktis merupakan keajaiban bahwa dari seribu penguji yang beruntung, dua dipilih dari tahun yang sama di sekolah menengah yang sama. Cukup suatu keajaiban bahwa seorang penyendiri yang antisosial seperti saya mendengar desas-desus dan mengulurkan tangan untuk melakukan kontak.

Interaksi kami dimulai tepat sebelum liburan, dan berlangsung hingga akhir liburan—secara teknis, hingga akhir beta. Setiap tiga hari sekali, kami membentuk pesta bersama di dunia maya itu, dan kami cukup akrab, tetapi begitu masa sekolah baru dimulai dan saya melihatnya di sekolah untuk pertama kalinya dalam sebulan, tiba-tiba saya merasa senang. -up dari tic pribadi saya yang aneh: Saya mulai bertanya-tanya Siapa sebenarnya orang ini? ketika saya seharusnya sudah mengenal mereka dengan baik.

Itu adalah sensasi bahwa di dalam orang berdaging-dan-darah di seberang saya adalah orang asing. Setelah itu terjadi, saya tidak bisa lebih dekat dengan mereka. Kadang-kadang, itu bahkan terjadi dengan keluarga saya sendiri.

Dia sepertinya ingin tetap berteman denganku, baik dalam rilis penuh SAO di bulan Oktober maupun di sekitar sekolah di dunia nyata. Akhirnya, dia mengetahui cara saya bertindak di sekitarnya, dan dia menjauh. Kami tidak pernah berbicara satu kali pun sejak saat itu.

Mengapa dia ada di sini sekarang, berkeliaran di tempat parkir toko serba ada dengan siswa dari tipe yang biasanya tidak pernah berhubungan dengan kita? Alasannya menjadi jelas dari tatapan tajam yang dia berikan padaku dan dari kata-kata anak laki-laki dengan mangkuk memotong warna flan di sebelahnya berkata kepadaku.

“Apa yang kamu lihat, ya?”

Seketika, tiga lainnya memelototiku, mulut mengerut, mengucapkan komentar mengancam seperti “Aaah?” dan “Huuuh?”

Tampak jelas bahwa anggota kelasnya yang lebih riuh telah memilihnya, memilihnya untuk menjadi mata rantai terlemah dari kelompok mereka dan tanda yang mudah untuk menjalankan tugas bagi mereka dan meminjamkan uang kepada mereka. Dia mencari saya untuk meminta bantuan.

Yang harus saya lakukan hanyalah mengatakan, Hei, mari kita pulang bersama . Tapi aku tidak bisa melakukannya. Mulutku tidak mau bergerak untuk mengeluarkan suara.

Sebaliknya, satu-satunya hal yang bisa saya tekan melalui tenggorokan saya, yang terasa seperti disegel dengan lem, adalah “…Tidak ada.”

Kemudian saya meninggalkan anak laki-laki yang saya sebut teman sebulan yang lalu, dan saya mulai berjalan di jalan saya. Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi dari sudut mataku, kupikir aku melihat wajahnya yang kekanak-kanakan seperti dia akan menangis.

Aku segera meninggalkan tempat parkir dan menuju ke jalan, menjauh dari matahari sore, punggungku membungkuk karena malu. Aku berjalan dan berjalan, tidak berkata apa-apa, menatap aspal di bawah kakiku. Matahari terbenam di belakangku dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, menyelimutiku dan kota dalam kegelapan ungu. Rute pulang yang akrab mulai terasa seperti tempat yang sama sekali asing. Tidak ada orang atau mobil yang melewati jalan tersebut. Satu-satunya suara adalah langkah kakiku.

Langkah, langkah, langkah………shuk, shuk, shuk.

“Hah…?”

Aku berhenti. Entah bagaimana, saya telah berjalan dari aspal dan ke rumput pendek. Saya bertanya-tanya apakah ada tanah yang tidak beraspal dalam perjalanan pulang dari sekolah dan melihat ke atas dengan bingung.

Apa yang saya lihat bukanlah jalan perumahan di Kota Kawagoe, Prefektur Saitama, tetapi jalan kecil yang mengarah melalui hutan yang dalam dan tidak dikenal.

