Volume 17 Chapter 9

Rinko Koujiro bergegas kembali ke ruang sub-kontrol dan menurunkan dirinya ke kursi bersandaran jaring tempat Takeru Higa duduk beberapa menit sebelumnya.

Dari sekian banyak jendela yang terbuka di monitor besar di depannya, dia fokus pada jendela kecil di dekat bagian bawah. Itu adalah grafik tiga dimensi yang mewakili status fluctlight Kazuto Kirigaya. Di tengah grafik, dengan gradien pelangi yang menyebar dari tengah, ada kegelapan yang menguap yang menunjukkan rasa dirinya yang rusak.

Takeru Higa saat ini sedang melakukan operasi pada empat STL, mencoba memperbaiki fluctlight Kazuto menggunakan ingatan dari tiga gadis yang paling mengenalnya. Untuk melakukannya, dia harus menyusup ke Poros Bawah di bawah kendali musuh, sendirian—yah, mungkin, sebagai pasangan yang kesepian .

Untuk saat ini, para penyerbu teralihkan perhatiannya saat bertarung melawan Ichiemon, yang telah mereka kirim menuruni tangga sebagai umpan. Tetapi bahkan robot logam itu tidak akan bertahan selamanya melawan peluru senapan serbu. Dan begitu Ichiemon dihancurkan, musuh akan bertanya-tanya, apa yang coba dilakukan orang Jepang itu?

Cepatlah, Higa! dia berdoa, tepat saat pintu terbuka dan seorang pria dengan kemeja Hawaii dan sandal kayu berdentang di dalam.

“B-bagaimana kabar Kirito?!”

“Higa baru saja memulai operasinya. Bagaimana dengan umpan kita?” dia bertanya.

Seijirou Kikuoka menarik dan menghembuskan napas, bahunya terangkat, dan mendorong kacamatanya kembali ke batang hidungnya. “Saya melemparkan semua granat asap yang saya miliki ke atas bahu Ichiemon. Mungkin ada sedikit lagi yang bisa kita lakukan setelah mereka mengeluarkan asap dari koridor, tapi akan berbahaya untuk tidak mengunci dinding lagi segera setelah itu selesai. Kita tidak punya banyak waktu.”

“Higa bilang dia bisa menyelesaikannya paling lama lima menit…,” kata Rinko, kembali menatap monitor.

Fluctlight Kazuto Kirigaya tidak menunjukkan perubahan. Dia mengepalkan tangannya dan memikirkan pepatah yang dia pelajari di Amerika: Panci yang diawasi tidak pernah mendidih. Butuh kekuatan keinginan untuk mengalihkan pandangannya dari pusat monitor.

Bagian layar itu menampilkan apa yang tampak seperti peta dunia fantasi—yang persis seperti itu, tetapi juga tidak. Itu adalah medan dari seluruh Dunia Bawah.

Di luar tanah Kerajaan Manusia, yang telah ditunjukkan kepadanya tidak lama setelah dia pertama kali tiba di Ocean Turtle beberapa hari sebelumnya, jauh di selatan rangkaian pegunungan yang melingkar, ada tanda buatan, dua kotak berturut-turut. , yang tampak seperti reruntuhan. Ada titik terang di sana yang menunjukkan lokasi Asuna Yuuki, bersama dengan pengelompokan titik biru untuk pasukan manusia, dan kelompok titik putih lainnya untuk semua bala bantuan Jepang yang telah terhubung ke simulasi, semuanya berkumpul bersama.

Dan segerombolan besar warna merah yang mengelilingi mereka mewakili para pemain Amerika yang telah dibuat menjadi busa oleh para penjajah—namun, kelompok itu tampak terlalu besar. Setidaknya ada dua puluh, mungkin tiga puluh dari mereka untuk setiap pemain Jepang.

Bertanya-tanya apakah mereka dalam bahaya, dan di mana dua gadis lain selain Asuna berada, Rinko melihat sekeliling peta sampai dia menemukan satu titik, biru pucat, jauh di selatan reruntuhan. Itu mungkin Shino Asada, kalau begitu.

Jadi dimana Suguha Kirigaya? Rinko menyipitkan mata, melihat sekeliling peta, sampai dia akhirnya melihat titik hijau muda jauh, jauh di utara pertempuran. Ada kumpulan musuh merah di dekatnya juga, tapi Higa mengklaim bahwa dia membantu mereka berdua menyelam di lokasi Asuna ketika mereka masuk. Jadi kenapa…?

Kemudian dia menyadari bahwa hampir tersembunyi oleh kecerahan titik Suguha, ada titik putih lain yang berkedip.

“……?”

Tidak mungkin ada orang dari Rath yang menggunakan Penerjemah Jiwa selain mereka. Jadi siapa yang diwakili oleh titik itu? Dia menggulir kursor mouse dan dengan hati-hati mengklik titik kecil, membuka jendela baru, lalu menyipitkan mata untuk membaca font bahasa Inggris kecil.

“Mari kita lihat…batas, hasil bagi oposisi…ambang deteksi…laporan? Apa ini…?”

Dia akan menanyakan apa yang dia lihat ketika Kikuoka tiba-tiba berteriak, “A-apa?!”

Dia telah melihat grafik Kazuto Kirigaya ketika dia membaca kata-katanya, dan ledakannya begitu tiba-tiba sehingga dia hampir melompat. “A-untuk apa itu ?!” bentaknya.

Kikuoka tidak menjawab. Dia meraih mouse dan memperluas jendela yang baru saja dibuka Rinko. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke depan dan bergumam pada dirinya sendiri. “Ya Tuhan… itu! Ini adalah jenis baru dari fluctlight pemecah batas…! Tapi kenapa sekarang, kenapa saat ini?!”

Dia menggaruk kepalanya dengan marah, berpikir keras. Rinko menatapnya dengan heran. “Apa…? Maksudmu ada ALICE kedua?”

“Ya, tepatnya…Tidak, tunggu sebentar…Sepertinya…”

Dia menggulir cepat melalui teks di jendela dan mendengus lagi.

“Secara teknis…ini bukan level Alice. Sepertinya fluctlight buatan menembus batas sirkuit emosionalnya, bukan sirkuit logisnya…Tapi itu benar-benar sampel yang berharga. Saya hanya berharap seseorang tetap tenang dan aman…Oh tidak! Itu menuju kelompok orang Amerika di selatan!”

Kikuoka mengangkat tangannya ke kepalanya dengan putus asa, jadi Rinko mengambil mouse itu kembali dan memeriksa detail log dari periode ketika fluctlight tersebut melanggar batas teoritisnya.

𝗲𝗻𝓊𝐦𝐚.id

“Hmm…ya, sepertinya simpul baru di medan emosi meledak dalam reaksi berantai…Hmm? Hei, Tuan Kikuoka?”

“A-apa itu?” dia bertanya, menjulurkan lehernya untuk melihat monitor sambil menggeliat.

“Bagian apa ini di sini? Perintah eksternal sedang dimasukkan. Kelihatannya sangat aneh bagi saya, hampir bermusuhan…Seperti mencoba mencegah generasi sirkuit baru…,” katanya, mengikuti teks halus dengan hati-hati. “Memasukkan simulasi sinyal nyeri…ke daerah okular kanan? Jadi setiap kali fluctlight buatan benar-benar hampir melampaui batasnya, proses ini mencoba membunuh dorongan itu dengan rasa sakit. Kenapa kamu membuat batasan seperti ini pada Dunia Bawah?”

“Eh… apa? Kami tidak melakukan itu. Tentu saja kami tidak akan melakukannya—ini benar-benar bertentangan dengan tujuan proyek… Bahkan, itu akan menjadi sabotase.”

“Iya benar sekali. Juga, kode ini ditulis berbeda dari Higa…Ahhh, ada sedikit komentar di sini di awal…’Kode Delapan-Tujuh-Satu’? Apa itu Delapan-Tujuh-Satu?”

“Delapan-Tujuh-Satu? Aku belum pernah mendengar nomor itu sebelumnya…Tidak, tunggu…Tunggu sebentar—Aku bersumpah itu muncul belum lama ini…”

Kikuoka melompat dan bergegas beberapa langkah, sandal kayu berbunyi, dan mengambil jas lab kotor dan pudar dari kursi di dekatnya. Dia membukanya dengan tajam dan menatap bagian dalam kerahnya.

“Apa itu? Apa yang sedang Anda cari?” tanya Rinko. Mata Kikuoka melebar di balik kacamata berbingkai hitamnya. Dia membalik mantel itu dan menyodorkan tag ke arahnya. Tertulis di atasnya dengan tinta spidol hitam adalah nomor 871 .

“Mantel itu milik pria yang baru saja pergi bersama Higa. Kurasa namanya Yanai…,” gumamnya, mendengar suaranya sendiri menghilang.

