Volume 15 Chapter 12

Jenis kelamin, kepribadian, dan ambisi tersembunyi dari sepuluh penguasa yang membentuk Dewan Sepuluh di Wilayah Kegelapan itu beragam, tetapi ada satu kesamaan yang mereka semua miliki.

Itu adalah bahwa mereka memahami, lebih baik dan lebih jelas daripada siapa pun, satu-satunya hukum yang mengatur segalanya.

Dalam arti tertentu, bukti mereka adalah fakta bahwa hukum ini diukir dalam jiwa mereka sejak masa kanak-kanak, dan bahwa upaya mereka yang tak henti-hentinya—baik dalam peningkatan pribadi atau penghapusan saingan—telah memastikan bahwa merekalah yang paling cocok untuk bertahan dan mencapai puncak. dunia anjing-makan-anjing mereka.

Jadi, ketika komandan brigade ksatria gelap, berlutut di ujung kanan barisan mereka, meluncurkan dirinya ke kaisar dengan pedangnya terhunus, tak satu pun dari sembilan bangsawan lainnya yang benar-benar terkejut dengan tindakannya.

Jika ada, lebih banyak dari mereka yang terkesan dengan detailnya— Dia melakukannya sekarang? Bagaimana berani. Bahkan para pemimpin orc dan ogre, yang kecerdasan dan kemampuan bahasanya mengalami stagnasi selama tiga abad terakhir, mengedipkan mata mereka saat menyadari bahwa mereka akan mendapatkan kesempatan untuk melihat seberapa kuat kaisar mereka sebenarnya. Petinju muda, yang menghormati Shasta sebagai sesama pemuja seni pertempuran, bahkan diam-diam mendukung ksatria untuk menebas lawannya sekarang karena dia telah berkomitmen untuk berperang.

Dari angka-angka ini, ada dua yang memperkirakan ini akan terjadi, beberapa detik sebelum itu terjadi.

Salah satunya adalah Dee Eye Ell, rektor dari serikat penyihir gelap. Dia adalah saingan berat Shasta dan mengenali Lipia karena dia sendiri telah merencanakan untuk menculik kekasih jenderal gelap itu.

Jadi dia lebih terkejut saat melihat kepala Lipia terbungkus es daripada saat Shasta bergerak. Dia punya firasat bahwa dia mungkin menarik pedangnya dalam kemarahan, dan dia mulai mempertimbangkan apa yang akan dia lakukan ketika itu terjadi.

Dia bisa melemparkan seninya padanya dari belakang dan mencoba untuk mengambil hati kaisar. Namun akhirnya, Dee memilih untuk menonton. Jika Shasta kalah, itu bagus dan bagus, dan jika dia entah bagaimana benar-benar menang, dia akan terluka parah, dan dia bisa membakar saingan terberatnya hidup-hidup sehingga dia bisa mengendalikan tanah kegelapan. Di dalam, Dee menyeringai, lalu menjilat bibirnya untuk menyembunyikan kegembiraannya yang meningkat.

Ada satu sosok lain yang merasakan pemberontakan jenderal kegelapan sebelumnya.

Dan yang satu ini langsung beraksi.

Shasta mengayunkan pedangnya kembali, seluruh tubuhnya didedikasikan hanya untuk tindakan membunuh.

Dilihat dari ketangguhan Inkarnasi di pedangnya saja, itu memang lebih besar daripada saat dia mencoba membunuh Komandan Bercouli. Keganasan kemarahan dan dukanya membawa keadaan Kontrol Sempurna secara instan, ketika itu biasanya membutuhkan perintah yang dinyanyikan panjang terlebih dahulu.

Katana panjang Shasta Oborogasumi adalah Objek Ilahi yang secara otomatis dihasilkan sekitar dua ratus tahun yang lalu oleh Dunia Bawah dari aset paket VRMMO-nya. Elemen alaminya adalah air, dan dalam menanggapi keinginan besar Shasta untuk membunuh, ia mengubah kekuatan mematikannya menjadi semacam bentuk bayangan berkabut.

