Volume 16 Chapter 1

BAB DELAPAN BELAS

BATTLE FOR THE UNDERWORLD, ENAM PM , 7 NOVEMBER 380 HE

Sinar terakhir Solus mewarnai gerbang besar yang memisahkan dua dunia dengan warna darah.

Struktur besar yang dibangun oleh para dewa, Gerbang Timur, yang selama tiga ratus tahun memisahkan dunia manusia dan dunia gelap, akan segera runtuh.

Saat lima ribu anggota Tentara Penjaga Manusia dan lima puluh ribu pasukan penyerang menyaksikan dalam diam, tetes terakhir dari rentang hidup gerbang yang tampaknya tak berujung dihabiskan. Pada saat terakhirnya, struktur itu mengeluarkan suara seperti pergolakan kematian beberapa binatang raksasa.

Gemuruh yang terjadi kemudian beriak dari Centoria di barat ke kota kekaisaran Obsidia di timur, menyebabkan semua penduduk Dunia Bawah melihat ke langit karena guntur yang menggelegar itu.

Beberapa detik kemudian, satu celah mengalir di tengah gerbang tiga ratus mel. Cahaya cemerlang mengalir dari dalam, membakar mata para prajurit yang ditempatkan di kedua sisinya.

Retakan itu menyebar dan bercabang saat mencapai setiap sudut gerbang besar, dan saat berjalan, cahaya mengikuti seperti jaring yang bersinar. Di kedua sisi gerbang tampak huruf-huruf suci yang sangat besar dan menyala-nyala.

Tetapi dari seluruh medan perang, hanya dua orang yang mengerti arti dari kata-kata tes stres terakhir .

Surat-surat itu tergantung di sana, menyala, sampai apinya padam.

Pada saat itu, ada kilatan cahaya yang bersinar sampai ke langit, dan bagian atas Gerbang Timur mulai runtuh.

1

“Wah…”

Sulit bagi Vassago Casals untuk menahan rasa herannya saat dia bersandar di pagar kendaraan komando. “Tes stres terakhir, ya? Ini seharusnya membuat film-film Hollywood malu. Lupakan AI, Bro—mari kita ambil paket pembuatan gambar ini! Kita bisa memulai studio VFX dan menguasai seluruh industri.”

Meskipun tontonan menarik perhatian terbentang di depannya, Gabriel Miller menjawab dengan dingin, “Sayangnya, kami tidak dapat menyimpan visual ini ke media apa pun. Tidak ada apa pun di dunia ini yang dihasilkan oleh model poligon. Ini adalah pertunjukan yang sangat eksklusif, hanya tersedia bagi mereka yang terhubung dengan The Soul Translator.”

Gerbang Timur sekarang hanya setengah berdiri, sisanya bergejolak menjadi tumpukan puing yang tak terbatas. Deru dan getaran itu semua luar biasa, tetapi iring-iringan batu melintas dan meleleh menjadi apa-apa sebelum menyentuh tanah, yang berarti sisa-sisa struktur kolosal tidak akan menghalangi jurang.

Gabriel mengayunkan jubah bulu hitamnya terbuka saat dia berdiri dari singgasananya, yang dipasang di atap kendaraan komando. Dia berjalan menuju tengkorak besar yang telah dipasang oleh salah satu dari sepuluh penguasa kegelapan, rektor dari serikat penyihir gelap, Dee Eye Ell.

Tengkorak, yang diletakkan di atas meja kecil, adalah artefak magis dengan kekuatan untuk mengirimkan suara. Jika dia berbicara ke dalam tengkorak “tuan” ini, suaranya akan keluar dari tengkorak “budak” yang dimiliki masing-masing jenderalnya. Itu tidak sesuai dengan sistem komunikasi multisaluran di kendaraan lapis baja Stryker, tapi itu jauh lebih baik daripada memberi perintah yang harus disampaikan secara pribadi.

Gabriel menatap ke dalam rongga tengkorak yang kosong dan memanggil gravitasi dingin yang sesuai untuk dewa kegelapan dan kaisar Wilayah Kegelapan, Vecta.

“Prajurit dari kerajaan gelap! Waktu yang telah lama Anda nantikan sudah dekat! Bunuh semua yang ada di depan Anda saat Anda masih hidup! Ambil semua yang matang untuk diambil! Menjarah!! ”

e𝓃𝓾𝓶a.id

Dari sana-sini di antara barisan infanteri, raungan dan teriakan kegembiraan muncul, cukup keras untuk meredam runtuhnya gerbang. Kawanan pedang dan tombak berkilauan merah darah di bawah matahari terbenam.

Pasukan Resimen Pertama Wilayah Kegelapan berjumlah tiga belas ribu orang, terdiri dari lima ribu goblin gunung, lima ribu goblin dataran datar, dua ribu orc, dan seribu raksasa. Ini akan menjadi kelompok pertama yang menyerang ke depan dan mendapatkan respon strategis dari musuh.

Sebagai pemain dalam game perang ini, Gabriel mendorong tangannya yang terangkat ke depan, memberikan perintah pertamanya.

“Resimen Pertama—maju maju!!”

Memimpin lima ribu goblin dari Resimen Pertama pasukan penyerang sayap kanan adalah seorang kepala baru bernama Kosogi. Dia adalah salah satu dari tujuh belas putra Hagashi, kepala suku sebelumnya, yang tewas dalam pemberontakan kejam Jenderal Shasta.

Dari semua kepala suku yang pernah memerintah suku, Hagashi dipuji karena sangat kejam dan serakah. Putranya Kosogi mewarisi sifat itu darinya, tetapi dia juga menyembunyikan kecerdasan di balik wajahnya yang mengerikan yang tidak pantas untuk jenisnya.

Kosogi, yang akan berusia dua puluh tahun ini, telah menghabiskan lebih dari lima tahun merenungkan topik yang sangat serius: Dari lima suku kegelapan—manusia, raksasa, ogre, orc, dan goblin—mengapa diasumsikan bahwa goblin harus selalu datang terakhir?

Mereka adalah anggota suku terkecil dan terlemah, itu benar. Tapi itulah mengapa mereka memiliki jumlah yang besar: untuk mengatasi kelemahan individu itu. Faktanya, di Zaman Darah dan Besi kuno, para goblin adalah kekuatan yang setara dengan para Orc dan Ium hitam—seperti yang mereka sebut manusia—ketika mereka bertarung satu lawan satu.

Kekacauan itu berakhir ketika suku-suku itu lelah dengan pembantaian, yang mengarah ke perjanjian damai. Dalam perjanjian itu, para pemimpin goblin mendapatkan kursi di badan tertinggi tanah kegelapan, Dewan Sepuluh. Namun pada kenyataannya, mereka tidak diperlakukan sama oleh teman sebayanya; goblin gunung dan dataran datar hanya diberi tanah kosong yang tipis dan tandus di utara sebagai tanah baru mereka, yang hampir tidak cukup subur bagi mereka untuk bercocok tanam dan berburu makhluk dalam jumlah yang cukup besar untuk mendukung populasi mereka. Anak-anak mereka terus-menerus kelaparan, dan orang tua tidak bertahan lama.

Dengan kata lain, para kepala suku lain telah mengkhianati mereka.

Mereka telah mendorong para goblin, yang aset terbesarnya adalah jumlah mereka yang berlimpah, ke hamparan tanah yang luas namun tandus untuk menjaga populasi mereka tetap terkendali. Sejak saat itu, para goblin telah didedikasikan semata-mata untuk dorongan untuk bertahan hidup dan tidak dapat memelihara peradaban apa pun. Mereka tidak dapat mengirim anak-anak mereka untuk berlatih di fasilitas yang dirancang untuk mengembangkan mereka, seperti yang dilakukan Iums hitam; mereka dikurangi untuk mengirim mereka ke sungai dengan perahu hanya untuk mengurangi jumlah mulut yang harus diberi makan. Dan mereka tahu nasib yang menunggu anak-anak itu ketika mereka terdampar di wilayah orang lain.

Jika mereka memiliki tanah yang kaya dan sumber daya yang cukup, mereka dapat melengkapi jenis mereka dengan senjata dan baju besi baja yang bagus, daripada pedang besi tuang mentah dan pelat baja yang mereka gunakan sekarang. Mereka bisa makan dengan lahap untuk menimbun hidup mereka dan bisa belajar bagaimana bertarung dan menyusun strategi dalam pertempuran. Mereka bahkan mungkin tumbuh untuk memahami seni gelap yang Ium hitam memiliki kendali tunggal atas sekarang.

Tidak ada yang berani menyebut goblin sebagai ras yang lebih rendah.

Ayah Kosogi selalu tersiksa oleh rasa rendah diri terhadap Ium hitam, didorong oleh kebencian dan kecemburuan, tetapi dia tidak memiliki kecerdasan untuk mempertimbangkan apa yang mungkin dia lakukan tentang hal itu. Satu-satunya hal yang dapat dibayangkan oleh pikirannya yang lemah adalah mendapatkan kemuliaan dalam perang besar yang akan datang dan pengakuan dari Kaisar Vecta.

Itu kegilaan. Kemuliaan apa yang bisa mereka raih ketika formasi ini diperhitungkan?

Pasti kanselir penyihir gelap yang telah memasukkan ide itu ke dalam kepala kaisar. Wanita itu menyarankan untuk memberi para goblin “kehormatan tombak pertama”, menempatkan mereka di depan kawanan sebagai pengorbanan yang berguna. Dan sementara para goblin jatuh ke tangan iblis legendaris dari alam manusia, para Ksatria Integritas, dia dan para penyihirnya akan menuai kemuliaan dengan membakar musuh mereka dari jarak yang aman.

Nah, kita akan melihat tentang itu.

Di sisi lain, perintah tidak bisa dilanggar. Kaisar Vecta yang baru turun telah mengabaikan serangan Jenderal Shasta, prajurit perkasa yang telah membunuh dua kepala goblin dan kepala serikat pembunuh tanpa goresan. Kaisar sangat berkuasa, dan adalah hukum di negeri kegelapan bahwa yang berkuasa harus dipatuhi.

Tapi wanita Ium hitam itu berbeda. Kosogi sekarang adalah salah satu dari sepuluh raja, yang berarti, secara teori, dia memiliki kedudukan yang setara dengannya. Dia tidak berkewajiban untuk menekuk lutut pada intrik vixen yang licik itu.

Perintah para goblin cukup sederhana: memimpin serangan invasi dan melenyapkan pasukan musuh. Itu saja—tidak ada apa-apa tentang mempertahankan garis depan sampai para penyihir bisa menghujani tembakan dari belakang. Di situlah dia bisa memanfaatkan skema wanita manusia.

Tepat sebelum gerbang runtuh, Kosogi membawa kaptennya yang terpercaya ke samping dan memberi mereka perintah khusus. Ketika tengkorak budak yang diberikan kepada mereka menggetarkan rahang mereka dan menyampaikan perintah kaisar untuk berbaris, dia menyelipkan tangan di bawah baju besinya dan mengeluarkan bola kecil yang telah dia siapkan untuk saat ini. Kapten lain akan melakukan hal yang sama.

Massa batu yang dulunya Gerbang Timur meraung, hancur, dan menghilang dalam pertunjukan cahaya. Lembah menganga yang terbentang di depan mereka berubah menjadi api unggun dan kilau persenjataan logam di kejauhan.

Itu adalah pasukan pertahanan Ium putih.

Di luar mereka, dia bisa melihat tanah yang kaya, sumber daya yang tak ada habisnya, dan sumber tenaga kerja yang akan membantu para goblin gunung menghidupkan kembali masa kejayaan mereka.

Mereka tidak akan menjadi pion korban. Peran itu akan diberikan kepada para goblin dataran datar, yang secara tragis mendapatkan seorang kepala suku yang bodoh lagi, dan bahkan orc yang lebih bodoh lagi.

Kosogi menggenggam bola di tangan kirinya, mengangkat pisau gunung tebal di tangan kanannya, dan meraung, “Ikuti petunjukku dan tetap dekat, kalian semua!! Chaaaaarge!! ”

e𝓃𝓾𝓶a.id

“Divisi Pertama, tarik pedang dan bersiaplah untuk pertempuran! Para Priest, mulailah merapal seni penyembuhan!”

Begitu seru Fanatio Synthesis Two, wakil komandan Pasukan Penjaga Manusia, suaranya nyaring dan nyaring di senja hari.

Perintahnya disambut dengan paduan suara pedang yang meluncur selaras dari sarungnya. Beberapa api unggun di belakang mereka tercermin dalam baja, menyebabkannya bersinar merah.

Ada raungan gemuruh mendekat dari ruang di mana Gerbang Timur baru saja berdiri.

Langkah cepat goblin. Langkah orc yang lebih panjang. Palu kaki raksasa yang menggelegar. Dan di atas iring-iringan ritmis ini ada tirai bellow dengan kecepatan penuh. Itu adalah auman binatang yang disebut perang, suara yang belum pernah didengar manusia di dunia ini sebelumnya.

Hanya tiga ratus penjaga yang berdiri di garis pertahanan depan, dua ratus mels dari gerbang, dan hanya itu yang bisa mereka lakukan untuk dengan berani mempertahankan wilayah mereka. Sungguh mengherankan bahwa formasi tidak rusak dan memberi jalan untuk mundur secara gila-gilaan bahkan sebelum musuh tiba. Tak satu pun dari tentara ini pernah melihat perang atau bahkan dalam pertempuran hidup atau mati sebelumnya.

Satu-satunya hal yang membuat mereka tetap di tempat mereka adalah pemandangan trio Integrity Knight yang berdiri terpisah di depan garis pertahanan.

Di sayap kiri adalah Eldrie Synthesis Thirty-One dengan Frostscale Whip.

Di tengah berdiri komandan unit, Fanatio Synthesis Two, dengan Heaven-Piercing Blade miliknya.

Di sayap kanan adalah Deusolbert Synthesis Seven dengan Conflagration Bow.

Ketiga ksatria ini, baju besi mereka bersinar indah dalam kegelapan, menginjakkan kaki mereka di tanah dan menunggu musuh yang datang tanpa bergerak.

Ada ketakutan di hati mereka juga. Mereka setidaknya memiliki pengalaman bertarung, tapi hampir semuanya hanyalah pertarungan satu lawan satu melawan para ksatria gelap. Wakil Komandan Fanatio tidak memiliki pengalaman bertarung melawan pasukan penuh, begitu pula Bercouli Synthesis One, komandan Integrity Knights, yang memimpin Divisi Kedua di belakang.

Selain itu, tidak ada lagi seorang administrator yang memerintah Gereja Axiom Kerajaan Manusia. Keadilan mutlak yang pernah dipegang Gereja telah lama hilang.

