Volume 16 Chapter 3

Bagian paling belakang dari formasi sekunder pasukan Dark Territory berada sekitar lima ratus mels dari jurang, tempat pertempuran terjadi. Di tingkat kedua kereta roda empat yang mewah (jika masih lebih rendah dari tangki Kaisar Vecta) berdiri seorang wanita tinggi, lengan disilangkan, dengan banyak kulit telanjang yang terlihat. Itu adalah salah satu penguasa kegelapan, rektor dari serikat penyihir gelap, Dee Eye Ell.

Seorang penyihir pembawa pesan berpakaian hitam menatap tuannya dari samping dan melaporkan, “Sigurosig, Shibori, dan Kosogi telah dihancurkan.”

Bibir Dee langsung dipelintir dengan cemoohan. “Kutu-kutu yang tidak berguna… Aku seharusnya tidak mengharapkan orang yang bukan manusia untuk melakukan sesuatu dengan benar.”

Dia melihat ke bawah pada pesona kalung yang menutupi kulit payudaranya yang besar. Lingkaran perak dengan dua belas batu mulia di sekelilingnya adalah Objek Ilahi khusus yang memberi tahu waktu melalui perubahan warna batu. Batu jam enam bersinar oranye, tetapi batu jam tujuh masih gelap. Itu berarti hanya sekitar dua puluh menit telah berlalu sejak dimulainya permusuhan pada pukul enam.

“Apakah kamu sudah menemukan para Integrity Knight?” bentaknya, jelas kesal. Penyihir pembawa pesan mengucapkan perintah cepat dan menunggu untuk mendengar tanggapan dari rekannya yang bersembunyi di suatu tempat di medan perang.

“Tiga yang terlihat di garis depan telah menjadi sasaran. Dua lainnya di belakang telah terlihat, tetapi lokasi mereka belum siap.”

“Masih hanya lima? Mungkin hanya itu jumlah yang mereka miliki, ”geram Dee pada dirinya sendiri, jauh dari tampilan centil yang dia kenakan di hadapan kaisar. “Bagaimanapun, kita harus melenyapkan kelima orang itu tanpa gagal…”

Dia memikirkannya, lalu memerintahkan, “Kirim antek-anteknya. Perintahku adalah…” Dia menyipitkan matanya, menilai jarak ke gerbang yang runtuh dan medan perang di dekatnya. “Terbang tujuh ratus mels, turun ke tanah, dan hancurkan musuh.”

“Pada jarak itu, pasukan non-manusia yang bertempur di garis depan akan terjebak dalam serangan itu.”

“Tidak apa-apa,” jawabnya, tidak peduli.

Utusan itu tidak menunjukkan emosinya sendiri saat dia mengangguk mengerti, lalu bertanya, “Dan nomor berapa, Nona? Semua delapan ratus yang saat ini menetas siap membantu Anda. ”

“Ayo lihat…”

Dee mempertimbangkan pertanyaan itu. Minion membutuhkan sumber daya dan waktu yang cukup untuk menghasilkan, dan mereka adalah alat yang jauh lebih berharga baginya daripada tentara goblin. Dia berharap dia bisa hemat dengan mereka, tetapi jika rencananya untuk melenyapkan kekuatan utama musuh dengan serangan dark-art terkonsentrasi dari jarak jauh gagal, kaisar akan sangat tidak senang dengannya.

“…Semua delapan ratus,” perintahnya, senyum kejam di bibirnya.

Ambisi rahasia Dee adalah untuk membantu Dewa Kegelapan Vecta menang dalam pertempuran ini sehingga dia bisa menangkap apa yang disebut Pendeta Cahaya dan kembali ke kedalaman bumi—dan kemudian mendapatkan jubah kaisar darinya dan memerintah seluruh Dunia Bawah setelahnya.

Pada hari dia menjadi permaisuri dunia, dia bisa menghasilkan ribuan antek. Penghalang terbesarnya, Jenderal Shasta, sudah mati sekarang, dan satu-satunya pemain kekuatan setelah dia adalah pedagang yang hanya tertarik pada uang dan petinju yang hanya tertarik pada pertempuran. Kesuksesan tertinggi hampir di depan pintunya.

Setelah Dee menaklukkan seluruh dunia, yang bahkan Administrator setengah dewa tidak bisa melakukannya, dia akan mendapatkan sacred art kehidupan abadi yang seharusnya tersembunyi di markas besar Gereja Axiom.

Keabadian. Awet muda.

Rasa dingin yang manis dari kenikmatan menjalari tulang punggung Dee saat memikirkannya. Lidah merah menjilat bibirnya yang dicat biru.

Saat itu, perintah utusan penyihir mencapai brigade penyihir gelap di depan, dan monster hitam buatan manusia terbang sekaligus, seperti kegelapan itu sendiri yang mendapatkan sayap. Delapan ratus antek naik sesuai perintah, cahaya api unggun memantul dari kulit mereka yang bersinar, dan terbang tepat ke jurang.

Mereka datang.

Bibir Komandan Bercouli, yang telah tertutup rapat seperti patung sejak pertempuran dimulai, akhirnya berubah menjadi seringai lebar. Dia merasakan bahwa sejumlah besar pasukan musuh yang terbang memasuki batas kekuatan Kontrol Senjata Sempurnanya, yang dia pertahankan di udara di atas gerbang.

Ini bukan naga yang membawa ksatria gelap. Mereka adalah antek-antek tanpa jiwa, sedingin tanah liat.

Tapi dia belum mengaktifkan seninya. Ada lebih banyak lagi yang harus ditarik di dalam jaringan potongan raksasanya sebelum semuanya ada di sana.

Perasaan halus Bercouli yang diasah telah memberitahunya tentang upaya gagah berani dari Fanatio dan Deusolbert—dan bahkan pelarian awal Renly dan kebangkitan berikutnya ke dalam kekuatannya. Jika mereka telah mengalahkan tiga jenderal garis depan tentara penyerang, tidak ada bahaya garis depan didorong kembali pada mereka pada saat ini.

