Volume 17 Chapter 3

Renly the Integrity Knight memimpin pasukan manusia, dengan para pemain Amerika mengejar mereka dengan ganas.

Tapi jauh di utara, di tepi selatan jurang yang diciptakan Asuna, serikat petinju Iskahn dan Integrity Knight Sheyta sedang berjuang untuk hidup mereka melawan tentara merah pertama, yang jumlahnya masih lebih dari sepuluh ribu.

Lebih jauh ke utara, di dataran di luar Gerbang Timur, di mana bekas luka pertempuran masih segar, seorang bukan manusia berdiri tenggelam dalam pikirannya.

Armor baja menutupi tubuh jongkoknya. Sebuah jubah kulit mengikuti angin. Telinga lebar terkulai di sisi kepalanya yang bundar, dan hidungnya yang rata menjorok keluar dari depan.

Itu adalah Lilpilin, kepala para Orc.

Dengan hanya tiga ribu sisa anggota sukunya yang menunggu, dia berjalan sendirian ke tempat di mana dia bisa melihat Gerbang Timur dengan baik. Dia tidak mengizinkan satu pengawal pun bersamanya, karena dia tidak ingin ada yang melihatnya merangkak di tanah.

Setelah berjam-jam menggali kerikil, Lilpilin akhirnya menemukan apa yang dia cari—anting perak dengan desain sederhana yang diukir di dalamnya.

Dia menyendoknya ke telapak tangannya. Itu sebelumnya berada di telinga Lenju, sang putri yang telah memimpin pasukan orc ke dalam pengorbanan untuk seni gelap besar-besaran yang diminta kaisar.

Itulah satu-satunya barang miliknya yang bisa dia temukan. Baik dia maupun tiga ribu tentara orc yang mati bersamanya tidak meninggalkan tubuh—atau bahkan sepotong baju besi. Mantra mengerikan yang dilemparkan oleh serikat penyihir gelap telah mengubah daging para Orc dan bahkan peralatan mereka menjadi kekuatan gelap, melahap mereka seluruhnya.

Rektor serikat, Dee Eye Ell, yang telah melakukan mantra kejam, dan bahkan kaisar, yang memerintahkannya, tidak lagi hadir.

Dee telah tewas dalam serangan balik yang mematikan dan indah dari Pendeta Cahaya, dan kaisar telah terbang ke selatan untuk mengejar pendeta itu. Dia belum membebaskan Lilpilin dari perintah untuk tetap tinggal.

Tiga ribu orc yang masih hidup tidak bisa mengalahkan Pasukan Penjaga Manusia dan Ksatria Integritas yang menjaga Gerbang Timur. Keinginan putus asa dari lima ras kegelapan—penaklukan alam manusia yang subur—sudah berakhir.

Tapi dalam hal itu…mengapa?

Mengapa teman seumur hidup Lilpilin, Lenju dan tiga ribu orc yang dikorbankan bersamanya…Mengapa dua ribu orc yang bertempur di pertempuran di gerbang harus mati? Kemuliaan apa yang dibawa kematian mereka ke Dark Territory?

Jawabannya adalah “tidak ada.” Tidak ada satu hal pun.

Lima ribu rakyatnya telah mati untuk perjuangan kosong. Hanya karena mereka lebih jelek dari manusia.

Lilpilin mencengkeram anting-anting kecil itu ke dadanya dan berlutut. Kemarahan, ketidakberdayaan, dan kesedihan yang luar biasa menusuk hatinya, meluap dalam bentuk air mata dan isak tangis …

Sampai ada suara samar di belakang punggungnya.

Kepala suku Orc melompat berdiri, berputar untuk melihat seorang wanita manusia muda tergeletak di belakangnya, meringis kesakitan. Rambutnya cemerlang dan keemasan, kulitnya tanpa cacat, armornya bersinar, dan pakaiannya berwarna seperti tunas muda…Dia jelas adalah penduduk Kerajaan Manusia, bukan tanah gelap.

Reaksi awal Lilpilin bukanlah kejutan pada kemunculannya yang tiba-tiba, atau kemarahan atas apa yang telah dilakukan manusia padanya, tetapi sesuatu yang lebih dekat dengan rasa malu, sebuah keinginan agar dia tidak memandangnya.

Dia terlalu cantik untuk dia tanggung.

Pertemuan pertamanya dengan seorang wanita muda Ium putih meninggalkan kesan yang sama sekali berbeda dari wanita tinggi, kuat, dan berkulit gelap di Dark Territory. Tubuhnya begitu halus sehingga satu sentuhan saja bisa mematahkan anggota tubuhnya. Rambutnya bersinar cemerlang bahkan di bawah sinar matahari yang lemah, dan mata besar yang menatapnya dengan terkejut itu semurni zamrud yang dipoles.

