Volume 15 Chapter 14

Sinar terakhir Solus telah menghilang ke barat sejak lama, tetapi secercah langit di atas Dark Territory yang terlihat di balik Gerbang Timur masih membandel, berdarah menakutkan.

Di tengah lapangan berumput yang digunakan Tentara Penjaga Manusia untuk lepas landas dan mendarat naga di siang hari, ada kandang putih bersih yang sepertinya dirancang untuk mengalihkan perhatian dari warna merah yang mengerikan itu. Tepat sebelum pagar, di bawah bendera kebanggaan Gereja Axiom, sekelompok sekitar tiga puluh Ksatria Integritas dan kapten tentara menyatukan kepala mereka, wajah serius.

Alice berhenti, terkejut melihat bahwa para ksatria dan prajurit tidak dipisahkan menjadi kelompok yang berbeda. Seorang ksatria yang mengenakan baju besi perak bersinar dan seorang kapten militer dengan pelat baja yang kurang menarik tetapi masih efektif berdiri sambil minum dari kendi air siral yang sama, tenggelam dalam diskusi. Dari apa yang bisa dia dengar dari mendengarkan, mereka benar-benar membuang formalitas apa pun yang akan menghambat percakapan.

“Cukup bagus untuk pasukan yang berkumpul dengan tergesa-gesa, bukan begitu, nona kecil?” kata suara berat di sampingnya, menarik perhatiannya.

Komandan Bercouli, dengan tangan disodorkan ke pinggang pakaian gaya timurnya, menggelengkan kepalanya untuk menghentikannya dari memberi hormat. “Saya memutuskan bahwa semua penghormatan dan protokol yang membosankan itu hanya membuang-buang waktu untuk tentara ini. Untungnya, Taboo Index tidak memiliki entri yang mengatakan ‘Orang normal harus memastikan bahwa seorang ksatria telah ditenangkan dengan benar sebelum mereka berbicara dengan mereka.’”

“Saya melihat. Itu semua baik dan bagus, tapi selain itu,” Alice mendorong, melihat kembali ke diskusi militer, “di mana para Integrity Knight lainnya? Dari apa yang saya lihat, hanya ada sekitar sepuluh dari mereka di sini. ”

“Sayangnya, itu tentang mereka semua.”

“A-apa?!” Alice berteriak, lalu menutup mulutnya dengan tangannya. Dia menatap komandan, terperanjat. “Kamu… tidak bisa serius. Seharusnya ada tiga puluh satu anggota ksatria, termasuk aku.”

Itu mudah diingat, karena ksatria terakhir adalah Eldrie, yang ditunjuk Synthesis Thirty-One. Bercouli menghela nafas mengakui dan merendahkan suaranya untuk menjelaskan.

“Saya yakin Anda tahu bahwa Perdana Senator Chudelkin melakukan ‘tune-up’ pada ksatria mana pun yang akan menderita masalah ingatan. Saat meninggal, ada tujuh ksatria yang menjalani retuning di senat. Tak satu pun dari mereka yang bangun sampai sekarang. ”

“…!”

Matanya melotot. Bercouli membuang pandangannya dengan tidak nyaman. Dia melanjutkan, “Hanya Chudelkin dan pontifex yang tahu bagaimana melakukan seni retuning. Sekarang setelah mereka mati, kita tidak bisa mengembalikan ketujuh orang itu tanpa bekerja untuk menguraikan perintahnya, dan kita tidak punya waktu yang kita butuhkan untuk itu. Hanya ada satu ksatria yang berada di cryosleep sederhana di sana, tidak menjalani retuning, dan kami berhasil membangunkan mereka, tapi…”

Dia merasakan kecanggungan dalam nada suaranya, jadi dia bertanya, “Dan siapa itu?”

“…Sheyta si Pendiam.”

“…!”