Jika mereka hanya bisa meminta Alice, menunggu jauh di atas, menggunakan semua sumber daya yang diperoleh sejauh ini untuk meniadakan sacred art jarak jauh musuh seperti yang direncanakan, maka Resimen Kedua yang tidak terluka dari pasukan penjaga akan bebas untuk bertarung dengan kekuatan utama musuh, yang terdiri dari ksatria gelap dan petinju.

Dia curiga bahwa perannya sendiri yang sebenarnya akan terjadi setelah itu. Dan tidak dalam pertarungan satu lawan satu melawan saingannya, Jenderal Kegelapan Shasta.

Bercouli sudah menyadari bahwa kehadiran Shasta telah menghilang dari perkemahan musuh. Kemungkinan besar, penghabisan kehadiran besar di timur jauh beberapa hari yang lalu telah menjadi momen terakhir dari kehidupan prajurit yang layak itu.

Sebagai yang tertua dari Integrity Knights, Bercouli telah hidup selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, dan dia tidak lagi berduka atas kematian orang-orang yang hidupnya menemui akhir alami mereka. Tapi kematian Shasta tidak membawa apa-apa selain kekecewaan pahit—dia adalah pria yang pernah diharapkan Bercouli suatu hari nanti akan membantu menarik tanah kegelapan dan alam manusia ke dalam koeksistensi damai yang bebas dari pertumpahan darah.

Sekarang orang di luar sana yang telah mengakhiri hidup Shasta, pemilik dari kekosongan yang luas dan membekukan itu—siapa pun dia—kemungkinan besar memimpin seluruh pasukan Dark Territory, dan hanya dengan menebas musuh itu, Bercouli dapat meratapi saingannya dengan benar.

Atau mungkin itu akhirnya akan menjadi akhir dari hidupnya sendiri, pikirnya. Tapi tidak ada lagi sedikit pun dari dirinya yang masih bertahan hidup. Jika saatnya akhirnya tiba baginya untuk mati, maka biarlah.

Ketika ksatria bawah Fanatio melepaskan kekuatan penjelmaannya di saat putus asa terakhir itu, Bercouli terkesan dan bahkan sedikit cemburu. Tapi tentu saja, sekarang bukan waktu yang tepat untuknya. Akhirnya, segerombolan antek yang merobek kegelapan di atas kepala seluruhnya terkandung dalam penjara tebasan pedangnya.

Mata Bercouli berkilat, dan dia perlahan, dengan mudah mengangkat Pedang Pembagi Waktu dari titik istirahatnya, dengan ujungnya menyentuh tanah, ke posisi di atas kepala.

𝗲n𝘂ma.𝗶𝒹

“…Mengiris!!”

Teriakannya terpotong, pisau telanjang menembus kehampaan.

Pada saat yang sama, di udara di depan, banyak garis putih membentuk pola kisi tiga dimensi dan bersinar terang. Ada paduan suara jeritan maut yang memekik, dan darah hitam kotor mengalir deras ke atas pasukan musuh bukan manusia. Darah antek sedikit beracun, dan itu hanya membawa kekacauan lebih lanjut ke pasukan yang sudah tanpa komandan mereka.

Penyihir utusan, yang telah benar-benar tanpa emosi sepanjang waktu, sekarang biarkan nada samar ketakutan merayap ke dalam suaranya, memberikan Dee firasat buruk. Perasaan itu dengan cepat menjadi kenyataan hanya dalam satu detik.

“Nona, saya khawatir…kedelapan ratus antek telah dimusnahkan tepat sebelum mereka diturunkan.”

“Apa-?”

Kesunyian.

Sebuah piala kristal menjerit terakhirnya saat pecah di lantai kereta.

“Tapi bagaimana caranya?! Tidak ada yang memberi tahu saya tentang divisi penyihir besar di antara musuh! ”

Dan yang lebih penting, hampir tidak mungkin untuk mengirim delapan ratus antek dengan perintah seni saja. Karena sebagian besar terbuat dari tanah liat, mereka sangat tahan terhadap pembakaran dan pembekuan. Serangan berbilah tajam adalah serangan balik yang paling efektif, tetapi para pelayan masih berada di udara, jauh dari para prajurit di darat.

“…Dan naga musuh belum muncul?” Dee bertanya, akhirnya mengendalikan amarahnya.

Penyihir utusan itu menundukkan kepalanya. “Benar. Tidak ada satu naga pun yang dikonfirmasi di udara di atas medan perang dari awal sampai sekarang. ”

“Yang akan membuat ini…sedikit tipuan Integrity Knight yang spesial…seni Kontrol Senjata Sempurna. Tapi…bisakah mereka benar-benar memiliki sebanyak ini…?”

Dia menelan kata terakhir dari kalimat itu dan membiarkan taringnya yang terbuka menggertakkan frustrasi.

Seperti Jenderal Kegelapan Shasta, Dee telah berusaha mengumpulkan informasi tentang teknik rahasia para Ksatria Integritas. Tetapi hampir mustahil untuk menyaksikannya sendiri secara langsung. Satu-satunya hal yang dia ungkapkan adalah bahwa itu menggabungkan dan memperkuat kekuatan Objek Ilahi dan ksatria itu sendiri.

“Tapi menggunakan senjata seperti itu seharusnya memakan banyak nyawa. Itu tidak bisa digunakan dalam urutan yang begitu cepat…,” gumamnya, pikirannya berpacu.

Kemudian penyihir pembawa pesan, yang telah mendengarkan laporan dari depan, menembak ke atas dan berkata dengan suara yang sedikit lebih tenang, “Rektor, lokasi dua Integrity Knight belakang telah ditemukan. Mengidentifikasi target kelima ksatria.”