Setelah melihat sekelilingku, aku memeriksa diriku sendiri. Seragam sekolah hitam yang kukenakan telah hilang, digantikan oleh tunik biru laut dan pelindung kulit. Saya mengenakan sarung tangan tanpa jari dan sepatu bot pendek dengan paku keling logam. Di bahuku bukan lagi tas yang kubawa ke sekolah, tapi pedang pendek dan agak berat.

“Dimana saya…?” Saya bertanya-tanya, tetapi tidak ada orang di sekitar untuk menjawab. Aku mengangkat bahu dan mulai berjalan menyusuri jalan setapak di hutan.

Dalam waktu kurang dari satu menit, ingatanku mulai menusuk. Bentuk pohon-pohon purba dengan cabang-cabang yang meliuk-liuk. Sensasi pertumbuhan di bawah kaki. Ini adalah hutan di barat laut Kota Awal di lantai pertama Aincrad, kastil terapung. Itu berarti saya akan tiba di Horunka jika saya mengikuti jalan ini.

Saya harus pergi ke kota sehingga saya bisa menyewa kamar penginapan. Aku hanya ingin naik ke tempat tidur. Saya ingin tidur lagi dan tidak perlu berpikir.

Satu-satunya cahaya di lantai hutan saat saya berjalan dan berjalan adalah cahaya bulan yang kabur. Tapi tiba-tiba, aku mendengar tangisan samar di depan—atau setidaknya, kupikir begitu?

Aku berhenti, lalu kembali berjalan. Pepohonan terbuka di depan di sebelah kanan, memungkinkan cahaya bulan biru menerangi jalan samping. Sekali lagi, saya mendengar tangisan—dan geraman monster yang berderit.

Aku mempercepat langkahku saat mendekati celah di pepohonan, lalu mengintip di sekitar batang pohon yang tebal. Ada lubang yang luas di depan, hampir seperti panggung bundar. Siluet menyeramkan menggeliat di bawah sinar bulan yang tak terputus dari tempat terbuka.

Ada lima atau enam monster tipe tanaman yang tampak seperti tanaman kantong semar raksasa yang mencambuk tentakel tajam mereka. Seorang pria muda yang mengenakan pakaian yang mirip denganku dikelilingi oleh mereka. Dia mengayunkan pedangnya dengan putus asa, tetapi tidak peduli berapa banyak tentakel yang dia tebas, mereka tumbuh kembali tanpa akhir.

Saya mengenali profilnya.

Dia telah membentuk party denganku untuk tujuan mengumpulkan item yang dijatuhkan monster tumbuhan ini secara efisien. Namanya…adalah…Kopel. Tapi mengapa dia dikelilingi oleh begitu banyak dari mereka?

Apapun masalahnya, dia adalah teman saya, jadi saya harus menyelamatkannya.

Tapi sekali lagi, kakiku tidak mau bergerak. Untuk semua keberhasilan yang saya miliki dalam mencoba membuat mereka bertindak, mereka mungkin juga telah berakar ke tanah.

e𝐧u𝗺𝓪.𝓲d

Sebuah tentakel menyapu kaki Kopel dari belakang, dan dia jatuh ke rerumputan. Seringai menyeramkan para monster itu memperlihatkan deretan gigi manusia, dan mereka membuka dan menutup rahang mereka dengan keras saat mereka turun ke arahnya.

Kopel menatapku dengan putus asa di matanya dan mengulurkan tangan.

Tapi sama cepatnya, dia diserbu oleh segerombolan monster, dan sesaat kemudian, aku mendengar ledakan samar avatarnya dan melihat cahaya biru mengintip melaluinya.

“Ahhhh…,” aku mengerang, membiarkan wajahku tertunduk, sama seperti saat aku meninggalkan temanku di luar toserba.

Pada waktunya, saya perlahan-lahan berdiri kembali, tidak melihat apa-apa selain rumput di sekitar kaki saya. Aku berbalik dan berjalan menyusuri jalan sempit lagi. Langkah kakiku adalah satu-satunya suara di hutan yang diterangi cahaya bulan.

Shuk, shuk, shuk………tok, tok, tok.