Itu adalah nama yang Alice tahu dari sejumlah cerita, tapi dia belum pernah benar-benar bertemu ksatria itu secara langsung. Namun, dia menahan napas, karena itu memang cerita yang mengerikan.

Bercouli hanya berdeham untuk menyarankan agar mereka bisa membicarakannya nanti dan terus mendiskusikan angka. “Pada akhirnya…ada dua puluh empat Integrity Knight yang bangun saat ini. Empat dari mereka mengelola barang-barang di katedral di Centoria, dan empat lainnya berpatroli di Pegunungan Akhir untuk keselamatan. Itu meninggalkan kita dengan enam belas. Itu jumlah maksimal yang bisa kami miliki di lini pertahanan penting ini. Itu termasuk Anda dan saya, tentu saja. ”

“Enam belas …,” gumamnya, menggigit bibirnya untuk tidak memasukkan kata saja .

Dan begitu dia mempelajari barisan yang hadir, dia menyadari bahwa mayoritas dari empat belas di sini adalah ksatria yang lebih rendah tanpa senjata suci—dan dengan demikian tanpa seni Kontrol Senjata Sempurna. Mereka masih prajurit yang kuat yang bisa membunuh beberapa ratus goblin dalam pertempuran, tetapi mereka tidak memiliki kekuatan luar biasa yang dapat mengubah jalannya pertempuran dalam sekejap.

Bercouli mengisi kesunyian dengan mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, tentang pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan dengan pemuda itu… aku bisa meminta penjaga belakang mengambil—”

“Tidak… tidak apa-apa,” katanya, menanggapi tawaran canggungnya sambil tersenyum. “Ada sukarelawan yang menjadi halamannya di akademi pelatihan… Begitu pertempuran dimulai, aku akan menyerahkan perawatannya kepada mereka.”

“Aaah, senang mendengarnya. Jadi…apakah orang itu menunjukkan respon apapun ketika bertemu dengan seseorang dari masa lalunya?”

Senyumnya menghilang. Dia menggelengkan kepalanya.

Bercouli menghela napas dan menggerutu dalam pengakuan. “Hanya antara kau dan aku… Mau tak mau aku merasa bahwa dialah orang yang akan menentukan arah perang yang akan datang…”

Alice tercengang mendengarnya.

“Fakta bahwa dia mengalahkan senator utama dan pontifex dengan pedangnya, bahkan dengan bantuan dari partnernya dan kamu, adalah hal yang sulit untuk dipahami. Aku bahkan mungkin tidak cocok dengan daya tahan Inkarnasinya.”

“…Kupikir itu tidak begitu luar biasa…”

Dia tidak memiliki niat apapun untuk meragukan kekuatan Kirito saat ini, tapi Inkarnasi Komandan Bercouli adalah kemampuan yang telah dia asah selama lebih dari dua abad. Dan Kirito hanyalah seorang siswa, belum dewasa sepenuhnya. Jika ada, Inkarnasi seharusnya menjadi satu-satunya kategori di mana dia sama sekali tidak dapat menandingi sang komandan, terlepas dari teknik dan staminanya.

Tapi Bercouli yakin dengan penilaiannya. “Saat aku memukulnya dengan Pedang Inkarnasiku, dan dia membalas, aku bisa merasakannya. Anak laki-laki itu memiliki pengalaman yang sama dalam pertempuran sejati seperti yang saya lakukan, jika tidak lebih. ”

“Pertempuran sejati…? Maksud kamu apa…?”

“Seperti apa kedengarannya. Perdagangan kehidupan.”

Sekarang, ini dia tidak bisa percaya.

Orang-orang di negeri manusia dilindungi—atau mungkin dipenjarakan—oleh Taboo Index dan Basic Imperial Laws. Duel dengan pedang kayu adalah hal biasa, tapi itu adalah tipikal seseorang yang pergi dari lahir sampai mati di usia tua tanpa pernah mengalami pertempuran sejati sampai mati dengan baja telanjang.