Lilpilin mengutuk indranya sendiri, bahwa dia harus menemukan makhluk kecil yang rapuh ini begitu cantik sehingga dia membuatnya gemetar dan gemetar. Dan dia takut akan rasa jijik di kolam-kolam hijau itu.

“J…jangan lihat!! Jangan lihat aku!!” dia berteriak, menutupi wajahnya dengan satu kepalan tangan dan mengepalkan gagang pedangnya dengan tangan lainnya. Potong kepalanya sebelum Anda mendengarnya berteriak ngeri , nalurinya memberitahunya.

Tetapi pada saat dia hendak mengangkat pedangnya, dia merasakan anting-anting di tangan kirinya menusuk telapak tangannya. Dia merasa bahwa Lenju menyuruhnya untuk tidak melakukannya. Dan pada saat itu, dia mendengar sesuatu yang tidak pernah dia duga—bukan jeritan, tapi kata-kata.

“Um… selamat siang. Atau sudah pagi?”

Gadis itu melompat berdiri, menepuk-nepuk celana pendeknya yang melebar, dan menyeringai padanya. Lilpilin menatapnya dari balik tinjunya yang tersembunyi, berkedip tak percaya.

Tidak ada kebencian di matanya, atau penghinaan, atau bahkan ketakutan, sepertinya. Tapi bagi anak-anak Ium kulit putih, orc dari Dark Territory seharusnya adalah monster pemakan manusia.

“Ke…kenapa?” dia tergagap, bingung. Itu bukan suara salah satu dari sepuluh penguasa kegelapan. “Kenapa kamu tidak kabur? Kenapa kamu tidak mencontek? Bukankah kamu manusia?”

Sekarang giliran gadis itu yang terlihat kaget dan tidak yakin. “Mengapa? Maksudku…”

Dengan cara menunjukkan fakta yang jelas seperti bumi itu datar dan langit berwarna merah, dia berkata, “Bukankah kamu manusia?”

Untuk beberapa alasan, sentakan yang dalam menjalari tulang punggungnya. Kepala suku demi-human berjuang untuk mengucapkan kata-kata tetapi tetap menggenggam pedang besarnya dengan erat. “H…manusia? Aku? Itu konyol, lihat saja aku! Saya seorang Orc! Da karena kamu orang kulit putih, Ium memanggil manusia babi !! ”

“Tapi kamu masih manusia,” ulang gadis itu, meletakkan tangannya yang halus di pinggangnya. Dia berbicara seperti orang tua yang menguliahi seorang anak. “Kita di sini berbicara satu sama lain, bukan? Bukti apa lagi yang perlu ada?”

“Apa…? Tetapi………”

Lilpilin tidak tahu bagaimana membantahnya. Gadis percaya diri dengan mata hijau mengatakan hal-hal yang tidak sesuai dengan pengalaman hidupnya sebagai kepala suku Orc yang tenggelam dalam kebencian terhadap kemanusiaan dan rasa rendah diri terhadap mereka.

…Jika saya bisa berbicara dengan mereka, apakah saya manusia?

Apakah definisi manusia sesederhana itu? Karena para goblin, ogre, dan raksasa juga bisa berbicara dengan bahasa yang sama. Dan dengan orc termasuk, empat ras selalu dikenal sebagai demi-human atau humanoid, kelas yang sangat terpisah dari kemanusiaan.

Lilpilin berdiri di sana dalam keterkejutan dan kebingungan, terengah-engah dan terengah-engah. Tapi gadis itu hanya mengesampingkan semua itu dengan “Yang lebih penting” sederhana dan berputar untuk mengamati area tersebut.

“…Di mana kita?”

𝓮𝐧u𝓂a.i𝐝

Suguha Kirigaya, lebih dikenal sebagai Leafa, menduga bahwa dia telah jatuh di lokasi yang jauh dari koordinat login awal. Dia menatap langit merah di atas kepala.

Ketika dia mendengar bahwa Penerjemah Jiwa yang diberikan kepadanya untuk digunakan, STL #6, masih sangat baru sehingga mereka belum melepas pembungkus plastiknya, dia memiliki firasat buruk di benaknya. . Suguha tidak akan pernah menggunakan shinai baru dalam kompetisi kendo, dan dia tidak memercayai elektronik saat baru dikeluarkan dari kotaknya. Dia memiliki rentetan yang sangat andal untuk pulang dengan produk cacat.

Koordinat loginnya seharusnya diatur ke lokasi Asuna saat ini, sama seperti Sinon di STL #1 di sebelahnya. Mengingat mereka tidak terlihat di mana pun, pasti ada yang tidak beres. Tapi gurun yang hancur di sekelilingnya tidak kosong—ada humanoid dengan tubuh bulat dan wajah seperti babi di dekatnya: orc.