Pertahanan terakhir bagi para ksatria yang bersiap untuk pertempuran, ironisnya, adalah satu-satunya emosi yang seharusnya dihancurkan oleh Ritual Sintesis.

Saat Deusolbert Synthesis Seven dengan berani menunggu kedatangan musuh, dia menyikat gelang kuno di jari manis kirinya dengan tangannya yang bebas. Salah satu Ksatria Integritas tertua, dia telah menghabiskan lebih dari satu abad menjaga ketertiban di wilayah utara.

Dia telah melawan para penyerbu yang berusaha menyeberangi Pegunungan Akhir dari Wilayah Kegelapan. Dia telah melenyapkan binatang ajaib besar ketika mereka muncul dalam jangkauan perlindungannya. Pada kesempatan langka, dia bahkan menangkap orang-orang yang melanggar Taboo Index. Dia sudah lama menyerah bertanya-tanya mengapa dia diberi tugas ini; dia hanya percaya bahwa dia memang seorang ksatria yang dipanggil dari alam surga, dan dia tidak memikirkan kehidupan pribadi dan masyarakat dari orang-orang yang dia lindungi.

Namun di saat-saat tenangnya, Deusolbert tersiksa oleh mimpi aneh yang selalu ia alami saat fajar menyingsing.

Tangan kecil pucat, begitu putih sehingga kulit tampak bersih. Sebuah cincin perak sederhana yang berkilauan di jarinya.

Tangan itu mengusap rambutnya, menyentuh pipinya, dan mengguncang bahunya.

Terdengar bisikan lembut dan lembut: Bangun, sayang. sudah pagi…

Deusolbert tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang mimpi itu. Dia curiga jika senator utama mengetahuinya, dia akan menggunakan sacred arts untuk menghilangkannya dari pikirannya. Dia tidak ingin kehilangan mimpinya—karena sejak dia bangun sebagai seorang ksatria, dia juga telah mengenakan cincin perak dengan merek yang sama dengan yang ada di tangan halus dalam mimpi itu.

Apakah mimpi itu merupakan kenangan akan dunia selestial? Jika dia menyelesaikan tugasnya sebagai ksatria di sini dan diizinkan untuk kembali ke atas, akankah dia melihat tangan itu dan mendengar suara itu lagi?

Selama bertahun-tahun, Deusolbert telah memendam pertanyaan ini — harapan ini — jauh di dalam hatinya.

Hingga peristiwa besar yang mengguncang Katedral Pusat setengah tahun lalu.

Dua pemuda, pemberontak melawan gereja, menyerbu katedral. Deusolbert memanfaatkan seni Kontrol Senjata Sempurnanya dan masih kalah. Anak muda berambut hitam itu menggunakan teknik pedang yang belum pernah dia lihat sebelumnya untuk menembus api Busur Api, dan ketika pertarungan selesai, dia mengatakan sesuatu yang mustahil untuk dipercaya.

Para Ksatria Integritas tidak dipanggil dari Surga. Mereka adalah manusia biasa yang lahir di sini, yang ingatannya telah dicuri sehingga mereka dapat dibuat kembali sebagai ksatria, tidak lebih.

Gagasan bahwa Administrator, pontifex dari Gereja Axiom dan perwujudan dari kebajikan tertinggi, ketertiban mutlak, dan keadilan penuh, terlibat dalam metode licik untuk menipu para ksatrianya sangat mustahil untuk diterima. Tetapi para pemuda itu telah mengirim Wakil Komandan Fanatio, Komandan Bercouli, dan Perdana Senator Chudelkin dan kemudian mencapai lantai atas Katedral Pusat untuk mengalahkan bahkan Administrator yang mulia itu sendiri. Tentunya pedang mereka tidak akan diresapi dengan begitu banyak kekuatan jika mereka hanyalah pemberontak yang tidak puas.

Bahkan, dia mengerti ketika dia pertama kali melawan mereka. Jelas dari pertarungan mereka yang terus terang dan jujur ​​bahwa tidak ada kebohongan dalam pernyataan mereka.

Itu berarti bahwa pemilik tangan kecil dalam mimpinya tidak berada di alam surga tetapi terlahir sebagai manusia di Bumi. Ketika Deusolbert memahami kebenaran ini, dia melakukan sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya sebagai seorang ksatria: Dia mencengkeram cincinnya ke dadanya dan menangis.

e𝓃𝓾𝓶a.id

Karena dia tahu bahwa tidak seperti para Ksatria Integritas, kehidupan manusia fana akan habis tidak lebih dari tujuh puluh tahun. Dan dengan demikian, dia tidak akan pernah lagi bertemu orang yang memanggilnya “sayang” dalam mimpinya.

Tapi tetap saja, dia mengindahkan panggilan Komandan Bercouli untuk melapor ke medan perang. Dia akan berjuang untuk melindungi dunia di mana dia dan pemilik tangan kecil itu pernah hidup, tidak peduli sudah berapa lama itu terjadi.

Dengan kata lain, sumber kekuatan Bercouli Synthesis Seven, yang membuatnya mampu bertahan di depan serangan pasukan penyerang, adalah kekuatan dari satu emosi yang seharusnya dihapus dari pikirannya: cinta.

Dan meskipun dia tidak mengetahuinya, Fanatio dan Eldrie berdiri di tempat yang sama, termotivasi untuk bertarung oleh orang yang mereka cintai.

Deusolbert menarik tangannya dari ring dan menarik empat anak panah baja dari tabung besar yang dia tanam menghadap ke tanah. Dia menempatkan mereka semua dalam susunan senjata sucinya, Busur Kebakaran.

Pemeran Perfect Weapon Control miliknya sudah hampir selesai. Yang lain sangat percaya pada skill ini, tapi teknik terhebat Deusolbert tidak dimaksudkan untuk pertarungan jarak dekat. Integrity Knight itu menarik napas dalam-dalam, bersiap untuk mengambil setengah dari nyawa busur kepercayaannya sekaligus, dan mengucapkan kode terakhir.

“Tingkatkan Persenjataan!”

Gelombang besar api merah melesat dari busur besar perunggu, bersinar merah terang pada baju besi para penyerbu yang mendekat, yang sekarang hanya berjarak dua ratus mels. Keempat anak panahnya yang tertancap pada tali itu mengeluarkan api merahnya sendiri.

“Saya Integrity Knight Deusolbert Synthesis Seven! Aku akan membakar tulang-tulang mereka yang berdiri di hadapanku menjadi debu di atas angin!!”

Meskipun dia tidak mengingatnya, delapan tahun yang lalu dia memperkenalkan dirinya dengan cara yang sama ketika menangkap seorang gadis kecil dari desa utara yang terpencil. Tetapi dengan melepas helm baja tebalnya, suaranya sekarang kaya dan bersemangat dan penuh kehidupan.

Pada jarak terjauh, jari-jarinya melepaskan tali busur.

Empat garis api ditembakkan dalam formasi yang tersebar dengan ledakan yang luar biasa.

Korban pertama perang yang pada akhirnya akan dikenal sebagai Pertempuran Dunia Bawah adalah sekelompok tentara infanteri goblin dataran datar yang menyerbu di sepanjang sisi kiri jurang.

Pemimpin baru goblin dataran datar, Shibori, tidak secerdas Kosogi dari goblin gunung dan hanya memiliki ukuran dan kekuatan untuk dibanggakan. Jadi dia tidak punya strategi untuk melawan keuntungan pertarungan tunggal yang luar biasa dari Integrity Knights dan hanya mengirim lima ribu prajuritnya ke depan dalam serangan bunuh diri yang tidak terpikirkan.

Empat panah api Deusolbert menembus gerombolan goblin flatland yang padat secara langsung, memberi mereka efek maksimal. Putaran pertama panah langsung membakar empat puluh dua goblin sekaligus dan membuat panik mereka yang berdiri di sekitar korban yang tidak beruntung. Tapi karena tidak ada perintah untuk maju, mayoritas pejuang yang haus darah melangkahi rekan mereka yang hangus dan menyingkirkan yang ketakutan dengan terburu-buru gila dan tidak disiplin.

Deusolbert kemudian menancapkan empat anak panah lagi pada Busur Kebakaran. Kali ini dia tidak menyebarkannya, tetapi menembaknya dalam ikatan yang rapat.

Tombak besar api suci mendarat di tengah kekuatan goblin dan meletus, meledakkan korban melengking tinggi ke udara. Ini menjatuhkan setidaknya lima puluh lebih, tetapi itu tidak menghentikan kemajuan mereka.

Juga tidak. Di belakang formasi goblin ada dua ribu orc dan seribu raksasa, makhluk yang berkali-kali lebih besar dari goblin kecil dan yang akan dengan mudah menginjak-injak mereka menjadi serpihan jika mereka menghalangi.

Para goblin dataran datar, seperti para goblin gunung, merasa marah dan malu atas status mereka yang dicemooh dan dieksploitasi secara luas sebagai ras terkecil dan terendah, tetapi tidak seperti Kepala Kosogi, mereka tidak tahu bagaimana cara melawannya. Mereka menyalurkan rasa frustrasi itu ke dalam kebencian terhadap penduduk Kerajaan Manusia yang subur, budak masa depan yang ditakdirkan untuk menjadi dasar baru tiang totem, yang mereka beri nama “Ium putih.”

Kepala Shibori mengayunkan kapak perang kasar dengan lengan kekar, tidak seperti goblin dan berteriak, “Bunuh pemanah dulu! Kelilingi dia, iris dia, serang dia, hancurkan dia!!”

“Yaaaaaa!! Membunuh!! Membunuh!! Membunuh!! ”

Raungan menyebar melalui lima ribu tenggorokan.

Deusolbert menyerap semua kemarahan dan haus darah itu tanpa sepatah kata pun, melepaskan tendangan voli ketiga. Ini juga mengubah lima puluh goblin menjadi abu, tetapi serangan musuh tidak berhenti.

Ketika jarak di antara mereka telah menyusut menjadi lima puluh mel, dia mematikan api Busur Api dan beralih ke penembakan normal. Dia menarik anak panah dari tabung dengan mengabaikan dan melepaskannya tanpa meluangkan waktu untuk membidik. Setiap panah menembus setidaknya dua atau tiga goblin dalam penerbangannya.

Pendekar pedang dengan pedang terhunus bergegas untuk mengapit Deusolbert di kedua sisi. “Lindungi ksatria itu! Jauhkan pedang mereka darinya!!” teriak seorang kapten muda yang tidak mungkin berusia lebih dari dua puluh tahun. Dia memantapkan pedang besar dua tangan di depannya, senjatanya sobek dan penyok karena latihan yang keras—tetapi ujungnya bergetar.

Deusolbert ingin memberitahunya untuk mundur, untuk melindungi dirinya sendiri. Bahkan dengan bimbingan ketat dari para ksatria, dia tahu bahwa tidak mungkin para penjaga kota muda memiliki mentalitas yang dibutuhkan untuk melakukan pertempuran berdarah.

Sebagai gantinya, dia menahan napas dan menjawab, “Terima kasih banyak. Ambil sayapku.”

“Itu akan menjadi kehormatan kami!!” kata penjaga muda itu sambil tersenyum.

Beberapa detik kemudian, bentrokan pertama goblin goblin dan pedang panjang manusia terdengar tinggi dan keras di seluruh medan perang.

Beberapa detik sebelumnya, di tengah jurang yang sempit, Wakil Komandan Fanatio Synthesis Two telah bersiap untuk menghadapi musuh yang mendekat dengan sikap yang aneh jika dilihat melalui prisma akal sehat dunia ini.

Dia berdiri dalam posisi miring, sisi kirinya ke depan dan kaki terentang, gagang Pedang Penusuk Surga dipegang setinggi bahu di tangan kanannya. Tapi dia menahannya dengan tangan, bilahnya sejajar dengan tanah dan gagangnya menempel pada pelindung bahunya.

Tangan kirinya dijulurkan ke depan, telapak tangan menopang bagian datar pedang. Jika Gabriel atau Vassago melihat ini, mereka akan memiliki pendapat yang sama: Dia terlihat seperti penembak jitu yang sedang memantapkan senapannya.

Dalam arti tertentu, ini akurat. Fanatio menunggu, menarik musuh lebih dekat dan lebih dekat, mengawasi jarak yang paling efektif untuk bidikannya.

Deusolbert dapat mengubah metodenya dalam menembakkan panah untuk menyerang area yang luas atau garis yang sempit, tetapi Heaven-Piercing Blade hanya bisa menembakkan sinar cahayanya pada satu titik tipis. Melepaskannya pada segerombolan musuh hanya akan melakukan banyak hal.

Sebaliknya, dia ingin memukul seorang komandan—salah satu dari sepuluh penguasa negeri kegelapan.

Kekuatan Dark Territory tetap sejalan dengan kekuatan dan ketakutan. Prajurit biasa mematuhi perintah perwira atasan mereka dengan penuh kesetiaan dan akan melakukan apa yang diperintahkan kepada orang terakhir, terlepas dari situasinya. Tapi itu juga berarti bahwa jika komandannya dipukul, tentara akan langsung kehilangan seluruh struktur komandonya.

Itu sama untuk kita sekali , Fanatio merenung.

Berita kematian Administrator hampir menyebabkan runtuhnya ksatria dalam satu malam. Hanya kata-kata tenang dan bijak dari Bercouli yang bisa membuat para Integrity Knight bangkit kembali setelah kekacauan yang terjadi.

Apakah tugas kita, alasan keberadaan kita, untuk mengikuti perintah pontifex dan senator utama? Tidak. Itu untuk melindungi alam dan orang-orang yang tinggal di dalamnya. Selama kita memiliki keinginan untuk melindungi yang lemah, kita tetap menjadi ksatria sampai mati.

Faktanya, tidak semua Integrity Knight mengerti dan mematuhi komandan mereka. Kurang dari dua puluh dari mereka benar-benar berkumpul untuk bertarung dalam pertempuran ini.

Tetapi semua yang hadir siap untuk bertarung sampai orang terakhir. Hal yang sama mungkin bisa dikatakan tentang lima ribu sukarelawan yang bergabung dengan mereka dalam kematian yang hampir pasti ini. Itu adalah perbedaan yang menentukan mereka dari tentara Dark Territory.

Fanatio menempelkan pipi telanjangnya ke gagang senjatanya dan menatap tajam ke arah musuh yang mengganggu. Gerak maju para goblin berada dalam jarak seratus mel sekarang. Di sayap kanan, Deusolbert sudah menyerang dengan seni Kontrol Senjata Sempurnanya, ledakan merah menerangi senja.

Dalam sekejap itulah Fanatio akhirnya menemukan target yang dia cari.