Yanai. Ya-na-i.

Dalam suku kata Jepang, di mana hampir setiap karakter juga dapat diubah menjadi salah satu dari sepuluh angka, tiga karakter ya , na , dan saya adalah…

“…Delapan…tujuh…satu?!”

Rinko dan Kikuoka berdiri dengan kaget.

Melalui penglihatan memudar dari matanya yang tersisa, Iskahn, kepala petinju, menyaksikan tentara merah mendekat.

Para prajurit berbicara satu sama lain dengan kata-kata aneh mereka dan mendekat dalam lingkaran sampai mereka hanya dua puluh mel jauhnya. Ketika mereka yakin para petinju tidak lagi dimaksudkan untuk bertarung, mereka tampak puas.

Kemudian mereka semua meneriakkan sesuatu yang garang, hal yang tidak dapat dipahami dan menghentak bumi bersama-sama.

Iskahn meremas tangan ksatria wanita di sebelahnya dengan tangan kirinya yang remuk. Dia bisa merasakan dia memberikan tekanan kembali, menghasilkan rasa sakit yang menyenangkan di tangannya yang mati rasa. Dia mulai memejamkan mata, siap menyambut ajalnya…

“……Apa itu…?” kata Sheyta. Dia mengangkat kepalanya.

Dari seberang jurang ke utara pertempuran, kekuatan besar mendekat, badai debu muncul di belakang mereka.

Mereka memiliki tubuh yang besar dan bulat. Moncong datar dan menonjol. Menggantung telinga.

Orc.

“…Bagaimana bisa?” Iskahn bergumam linglung. Pasukan Orc seharusnya menunggu jauh di utara dekat Gerbang Timur, seperti yang diperintahkan Kaisar Vecta. Hanya karena dia telah menghilang bukan berarti pesanan tidak lagi dihitung. Sebagai buktinya, para ksatria gelap yang masih hidup berdiri di sekitar dengan kepatuhan bodoh tepat di seberang jurang, menunggu perintah lebih lanjut.

Iskahn memperhatikan pasukan Orc mendekat, bingung, sampai dia melihat sesosok kecil berlari tepat di depan.

Itu bukan orc. Itu memiliki rambut emas kehijauan, pakaian hijau muda, dan kulit putih menyilaukan. Itu adalah manusia—seorang wanita muda dari negeri manusia.

Tapi itu hampir terlihat seolah-olah seorang pendekar pedang kecil yang lemah memimpin seluruh pasukan Orc. Para prajurit merah yang mengelilingi para petinju ragu-ragu, memperhatikan tentara yang mendekat.

Kemudian gadis di kepala para Orc menyerbu ke jembatan batu yang membentang di jurang. Ada kilatan terang; dia telah menarik pisau perak panjang dari punggungnya.

Di tangan kiri Iskahn, jari-jari Sheyta berkedut, bereaksi terhadap sesuatu tentang ini.

Gadis manusia itu berada di tengah jembatan ketika dia mengangkat pedang panjang itu tinggi-tinggi di atas kepala. Dia masih lebih dari dua ratus mels jauhnya dari tentara merah pada saat itu.

Tetapi…

Tiba-tiba, lengannya kabur. Bahkan mata tajam Iskahn tidak bisa melihat gerakan menebas. Hanya ada kilatan cahaya perak—dan kemudian sesuatu yang jauh lebih mengerikan dan menakjubkan.

Garis cahaya cemerlang melintasi tanah yang menghitam, dan kemudian tiba-tiba, lusinan tentara merah yang berdiri di jalurnya terpotong-potong, ambruk ke tanah bahkan sebelum mereka bisa berteriak.

Pedang di tangan gadis itu berbalik, lalu melompat dengan kecepatan yang mengerikan. Sorotan cahaya kembali membelah kekuatan merah, membelah para prajurit yang dilengkapi perlengkapan lengkap, baju besi, dan semuanya.

“……Luar biasa,” kata Sheyta dengan bisikan yang nyaris tak terdengar.

Sinon mengangkat Hecate II yang menjadi busur Solus beberapa saat yang lalu tanpa ragu-ragu.

Subtilizer mungkin hanya lima puluh kaki jauhnya. Itu terlalu dekat untuk ditembak dengan senapan antimateriel. Pada jarak ini, menjaga target bergerak dalam lingkup zoom tinggi akan sangat sulit.

Jadi Sinon, mencoba untuk menyelesaikan pertarungan sebelum Subtilizer bisa bergerak, menarik pelatuknya seketika sehingga lensa finder dari scope menjadi gelap dengan targetnya.

Ada kilatan. Sebuah ledakan.

𝗲𝗻𝓊𝐦𝐚.id

Sinon dipukul dengan kekuatan mundur yang luar biasa saat dia melayang di udara. Tubuhnya ingin berputar secara diagonal, tapi dia menggunakan semua keinginannya untuk menahannya. Jika dia akan menerima pukulan balik sebanyak ini untuk setiap tembakan, tembakan berturut-turut akan menjadi mustahil. Tapi selama tembakan pertama ini mendarat, itu tidak masalah.

Setelah dia stabil, Sinon melihat Subtilizer dalam pandangannya lagi.

Matanya melebar karena terkejut.

Pria yang berdiri di atas makhluk bersayap aneh itu mengangkat tangan kirinya dan jari-jarinya ditekuk seperti cakar. Ada kegelapan dan cahaya yang berdenyut keras di telapak tangannya, dan di tengahnya, bersinar terang, hanya peluru yang ditembakkan Sinon.

Jadi dia bisa menyedot itu, seperti yang dia coba lakukan pada jiwanya?

Peluru senapan antimateriel kaliber .50 bisa menembus pelat baja satu inci.

Sinon merasakan firasat ketakutan merayapi hatinya. Tepat pada saat itu, kegelapan yang memancar dari tangan Subtilizer tumbuh lebih besar dan lebih kuat.

“Jangan menyerah,” gumamnya, tidak menyadari bahwa dia melakukannya. Kemudian dia berteriak, “Jangan menyerah, Hecate!!”

kabur.

Cahaya membelah kegelapan.

Sebuah lubang besar muncul di tangan Subtilizer, menyemprotkan darah dan daging ke pusaran belakang.

Aku bisa melakukan ini!!

Sinon menarik napas dalam-dalam dan menarik baut Hecate II. Kartrid kosong itu berkilauan dan berputar-putar saat jatuh di langit yang kosong.

Subtilizer menatap tangan kirinya yang compang-camping dalam diam. Kegelapan yang pekat mengisi ruang yang diledakkan peluru di sana seperti cairan, tapi itu bukan jenis luka yang bisa disembuhkan begitu saja.

Dia mendongak dan menatap Sinon, tidak lagi tersenyum. Tangannya yang lain bergerak ke samping, melepaskan panah di sana.

“…Hmph,” Sinon mendengus. Tidak mungkin makhluk primitif itu bisa mengimbangi senapan antimaterielnya……

Nyurp.

Panah itu tiba-tiba bengkok. Tungkainya yang memanjang ke samping terlipat ke dalam, dan itu membentang lebih dari dua kali panjang aslinya. Bingkai kayu itu bersinar metalik.

Dalam hitungan detik, Subtilizer berubah dari memegang panah otomatis menjadi membawa senapan besar yang hampir seukuran Hecate. Dia langsung mengenalinya.

Sebuah Barrett XM500.

Itu adalah senapan antimateriel kaliber .50 seperti Hecate II tetapi dari generasi yang lebih baru.

𝗲𝗻𝓊𝐦𝐚.id

Senyum bengkok kembali ke bibir Subtilizer.

“…Baiklah, kalau begitu,” gumam Sinon, memantapkan gagang Hecate di bahunya.

“Whoa … a-apa kamu baik-baik saja?” Yanai tergagap, seolah-olah dia benar-benar khawatir. Itu sudah cukup untuk membuat Higa melupakan rasa sakitnya untuk sementara.

“K-kau menembakku ! Bagaimana menurutmu ?!”

“Uh, aku tidak mencoba untuk memukulmu; Aku benar-benar tidak. Aku belum siap menjadi pembunuh. Apa gunanya membeli kondominium yang bagus di pantai barat jika aku menjalani hari-hariku dengan ketakutan akan tuduhan pembunuhan?”

Ketika dia menyadari bahwa Yanai serius, Higa merasakan ketegangannya berkurang, bersamaan dengan kekuatannya. Dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk mengencangkan dan dengan hati-hati memeriksa bahunya.

Peluru telah dibelokkan dari sisi saluran dan mengenai dia tepat di bawah tulang selangka. Bukan rasa sakit yang dia rasakan di sepanjang lengan kanannya, tapi mati rasa dingin. Ketiak kemejanya sudah berwarna merah tua karena darah; itu pasti lebih dari sekedar goresan.

