Volume 15 Chapter 15

“Apakah Integrity Knight yang lebih tinggi benar-benar sekuat itu?” tanya Gabriel Miller sambil duduk di sebuah tangki besar—yang sebenarnya hanya sebuah kendaraan roda empat besar tanpa meriam atau tapak—ditarik oleh dua monster mirip dinosaurus.

Bahkan kursi santai yang empuk tidak bisa menghilangkan getarannya, tetapi dibandingkan dengan gemuruh mematikan dari Bradley Fighting Vehicle yang harus dia kendarai sebagai seorang prajurit, ini bukan apa-apa. Paling buruk, itu berarti segelas anggur di meja samping sedikit tumpah.

Tiga hari telah berlalu sejak mereka meninggalkan Istana Obsidia, periode perjalanan yang belum pernah dia alami di dunia nyata, tapi dia tidak merasa lelah sama sekali. Mungkin itu lebih berkaitan dengan alam maya dunia ini daripada kenyamanan tempat duduk tangki.

Di kakinya, seorang wanita muda cantik berbaring di karpet tebal, menggosok kaki kanannya yang diperban. “Tapi tentu saja. Faktanya…sepanjang tiga ratus tahun sejarah, tidak sekali pun penyihir gelap atau ksatria kita berhasil mengalahkan seorang Integrity Knight. Apakah itu menunjukkan bahaya yang mereka timbulkan? Di sisi lain, kejatuhan kita sendiri lebih banyak daripada bintang-bintang.”

“Hmm,” gumam Gabriel.

Vassago sedang duduk bersila di sepanjang dinding kabin yang luas, menggendong sebotol minuman keras sulingan. Dia bertanya-tanya, “Tapi, Dee, jika para Integrity Knight ini begitu tangguh, mengapa mereka tidak datang ke sini untuk menyerang saja?”

Dee Eye Ell, rektor penyihir gelap, memberi Vassago senyum mendesis dan mengangkat jari. “Pertanyaan yang sangat bagus, Tuan Vassago. Mereka memang pejuang yang bernilai seribu orang, tetapi masing-masing hanya satu orang. Jika dikelilingi oleh sepuluh ribu di ruang yang luas, luka kecil dan memar akan bertambah hingga nyawa mereka habis. Jadi para pengecut tidak pernah meninggalkan Pegunungan Akhir, mengetahui bahwa tidak ada bahaya dikepung.”

“Oh, aku mengerti. Ini seperti ketika Anda menghadapi mob yang benar-benar tank, jadi Anda hanya bersantai di jarak yang aman dan teka-teki mereka dengan DOT sampai mereka menendang ember … ”

“Massa…? Dee-oh-tee…?”

Tentu saja fluctlight buatan tidak akan mengerti analogi Vassago. Gabriel menatapnya dan berdeham.

“Bagaimanapun, intinya adalah, jika Integrity Knight dapat ditarik ke arena terbuka lebar, mereka dapat dikepung dan akhirnya kewalahan, ya?”

“Itu akan menjadi logikanya. Tapi itu akan menelan korban lebih dari sepuluh ribu goblin dan orc, dengan mudah.” Dee terkekeh pada dirinya sendiri dan mengambil buah yang tampak beracun dari mangkuk perak di lantai dan dengan sensual meletakkannya di antara bibirnya, dengan warna merah darah yang sama.

Hampir tidak perlu dikatakan bahwa Gabriel tidak peduli dengan pengeluaran unit kasar. Faktanya, jika dia bisa mengalahkan pasukan musuh dengan mengorbankan Dee dan setiap prajurit lain dari Dark Territory, dia akan menerimanya tanpa pertanyaan. Dalam arti tertentu, perang ini tidak berbeda dengan simulasi taktis yang dijalankan Glowgen Defense Systems setiap hari di labnya.

Dia akan melintasi gunung tubuh dan memerintah atas Kerajaan Manusia sebagai penguasa baru mereka, memberi mereka hanya satu perintah: untuk menemukan gadis bernama Alice dan membawanya kepadanya. Maka misinya di dunia yang aneh ini akan selesai.

Pikiran itu sebenarnya membuat anggur beraroma aneh itu sedikit lebih istimewa. Dia akan sedih melihatnya pergi.

Gabriel mengangkat gelasnya dan menenggak cairan ungu tua itu sekaligus.

Pada saat ini, pemburu jiwa, Gabriel Miller, memiliki gambaran mental bawah sadar Alice yang sangat mirip dengan korban pertamanya, Alicia Clingerman: polos, muda, dan halus. Dia berasumsi dia akan menjadi gadis yang baik, cantik—dan tak berdaya—yang tinggal di kota seperti Pacific Palisades.