Ada bayangan besar di bagian paling belakang pasukan musuh, mengejar pasukan goblin ke depan: para raksasa, yang tingginya dua kali lebih tinggi dari manusia. Yang sangat besar yang menonjol di antara rekan-rekannya pastilah pemimpin mereka , dia beralasan. Itu adalah individu yang baru saja dia lihat sebelumnya, bernama Sigurosig.

Raksasa adalah orang yang sangat sombong, jika tidak benar-benar arogan. Berkat ukuran superior mereka, yang merupakan satu-satunya metrik yang mereka hargai, mereka diam-diam memandang rendah bahkan manusia berkulit gelap yang merupakan kelas yang benar-benar superior di tanah gelap.

e𝓃𝓾𝓶a.id

Jadi jika dia mengalahkan pemimpin mereka dalam satu pukulan bahkan sebelum pertempuran dimulai, alarm mereka juga akan sangat besar.

Fanatio menarik napas dalam-dalam, menahannya, dan berbisik, “Tingkatkan Persenjataan.”

Heaven-Piercing Blade bergetar dan mulai bersinar, diselimuti cahaya cemerlang Solus. Garis lurus yang memanjang dari titik tajamnya berpotongan langsung dengan tubuh besar Sigurosig.

“Tusuk dia, ringan!!” dia menangis.

Schwoo-pah!! Udara itu sendiri bergetar saat seberkas sinar matahari terkompresi ditembakkan, menyilaukan, melintasi medan perang.

“…Sudah dimulai…,” gumam Integrity Knight Renly Synthesis Twenty-Seven saat suara ledakan berturut-turut menggelegar di kejauhan.

Renly adalah salah satu dari tujuh ksatria tingkat tinggi yang mendeklarasikan dedikasinya untuk membela kerajaan. Itu membuatnya menjadi salah satu tokoh sentral dari pasukan pertahanan, dan dia bertanggung jawab atas persentase yang signifikan dari total kekuatannya.

Tapi dia berjongkok, meringkuk di atas lututnya, bukan di garis depan sayap kiri Resimen Kedua tetapi jauh di belakangnya, di sudut tenda penyimpanan yang gelap.

Dia kabur dari posisinya.

Kurang dari satu jam yang lalu, di tengah kesibukan mempersiapkan pertempuran, dia menyelinap pergi dan menemukan tenda kosong untuk bersembunyi, di mana dia sekarang berjongkok dan mendengarkan.

Alasan untuk ini sama dengan motifnya untuk mengambil bagian dalam pembelaan sama sekali: Dia gagal.

Begitulah pontifex suci melabelinya, dan dengan demikian dia menghabiskan lima tahun membeku, daripada menjalankan tugas Integrity Knight. Dia telah mengajukan diri untuk bertarung dalam perang ini untuk memperbaiki kehormatannya, tetapi pada akhirnya, dia tidak dapat mengatasi rasa takutnya.

Meskipun Renly tidak mengingatnya, dia pernah menjadi anak laki-laki dari Kekaisaran Sothercrois di selatan yang dianggap jenius yang tak tertandingi dengan pedang. Dia tiba di Centoria pada usia tiga belas tahun, dan tahun berikutnya, luar biasa, dia dinobatkan sebagai juara Turnamen Unifikasi Empat Kekaisaran dan diantar ke Integrity Knights.

Synthesis Ritual merampas semua ingatannya, tapi bahkan setelah bangun lagi, dia menunjukkan kemampuan yang sangat tajam dengan pedang. Dia ditempatkan di antara para ksatria elit dalam waktu yang sangat singkat dan diberikan senjata suci dari pontifex sendiri.

Ketika senjata suci diberikan dari gudang persenjataan Katedral Pusat, bukan pontifex atau ksatria yang memilih senjata, tetapi sebaliknya: Senjata yang memilih penggunanya. Ada semacam resonansi yang terjadi antara jiwa ksatria dan ingatan benda suci.

Renly memang beresonansi kuat dengan Divine Object-nya, sepasang senjata lempar yang disebut Double-Winged Blades. Namun, yang paling tidak mungkin, dia tidak pernah bisa mengaktifkan bentuk Kontrol Senjata Sempurnanya, tanda dari Ksatria Integritas elit.

e𝓃𝓾𝓶a.id

Hanya itu yang diperlukan pontifex untuk kehilangan minat padanya. Ketika Alice Synthesis Thirty memasuki dunia ksatria tidak lama kemudian, kemampuan dan potensinya yang luar biasa membuat alasan keberadaan Renly dipertanyakan.

Akan sangat kejam untuk meletakkan semua kesalahan di kaki Renly. Keterampilan Alice begitu luar biasa sehingga dia melompat ke urutan ketiga di antara jajaran ksatria dan menerima Pedang Osmanthus, senjata dewa tertua dan paling kuat. Terlepas dari itu, Renly dicap gagal dan dikirim ke dalam tidur yang sangat lama.

Ketika senator utama menempatkannya di bawah seni Deep Freeze, mengubahnya menjadi patung es, yang Renly rasakan hanyalah rasa kehilangan dan ketidakmampuan yang luar biasa.

Dia kehilangan sesuatu yang besar dan penting…dan itulah mengapa dia bisa beresonansi dengan Pedang Bersayap Ganda tetapi tidak mengendalikannya.

Setelah waktu yang sangat lama, Renly terbangun.

Nyatanya, di tengah pemberontakan mengejutkan yang menggulingkan Katedral Pusat. Semua ksatria yang ditempatkan, hingga Komandan Bercouli sendiri, telah kalah dalam pertempuran, dan senjata rahasia mereka Alice hilang, hidup atau mati, jadi itu adalah kebijaksanaan Perdana Senator Chudelkin bahwa Renly tidak dibekukan.

Namun lagi-lagi Renly gagal menjalankan tugasnya. Chudelkin dan Administrator ditebang sebelum dia bisa sepenuhnya terbangun, dan ketika dia akhirnya bisa bergerak, dia hanya menemukan Integrity Knight lainnya, dan mereka berada dalam keadaan kacau balau.

Dalam posisi komandan, tanpa pontifex untuk memberi perintah, Bercouli meminta yang lain untuk mengambil bagian dalam upaya terakhir yang putus asa untuk melawan invasi terorganisir dari Dark Territory.

Meskipun menderita kekalahan baru-baru ini, para ksatria elit seperti Fanatio, Deusolbert, dan Alice menerima tugas ini, dan Renly berpikir mereka bahkan lebih bersinar daripada yang dia ingat.

Jika dia bergabung dengan mereka, dia mungkin akan mengerti pada akhirnya. Dia mungkin menemukan apa yang hilang dan mempelajari mengapa senjata itu tidak meresponsnya.

Renly telah berdiri dari sudut aula tempat dia meringkuk, dan dia dengan takut-takut mengangkat tangannya. Bercouli mengangguk dengan sangat puas, meletakkan tangannya yang besar di bahu Renly, dan berkata dengan sederhana, aku mengandalkanmu .

Tapi sekarang, dalam pertempuran pertamanya, pertempuran pertamanya, tekanannya lebih dari yang bisa dia tangani. Tangisan tajam dari semua kemarahan, keserakahan, dan kematian dari pasukan yang hanya berjarak seribu mel itu menggantung tebal di atasnya, dan sebelum dia tahu apa yang dia lakukan, Renly telah melarikan diri.

Berdiri. Kembali ke stasiun Anda. Jika kamu tidak bertarung sekarang, kamu akan gagal selamanya , dia memarahi dirinya sendiri berulang kali saat dia bersembunyi di tenda. Tapi dia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk melepaskan cengkeraman yang dia miliki di sekitar lututnya. Segera, gemuruh dan auman yang mendekat memberi tahu dia bahwa pertempuran telah dimulai.

“…Sudah dimulai…,” ulangnya pada dirinya sendiri.

Dia pikir dia merasakan senjatanya, satu di kedua pinggulnya, bergetar karena teguran tuannya. Tapi dia tidak bisa kembali. Bagaimana dia bisa berdiri lagi di hadapan komandan dan para prajurit yang meminta bantuannya?

Tidak ada bedanya apakah saya ada di sana atau tidak. Seorang ksatria elit yang tidak bisa menggunakan Kontrol Senjata Sempurna lebih merupakan hambatan daripada keuntungan.

Dia mengatakan pada dirinya sendiri alasan-alasan ini dan lebih banyak lagi saat dia menggeliatkan wajahnya lebih jauh di antara lututnya—ketika sebuah suara lembut dari pintu masuk ke tenda membuatnya memulai.

“Bagaimana dengan yang ini, Tiese?”

Apakah mereka datang mencari saya? Renly gemetar, tidak seperti seorang ksatria, tapi kemudian dia mendengar suara lain. Mereka berdua terdengar seperti wanita muda.

“Ya, tenda ini seharusnya berfungsi, Ronie. Kami akan menyembunyikannya di sini dan berjaga di pintu.”

Sigurosig, kepala para raksasa, adalah seorang prajurit legendaris yang dibangun seperti gunung kecil, dengan rambut dan janggut tembaga yang tidak terawat, fitur ganas, dan bekas luka yang tak terhitung jumlahnya yang membentang di sepanjang tubuhnya.

Jika sesuatu yang paling murni mengungkapkan satu-satunya hukum Dark Territory yang “kekuatan mengatur segalanya”, itu pastilah para raksasa. Dari saat mereka sadar, mereka terlibat dalam kompetisi kekuatan, teknik, dan keberanian sehingga mereka membentuk urutan kekuasaan yang lebih parah daripada ksatria kegelapan. Raksasa tinggal di dataran tinggi di barat Dark Territory, tetapi jumlah yang seharusnya banyak dari binatang buas dan ajaib selalu kekurangan persediaan. Para raksasa menggunakan mereka sebagai target untuk setiap ritus peralihan yang bisa dibayangkan dan telah memburu mereka sampai kelangkaan.

Mengapa mereka begitu terdorong untuk menjadi kuat? Karena jika tidak, jiwa mereka, “fluctlight” mereka, akan runtuh.

Empat ras nonmanusia di Dark Territory adalah hal-hal yang dipelintir, prototipe mental manusia ditanamkan ke dalam tubuh bukan manusia. Mereka membutuhkan stabilitas mental untuk mencegah diri mereka dari benar-benar berpisah dan runtuh.

e𝓃𝓾𝓶a.id

Para goblin, misalnya, mengubah rasa rendah diri mereka terhadap manusia menjadi energi cemburu dan kebencian yang mereka gunakan untuk motivasi dan pertahanan diri.

Raksasa, di sisi lain, adalah sebaliknya. Kompleksitas superioritas mereka atas manusia memberikan pikiran manusia mereka ketegangan yang tidak manusiawi.

Setiap raksasa, setidaknya dalam pertarungan satu lawan satu, akan selalu menang atas manusia. Itu adalah perlindungan mental mereka dan aturan ketat mereka. Itulah sebabnya mereka menempatkan anak-anak mereka melalui ritual perjalanan yang ekstrem, menonjolkan keunggulan individu mereka dengan mengorbankan jumlah keseluruhan mereka.

Jadi seribu prajurit raksasa yang dipanggil ke pertempuran ini diam tetapi memendam dorongan besar untuk bertarung. Itu adalah perang skala besar pertama yang pernah dialami oleh generasi ini, yang lahir setelah Zaman Darah dan Besi.

Chief Sigurosig memiliki satu pemikiran serius: untuk meratakan musuh dalam serangan awal mereka dan mengakhiri pertempuran sama sekali.

Ksatria gelap, penyihir gelap, dan petinju ditempatkan di kekuatan utama pasukan Kaisar Vecta, tetapi dia tidak akan membiarkan mereka bersinar. Dengan melampaui pasukan itu dan mengklaim kemenangan, dia bisa membuktikan secara pasti bahwa para raksasa adalah yang tertinggi di antara semuanya.

Ketika rahang kecil tengkorak budak itu berceloteh dengan perintah kaisar untuk menyerang, Sigurosig merasakan bekas luka lama yang melintang di tubuhnya mulai terbakar. Baginya rasanya seolah-olah dia menyalurkan kekuatan semua binatang besar yang dia hancurkan dengan tangan kosong.

“Hancurkan mereka !!” dia bergemuruh. Itu satu-satunya perintahnya.

Dan itu sudah cukup. Dia mengangkat palu perang raksasanya bersama rekan-rekannya yang bersemangat dan mulai menyerang, tanah bergetar di bawah kaki mereka.

Prajurit dari Kerajaan Manusia memenuhi ruang di jurang di depan. Bagi para raksasa, yang tingginya setidaknya tiga setengah mel, mereka kecil, hampir tidak lebih besar dari goblin. Pedang mereka lebih kecil dari taring wyrm skala batu yang baru lahir.

Hancurkan mereka semua, tendang mereka semua, sobek semuanya. Rasa superioritas Sigurosig, yang tertanam dalam jiwanya, berkobar dan memancarkan percikan kesenangan. Rahang sudutnya merosot dan melebar menjadi seringai ganas.

Seketika, sensasi asing namun familiar menjalari tulang punggungnya.

Itu dingin. Itu membuatnya mati rasa. Dia merasa ditusuk oleh jarum es.

Dia telah mengalami perasaan ini di masa lalu, jauh di Lembah Pembibitan dekat desanya. Percobaan pertamanya…

Dia pergi untuk mengambil telur burung yang sedang patah, dan induk burung itu menukik dari atas…

Mata Sigurosig berkobar saat dia berlari, mencari sumber sensasi. Di depan barisan tentara musuh, tepat di tengah jurang, dia melihat seorang manusia kecil mungil. Rambutnya panjang, dan tubuhnya ramping. Seorang wanita—seorang ksatria, mengenakan baju besi perak yang bersinar.

Hanya sekali sebelumnya, dia telah menyaksikan salah satu penunggang naga dari alam manusia melintasi Pegunungan Akhir. Dia ingin menghancurkannya, tetapi makhluk kecil itu hanya berputar satu atau dua kali, lalu terbang kembali di atas puncak gunung.

Mereka bukan apa-apa baginya.

Namun…mata hitam ksatria wanita itu.

Meskipun jaraknya lebih dari tiga ratus mels di antara mereka, dia bisa merasakan tatapannya tajam pada kulitnya. Dan tidak ada ketakutan atau teror fana di mata itu, bahkan sedikit garam untuk kuali rebusan.

Yang dia rasakan hanyalah dinginnya mengidentifikasi target dan membidik.

…Apakah aku sedang diburu?

Aku, kepala para raksasa, prajurit terkuat dari lima suku kegelapan, Sigurosig yang agung?