Ketakutan akan situasi sekarang dan perkembangan masa depan akhirnya mulai merayap dari perutnya. Napas Higa bertambah cepat. Di atasnya, Yanai masih menyeringai atas keuntungannya.

“Sebenarnya aku berencana mengacaukan pekerjaanmu terlebih dahulu, menghancurkan konektor perawatan, lalu melarikan diri ke Kontrol Utama. Aku seharusnya menumpang dengan mereka di kapal selam mereka. Karena tidak ada seorang pun dari Rath yang meninggal, selama kita mendapatkan Alice dengan aman, itu adalah akhir yang bahagia sejauh yang saya ketahui. ”

“Tidak ada… yang meninggal…?” Higa mengulangi, rasa sakitnya hilang lagi. “Jika kita tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menyembuhkan Kirigaya, pikirannya tidak akan pernah pulih! Kaulah yang membunuh jiwanya, Yanai! Dan Anda mengaku belum siap menjadi seorang pembunuh!”

“Oh. Ohhh… Orang itu…”

Ekspresi itu hilang dari wajah Yanai. Pipinya yang berjanggut berkedut beberapa kali dalam pencahayaan darurat oranye.

“Ya … Anak itu bisa mati untuk semua yang aku pedulikan.”

“Apa……?”

“Maksudku, dia membunuhnya. Dia membunuh Admiku yang manis.”

“Ik… mi…?” Higa mengulangi, bingung.

Yanai meledak dengan kemarahan. “Paus dari Gereja Axiom! Yang Mulia, Administrator! Saya memiliki kesepakatan dengan dia, Anda tahu. Aku akan memberinya semua bantuan yang dia butuhkan untuk mengontrol penuh Dunia Bawah. Saya mengatakan bahwa jika server diinisialisasi ulang, saya akan memastikan untuk menyelamatkannya di lightcube.

Higa hampir tidak percaya dengan apa yang dia dengar.

Gereja Axiom adalah nama organisasi yang dibuat oleh penduduk Dunia Bawah untuk memerintah mereka. Itu menegakkan kendalinya dengan undang-undang yang sangat ketat dan kekuatan militer besar-besaran yang tidak dapat dipatuhi oleh rakyat jelata.

Alasan mengapa tim Higa mengetahui tentang fluctlight pemecah penghalang mereka “Alice” dan belum mengendalikannya adalah karena, di Dunia Bawah yang dipercepat waktu, Gereja Axiom telah segera menangkap Alice dan melakukan rutinitas pengubahan ingatan pada fluctlightnya.

Itu terlalu cepat, sebenarnya. Dan terlalu tepat dilakukan.

Hampir seolah-olah mereka sudah tahu sebelumnya apa itu fluctlight buatan.

Dan faktanya, itu benar. Gereja Axiom—atau setidaknya, fluctlight yang pernah menjadi pemimpin tertingginya, Administrator—telah tahu persis bagaimana dunia bekerja.

“Jadi kau merusak Dunia Bawah…,” geram Higa.

Yanai mendecakkan lidahnya. “Sekarang, sekarang, dialah yang melakukan kontak denganku terlebih dahulu . Aku sedang bertugas, dan aku mendengar suara seorang gadis datang melalui speaker, yang cukup mengkhawatirkan…Dia berhasil menemukan seluruh daftar perintah untuk Dunia Bawah sendiri dan membuka koneksi kembali ke konsol. Dan jika Anda ingin menyalahkan, itu salah Anda karena tidak menghilangkan perintah untuk memanggil daftar. ”

Dia terkekeh dan kemudian, untuk beberapa alasan, mendapat tatapan melamun di matanya.

“Awalnya, kupikir Dunia Bawah dalam kondisi saat ini pasti akan terhapus cepat atau lambat. Jika mereka semua akan terhapus, lalu apa salahnya? Jadi saya menyelinap ke STL untuk pergi menemui Admi. Dan izinkan saya memberi tahu Anda … Saya belum pernah melihat gadis cantik seperti itu dalam hidup saya. Gadis yang dijebak Pak Sugou di ALO memang imut, tapi segala sesuatu tentang Admi, dari kepribadiannya, suaranya, hingga tingkah lakunya—semua itu adalah cita-cita mutlakku sebagai seorang wanita. Jadi dia berjanji padaku. Jika saya membantunya, dia akan menjadikan saya budak nomor satu. Dan suatu hari kita akan menguasai dunia nyata juga, dan dia akan menjadikanku raja…”

Tidak…Aku mengambilnya kembali. Dia yang dikorupsi.

Realisasinya adalah sensasi horor yang membuat semua rambut Higa rontok. Yanai bodoh dan pengkhianat, tapi dia tidak bodoh. Makhluk macam apa Administrator ini untuk menjerat pria seperti Yanai dan memilikinya sepenuhnya dengan cara ini?

Tiba-tiba, tatapan ingatan Yanai menghilang. “Tapi… sekarang dia sudah mati. Dia dibunuh…oleh anak laki-laki yang merusak eksperimen Tuan Sugou juga. Aku harus membalaskan dendamnya. Adminku yang malang…”

Matanya yang merah melotot, dan dia mengarahkan pistolnya ke Higa lagi. Pistol otomatis memiringkan palu setelah menembak, sehingga tekanan yang dibutuhkan untuk menarik pelatuknya jauh lebih ringan daripada yang pertama kali. Jika dia menekan jarinya sama sekali, pistolnya akan meledak.

“Tepat sekali. Kurasa itu benar…Aku tidak bisa memberinya peringatan sejati yang pantas dia dapatkan kecuali aku membunuh setidaknya satu orang atau lebih…”

Pupil di tengah mata Yanai yang melotot kecil dan bergetar.

…Uh oh. Dia serius kali ini.

Higa memejamkan matanya.

Aku tidak akan berhasil.

Leafa tahu bahwa Asuna, Klein, Lisbeth, dan yang lainnya semuanya dalam bahaya di kejauhan, dan dia menggigit bibirnya dengan frustrasi. Tapi berdiri tepat di depannya ada sekitar tiga puluh tentara yang mengenakan baju besi merah.

Dia telah meminta bantuan Lilpilin, yang tampaknya menjadi pemimpin para Orc, dan menuju ke selatan untuk menyelamatkan Asuna dan Kirito, tetapi orang pertama yang akhirnya mereka temukan bukanlah dari Pasukan Penjaga Manusia yang dia cari.

Itu adalah beberapa ratus pria dan wanita, tampaknya petinju—sebuah kelompok milik Tentara Kegelapan dengan para Orc, menurut Lilpilin—dikelilingi oleh pasukan yang telah terjun dari dunia nyata. Leafa menyingkirkan keraguan singkatnya dan bergegas membantu mereka.

𝗲𝗻𝓊𝐦𝐚.id

“Aku akan menyerang pasukan musuh sendirian. Lilpilin, bawa pasukanmu ke petinju dan kalahkan hanya musuh yang mencoba menyerang mereka,” perintahnya.

Lilpilin memprotes dengan marah. “Kami ingin bertarung denganmu!” Tapi dia tetap teguh, menggelengkan kepalanya dan meraih tangan Orc yang besar untuk meremasnya.

“Kamu tidak bisa. Saya tidak ingin Anda menderita kerugian lebih dari yang sudah Anda alami. Aku akan baik-baik saja… Aku tidak peduli berapa ribu dari mereka—aku tidak akan membiarkan mereka menang.”

Dia meninggalkannya sambil tersenyum, lalu menuju tentara merah sendirian.

Hit point Terraria memiliki kekuatan regeneratif yang hampir tak terbatas, seperti yang sudah dia lihat. Dan dia tahu bahwa orang-orang di depan dari dunia nyata memiliki kehidupan yang bisa dikorbankan, seperti dia. Mengingat bahwa sepertinya mereka tidak akan mencapai kelompok Kirito tepat waktu, Leafa tidak tahan memikirkan membiarkan para Orc mati tanpa alasan yang jelas.

Dia menebas beberapa lusin musuh dengan sepasang tebasan jarak jauh dan terus berlari, terjun langsung ke tengah-tengah musuhnya.

Untuk alasan apa pun, keterampilan pedangnya diperluas hingga beberapa kali panjang bentuk ALO mereka , dan dia melepaskannya begitu saja. Dengan setiap ayunan warna-warni senjata GM Terraria, Verdurous Anima, darah menyembur dan memercik.

Namun, penundaan antara keterampilan pedang tidak hilang, dan di setiap interval, bilah tajam datang berayun untuknya. Dia tidak dapat menghindari semuanya dan menderita banyak luka, masing-masing menyebabkan dia pingsan karena rasa sakit yang membakar. Dan lagi…

“Eeeiii!!” dia berteriak, menghentak tanah dengan keras. Sebuah cahaya hijau tercium dari bawah kakinya, langsung menyembuhkan semua luka. Tapi sementara itu menyembuhkan tubuhnya, itu tidak bisa menghentikan ingatan rasa sakit yang tersisa, dan Leafa harus terus berayun dan berjuang melewatinya.