Menurut penanda warna yang berfungsi hanya dalam waktu singkat setelah penyelaman awal, ini adalah orc, dan bukan salah satu dari pemain VRMMO Amerika musuh. Itu adalah fluctlight buatan dari Dunia Bawah, kecerdasan buatan dari bawah ke atas, seperti yang Yui jelaskan.

Ketika dia diberi penjelasan tentang apa itu Dunia Bawah sebenarnya, Leafa telah bersumpah pada dirinya sendiri bahwa kecuali jika itu benar-benar diperlukan, dia tidak akan pernah menghunus pedangnya untuk menyakiti mereka.

Itu hanya masuk akal. Dia tidak bisa membunuh orang yang kakaknya Kirito coba lindungi. Jika fluctlight buatan mati di dunia virtual ini, jiwa mereka akan hancur selamanya dan tidak akan pernah kembali.

Tapi sekarang setelah dia terlihat lebih baik …

Leafa terbiasa bermain di ALO , yang menawarkan grafis terbaik dari semua game yang ditemukan di The Seed Nexus, tetapi realisme orc di hadapannya membuatnya terpana. Pergerakan dan kelembapan moncong merah muda besar itu, tekstur pelindung logam dan jubah kulit di atas tubuhnya yang besar, dan yang terpenting, kekayaan ekspresi dan kecerdasan di mata hitamnya yang kecil—hal-hal ini memberitahunya semua yang perlu dia ketahui. tentang keaslian jiwa di balik itu semua.

Dia mencoba bertanya kepada orc di mana mereka berada, tetapi untuk beberapa alasan, orc itu memalingkan muka karena malu dan tidak menjawab. Memutuskan bahwa memulai dari posisi yang lebih formal mungkin lebih baik, dia beralih ke pertanyaan lain.

“Um… siapa namamu?”

Pertanyaan kedua gadis Ium putih itu cukup sederhana sehingga meskipun kepala suku Orc sangat bingung, dia menjawabnya berdasarkan insting. Mungkin karena, dari semua hal yang telah diberikan kepadanya dalam hidup, namanya adalah satu-satunya hal yang tidak dia benci.

“Aku… aku Lilpilin.”

Segera, dia menyesalinya. Perkenalannya mengingatkannya saat pertama kali mengunjungi Istana Obsidia dan memperkenalkan dirinya kepada para ksatria dan penyihir manusia, hanya untuk ditertawakan.

Tapi gadis itu hanya menyeringai polos lagi dan mengulangi namanya. “Lilpilin… itu nama yang bagus. Saya Leafa. Senang bertemu denganmu, Lilpilin.”

Dan sekali lagi, dia mengejutkannya: Dia mengulurkan lengan rampingnya ke arahnya.

Dia akrab dengan jabat tangan, tentu saja; Orc melakukannya setiap hari. Tapi dia belum pernah dalam hidupnya mendengar tentang orc dan Ium berjabat tangan secara resmi.

Apa yang sebenarnya diinginkan manusia ini? Apakah itu jebakan? Atau pekerjaan beberapa penyihir? Apakah saya telah ditempatkan di bawah pengaruh seni menyihir?

Dia menatap tajam ke tangan kecil itu dan menggeram. Gadis itu menunggunya selama sepuluh detik sebelum akhirnya dia menurunkan tangannya dengan kecewa. Dia merasakan tusukan rasa sakit di dadanya saat itu, untuk beberapa alasan.

Jika dia berdiri di sekitar berbicara dengan—atau bahkan hanya melihat—gadis ini, itu akan membuatnya gila. Lilpilin tidak punya keinginan untuk menyerangnya lagi, jadi dia berpegang pada solusi paling sederhana untuk situasi ini yang tidak melibatkan kekerasan.

“Kau…kau membuat kagum seorang penjaga—bukan, seorang ksatria—yang sangat manusiawi. Aku akan membawamu pwisonah, den. Aku akan mengantarmu ke da empewah!”

Dia mungkin tampak muda, tapi baju besi gadis itu dan pedang panjang di sisinya jelas bukan masalah tentara biasa. Cara itu berkilau dengan detail cemerlang jelas satu langkah di atas bahkan peralatan Lilpilin.

Tapi ancamannya sepertinya tidak membuat gadis itu takut. Dia tampak berpikir dan akhirnya memiringkan bahunya untuk bertanya, “Ketika kamu mengatakan ‘Kaisar’, maksudmu Vecta, dewa kegelapan, kan?”

“D… beratnya.”

“Baiklah. Kalau begitu bawa aku ke kaisar, ”katanya, menjulurkan tangannya. Dia bingung pada awalnya, sampai dia menyadari bahwa dia memberi isyarat bukan untuk berjabat tangan, tetapi agar dia mengikatnya.