Satu-satunya pengecualian adalah untuk Integrity Knights, yang bertarung melawan goblin dan dark knight yang mencoba menembus Pegunungan Akhir. Tapi kejadian ini hanya terjadi sekali atau dua kali selama kampanye yang panjang, dan Integrity Knight tak terhindarkan jauh lebih unggul dari pihak lain, jadi sulit untuk menyebut itu pertempuran hidup dan mati yang sebenarnya.

Dalam hal itu, satu-satunya orang dengan pengalaman pertempuran paling melimpah adalah Bercouli sendiri, yang telah bertarung melawan monster kegelapan sejak gelar ksatria masih kecil. Rupanya, segera setelah dia diangkat menjadi Integrity Knight, dia bahkan kalah dari seorang dark knight pada saat itu—sulit untuk dipercaya sekarang—dan harus melarikan diri demi nyawanya.

Dan entah bagaimana, Kirito memiliki lebih banyak pengalaman dalam berjuang untuk hidupnya daripada Bercouli?

Jika itu mungkin, maka bukan pengalaman yang datang dari dunia ini.

Rumah aslinya ada di “dunia luar”. Tapi itu juga tempat dimana para dewa yang benar-benar menciptakan Dunia Bawah tinggal. Pertempuran sejati? Siapa yang akan dia perjuangkan untuk hidupnya …?

Alice tidak yakin bagaimana memproses semua informasi ini. Pada akhirnya, dia harus membuat keputusan untuk dirinya sendiri: Dia akan memberi tahu Bercouli segalanya. Tentang keberadaan dunia luar—dan Altar Ujung Dunia yang mengarah ke sana.

“Paman,” katanya ragu-ragu, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “sebenarnya adalah … selama pertempuran melawan pontifex …”

Tapi dia tidak melangkah lebih jauh karena suara tajam menyela dari bahu Bercouli. “Sudah waktunya, Komandan.”

Dia mulai dan melihat ke arah pemilik suara.

Itu adalah Integrity Knight, mengenakan baju besi ungu muda yang indah yang bersinar bahkan di senja hari, dengan rapier perak di pinggul kirinya. Saat dia melihat helm full-face yang dihiasi dengan sayap seperti burung pemangsa, emosi naluriah Alice adalah… Ugh .

Itu mungkin satu-satunya orang di dunia yang paling tidak akrab dengan Alice: wakil komandan dan kedua dari semua Integrity Knight, Fanatio Synthesis Two.

Dengan insting, Alice membuat hormat ksatria dengan kepalan tangan kanan di dada dan tangan kiri di gagang pedang, melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan emosinya terlihat di wajahnya. Fanatio membuat gerakan yang sama, armornya berbunyi. Tapi sementara Alice berdiri tegak, kaki sedikit terpisah, Fanatio meletakkan berat badannya di kaki kanannya dan menjatuhkan bahu kirinya dengan cara yang terpengaruh.

𝓮𝗻𝘂𝓶𝓪.i𝗱

Ini adalah hal yang membuatku tergila-gila padanya , Alice diam-diam menggerutu, menurunkan lengannya.

Mungkin dia berpikir bahwa helm dan nada suaranya yang mengesankan menyembunyikannya, tetapi untuk anggota berjenis kelamin sama, jelas bahwa Fanatio tidak bisa tidak menunjukkan feminitas yang berbunga-bunga. Setelah dibawa ke katedral pada usia muda, Alice tidak pernah berhasil mempelajari keterampilan seperti itu.

Di lantai lima puluh Katedral Pusat, Wakil Komandan Fanatio melawan Kirito dan Eugeo dan menderita luka yang hampir fatal ketika Kontrol Senjata Sempurna Kirito mengenainya secara langsung. Namun terlepas dari usaha keras yang dibutuhkannya untuk menang, Kirito menggunakan seni penyembuhan pada Fanatio dan kemudian menggunakan beberapa kemampuan misterius untuk memindahkannya dari tempat itu, menurut salah satu ksatria rendah yang telah hadir.