“Hurg…”

Jeritan falsetto keluar dari tenggorokannya, benar-benar bertentangan dengan penampilannya yang menakutkan. Kekuatan keluar dari kakinya, dan palu besar di tangannya terasa sangat berat. Sigurosig terguling dan jatuh ke wajahnya.

Sesaat kemudian, sebatang cahaya melesat dari ujung pedang ksatria, menderu ke arahnya dengan ledakan perkusi yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Itu dengan mudah menembus dada raksasa yang berlari tepat di depan Sigurosig.

Jika dia tidak jatuh, cahaya itu akan menembus dadanya sendiri selanjutnya. Sebaliknya, cahaya putih menguapkan sebagian dari rambut merah kepala raksasa dan telinga kanannya, dihiasi dengan taring yang diperolehnya dari perburuan.

Cahaya itu dengan fatal menghantam kepala dua raksasa lagi di belakangnya sebelum akhirnya pecah menjadi manik-manik kecil dan menghilang.

Sigurosig hampir tidak menyadari tubuh ketiga raksasa yang jatuh tak bernyawa ke tanah seperti pohon. Bahkan rasa sakit yang membakar di sisi kanan kepalanya tidak lebih dari gigitan serangga kecil dibandingkan dengan emosi luar biasa yang menyerangnya sekarang.

Takut.

Sigurosig duduk tak berdaya di tanah, rahangnya gemetar. Ketika Jenderal Kegelapan Shasta memimpin pemberontakannya yang menakjubkan, Sigurosig terkejut tetapi tidak takut sedikit pun. Bagaimanapun, naga hitam hanya membunuh pembunuh dan goblin yang lemah. Kekuatan Kaisar Vecta harus dihormati, tentu saja, tetapi dia adalah dewa kuno, bukan manusia, jadi itu tidak terlalu mengejutkan.

Jadi bagaimana seorang ksatria wanita kecil yang sangat kecil bisa menimbulkan ketakutan yang begitu kuat dalam dirinya? Tidak ada manusia biasa yang bisa membuat Sigurosig bertekuk lutut dengan cara seperti ini.

“Itu bohong… bohong, bohong! Tidak mungkin!” kepala raksasa itu mengerang saat asap membubung dari rambutnya yang hangus. Itu tidak mungkin. Dia tidak akan pernah membiarkan dirinya merasakan ketakutan ini. Tetapi semakin dia mengulanginya, semakin banyak percikan yang terbang jauh di benaknya, melumpuhkannya dengan rasa sakit. Mulut dan lidahnya kejang, menyebabkan kata-kata aneh keluar tanpa jeda.

“Tidak bisa tidak bisa tidak bisa membunuh, membunuh, killkillgilldill, dil-dil-dil-dil-dil…”

Pada saat ini, identitas subjektif yang terbungkus rapat di tengah fluctlight Sigurosig—citra dirinya sebagai prajurit paling kuat—tak terhindarkan bertabrakan dengan keadaan terornya saat ini. Itu menyebabkan runtuhnya sirkuit kuantum di lightcube-nya.

Cahaya merah ditembakkan dari mata raksasa itu.

“Dil, dil, dil, dil, di ”

Saat raksasa di sekitarnya menyaksikan, terpana, Sigurosig tiba-tiba melompat berdiri. Dia mengayunkan palu perang besar seolah-olah itu ranting, dan dia melanjutkan serangan gilanya.

Sigurosig terpesona pada sesama raksasa di depannya dan segera menyusul para goblin di depan. Dia menyerang melalui mereka tanpa melambat, kakinya menghasilkan suara crunch basah dan jeritan bernada tinggi, tetapi raksasa itu, pikirannya runtuh dari dalam, bahkan tidak menyadarinya.

Yang dia sadari hanyalah satu perintah, bergema dan bergema, untuk membunuh ksatria itu .

Pada akhirnya, baik Kepala Shibori dari goblin dataran datar dan Kepala Sigurosig dari para raksasa meremehkan kekuatan dari Integrity Knights.

e𝓃𝓾𝓶a.id

Hanya Kepala Kosogi dari goblin gunung, di sayap kanan serangan ujung tombak penyerbu, yang berbeda. Dia baru saja belajar, dengan biaya besar, tentang kekuatan militer yang luar biasa dari para ksatria.

Kosogi-lah yang telah merancang dan mengatur invasi baru-baru ini ke Rulid, menggali kembali gua di Pegunungan Ujung utara dan memimpin kekuatan besar goblin dan orc melewatinya. Dia sendiri telah diikat ke Istana Obsidia, tetapi dia telah mengatur rencananya dengan menempatkan pasukan di bawah komando ketiga saudaranya dan meyakinkan beberapa orc untuk bergabung juga.

Tapi rencana itu gagal total. Pasukan telah dimusnahkan, termasuk semua saudaranya. Beberapa anggota yang telah melarikan diri dengan nyawa mereka melaporkan detail yang hampir tidak bisa dia percayai melalui keterkejutannya.

Pasukan invasi lebih dari dua ratus goblin dan orc telah dihancurkan oleh satu Integrity Knight dan tunggangan naga.

Sulit untuk menerimanya begitu saja, tetapi Kosogi tidak sebodoh itu sehingga dia akan membiarkan pelajaran pahit ini sia-sia. Dia bertekad bahwa dia tidak akan pernah lagi mengulangi kebodohan mencoba serangan langsung pada Ksatria Integritas dari alam manusia.

Tapi peran yang diminta Kaisar Vecta dari goblin gunung dalam invasi besar ini hanya itu. Kanselir Dee Eye Ell dari serikat penyihir gelap akan sangat menyadari kekuatan Ksatria Integritas. Itu sebabnya dia menyarankan kaisar untuk membuang goblin, orc, dan raksasa sebagai pion korban, melemparkan jurang sempit ke dalam kekacauan sebelum mereka menggunakan seni gelap mereka untuk membakar mereka semua, termasuk Integrity Knight, menjadi abu.

Setelah kaisar menerima strategi Dee, tidak ada pilihan selain menurut. Kosogi menghabiskan tiga hari tiga malam mempertimbangkannya. Bagaimana mereka bisa melaksanakan perintah untuk maju dengan bodohnya dan lolos dari rahang kematian yang ada di depan para Integrity Knight dan para penyihir gelap di belakang? Permainan akrobat yang dia buat melibatkan bola abu-abu kecil yang dia berikan kepada pasukannya.

Ketika kaisar memberi perintah, dan Kosogi mengirim pasukannya ke dasar lembah, dia melihat seorang Integrity Knight tinggi dengan baju besi berkilau jauh di depan.

Bukan Alice Synthesis Thirty, ksatria yang telah memusnahkan kekuatan penyerang di Rulid, tapi muridnya, Eldrie Synthesis Thirty-One; namun, Kosogi tidak bisa membedakan itu. Bagaimanapun, sosok itu adalah iblis yang tidak berarti apa-apa selain kematian tanpa ampun bagi goblinkind.

“Sekarang… lempar !!” dia memerintahkan ketika mereka berada dalam jarak lima puluh mel dari ksatria. Dia menghancurkan bola kecil di tangan kirinya.

Api kecil menjilat keluar dari bola yang pecah dengan suara berderak. Itu bukan semacam bahan peledak, tentu saja. Itu akan menjadi artefak dari sebuah peradaban melampaui apapun yang saat ini ada di Dunia Bawah.

Itu juga bukan elemen api yang dihasilkan oleh seni. Tertanam di tengah bola adalah serangga kecil yang disebut flintbugs, hanya ditemukan di gunung berapi paling utara dari Dark Territory, tanah suci goblin gunung. Jika dihancurkan, mereka memancarkan api panas yang ganas yang akan melukai telapak tangan.

Bola abu-abu di sekitar flintbug adalah sejenis lumut, juga dari utara, yang telah dikeringkan, digiling, diremas, dan dikeringkan kembali. Kemudian menghasilkan asap dalam jumlah besar saat dinyalakan, sehingga berguna untuk sinyal asap. Tapi Kosogi, menggunakan metode yang mirip dengan serikat pembunuh, telah menyempurnakan substansi sampai puluhan kali lebih kuat dari sumber aslinya.

Intinya, apa yang Kosogi dan goblin lempar adalah granat asap. Ketika flintbugs terbakar, mereka menghasilkan gumpalan asap tebal yang menyesakkan yang mengurangi jarak pandang hingga nol. Sekarang tirai itu menutupi sisi utara jurang, yang membentang dari timur ke barat.

Bahkan goblin, dengan penglihatan malam mereka yang luar biasa, tidak dapat melihat menembus lapisan asap ini. Tapi rencana Kosogi bukanlah menggunakan layar untuk mengalahkan musuh mereka. Sebelum mereka terjun ke dalam gumpalan tebal, dia memberi perintah ketiga.

“Sekarang lari !!”

Dia mengembalikan pisau gunungnya ke sarungnya di belakang punggungnya dan turun di tangannya. Ketika seorang goblin, yang sudah kecil, merangkak, dia hampir di atas lutut manusia. Dekat dengan tanah, asapnya hanya sedikit lebih tipis, menawarkan mereka kesempatan yang lebih baik untuk melihat musuh.

Kosogi dan lima ribu goblin gunungnya benar-benar mengabaikan Eldrie dan para penjaga saat mereka bergegas lebih dalam melalui jurang.

Perintah kaisar adalah untuk menyerang tentara musuh. Itu tidak menentukan bagian mana. Jadi Kosogi berencana untuk mengabaikan kekuatan utama, yang berarti para Ksatria Integritas, dan memilih untuk mengirim goblin ke jalur suplai apa pun yang mereka miliki di belakang.

Jika mereka bisa menyelinap melewati garis depan, mereka seharusnya bisa menghindari tembakan tanpa ampun dari para penyihir hitam dan tembakan dari para pemanah raksasa. Jika serangan ini berhasil memusnahkan para ksatria dan penjaga, para goblin bisa kembali untuk menyelesaikan pekerjaan. Jika tidak, ada banyak tanah di depan di alam manusia tempat mereka bisa melarikan diri.

Jadi begitulah, dari tiga “tombak” di jurang selebar seratus mel, hanya ujung utara yang tidak menghasilkan pertumpahan darah untuk saat ini.

Itu juga saat para prajurit di Resimen Kedua Tentara Penjaga Manusia yang berada di belakang Eldrie mulai menyadari bahwa pemimpin mereka, Elite Integrity Knight Renly Synthesis Twenty-Seven, hilang.

Korban pertama dari pasukan penjaga adalah seorang penjaga kota setengah baya yang bertempur dengan gagah berani di samping Deusolbert di sayap kanan barisan Resimen Pertama. Dia gagal memblokir kapak tangan goblin dengan perisainya dengan cukup.

Dia adalah bangsawan yang lebih rendah yang telah lama menjabat sebagai pemimpin pasukan untuk Ksatria Kekaisaran Wesdarath. Keahliannya dengan pedang itu kuat, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang penurunan nilai hidupnya secara keseluruhan, dan kepala kapak yang menggigit lehernya yang keriput dan kendur terbukti dengan cepat berakibat fatal. Seni penyembuhan dari para pendeta yang terletak di belakang petarung tidak cukup efektif untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan.

Deusolbert berhenti sejenak dalam peluncuran panahnya untuk mencoba seni penyembuhan yang lebih tinggi pada prajurit tua itu. Tetapi pria itu menggelengkan kepalanya, darah memercik dari bibirnya saat dia berteriak, “Jangan! Ini adalah akhir yang pas untuk prajurit tua ini…Nasib negara kita ada di pundakmu, Tuan…Ksatria…”

Kemudian penjaga tua itu meninggal, kekuatan hidupnya yang tersisa mengalir keluar sebagai sumber daya spasial. Deusolbert menggertakkan giginya, menggunakan sumber daya itu sebagai bahan bakar untuk menyalakan Busur Kebakaran, dan menembak goblin yang melemparkan kapak dengan panah api.

Lebih banyak tentara di antara Tentara Penjaga Manusia jatuh setelah itu, di sana-sini dalam ledakan, tetapi rekan-rekan mereka tidak pernah menghentikan serangan mereka. Orang-orang bukan manusia, yang melebihi jumlah mereka lebih dari sepuluh banding satu, dengan ganas dan tanpa ampun melaksanakan perintah mereka.

Sumber daya kehidupan dalam jumlah besar yang tumpah ke medan perang berubah menjadi bintik-bintik kecil cahaya yang naik dan naik—

e𝓃𝓾𝓶a.id

—ke langit, jauh di atas jurang sempit, di mana seekor naga tergantung di udara, tersembunyi dalam kegelapan, dan mereka berputar dan mengembun menuju Integrity Knight yang mengenakan baju besi emas yang berdiri di atas punggungnya.

Tidak ada waktu atau ruang untuk bersembunyi.

Renly hanya meringkuk di tenda persediaan, mencengkeram kakinya, menunggu sosok yang mendekat untuk menemukannya.

Dari cahaya kecil yang masuk melalui lubang bundar di kanvas, dia bisa melihat gadis-gadis yang kelihatannya mungkin berusia lima belas atau enam belas tahun. Yang satu berambut merah cemerlang, sedangkan yang lain berwarna cokelat tua. Mereka mengenakan baju besi tipis di atas tunik dan rok abu-abu, seragam dari beberapa akademi. Mereka berdua memiliki pedang panjang yang ramping di sisi kiri mereka. Dia tidak mengenali wajah mereka, dan berdasarkan merek peralatan mereka, dia menganggap mereka sebagai pejuang sipil, bukan ksatria.

Yang lebih aneh lagi adalah kursi besi yang didorong oleh gadis berambut cokelat itu. Alih-alih kaki, kursi itu memiliki empat roda, dan seorang pemuda berambut hitam duduk terkulai di dalamnya. Renly mendapati matanya tertuju pada wajah pria itu.

Dia sekitar dua puluh dan sangat kurus, dan dia kehilangan lengan kanannya dari bahu ke bawah. Pada pandangan pertama, dia tampak lebih lemah daripada gadis-gadis. Tapi kedua pedang yang terbungkus dalam sarungnya yang digenggam oleh lengannya yang baik itu sangat kuat, memancarkan kekuatan kehadiran yang begitu kuat, sehingga jelas bagi Renly dalam sekejap bahwa mereka bahkan mungkin adalah Objek Ilahi yang lebih tinggi daripada Pedang Bersayap Ganda miliknya sendiri.

Apa artinya ini? Hanya untuk membawanya di pangkuannya seperti itu, untuk tidak mengatakan apa-apa untuk memiliki kepemilikan senjata yang tepat, membutuhkan kekuatan pada tingkat seorang Integrity Knight. Tapi pemuda kuyu dengan mata kosong itu tampak sama sekali tidak kuat.