Aku tidak mengerti apa yang dia pikirkan…

Lilpilin melepaskan tali dekoratif dari ikat pinggangnya dan dengan kasar mengikatnya di lengan gadis itu—meski tidak terlalu kencang. Hanya setelah dia memegang ujung yang lain dan menariknya, dia ingat bahwa kaisar tidak lagi berada di tubuh utama Tentara Kegelapan.

Jika dia berhenti untuk mempertimbangkan detail lebih lanjut, pikirannya akan terbakar. Jika kaisar tidak ada, maka ksatria gelap sembrono yang merupakan komandan kedua, atau Rengil, kepala serikat perdagangan, akan dapat memutuskan nasibnya.

Dia berputar dan mulai menariknya, tidak terlalu kasar, tetapi hanya berjalan beberapa langkah ketika tiba-tiba ada sesuatu seperti kabut hitam di sekitar mereka. Bau busuk menyengat hidungnya. Segera Lilpilin bahkan tidak bisa melihat, dan dia berbalik dengan ketakutan.

“Apa…?!” terdengar jeritan alarm, yang berasal dari gadis bernama Leafa. Dari sudut matanya, Lilpilin melihat sebuah lengan menjangkau melalui kegelapan tebal untuk meraih rambut menjuntai Leafa dan dengan keras menariknya ke atas.

Kemudian pemilik lengan datang merobek kerudung untuk mengungkapkan dirinya.

Seorang wanita yang seharusnya sudah mati—Dee Eye Ell, rektor dari serikat penyihir gelap—berdiri di sana dengan senyum sadis di bibir birunya.

Mengapa saya tidak bisa mengejar?

𝓮𝐧u𝓂a.i𝐝

Komandan Bercouli dari Integrity Knights merasakan ketidaksabaran dan kekhawatiran yang sama.

Dia telah mengejar tiga naga selama lebih dari dua jam sekarang. Mereka terbang di atas hutan tempat Tentara Penjaga Manusia berkemah, di atas kawah bundar di selatannya, di atas reruntuhan dengan patung-patung tinggi dan menakutkan mereka, dan bahkan lebih jauh ke selatan Dark Territory, tapi tidak ada indikasi bahwa dia semakin dekat dengan musuh. Naga yang membawa Kaisar Vecta dan murid hadiah Bercouli, Alice, masih berupa titik hitam kecil di cakrawala.

Kaisar memiliki berat dua orang menyeret seekor naga. Tapi Bercouli memiliki trio Hoshigami, Amayori, dan Takiguri, yang dia kendarai secara bergiliran, meminimalkan kelelahan para naga. Secara teori, dia seharusnya mengejar sekarang.

Kenapa dia tidak bisa mendekat? Bisakah kaisar mengendalikan kehidupan naga hanya dengan kemauan keras?

Itu tidak mungkin. Memanipulasi kehidupan secara langsung adalah seni terlarang terbesar, sesuatu yang bahkan mendiang Administrator tidak dapat melakukannya.

Dan dia tidak mungkin membiarkannya terbang tanpa batas. Naga itu perlu istirahat setidaknya dua kali untuk mencapai Altar Ujung Dunia di ujung paling selatan Dark Territory. Hal yang sama juga terjadi pada naga Bercouli. Jika mereka melaju dengan kecepatan yang sama, dia tidak akan pernah menutup jarak.

Mungkin tidak ada yang bisa dilakukan.

Bercouli tidak bisa menggunakan seni jarak jauh apa pun yang bisa mencapai cakrawala. Jika ada satu hal yang bisa menembus kebuntuan ini, itu adalah…

Komandan itu mengayunkan gagang pedang di pinggul kirinya. Itu dingin, keras, dan dapat dipercaya. Tapi dia bisa merasakan bahwa pedangnya masih jauh dari pulih sepanjang hidupnya. Kelelahan pada senjata dari seni Kontrol Senjata Sempurna yang dia gunakan di Gerbang Timur lebih buruk daripada yang dia sadari.

Dan teknik pamungkas dari Pedang Pemisah Waktu yang Bercouli pertimbangkan akan menghabiskan banyak nyawa dari senjata itu.

Dia hanya bisa menggunakannya sekali. Itu harus digunakan dengan akurasi sedemikian rupa sehingga bisa membelah mata jarum.

Bercouli menepuk leher Takiguri dan melompat ke arah Hoshigami di dekatnya. Rekan lamanya sangat dapat dipercaya sehingga dia tidak perlu memegang kendali untuk berkomunikasi dengan naga. Ini dengan hati-hati menyesuaikan ketinggian secara otomatis.