Itu memang terdengar seperti sesuatu yang Kirito akan lakukan, tapi mau tak mau dia dibuat bingung olehnya.

Untuk satu hal, Fanatio tampaknya sangat setia pada Komandan Bercouli, namun, dia memiliki empat ksatria pembantu yang jelas-jelas jatuh cinta padanya. Bukankah dia mengasihani orang-orang yang sangat mengaguminya tetapi tidak akan pernah bisa menyentuhnya? Dia setidaknya bisa menunjukkan wajahnya kepada mereka, daripada menyembunyikannya setiap saat dengan helm itu.

Jadi sangat mengejutkan Alice, selama rahasia Alice menggenggam helm itu, Fanatio benar-benar mengulurkan tangan dan menggenggam sisi helm itu dengan tangannya. Dia mengklik pengencang untuk melepaskannya dan dengan mudah melepas baju besi ungu muda itu. Dalam cahaya api, rambut hitam mulusnya bersinar seperti sutra pintal.

Satu-satunya saat Alice pernah melihat wajah Fanatio di katedral adalah ketika mereka bertemu satu sama lain di pemandian besar secara kebetulan. Sejauh yang Alice ingat, ini adalah pertama kalinya dia melihat wakil komandan melepas helmnya di tempat terbuka.

Dibandingkan sebelumnya, penampilan cantiknya tampak lebih lembut, dan setelah diperiksa lebih dekat, Alice mengerti mengapa. Bibirnya yang montok benar-benar diwarnai, meskipun halus. Wanita yang berusaha keras untuk menyembunyikan bahwa dia adalah seorang wanita … memakai riasan?

Fanatio mengambil kesempatan itu untuk memberikan senyuman hangat pada Alice yang terpana. “Senang bertemu denganmu lagi, Alice. Aku sangat senang melihatmu baik-baik saja.”

“…”

Sebuah kesenangan? Pernah sangat senang?

Itu menambahkan tiga detik lagi ke keheningan Alice yang tertegun sebelum dia cukup pulih untuk membalas salam.

“Aku … sudah lama, Wakil Komandan.”

“Tolong, panggil aku Fanatio. Ngomong-ngomong, Alice, mau tak mau aku tidak sengaja mendengar…Apakah kamu membawa anak laki-laki berambut hitam itu ke sini bersamamu?”

Pertanyaan itu dibingkai dengan polos, tetapi itu menggantikan keterkejutan Alice dengan hati-hati. Itu adalah Kirito dan Cardinal yang telah menyembuhkan luka Fanatio, tapi dia mungkin tidak menyadarinya. Mungkin saja dia masih memendam kebencian pada anak laki-laki yang telah mengalahkannya dalam pertempuran.

“Aku… aku melakukannya,” jawab Alice. Wakil komandan memperdalam senyum menyihirnya dan mengangguk.

“Saya melihat. Apakah Anda keberatan jika saya bertemu dengannya setelah konferensi ini?

“…Kenapa kamu bertanya, Fanatio?”

“Jangan menatapku seperti itu. Aku tidak akan menyerangnya saat ini,” kata Fanatio, senyumnya berubah menjadi masam. Dia mengangkat bahu. “Aku hanya ingin berterima kasih padanya. Saya mengerti bahwa dia membantu menyembuhkan saya ketika saya terluka parah.”

“…Jadi kamu tahu. Tapi kurasa kamu tidak perlu berterima kasih pada Kirito. Saya pernah mendengar bahwa sebenarnya seseorang bernama Cardinal, pontifex sebelumnya, yang menyelamatkan hidup Anda. Dan sayangnya…dia meninggal dalam pertempuran setengah tahun yang lalu,” Alice menjelaskan, merasakan lehernya sedikit lebih rendah.

