Volume 17 Chapter 6

BAB DUA PULUH SATU

KEBANGKITAN, 7 JULI 2026 M / 7 NOVEMBER 380 HE

1

“Saya harap itu … tepat waktu …?”

Takeru Higa mengibaskan tangannya, yang kaku karena terlalu sering digunakan.

Dalam waktu kurang dari satu jam, dia berhasil mengubah akun sekitar dua ribu karakter yang dikirim ke Ocean Turtle dari jaringan Benih Jepang ke Dunia Bawah. Dia masih bisa merasakan kunci di ujung jarinya.

“Itu tepat waktu. Saya jamin,” kata Dr. Rinko Koujiro, yang memberinya minuman olahraga. Dia mengambil botol itu, berjuang untuk membuka tutupnya dengan pergelangan tangannya yang lelah, dan meneguknya. Cairan itu suam-suam kuku, tapi dia merasa cairan itu melumasi bagian dalam tubuhnya dengan nyaman.

Begitu dia setengah selesai dengan botolnya, dia menghela nafas dan menggelengkan kepalanya dengan lemah. “Astaga… aku tidak percaya betapa cerobohnya aku…”

Ketika dia diberitahu bahwa dua gadis remaja yang menyebut diri mereka Leafa dan Sinon telah muncul di kantor Rath di Roppongi dan memperingatkan bahwa para penyerang sedang mencoba untuk membuat pemain VRMMO Amerika terjun ke Dunia Bawah, pikiran Higa langsung mati selama lima menit. detik.

Dan dia harus mengakui bahwa dia telah dibutakan ketika dia mengetahui bahwa ancaman ini telah dideteksi oleh model AI yang ada yang terhubung ke ponsel Asuna Yuuki.

Gadis-gadis SMA, yang mengaku sebagai kenalan Letnan Kolonel Kikuoka, telah terjun ke Dunia Bawah dari Penerjemah Jiwa Roppongi menggunakan akun super yang tersisa. Dan setelah usaha keras, Higa telah menyelesaikan konversi dua ribu pemain untuk memungkinkan mereka turun di lokasi Asuna Yuuki saat ini.

Jika mereka tidak bisa melenyapkan berbagai macam pemain Amerika yang jauh lebih besar, Alice hampir pasti akan jatuh ke dalam cengkeraman musuh. Faktanya, Letnan Kolonel Kikuoka dan Letnan Nakanishi bahkan telah mendiskusikan memanjat lambung luar Ocean Turtle untuk menghancurkan antena satelit secara fisik.

Tetapi untuk keluar akan membutuhkan membuka kunci pintu bertekanan yang membelah Poros Utama menjadi bagian atas dan bawah selama beberapa menit. Jika penyerang mengetahui hal itu, mereka akan dapat menguasai ruang sub-kontrol juga, yang terburuk dari semua hasil.

Jadi sebagai gantinya, Kikuoka dan Higa telah memutuskan untuk menempatkan segalanya di tangan sekutu baru mereka: tiga gadis remaja di Dunia Bawah sebagai tiga dewi penciptaan dan para pemain VRMMO Jepang yang telah setuju untuk membantu mereka, dengan resiko. kehilangan karakter mereka selamanya.

Saat mereka diizinkan untuk terhubung, sebagian besar rahasia rahasia di sekitar Project Alicization pada dasarnya telah menjadi pengetahuan publik. Tapi itu bukan masalah lagi.

Tidak sebanding dengan apa yang akan terjadi jika para penyerang, dan konglomerat militer Amerika yang kemungkinan besar berada di belakang mereka, mendapatkan Alice dan mengambil kendali penuh atas era perang drone yang akan datang.

“Itu benar,” gumam Higa dengan volume yang tidak bisa didengar orang lain saat dia merosot ke kursi mejanya. “Alice bukan AI kontrol untuk UAV. Dia adalah bentuk kemanusiaan yang baru, lahir di dunia yang berbeda dari kita semua… Dan kamu tahu itu sebelum kita semua. Bukankah begitu, Kirigaya…?”