“…Bagus,” kata Dee, merenung. Haruskah dia mengirim ksatria gelap dan petarung, yang merupakan bagian terbesar dari Pasukan Kedua, untuk memaksa Ksatria Integritas untuk mengkonsumsi lebih banyak kekuatan Kontrol Senjata Sempurna mereka, variabel terbesar yang tidak diketahui di sisi lain? Atau haruskah dia menggunakan guild penyihir hitam, senjata terbaiknya, dan mencoba menyelesaikan semuanya sekarang juga?

Dee biasanya orang yang sangat berhati-hati yang merencanakan obsesif dan menghapus semua ruang untuk keraguan atau kekhawatiran sebelum dia akhirnya bertindak. Tetapi kehancuran seketika dari delapan ratus antek-anteknya yang berharga membuatnya bingung dan membuatnya panik dan tergesa-gesa sehingga dia tidak menyadari apa yang dia rasakan.

Dia mengisi gelas kristal baru dengan lebih banyak cairan ungu tua dan berkata pada dirinya sendiri, aku tenang.

Ini adalah saat ketika saya merebut kemuliaan sejati pertama saya.

Dee Eye Ell menenggak minuman sekaligus, lalu mengangkat gelas tinggi-tinggi dan memerintahkan, “Pemanah raksasa, penyihir hitam, maju! Lanjutkan ke jurang, lalu mulailah menyiapkan gips dari proyektil insinerasi jarak jauh!!”

“ Kururu… ,” terdengar suara kesepian. Amayori prihatin dengan tuannya.

Alice sang Ksatria Integritas berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum dan berbisik, “Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

Tapi pada kenyataannya, dia sama sekali tidak baik-baik saja. Penglihatannya anehnya melengkung, napasnya terengah-engah, dan anggota tubuhnya terasa sedingin es. Dia bisa pingsan kapan saja.

Itu bukanlah sacred art besar yang telah ditenun Alice sejak sebelum pertempuran dimulai—dan bahkan sekarang memberikan begitu banyak tekanan pada bagian dalam dirinya sehingga dia merasa seolah-olah dia akan meledak—yang membuatnya sangat lelah.

Itu adalah sumber kekuatan suci yang dikonsumsi art itu sendiri: semua kematian itu.

Ksatria. Penjaga. Imam. Dan musuh: goblin, orc, raksasa. Begitu banyak nyawa yang hilang dengan kecepatan yang mencengangkan—dan ketakutan, kesedihan, dan keputusasaan yang mereka rasakan di saat-saat terakhir itu, semuanya mengganggu Alice tanpa akhir.

Alice yang lama tidak akan pernah mengindahkan kehidupan atau kematian orang-orang biasa di Kerajaan Manusia, apalagi mereka yang tinggal di Dark Territory.

Selama setengah tahun tinggal di Rulid, dia memahami keilahian dari kehidupan sederhana penduduk desa dan menyadari bahwa itu layak untuk dilindungi, tetapi dia tidak mendapati dirinya peduli dengan kehidupan orang-orang yang tinggal di dunia yang gelap. Faktanya, ketika para goblin dan orc menyerang Rulid sepuluh hari yang lalu, Alice telah membantai mereka tanpa ragu-ragu.

Kekuatan kegelapan adalah penjarah tanpa belas kasihan atau belas kasihan dan harus dibunuh sampai akhir, dia selalu percaya tanpa sedikit pun keraguan, sampai misi yang diberikan Bercouli padanya.

Yang membuatnya kaget…

…kekuatan suci yang muncul dari tumpahan nyawa para prajurit di kedua sisi medan perang di bawah, apakah manusia atau bukan manusia, memiliki sifat yang sama persis. Mereka semua hangat, cerah, dan murni, dan sama sekali tidak mungkin baginya untuk membedakan di sisi mana salah satu dari jiwa-jiwa ini bertarung.

Pada awalnya itu mengguncang Alice sampai ke intinya. Tetapi jika orang-orang dari alam manusia dan monster dari Dark Territory pada dasarnya memiliki jiwa yang sama dan hanya berbeda di sisi gunung mana mereka dilahirkan…

…lalu mengapa mereka berkelahi sejak awal? Mengapa kita bertarung di tempat pertama?

“…Kirito. Jika Anda masih hidup dan sehat…”

Anda mungkin telah menemukan cara lain , dia tidak mengatakannya dengan keras. Dia harus fokus pada sacred art yang masih dia persiapkan.

Di dewan militer sebelum pertempuran, Alice telah menyatakan keberatannya kepada Wakil Komandan Fanatio. Siapa yang benar-benar akan melakukan sacred art yang begitu besar sehingga akan memakan semua sumber daya spasial yang ada di dalam medan perang—sempit untuk sebuah jurang tapi tetap saja ruang yang luas?

Fanatio menatap tepat ke mata Alice dan berkata, Ini kamu, Alice Synthesis Thirty. Anda mungkin belum menyadarinya, tetapi kekuatan Anda saat ini melampaui batas dari Integrity Knight itu sendiri. Saya percaya bahwa Anda mampu kekuatan ilahi sejati yang membelah langit dan mencabik-cabik bumi.

Pada saat itu, dia pikir itu berlebihan, kesalahpahaman. Tetapi dia juga merasa, pada saat itu, bahwa itu adalah tugas yang dia butuhkan untuk memberikan hidupnya sendiri untuk dipenuhi, jika perlu. Itu adalah tanggung jawabnya, karena telah mengarahkan pedangnya pada pontifex dan mengguncang struktur kekuatan Gereja Axiom.

Dia berhenti memikirkan hal ini dan mencoba untuk fokus pada apa pun selain mengumpulkan kekuatan suci yang diperlukan dan mengubahnya menjadi kata-kata suci yang selanjutnya akan menenun seni besar.

Tapi jeritan itu tidak pernah berhenti bergema di seberang jurang, dan Alice tidak bisa mencegahnya mempengaruhi dirinya.

Mereka sekarat. Ayah seseorang atau saudara laki-laki atau perempuan atau anak.