Di bawah Kontrol Senjata Sempurna, Oborogasumi benar-benar pintasan normal, proses menyerang yang diterima dari pedang apa pun: untuk menangani kerusakan dengan memutuskan atau menusuk target dengan ujung pedang. Setiap target yang melakukan kontak dengan kabut panjang mengalami kerusakan tipe tebasan pada nilai hidupnya. Dengan kata lain, tidak ada metode pertahanan yang berhasil, selain dari penghindaran sama sekali.

Kaisar Vecta (alias Gabriel Miller) menghunus pedangnya sendiri saat Shasta menghunus pedangnya, dan dewa kegelapan berusaha menyerang balik ayunan lawannya.

Jika itu terjadi dengan cara ini, bilah kabut Shasta akan menembus pedang Gabriel dan mengirimkan muatan pembunuhan terkompresi langsung ke tubuhnya.

Tapi tepat sebelum serangan secepat kilatnya bisa melompat, Shasta hanya membeku di tempat dia berdiri.

Entah bagaimana, ada jarum lempar yang tertancap jauh ke sisi kiri armor jenderal gelap di celah kecil di antara pelat tebalnya. Di belakangnya, seorang pria kurus seperti hantu berdiri, tubuhnya ditutupi oleh jubah abu-abu gelap.

Itu adalah kepala guild pembunuh, Fu Za. Dia adalah yang paling tidak penting dari sepuluh raja, lebih memilih untuk tetap diam dalam bayang-bayang tanpa sepatah kata pun di pertemuan dewan. Dia menyelinap diam-diam ke depan, menarik perhatian terbesar yang pernah dia terima dalam hidupnya.

Fu Za mengenali pemberontakan Shasta karena dia adalah yang paling pengecut dan sensitif dari semua bangsawan.

Serikat pembunuh adalah tempat di mana mereka yang tidak memiliki kekuatan bersatu. Mereka yang diberi kehidupan tanpa kekuatan fisik atau magis, tanpa uang, tanpa kekuatan apa pun atas nama mereka—dan yang juga menolak menjalani kehidupan tersiksa sebagai budak—berkumpul untuk memajukan cara-cara racun, yang bahkan dibenci di Wilayah Kegelapan.

Sejumlah kecil serangga, ular, dan tanaman dengan kualitas beracun di Dunia Bawah telah ditempatkan di sana demi tes stres terakhir. Jadi efeknya terbatas dan cukup mudah untuk dihindari oleh penghuni dengan jumlah pengetahuan yang tepat. Dengan kata lain, racun tidak cukup kuat untuk melawan kekuatan ilmu hitam atau adu pedang.

Tapi orang-orang yang menciptakan serikat pembunuh mengembangkan proses konsentrasi yang Rath tidak pernah bayangkan untuk menghasilkan racun yang lebih kuat selama bertahun-tahun. Markas serikat, jauh di bawah daerah kumuh kota kastil, menampilkan deretan pot besar yang telah mendidihkan racun terus menerus selama lebih dari satu abad. Pot lain berisi ular yang ditemukan dari segala penjuru, yang ditempatkan bersama sehingga mereka akan saling memakan dan menghasilkan racun yang lebih besar.

Namun, ketika mereka akhirnya menyempurnakan racun mematikan, itu menyebabkan tragedi: pembunuhan di dalam guild. Tidak seperti pedang atau seni, racun yang bekerja lambat membuatnya sangat sulit untuk mengidentifikasi penyerang.

Secara alami, orang yang memimpin guild harus sangat pengecut untuk bertahan hidup. Cukup untuk meringkuk menjauh dari pandangan (atau kehadiran) orang lain dan begitu sensitif untuk mengambil tunas terkecil dari kebencian pada orang lain.