Dia akan menderita seribu luka, jika itu yang diperlukan untuk mengusir musuh di sini kembali ke dunia nyata. Jika ada peran yang seharusnya dia mainkan karena turun pada koordinat yang tidak diinginkan, itu pasti menyelamatkan setiap Underworlder terakhir yang dia temui. Orang-orang yang Kirito cintai dan coba lindungi.

“ Dia seperti bos!! ” teriak salah satu musuh dalam bahasa Inggris, mengacungkan pedangnya ke arahnya, yang dia blokir dengan lengan kirinya.

“Seyaaaa!!”

Pukulan balasannya langsung mengakhiri pria lain.

Leafa menjulurkan lehernya untuk menggigit pedang yang masih menempel di lengannya dan menariknya keluar, lalu meludahkannya ke tanah dengan tumpahan darah segar.

Tembakan kedua dilakukan secara bersamaan.

Peluru dari dua senapan antimateriel hampir bersentuhan saat mereka lewat, membelokkan jalan setapak dan membuat keduanya meledak ke dalam kehampaan.

Sinon tidak kehilangan keseimbangannya dengan cara yang menyedihkan kali ini; dia menendang kembali ke udara untuk mengontrol mundur. Dia bisa melihat bahwa Subtilizer terus menginjakkan kakinya pada makhluk bersayap itu, yang dengan panik mengepakkan sayapnya agar tetap stabil.

Ini adalah pengalaman yang sama sekali baru bagi Sinon, terlibat dalam tembak-menembak dengan senapan antimateriel di ruang yang benar-benar terbuka, dari sisi ke sisi dan ke atas dan ke bawah. Jelas, itu tidak pernah terjadi di GGO , karena gim ini tidak mendukung penerbangan pemain. Menembak Hecate tanpa bipod untuk menstabilkannya dengan cara biasa sangat berbeda, dan serangan balik yang dilakukannya di udara melebihi apa pun yang bisa dia harapkan.

Siapapun yang memenangkan pertarungan ini akan melakukannya karena mereka bisa membatasi mundurnya dan melepaskan tembakan berikutnya terlebih dahulu, pikir Sinon saat dia mengeluarkannya dengan kosong. Subtilizer akan berpikir dengan cara yang sama. Ketika dia mencoba mengayunkannya ke kanan, dia pergi ke arah lain, membuat mereka berputar-putar.

Akhirnya, mereka berdua meluncurkan manuver akrobatik pada saat yang sama, tanpa sinyal apa pun. Dia berbelok tajam di udara, sekeras yang dia bisa tanpa kehilangan keseimbangan, bergerak secara acak. Saat dia terus melatih moncongnya pada musuh, dia sangat sadar bahwa dia juga berada dalam pandangannya.

Barrett Subtilizer tampak kabur karena menangkap gerakannya dan menghalangi jalannya.

Ini dia datang!!

Dia mengertakkan gigi dan membuka matanya lebar-lebar dalam konsentrasi.

Api ditembakkan dari ujung Barrett.

Sinon memutar tubuhnya ke kiri saat dia melaju dengan kecepatan maksimum. Peluru mematikan itu melewati cukup dekat sehingga bisa membakar dadanya. Armor birunya retak terdengar.

Menghindarinya!

Itu adalah kesempatan pertama dan terakhirnya. Ketika Subtilizer berhenti untuk menstabilkan recoil, saat itulah dia akan menembak.

Dia mengangkat Hecate, mengarahkannya.

Tapi peluru baru datang langsung ke arahnya.

Tembakan berturut-turut—bagaimana?!

Oh… tidak.

Berbeda dengan Hecate, yang memiliki baut yang perlu digeser untuk setiap tembakan, Barrett adalah senapan semi-otomatis.

𝗲𝗻𝓊𝐦𝐚.id

Pengakuan fakta itu terjadi pada saat yang sama ketika kaki kiri Sinon praktis meledak dari dasarnya di atas lutut.

Orang yang berjuang paling keras melawan keadaan putus asa dan akhirnya berdiri di medan perang di akhir adalah Asuna, yang memiliki perlindungan akun supernya; Renly sang Integrity Knight, penduduk Dunia Bawah; tunggangan naganya; Ikat peserta pelatihan utama, yang berjuang dengan berani meskipun dilindungi Renly; dan Sortiliena si pendekar pedang.

Melalui penglihatan yang memudar karena kelelahan dan rasa sakit yang luar biasa, Asuna melihat Renly bertarung dengan semangat yang benar-benar iblis. Puluhan menit yang lalu, dia muncul di garis depan pertempuran, melemparkan bumerang berbentuk salib dengan pikirannya sendiri yang membelah musuh yang mendekat menjadi dua dengan mengabaikannya. Dampaknya pada pertempuran begitu intens sehingga benar-benar berhasil mendorong kembali serangan marah para pemain dari tetangga Jepang selama beberapa menit. Nafas terbakar naga raksasanya juga menakuti musuh. Itu lebih dari cukup bukti bagi mereka untuk menerima bahwa mereka melawan seorang ksatria naga sejati yang lahir dan dibesarkan di tanah alternatif dari Dunia Bawah.

Tapi akhirnya, mereka mulai menyadari bahwa saat Renly melempar dan mengendalikan bumerang, dia pada dasarnya tidak berdaya. Setelah puluhan kali peluang, lemparan terbaru senjata Renly yang menyapu barisan depan tentara merah itu dibarengi dengan hujan tombak yang dilempar dari belakang. Strategi yang diam-diam ditakuti Asuna dari orang Amerika akhirnya mulai berlaku.

Tombak turun dari langit merah seperti hujan hitam.

Naga Renly masuk untuk melindungi tuannya dengan sayap dan tubuh terentang. Sisik dan darah menyembur ke udara saat binatang itu terguling ke samping.

Gelombang tombak baru datang dengan cepat. Renly menatap kepala runcing saat misil meluncur ke bawah, mendesis. Dia segera memeluk Tiese, yang berada tepat di belakangnya, menyembunyikannya di bawah tubuhnya.

Dua tombak mengenai punggungnya, dan dia jatuh ke depan, menutupinya. Bumerang berbentuk salib kehilangan kendali dan berkedip, terbelah menjadi dua dan menempel di tanah di kejauhan.

Pada saat itu, pertempuran di tempat lain di medan perang pada dasarnya telah berakhir. Para pemain Jepang yang kelelahan dan jatuh adalah pilihan mudah bagi para prajurit merah, yang mengerumuni mereka, masing-masing ingin menjadi yang pertama menyerang. Darah, daging, jeritan singkat, dan rengekan muncul sebelum para pemain Jepang terdiam.

Banyak dari mereka juga mengalami kerusakan perisai dan baju besi serta diikat dan diikat di tanah, tak berdaya. Air mata frustrasi mereka tampak sama menyakitkannya dengan jejak merah dari luka mereka.

Garis pertahanan dari dua ribu pemain yang dikonversi telah dinetralkan, dan pasukan Kerajaan Manusia yang berada di tengah akhirnya terungkap. Sekitar empat ratus prajurit manusia mengangkat pedang mereka dan membentuk lingkaran di sekitar tim suplai dan pendeta yang tidak bersenjata. Wajah mereka dipenuhi dengan tekad putus asa, dan mereka menunggu dalam diam saat yang tepat untuk melakukan serangan terkutuk mereka di gelombang merah yang melanggar batas.

“……Hentikan……,” Asuna mendengar suaranya sendiri berkata.

Itu adalah suara hatinya yang hancur, bukan karena rasa sakit dari luka yang dideritanya, tetapi karena keputusasaan dan kesedihan.

“Tolong…jangan lakukan ini…”

Rapier miliknya jatuh ke tanah. Tetesan kecil yang mengalir dari pipinya memercik ke panjangnya yang compang-camping dan ternoda. Siluet merah berdiri di depannya mengangkat pedang dua tangan tinggi-tinggi di atas kepala dan meneriakkan sesuatu dengan marah.

Tetapi tepat pada saat itu, suara seperti guntur menghentikan pedang dalam ayunannya ke bawah, serta perkelahian lain yang terjadi di sekitar mereka.

“ Stoppppp!!”

Pria dengan ponco hitam itulah yang telah menyaksikan pertempuran dari kejauhan. Hantu PoH, pemimpin serikat Laughing Coffin yang mematikan.

Para pemain dari negara tetangga tampaknya mengambil isyarat dari pria ponco itu, memandangnya sebagai pemimpin mereka, jadi mereka dengan enggan menurunkan senjata mereka. Pria yang akan memotong Asuna menjadi dua mendecakkan lidahnya, menarik pedangnya kembali, dan malah memberinya tendangan kasar.