Dia melirik dari jendela monitor utama yang menunjukkan situasi di Dunia Bawah selatan ke jendela yang lebih kecil yang menampilkan status fluctlight Kazuto Kirigaya.

Cahaya yang memancar lembut mengandung kekosongan dingin di tengahnya, seperti biasa. Itu adalah inti dirinya yang rusak dan hilang… citra dirinya.

Sakit melihat jendela itu terbuka terus menerus, jadi Higa akhirnya meraih mouse itu agar dia bisa memperkecilnya. Tapi tepat sebelum jarinya mengklik tombol kiri, itu berhenti.

“Hmm…?”

enum𝐚.𝓲d

Dia mengangkat kacamatanya dan menyipitkan mata pada grafik log bergulir untuk aktivitas fluctlight. Hanya empat puluh lima menit yang lalu, meskipun pada dasarnya tidak bergerak sampai saat itu, ada satu puncak tajam di grafik garis. Higa meremas mouse dan menggeser log ke kiri. Sekitar sepuluh jam sebelumnya, ada satu puncak aktivitas yang lebih besar.

“Um…kemari dan lihat ini, Nona Rinko.”

“Jangan panggil aku seperti itu,” bentak Dr. Koujiro. Dia melihat ke layar utama. “Ini adalah monitor fluctlight Kirigaya, kan? Apa fluktuasi itu?”

“Kesadarannya yang hilang mulai aktif untuk sesaat… kurasa. Tapi seharusnya dia tidak seharusnya aktif sekarang. ”

“Tenang—kau bicara omong kosong. Apa menurutmu dia menerima semacam rangsangan kuat dari sumber luar?”

“Yah, indra apa pun yang mungkin mencatat rangsangan seperti itu benar-benar diblokir saat ini. Mari kita lihat, pada titik ini di sini…”

Higa mengklik puncak di grafik untuk menampilkan waktu. Tapi memastikan saat itu tidak bisa benar-benar memberitahu mereka apa yang terjadi di dalam Dunia Bawah pada saat itu.

Dan lagi…

“Tunggu sebentar,” kata Dr. Koujiro, suaranya tegang. “Stempel waktu itu. Keduanya…adalah saat para gadis menggunakan STL untuk menyelam, bukan? Puncak pertama adalah Asuna, dan yang kedua adalah Sinon dan Leafa dari Roppongi…”

“Wow benarkah…? Wow benarkah!” Higa menghela nafas. Itu benar; dua puncak singkat pada grafik garis berhubungan dengan titik waktu ketika para wanita muda turun ke Dunia Bawah.

“Tapi tunggu, apa maksudnya…? Apakah hanya karena dia memiliki reaksi yang lebih kuat ketika orang-orang yang dikenalnya mendekat? Tapi… jenis kerusakan yang dia derita tidak akan sembuh sendiri dengan penjelasan dongeng seperti itu. Pasti ada alasan… Alasan fisik dan logis…”

Higa berdiri dari kursi jala dan berjalan di depan konsol. Gerakan itu menarik perhatian Kikuoka, yang tertidur di kursi terdekat. Para insinyur lain yang bersandar di dinding mengawasinya dengan curiga.

Namun, dia tidak memperhatikan perhatian mereka. Higa tenggelam dalam pikirannya.

“Diri… Subjek… Citra yang dimiliki seseorang tentang dirinya… Apakah ada semacam cadangan dari pola kuantum itu di suatu tempat…? Tidak, itu tidak mungkin…Kami tidak pernah menyalin fluctlight Kirito, dan bahkan jika kami melakukannya, tidak mungkin untuk hanya memotong citra dirinya dari itu dan menimpa aslinya…Apakah itu semacam pola kuantum hidup yang dapat terhubung dengannya? fluctlight…? Tapi dimana…dimana…?”

“Hai. Hei… Higa.”

Dia mendongak hanya ketika dia menyadari bahwa seseorang telah memanggil namanya beberapa kali. “Apa itu?”

“Anda terus berbicara tentang ‘kehilangan subjek.’ Apa sebenarnya artinya itu?”