Dan ketika Shasta melihat kepala Lipia di dalam es, Fu Za merasakan gelombang kemarahannya yang lebih tajam dan kuat daripada bau darah segar itu sendiri. Shasta, jendral kegelapan, juga merupakan satu-satunya target terbesar dari kebencian Fu Za.

Berapa kali dia menyusun rencana pembunuhan dan membatalkannya? Dia yakin bahwa dia bisa melakukan pembunuhan yang sebenarnya. Tapi begitu menjadi jelas bahwa racun adalah penyebabnya, semua orang akan tahu bahwa itu adalah pekerjaan serikat pembunuh. Dalam satu jam setelah kematian Shasta, brigade ksatria kegelapan yang perkasa akan menyerbu ke markas besar dan membantai mereka semua. Para pembunuh tidak memiliki kesempatan dalam pertarungan langsung.

Tapi mungkin sekarang, pada saat ini…

Dia memiliki alasan yang sangat baik untuk menusuk musuh yang dibencinya dengan jarum tajam beracun. Tindakan mencabut senjatanya di hadapan kaisar secara instan berarti Shasta bukan lagi jenderal gelap atau anggota dewan, hanya penjahat biasa.

Fu Za menarik keluar dan melemparkan senjata yang telah diturunkan terus menerus melalui posisi kepemimpinan guild selama bertahun-tahun. Itu adalah jarum yang sangat tipis yang terbuat dari logam berbahaya yang disebut baja beracun Ruberyl yang mengandung zat melumpuhkannya sendiri. Jarumnya berlubang, jadi bisa menyimpan racun lain juga.

Diadakan di dalam senjata itu adalah racun yang merupakan puncak dari usaha guild. Mereka mengambil lima puluh ribu makhluk langka yang disebut lintah penggumpalan darah dan menggilingnya menjadi cairan, lalu menyaring dan mengentalkan hasilnya berkali-kali, hingga tersisa hanya setetes racun. Karena semua upaya mereka untuk membiakkan dan memelihara lintah itu sendiri telah gagal, dibutuhkan upaya yang luar biasa untuk menghasilkan setetes kecil ini.

Fu Za, tentu saja, tidak memiliki cara untuk mengetahui bahwa hewan yang hidup di Dunia Bawah dihasilkan oleh sistem untuk memenuhi tingkat kepadatan tertentu yang ditentukan di suatu area, dan oleh karena itu, hewan apa pun yang berada di luar unit ternak seperti domba dan sapi dapat tidak sengaja dikembangbiakkan oleh manusia sama sekali.

Jadi jarum beracun yang dilempar Fu Za, baik dalam materi dan kandungan racun, mewakili pekerjaan terkonsentrasi dari seluruh serikat pembunuh dalam satu item. Itu adalah sintesis dari kebencian kolektif terhadap yang lemah, yang disaring selama berabad-abad siksaan.

Karena Shasta telah mengerahkan semua tekadnya ke dalam pedang di tangannya, dia tidak menyadari rasa sakit dari jarum racun yang tertanam jauh di dalam dagingnya.

Yang dia tahu hanyalah saat dia mencoba melompat ke singgasana, dia tercengang menemukan bahwa seluruh tubuhnya terasa seberat timah. Kekuatan keluar dari kakinya, dan dia jatuh dengan keras ke satu lutut sebelum akhirnya menyadari benda asing bersarang di sisi kirinya.

Racun…

Sebelum rasa dingin yang sedingin es melumpuhkan tangannya, dia dengan cepat mencabut jarumnya. Itu sangat tipis dan rapuh—hampir tidak menjadi senjata—tetapi ketika dia melihat bagaimana benda itu bersinar dengan warna hijau yang ganas, Shasta mengenali baja beracun Ruberyl dan segera mulai melantunkan seni tandingan.