Jadi ada satu hal yang tidak bisa dirasakan oleh Gabriel. Dia tidak pernah bisa membayangkan bahwa Alice yang dia cari akan memimpin pasukan musuh sebagai seorang Integrity Knight.

Kereta militer di depan kendaraan komando yang mengibarkan bendera kekaisarannya membentang tanpa henti ke barat dengan gerakan lambat tapi pasti. Di cakrawala melawan langit merah tua, jajaran gunung setajam dan sejernih gigi gergaji menjorok ke atas, perlahan-lahan semakin dekat.

Pada hari ketujuh bulan kesebelas, hari keempat perjalanan mereka, pasukan utama Dark Territory mencapai kaki bukit di dekat gerbang raksasa yang akan segera runtuh. Di sekitar mesa datar terdapat tenda-tenda hitam yang disiapkan oleh pasukan sebelumnya.

Du-du-rum.

Du-du-rum.

Pemukulan genderang perang raksasa membuat tanah bergemuruh.

Dari atap kendaraan komando, Gabriel menyaksikan satu barisan pasukan menyebar ke area yang luas, seperti sel darah yang didorong oleh denyut jantung raksasa.

Resimen pertama yang memimpin adalah lima belas ribu orang, terdiri dari batalion infanteri ringan goblin dan infanteri berat orc. Mereka membuat formasi vertikal berukuran pas agar pas di jurang sempit yang membelah pegunungan. Di sana-sini, raksasa individu menjulang di atas yang lain seperti menara pengepungan—mungkin hanya seratus, tetapi mereka akan menjadi kekuatan yang berharga dan aktif untuk membantu infanteri.

Di belakang demi-human adalah resimen kedua, terdiri dari satu unit yang terdiri dari lima ribu petinju dan lima ribu ksatria gelap lainnya. Ksatria muda yang baru saja ditunjuk untuk posisi jenderal gelap ingin bertarung di garis depan untuk membalas dendam pendahulunya, tapi Gabriel memerintahkan mereka kembali. Unit ksatria kemungkinan telah mengurangi moral sekarang, dan dia ingin menghilangkan variabel yang tidak pasti.

Resimen ketiga adalah tujuh ribu pemanah raksasa dan tiga ribu penyihir hitam wanita. Tugas mereka adalah memasuki jurang di belakang infanteri dan memusnahkan musuh dengan serangan jarak jauh. Menurut Dee, selama mereka bisa melihat Integrity Knights, sumber utama kekuatan musuh, mereka bisa memfokuskan tembakan mereka pada target dari jarak jauh dan mungkin mengalahkan mereka.

Sementara itu, Gabriel cukup tertarik dengan para Ksatria Integritas yang dianggap tak terkalahkan ini sehingga dia ingin bertarung secara langsung dan melahap jiwa mereka, hanya untuk memuaskan rasa penasarannya. Tapi dia tidak bisa kehilangan akun ini karena kecelakaan tak terduga, dan dia selalu bisa menghasilkan fluctlight buatan Dunia Bawah sebanyak yang dia inginkan nanti. Saat ini, lebih penting untuk menangkap Alice dan melarikan diri dari Ocean Turtle bersamanya.

Delapan hari telah berlalu sejak dia login, yaitu sekitar lima belas menit di dunia nyata. Itu akan memakan waktu sekitar sepuluh hari untuk sepenuhnya menaklukkan Kerajaan Manusia dan memastikan seluruh dunia tahu tentang perintahnya untuk menemukan Alice. Dengan pemikiran itu, dia ingin menyelesaikan pertempuran ini secepat mungkin—paling lama dalam sehari penuh.

“Berengsek. Kamu pikir aku bahkan akan mendapat kesempatan untuk bersinar?” keluh Vassago.

Gabriel tidak bisa menghitung berapa banyak botol wiski yang telah diminum Vassago hari ini. Dia menatap pria lain dan membentak, “Saya melihat apa yang Anda lakukan. Saat orang Shasta itu berubah menjadi tornado, kau meninggalkanku dan lari mencari perlindungan.”

𝐞𝓃u𝓶𝒶.𝓲d

“Heh-heh, aku tahu kamu akan memperhatikan, Boss.” Vassago menyeringai polos. “Dengar, aku selalu menjadi tipe pria PvP. Aku tidak siap untuk bertarung melawan monster hantu tanpa tubuh jasmani.”

Tidak jelas seberapa serius atau konyol apa yang dia coba lakukan. Gabriel menatap bawahannya, lalu bertanya, “Vassago, mengapa kamu mendaftar untuk misi ini?”