𝗲n𝘂ma.𝗶𝒹

…Cepat , sebuah suara berkata dari dalam kesadarannya.

Andai saja momen itu datang sedetik lebih cepat. Momen yang akan mengundang kematian berkali-kali lipat, semuanya dalam satu kejadian yang mengerikan, untuk mengakhiri seluruh kekejaman ini lebih cepat…

Gelombang pertama non-manusia dari pasukan penyerbu, yang terdiri dari goblin gunung, goblin dataran datar, dan raksasa, bertahan hanya satu langkah kecil dari kekalahan mutlak.

Ketiga pemimpin itu tewas dalam pertempuran. Itu berarti para ksatria yang memimpin pasukan musuh lebih kuat daripada individu mana pun di antara divisi nonmanusia. Dan satu-satunya aturan yang diukir dalam jiwa penduduk Dark Territory adalah “orang yang memiliki aturan terkuat.”

Jika ini adalah pertarungan antara demi-human, semua prajurit akan menyerah sepenuhnya pada saat komandan mereka dihancurkan. Satu-satunya hal yang mencegah hasil itu sekarang adalah keberadaan Kaisar Vecta, dewa kegelapan, yang menginjak tanah Dark Territory secara langsung. Kaisar lebih kuat dari sepuluh raja mana pun, dan belum ditentukan apakah dia atau ksatria dari alam manusia lebih kuat.

Jadi mereka harus tetap terpaku pada perintah asli mereka dan berjuang mati-matian melawan pasukan penjaga, yang semakin berani dengan semangat yang meningkat. Beberapa menit konflik naas yang dibeli ini memungkinkan senjata jarak jauh rahasia Dark Territory—pemanah ogre dan brigade penyihir gelap Dee—untuk pindah ke posisi tidak jauh dari gerbang yang runtuh.

Rencana tersebut meminta tiga ribu ogre untuk menyiapkan busur perang besar mereka di depan, dengan tiga ribu penyihir gelap melantunkan seni serangan mereka dari belakang. Bukan kepala ogre Furgr yang mengambil alih komando secara keseluruhan tetapi seorang archmage yang juga menjabat sebagai rekan Dee.

Penyihir ini mendengarkan perintah dari belakang dan kemudian berteriak, “Ogres, bersiaplah untuk melepaskan busur besar! Penyihir, mulailah mengucapkan perintah untuk proyektil pembakaran jarak jauh!! Pengintai, mulailah mengucapkan perintah untuk memandu proyektil menuju lokasi Ksatria Integritas musuh!!”

“Proyektil insinerasi jarak jauh” adalah seni eradikasi skala besar yang dirancang khusus oleh Dee Eye Ell untuk pertempuran ini. Ini melibatkan pengubahan semua kekuatan gelap spasial yang mengisi medan perang menjadi elemen panas yang dapat ditransfer ke panah ogre untuk serangan jarak jauh.

Karena mengubah perintah seperti Bentuk Burung dan Bentuk Panah tidak mengkonsumsi kekuatan gelap ekstra, potensi mereka saat mendarat seharusnya hampir tak terduga. Ini adalah jenis seni serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang hanya mungkin sekarang dan tidak selama Zaman Darah dan Besi, karena semua ras bersatu di bawah pemerintahan Kaisar Vecta.

Dee juga memerintahkan mage yang ahli dalam menggunakan elemen angin untuk menjadi pengintai yang melacak Integrity Knights di sisi lain. Mereka akan menyiapkan “jalur angin” yang memungkinkan untuk membidik target yang jauh itu dengan tepat. Jika semua proyektil pembakaran mendarat di satu tempat, itu akan menghasilkan serangan berprioritas sangat tinggi yang bahkan Administrator hebat pun tidak akan mampu bertahan tanpa mengalami kerusakan parah.

Penggunaan kekuatan kasar angka untuk menang atas kekuatan individu hebat itulah yang sangat dikhawatirkan oleh Kardinal si bijak kecil.

Amayori berdeguk lagi. Namun, kali ini bukan senandung yang khawatir tetapi suara yang lebih tajam, waspada dan penuh peringatan.

Alice mengerahkan akalnya, membuat pikirannya yang bingung kembali ke bentuk semula, dan menatap menembus kegelapan ke kejauhan di depan.

Mereka datang!!

Di luar musuh bukan manusia, yang masih bertarung dengan pasukan penjaga di bawah, pasukan baru mendekat dengan hati-hati. Dia tidak melihat kilatan baju besi logam apa pun. Ini kemungkinan akan menjadi resimen jarak jauh—guild penyihir gelap di Dark Territory.

Merekalah yang Bercouli paling berhati-hati, mereka yang memiliki kekuatan potensial untuk melenyapkan seluruh Pasukan Penjaga Manusia. Tetapi hal yang sama dapat dikatakan tentang Alice sendiri.

Asal muasal dari sacred art skala besar yang telah dia persiapkan selama ini adalah ide dari pertarungan antara Wakil Komandan Fanatio dan Kirito, seperti yang diberitahukan kepada orang lain. Ini mungkin juga disebut seni “berkas kohesi reflektif”.

Menggunakan kekuatan suci spasial yang dilepaskan oleh nyawa tak terhitung yang telah hilang dalam pertempuran ini, Alice pertama kali menghasilkan bola kaca besar berukuran tiga mel dengan mengubah elemen kristal.

Selanjutnya, dia membuat film perak tebal dari elemen baja dan menutupi keseluruhan bola kaca dengannya. Ini menciptakan “cermin terkunci,” saat dia memikirkannya. Bola itu disimpan di sebuah lubang kecil di punggung Amayori, tepat di antara sayapnya. Alice terus menekan tangannya ke sana, mengunci elemen cahaya yang terus dia ciptakan dengan aliran kekuatan spasial yang tak ada habisnya.

Mempertahankan elemen adalah teknik dasar tetapi sangat kuat yang telah menyiksa pengguna seni yang lebih besar selama beberapa generasi.