Pada titik ini, gadis-gadis itu telah memperhatikannya; mereka menarik napas tajam dan membeku di tempat mereka berdiri. Yang berambut merah meletakkan tangannya di gagang pedangnya dengan kecepatan yang agak mengkhawatirkan.

Sebelum mereka sempat menghunus senjatanya, Renly berkata, “Aku bukan musuh…Maafkan aku karena mengejutkanmu. Bolehkah saya berdiri? Saya akan menunjukkan kepada Anda bahwa tangan saya kosong. ”

“…Silakan,” kata gadis itu, suaranya keras, dan Renly perlahan mengangkat dirinya. Dia melangkah maju, tangan terangkat, sampai cahaya menembus kanopi mengungkapkan armor tingkat atas dan senjata gandanya. Gadis-gadis itu tersentak dan menegakkan tubuh. Mereka melepaskan tangan mereka dari pedang dan pegangan kursi dan memberi hormat di dada kiri.

“S-Tuan Ksatria! Maafkan ketidaksopanan!” tergagap gadis berambut merah, wajahnya pucat, tapi Renly hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak…ini salahku karena mengejutkanmu. Dan selain itu…Saya bukan lagi seorang Integrity Knight…,” katanya, suaranya hampir menghilang pada akhirnya, membuat para gadis terkejut. Mereka tidak bisa disalahkan—jubah putih berjumbai di punggungnya dan gabungan salib dan lingkaran Gereja Axiom yang berkilauan di pelindung dadanya menandai dia sebagai ksatria tertinggi.

Renly menggerakkan jarinya untuk menutupi simbol itu dan dengan masam mengakui, “Saya meninggalkan pos saya dan melarikan diri ke tenda ini. Pertempuran sudah dimulai di depan. Aku yakin pasukan yang harus kuperintah sedang panik sekarang. Orang-orang sudah sekarat. Dan di sinilah aku, membeku ketakutan. Saya bukan ksatria, dan saya tidak bisa mengklaim integritas.”

Dia menggigit bibirnya dan akhirnya mendongak. Dia melihat wajahnya sendiri terpantul di mata jingga besar gadis berambut merah itu.

Rambut berwarna abu-abu tergerai sebentar di dahinya. Pipi membulat. Dan mata besar, kekanak-kanakan dengan bulu mata panjang dan tidak ada keganasan bangga dari posisinya — seorang ksatria muda yang gagal, baru berusia lima belas tahun.

Dia ingin mengalihkan pandangannya dari penampilan yang sangat dia benci—tetapi gadis berambut merah itu menutup mulutnya, terguncang karena kejutan baru.

“…?” Dia menatapnya, kebingungan di wajahnya, dan kali ini gadis yang mengalihkan pandangannya dan menggelengkan kepalanya. “T-tidak apa-apa, Pak. A-aku minta maaf…”

Dia tidak akan melihat ke atas lagi, jadi gadis yang sebelumnya pendiam dengan rambut dan mata cokelat terbakar itu berkata, dengan suara lemah tapi tegas, “Maafkan perkenalan kami yang terlambat. Kami adalah Trainee Utama Ronie Arabel dan Trainee Utama Tiese Schtrinen dari tim pemasok. Dan ini… adalah Murid Elit Kirito.”

Kirito.

Pengenalan nama itu membuat tenggorokan Renly terkesiap. Dia tahu nama itu. Itu milik salah satu dari dua pemberontak yang mengepung Katedral Pusat setengah tahun sebelumnya. Orang yang Renly telah dibekukan untuk bertarung, hanya untuk gagal mencapai pertempuran tepat waktu.

Pendekar pedang muda yang layu ini bertanggung jawab untuk menebang Administrator yang maha kuasa? Apakah lengan kanannya yang hilang merupakan bekas luka dari pertempuran?

Begitu terintimidasi oleh kehadiran pemuda bermata kosong ini, Renly menarik kembali kakinya. Wanita muda bertubuh mungil bernama Ronie sepertinya tidak memperhatikan. Dia memohon, “Tolong, Tuan Knight… kami tidak berhak mengomentari keadaan Anda. Kami adalah anggota pasukan penjaga juga, tetapi bertahan di belakang, daripada bertempur di garis pertempuran. Tapi…itu adalah tugas kita untuk saat ini. Nona Alice menginstruksikan kami untuk mendedikasikan diri kami untuk perlindungannya…”

Alice. Alice Sintesis Tiga Puluh.

Ksatria jenius muda yang menjadi penghalang bagi Renly dalam segala hal. Bahkan pada saat ini, dia akan berdiri sendirian di garis depan, menyiapkan sacred art raksasa yang akan terbukti menjadi kunci dari strategi pasukan penjaga.

Seolah memberi tekanan lebih pada Renly dan perasaan rendah dirinya, Trainee Utama Arabel dengan putus asa bersikeras, “Tuan Knight, saya takut bersikap kasar…tetapi maukah Anda membantu kami? Bahkan kami berdua tidak yakin kami bisa melawan satu goblin. Tolong…tolong, kita harus melindungi Kirito!”

Renly menyipitkan mata melihat kemurnian sorot mata Ronie. Itu adalah jenis hal yang hanya ditemukan pada mereka yang tugasnya terukir dalam jiwa mereka dan yang tekadnya untuk mencapai tugas tersebut tidak akan terhentikan oleh apa pun, bahkan hilangnya nyawa mereka sendiri.

Jika mereka adalah trainee utama, maka mereka bahkan belum lulus. Namun, bahkan gadis-gadis ini memiliki sesuatu yang saya salah tempat. Atau mungkin aku telah melewatkannya sejak aku terbangun di dunia ini sebagai seorang Integrity Knight…

Dia mendengar suaranya sendiri keluar dari tenggorokan yang retak seolah-olah itu milik orang lain. “Kau akan aman di sini… kurasa. Komandan Bercouli sendiri memimpin Resimen Kedua, dan jika mereka menerobos penjaganya, maka seluruh dunia akan tamat; kiamat akan datang cepat atau lambat. Aku akan duduk di sini sampai pertempuran selesai. Jika kamu ingin tinggal di sini juga, maka aku tidak akan mengganggumu…”

Suaranya tidak lebih dari udara hangat pada akhirnya. Dia kembali ke belakang, di mana dia berada, dan menjatuhkan diri lagi.

Tepat pada saat itu adalah saat Kosogi dan bom asap goblin gunungnya mulai meletus di sayap kiri barisan Eldrie. Dengan asap tebal yang menggantung berat di atas medan perang, segerombolan goblin menyelinap melewati barikade pertahanan seperti air melalui jaring yang dianyam kasar.

Tapi baik Renly maupun gadis-gadis itu tidak tahu bahwa mereka sedang merencanakan untuk melenyapkan tim suplai di garis belakang Pasukan Penjaga Manusia.

Runtuhnya agregasi quantum-light—fluctlight—yang membentuk jiwa Chief Sigurosig para raksasa terjadi dengan cepat.

Tetapi karena runtuhnya tidak lengkap dan tidak lebih dari menimbulkan kerusakan besar pada area tertentu, itu tidak segera mencapai tingkat fluctlight itu sendiri menjadi tidak valid. Faktanya, fenomena tersebut membawa efek samping tertentu.

Hasil dari kebencian dan kemarahan Sigurosig selama beberapa dekade terhadap umat manusia yang dilepaskan sekaligus keluar dari fluctlightnya dan, melalui Visualizer Utama yang terhubung dengan Cluster Lightcube, mencapai lightcube yang berisi jiwa Wakil Komandan Fanatio.

Manipulasi langsung peristiwa melalui kekuatan imajinasi seseorang adalah kekuatan yang disebut Inkarnasi oleh Ksatria Integritas. Itu secara singkat mencuri kendali atas tubuh prajurit veteran Fanatio.

Saat kepala raksasa menyerang, berdiri setinggi empat mel yang menakutkan, dia mengangkat palu besarnya tinggi-tinggi di atas kepala.

Kenapa aku tidak bisa bergerak?! Fanatio bertanya-tanya, mendesak kakinya yang keras kepala untuk mematuhinya, tapi dia tidak bisa mengepalkan tinju. Wakil komandan dari Integrity Knights harus cukup berani untuk menahan tatapan sederhana dari apapun, bahkan kepala suku raksasa yang menakutkan.

Tapi seolah-olah tubuhnya membeku di tempat, dalam posisi menembak dengan lutut ke tanah.

Dalam pertarungan latihan melawan Komandan Bercouli, dia kadang-kadang benar-benar tidak dapat melangkah maju untuk menyerang, bahkan dengan senjata di tangannya. Tapi itu bertentangan dengan kehadiran sang komandan: berat tapi lembut dan menyelimuti. Ini lebih seperti rasa sakit karena ditahan oleh banyak tali kulit yang ditutupi dengan paku baja yang mencongkel.

Sigurosig menyerang melalui sekutunya sendiri, para goblin dan orc, menendang dan menghentakkan mereka ke samping saat dia mengeluarkan teriakan yang tidak wajar. Hanya ada lima puluh mel jarak yang tersisa.

Dalam pertarungan satu lawan satu, dia tidak akan cocok untuknya. Dari para penguasa di Dewan Kegelapan, hanya Komandan Shasta dari ksatria kegelapan yang membuatnya dihormati sebagai lawan. Ketika dia bertarung dengannya sebelumnya, pertempuran tiga puluh menit mereka telah berakhir ketika dia membelah helmnya dan melihat wajahnya. Cara dia menarik kembali pedangnya masih terasa menyakitkan.

Tetapi bahkan pertarungan itu dia tidak menganggap kekalahan. Dengan perintah ketat Bercouli, seni Kontrol Senjata Sempurna dilarang dalam pertempuran melawan ksatria gelap. Jadi pasti dia tidak akan dianggap kurang dari siapa pun yang lebih rendah dari itu. Gagasan bahwa dia akan dibekukan oleh ketakutan sama sekali tidak terpikirkan.

Namun, kenyataan yang melampaui pemahaman Fanatio mendekat, dari waktu ke waktu. Kurang dari sepuluh detik tersisa sampai palu raksasa itu dijatuhkan di kepalanya.

Dia harus berdiri dan mengangkat pedangnya. Jika dia bisa menyerang dengan benar, Pedang Penusuk Surga yang terkenal tidak akan pernah bisa dikalahkan oleh sesuatu yang kasar seperti palu Sigurosig.

Tapi dia tidak bisa berdiri. Terikat oleh belenggu yang tak terlihat, Fanatio hanya bisa melihat kepala raksasa itu, dengan mata merah karena kegelapan yang mengamuk, berteriak dengan tidak jelas, “ Human kill-gill-dil-dil-dil-di ”

Palu itu meluncur, meraung, ke arahnya.

Tuanku , Fanatio berkata.

Sejak kebangkitannya sebagai seorang Integrity Knight, ksatria yang lebih rendah Dakira Synthesis Twenty-Two telah mendedikasikan seluruh keberadaannya hanya untuk satu orang.

Itu bukan untuk Administrator sang pontifex, penguasa mutlak dari semuanya. Itu bukan untuk Bercouli, komandan ksatria.

Donatur sumpahnya adalah Wakil Komandan Fanatio. Dakira terpikat dengan keganasan Fanatio untuk tujuan ini dan dengan kesedihan yang dia sembunyikan di balik eksterior yang kokoh itu. Menurut standar dunia manusia, perasaannya tidak kekurangan cinta romantis.

Tetapi karena berbagai alasan, Dakira telah memendam perasaannya dan menyerahkan wajah dan namanya untuk menjadi salah satu dari Empat Pedang Berputar yang bertugas langsung di bawah Fanatio. Merupakan kegembiraan yang tak terkira bagi Dakira hanya untuk bekerja di sisi pahlawannya.

Four Whirling Blades bukanlah kumpulan ksatria terbaik dan terpintar. Sebaliknya, Fanatio telah mengumpulkan para ksatria yang dia putuskan terlalu goyah untuk menjalankan misi garis depan sendirian dan mengajari mereka kerja tim strategis untuk meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup. Dengan kata lain, mereka adalah Pasukan Pecundang.

Jadi mereka miskin di mata pontifex dan senator utama. Faktanya, dalam pemberontakan setengah tahun yang lalu, Four Whirling Blades telah menderita luka parah melawan pemula, hanya dua siswa pendekar pedang yang lahir biasa. Tapi yang jauh lebih menyakitkan dari itu bagi Dakira adalah mengetahui bahwa dia telah gagal melindungi Fanatio. Berkali-kali di ranjang sakitnya, dia berharap dia mati dalam pertarungan.

Tetapi ketika keempatnya pulih, Fanatio tidak memberi mereka teguran tetapi kata-kata penyemangat. Dia melepas helm perak yang tidak pernah dia lepas di depan umum, menyukai keempat pengikutnya dengan kecantikan dan senyumnya, dan menepuk bahu mereka masing-masing.

Aku hampir mati, hanya untuk pemberontak yang menyelamatkan hidupku. Tidak ada yang perlu Anda malu , katanya. Sebaliknya, Anda berjuang dengan berani. Faktanya, itu adalah Cyclic Blade Dance terhebat yang pernah saya lihat Anda tampilkan.

Saat dia meneteskan air mata di bawah helmnya, Dakira bersumpah pada dirinya sendiri bahwa lain kali, dia tidak akan membiarkan wakil komandan tercintanya terluka.

Dan ini adalah waktu berikutnya.

Meskipun diperintahkan untuk tetap di stasiunnya sampai instruksi lebih lanjut diberikan, Dakira melompat dari formasi atas kebijaksanaannya sendiri segera setelah dia merasakan sesuatu yang salah dengan Fanatio.

Dia berada lebih dari dua puluh mel jauhnya dari ksatria yang berlutut dan kepala raksasa mengayunkan palunya yang luar biasa ke bawah ke arah kepalanya. Itu adalah celah yang tidak bisa dijembatani untuk kemampuan fisiknya, tapi Dakira berlari dengan kecepatan kabur, tubuhnya menjadi seberkas cahaya, sampai dia melompat di depan Fanatio dan bertemu palu yang jatuh dengan pedang besarnya dengan dua tangannya.

Bumi bergemuruh karena guncangan benturan, dan cahaya kemerahan meledak. Pedang besar Dakira adalah senjata yang bagus dibandingkan dengan senjata pria bersenjata tetapi masih jauh dari senjata suci para ksatria elit dalam hal prioritas. Dan palu Sigurosig, berkat Inkarnasi pembunuhnya, dinaikkan ke tingkat prioritas yang luar biasa.