Dia jatuh tak berdaya ke punggungnya dan berjuang dengan tangan lemas untuk bangun. Seorang pria jangkung sedang berjalan ke arahnya, ujung mantel kulit hitamnya bergoyang. Dia mengatakan sesuatu dengan suara rendah tapi jelas terdengar kepada para pemain merah di sekitarnya, tapi itu dalam bahasa Korea, jadi Asuna tidak bisa memahaminya.

Semua orang yang paling dekat dengan pria itu mengangguk dan mulai menyampaikan pesan itu kepada rekan-rekan mereka melalui kerumunan. Entah dari mana, pria yang berdiri di samping Asuna menjambak rambutnya dan menariknya ke atas. Dia menjerit, tetapi dia mengabaikannya dan menyeretnya dengan kasar.

Hal serupa terjadi di tempat lain. Rupanya, mereka akan mengumpulkan semua pemain Jepang yang masih hidup di satu tempat.

Pria berbaju ponco hitam itu berjalan ke arah tentara manusia, yang masih berdiri dengan pedang mereka siap. Kemudian dia berbalik dan melambai, memberikan arah lain pada pria yang memegangi rambut Asuna.

Dia menendang punggungnya dan mengirimnya terkapar beberapa meter ke depan ke tanah. Lebih banyak pemain Jepang jatuh ke tanah di dekatnya. Jumlah yang selamat sudah di bawah dua ratus.

Nilai HP maksimum tampaknya terkait dengan kelangsungan hidup di sini, karena banyak dari mereka adalah pemain tingkat tinggi. Pandangan sekilas mengkonfirmasi keberadaan penguasa teritorial ALO dan Ksatria Tidur.

Armor semua orang hancur atau terkoyak, meninggalkan mereka hanya dengan pakaian compang-camping. Kulit yang terbuka dipenuhi luka, dan banyak yang masih memiliki bilah patah yang mencuat dari daging mereka. Yang bisa dia lihat di wajah mereka hanyalah kesia-siaan dan kekalahan yang dalam.

Dia tidak ingin melihat lagi. Dia ingin berbaring telungkup di tanah dengan mata tertutup saat pukulan terakhir datang.

Akan tetapi, Asuna malah melihat dengan air mata kabur, mencoba untuk mengingat gambaran dari semua pemain yang telah berubah untuk mengambil bagian dalam pertempuran ini dalam pikirannya.

Survei lain di daerah itu membawanya ke seorang pemain wanita berlutut agak jauh, bahunya gemetar. Rambut merah muda gadis itu berlumuran kotoran dan debu, dan pakaiannya yang berwarna merah tua robek di sana-sini.

Asuna merangkak ke punggung gadis itu dan melingkarkan tangannya di tubuh temannya. Lisbeth membeku sejenak, lalu menyandarkan kepalanya di dada Asuna. Pipinya yang berlumuran darah dan air mata berkedut saat dia berkata, “Mereka semua…Aku tidak bisa…Aku…Mereka…”

“Tidak…tidak, Lis!” Asuna memberitahunya dengan tegas melalui air matanya sendiri. “Itu bukan salahmu. Ini milikku…Jika aku berpikir lebih cerdas, aku akan melihat ini datang…”

“Asuna, aku…aku tidak tahu. Aku tidak tahu bahwa pertempuran bisa seseram ini…Kekalahan itu bisa jadi mengerikan…Aku hanya tidak tahu…”

Asuna tidak bisa memberikan jawaban. Dia meremas Lisbeth lebih keras, menggendong temannya. Lebih banyak air mata membanjiri matanya dan mengalir di pipinya.

Ada isak tangis yang lebih tenang di dekatnya, dan Asuna melihat bahwa Agil terbaring tak bergerak di tanah, dengan Silica meringkuk dan menangis di sampingnya.

𝗲𝗻𝓊𝐦𝐚.id

Agil sangat rusak sehingga mengherankan dia memiliki poin hit yang tersisa sama sekali. Dia pasti bertarung seperti orang kesurupan untuk melindungi Silica. Beberapa pedang dan tombak patah mencuat dari tubuhnya, dan anggota tubuhnya tampak seperti hancur. Rahangnya terkatup rapat, pasti untuk melawan rasa sakit yang luar biasa menyiksa.

Di dekatnya, Klein duduk bersila dengan kepala tertunduk. Lengan kirinya telah dipotong dari bahu. Bandana khasnya diikatkan di sekitar tunggulnya.

Pada dasarnya, semua yang selamat berada dalam kondisi seperti ini.

Pria berkerudung dalam ponco hitam mengamati kerumunan dua ratus orang yang senjata, baju besi, dan bahkan keinginan untuk bertarung semuanya telah dirampas. Dia memiliki senyum lebar. Kemudian dia berbalik dan mulai berjalan menuju pasukan manusia.

Asuna dengan ngeri menunggunya untuk mengangkat tangannya dan memberikan perintah untuk membantai mereka semua.

Tapi yang mengejutkannya, dia berbicara kepada mereka dalam bahasa Jepang. “Lemparkan senjatamu dan menyerah. Jika Anda melakukannya, kami tidak akan membunuh Anda atau tahanan kami di sini.”

Orang-orang yang bersenjata itu tampak terkejut sebentar, lalu sangat marah. Sortiliena sang kapten melangkah maju untuk berdiri berhadap-hadapan dengan pria berponco itu. Dia pasti bertarung di garis depan dengan Renly, karena pedangnya terkelupas, dan darah mengalir di dahinya.

Tapi Sortiliena tetap cantik dalam pembangkangannya. “Fitnah!! Setelah semua ini, kamu pikir hidup kami sangat berharga sehingga kami akan—?”

“Tidak! Dengarkan dia!!” Asuna menyela. Dia mengangkat wajahnya yang berlinang air mata, masih menggendong Lisbeth, dan memohon, “Tolong…kau harus bertahan! Lakukan apa pun, tidak peduli betapa memalukannya!! Itulah yang…Itu satu-satunya…Ini satu-satunya milik kami…”

Harapan.

Kata itu tertahan di dadanya.

Sortiliena dan para penjaga lainnya mengatupkan mulut mereka, wajah mereka berkerut dan gemetar karena emosi…sampai akhirnya bahu mereka turun.

Ketika mereka membiarkan pedang mereka jatuh berdenting ke tanah, deretan pemain dari negara tetangga mengeluarkan raungan kemenangan, yang segera berubah menjadi nyanyian nama negara tersebut.

Pria berkerudung hitam memberi isyarat kepada beberapa pemain dan memberi mereka perintah. Mereka segera mematuhi dan mulai berlari ke belakang lingkaran, membagi anggota tentara manusia yang menyerah.

Sebelum dia sempat bertanya-tanya apa yang mereka lakukan, pria berponco hitam itu berjalan cepat untuk berdiri tepat di depan Asuna. Bahkan dari jarak ini, dia tidak bisa melihat menembus kegelapan di bawah tudungnya. Satu-satunya detail adalah rahang bawah yang kuat dan ikal hitam yang menggantung di lehernya.

Mulutnya membentuk senyum kejam, dan dia berkata, hampir dengan riang, “Hei… lama tidak bertemu, Flash.”

Ah! Ini dia !!

𝗲𝗻𝓊𝐦𝐚.id

Napasnya tercekat di tenggorokan. Kata-kata itu keluar tanpa diminta dari dadanya. “Kamu…PoH…!”

“Ohhh, bukankah itu nama yang nostalgia? Aku sangat senang kau mengingatnya.”

Klein meletakkan tangannya di tanah dan bersandar lebih dekat ke mereka. Sekarang dia menatap pria berkerudung dengan api di matanya.

“Kamu … itu kamu . Kamu masih hidup… dasar bajingan pembunuh!!”

Klein mencoba meraihnya dengan satu tangan yang tersisa, tetapi pria itu dengan mudah menendangnya dengan sepatu bot.

Asuna menggertakkan giginya dan menggeram, “Apakah ini pembalasan? Apakah Anda mencoba untuk kembali ke kelompok garis depan karena menghancurkan Laughing Coffin…?”

“……”

PoH menatapnya tanpa sepatah kata pun. Kemudian dia memperhatikan bahwa bahunya gemetar. Dalam beberapa detik, dia gemetar dengan kegembiraan yang tak terkendali. Di bawah ponco, tubuhnya terpelintir dan menggeliat karena tawa.

Ketika kejang akhirnya berhenti, PoH mengacungkan jari padanya dan berkata, “Eh, tunggu, tunggu…Aku lupa bagaimana mengatakannya dalam bahasa Jepang, karena aku sudah lama berada di Amerika. Saya sudah melupakan semua bahasa gaul saya.”