“Misi? Maksudmu penyelaman Dunia Bawah? Karena kelihatannya menyenangkan, tentu saja…”

“Tidak, sebelum itu. Misi untuk menyerang Penyu Laut . Anda adalah staf di Glowgen DS, tetapi Anda adalah spesialis operasi cyber. Apa alasan Anda mengambil bagian dalam misi yang mungkin melibatkan tembakan langsung? Anda terlalu muda untuk menjadi anjing perang Timur Tengah seperti Hans atau Brigg.”

Itu adalah pertanyaan yang panjang menurut standar Gabriel, tapi itu tidak berarti dia memiliki ketertarikan yang mendalam pada Vassago Casals, tentu saja. Pikiran itu hanya terlintas di benaknya bahwa pasti ada sesuatu di balik penampilan dangkal pemuda itu.

Vassago hanya mengangkat bahu dan berkata, “Hal yang sama. Sepertinya itu akan menyenangkan.”

“Aaah…”

“Juga, jika kamu akan pergi ke lubang kelinci itu, tampaknya jauh lebih gila bagi seorang mahasiswa elit yang mewah sepertimu untuk ingin pergi ke pertarungan langsung. Saya tidak peduli jika Anda memiliki pelatihan militer. ”

“Saya lebih suka gaya langsung,” jawab Gabriel. Di dalam, dia bertanya-tanya, Apa arti “menyenangkan” bagimu, Vassago? Kesempatan untuk menembak? Atau…kesempatan untuk membunuh?

Dia sedang memutuskan apakah akan melanjutkan dan menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini atau memotong pembicaraan di sana, ketika dia terganggu oleh suara sepatu hak tinggi yang datang dari tangga di bagian belakang kendaraan komando. Rektor dari serikat penyihir gelap, Dee Eye Ell, muncul.

Dia membungkuk patuh, menjilat bibirnya, dan melaporkan, “Semua unit sekarang ada di tempatnya, Yang Mulia.”

“Bagus.”

Gabriel membuka kedua kakinya dan berdiri dari singgasana daruratnya, lalu melihat sekeliling. Selain kekuatan utama tiga puluh lima ribu di depan, ada cadangan sepuluh ribu (kebanyakan) goblin dan orc di sebelah kiri kendaraan komando, ditambah lima ribu anggota korps pasokan serikat dagang di kiri dan kanan.

Pasukan lima puluh ribu ini adalah apa yang telah diberikan kepada Gabriel untuk bekerja. Jadi jika semua unitnya rusak tanpa merusak garis pertahanan musuh, dia tidak punya pilihan selain memberikan rencana koreksi arah yang mendasar. Peluangnya untuk menangkap Alice akan menjadi sangat kecil.

Tapi menurut pengintai naga yang dia kirim, ukuran musuh tidak lebih dari tiga ribu. Jadi selama mereka bisa melenyapkan para Integrity Knight seperti yang dia inginkan, kemenangan mereka sudah pasti.

“Berapa lama sampai gerbang dihancurkan?” tanya Jibril.

Tanpa melihat ke atas, Dee menjawab, “Kira-kira delapan jam, Yang Mulia.”

“Lalu satu jam sebelum runtuh, pindahkan divisi pertama ke jurang. Letakkan mereka tepat di depan gerbang dan suruh mereka memimpin serangan habis-habisan saat gerbang itu runtuh. Jika itu mendorong batas, kirim divisi kedua dan ketiga di belakang mereka dan musnahkan kekuatan musuh. ”

“Ya, Yang Mulia. Sebelum hari itu berakhir, Anda akan memiliki kepala pemimpin musuh. Mungkin sedikit hangus.” Dia terkikik dan berbalik untuk menyampaikan perintah kepada utusan di belakangnya sebelum membungkuk dan menuruni tangga.

Dari atap kendaraan komando, Gabriel mengamati gerbang besar di kejauhan. Itu lebih dari dua mil jauhnya, tetapi memiliki bobot dan kehadiran yang sedemikian rupa sehingga terasa seolah-olah secara praktis tergantung di atas kepalanya. Runtuhnya struktur raksasa itu akan menjadi sesuatu yang harus dilihat.

Tapi pesta yang sebenarnya baru dimulai di sana. Ribuan jiwa akan meledak dan menghilang, melepaskan kilau indah yang tak terlukiskan ke udara. Mungkin para insinyur Rath yang terperangkap di bagian atas Ocean Turtle menggertakkan gigi mereka, karena tontonan terbesar yang telah mereka jadwalkan dalam sistem mereka akan terjadi, dan mereka tidak akan dapat mengamatinya.

Du-du-rum. Du-du-rum.

Dan, duh. Dan, duh.

Tempo genderang perang meningkat, dan bersamaan dengan itu terdengar ribuan auman haus darah.