Kebuntuan hanya berlangsung setengah detik, ketika sejumlah celah menembus bilah pedang besar. Saat berikutnya, cahaya redup keluar dari tempat itu pecah berkeping-keping. Dakira membuang pegangannya ke samping dan mengangkat tangannya yang kosong untuk menerima palu yang dijatuhkan.

Sejumlah suara tumpul terdengar di sekujur tubuhnya. Lengannya patah dari pergelangan tangan hingga siku. Penderitaan mengubah pandangannya menjadi putih. Darah menyembur melalui sendi armornya, menyembur ke permukaan helmnya.

“Hrr…gg…aaah!!”

Dengan rahang terkatup, dia berjuang untuk mengubah teriakannya menjadi raungan ganas dan menggunakan alis helmnya untuk menerima palu yang tidak bisa lagi ditopang oleh lengannya.

Helm baja berbentuk salib langsung kusut, menyebabkan suara yang lebih mengerikan dari leher, tulang belakang, dan lututnya. Rasa sakit yang membakar berdenyut di seluruh tubuhnya, dan penglihatannya menjadi merah.

Tapi Integrity Knight Dakira Synthesis Twenty-Two yang lebih rendah tidak jatuh.

Fanatio berada tepat di belakangnya. Dia tidak akan membiarkan senjata mengerikan ini memilikinya.

Aku harus melindunginya. Kali ini.

“Yaaah!!” Dia melepaskan teriakan bernada tinggi, terdistorsi oleh helmnya. Darah menyembur dari luka di sekujur tubuhnya berubah menjadi api pucat yang menyelimuti wujudnya.

Api berkumpul di lengannya yang patah dan berdenyut. Palu itu melesat ke belakang dan menarik tubuh besar Sigurosig dengannya sejauh sepuluh mel ke belakang di udara.

Dengan suara raksasa jatuh ke tanah di telinganya, Dakira perlahan runtuh.

“…Dakira!!” terdengar jeritan.

Oh…Fanatio baru saja memanggil namaku. Sudah berapa tahun?

Helmnya hilang, dan bintik-bintik Dakira yang terbuka serta rambut pendek berwarna jerami membingkai senyum kecil saat dia tenggelam ke dalam pelukan wakil komandan yang terentang.

Dakira lahir dan dibesarkan di sebuah desa kecil di tepi pantai di Sothercrois. Orang tuanya adalah nelayan miskin bahkan tanpa nama belakang, namun meskipun demikian, dia tumbuh kuat dan sehat dan membantu pekerjaan keluarga.

Sampai dia melakukan hal yang tabu pada usia enam belas tahun. Dia jatuh cinta dengan seorang teman berjenis kelamin sama yang satu tahun lebih tua.

Dia tidak bisa bertindak berdasarkan perasaan itu, tentu saja. Dalam kesedihannya, Dakira pergi ke depan altar gereja yang kosong larut malam dan berdoa kepada Stacia untuk pengampunan. Altar itu terhubung dengan organ senat otomatis Katedral Pusat, dan Dakira dibawa ke Gereja Axiom karena melanggar tabu, dihapus dari semua ingatan, dan dijadikan Integrity Knight.

Gadis yang lebih tua yang membuat Dakira jatuh cinta, yang namanya tidak bisa dia ingat lagi, terlihat sedikit mirip dengan Wakil Komandan Fanatio.

Melalui penglihatannya yang kabur dan kabur, Dakira menyaksikan dengan ketenangan yang luar biasa saat fitur indah Fanatio kusut dan air mata jatuh dari bulu matanya yang panjang.

Wakil komandan menangis demi saya.

Dia tidak bisa membayangkan kebahagiaan yang lebih besar. Pada akhir masa kesengsaraan yang sangat panjang dan menyakitkan, dia akhirnya mencapai apa yang seharusnya dia lakukan, dengan kepuasan besar. Waktunya untuk mati telah tiba.

“Dakira… jangan pergi! Aku akan merawatmu!!” terdengar tangisan kesakitan itu lagi.

Dengan kekuatan terakhirnya, Dakira mengangkat tangannya yang hancur dan dengan lembut mengusap air mata di pipi Fanatio dengan jari gemetar. Kemudian dia tersenyum dan membisikkan perasaan yang selama ini dia sembunyikan.

“Nona…Fanatio…Aku…selalu…mendambakan…untukmu…”

Pada saat itu, kehidupan Integrity Knight Dakira Synthesis Twenty-Two mencapai akhir.

Anggota ksatria pertama yang menutup matanya selamanya.

A…apa yang aku lakukan?! Fanatio menuntut dirinya sendiri saat dia mencengkeram tubuh yang dimutilasi di tangannya.

Melalui penglihatan berlinang air mata, dia melihat Sigurosig berdiri dan tiga anggota Empat Pisau Berputar yang tersisa bergegas ke arahnya.

Dakira. Jace. Arahkan Gila. Dia telah menempatkan mereka di bawah asuhannya untuk melatih dan melindungi mereka. Dia hanya memberi mereka kata-kata disiplin yang keras, tetapi mereka adalah saudara laki-laki dan perempuan yang dicintainya. Dan sekarang mereka melindunginya dan kehilangan nyawa karena itu…

“…Itu tidak akan terjadi!!” dia bersumpah, pada dirinya sendiri, pada Sigurosig, pada dunia.

Dia tidak akan membiarkan lebih banyak dari mereka mati. Dia akan menjaga tiga lainnya tetap hidup, demi Dakira.

Tekad ini menjadi Inkarnasi Cinta yang teguh yang melampaui haus darah Sigurosig dan melesat keluar dari jiwa Fanatio.

Duri es yang mengikat tubuhnya langsung meleleh. Dia membaringkan tubuh pasukannya dan berdiri, Heaven-Piercing Blade diam-diam naik dengan sendirinya dari tanah untuk masuk ke telapak tangan kanannya.

Di depan, Jace, Hoveren dan Geero, pedang besar mereka terangkat, tidak lebih dari satu sapuan dari lengan Sigurosig untuk dihempaskan ke tanah. Cahaya merah di mata raksasa itu seperti api dari alam iblis jauh di bawah bumi. Bahkan para goblin dan orc di sekitarnya berhenti karena ketakutan.

“Bunuh…bunuh…kiiiill!!” raksasa yang menjulang itu berteriak.

Tapi tidak ada lagi rasa takut atau intimidasi dalam pikiran Fanatio. Dia mengangkat Heaven-Piercing Blade lurus ke langit—dan itu memancarkan cahaya murni, bergetar dalam. Kilauannya memanjang lebih dari lima mel dari ujung bilahnya dan mempertahankan bentuknya.

“Bunuh humaaaaaaaaaaan!!” pekik Sigurosig, memegang palu di atas kepalanya dengan kedua tangan dan melompat ke arah Fanatio.

“…Kembalilah ke perut bumi,” dia meludah, dengan mudah mengayunkan Heaven-Piercing Blade. Bilah cahaya, lebih dari dua kali panjang senjata aslinya, meninggalkan bayangan cemerlang di udara saat bertemu dengan ujung palu yang besar dan tumpul.

Dengan thwik yang tajam , pedang itu membelah senjata besar itu menjadi dua. Bintik-bintik besi yang meleleh memercik dari luka merah terbakar di palu. Pedang cahaya yang sangat panjang itu kemudian membuat kontak dengan kepala Sigurosig dan, tanpa kehilangan momentum sedikitpun, mengiris lurus ke bawah ke tanah.

Pemandangan prajurit legendaris, individu terbesar di dunia, diiris menjadi dua bagian simetris di udara membuat para raksasa di belakangnya, serta manusia di depannya, terdiam.

Dengan squelches basah, dua bongkahan daging yang sebelumnya adalah Sigurosig jatuh ke bumi, sementara di tengah-tengah mereka, Fanatio mengayunkan pedang cahaya dengan dengungan dan berseru, “Unit pusat Resimen Pertama, maju!! Mengusir kembali musuh !! ”

Gelombang demi gelombang goblin dataran datar yang menabrak sisinya hanya membuat Deusolbert semakin khawatir seiring berjalannya waktu.

Dalam satu pertempuran, dia bisa menghadapi sejumlah tentara goblin berturut-turut tanpa pernah berada dalam bahaya kalah—dan faktanya, ada bukit kecil mayat di depannya, tertusuk panah dan terbakar oleh api.

Tetapi tidak mungkin baginya untuk menembak setiap prajurit musuh terakhir sendirian ketika mereka bergegas dalam gelombang horizontal. Dia harus meninggalkan sebagian besar goblin di sisi pasukan penjaga di belakangnya.

Dalam perbandingan langsung kemampuan, para penjagalah yang jauh lebih unggul daripada tentara musuh. Teknik pedang mereka, setelah setengah tahun berlatih keras, jauh lebih cepat dan lebih tajam daripada para goblin, yang lebih suka mengandalkan kekuatan kasar dan tidak menggunakan pisau kasar mereka. Tapi keuntungan itu jauh lebih tidak aman daripada yang dimiliki goblin dibandingkan dengan Integrity Knights. Disiplin mereka akan kesulitan untuk menebus kerugian dalam jumlah.

Kalau saja dia bisa berbagi kekuatan luar biasa yang dia miliki dengan semua penjaga di bawah komandonya, Deusolbert berharap. Tapi tentu saja tidak ada sacred art seperti itu. Para penjaga jatuh dalam pertempuran satu per satu, apakah dilompati oleh beberapa goblin sekaligus atau hanya mencapai puncak kelelahan dalam pertempuran. Dengan setiap jeritan kematian terdengar selama pertempuran, Deusolbert merasa hidupnya sendiri terus-menerus terkelupas.

Ini adalah pengalaman perang.

Itu benar-benar tidak seperti pertempuran yang dia lalui sebelumnya, ketika dia memusnahkan penjajah dari atas tunggangan naganya atau berduel dengan ksatria gelap satu per satu. Ini adalah perjuangan gesekan yang mengerikan, di mana jumlah total orang mati tidak dapat disangkal meningkat dari waktu ke waktu.

Kebanggaan seorang Integrity Knight tidak berarti apa-apa dalam situasi ini.

Apakah masih belum ada perintah untuk mundur? Dia bahkan tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Deusolbert menebas gerombolan yang mendekat dengan pedang panjangnya, dan ketika waktu dan ruang memungkinkan, dia menembakkan panah dengan Busur Api. Dia begitu kewalahan dengan aksi di sekitarnya sehingga dia tidak menyadarinya ketika beberapa pasukan musuh mulai bertingkah aneh.

Kepala Shibori dari goblin dataran datar jauh lebih bodoh daripada rekan gunungnya, Kosogi, dan jauh lebih kejam.

Pada awalnya, Shibori menganggap Integrity Knight yang memimpin pasukan musuh tidak lebih dari monster magis besar. Tidak peduli seberapa kuat, dia tetaplah Ium putih individu dan, ketika dikepung, akan menyerah pada jumlah pukulan yang tepat pada akhirnya.

Tapi begitu pertempuran dimulai, Integrity Knight ternyata jauh lebih merepotkan daripada binatang buas mana pun dan tidak membiarkan dirinya dikepung, tidak peduli berapa banyak pasukan yang dikirim Shibori untuk mengejarnya. Dia bisa meledakkan sepuluh goblin penuh dengan satu panah api yang meledak, dan panahnya yang biasa mengenai otak dan jantung dengan akurasi yang tepat.

Jadi apa yang bisa dilakukan tentang ini?

Setelah beberapa pemikiran, Shibori sampai pada jawaban yang sangat sederhana dan tanpa ampun: Dia akan terus melemparkan pasukan ke ksatria musuh sampai persediaan panahnya habis.

Tapi tentu saja, para gerutuan yang tanpa seni dilemparkan ke dalam pertempuran sampai mati pasti tidak menghargai strategi ini. Lebih dari beberapa dari mereka lebih pintar dari Shibori, dan mereka mengatur hal-hal yang menguntungkan mereka, sejauh yang mereka bisa tanpa melanggar perintah.

Mereka mengangkat mayat rekan-rekan mereka, bersembunyi di belakang mereka, dan mulai mengitari ksatria secara menyamping, menarik perhatian dan anak panahnya.

Dalam keadaan biasa, Deusolbert akan melihat melalui taktik sederhana sekaligus. Tapi jeritan kematian prajuritnya melemahkan kemampuannya untuk tetap tenang dan rasional, tanpa sepengetahuannya. Para goblin terbantu oleh fakta bahwa pertempuran telah dimulai saat matahari terbenam.

Pada saat Deusolbert menyadari bahwa musuh membutuhkan waktu terlalu lama untuk jatuh, persediaan panah baja yang terlalu banyak yang dia siapkan hampir habis.

“Itulah kami. Dia akhirnya kehabisan panah sialan itu.”

Shibori terkekeh pada dirinya sendiri, menggaruk lehernya dengan ujung pisau perang yang dia sandarkan di bahunya. Pemandangan dari semua mayat rekan prajuritnya yang menyedihkan sepertinya tidak mengganggunya sedikit pun. Dia mewarisi perlawanan yang luar biasa terhadap kengerian perang dari pengalaman leluhurnya yang selamat dari Zaman Darah dan Besi yang mengerikan.

Sekitar sepertiga dari pasukannya tewas, tetapi dia masih memiliki lebih dari tiga ribu dari mereka. Ketika mereka menyerbu wilayah Ium putih dan memiliki semua daging dan tanah yang mereka inginkan, suku itu akan segera terisi kembali. Tetapi untuk mendapatkan tanah yang luas itu, mereka harus mendapatkannya dengan keterampilan. Dia harus menghabisi ksatria berbaju merah.

“Ayo pergi, kalian bajingan. Kelilingi pemanah, tangkap dia, dan tarik dia ke tanah. Kepalanya akan segera menjadi milik Shibori,” dia menginstruksikan para pejuang kasar dan tangguh di sekitarnya saat dia terus melangkah maju.

“…Betapa bodohnya aku…,” Deusolbert mengerang.

Akhirnya, dia menyadari bahwa tentara musuh yang dia lihat terbang dalam kegelapan hanyalah orang-orangan sawah yang menggunakan tubuh teman-teman mereka yang gugur. Dia menembak kaki, bukan jantung, goblin orang-orangan sawah untuk menghabisinya selamanya, lalu meraih panah lain dari bahunya hanya untuk menutup tangannya di udara kosong.

Bahkan Busur Api Ilahi sama rentannya dengan kehabisan anak panah seperti busur biasa lainnya. Dia bisa membuat panah baru dari elemen baja dengan sacred art, tapi itu hanya mungkin dalam pertarungan tunggal dimana dia punya cukup waktu untuk mengucapkan perintah. Selain itu, atmosfer di sini kehilangan sumber daya spasial, karena semuanya diserap oleh Integrity Knight yang melayang di atas.