Tujuannya adalah pada titik hitam di cakrawala jauh seukuran sebutir pasir. Dia ingin membidik kaisar sendiri, tetapi tanpa dapat mengidentifikasi dia secara visual, ancaman kehilangan terlalu besar. Sebaliknya, dia memusatkan seluruh pikirannya pada satu detail yang hampir tidak bisa dia lihat: sayap naga hitam yang mengepak.

Bercouli berdiri tegak di atas pelana. Tangan kanannya bergerak perlahan dan anggun, menarik pedang panjangnya, yang seluruhnya terbuat dari satu bahan, dari sarungnya yang digunakan dengan baik.

Dia mengambil posisi dengan sisi kanannya ke depan dan menjulurkan bilah baja, yang bersinar dengan cahaya redup; dia telah mengaktifkan seni Pelepasan Memorinya tanpa perintah lisan. Pedang itu melengkung seperti kabut panas dan meninggalkan bayangan yang tak terputus saat naga itu terbang ke depan.

Dia berbicara dengan gigi terkatup, mengucapkan permintaan maaf singkat kepada naga tak berdosa yang akan dia serang. Kemudian mata biru pucatnya menyipit, dan ksatria tertua di dunia mengucapkan perintah singkat namun kuat.

“Pedang Pembagi Waktu—Uragiri!!”

Dia mengayunkan pedangnya ke bawah, dengan berat tapi dengan kecepatan yang luar biasa. Bayangan biru mengikuti jejak pedang, setiap bagian dari panjangnya bersinar, sebelum keluar.

Di langit yang jauh, sayap kiri naga hitam yang membawa Kaisar Vecta diam-diam terpisah dari sendi bahunya.

“Baunya…Bau ini…! Begitu kuat, aroma manis kehidupan,” serak Dee Eye Ell sambil mengangkat rambut gadis manusia itu.

Dia seharusnya membenci penyihir hitam lebih dari kebencian itu sendiri, tetapi Lilpilin mendapati dirinya benar-benar bingung dalam situasi ini.

Kulitnya yang kecokelatan, yang dulu berkilau dengan minyak wangi, dan rambut hitamnya yang tebal dan bergelombang, sekarang sudah basah kuyup. Luka yang mengeluarkan darah melintasi setiap bagian kulitnya, seperti dia telah disayat dengan pisau yang tak terhitung jumlahnya. Dengan setiap gerakan, laserasinya terlepas, mengirimkan lebih banyak darah segar yang menyembur keluar. Tapi kabut gelap di sekitar mage berkumpul di sekitar lukanya dan mulai menyumbatnya, mendesis dengan bau yang tidak sedap.

Sumber kabut adalah karung kulit kecil yang tergantung di pinggangnya. Sesekali, makhluk insektoid menjulurkan kepalanya keluar dari lubang dan mengeluarkan asam urat yang sehat dari kabut gelap. Ini jelas beberapa seni gelap yang dimaksudkan untuk meminimalkan hilangnya nyawanya.

Moncong Lilpilin berkerut jijik. Dee menatapnya, dan ujung mulutnya melengkung ke atas. “Ini adalah hadiah yang cukup luar biasa. Anda telah melakukannya dengan baik, babi. Saya akan menghadiahi Anda dengan sedikit hiburan, ”katanya serak.

Dee menjulurkan jari-jari tangan kanannya yang seperti cakar ke kerah gadis yang tergantung dan menderita itu. Seketika, dia melepaskan armor perak dan atasan hijau pucat yang dia kenakan di bawahnya.

Gadis itu semakin menggeliat saat kulit pucatnya yang menyilaukan terlihat. Senyum Dee sadis, dan dia tertawa terbahak-bahak.

“Apakah ini pertama kalinya kamu melihat tubuh wanita manusia? Apakah babi menganggap ini menggoda? Nah, bagian yang menyenangkan baru saja dimulai…”

Tiba-tiba, jari-jarinya menggeliat seolah-olah tulangnya hilang. Sebenarnya, itu bukan lagi jari, tetapi memiliki penampilan seperti cacing panjang. Mulut kecil berjajar dengan gigi tajam terbuka di ujungnya, dan mereka jatuh dan menggeliat dengan cara yang tidak menyenangkan.

“Ini dia…!!” teriak Dee.

Lima benda cacing membentang dan tumbuh hingga puluhan kali panjangnya dan melilit tubuh gadis itu. Dengan dia terikat dan tidak bergerak, ujung-ujung makhluk itu mundur dan memasukkan kepala mereka ke dalam dagingnya untuk menggigit.

“Aaaah!!”

Darah menyembur dari gigitan saat gadis bernama Leafa menjerit, mata hijaunya melotot. Dia mencoba untuk menyingkirkan cacing-cacing itu, untuk melepaskannya, tetapi lengannya diikat ke tubuhnya, dan tali dekoratif Lilpilin masih diikatkan di pergelangan tangannya.