Aku berhenti. Entah bagaimana, rumput pendek di bawah kaki telah berubah menjadi balok batu kebiruan. Saya melihat ke atas dan melihat bahwa saya tidak lagi berada di hutan di lantai pertama Aincrad tetapi di lorong redup yang tidak dikenal. Mungkin di suatu tempat di labirin…tapi dari penampilannya, aku tidak tahu lantai berapa. Yang bisa saya lakukan hanyalah terus berjalan.

Bahkan hampir tidak menyadari bahwa peralatan dan pedangku telah berubah, aku berjalan diam-diam menyusuri koridor. Dan berjalan dan berjalan, seolah mengejar bayanganku sendiri yang dilemparkan oleh lentera yang dipasang di dinding. Labirin Aincrad lebarnya sekitar seribu kaki, jadi tidak mungkin ada lorong yang lurus dan panjang ini. Tapi aku tidak pernah berhenti atau berbalik. Aku hanya terus berjalan.

Akhirnya, saya mendengar suara samar datang dari depan. Itu bukan teriakan; itu adalah teriakan kebahagiaan. Beberapa sorakan mengikuti di belakangnya.

Suara-suara itu tampak akrab, nostalgia. Langkahku sedikit meningkat saat aku bergegas mencari sumber sorakan itu.

Pada waktunya, saya mencapai sebuah lubang di dinding kiri, di mana cahaya kuning hangat bersinar. Aku terus menggerakkan kakiku sampai ke pintu masuk, meskipun sekarang terasa berat dan lelah, entah kenapa.

Aku mengintip ke samping dan melihat ruangan yang sangat luas. Di sepanjang dinding yang jauh, empat pemain berdiri membelakangi saya.

Bahkan tanpa melihat wajah mereka, saya langsung tahu siapa mereka.

Yang berambut liar dan bertopi aneh yang menggunakan tombak adalah Sasamaru.

Pengguna gada tinggi dengan perisai adalah Tetsuo.

Pengguna belati yang lebih kecil dengan beanie adalah Ducker.

Dan terakhir, gadis berambut pendek dengan tombak pendek…Sachi.

e𝐧u𝗺𝓪.𝓲d

Mereka adalah anggota dari guild yang saya ikuti. Keita, pemimpin kami, sedang bernegosiasi untuk membelikan kami rumah guild, jadi kami menghabiskan waktu di labirin untuk mendapatkan uang untuk perabotan dan semacamnya.

Syukurlah…Mereka baik-baik saja , pikirku untuk beberapa alasan yang aneh. Saya mencoba memanggil mereka, tetapi sekali lagi, mulut saya tidak mau bergerak. Kakiku menempel di tanah dan tidak bisa lepas.

Saat aku melihat, tak berdaya, mereka berempat membungkuk. Mereka sedang mengintip sesuatu—peti harta karun besar yang ditempatkan di samping dinding. Segera setelah pikiran saya mencatat fakta itu, saya merasakan hawa dingin mengalir di punggung saya.

Ducker si pencuri dengan bersemangat memeriksa peti itu, mencari jebakan untuk dilucuti.

Tidak. Berhenti. Jangan , aku berteriak, berulang-ulang, tapi kata-kata itu tidak pernah hilang dari pikiranku. Saya tidak bisa menggerakkan kaki saya untuk bergegas ke ruangan untuk menghentikannya.

Ducker membuka tutup peti itu.

Seketika, ada alarm yang menusuk telinga, dan pintu tersembunyi di kedua dinding samping ruangan terbuka. Monster haus darah mengalir ke ruangan dalam jumlah yang mengerikan.

“Ah ah……!”

Akhirnya, sebuah suara keluar dari tenggorokanku: jeritan yang samar dan pecah.

Hanya itu yang bisa saya lakukan. Tidak ada satu jari pun yang akan bergerak. Saya hanya bisa melihat teman-teman dan rekan-rekan saya dikelilingi oleh monster.

Samaru adalah yang pertama mati. Ducker berikutnya, dan setelah dia, Tetsuo meledak menjadi partikel biru, hanya menyisakan Sachi. Dia berbalik dan menatapku.