Fanatio menatap ke langit dan berkata, “Ya…Aku samar-samar mengingatnya. Saya belum pernah merasakan penyembuhan yang begitu hangat dan kuat sebelumnya. Tapi Kirito-lah yang mengirimku padanya…dan ada satu hal lagi yang aku ingin berterima kasih padanya.”

“Hal lain…?”

“Ya. Untuk melawan dan mengalahkanku.”

…Mungkin dia memang bermaksud untuk menyerangnya , Alice bertanya-tanya lagi, mundur setengah langkah.

Tapi Fanatio hanya menggelengkan kepalanya, ekspresinya sungguh-sungguh. “Ini adalah keinginan saya yang jujur. Selama bertahun-tahun saya hidup sebagai seorang Integrity Knight, dia adalah satu-satunya pria yang benar-benar berjuang sekuat tenaga melawan saya setelah mengetahui bahwa saya adalah seorang wanita.”

“Hah…? Apa yang Anda maksud dengan…?”

“Dulu, saya tidak punya helm ini. Saya bertarung dengan wajah terbuka, seperti yang Anda lakukan. Tetapi suatu hari, saya mulai memahami bahwa ksatria pria yang melawan saya dalam pertempuran tiruan, dan bahkan ksatria gelap yang saya hadapi dalam pertempuran sejati, hanya sedikit goyah dalam tindakan mereka. Disayangi dalam pertempuran untuk seks saya lebih memalukan daripada kekalahan dalam debu. ”

Tapi tentunya itu adalah hal yang tidak bisa dihindari. Sangat sedikit pria yang benar-benar bisa mengabaikan daya pikat kuat dari penampilan Fanatio.

Baru setelah dia mendirikan kabin di luar Rulid, Alice mengetahui bahwa hampir tidak ada wanita yang menerima panggilan yang melibatkan pengambilan pedang. Satu-satunya pengecualian adalah putri dari keluarga bangsawan atau pemilik tanah. Wanita biasa dilarang memilih kehidupan apa pun untuk diri mereka sendiri selain sebagai istri, ibu rumah tangga, dan ibu.

Jika kebiasaan kuno inilah yang mengikat hati pria seperti yang dilakukan Taboo Index, itu memang hal yang ironis. Anggapan bahwa wanita dimaksudkan untuk dilindungi oleh pria menyebabkan kemampuan mereka melemah di hadapan kecantikannya yang bersinar. Jika para ksatria di Dark Territory memiliki istri dan anak sendiri, tidak terkecuali mereka. Setidaknya para goblin dan orc, yang memiliki penampilan yang sama sekali berbeda, dibebaskan dari kepercayaan ini.

Tapi Alice, sesama ksatria wanita, tidak pernah memperhatikan atau peduli jika ksatria pria menunjukkan kebaikan atau kelemahannya. Dia memiliki keyakinan bahwa apakah lawannya mudah atau mencoba yang terbaik, dia akan menjadi pemenangnya, terlepas dari itu.

Mungkin kemarahanmu hanyalah bukti bahwa kamu tidak bisa melewati statusmu sebagai seorang wanita , pikir Alice benar ketika Fanatio mengatakan sesuatu yang memiliki efek yang sama.

“Saya menggunakan helm ini untuk menyembunyikan wajah saya dan mempelajari teknik pedang berturut-turut untuk menjauhkan musuh dari jarak dekat. Tapi itu karena saya sendiri terlalu terobsesi dengan gender saya. Bukan hanya bocah itu yang langsung mengenalinya, dia juga menyerangku dengan seluruh kemampuannya. Saya menggunakan setiap teknik pertempuran dan seni yang saya tahu dalam pertarungan, dan saya kalah. Saat aku sadar, berkat Kardinal, obsesi kecilku itu hilang begitu saja…Sepanjang waktu, intinya adalah aku harus cukup kuat sehingga tidak ada lawan yang berani meremehkanku. Apakah benar-benar aneh sehingga saya ingin berterima kasih kepada anak laki-laki yang menunjukkan kepada saya kebenaran sederhana ini dan memastikan saya hidup untuk memahaminya?”