Dia memutar-mutar jarinya dan kemudian tersentak menyadari. “Ah, itu benar! Apakah Anda minum pil gila? Ini lucu, bung…”

Dia berlutut sehingga dia bisa menatap wajah Asuna setinggi mata. Kilatan samar matanya dalam cahaya adalah satu-satunya hal yang bisa dilihatnya di tudung itu.

“…Aku akan memberitahumu sebuah rahasia kecil. Tahukah Anda bahwa orang yang memberi tahu Anda orang-orang di mana menemukan tempat persembunyian Laughing Coffin adalah saya?”

“Apa…?”

Asuna, Klein, dan bahkan Agil yang hampir mati terkejut.

“Apa…? Mengapa kamu akan…?”

“Maksudku, sebagian aku hanya ingin melihat kalian semua kera saling membunuh…tetapi alasan terbesarnya adalah ini: aku juga ingin menjadikan kalian semua sebagai pembunuh. Penakluk garis depan yang hebat dan perkasa, pahlawan semua orang. Sangat sulit untuk mengaturnya … untuk mengatur waktu semuanya sehingga saya memperingatkan Laughing Coffin sebelumnya, tetapi hanya cukup sehingga mereka bisa melawan, daripada meninggalkan tempat itu dan berlari. ”

Jadi itulah mengapa kami menemukan bukti bahwa rencana kami untuk menyergap tempat persembunyian telah bocor sebelumnya , Asuna menyadari dengan terkejut.

Karena itu, tim garis depan yang unggul—baik dalam level maupun peralatan—mendapati diri mereka dalam posisi bertahan dan menderita beberapa korban. Itu adalah pertarungan sengit Kirito, sebagai pemain solo yang diterima di antara grup, yang mengubah gelombang pertempuran. Saat dia menebas salah satu anggota utama geng, semuanya berubah menjadi baik …

“Jadi kamu… ingin itu terjadi?” Asuna berbisik. “Kau ingin Kirito…harus melakukan PK pada seseorang…?”

“Ya, tentu, ya,” kata PoH dalam bahasa Inggris penuh semangat. “Saya bersembunyi, menyaksikan pertempuran berlangsung. Faktanya, saya hampir kehilangan perlindungan saya dengan tertawa terbahak-bahak ketika Master Black membentak dan membunuh kedua idiot itu. Rencana saya adalah untuk melumpuhkan dia dan Anda dengan racun dan memberikan wawancara panjang yang bagus tentang pengalaman itu … tapi saya tidak mengandalkan akhir prematur di lantai tujuh puluh lima.

Gelombang kemarahan yang tiba-tiba membuat Asuna untuk sementara melupakan rasa sakitnya. “A-apakah kau tahu…berapa banyak penderitaan dan penderitaan Kirito karena itu?!”

“Oh, dia melakukannya? Senang mendengarnya,” jawab PoH, tapi suaranya sedingin es. “Tapi saya tidak tahu apakah saya benar-benar membelinya. Jika Anda benar -benar menyesalinya…maka tidakkah Anda benci melihat game VR? Anda akan merasa sangat bersalah tentang orang-orang yang Anda bunuh. Aku tahu dia ada di sini juga. Aku bisa merasakan dia. Aku tidak tahu mengapa dia dikurung di dalam gerobak…tapi aku bisa menanyakannya sendiri.”

PoH memberikan seringai kepada Asuna yang tertegun dan melompat kembali berdiri. Dengan latar belakang sorak-sorai kemenangan yang masih membara, suaranya yang membekukan berkata, “ Saatnya showwwwtime. ”

Itu adalah fase tangkapannya di SAO ketika dia melakukan triknya. PoH mengangkat tangannya.

Di kejauhan, para prajurit merah dengan kasar mendorong kursi roda ke depan, dengan seorang gadis berseragam abu-abu mencoba mengikutinya.

Oh…

Tidak.

Apapun selain itu.

𝗲𝗻𝓊𝐦𝐚.id

Permohonan tanpa suara memenuhi dada Asuna. Klein mencoba untuk melompat berdiri, tetapi para prajurit langsung menahannya.

PoH membungkuk untuk menatap kursi roda yang dibawa ke hadapannya.

“……Hmm?” dia menggerutu, lalu mengetuk kaki kurus yang tergantung di kursi dengan jari kakinya. “Apa ini…? Hei, Blackie, bangun. Anda mendengar saya, Pendekar Pedang Hitam?”

Black Swordsman adalah nama panggilan lama Kirito—tapi dia tidak bereaksi sama sekali. Tubuhnya bersandar pada sandaran kursi, menyakitkan dan tampak kurus di balik kemeja hitamnya, dan wajahnya tertunduk. Lengan kanannya yang kosong bergoyang tertiup angin, dan tangan yang menggenggam kedua pedang di pangkuannya kurus.

Ronie tersungkur ke tanah di sisi Asuna. Matanya merah dan bengkak karena menangis. “Selama pertempuran,” bisiknya, “Kirito mencoba dan mencoba untuk bangun…dan akhirnya dia terdiam, seperti dia kehabisan tenaga…Tapi…air matanya…air matanya terus mengalir…”

“Ronie…” Asuna mengulurkan tangan dan memeluk gadis yang terisak-isak itu.

Kemudian Asuna mengangkat wajahnya dan membentak PoH, “Kamu bisa tahu sekarang. Dia berjuang dan berjuang dan berjuang, dan sekarang dia rusak. Jadi jangan main-main dengannya lagi! Tinggalkan Kirito sendirian!!”

Tapi pria berbaju hitam itu mengabaikan apa yang Asuna katakan. Dia menatap tepat ke wajah Kirito dari jarak dekat.

“Wah, wah, wah! Apakah kamu bercanda? Dia semua ternganga! Hey bangun! Berdiri, Bung! Selamat… pagi ?!” kata PoH, meletakkan kakinya di atas roda perak dan tanpa ampun menendang kursi itu.

Kursi roda itu terguling dengan suara gemerincing yang luar biasa, melemparkan muatannya yang tak berdaya ke tanah. Asuna dan Klein bangkit, hanya untuk dihentikan oleh pedang musuh. Agil menggeram, dalam tenggorokannya, dan Lisbeth, Silica, dan Ronie semuanya menjerit.

Namun, semua ini tidak berpengaruh pada agresor. Dia berjalan ke Kirito dan dengan kasar membalikkannya dengan jari kakinya. “Persetan…? Anda benar-benar rusak, ya? Jadi pahlawan yang hebat adalah sayuran sekarang? ”

Lengan kiri Kirito masih menggenggam kedua pedang itu; PoH menarik sarung pedang putih darinya. Dia menarik pedang itu keluar sampai pedang itu menunjukkan sebuah bilah yang patah di tengah dengan menyedihkan.

PoH mendecakkan lidahnya dengan kecewa dan berusaha membuang senjata yang tidak berguna itu. Tetapi…

“A…aaa…”

Suara serak kecil keluar dari tenggorokan Kirito, dan dia dengan lemah meraih pedang putih itu dengan satu tangannya.

“Oh?! Anda pindah?! Apa, kamu menginginkan benda ini?” kata PoH, menggoda sambil mengayunkan pedang. Kemudian dia menjatuhkannya, dan ketika Kirito mencoba untuk mengambilnya di udara, dia meraih lengan anak itu dan menariknya ke atas.

“Ayo, katakan sesuatu!!” katanya, memukul pipi Kirito.

Penglihatan Asuna mulai memerah karena marah. Tetapi bahkan sebelum dia bisa berdiri, Klein meneriakkan pembunuhan berdarah.

“Kamu bangsat!! Jangan berani-berani menyentuh hiiiiiiim!!”

Dia mencoba menerjang pria itu dengan satu tangan, tetapi pedang besar dan tebal membelah punggungnya dan menjepitnya langsung ke tanah. Klein tersedak dan memuntahkan banyak darah, tetapi dia terus menarik ke atas, mencoba merobek tubuhnya sendiri untuk terus bergerak.

“Kamu…! Kamu satu-satunya… pria… aku… tidak akan… pernah… untuk……”

Apa!!

Pedang kedua menembus punggung Klein.

Lebih banyak air mata membanjiri mata Asuna. Sungguh mengherankan baginya bahwa dia bisa memiliki sisa.

Bukan rasa sakit karena kehilangan kakinya yang dialami Sinon; itu adalah rasa takut tidak bisa terbang dengan benar lagi.

Sampai saat ini, dia telah belajar mengendalikan sistem penerbangan sukarela dengan menendang kakinya ke udara. Upaya pertamanya pada belokan mengelak yang tajam malah berubah menjadi putaran yang buruk.

“Aduh…”

Dia mendengus dan beralih ke satu gerakan yang dia tahu bisa dia lakukan: mundur lurus ke belakang. Aliran darah yang mengalir dari kaki kirinya menciptakan garis merah terang di udara di depannya.