Bibirnya membentuk sedikit senyum sedih dan terbuka dan tertutup.

Saat berikutnya, senjata monster dan cakar menghujaninya tanpa ampun, dan tubuhnya yang rapuh diselimuti cahaya biru.

“………!!”

Aku berteriak dalam keheningan total saat Sachi juga direduksi menjadi sejumlah besar pecahan kaca yang segera menghilang.

Lusinan monster melebur begitu saja ke udara, dan ruangan itu penuh kegelapan. Tubuh saya bisa bergerak lagi, dan saya jatuh berlutut.

Aku muak dengan ini. Saya tidak ingin terus berjalan. Saya tidak ingin melihat hal lain.

Aku meringkuk di lantai yang dingin, menutup telingaku, dan memejamkan mata. Tapi kenangan itu terus membanjiriku, seperti air dingin yang menggenang di sekitarku, menyelimutiku.

Dua tahun pertempuran di kastil besi dan batu terapung.

Langit tak berujung di negeri peri.

Peluru merah beterbangan ke kiri dan ke kanan di gurun malam.

Aku tidak ingin mengingatnya. Saya tidak ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya.

Namun terlepas dari doa saya, arus kenangan mendorong saya maju.

Tiba-tiba terputus dari dunia nyata.

Bangun di ruang kosong di hutan yang dalam.

Dipandu oleh suara kapak memotong kayu, sampai saya tiba di akar pohon besar dan bertemu dengannya.

Pertempuran dengan goblin. Pohon raksasa tumbang.

Perjalanan yang sangat panjang menuju pusat dunia. Pelatihan dua tahun di akademi.

Dengan setiap langkah, dia ada di sampingku, tersenyum damai.

e𝐧u𝗺𝓪.𝓲d

Dengan dia, saya tahu saya bisa melakukan apa saja.

Kami berlari menaiki menara putih kapur bersama-sama dan mengalahkan lawan yang kuat.

Dan kemudian kami mencapai puncak

dan bersilang pedang dengan penguasa dunia,

dan di akhir pertempuran yang panjang dan menyiksa,

dia hilang

hidupnya…

“Aaaaaaaaaaaah!!” Aku berteriak, memegang kepalaku di tanganku.

Itu aku. Ketidakberdayaan saya, kebodohan saya, kelemahan saya: Itu membunuhnya. Darah tumpah yang tidak perlu ditumpahkan. Hidup hilang yang tidak dimaksudkan untuk berakhir.

Seharusnya aku yang mati. Hidup saya di sana adalah sementara di tempat pertama. Peran kami bisa saja dibalik, dan semuanya akan berlanjut seperti yang seharusnya.

“Aaaah… Aaaaaaah!! Aku berteriak dan menggeliat dan berguling dan meraih pedang yang seharusnya ada di punggungku. Aku akan menekannya ke jantungku atau menggorok leherku sendiri.

Tapi jari-jari saya tidak menemukan apa pun di atas bahu saya. Aku meraba-raba, mengira aku telah menjatuhkannya, tetapi satu-satunya hal yang kurasakan adalah cairan hitam lengket yang memanjang selamanya.

Aku meraih kerah kemeja hitamku dan merobeknya dengan tanganku.

Jari-jari yang melengkung seperti cakar menyentuh bagian tengah dadaku yang kurus kering.

Kulitnya terbelah, dan dagingku terkoyak, tapi aku tidak merasakan sakit. Dengan kedua tangan, aku merobek dadaku sendiri.

Sehingga aku bisa mengekspos hatiku, menariknya keluar, dan menghancurkannya.

Hanya ini yang bisa saya lakukan untuknya… Tindakan penebusan terakhir bagi mereka yang telah saya khianati dan tinggalkan…

“Kirito…”

Seseorang memanggil namaku.

Aku berhenti bergerak, melihat sekeliling dengan mata kosong.

Di balik kegelapan, sekarang ada seorang gadis dengan rambut cokelat kastanye berdiri sendirian.

Mata cokelatnya basah dan menatap tepat ke arahku.