Jika Anda tidak menjaga fokus Anda pada elemen api atau es atau angin apa pun yang Anda hasilkan, bola-bola itu akan mengapung bebas, pada akhirnya mengeluarkan panas atau dingin yang terkandung di dalamnya, dan menghilang. Batas atas elemen yang dapat dipertahankan secara bersamaan dikunci ke jumlah “terminal” yang dapat digunakan kastor—artinya jumlah jari di tangan mereka.

Senator Utama Chudelkin telah menggunakan tipe tubuhnya yang unik untuk melakukan headstand yang memungkinkan dia untuk menggunakan jari kakinya sebagai titik keluaran juga, jadi dia bisa mempertahankan dua puluh elemen sekaligus. Dan melalui beberapa teknik yang hanya diketahui olehnya, Administrator telah mengubah rambut peraknya menjadi ujung rambut, memungkinkannya untuk mempertahankan lebih dari seratus elemen sekaligus.

Tapi Alice tidak bisa meniru kedua hal ini. Dan baik sepuluh maupun seratus bahkan tidak cukup dalam situasi ini. Serikat penyihir gelap musuh membual tiga ribu anggota; dengan asumsi masing-masing rata-rata lima elemen sekaligus, itu berarti kemungkinan akan ada lebih dari lima belas ribu total.

Jadi Alice telah mencoba untuk menemukan metode yang memungkinkannya untuk menyimpan elemen yang dia hasilkan, bahkan setelah membiarkannya menjauh dari kendali pikirannya. Ide pertama yang dia miliki adalah semacam wadah. Masalahnya adalah elemen panas dan es yang digunakan dalam seni serang biasa hanya mempengaruhi suhu dari apapun yang mereka sentuh, dan kemudian menghilang.

Tapi dalam pertarungan di lantai lima puluh Katedral Pusat, Kirito telah menggunakan cermin yang dia buat dari beberapa elemen baja dan elemen kristal untuk memantulkan cahaya dari Pedang Penusuk Surga milik Fanatio. Ketika Alice mendengar cerita itu, dia mendapat ilham.

Jika cahaya hanya memantulkan cermin, daripada memengaruhinya dengan cara apa pun, dan jika dia bisa membuat cermin yang tertutup sempurna tanpa jalan keluar dan dia bisa menghasilkan elemen cahaya di dalamnya…

…secara teoritis, sampai masa pakai cermin itu sendiri habis, dia bisa mempertahankan elemen cahaya dalam jumlah tak terbatas di dalamnya.

Para ogre yang perkasa menarik tali busur besar mereka yang berderit dan mengarahkan mereka ke langit yang gelap. Tiga ribu penyihir gelap mengangkat tangan mereka tinggi-tinggi, mengucapkan perintah yang akan membuat barisan panah runcing berkilauan dengan kekuatan api.

“””Panggilan Sistem!!”””

Itu adalah paduan suara kematian, disampaikan secara eksklusif oleh suara wanita. Dimabuk oleh besarnya kekuatan yang mereka salurkan, banyak penyihir melanjutkan bersama-sama dengan “” “Hasilkan Elemen Termal !!”””

Jari-jari yang panjang dan ramping berkedip dengan titik merah samar—tetapi warnanya segera meredup dan padam dengan kepulan asap kecil.

Archmage di komando brigade tidak bisa mengatakan apa yang baru saja terjadi pada awalnya, dan dia mengeluarkan perintah yang sama lagi. Tapi hasilnya sama, yang membuatnya bingung.

Kemudian penyihirnya, terkejut, mulai berteriak, “Saya tidak bisa menghasilkan elemen api!”

“Itu tidak akan mungkin untuk mengeksekusi seni proyektil insinerasi jarak jauh seperti ini!”

Dia melihat sekeliling untuk mencari sumber dari fenomena tersebut dan mendengar ajudan bergumam di telinganya, “Ar-Archmage…Kupikir kekuatan gelap spasial mungkin akan habis seluruhnya…”

“I-itu tidak mungkin benar!!” teriak komandan itu. Tangan kirinya, diikat dengan cincin, menunjuk ke garis depan jauh di kejauhan. “Apakah kamu tidak mendengar teriakan itu?! Semua orang sekarat di sana—manusia dan bukan manusia! Ke mana semua kehidupan itu akan pergi, kalau begitu ?! ”

Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaannya. Para ogre kesal karena perintah untuk menembakkan panah mereka tidak datang, tetapi mereka tetap memegang tali mereka.

Waktunya telah tiba.

Alice memejamkan matanya sebentar dan berdoa.

Dia akan menerima di pundaknya sendiri dosa mengambil nyawa yang tak terhitung jumlahnya demi satu orang saja.

Bola perak tiga mel melintang yang bertumpu di punggung Amayori yang kuat itu penuh sesak dan tertekan seperti di bagian dalam. Dia menarik tangannya dari permukaan dan menghunus pedangnya.

𝗲n𝘂ma.𝗶𝒹

“Mekar, bungaku! Tingkatkan Persenjataan!” serunya, membelah Osmanthus Blade menjadi potongan-potongan kecil yang tak terhitung jumlahnya, segerombolan emas yang bisa dia kendalikan. “Turunkan kepalamu, Amayori!”

Naga itu menurut, mencondongkan tubuhnya ke depan. Bola perak itu menggelinding ke depan tanpa suara, dan pada saat berputar satu kali penuh, bola itu melewati kepala naga dan jatuh ke dalam kehampaan. Kawanan kecil yang dibentuk oleh senjata Alice dengan hati-hati menangkapnya, menggendong bola dan menyesuaikannya sehingga titik tertentu di permukaannya mengarah ke depan dan ke bawah.

Tujuan… mantap.

Dia menarik napas sampai paru-parunya penuh, dan dia berbisik, “…Burst Element.”

Itu adalah pengaktifan yang singkat dan sederhana untuk sacred art yang mengandung kekuatan luar biasa.