Tapi rasa dingin menyebar dari sayap kirinya ke seluruh tubuhnya dengan kecepatan yang menakutkan, mencapai mulutnya. Bahkan sebelum dia bisa mengatakan prompt panggilan sistem, lidahnya mati rasa, dan dia bahkan tidak bisa menggertakkan giginya.

Akhirnya, lengan kanannya secara bertahap menurunkan pedang, membatalkan status Kontrol Sempurna. Kabut abu-abu kembali ke bentuk fisiknya: bilah panjang dengan ujungnya menyeret di lantai.

Shasta berakhir di posisi yang sama persis—kepala tertunduk dan lutut kiri di lantai—seperti sebelum dia memutuskan untuk menyerang kaisar. Jubah gelap lewat diam-diam melalui visinya.

Fu Za. Untuk berpikir itu akan menjadi pria ini, dari semua orang.

“… Diurungkan oleh orang kecil dan tidak penting. Apakah itu yang kamu pikirkan, Vixur?” kata sebuah suara mendesis dan mendesis dari atas. Satu-satunya hal yang Shasta bisa gerakkan di tubuhnya adalah kelopak matanya, yang dia julingkan.

𝗲n𝓾ma.i𝐝

Beraninya kau memanggilku dengan nama itu…

“Anda mungkin berpikir, ‘Anda tidak berhak menyebut saya dengan nama.’ Tapi sebenarnya, ini bukan pertama kalinya aku memanggilmu Vixur.”

Pembunuh itu menekuk lututnya sehingga dia bisa berjongkok di samping Shasta, memperlihatkan wajahnya. Tapi tudung yang berat menghalangi cahaya, meninggalkan segalanya kecuali dagunya yang menonjol tersembunyi dalam kegelapan.

Dagunya bergetar, dan suara serak yang menghantui itu berkata, “Kamu mungkin…tidak ingat. Anda tidak akan mengingat wajah semua anak yang Anda kalahkan di akademi pelatihan pemuda. Atau orang yang menceburkan diri ke kanal karena malu, tidak akan pernah kembali.”

Apa? Apa yang dia bicarakan? Akademi pelatihan pemuda?

Shasta adalah anak dari seorang ksatria sederhana, jadi dari usia dia cukup tua untuk memegang pedang kayu, dia dipaksa ke akademi pelatihan anak-anak yang melekat pada brigade ksatria gelap. Setelah titik itu, satu-satunya ingatannya adalah berlatih sepanjang hari untuk bertahan hidup. Dia menang dalam setiap tes seleksi, akhirnya diangkat menjadi perwira brigade, dan dibawa di bawah sayap tuannya, komandan sebelumnya. Separuh hidupnya telah berlalu dengan terburu-buru sehingga dia tidak pernah punya waktu untuk merenungkannya.

Tentu saja dia tidak bisa mengingatnya. Bagaimana dia bisa mengingat nama anak-anak yang dia ayunkan pedang lebih dari tiga puluh tahun yang lalu?

“…Tapi kau tahu, aku tidak pernah melupakanmu selama satu hari pun dalam hidupku. Serikat pembunuh menjemputku dari gorong-gorong tempat aku mandi, dan aku bekerja seperti budak selama bertahun-tahun. Aku masih tidak pernah lupa. Saya memperoleh pengetahuan, mengembangkan banyak racun baru, dan akhirnya mencakar sampai ke kepala serikat. Aku kehilangan banyak hal sebagai gantinya…tapi itu semua untuk membalas dendam padamu, Vixur.”

Saat suara terpelintir itu berhenti, tudungnya sedikit miring, dan Shasta melihat wajah asli Fu Za.

Dia tidak menerima banjir kenangan lama. Faktanya, bahkan jika Shasta mengingat dengan sempurna semua teman sekelas lamanya, dia tidak akan mengingat nama yang satu ini. Mungkin itu efek racun—wajah Fu Za meleleh dan rusak parah, wajah yang bahkan akan menakuti orc.

Tudung itu jatuh ke depan lagi, hanya menyisakan dua mata berkilauan di bawah kegelapannya.