“Kirito…”

Sebuah suara baru tiba. Di sebelah kanan, seorang gadis berkacamata. Di balik lensa kaca, matanya juga berlinang air mata.

“Kakak laki-laki…”

Kemudian yang lain:

e𝐧u𝗺𝓪.𝓲d

Poni hitamnya dipotong lurus. Air mata jatuh dari matanya yang besar.

Kemauan dan emosi ketiga gadis itu menjadi cahaya yang melonjak dan mengalir ke dalam diriku.

Kehangatan seperti pilar sinar matahari menyembuhkan lukaku dan mencairkan kesedihanku.

……Tetapi.

Tapi…oh, tapi.

Saya tidak mungkin layak menerima pengampunan mereka.

“Maaf,” aku mendengar diriku berkata. “Maafkan aku, Asuna. Maaf, Sinon. Maaf, Sugu. Aku tidak tahan lagi. Aku tidak bisa melawan. Saya minta maaf……”

Dan dengan jantung yang telah kucabut dari dada dalam genggamanku, aku bersiap untuk menghancurkannya dalam satu gerakan cepat dan tegas.

“Mengapa…? Ada apa, Kirito?!”

Meskipun kesadarannya seolah-olah menghilang seperti darah yang mengalir dari luka tembak di bahunya, Takeru Higa fokus pada layar.

Tiga Soul Translator yang menampung Asuna Yuuki, Shino Asada, dan Suguha Kirigaya mengirimkan sejumlah besar data mnemonic dalam upaya untuk melengkapi fluctlight Kazuto Kirigaya yang rusak. Bahkan Higa, yang telah menjalankan banyak tes dan eksperimen seperti orang lain, tercengang dengan volume ajaib dari data yang disediakan.

Tetapi grafik 3-D pada monitor jarak jauh dari aktivitas fluctlight Kazuto tetap dalam keadaan statis tepat di bawah garis pemulihan.

“Bahkan ini…masih belum cukup……?” Higa mengerang.

Citra diri Kazuto yang pulih tidak sesuai dengan kecepatan untuk membawanya kembali ke kenyataan. Itu hanya terkait dengan kenangan menyakitkan yang menyiksanya, mencegahnya melepaskan diri. Semua yang menunggunya dalam kasus itu adalah mimpi buruk yang abadi. Bahkan ditutup sepenuhnya akan lebih baik daripada neraka itu.

Hanya satu orang lagi.

Andai saja ada satu orang lagi yang memiliki ikatan mendalam dengan Kazuto yang memiliki akumulasi ingatan yang kuat!

Tapi menurut Letnan Kolonel Seijirou Kikuoka, tiga gadis yang saat ini terhubung adalah tiga orang di dunia yang paling mencintainya dan paling mengenalnya. Dan tidak ada lagi Penerjemah Jiwa yang tersedia untuk digunakan baik di kantor Roppongi atau di Ocean Turtle .

“Sial… tidak adil…”

Higa menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya untuk membantingnya ke sisi saluran. Tetapi begitu pikiran itu memasuki pikirannya, dia melepaskan tangannya.

“……Apa ini…? Dari mana hubungan ini…?” gumamnya, mencondongkan tubuh lebih dekat untuk mengintip monitor melalui lensa bernoda darah dan keringat.

Dia sebelumnya tidak menyadari, di jendela status fluctlight Kazuto, bahwa selain tiga garis terhubung yang menunjukkan gadis-gadis di STL, ada satu lagi—garis abu-abu tipis yang muncul dari bagian bawah layar.

Terpesona, dia mengangkat jarinya ke layar panel sentuh dan menjentikkannya ke atas. Layar bergulir ke arah itu, mengungkapkan sumber garis abu-abu.

“Dari… Visualizer Utama?! Tapi kenapa…?!” teriaknya, sejenak melupakan kondisinya yang terluka parah.

Main Visualizer adalah bagian besar penyimpanan data di inti dari Lightcube Cluster, di mana jiwa semua Underworlders disimpan. Visualizer Utama adalah tempat informasi tentang medan, bangunan, dan objek Dunia Bawah disimpan—tetapi bukan jiwa manusia mana pun.