Pada awalnya, sepertinya kehilangan darah dari lima gigitan berakhir dalam sekejap. Tapi Lilpilin merasa bahwa benda cacing yang terhubung ke tangan Dee sebenarnya meminum darahnya.

Penyihir gelap itu menjulurkan kepalanya ke belakang dan berteriak, “Panggilan Sistem!! Transfer Daya Tahan Unit Manusia ke Diri Sendiri!!”

Sebuah cahaya biru bersinar muncul di luka gadis itu. Itu melakukan perjalanan melalui cacing panjang, menandai aliran darah, dan berjalan ke lengan Dee. Penderitaan gadis itu semakin parah, dan tubuhnya yang halus terhempas ke belakang begitu keras hingga seolah-olah siap untuk patah menjadi dua.

“Ahhh…Luar biasa…Luar biasa!! Betapa kaya… betapa manisnya!!” Suara melengking itu menembus gendang telinga Lilpilin.

Rasa sakit itu menyebabkan kepala suku orc kembali ke akal sehatnya. Dia berteriak, “A-apa yang kamu lakukan ?! Gadis itu adalah pwisonahku!! Aku akan membawanya ke dah empewah!!”

“Diam, babi!!” pekik Dee, matanya merah dan marah. “Apakah Anda lupa bahwa Yang Mulia menempatkan perintah keseluruhan di tangan saya ?! Kehendakku adalah kehendak kaisar!! Perintahku adalah perintah kaisar!!”

Napas tercekat di tenggorokan Lilpilin. Dia ingin berargumen bahwa operasi militer telah lama gagal; kata-kata itu ada di sana. Tetapi kaisar telah menghilang tanpa meninggalkan perintah baru. Jadi tidak ada bukti bagi Lilpilin untuk membatalkan klaim Dee bahwa semua pesanan masih valid dan aktif.

Saat Lilpilin menyaksikan tanpa daya, perjuangan gadis manusia itu semakin melemah. Luka Dee, sementara itu, mulai menutup dan cepat sembuh.

“Guh…ggrh…,” gerutunya melalui taring yang terkatup. Pemandangan gadis dengan kehidupan yang tersedot darinya tumpang tindih dengan gambar abadi dari ksatria putri yang telah memberikan hidupnya dalam pengorbanan.

𝓮𝐧u𝓂a.i𝐝

Cahaya keluar dari mata gadis itu. Pucat kulitnya berubah pucat, dan lengannya tergantung lemas di sisi tubuhnya. Tapi cacing jari Dee terus menggeliat dan menggeliat, bertekad untuk menyedot setiap tetes darah terakhir.

Dia akan mati. Tahanannya yang berharga.

Manusia pertama yang memandangnya tanpa rasa takut atau jijik.

Saat itu, mata Lilpilin melotot kaget. Tanah…tanah Dark Territory yang menghitam dan seperti jelaga, mulai bersinar hijau terang di bawah gadis yang menggantung.

Tunas-tunas segar yang lembut menyembur dari tanah—sesuatu yang seharusnya hanya mungkin terjadi di daerah yang sangat terbatas—dan bunga-bunga kecil bermekaran dengan banyak warna. Aroma penyembuhan yang harum memancar dari mereka, dan bahkan sinar matahari yang berwarna merah darah berubah menjadi putih susu yang lembut.

Mekarnya kehidupan yang kaya dari gundukan rumput kecil berputar-putar ke atas dan masuk ke tubuh gadis itu. Kulit pucatnya mulai memerah dengan darah lagi, dan matanya berubah dari linglung menjadi cerah.

Hijau di tanah kemudian menghilang, dan matahari kembali ke warna biasanya, memberitahu Lilpilin secara intuitif bahwa kehidupan gadis itu telah pulih sepenuhnya. Anehnya, kelegaan membanjiri dadanya, meskipun dia seharusnya tidak merasakan hal seperti itu.

Perasaan itu singkat.

“Ohhh, ya… Ini bergelombang… Meluap lagi!!” teriak Dee dengan suaranya yang mengerikan. Dia pasti sudah sembuh sekarang. Dee melepaskan rambut gadis itu dan mengubah jari-jari tangan itu menjadi benda cacing yang lebih mengerikan.

Dengan pukulan lebih basah, lima tentakel baru menusuk kulit gadis itu.

“…Aaaah…!!”

Tangisannya ditenggelamkan oleh badai tawa Dee.

“Ah-ha-ha-ha-ha!! Aaaah-ha-ha-ha-ha-ha!! Ini milikku…!! Ini semua miiiiine!!”

aku harus bertahan.