Sinon membidik Subtilizer saat dia mendorong mundur dengan kecepatan maksimum yang mungkin dan menembakkan peluru ketiga. Tapi musuhnya, yang mengejar dengan percaya diri, menembakkan peluru keempat dari senapannya sendiri.

Ketika kedua peluru menempuh jalan yang sama persis dari ujung yang berlawanan, mereka bertemu dengan bunyi sumbang yang mengerikan, menciptakan percikan bunga api dan menjatuhkan setiap peluru ke samping untuk menghilang ke dalam ketiadaan.

Dia menarik pegangan baut untuk mengeluarkan kedua kartrid kosong dan ketakutan yang tumbuh di paru-parunya dan kemudian menembakkan tembakan keempat. Sekali lagi, dua petir tumpang tindih. Tabrakan peluru di udara melepaskan sejumlah besar energi kinetik dan membuat keduanya terlempar menjauh.

Tembakan kelima. Keenam.

Hasilnya persis sama. Subtilizer sengaja menembak pada ritme Sinon dan memukul tembakannya ke udara—itu sangat jelas.

Jelas, di dunia nyata, dan bahkan di GGO , ini tidak mungkin. Tapi imajinasi mengalahkan semua di tempat ini. Karena Subtilizer sengaja melakukan ini, dan Sinon mengantisipasi hasil itu, fenomena mustahil peluru supersonik yang saling bertabrakan menjadi kenyataan.

Namun terlepas dari ini, hanya ada tiga tindakan yang bisa dilakukan Sinon: mencabut bautnya, membidik, menarik pelatuknya.

Peluru ketujuh dibelokkan ke kiri dengan teriakan sedih.

Memulangkan. Tujuan.

Klik.

Klik, klik. Striker itu tidak melakukan apa pun di bawah jarinya.

Satu magasin untuk Hecate II berisi tujuh peluru. Dia tidak punya cadangan.

Tapi Barrett XM500 bisa menampung sepuluh. Dia memiliki dua tembakan tersisa.

Meskipun berada lebih dari seratus yard darinya di udara, Sinon dapat dengan jelas melihat senyum dingin Subtilizer.

Dia mengarahkan pistol hitamnya. Itu menyemburkan api.

Kali ini, kaki kanan Sinon yang meledak dari pangkalan.

Sekarang dia bahkan tidak bisa terbang lurus. Tubuh Sinon mulai merosot.

Subtilizer menahan mundurnya dan mengarahkan pandangannya ke ruang lingkup untuk mengarahkan tembakan terakhirnya. Mata marmer biru itu, diperbesar oleh ujung lensa yang lain, menusuk Sinon tepat di jantungnya.

Saya minta maaf.

Maafkan aku, Asuna. Maafkan aku, Yui. maafkan aku…Kirito.

Tidak lama setelah Sinon mengucapkan kata-kata itu, peluru kesepuluh XM500 muncul dari rahangnya. Sebuah spiral api merah mendorongnya, menelusuri rute yang dibayangkan Subtilizer, sampai menghancurkan armor biru Sinon, menguapkan kemejanya, dan mencapai kulitnya—

Bzzat!!

Ada ledakan lain dari percikan api.

Matanya berubah dari setengah tertutup untuk mengantisipasi tembakan menjadi terbuka lebar. Peluru yang panjang dan berputar cepat itu menggesek dirinya sendiri pada piringan logam kecil yang murah.

Di tengah pusaran bunga api yang berputar, sepotong logam setebal sepersekian inci tampak bersinar dengan kemauannya sendiri. Pemandangan itu menyebabkan air mata mengalir di mata Sinon.

Aku tidak akan menyerah.

Saya tidak akan menyerah. Saya harus percaya. Dalam diriku. Di Hecate. Dan pada anak laki-laki saya terhubung melalui medali ini.

Ada kilatan yang lebih terang, dan piringan perak dan peluru senapan menguap.

Sinon mengangkat Hecate II dengan sengaja dan meletakkan jarinya di pelatuk. Senjata itu mungkin telah diubah menjadi pistol melalui kekuatan imajinasinya, tetapi sifat sistem yang diberikan pada senjata itu akan tetap dipertahankan: kekuatan busur Solus, Sinar Pemusnahan, yang secara otomatis menyerap sumber daya dari ruang di sekitarnya untuk diisi daya. atas serangan.

Dia bisa menembakkannya. Majalah itu mungkin kehabisan peluru, tetapi Hecate akan meresponsnya.

“Fiiiiire!!”

Dia menarik pelatuknya.

Apa yang dikeluarkan pistol itu bukanlah peluru penusuk baju besi yang terbungkus logam. Sebaliknya, itu adalah energi tak terbatas, dikompresi menjadi seberkas cahaya putih yang melesat dalam garis lurus, lingkaran pelangi memancar dari moncongnya.

Senyum Subtilizer menghilang. Dia mulai meluncur ke kanan untuk menghindarinya, tetapi sinar putih mengenai tubuh Barrett. Bola api oranye meletus dari pistol, menelan Subtilizer.

Sebuah ledakan. Ledakan.

Sinon merasakan gelombang panas di kulitnya saat dia jatuh seperti batu, dan beberapa detik kemudian, dia menabrak tanah berbatu di bawah.

Dia pasti tidak bisa terbang lagi; sekarang dia hampir tidak bisa merangkak. Rasa sakit dari kakinya yang putus begitu kuat sehingga sulit untuk tetap sadar. Tetap saja, dia memaksa matanya untuk tetap terbuka sehingga dia bisa memastikan hasil dari serangan putus asanya.

Awan asap hitam di langit yang jauh melayang bersama angin.

Dan muncul dari tengahnya, masih melayang, adalah Subtilizer.

Tapi dia tidak terluka. Lengan kanannya telah meledak dalam ledakan senapan, dan luka di bahunya samar-samar berasap. Sisi kanan wajahnya yang mulus hangus, dan darah mengalir dari bibirnya.

Akhirnya, ada kebencian sejati dalam ekspresinya.

…Baiklah. Aku akan menghadapimu sebanyak yang diperlukan.

Dia menggunakan semua kekuatan yang tersisa untuk membangkitkan Hecate lagi.

Beberapa detik kemudian, tatapan Subtilizer meninggalkannya. Makhluk bersayap itu berputar, sedikit asap membumbung darinya, dan terbang lurus ke selatan.

Hanya itu yang bisa dilakukan Sinon hanya dengan memegang senapan antimateriel; dia dengan lembut meletakkannya. Saat menyentuh bumi, ia kembali ke bentuk aslinya, busur putih.

Dengan sedikit kekuatan terakhirnya, Sinon mengangkat tangan kanannya untuk menyentuh potongan rantai yang masih ada di dada bagian atasnya.

“Kirito……”

Satu air mata mengalir di pipinya.

Leafa tidak lagi memiliki kemampuan bahkan untuk mencabut banyak pedang yang tertancap di tubuhnya.

Semua rasa sakit di tubuhnya menyatu, seperti sarafnya yang terbuka ditusuk dan ditusuk oleh jarum. Beberapa luka jelas seharusnya berakibat fatal. Kedua pedang yang menembus perutnya memotong organnya setiap kali dia bergerak, dan pedang yang menembus punggung dan keluar dadanya jelas membelah jantungnya.

Tapi Leafa tidak berhenti.

“Aaaaaaah!!”

Dia berteriak, darah beterbangan ke mana-mana, saat dia mengaktifkan skill pedang untuk keseratus kalinya—jika tidak dua kali lipat sekarang.

Katana Verdurous Anima yang panjang memancarkan cahaya hijau dan membelah udara ke segala arah. Busur cahaya terkompresi menahan bentuknya sejenak sebelum mengeluarkannya secara diam-diam ke luar, musuh yang tak terhitung jumlahnya runtuh berkeping-keping di belakangnya.

Dalam periode jeda setelah serangan besarnya, sejumlah musuh menyerbunya. Dia melompat menyingkir tepat pada waktunya, menghindari sebagian besar serangan mereka, tapi tombak panjang mengiris lengan kirinya.

Menahan dengan kuat melawan dorongan untuk jatuh dari keterkejutan, dia berteriak, “ Zeyaaaa!! ” dan mengiris ketiga musuh dengan sapuan ke samping.

Leafa meraih lengan yang jatuh ke tanah, menekannya ke tunggul bahunya, dan menghentakkan kakinya ke tanah. Kilatan hijau membawa rumput dan bunga dari tanah yang menghilang begitu mereka tiba. Pukulan poinnya kembali ke nilai maksimumnya, dan sementara luka mengerikan itu tetap ada, lengan kirinya terpasang lagi.