“Objek…objek dari ingatan…,” ulang Higa pada dirinya sendiri, berpikir tentang overdrive. “Kenangan Fluctlight dan objek Dunia Bawah diperlakukan sama dalam hal pemformatan data…Jadi jika seseorang mampu membakar pikiran, kehendak, menjadi sebuah objek…apakah itu akan berfungsi sebagai semacam…simulasi…fluctlight…?”

Dia hanya bisa setengah percaya ide yang dia sarankan. Jika itu mungkin, maka setiap benda mati di Dunia Bawah bisa dikendalikan hanya dengan kehendak pemiliknya.

Tetapi pada titik ini, bahkan hubungan kecil yang samar ini tampak seperti satu-satunya harapan yang tersisa.

Higa tidak bisa menebak apakah ini akan membantu situasi atau hanya memperburuk keadaan, tapi bagaimanapun juga, dia membuka koneksi dari akses Main Visualizer ke STL Kazuto.

“Kirito.”

Tepat sebelum aku menghancurkan hatiku sendiri, sebuah suara baru memanggil namaku. Suara yang kuat, hangat, dan menyelubungi.

“Kirito.”

Perlahan-lahan, aku mengangkat kepalaku untuk melihat.

Di mana kegelapan tak berujung baru saja terjadi beberapa saat yang lalu, dia sekarang berdiri di atas dua kaki yang kokoh.

Pakaian biru tanpa noda. Sebuah cowlick kuning muda yang bersinar bahkan dalam kegelapan. Senyum lembut dan halus di bibirnya.

e𝐧u𝗺𝓪.𝓲d

Dan di mata hijau tua itu ada cahaya yang baik tapi kuat, seperti yang selalu ada.

Aku mengangkat tanganku dari dadaku, yang sekarang benar-benar utuh kembali, mengulurkannya ke arahnya, dan berdiri.

Aku mendengar diriku membisikkan namanya melalui bibir gemetar.

“…Eugeo.”

Sekali lagi.

“Kau masih hidup, Eugeo.”

Sahabatku, dan partner terhebat yang pernah kumiliki, hanya mewarnai senyum lembutnya dengan kesedihan dan menggelengkan kepalanya.

“Ini adalah kenangan tentang saya yang hidup di dalam dirimu,” katanya. “Dan pecahan ingatan yang kutinggalkan.”

“Penyimpanan…”

“Tepat sekali. Apakah Anda sudah lupa? Kami sangat yakin dengan apa yang kami nyatakan. Kenangan,” kata Eugeo, membuka telapak tangan kanannya dan menekannya ke dadanya, “tinggal di sini.”

Seperti melihat ke cermin, saya melakukan tindakan yang sama persis. “Selamanya di sini.”

Saat Eugeo menyeringai bahagia lagi, Asuna melangkah maju untuk bergabung dengannya. “Kami selalu terhubung dengan Anda melalui hati kami.”

Sinon berjalan ke depan di sisi lain Eugeo dan mengangguk, menyebabkan rambut yang diikat di sisi kepalanya melambai. “Tidak peduli seberapa jauh kita terpisah… tidak peduli kapan saatnya tiba bagi kita untuk berpisah.”

Kemudian Suguha melompat ke depan di sampingnya dan berkata dengan gembira, “Kenangan dan perasaan adalah hubungan yang bertahan selamanya. Bukankah itu benar?”

Cairan panas dan bening akhirnya keluar dari mataku. Aku maju selangkah dan menatap putus asa ke mata teman abadiku.

“Apakah kamu yakin, Eugeo…? Bisakah saya benar-benar… bergerak maju lagi?”

Jawabannya cepat dan tidak tergoyahkan.

“Ya, kamu bisa, Kirito. Banyak, banyak orang yang menunggumu. Ayo … Ayo pergi. Bersama. Ke mana pun ini membawa kita.”

Dua tangan terulur dari arah yang berlawanan dan melakukan kontak. Kemudian Asuna, Sinon, dan Suguha menambahkan milik mereka.

e𝐧u𝗺𝓪.𝓲d

Seketika, keempat orang itu berubah menjadi gelombang cahaya putih bersih, mengalir ke dalam diriku.

Dan kemudian…