Baik dalam kehidupan nyata maupun di ALO , Leafa tidak pernah merasakan sakit yang mematikan pikiran seperti itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengulangi mantra itu untuk dirinya sendiri.

Dia mendapat penjelasan tentang kemampuan unik dari Super-Account 03, Terraria, Dewi Bumi, sebelum dia menyelam. Dia memiliki Pemulihan Otomatis Tanpa Batas, yang menyerap energi dari jangkauan luas di sekitar pengguna secara otomatis dan dapat memungkinkannya untuk menyembuhkan daya tahan dirinya sendiri dan orang lain serta objek. Dengan kemampuan itu, di atas total hit pointnya yang besar, Higa meyakinkannya bahwa hampir tidak mungkin baginya untuk mati karena kehilangan HP.

Itulah mengapa Leafa memprioritaskan bertemu Kaisar Vecta, bahkan mempertaruhkan bahaya menjadi tahanan, dan mengapa dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah menghunus pedangnya pada Dunia Bawah.

Wanita yang menyempitkan Leafa dan menimbulkan penderitaan padanya, seperti Lilpilin, adalah seorang Underworlder—sebuah fluctlight buatan. Jika dia mengiris wanita itu dengan pedangnya, jiwanya akan hancur selamanya. Dia tidak bisa melawan wanita itu tanpa mengetahui mengapa dia terluka dan mengapa dia ingin disembuhkan dengan cara ini.

Di sisi lain…rasa sakit karena hidupnya disedot begitu banyak, sedemikian rupa sehingga dia tidak punya ruang untuk merasa malu karena sebagian besar atasannya dirobek.

Apakah ini benar-benar hanya sensasi virtual, tanpa ada hubungannya dengan apa pun yang dirasakan tubuh asli?

“…Berhenti.”

Lilpilin awalnya tidak menyadari bahwa kata itu berasal dari mulutnya sendiri.

Tapi kemudian tindakan itu berulang dengan lebih jelas, gerakan mulutnya dan getaran pita suaranya tidak salah lagi.

“Berhenti!”

Pupil Dee mengecil sebesar mata jarum. Dia memelototinya. Kepala suku Orc menahan rasa dingin yang meningkat dari lubuk hatinya dan melanjutkan, “Kamu sudah menyelesaikan semua kehidupanmu. Anda tidak perlu terus mengisap da hidup fwom dat Ium!”

“Kamu berani…memerintahkanku … ? ” Dee lilted, seperti lagu pengantar tidur off-kilter. Sepuluh tentakelnya mengejang, meremas daging gadis itu dan melanjutkan pesta darah mereka. Luka-luka penyihir hitam itu sudah sembuh total sekarang, dan kulitnya kembali berkilau dan berminyak. Bahkan rambutnya tumbuh kembali dengan lebih penuh dari sebelumnya.

Faktanya, kelebihan kehidupan yang mengalir melalui dirinya menyebar ke udara dalam bentuk cahaya biru. Tapi Dee tidak menunjukkan tanda-tanda untuk melepaskan ikatan jahatnya.

“Aku sudah memperingatkanmu, babi. Tahanan ini milikku sekarang. Aku bisa menyedot sebanyak mungkin nyawa darinya sesukaku. Saya bisa menajiskannya tepat di depan mata Anda atau memutuskan untuk membunuhnya di sini dan sekarang, dan Anda tidak memiliki suara dalam masalah ini.”

Dia terkekeh, tawa teredam jauh di tenggorokannya.

“Hmm…tapi di sisi lain, kamu memang menemukannya lebih dulu. Saya kira saya bisa memberi Anda sesuatu sebagai balasannya … tetapi hanya jika Anda telanjang terlebih dahulu. ”

“A…apa maksudmu…?”

“Sejak pertama kali aku melihatmu, baju besi dan jubahmu yang luar biasa itu membuatku muak. Babi macam apa yang berjalan-jalan seolah dia manusia? Lepaskan semuanya dan berlari sambil mendengus, dan mungkin aku akan berpikir untuk mengembalikan gadis itu padamu.”

Zirk.

Lampu merah berkedip di sisi kanan penglihatannya. Dia merasakan sakit yang dalam dan dalam di tengah kepalanya, seperti jarum baja yang ditusukkan ke seluruh mata kanannya.

Babi macam apa…

…seperti dia seseorang?

𝓮𝐧u𝓂a.i𝐝

Kata-kata Dee berulang di benaknya, hanya untuk diikuti oleh gadis bernama Leafa.

Anda masih manusia.

Bukti apa lagi yang perlu ada?

Dia tidak bisa membiarkan Dee membunuhnya. Dia tidak ingin Dee membunuhnya. Dan untuk melakukan itu…untuk mencegahnya…

Tangan kanan Lilpilin bergerak ke jepitan jubah kulitnya. Dia merobeknya dari bahunya.