“Eh… artinya…”

Dia berhenti untuk mengatur pikirannya selama beberapa detik sebelum melanjutkan dengan cepat, “Yang melihat—dan dengan demikian mengetahui…Itu kamu , di dalam kepalamu. Dalam istilah filosofis, subjektif, bukan objektif. Pemroses utama manusia, yang menerima dan memilah informasi dari indra.”

“Uh-huh…Jadi melalui STL, kamu telah menggabungkan materialisme dengan dualisme. Tidak apa-apa. Yang saya tanyakan adalah, bisakah Anda benar-benar memisahkan subjek dan objek dengan jelas dan mudah? ”

“…Hah?”

Higa mengedipkan matanya beberapa kali, terkejut. Kikuoka dan para insinyur mempertahankan keheningan mereka, meninggalkan ruangan yang sunyi kecuali dengungan rendah kipas pendingin dan suara serak Dr. Koujiro.

“Yang mengamati: subjek. Apa yang diamati: objek. Ini hanyalah konsep filosofis untuk menjelaskan hubungan berbagai hal. Saya tidak berpikir bahwa mereka dapat diterapkan secara langsung pada struktur fluctlight, sebagai model yang terlihat dari kesadaran individu kita. Manusia adalah makhluk sosial; kita bukan individu yang terisolasi secara sempurna. Orang lain yang ada di pikiran saya, saya yang ada di pikiran orang lain…hal-hal ini terhubung ke dalam semacam jaringan. Apakah kamu setuju dengan itu?”

“Aku…dalam…pikiran lain…”

Begitu dia mengatakannya, Higa menyadari bahwa konsep itu adalah salah satu hal yang paling dia coba hindari.

Bagaimana orang lain melihat Anda? Bagaimana Anda membandingkan?

Bagaimana Rinko Koujiro melihatmu?

Bagaimana Anda dibandingkan dengan Akihiko Kayaba?

Saya melihat…

enum𝐚.𝓲d

Aku bahkan hampir tidak ingat wajahku sendiri. Jika saya harus menggambar potret diri, itu tidak akan benar-benar terlihat seperti saya. Dan itu karena aku selalu berusaha menghindari diriku sendiri—eksterior dan interiorku, keberadaanku yang tidak bisa dibandingkan dengan Kayaba dalam hal apapun. Itulah sejauh mana rasa subjektif saya pula.

Faktanya, jika Anda mengumpulkan Takeru Higa yang ada di dalam semua orang di sekitar saya, saya merasa Anda dapat menciptakan kembali saya dalam setiap detail yang tidak menarik…

Higa hanya mendengus sinis dalam kebenciannya sendiri ketika akhirnya, maksud dari kata-kata Rinko Koujiro meresap.

“…Citra diri cadangan,” gumamnya, mendongak dengan kaget. Catatan kebencian mengasihani diri sendiri benar-benar hilang dari wajahnya. “Itu dia…Kalau begitu kita punya sesuatu! Kami memiliki data yang dapat melengkapi lubang yang ditiupkan ke dalam citra diri subjektifnya! Itu tepat di fluctlight orang-orang terdekatnya…!!”

Langkahnya kembali, secepat dia bisa berlari. “Tapi kita akan membutuhkan STL untuk mengekstrak data itu…dan tingkat pembuatan ulang akan menjadi lemah hanya dari satu sumber. Kami ingin dua…tidak, tiga…”

Higa berhenti dengan napas dalam-dalam.

Siapa yang paling mengenal Kazuto Kirigaya dan memiliki gambaran paling detail tentang dirinya yang tersimpan di jiwa mereka? Itu adalah Asuna Yuuki. Dan dia sedang beristirahat di STL tepat di sebelah Kazuto.

Higa melihat ke arah Letnan Kolonel Kikuoka dan berkata dengan suara serak, “Kiku, apakah gadis-gadis yang menyelam dari Roppongi… entah bagaimana terhubung dengan Kirigaya?”

“…Ya, benar,” jawab Kikuoka, kacamata berbingkai hitamnya memantulkan cahaya. “Sinon membantu menyelesaikan insiden Death Gun setengah tahun yang lalu dengan bantuan Kirito. Dan Leafa adalah saudara perempuan Kirito.”