Deusolbert mengatupkan rahangnya, menggantungkan busur di bahu kirinya, dan menghunus pedangnya lagi. Kemudian dia melihat sekelompok goblin yang lebih besar mendekat dengan cepat melalui kegelapan di depan. Ini jelas merupakan tipe individu yang berbeda dari rakyat jelata yang telah dia bunuh. Mereka memiliki pelat logam tebal dari dada ke pinggang dan strip kulit ditutupi paku payung di lengan mereka. Di tangan mereka ada parang tebal yang terlihat mampu membelah sapi menjadi dua.

Di belakang tujuh individu ini datang satu yang lebih besar, goblin yang tampak lebih tinggi bahkan dari orc rata-rata, menurut perkiraan Deusolbert. Armor besi cornya yang berkilau, sepasang kapak besar, dan hiasan kepala berwarna-warni memperjelas bahwa goblin ini adalah jenderal musuh.

Saat Deusolbert melakukan kontak mata dengan bola merah berkilau di bawah alis goblin yang menonjol, dia merasakan udara di sekitarnya memekik. Suara dentang dan tebasan pedang dan pisau semakin jauh sampai dia tidak bisa mendengarnya sama sekali. Para penjaga dan goblin membentuk garis pembatas yang sunyi, menyaksikan wajah kedua pemimpin itu dengan terengah-engah.

Deusolbert mengulurkan tangannya yang bebas untuk menahan para pria bersenjata yang mencoba bergegas ke sisinya. Dengan pedangnya terangkat dan siap, dia berkata dengan suara tegas namun serak, “Kamu pasti salah satu dari sepuluh raja…seorang kepala goblin?”

“Itu benar,” kata si goblin besar, memperlihatkan taringnya yang menguning. “Shibori yang hebat, kepala goblin dataran datar.”

Deusolbert menghadapi pemimpin musuh secara langsung, meluangkan waktu untuk menstabilkan napasnya setelah pertempuran panjang yang tak terputus.

Jika saya mengalahkan jenderal ini dan pengawalnya, para goblin akan kehilangan keinginan mereka untuk bertarung, meskipun hanya untuk sementara. Jika kita dapat menggunakan momen itu untuk mendorong garis ke depan, kita akan menjalankan tugas kita sebagai kekuatan utama. Bahkan jika saya tidak bisa menggunakan Busur Api, saya tidak punya pilihan selain mengalahkan delapan sebagai satu. Setiap Integrity Knight bernilai seribu, dan ini adalah kesempatan saya untuk membuktikannya.

“Saya adalah Sintesis Integritas Knight Deusolbert…,” dia memulai, hanya untuk disela.

“Aku tidak peduli siapa nama Ium!” pekik Shibori. “Kamu adalah daging , hanya daging yang menempel di kepala yang ingin kuambil sebagai piala! Sekarang… serang dia!!”

“Raaaaaah!!” tujuh goblin elit berteriak, melompat ke depan.

Deusolbert menemui mereka sendirian.

Jika mereka benar-benar rakyat jelata tanpa kebanggaan prajurit, mereka seharusnya melanjutkan pertempuran yang kacau balau itu. Sebaliknya, mereka harus berpura-pura berkomitmen pada lelucon duel ini …

“Menggelikan!!”

Sebelum mereka menjadi pengguna cambuk atau tombak atau busur, setiap Ksatria Integritas adalah ahli pedang.

Tidak ada satu jiwa pun yang benar-benar melihat gerakan Deusolbert mengangkat pedang panjang dan mengayunkannya ke bawah. Itu hanya kilatan cahaya terang dan irisan yang sangat cepat. Dengan denting kecil yang menyedihkan, goblin pemimpin goblin terbelah menjadi dua bagian.

Kemudian sebuah jahitan muncul, mengalir di tubuhnya dari ubun-ubun ke usus. Itu terbelah, darah menyembur—tetapi ksatria itu tidak berada di dekatnya untuk menderita semprotan.

Deusolbert berada di goblin kedua bahkan sebelum goblin pertama menyadari bahwa goblin itu sudah mati, dan dia menyerang lagi. Ini bukanlah gaya serangan beruntun yang baru yang digunakan Fanatio dan para pemberontak yang dia lawan—ini adalah gaya kuno dari gerakan tunggal dan tradisional. Tetapi teknik Deusolbert begitu disempurnakan oleh latihan dan penggunaan bertahun-tahun sehingga gerakannya praktis ilahi dalam kemurnian bentuknya. Hanya seorang ksatria gelap elit atau petinju yang mampu menangani pukulan seperti itu.

Faktanya, goblin kedua, yang teriris di sisi kiri pada saat yang hampir bersamaan dengan terbunuhnya goblin pertama, baru saja mulai mengayunkan pisaunya ketika armor lembaran logam memberi jalan bagi pedang untuk menembus jantungnya. .

Perbedaan kemampuan terlihat jelas bagi semua orang. Tapi prajurit elit goblin tidak mengenal rasa takut. Kepala mereka, Shibori, juga merupakan kekuatan yang lebih tinggi yang menakutkan bagi mereka, dan tidak ada struktur mental yang dapat mereka pertimbangkan untuk mengabaikan perintahnya.

Dua lagi Deusolbert yang diapit, mandi dalam semprotan berdarah rekan-rekan mereka, dan menyerangnya dari kedua sisi sekaligus. Ksatria yang terlatih tidak khawatir sama sekali; dia segera mengayunkan ke atas untuk menangkap goblin di sebelah kiri dari bawah, lalu mengikuti dalam lingkaran untuk memukul goblin tangan kanan dari atas, semuanya dalam satu gerakan halus. Itu sempurna.

Tiga tersisa—empat, jika Anda menghitung bosnya.

Apakah mereka akan datang bersama-sama atau berturut-turut?

Deusolbert melompat mundur untuk menghindari semburan darah gelap dan bersiap untuk serangan berikutnya. Goblin kelima datang berayun lurus ke arahnya di sebelah kiri. Tidak ada sinar pedang dari arah lain.

“Hn!” Deusolbert menggerutu dan mengayunkan pedangnya rata dari kiri. Sebuah busur cahaya perak mengikuti ujung mematikan, yang tenggelam ke sisi kanan goblin.

Kemudian mata Deusolbert melotot. Pada saat itu, pedang lain yang lebih besar meledak melalui dada goblin musuh dan terus menuju ke arahnya. Lempengan logam yang tebal mengirimkan darah hangat dari teman pemiliknya yang masih bernafas terbang saat ia menerjang tenggorokan Deusolbert. Dia tidak bisa mengelak atau memblokirnya dengan pedangnya.

Dalam sekejap, dia membiarkan lengan kirinya bertabrakan dengan ujung golok yang bersinar redup.

Rasa sakit menumpulkan indranya. Gauntlet berwarna tembaga itu entah bagaimana bertahan, tapi dampaknya membuatnya terguncang sampai ke tulang.

“Kaaah!!” Deusolbert meraung ke belakang, sama kagetnya dengan apa pun, dan menyapu senjata musuh ke kiri. Dia mendengar sesuatu berderak di dalam tubuhnya dan mengerti bahwa lengan kirinya telah patah.

Itu hanya satu tangan!!

Butuh seluruh konsentrasi Deusolbert untuk menghentikan serangan itu, dan sekarang dia sendiri yang terjun ke depan. Pedangnya, yang menusuk perut goblin kelima—dan pengorbanan—, menangkap yang keenam di belakangnya.

Tapi rasanya terlalu dangkal. Dia harus mencabut pedang, menjaga jarak, dan bersiap untuk serangan berikutnya.

Keringat bercucuran di dahinya, Deusolbert menarik pedangnya kembali ke sisinya. Dan di balik goblin kelima yang sekarang sudah mati, yang terguling, dia melihat goblin keenam dan ketujuh, pedang dilempar ke samping, menerjang ke arahnya dengan tangan terentang, begitu rendah sehingga mereka hampir merangkak di tanah.

Dan sekolah ilmu pedang tempat Deusolbert dilatih tidak memiliki bentuk untuk melawan posisi target seperti itu.

Para goblin menyelimuti kakinya pada saat dia ragu-ragu. Tidak dapat menahan kekuatan mengejutkan dari lengan mereka, Deusolbert segera dibalikkan ke punggungnya. Melalui mata yang menganga, dia melihat Kepala Shibori yang cukup besar, senyum kejam di bibirnya, melompat tinggi dengan kapak perang di kedua tangan.

Ini tidak bisa terjadi seperti ini. Melawan goblin. Ini tidak mungkin bagaimana Deusolbert sang Integrity Knight menemui ajalnya.

“Tidak mungkin.”

Semakin kuat keinginan pikiran yang memikirkannya, semakin berbahaya racun ide ini. Itu tidak membuatnya mengamuk, marah tanpa berpikir seperti yang dilakukan Sigurosig, tapi itu membekukan pikiran Deusolbert dan dengan demikian menghentikan tubuhnya untuk bergerak.

Yang bisa dia lakukan hanyalah melihat ke atas pada azab tertentu dari pedang kejam itu—ketika dia mendengar teriakan keras, compang-camping karena kelelahan.

“Tuan Kniiiight!!”

Seorang penjaga manusia menyerang pemimpin goblin yang ganas itu. Itu adalah kapten pria muda. Orang itu, yang namanya bahkan tidak pernah diketahui Deusolbert, memiliki pedang besarnya yang tinggi di atas kepala, siap untuk melemparkan irisan terkuatnya.

Yang dilakukan musuh hanyalah mengibaskan pergelangan tangannya dengan kesal.

Terdengar suara tabrakan yang dalam dan keras, dan prajurit manusia yang sarat muatan—jika tidak sebanyak musuh—menembak mundur dengan ringan seolah-olah dia terbuat dari kertas. Dia memantul lagi dan lagi. Tidak ada keuntungan dalam teknik, kecepatan, atau peralatan yang bisa menutupi celah kekuatan yang menghancurkan itu.

Mata merah bersinar dari bukan manusia menyipit. Dia melompat, sama liarnya dengan binatang apa pun, kapak tangannya menyapu ke belakang untuk memberikan penyelesaian pada man-at-arms yang kusut itu.

Tidak. Sebagai seorang ksatria, sebagai seorang komandan, saya tidak bisa membiarkan kerugian lagi!

Pikiran itu menghantam pikiran Deusolbert yang lumpuh seperti sambaran petir.

Dia berdiri, dengan singkat menendang dua goblin yang menempel, tetapi dia tidak punya waktu untuk berada di depan penjaga yang jatuh. Dia bisa melempar pedangnya, tapi itu hanya akan menunda yang tak terhindarkan selama beberapa detik.

Sebelum pikirannya bisa membayangkan sebuah rencana, tangannya bergerak sendiri, mengambil tindakan dengan cara yang tidak pernah dia pikirkan secara sadar.

Dia memegang Busur Kebakaran di satu tangan dan menempelkan pedangnya ke tali sebagai panah darurat. Itu sangat berat, dia merasa seperti sedang menarik tali yang diikatkan ke tanah. Penderitaan mengancam akan melenyapkan pikiran sadarnya.

Tapi Deusolbert mengerang dengan gigi terkatup dan menarik talinya ke belakang. Ketika dia dalam posisi menembak, dia berteriak, “Ayo, api!!”

Senjata suci mengindahkan panggilannya, bahkan tanpa perintah sacred art yang tepat. Kekuatan api yang meletus dari haluan dengan mudah lebih unggul dari penggunaan Perfect Weapon Control yang dia buat sebelumnya.

Pedang panjang yang dipasang pada tali busur tidak dihitung di antara senjata suci, tapi itu masih merupakan model yang bagus, yang dibuat oleh Administrator sendiri. Itu memiliki tingkat prioritas yang jauh lebih tinggi daripada panah baja produksi massal mana pun yang biasanya dia tembak. Setiap bagian terakhir dari kekuatan suci yang terkandung dalam pedang itu berubah menjadi api.

Bahkan armor Deusolbert, yang seharusnya tahan api, mulai memerah di bawah panas terik. Kedua goblin yang sekarang menempel di kakinya lagi bahkan tidak punya waktu untuk berteriak di depan mata dan mulut mereka mengeluarkan api mereka sendiri.

Pemimpin musuh, yang akhirnya menyadari keganjilan itu, tampak kaget sekaligus marah dan terpaksa melempar kapak. Tapi sebelum dia bisa…

“Bakar semuanya!!” teriak Deusolbert, melepaskan talinya. Pedang panjang itu meledak dari haluan, terbang dalam garis lurus di atas sayap api merah. Itu tampak seperti bentuk asli Busur Kebakaran—seekor burung phoenix yang konon pernah hidup di gunung berapi terbesar dan tertua di kekaisaran selatan.

“Gruaah!!” Pemimpin musuh menyilangkan kapaknya di depan tubuhnya. Phoenix yang berapi-api membuat kontak tepat di tengah tempat mereka bertemu — dan kapak perang besi-babi meleleh begitu saja.

Dalam sekejap, bahkan sebelum dia bisa terbakar, materi yang membentuk Kepala Shibori dari goblin dataran datar berubah menjadi jelaga yang menghitam dan hancur menjadi debu karena angin, hilang selamanya.

Para goblin yang menyaksikan kematian mengerikan pemimpin mereka berbalik dan melarikan diri. Tapi ada sedikit jalan keluar dari api phoenix yang benar, dan semua mengatakan, tiga ratus goblin binasa, terbakar seluruhnya menjadi abu.

Pertempuran sudah sengit untuk Fanatio, di tengah Resimen Pertama, dan Deusolbert, di sayap kanan.

Dan Bercouli Synthesis One—pemimpin Integrity Knight, komandan Tentara Penjaga Manusia, dan pejabat langsung yang bertanggung jawab atas Resimen Kedua—dapat dengan jelas melihat kekacauan yang disebabkan oleh serangan asap di sayap kiri Eldrie.

Tapi dia tidak bergeming.

Alasan utamanya adalah karena dia memercayai para ksatria dan penjaga yang telah dia latih dengan sangat keras. Alasan kedua adalah jika serikat dark knight dan petinju yang membentuk sebagian besar pasukan elit musuh belum aktif, pihaknya sendiri tidak dapat mulai memasukkan pasukan cadangan garis belakangnya.

Alasan tersier adalah karena dia mengenal Dark Territory lebih baik daripada siapa pun, dan dia harus mengkhawatirkan serangan diam-diam—pasukan terbang musuh.

Di dunia tanpa sacred arts yang memungkinkan untuk terbang—secara teknis, ini adalah art yang hanya bisa dibaca oleh Administrator, jadi itu telah hilang selamanya saat dia meninggal—beberapa penunggang naga di antara Integrity Knight dan dark knighthood tampak besar dalam strategi. tujuan. Mereka bisa terbang melintasi langit, di luar jangkauan pedang apa pun, dan menghancurkan pasukan darat dengan sacred arts yang mereka miliki, di samping nafas naga mereka yang berapi-api.