Dalam situasi ini, kemampuan regeneratif tak terbatas yang dimiliki akun Terraria hampir tidak bisa disebut berkah ilahi. Bahkan, itu lebih dekat dengan kutukan. Tidak peduli seberapa terlukanya dia, seberapa banyak penderitaan yang dia rasakan, dia tidak bisa jatuh dalam pertempuran. Dia abadi tetapi tidak kebal. Itu adalah penderitaan yang tak terbayangkan.

Hanya ada satu keyakinan sederhana yang membuat Leafa tetap tegak.

Kakak tidak akan pernah membiarkan dirinya jatuh dari luka seperti ini.

Jadi aku juga tidak akan jatuh. Hanya ada tiga ribu dari mereka; Aku akan memotong semuanya sendiri. Karena aku miliknya…aku milik Kirito si Pendekar Pedang Hitam

“—Adik kecilrrrr!!”

Ujung pedang di tangan kirinya menyala dengan cahaya merah tua. Pedang itu mendorong ke depan dengan suara seperti mesin berat, melepaskan tombak cahaya besar yang membelah medan perang hingga jarak lebih dari seratus yard. Bwashaaa! Mayat tentara musuh rata dan hancur di sekitarnya.

“…Haah…huff……”

Napas yang dikeluarkannya segera berubah menjadi asam urat darah segar. Leafa menyeka mulutnya dan menegakkan tubuhnya dengan goyah—hanya untuk sebuah tombak panjang yang meluncur ke arahnya, menancap tepat di mata kirinya dan keluar dari belakang kepalanya.

Dia tersandung beberapa langkah ke belakang…tetapi Leafa tidak jatuh.

Sebagai gantinya, dia meraih gagang tombak dengan tangan kirinya dan menariknya keluar. Ada sensasi yang sangat menakutkan di dalam kepalanya yang tidak berhubungan dengan rasa sakit fisik.

“Aaah…aaaaaah!!”

Dia menginjak tanah lagi untuk memulihkan poin hitnya. Sisi kiri kepalanya sejajar dengan suara klik, dan dia bisa melihat di sisi itu lagi.

Entah bagaimana, sekarang setelah dia melihat lebih baik, musuhnya mungkin hanya berjumlah seratus. Leafa menyeringai, mengulurkan tangan berdarah ke depan, mengangkat telapak tangannya, dan menyatukan jari-jarinya.

Para prajurit yang mendekat meraung padanya dengan satu serangan putus asa terakhir. Dia mengangkat katana panjangnya dengan gerakan lamban.

“Iyeaaaaaah!!”

Sebuah kilatan.

Darah beterbangan, dan Leafa melemparkan dirinya ke tengah kelompok musuh yang terputus tanpa rasa takut.

Tiga menit kemudian, ketika musuh terakhir telah jatuh, jumlah peralatan logam yang menusuk tubuh Leafa telah meningkat menjadi sepuluh.

Kekuatan pergi dari anggota tubuhnya, dan dia jatuh ke belakang, tetapi pedang dan tombak yang menancap di punggungnya hanya menopangnya sebelum dia bisa jatuh sepenuhnya.

Dengan suara namanya yang diteriakkan, dan langkah kaki Lilpilin dan para Orc yang mendekat, Leafa menutup kelopak matanya.

Dia bergumam, “Bukankah aku… memberikan semua yang kumiliki… Kakak………?”

Teriakan teredam terdengar melalui speaker in-earnya tepat saat Yanai mulai menarik pelatuk pistolnya.

“Minggir, Higa!!”

Hah?

Menyingkir dari … peluru? pikirnya bodoh, ketika dia menangkap suara sesuatu yang bersiul di udara saat benda itu jatuh dari ketinggian yang cukup tinggi.

Glonk!!

Suara itu bukan tembakan pistol. Sesuatu yang dilemparkan dari pintu masuk ke saluran kabel jauh di atas mereka telah mendarat tepat di tengkorak Yanai. Mata pria itu berputar ke atas. Tangan yang memegang anak tangga tergelincir.

“Tunggu… wah…!”

Higa melupakan rasa sakit di bahunya dan menggunakan lengan itu untuk mencengkeram tangga, menekan tubuhnya sekencang yang dia bisa.

Benda pertama yang jatuh adalah kunci pas monyet yang sangat besar; dia bingung dari mana asalnya. Selanjutnya, dia melihat pistol kecil meluncur, berbau bubuk mesiu.

Terakhir, tubuh Yanai yang tidak sadarkan diri terjepit di antara Higa dan dinding saluran dan berhenti.

“Ah…aaa!”

Higa membungkukkan bahunya dan menekan punggungnya lebih keras ke dinding. Tubuh Yanai perlahan-lahan meluncur, mengolesi keringat yang menyengat di baju Higa.

“……Ah—,” katanya, tepat saat pria tak sadarkan diri itu masuk dan jatuh ke dalam saluran, yang berlanjut secara vertikal sejauh lebih dari seratus lima puluh kaki. Ada beberapa benturan saat dia menabrak dinding dan tangga dalam perjalanan turun ke pukulan terakhir yang berat di bagian bawah.

“……Hmm.”

Apakah dia mati? Saya tidak tahu. Sepertinya dia baru saja mematahkan dua atau tiga tulang…atau lima atau enam…

Kondisi mental Higa sebagian besar linglung ketika teriakan melalui lubang suara membawanya kembali.

“Higa…Hei, Higa!! Apakah kamu baik-baik saja?! Tolong jawab saya!!”

“………Kurasa aku hanya sedikit…terkejut. Aku…tidak pernah mendengarmu berteriak seperti itu, Nona Rinko…”

“Apakah…apakah ini benar-benar waktunya untuk itu?! Apakah kamu terluka?! Apa dia menembakmu?!”

“Umm, baiklah…”

Higa melihat ke bahunya. Kehilangan darah mulai menjadi degil. Dia bisa menggerakkan lengan kanannya, tetapi tidak ada sensasi di dalamnya, dan rasanya sangat dingin. Dia tahu bahwa pikirannya juga tidak setajam biasanya.

Tapi dia menarik napas dalam-dalam, menegangkan perutnya, dan mengeluarkan suara yang semarak yang dia bisa. “Ya, aku baik-baik saja! Hanya goresan. Saya akan melanjutkan operasi. Tolong terus pantau status Kirito!!”

“…Kau yakin kau baik-baik saja? Aku akan mengambil kata-kata Anda di atasnya! Jika kamu berbohong, kamu dalam masalah besar denganku!!”

“Tolong… aku akan menghargai kepercayaanmu.”

Dia menjulurkan lehernya untuk melihat ke palka setidaknya seratus kaki di atas dan dengan hati-hati melambai ke kepala Rinko yang menonjol. Dengan jarak dan kegelapan, dia tidak akan bisa melihat berapa banyak darah yang hilang darinya.

“Yah…aku akan kembali ke Subcon, kalau begitu, tapi begitu ada perubahan di grafik, aku akan segera kembali ke sini! Lakukan yang terbaik, Higa!!”

Siluet itu mulai menghilang ketika Higa mengejutkan dirinya sendiri dengan mengatakan, “Eh…M-Nona Rinko.”

“Apa? Apa itu?!”

“Oh… hanya saja, uh…”

Tahukah kamu bahwa ketika kita masih siswa, bukan hanya Kayaba dan bajingan Sugou yang jungkir balik untukmu?

Itu adalah pertanyaan yang ingin dia tanyakan tetapi tidak, karena dia merasa bahwa mengatakannya dengan keras akan secara dramatis mengurangi peluangnya untuk kembali hidup. Sebaliknya, ia datang dengan pengganti dengan cepat.

“Ketika semua omong kosong ini selesai, apakah kamu akan terbuka untuk makan malam kapan-kapan?”

“Ya, baiklah, aku akan membelikanmu apa pun yang kau mau—hamburger, mangkuk daging sapi, apa saja. Selesaikan saja!!”

Dan Dr. Koujiro menghilang dari pandangan.

Sungguh kencan yang murah.

Faktanya, sejauh mencoba menghindari “garis-garis yang dikatakan orang terkutuk,” itu tidak jauh lebih baik.

Higa menyeringai pada dirinya sendiri dan melihat kembali ke laptop. Dia meletakkan jari-jarinya yang mati rasa di atas keyboard dan dengan hati-hati mulai mengetik perintah.

Menghubungkan STL #3…ke #4. Menghubungkan #5…#6…

Font tiba-tiba kabur dan menjadi dua kali lipat, mungkin karena kehilangan darah. Higa menggelengkan kepalanya.

Baiklah, Kirito. Sudah waktunya untuk bangun, sobat.

Melalui selubung air matanya, Asuna menatap sosok pria yang dicintainya, dan dia berdoa.

Tolong, Kirito. Anda dapat memiliki hati saya, hidup saya, segalanya saya … Buka saja mata Anda.

Kirito…

Kirito.

Kakak laki-laki.

………Ayo, sekarang……Kirito……