Di akhir pidato yang berapi-api itu, Fanatio tersenyum kecil dan menyeringai. “Dan harus kuakui… aku sedikit kecewa karena dia tidak pernah merasakan feminitas apapun dari wajahku yang telanjang. Saya berpikir bahwa saya mungkin mencoba beberapa hal untuk melihat apakah dia bangun dari fugue-nya.”

“Apa-?”

Omong kosong macam apa…?

Jika itu benar-benar berhasil pada Kirito, semua yang dia lakukan akan terasa sangat kosong dan tidak berguna. Dan ketika menyangkut Kirito, dia tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan itu.

Alice tidak repot-repot menyembunyikan kerutan tegas di alisnya. “Saya menghargai perasaan Anda,” bentaknya, “tetapi dia saat ini sedang beristirahat di tenda. Jangan khawatir; Aku akan menceritakan perasaanmu padanya nanti.”

“Ya ampun,” kata wakil komandan, kelopak matanya berkedut. “Aku butuh izinmu untuk mengunjunginya? Ketika Anda mencari audiensi dengan komandan di katedral saat dia sedang bertugas, saya tidak ingat pernah mencoba menghentikan Anda karena alasan pribadi.”

“Itu karena izinmu tidak perlu bagiku untuk bertemu dengannya. Dan sungguh, sekarang saya memikirkannya, jika Anda ingin seorang pria memukuli Anda tanpa alasan, Anda selalu bisa meminta Paman untuk melakukannya. ”

“Ah, tidak ada alasan untuk itu. Dia pendekar pedang terkuat di dunia, jadi tentu saja dia bersikap mudah pada semua orang. Dia bahkan menunjukkan belas kasihan kepada jenderal gelap itu.”

“Oh, apakah dia? Saat kami berlatih bersama, Paman selalu bekerja keras hingga mengeluarkan banyak keringat.”

“…Apakah itu benar, Tuanku?!”

“Paman, jika kamu tidak selalu memanjakannya …”

Kedua wanita itu menoleh ke samping—tetapi sang komandan tidak ada di sana.

𝓮𝗻𝘂𝓶𝓪.i𝗱

Tempat Bercouli berdiri beberapa menit sebelumnya, sekarang hanya ada setumpuk rumput kering.

* * *

Ketika konferensi dimulai pada pukul enam, situasinya agak tegang, karena udara dingin antara pembawa acara, Wakil Komandan Fanatio Synthesis Two, dan Alice Synthesis Thirty yang baru tiba.

Alice menyelesaikan perkenalan singkat dan duduk di salah satu kursi di barisan depan.

“…Nona Alice.” Eldrie dengan ragu meraih segelas air siral, yang dia ambil dari tangannya. Dia menghabiskan cairan asam manis yang dingin sekaligus. Setelah menarik napas panjang dan dalam, dia berhasil beralih ke kondisi mental yang berbeda.

Sekarang saya mendapatkan tampilan yang bagus …

Benar-benar ada terlalu sedikit Ksatria Integritas yang lebih tinggi dengan senjata Objek Ilahi. Yang dia kenal dan kenali adalah Komandan Bercouli dengan Pedang Pembagi Waktunya, Fanatio dengan Pedang Penusuk Surganya, Eldrie dengan Cambuk Frostscale, dan Deusolbert dengan Busur Api.

Ada juga Sheyta Synthesis Twelve, yang juga dikenal sebagai Sheyta the Silent, dan seorang ksatria muda bernama Renly Synthesis Twenty-Seven, keduanya memiliki senjata divine, tapi dia hampir tidak pernah bertemu mereka sebelumnya dan tidak tahu apa itu. mampu. Bagaimanapun juga, termasuk Alice dan Osmanthus Blade miliknya, itu adalah tujuh Integrity Knight yang lebih tinggi secara total.