Ada keheningan singkat. Kacamata bulat Higa berkilau dengan cara yang sama.

“…Ini dia. Ini dia! Kita bisa melakukannya…Kita mungkin bisa mengembalikan citra diri Kirito! Jika kita bisa mengekstrak gambar dia yang tersimpan di fluctlight mereka dan menghubungkannya ke daerah yang hilang…maka data itu seharusnya bisa membawa ke fluctlight Kirigaya, mengaktifkan, dan memperbaiki perasaan subjektif yang seharusnya ada di sana…”

Didorong oleh sumber antusiasme baru yang muncul dari dalam, Higa mengatupkan kedua tangannya.

Tepat satu detik kemudian, semua panas dan kegembiraan itu lenyap, dan kulitnya menjadi dingin.

“Oh…ohhh, tidak…tidak mungkin…aaaah!”

“A-apa? Ada apa, Higa?!” Rinko menuntut.

Dia menatapnya dan bergumam tanpa sadar, “Satu-satunya tempat kita bisa melakukan itu … adalah di ruang kontrol utama …”

Keheningan berat menyelimuti ruangan itu lagi seperti abu, berkumpul di lantai ruang sub-kontrol. Akhirnya, komandan mereka, Kikuoka, menghela nafas berat.

“Itu benar…Tentu saja diatur seperti itu…Jangan turun, Higa. Mari kita anggap positif bahwa kita telah menjelaskan beberapa cara untuk merehabilitasi Kirito. Kita bisa melakukan operasi yang sebenarnya setelah situasi ini selesai, dan orang-orang itu telah diusir dari kapal…”

“Tapi…itu sudah terlambat…,” kata Higa, memotongnya. “Jika kapal pengawal Nagato mengirimkan tim komando, dan ada pertempuran besar di Poros Utama, kekuatan akan turun di Subcon. Sial, mereka bahkan bisa merusak peralatan di Maincon. Penerjemah Jiwa Kirigaya akan dimatikan, dan dia akan keluar dari Dunia Bawah, masih tidak sadarkan diri. Dan tebakanku…adalah dia tidak akan pernah bisa terhubung ke STL lagi. Dalam kondisinya saat ini, dia tidak akan melewati tahap inisialisasi…Apa pun yang bisa kita lakukan untuk menyembuhkannya harus dilakukan saat dia dan gadis-gadis itu berada di Dunia Bawah.”

Saat dia berbicara, Higa merasakan semacam tekad membanjiri dirinya sekali lagi. Apa yang akan dia lakukan dalam situasi ini? Belum lama ini, diri subjektifnya akan menjawab, saya tidak bisa berbuat apa-apa. Siapa aku, Akihiko Kayaba?

Tapi itu bukan citra dirinya yang sebenarnya. Itu adalah pelarian. Itu adalah alasan.

Takeru Higa yang kukenal, jenius yang membuat STL dan Dunia Bawah, akan mengatakan sesuatu seperti ini:

“…Aku akan pergi, Kiku.”

enum𝐚.𝓲d

“Pergi ke mana?” meringis sang komandan dengan kemeja aloha-nya. Higa menoleh padanya dan menarik napas dalam-dalam.

“Aku tidak mengatakan bahwa aku akan menerobos masuk ke ruang kendali utama, tinju melayang. Dengarkan saja…STL Kamar Dua, di mana Kirigaya sekarang, dan Maincon di sisi lain dari dinding isolasi tahan tekanan dihubungkan oleh saluran kabel yang mengalir melalui ujung belakang Poros Utama Ocean Turtle . Harus ada satu lokasi konektor pada kabel untuk tujuan pemeliharaan. Jika kita menyelinap ke saluran dari STL Kamar Dua dan menuruni tangga di dalam, kita seharusnya bisa menghubungkan laptop ke jack pemeliharaan dan memanipulasi STL Kirigaya.”