Bola perak dibuat lebih tipis hanya di satu tempat. Luminositas yang membakar dan panas dari elemen cahaya tak terbatas terfokus pada titik itu, melelehkan lapisan perak dan kaca hingga menjadi merah terang…

Pow! Itu meledak ke dunia luar.

Fanatio berdiri dalam keterkejutan yang bisu saat dia melihat ke atas dari permukaan bumi pada sinar cahaya yang kekuatannya ribuan kali lebih kuat daripada yang bisa diciptakan oleh Pedang Penusuk Surga dengan Kontrol Senjata Sempurna.

Para ksatria dan penjaga lainnya hanya gemetar ketakutan akan apa yang mereka yakini sebagai kekuatan Solus sendiri.

Sebuah pilar cahaya lima mel melintang turun dari langit ke bumi dengan kecepatan sangat tinggi, terjun ke tengah-tengah tentara demi-human. Kemudian ia mengubah arah, membelai tanah saat ia terus berjalan lebih jauh melalui jurang.

Dengan deru ribuan lonceng berdering sekaligus, gelombang panas dan cahaya mengepul di seluruh luasnya jurang. Kemudian ruang itu meledak menjadi pilar api yang hampir setinggi Pegunungan Ujung itu sendiri, menerangi seluruh langit malam dengan warna merah.

Ketika dia pertama kali melihat ledakan yang sangat besar, begitu dekat sehingga dia hampir bisa menyentuhnya, Dee Eye Ell tersenyum, berpikir bahwa itu adalah hasil dari mahakarya strategisnya sendiri. Tapi tak lama kemudian, senyum itu menghilang dari wajahnya saat panas terik meledak keluar dari jurang dan menuju kereta roda empatnya.

Angin yang membakar membawa jeritan sekarat dari semua non-manusia dan para penyihir gelap yang telah bekerja sangat keras untuk dibangkitkan menjadi kekuatan tempur yang bangga.

Dia berdiri diam dengan kaget saat pembawa pesan itu berkata, “Karena kekeringan kekuatan gelap spasial yang tidak teridentifikasi, proyektil pembakaran jarak jauh kami gagal untuk menghasilkan… batalion bukan manusia, tujuh puluh persen dari pemanah raksasa, dan lebih dari… tiga puluh persen dari batalion penyihir gelap…”

“Kekeringan yang tidak teridentifikasi…?!” Dee mengamuk, gemetar akhirnya dengan kemarahan yang menggelegak di dalam dirinya. “Penyebabnya jelas! Mantra mengerikan di sisi lain melahap setiap kekuatan magis terakhir di jurang!! Tapi… tidak mungkin! Bahkan saya tidak bisa mengeksekusi seni seperti itu… Bahkan almarhum pontifex pun tidak bisa melakukan hal seperti itu!! Karya siapa ini?!”

Tapi tidak ada teriakannya yang memberinya jawaban atas pertanyaan itu. Bagaimana dia menyelamatkan kebingungan ini — dan yang lebih penting, bagaimana dia akan melaporkan ini kepada Kaisar Vecta? Dee Eye Ell dianggap memiliki pikiran paling tajam di alam gelap, tetapi yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah bernapas, cepat dan kasar.

Serangan balik dari art yang sangat besar itu dan kehancuran yang ditimbulkannya bekerja sama untuk menghancurkan Alice. Segera setelah Pedang Osmanthus kembali ke sarungnya, dia meringkuk di punggung Amayori.

Naga itu dengan lembut menopang tubuhnya, perlahan-lahan turun dalam gerakan spiral menuju garis depan Pasukan Penjaga Manusia. Yang pertama lari ke naga itu adalah Wakil Komandan Fanatio. Lengannya yang terentang menangkap Alice saat dia meluncur dari punggung naga.

“…Itu adalah mantra dan Inkarnasi yang luar biasa, Alice,” kata Fanatio, diliputi emosi. Kelopak mata Alice terangkat, memberinya pandangan sekilas tentang lantai merah jurang yang terbakar dan sosok tentara musuh yang melarikan diri dalam kepanikan yang tak terkendali. Dia tidak bisa melihat tubuh apapun, bahkan. Entah semburan cahaya awal telah menguapkan mereka secara instan, atau ledakan itu telah membuat mereka hancur berkeping-keping.

Pemandangan kehancuran dan pembantaian tanpa ampun seperti itu tidak membuatnya bangga, tetapi segera terdengar sorakan sorak-sorai dari para prajurit di sekitarnya. Suara-suara individu berbaur dan berubah menjadi satu kegembiraan kemenangan yang besar, berulang-ulang.

Pujian untuk Ksatria Integritas dan Gereja Axiom yang terngiang di telinganya, Alice akhirnya mengeluarkan nafas yang dia tahan dan menegakkan dirinya dengan bantuan Fanatio. Wakil komandan memberinya senyum simpatik dan menundukkan kepalanya.

“Musuh telah mundur. Anda membimbing kami menuju kemenangan.”

Alice balas tersenyum padanya, lalu berkata dengan keras, “Pertempuran belum berakhir, Fanatio. Kita harus mengkonsumsi kekuatan suci yang diciptakan oleh serangan itu untuk seni penyembuhan, jangan sampai musuh menggunakannya kembali untuk melawan kita.”

“Kau benar… Dark Knight dan petinju yang menjadi inti pasukan mereka masih dalam kondisi prima,” kata wanita cantik berambut gelap itu, meski suaranya terdengar lelah. “Kalau begitu, semua orang berdiri saat ini, bawa yang terluka dan mundur ke Resimen Kedua! Semua pendeta dan penjaga yang memiliki pengetahuan tentang seni penyembuhan, fokuslah untuk menyembuhkan yang terluka sebaik mungkin sampai kekuatannya mengering! Dan awasi musuh sementara itu! ”

Para penjaga bergegas untuk melaksanakan perintahnya. Di belakang, perintah untuk sacred arts bisa terdengar, satu demi satu.