Jubah itu jatuh ke tanah, dan selanjutnya dia meraih tali kulit armornya. Tapi kemudian terdengar suara samar:

“…Berhenti.”

Dia mendongak dengan kaget, langsung ke mata Leafa.

Kolam zamrud itu, berlinang air mata karena kesakitan, berguncang dari sisi ke sisi.

“Aku… aku baik-baik saja. Jangan… lakukan…”

Dia tidak pernah selesai. Dee membungkuk dan menggigit pipi gadis itu dengan lembut.

“Jika kamu mengatakan omong kosong itu lagi, aku akan mengunyah wajah kecilmu yang manis. Jangan rusak hiburan kami. Dan apa yang kamu lakukan, babi? Pergi dengan baju besi Anda. Atau apakah wujud manusia telanjang membuat kalian semua bersemangat?”

Dia terkekeh dan terkikik.

Tangan Lilpilin bergetar pada tali armor itu. Rasa sakit di mata kanannya tidak hilang sama sekali. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan kemarahan dan penghinaan yang berkobar di dalam tulang rusuknya.

“Aku… aku… aku…”

Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu meledak dari matanya dan menetes ke pipinya. Tetesan yang menetes di pipi kiri jelas, tapi yang di kanan merah. Tangannya turun dari tali baju besi ke pedang di sisi kirinya.

“Aku manusia!!” teriaknya, tepat saat rasa sakit yang paling parah menembus matanya, dan organ itu meledak dari dalam.

Melalui penglihatannya yang berkurang, Lilpilin terus mengawasi Dee. Senyum sadis penyihir itu memudar, dan rahangnya ternganga ngeri.

Lilpilin meluncur cepat-gambar garis miring tepat di kaki dijaga Dee. Tapi karena dia menyerang di saat-saat tepat setelah dia kehilangan setengah dari penglihatannya, dia gagal untuk menilai jarak dengan benar.

Ujung pedang hanya menyerempet tulang kering kanan Dee, dan Lilpilin kehilangan keseimbangan, menjatuhkan bahunya terlebih dahulu ke tanah. Melalui matanya yang terbalik, dia melihat mulut Dee Eye Ell melengkung menjadi ekspresi marah dan jijik.

“Kau babi busuk… Beraninya kau mengarahkan pedangmu padaku…!”

Dia melemparkan gadis itu ke belakangnya dan mengangkat tangannya. Sepuluh pelengkap berdering seperti logam dan langsung berubah dari tentakel menjadi bilah hitam yang bersinar.

“Aku akan mengukirmu menjadi potongan daging, mencampurmu dengan jerami, dan memberimu makan babi hutan!!”

Kepala orc menunggu barisan pedang untuk menyerangnya.

Domba jantan.

Berdebar.

Dua suara hening terjadi hampir bersamaan. Dee membeku di tempat.

Lengan penyihir itu terpisah dari tubuhnya tepat di bawah bahu dan jatuh dengan keras ke tanah, fakta yang hanya samar-samar dicatat oleh Lilpilin.

Dee tampak sama terkejutnya dengan orang lain. Darah menyembur dan menyembur dari bahunya saat dia perlahan berbalik untuk melihat ke belakang.

Lilpilin melihat sosok Leafa bersinar terang. Tubuhnya begitu ramping dan rapuh sehingga tidak ada satupun yang menyerupai otot, tapi dia dalam posisi lanjutan mengayunkan pedang yang sangat besar dan panjang. Pergelangan tangannya masih terikat, tapi jelas bahwa dialah yang telah memutuskan lengan Dee.

𝓮𝐧u𝓂a.i𝐝

Kepala penyihir gelap itu menggelengkan kepalanya karena tidak percaya. “Manusia…memotong manusia…untuk menyelamatkan babi…?” dia serak.

“Tidak,” jelas Leafa. “Saya memotong kejahatan untuk menyelamatkan seseorang.” Dan dengan gerakan yang halus dan terlatih, dia mengangkat pedang panjang itu ke posisi tinggi.

swip.

Dia menebas wanita itu dari jarak yang sepertinya tidak mungkin. Itu … indah .

Tidak ada usaha yang berlebihan dari jari-jarinya hingga jari-jari kakinya, tetapi kecepatan serangannya sangat menakjubkan. Itu adalah demonstrasi pamungkas dari presisi yang berpengalaman.

Penglihatan Lilpilin dibanjiri air mata lagi, kali ini dengan emosi yang menggembirakan, saat tubuh Dee Eye Ell, penyihir gelap terbesar yang masih hidup dan anggota tertinggi dari sepuluh raja yang tersisa, terbelah lurus di tengah tanpa suara.