Mata Kikuoka melebar di balik kacamata berbingkai hitam ketika dia pertama kali mendengar rencana Higa, tapi dia segera kembali ke tatapan tegas seperti biasanya dan berargumen, “Tapi konektor perawatan ada di sisi lain dari dinding isolasi yang memisahkan kita dari para penyerang. Untuk mengakses titik itu, kita perlu membuka kunci di dinding saluran kabel sebentar. Salurannya dapat diakses dari STL Room One di sisi Maincon, jadi jika mereka mengetahui bahwa kita telah membukanya dan mengendus rencana kita, mereka dapat menyerang kita dari bawah.”

“Jadi kita akan pergi dengan rencana umpan.”

“A… umpan…?” Kikuoka mengulangi dengan berbahaya, matanya berkedip.

Higa menggelengkan kepalanya. “Saya tidak mengatakan kami akan mengirim tenaga kerja yang berharga untuk melakukannya. Jika kita membuka kunci di dinding isolasi, kita bisa menggunakan tangga personel di sisi berlawanan dari saluran untuk menurunkan…yah, kau tahu.”

“Aha…maksudmu Ichiemon. Untungnya, itu disimpan di Poros Atas. Akankah seseorang pergi dan membawanya ke sini?” Kikuoka memerintahkan. Dua staf di sepanjang dinding bangkit dan berlari keluar dari ruangan.

Dr Koujiro, sementara itu, tampak khawatir. “Dengar…jika kamu akan menggunakan Ichiemon sebagai umpan, yang bisa dia lakukan hanyalah naik turun tangga secara perlahan. Tidak mungkin itu bisa menarik perhatian musuh dan kemudian berlari kembali.”

Ichiemon, secara resmi bernama Electroactive Muscled Operative Machine #1, adalah badan mesin eksperimental yang dimaksudkan untuk memuat fluctlight buatan. Itu, pada dasarnya, robot humanoid dengan tulang logam dan otot polimer. Karena itu adalah prototipe eksperimental, tidak ada upaya yang dilakukan untuk memberikan eksterior yang menyenangkan. Itu semua mekanisme dan kabel yang terbuka, tanpa antipeluru sama sekali.

Kemarin, Higa meminta Rinko untuk menyempurnakan penyeimbang berjalan otonom Ichiemon. Meskipun banyak mengeluh, dia mengambil pekerjaan itu dengan sangat serius, jadi dia secara alami akan mengatakan sesuatu tentang rencana untuk menggunakan Ichiemon sebagai umpan. Higa sangat menyesali ide itu, tentu saja, tapi ini bukan waktunya untuk memprioritaskan perlengkapan daripada nyawa.

“…Aku merasa kasihan pada Ichiemon, tapi kita membutuhkannya untuk melakukan ini untuk kita. Dan hei, mengingat penampilannya, musuh mungkin tidak langsung menembaknya, mengira dia akan meledak.”

“…Saya seharusnya…”

Sementara mereka berbicara, pintu geser terbuka, dan gerobak beroda besar meluncur masuk. Duduk di atasnya dengan tangan melingkari kakinya adalah tubuh robot berbentuk kotak, kepalanya dilengkapi dengan tiga lensa.

Dr. Koujiro menatap Ichiemon dengan ekspresi bertentangan, lalu berbalik. “Yah…dengan tampilan seperti ini, itu pasti akan menonjol, dan itu akan meyakinkan mereka bahwa kita merencanakan sesuatu yang konyol…”

“Paling tidak, mereka tidak bisa mengabaikannya. Saat musuh bereaksi terhadap Ichiemon, aku akan menyelinap ke bagian bawah saluran kabel dan mengoperasikan STL Kirigaya melalui koneksi pemeliharaan. Satu-satunya pertanyaan adalah berapa menit orang ini akan membelikanku…”

Kikuoka menggoyangkan sandal geta kayu yang tergantung di kaki yang dia silangkan di atas kaki satunya dan berkata, “Bisakah kita melempar Niemon ke sana juga?”

“Sayangnya kita tidak bisa,” kata Higa pasti, mengangkat bahu. “Niemon memiliki kemampuan mekanis yang lebih baik, tetapi sepenuhnya dibangun di atas dasar fluctlight buatan onboard untuk kontrol. Tidak seperti Ichiemon, ia tidak memiliki sistem keseimbangan otonom. Begitu mulai menuruni tangga, itu akan jatuh.”