“Saya sendiri yang akan melapor ke komandan. Bolehkah saya meninggalkan ini di tangan Anda sekarang? ”

Alice mengangguk, dan Fanatio memberinya senyuman lagi sebelum berlari pergi. Orang-orang keluar dari area itu, dan tak lama kemudian hanya Alice dan Amayori yang hadir di garis depan. Dia melihat wakil komandan pergi, lalu berjalan ke naganya dan menggaruk di bawah dagunya, mendengkur, “Kamu melakukannya dengan sangat baik di sana, Amayori. Aku tahu pasti melelahkan untuk mempertahankan posisi diam begitu lama. Kembalilah ke tempat tidurmu dan makanlah sampai kenyang.”

Naga itu bergemuruh penuh semangat, lalu mengepakkan sayapnya dan terbang ke udara sampai bisa meluncur kembali ke jenisnya sendiri di bagian belakang perkemahan.

Alice baru saja mengambil langkah pertamanya untuk membantu yang terluka ketika dia mendengar sebuah suara.

“……… Mentor.”

Itu rendah dan lembut dan milik Eldrie.

Dia berbalik untuk memberikan dorongan dan pujian kepada satu-satunya muridnya dan melihat pemuda itu, yang selalu begitu riang dan cakep, dalam keadaan yang mengerikan. Pedang di tangan kanannya dan cambuk di tangan kirinya diwarnai hitam dengan darah kering yang kental. Selain itu, baju besinya yang bersinar dan rambut lilac keriting yang berkilau berceceran dan mengerikan. Seberapa keras seseorang harus berjuang untuk berakhir seperti ini?

“E…Eldrie! Apakah kamu terluka?!” dia bertanya, menahan napas.

Dengan ekspresi kosong, dia menggelengkan kepalanya. “Tidak…Aku tidak mengalami luka besar. Tapi…Aku seharusnya kehilangan nyawaku di tengah pertempuran…”

“Mengapa kamu mengatakan itu? Anda memiliki tugas untuk memimpin pasukan bersenjata dan berjuang sampai akhir pertempuran ini…”

“Saya tidak dapat memenuhi tugas saya,” gumam Ksatria Integritas muda, suaranya pecah.

Apa yang Alice tidak tahu adalah bahwa setelah Eldrie membiarkan goblin gunung menyelinap melewati garis pertahanan dengan strategi tabir asap mereka, dia menghabiskan beberapa menit tanpa hasil mencoba untuk membersihkan asap tanpa sacred art, sampai dia akhirnya mengambilnya. penjaga dan mengejar goblin yang ada di belakang mereka.

Tetapi pada saat itu, Kepala Kosogi dari para goblin telah dikalahkan oleh Renly, yang secara umum dikenal sebagai seorang ksatria yang gagal. Kesempatannya untuk mendapatkan kembali wajahnya setelah kegagalan ini hilang, ketenangan Eldrie menghilang darinya, dan dia mulai membantai goblin yang melarikan diri satu demi satu. Saat dia menatap ke langit pada tampilan dewa Alice, dia sudah berlumuran darah segar.

“Aku mengkhianati… harapanmu padaku…” Dia mengembalikan Frostscale Whip ke sisinya dan menggunakan tangan kosong untuk menutupi wajahnya. “Sangat bodoh…sangat menyedihkan…sangat memalukan…Sebuah aib bagi seorang ksatria…”

Dan dia ingin melindungi mentornya?

Dengan kekuatan sacred art yang hebat itu untuk mengubah langit dan bumi? Dia benar-benar di luar jangkauannya dalam segala hal.

𝗲n𝘂ma.𝗶𝒹

Dia tidak pernah diperlukan. Apa gunanya seorang jenius untuk alasan setengah-setengah untuk seorang ksatria seperti dia? Dia unggul dalam bidang apa pun—bukan kemampuan pedang atau kekuatan suci atau Kontrol Sempurna—dan dia bahkan tidak bisa diandalkan untuk mengakali sekelompok goblin.

Gagasan bahwa dia bisa mendapatkan hatinya…untuk mendapatkan cintanya…Itu menggelikan.

“Saya tidak punya … hak untuk menyebut diri saya murid Anda!” meludah Eldrie, begitu keras hingga darah hampir keluar dari paru-parunya.

“Kamu … kamu melakukannya dengan sangat baik!” Alice tergagap, dalam keadaan linglung. Hanya itu yang bisa dia katakan pada dirinya sendiri.

Apa yang terjadi pada Eldrie? Ada kebingungan di garis depan, tapi sejauh ini mereka bertahan melawan musuh tanpa terlalu banyak kerusakan.

“…Aku, pasukan penjaga, dan orang-orang di dunia membutuhkanmu. Mengapa Anda mencaci-maki diri sendiri begitu keras? ” dia bertanya, berusaha menjaga suaranya setenang dan setenang mungkin, tapi kegelapan tidak meninggalkan mata Eldrie. Pipinya yang berlumuran darah berkedut, dan suaranya nyaris tidak terdengar di telinganya.

“Perlu…sebagai sumber kekuatan dalam pertempuran? Atau……?”

Dia tidak menyelesaikan pertanyaan itu. Geraman alien terdengar di udara pada saat itu, menarik perhatian Alice dan Eldrie.

“Frrr…”

Itu basah dan serak, seperti sinyal peringatan serigala. Mata Alice terbuka lebar dan waspada saat dia menatap ke dalam kegelapan di bawah jurang. Api yang membara di sana-sini di lembah memancarkan cahaya pada suatu bentuk besar yang berdiri di depan.

Itu bukan manusia. Ekstremitas bawah terlipat pada sudut yang aneh, pinggangnya luar biasa panjang, dan batang tubuhnya kuat tetapi membungkuk ke depan. Kepala di atas bahunya hampir tidak bisa dibedakan dari serigala. Ini adalah ras demi-human terakhir yang tersisa dari Dark Territory, ogre.