Tetapi karena mereka sangat berharga, mereka tidak bisa dilemparkan ke dalam pertempuran dengan sembarangan. Jika ksatria naga dari satu pihak memberanikan diri terlalu dini dan kebetulan jatuh ke sacred art atau pemanah di tanah, itu akan langsung berarti perubahan besar dalam keseimbangan kekuatan.

Itu sebabnya Bercouli memiliki semua naga selain Amayori Alice yang dipanggil di belakang dan yakin bahwa musuh akan melakukan hal yang sama. Namun, serangan diam-diam yang dia khawatirkan bukanlah dari para penunggang naga.

Kekuatan kegelapan memiliki unit terbang unik mereka sendiri.

Itu adalah monster bersayap mengerikan yang dikenal sebagai antek. Penyihir gelap membuat mereka dari tanah liat dan bahan lainnya, dan meskipun mereka sendiri tidak cerdas, mereka menanggapi perintah sederhana tertentu.

Alice pernah memberitahu Bercouli bahwa pontifex telah diam-diam meneliti sesuatu yang persis sama dengan antek-antek ini. Tapi rupanya, bahkan dia ragu untuk menempatkan makhluk mengerikan itu di Gereja Axiom. Dia telah meninggal sebelum menemukan penampilan yang lebih tepat untuk mereka, yang sangat disayangkan, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu sekarang.

Untuk alasan ini, Bercouli harus mewaspadai langit karena kemungkinan serangan diam-diam dari minion. Tanpa naga di atas dan dengan para pendeta yang sepenuhnya sibuk menyembuhkan yang terluka, itu menjadikannya sebagai satu-satunya unit pertahanan anti-udara yang luas di medan perang. Atau lebih tepatnya, senjata sucinya, Pedang Pembagi Waktu.

Bercouli berdiri di tengah Resimen Kedua, kedua tangannya bertumpu pada gagang pedangnya di sarungnya, berkonsentrasi keras.

Dia menyadari setiap saat perjuangan sengit yang dihadapi ketiga Ksatria Integritas dan prajurit Resimen Pertama. Dia bisa merasakan kekacauan di sayap kiri dan penyusupan pasukan goblin dengan jelas seolah-olah itu terjadi di telapak tangannya sendiri.

Tapi dia tidak bisa mengambil satu langkah pun dari lokasinya. Bercouli sudah mengaktifkan seni Kontrol Sempurna dari senjatanya.

Di masa lalu, ada jam besar yang dipasang di dinding Katedral Pusat untuk memberi tahu warga Centoria tentang waktu yang tepat. Jarum jam yang panjang dan pendek kemudian ditempa kembali menjadi Pedang Pembagi Waktu yang ilahi. Kekuatan rahasianya adalah untuk “memotong masa depan.” Di mana pun pedang itu mengiris, kekuatan ayunan itu akan tetap ada, melayang di udara, dan memotong siapa pun yang menyentuh ruang itu, seolah-olah pedang itu masih ada di sana.

Tepat sebelum Gerbang Timur runtuh, Bercouli telah mengangkangi tunggangannya, Hoshigami, dan mengukir “irisan bentang” besar di udara dengan lebar seratus mel, kedalaman dua ratus, dan tinggi seratus lima puluh. Dia mengayunkan pedangnya ke udara, dengan hati-hati dan cekatan bergerak ke atas dan ke bawah, bolak-balik, melintasi ruang kosong. Semua mengatakan, dia telah membuat lebih dari tiga ratus irisan.

Mempertahankan begitu banyak Pedang Inkarnasi selama puluhan menit pada suatu waktu adalah yang pertama bahkan untuk Bercouli, seorang yang hampir abadi yang telah hidup selama lebih dari tiga abad. Itu adalah jenis prestasi yang tidak masuk akal yang dapat dicapai hanya dengan melepaskan pikiran seseorang dari wadah tubuhnya dan menjadi makhluk yang berpikiran murni. Ini, lebih dari segalanya, adalah mengapa dia menempatkan Resimen Pertama di bawah komando Fanatio.

Cepatlah…Jika kau akan datang, lakukan segera , doa Bercouli, meskipun faktanya kehadiran pikirannya tidak memungkinkan emosi seperti tergesa-gesa atau kecemasan. Kelelahan mental adalah satu hal, tetapi kekuatan suci dari Pedang Pembagi Waktu terbatas dan sudah lebih dari setengahnya terkuras. Setelah Kontrol Sempurna dibatalkan, tidak mungkin mengulangi tindakan yang sama. Jika dia gagal melenyapkan antek musuh dan mereka menyerang Alice selama persiapan seni suci agungnya di langit di atas Resimen Pertama, satu-satunya harapan mereka akan hilang.

Segera datang.

Dari tujuh Integrity Knight elit yang berkumpul di Gerbang Timur, jelas Renly Synthesis Twenty-Seven yang menghadapi tekanan paling buruk, tetapi terlepas dari pengalaman tempurnya yang sebenarnya, Eldrie Synthesis Thirty-One tidak melakukan jauh lebih baik.

Eldrie adalah murid Alice, dan dia memujanya. Itu tidak sama dengan kerinduan romantis yang Dakira rasakan pada atasannya, Fanatio. Dia merasakan dua keinginan yang berlawanan sekaligus: untuk mendedikasikan segalanya dan melayaninya—dan untuk melindunginya sebagai seniornya di usianya.

Segera setelah dia terbangun sebagai seorang Integrity Knight, Alice telah dipuji sebagai jenius terbesar dalam sejarah Gereja. Di atas kemampuannya dengan sacred arts, yang bahkan lebih hebat dari para pendeta dan uskup, dia dipilih oleh Osmanthus Blade—senjata divine tertua dan simbol keabadian yang abadi—yang telah menolak semua ksatria sebelum dia, dan dia menyerap semua pelajaran yang bisa diberikan Komandan Bercouli padanya.

Alice mungkin terlihat seperti seorang wanita muda, tetapi bagi sebagian besar ksatria, dia sejauh satu-satunya bintang di langit utara. Isolasi itu menjadi lebih buruk ketika desas-desus menyebar bahwa dia mungkin suatu hari nanti menggantikan Administrator sebagai pontifex.

Jadi tepat setelah kebangkitannya, Eldrie tidak mencoba mendekati Alice. Anda bahkan mungkin mengatakan bahwa dia dengan hati-hati menghindarinya.

Meskipun Ritual Sintesis telah merampas semua ingatan duniawinya, Eldrie sebenarnya adalah pewaris Eschdor Woolsburg, seorang bangsawan tingkat pertama dan jenderal terbesar dari Kekaisaran Norlangarth. Eldrie terpilih sebagai wakil pertama dari kerajaan utara untuk tahun 380 HE dan memenangkan Turnamen Unifikasi Empat Kerajaan. Bahkan sebagai Ksatria Integritas, kebanggaan dan kepercayaan diri bangsawan tidak meninggalkannya.

Gagasan bahwa seorang gadis yang lebih muda bisa menjadi ksatria yang jauh lebih hebat daripada dia dan bahwa dia bisa menjadi murid utama Komandan Bercouli adalah sesuatu yang dia anggap tidak menyenangkan, dan itu tidak membuatnya disayangi. Tapi pada suatu malam, banyak waktu sejak dia diangkat menjadi ksatria, Eldrie menyaksikan sisi Alice yang tidak pernah dia harapkan untuk dilihat.

Dia menyelinap jauh ke dalam taman mawar, berniat untuk berlatih pedang lebih banyak tanpa diketahui orang lain, dan di sana dia menemukan Alice mengenakan gaun tidur sederhana, menangis di atas penanda kuburan kecil yang kasar. Itu hanya sebuah salib kecil dari kayu, tapi diukir di atasnya adalah nama seekor naga tua yang telah musnah beberapa hari sebelumnya—ibu dari Amayori milik Alice dan Takiguri milik Eldrie.

Naga adalah senjata yang berharga, tentu saja, tetapi mereka hanyalah naga—binatang budak. Mengapa perlu membangun kuburan untuknya dan meratapi kematiannya begitu dalam?

Tetapi ketika dia mencoba mendengus dan berbalik, dia tercengang menyadari bahwa sudut matanya sendiri menjadi panas dan basah.

Sampai hari ini, Eldrie tidak mengerti apa itu tentang melihat Alice berduka atas kematian ibu naga yang mengoyak hatinya. Tapi dia mengerti, saat air mata jatuh di pipinya tanpa gangguan, bahwa penglihatan yang lembut dan anggun ini memang benar-benar Alice Synthesis Thirty.

Sejak hari itu, Alice sang ksatria penyendiri benar-benar berbeda di mata Eldrie. Dia seperti bunga kristal, menundukkan kepalanya melawan tekanan luar biasa terhadapnya tetapi tidak pernah putus …

Dia ingin melindunginya, melindungi gadis itu dari angin dingin yang menerpanya.

Keinginan Eldrie semakin kuat dari hari ke hari. Tetapi gagasan bahwa dia akan melindunginya hanyalah kebodohan yang sombong . Dalam sacred arts atau swordwork, bakat Alice jauh melebihi apapun yang Eldrie bisa lakukan.

Satu-satunya pilihan yang tersedia baginya adalah mencari bimbingannya sebagai murid. Dan sejak saat itu, Eldrie hidup hanya dengan satu harapan: bahwa mentornya, Alice, dapat menerimanya sebagai pendekar pedang dan sebagai seorang pria.

Ini hampir tidak mungkin. Alice si jenius memiliki begitu banyak kemampuan yang bahkan Komandan Bercouli harus mengakuinya, dan Eldrie berusaha untuk mengejar lebih dari sekadar putus asa untuk menghindari kekesalannya.

Sementara itu, dia berbicara dengan Alice, makan bersamanya, dan menggunakan keterampilan percakapan percaya diri yang entah bagaimana dia dapatkan—sebenarnya, itu hanya kepribadian lamanya yang mengintip—untuk mencoba mendapatkan senyuman dari mentornya.

Usahanya berangsur-angsur membuahkan hasil, karena dia tidak hanya meningkat dengan pedang tetapi bahkan melihat sekilas bibir mentornya sesekali naik.

Hingga insiden terburuk dalam sejarah Katedral Pusat terjadi.

Seharusnya hanya misi biasa di awal. Tuduhan pembunuhan terhadap dua murid pedang memang sangat berat, tetapi dunia adalah tempat yang cukup besar sehingga kadang-kadang, ketidaksepakatan menyebabkan peristiwa spontan yang tidak menguntungkan yang bisa bertepatan dengan pertumpahan darah. Ketika dia melihat para siswa dibawa ke katedral, dia tidak merasakan bahaya atau kejahatan dari mereka. Mereka hanyalah dua pria muda yang normal dan murung.

Jadi ketika Alice melemparkan mereka ke dalam sel bawah tanah dan setelah mempertimbangkan dengan hati-hati mengatakan “Jaga pintu keluar penjara untuk satu malam ini, untuk jaga-jaga,” Eldrie terkejut. Dia melakukan misi, berniat menikmati malam yang langka di taman mawar, dan ketika langit di timur mulai terang, dia sangat terkejut bahwa para tahanan itu melarikan diri ke permukaan.

Eldrie terkesan dengan penilaian tajam mentornya dan berdiri di depan mereka untuk memenuhi tugasnya—dan dia kalah, sepenuhnya dan sepenuhnya. Dia tidak punya alasan untuk penampilannya. Dia telah menggunakan Pelepasan Memori dari Frostscale Whip miliknya, sementara mereka hanyalah anak laki-laki normal dengan rantai penjara yang menjuntai untuk senjata.

Tapi dia harus menerima kekalahannya. Pada akhirnya, dua ksatria elit Deusolbert yang jatuh, Wakil Komandan Fanatio, mentornya Alice, dan bahkan Komandan Bercouli, sampai akhirnya mereka mengalahkan Administrator sendiri. Bahkan Alice mengakui, di gubuk kecil di luar desa kecil di utara yang beku itu, bahwa salah satu dari dua penjahat itu adalah pendekar pedang terhebat yang masih hidup, bahkan melebihi para Integrity Knight.

Eldrie tidak frustrasi karena dia lebih rendah dari pemuda berambut hitam. Sebaliknya, kesadaran bahwa bukan dia yang melakukan hal-hal tersebut yang membawa semua rasa sakit.

Bukan Eldrie tapi pendatang baru yang telah membebaskan Alice dari kurungan es yang telah memenjarakan hatinya. Ini datang sebagai kejutan besar bagi sistem Eldrie.

Hanya beberapa jam sebelum Gerbang Timur runtuh, mentornya telah memberinya senyum lembut yang belum pernah dilihatnya selama berjam-jam dan berhari-hari yang dia habiskan bersamanya dan berkata, “Karena dukunganmu, aku bisa menapaki jalan berbatu saya sampai hari ini. Terima kasih, Eldri.”

Bersamaan dengan air mata yang membanjiri matanya muncul tekad: bahwa dia harus menunjukkan kepada Alice betapa tinggi ajarannya telah mengangkatnya untuk berdiri, di sini, dalam pertempuran ini. Tekad ini meningkatkan kekuatan kekuatan Inkarnasi Eldrie, tetapi juga membuatnya terpojok.

Jika goblin gunung yang menyerang sayap kiri Resimen Pertama beroperasi dengan cara yang ortodoks seperti goblin di sisi lain, Eldrie akan bertarung dengan kemampuan yang benar yang sama sengitnya dengan Deusolbert. Sebaliknya, goblin gunung telah menghilangkan visibilitas mereka dengan tabir asap, menyelinap melalui kaki prajuritnya, dan menyelinap untuk menyerang dari belakang.

Dia telah dikalahkan oleh goblin , dalam segala hal. Saat Alice melihat dari atas, dia baru saja mempermalukan dirinya sendiri. Kepanikan yang terjadi menghilangkan kemampuan pengambilan keputusan rasional Eldrie. Dia berputar dalam asap yang membutakan, mencoba memberi perintah kepada para penjaga di bawah komandonya. Tapi yang bisa dia katakan adalah bahwa jika dia memerintahkan mereka untuk menyerang, mereka bertanggung jawab untuk melakukan lebih banyak kerusakan satu sama lain daripada musuh. Dia tidak tahu bagaimana cara menghilangkan asap itu.

Dia menggigit bibirnya cukup keras untuk mengeluarkan darah, rambut ungunya liar dan tidak terawat, tapi Eldrie tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri tak percaya.