Sembilan lainnya, termasuk Empat Pedang Berputar yang bertugas di bawah Fanatio, adalah ksatria tingkat rendah tanpa Objek Ilahi. Dan itu termasuk anak-anak bermasalah yang terkenal, gadis magang yang bahkan Bercouli kesulitan mengaturnya—Line Synthesis Twenty-Eight dan Fizel Synthesis Twenty-Nine. Mereka duduk dengan patuh di ujung barisan, tetapi siapa yang tahu apakah mereka akan bersikap dan bergabung dalam pertempuran ketika itu tiba.

Itu membuat total enam belas, yang merupakan jumlah besar dari kekuatan Integrity Knight yang sebenarnya bisa mereka terapkan pada garis pertahanan terakhir.

Sementara itu, sekitar tiga puluh petugas dari Tentara Penjaga Manusia juga duduk di sana. Semangat mereka tidak tampak buruk, tetapi bahkan sekilas, perbedaan kekuatan antara mereka dan para ksatria terlihat jelas. Bahkan salah satu ksatria yang lebih rendah bisa menghadapi ketiga puluh dari mereka dalam pertandingan berturut-turut dan menang dengan mudah …

“Kami telah mempertimbangkan semua strategi potensial selama empat bulan terakhir,” kata Fanatio tiba-tiba, menarik Alice kembali ke tujuan pertemuan, “dan kesimpulan pertama adalah bahwa dengan status kami saat ini, akan sangat sulit untuk mendorong kembali serangan habis-habisan dari musuh, dan jika kita dikepung, kita tidak akan memiliki peluang untuk menang. ”

Menggunakan sarung Pedang Penusuk Surga yang panjang dan ramping sebagai penunjuk, Fanatio mengetuk sebuah titik pada peta strategis yang dipasang di belakang area konferensi. “Seperti yang Anda lihat, sejauh sepuluh kilometer ke segala arah di sisi Pegunungan Ujung ini, tidak ada apa-apa selain padang rumput dan bebatuan. Jika kita terdorong mundur sejauh ini, puluhan ribu mereka akan mengepung kita dan mengalahkan kita. Karena itu, kita harus mempertahankan pertarungan di jurang sempit menuju Gerbang Timur—lebarnya seratus mel dan panjangnya seribu mel. Kami akan menyiapkan formasi yang panjang dan dalam di sini untuk menyerap serangan musuh dan menghancurkan mereka. Itu akan menjadi dorongan dasar dari strategi kami. Apakah ada yang punya pemikiran tentang ini sejauh ini? ”

Eldrie adalah orang pertama yang mengangkat tangannya. Dia bangkit, rambut ungu-ungu melambai, dan menjaga formalitas bunga-bunganya yang biasa seminimal mungkin.

“Jika musuh hanya terdiri dari infanteri seperti goblin dan orc, lima puluh atau seratus ribu tidak masalah. Tapi mereka juga tahu itu. Mereka memiliki unit raksasa dengan busur perang yang kuat dan penyihir gelap yang lebih berbahaya. Bagaimana kita akan melawan serangan jarak jauh yang akan datang dari belakang infanteri?”

“Ini pertaruhan yang berbahaya, aku akui,” kata Fanatio, berhenti sejenak dan melihat ke arah Alice. Dia menegakkan tubuh dan menunggu jawaban lainnya. “Tetapi sinar matahari tidak mencapai dasar jurang itu, bahkan di tengah hari, dan tidak ada sehelai rumput pun di tanah. Dengan kata lain, kekuatan suci di sana lemah. Jika kita bisa menghabiskan semuanya sebelum pertempuran, musuh seharusnya tidak bisa menggunakan seni serangan mereka yang kuat.”