Alice sudah memegang gagang pedangnya, tapi dia menyadari bahwa ogre itu tidak bersenjata. Bahkan, bagian kiri tubuhnya terbakar parah, bahkan sedikit berasap. Serangan cahaya yang membakar bertanggung jawab atas luka-luka ini. Tapi mengapa tidak melarikan diri bersama dengan teman-temannya yang masih hidup?

Dia melihat sekeliling untuk melihat bahwa semua prajurit lain ada di belakang, dan hanya dia dan Eldrie yang berdiri di depan sekarang. Waspada terhadap gerakan ogre, Alice bertanya dengan tajam, “Hidupmu pasti hampir tidak ada apa-apanya. Mengapa kamu berdiri di sana tanpa senjata?”

Demi-human menggeram sedih. “ Grrr… aku… kepala ogre, Furgr…” Lidahnya yang panjang menjulur keluar dari mulutnya yang terbuka saat ia terengah-engah.

Alice meremas lebih keras pada pedangnya. Jika itu adalah kepala para ogre, itu adalah salah satu dari sepuluh penguasa kegelapan, di antara pangkat tertinggi tentara musuh. Itu harus mengeluarkan sedikit kekuatan terakhirnya untuk menyerang.

Tapi kata-kata ogre berikutnya membuatnya terkejut.

“Saya melihat. Anda menciptakan … mantra, cahaya. Kekuatan itu…tampilan itu…Kamu adalah Priestess of Light. Grrr… Jika aku… membawamu… perang akan berakhir. Ogre kembali…ke dataran…”

Apa… katanya? Pendeta Cahaya? Perang akan berakhir…?

Itu tidak masuk akal bagi Alice, tapi dia tahu dia hampir mendapatkan beberapa informasi yang sangat penting. Dia harus mencari tahu lebih banyak. Apa itu Pendeta Cahaya? Ke mana dia harus dibawa?

Tapi saat kata-kata ogre terhenti, dia mendengar suara berteriak, “Kenapa, kamu…binatang yang terlalu besar!!”

Itu adalah Eldri. Pedang berdarahnya tinggi di atas kepala, lalu menukik ke bawah langsung menuju kepala ogre.

Tapi itu tidak menyelesaikan ayunannya.

Alice melompat begitu cepat, dia praktis berteleportasi, menjepit ujung pedang Eldrie di antara ujung jarinya dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk menghentikan momentumnya.

𝗲n𝘂ma.𝗶𝒹

“M-Mentor…kenapa?!” dia tersentak, jatuh berlutut, tetapi dia tidak bisa meluangkan waktu untuk menjelaskannya kepadanya. Dia melepaskan pedang dan berbalik, mendekati ogre yang diam.

Dari dekat, dia bisa melihat bahwa luka makhluk itu tidak hanya dalam, tapi juga mematikan. Itu hangus hitam dari lengan kiri ke dadanya, dan bola mata kirinya keruh. Alice merasakan bahwa kesadarannya sendiri kabur, tapi dia tetap menanyakan pertanyaannya.

“Memang… aku adalah Pendeta Cahaya. Sekarang, di mana Anda membawa saya? Siapa yang mencariku?”

“…Grrr…” Mata si ogre bersinar. Ludah berlumuran darah mengalir di lidahnya yang panjang. “…Kaisar…Vecta…berkata. Hanya ingin … Pendeta Cahaya. Raih pendeta wanita … keinginan pengirim … menjadi kenyataan. Ogres…kembali ke dataran… pelihara kuda… berburu burung… hidup……”

Kaisar Vecta.

Nama dewa kegelapan, sebagaimana ia dikenal di negeri manusia. Dan sosok itu sekarang hadir di Dark Territory? Dan dia telah memulai perang ini dengan tujuan untuk mendapatkan “Priestess of Light” yang dia inginkan?

Alice memasukkan detail ini ke dalam ingatan saat dia menyukai makhluk yang berdiri di hadapannya dengan ekspresi belas kasih. Tidak ada bau keserakahan dan keinginan yang tercium dari para goblin yang terpancar dari prajurit berkepala serigala ini. Itu hanya mengambil bagian dalam perang seperti yang diperintahkan dan menarik kembali tali busurnya — dan hampir semua orangnya telah mati bahkan sebelum mereka bisa kehilangan panah mereka.

“…Apakah kamu tidak membenciku? Akulah yang membantai orang-orangmu,” kata Alice. Dia tidak bisa menahannya, bahkan mengetahui bahwa tidak ada yang akan terjadi.

Jawaban si ogre sederhana: “Yang kuat…beruang sebanyak…sebesar mereka memiliki kekuatan. Aku juga…menjalankan tugas kepala desa. Jadi…aku menangkapmu…dan membawa…ke…!”

Grroooo!!

Ogre itu tiba-tiba berteriak dengan ganas. Lengan kanannya yang kuat menerjang ke arah Alice, lebih cepat dari yang bisa diikuti mata.

Ting.

Itu adalah suara tersingkat: gagang Pedang Osmanthus mengenai sarungnya. Alice telah menariknya, menebas, dan mengembalikannya ke sarungnya dengan kecepatan beberapa kali bahkan dari serangan ogre.

Tubuh besar makhluk itu membeku.

Alice mundur selangkah, dan ogre itu perlahan tenggelam ke tanah. Ada garis berdarah segar di dadanya yang kekar, dari mana bagian-bagian terakhir hidupnya tumpah sebagai titik-titik cahaya pucat. Dia meraih ke arah tubuh prajurit berkepala serigala yang bangga, menghentikan kekuatan suci yang melayang darinya dan menciptakan sejumlah elemen angin.

“Biarkan jiwamu melakukan perjalanan melintasi dataran, setidaknya …”

Dia menyapu tangannya ke samping, mengubah formasi lampu hijau menjadi angin puyuh kecil yang naik dan naik ke langit timur.