“Aku mengerti,” gumam komandan itu.

Rinko berpaling darinya dan memfokuskan matanya pada satu titik di lantai dengan ekspresi aneh. Kemudian dia kembali memperhatikan dan berkata, “Tapi, Higa, bahkan jika kamu bisa membodohi mereka tentang kunci di dinding isolasi, itu tidak sepenuhnya menghilangkan kemungkinan kamu terdeteksi. Bukankah seharusnya Anda membawa seseorang untuk menjaga Anda di dalam saluran?”

“Tidak…pada titik ini, para perwira militer di sini terlalu berharga untuk mengambil risiko seperti itu. Lagi pula, satu-satunya orang dengan mobilitas apa pun di saluran sempit itu adalah aku, lelaki kurus kurus itu. Saya hanya akan zip di sana dan zip kembali. ”

Dia menjawab dengan nada ceria dan menyendiri yang biasa, tetapi hanya membayangkan pengalaman itu membuat detak jantungnya sedikit melonjak. Jika musuh melihatnya dan menembak dari dasar saluran, tidak akan ada jalan keluar. Ketika Ocean Turtle diserang, dia hanya mendengar suara tembakan dan bahkan tidak pernah menyaksikan penyerang mereka.

enum𝐚.𝓲d

Tapi…Aku—tidak, semua Rath berhutang banyak pada Kirigaya untuk tidak melakukan ini , pikir Takeru Higa, membakar kata-kata itu di benaknya.

Kenangan diblokir atau tidak, mereka telah memaksanya menyelam selama tiga hari di dunia nyata, dan sepuluh tahun waktu internal di Dunia Bawah, memberikan fluctlight buatan pemicu penting yang mereka butuhkan. Tidak diragukan lagi bahwa Kazuto sangat terlibat dengan lahirnya terobosan fluctlight Alice, dari awal hingga akhir.

Setelah itu, mereka menghubungkannya ke STL dengan semua batasan keamanannya dimatikan untuk tujuan penyembuhan—dan menyebabkan kerusakan besar pada fluctlight-nya. Dan itu terjadi karena dia bertarung dengan putus asa, pertempuran menyakitkan melawan struktur kekuatan Dunia Bawah dalam upaya untuk menyelamatkan Alice, kehilangan banyak teman dalam prosesnya. Selama kemungkinan untuk menyembuhkannya masih ada, mereka harus mengambil setiap risiko yang mereka bisa untuk mengatasinya. Itu satu-satunya cara untuk menebusnya.

Takeru Higa mengepalkan tangannya dan mulai bergerak ke arah Kikuoka— ketika suara keempat membuat kehadirannya di ruang sub-kontrol diketahui.

“Um…Aku ingin pergi dengan Kepala Higa…”

Mereka semua menoleh untuk melihat seorang insinyur Rath yang telah duduk di kasur sepanjang dinding sepanjang waktu.

Dia sama kecilnya dengan Higa, tapi rambutnya panjang dan diikat ekor kuda di belakang. Terlepas dari pernyataannya yang berani, cara dia berdiri agak pemalu.

“Seperti yang kau lihat, aku juga cukup kurus…tapi aku mungkin bisa menjadi spons peluru untukmu, Chief…Ditambah lagi, akulah yang menjaga kabelnya, jadi…”

Higa menatap pria itu dengan suara pelan dan bergumam. Dia jauh lebih tua, mungkin melewati pertengahan tiga puluhan. Bahkan karena telah berada di Ocean Turtle selama berbulan-bulan, kulitnya pucat. Higa ingat bahwa pria ini telah keluar dari pengembang game besar sebelum bergabung dengan Rath.

Dia akan menjadi penurunan peringkat yang besar dari salah satu perwira militer dalam pertarungan, tetapi rasanya lebih baik mengetahui bahwa seseorang mempertaruhkan segalanya bersamanya. Higa bangkit dari kursi dan membungkuk pada staf.

“…Sejujurnya, aku tidak yakin seratus persen tentang lokasi konektor pemeliharaan. Jadi saya akan berterima kasih atas bantuan Anda, Pak Yanai.”