Ide berani ini membawa gumaman kepada para ksatria dan perwira militer.

“Tentu saja, hal yang sama akan berlaku untuk kita. Tapi kami hanya memiliki seratus kemampuan sacred arts. Jika itu menyangkut pertarungan seni yang dilempar bolak-balik, pihak musuh pasti akan mengkonsumsi kekuatan suci yang jauh lebih banyak daripada kita.”

Itu memang masuk akal dengan caranya sendiri. Tapi ada dua masalah dengan rencana Fanatio.

Eldrie terlalu kaget untuk berbicara, jadi Deusolbert, sang pemanah, malah meminta izin. Ksatria senior dengan baju besi berwarna perunggu bertanya, “Saya yakin Anda benar. Tapi sacred art tidak hanya digunakan untuk menyerang. Jika kekuatan suci mengering, bukankah tidak mungkin menyembuhkan yang terluka juga?”

“Itulah mengapa ini adalah pertaruhan. Kami membawa semua reagen berkualitas tinggi dan ramuan penyembuh dari gudang harta katedral di sini ke kamp ini. Jika kita menyimpan sacred art kita hanya untuk penyembuhan dan menggunakan herbal untuk dukungan ekstra, reagennya akan bertahan selama dua…bahkan tiga hari.”

Pernyataan ini menyebabkan desahan yang lebih keras daripada yang pertama. Ruang harta karun Katedral Pusat dikenal memiliki keamanan yang sangat ketat, ada dongeng tentangnya. Harta dibawa masuk—tapi ini mungkin kasus pertama dalam sejarah dari sesuatu yang dipindahkan.

Bahkan wajah tegas ksatria yang mengesankan itu mengendur karena terkejut. Deusolbert duduk dengan berat sambil mendengus, dan Alice mengambil gilirannya untuk berdiri.

“Ada satu masalah lagi, Nona Fanatio,” katanya, mengesampingkan argumen mereka sebelumnya untuk memberikan umpan balik. “Sementara berkah Solus dan Terraria mungkin lemah, jurang bukanlah kegelapan yang sempurna, juga tidak terpisah dari bumi. Saya percaya bahwa sejumlah besar kekuatan suci telah disimpan di tempat itu selama bertahun-tahun. Orang macam apa yang bisa menggunakan semua kekuatan itu dalam waktu singkat yang kita miliki sebelum pertempuran yang akan datang?”

Sekarang giliran Fanatio yang bingung. Jurang melalui pegunungan memang lebih sempit daripada padang rumput di belakang perkemahan, tapi lebarnya masih seratus mel dan panjangnya seribu. Itu akan membutuhkan ratusan orang yang menggunakan seni tingkat tinggi sekaligus untuk sepenuhnya menyedot semua kekuatan suci di ruang yang luas itu, dan seperti yang baru saja Fanatio katakan, pasukan penjaga tidak memiliki sebanyak itu.

Mungkin kelompok yang lebih kecil dapat mencapai efek yang sama dengan mengeluarkan beberapa seni skala besar dengan efek bencana, tetapi tidak ada yang diketahui memiliki kekuatan seperti itu selain dari mendiang Administrator dan Cardinal.

Tapi wakil komandan menatap Alice dengan mata coklat muda dan menggelengkan kepalanya.

“Saya dapat memberitahu Anda. Kami hanya memiliki satu orang yang mampu melakukan itu.”

“…Satu…?” Alice bertanya, melihat wajah-wajah di sekitarnya. Tapi nama yang Fanatio katakan selanjutnya adalah yang terakhir dia harapkan untuk didengar.

“Itu kamu, Alice Synthesis Thirty.”

“Apa…?!”

“Kamu mungkin tidak menyadarinya, tapi kekuatanmu saat ini melampaui batas Integrity Knight. Pada saat ini, Anda harus mampu … menggunakan kekuatan dewa sejati yang membelah langit dan bumi.