“Racun yang kusuntikkan padamu dikembangkan untuk membunuhmu dan dibuat setetes demi setetes melalui proses yang sangat panjang. Pengujian kami menemukan bahwa bahkan seekor naga darat yang hebat dengan kehidupan lebih dari tiga puluh ribu dapat dibunuh dalam satu jam dengannya. Berdasarkan kekuatan dan total hidup Anda, saya akan memberi Anda dua atau tiga menit lagi. Jadi … sekarang saatnya bagimu untuk mengembalikan kebencian dan penghinaan yang kutinggalkan bersamamu.”

Kebencian? Shasta mengalihkan pandangan dari mata Fu Za dan menatap jarum racun di lantai marmer hitam. Saya menempatkan kemarahan dan kebencian saya untuk mencoba membunuh kaisar. Fu Za memasukkan kekuatan yang sama ke dalam jarum ini untuk mencoba membunuhku. Itu sebabnya pedangku berhenti. Penjelmaan Pembunuhan tidak dapat mengalahkan Penjelmaan Benar. Bertahun-tahun yang lalu, saya memahami rahasianya setelah pertempuran saya dengan Komandan Bercouli…dan pada akhirnya, saya lupa pelajaran itu…

Dia bahkan tidak bisa mempertahankan posisi berlututnya lagi. Shasta jatuh dengan keras ke batu di bahu kirinya.

Melalui penglihatan kaburnya di balik jarum beracun itu—ada balok es yang diletakkan di atas nampan perak.

Pembalas dendam Fu Za, yang dulu dikenal sebagai Fuelius Zargatis, mengamati dengan cermat, berniat menikmati momen kesenangan terbesarnya sekarang karena akhirnya tiba di sini.

Shasta, jendral kegelapan, yang telah mengambil setiap kejayaan yang dia inginkan, sekarang berbaring di kaki Fu Za. Kulitnya, mulus untuk orang seusianya, sekarang pucat, matanya yang tadinya tajam menjadi kusam, dan napasnya pendek dan dangkal.

Itu adalah kematian yang menyedihkan dan menyedihkan.

Dan kematian Shasta juga merupakan bukti bahwa teknik meracuni lebih unggul daripada teknik pedang atau ilmu hitam. Pertemuan baja beracun Ruberyl dan lintah bloodcurdle cukup kuat untuk meninggalkan target yang langsung tidak dapat dilawan atau dinyanyikan—dan untuk membunuh mereka segera setelah itu.

Kaisar Vecta di atas takhta akan menyadari nilai dari guild pembunuh dari insiden ini. Ketika mereka menemukan cara untuk memproduksi secara massal racun baru ini, tidak perlu lagi khawatir tentang apa yang dipikirkan oleh para ksatria dan penyihir. Dia bisa mengambil kembali nama aslinya dan kembali ke keluarga Zargatis, yang telah meninggalkannya, sebagai penakluk yang sah…

Begitu asyiknya Fu Za dalam momen kesenangannya yang telah lama ditunggu-tunggu sehingga dia tidak menyadari pedang Shasta di sudut pandangannya berubah kembali menjadi kabut.

Lipia.

Tepat sebelum hidupnya mencapai titik terendah, Shasta diam-diam menyebut nama satu-satunya wanita yang pernah dicintainya.

Lipia hampir pasti berusaha membunuh kaisar karena dia berdoa untuk kedatangan era baru yang dibicarakan Shasta padanya. Dia pasti percaya bahwa jika perang tiga ratus tahun berakhir dan hukum dan ketertiban baru menyinari tanah kegelapan, bahkan anak yatim piatu yang satu-satunya pilihan dalam hidup adalah kelaparan atau perbudakan mungkin memiliki hak untuk hidup bahagia.

Fu Za…Kau bilang aku mengalahkanmu di akademi pelatihan pemuda? Dan tidak tahan dengan rasa malu, Anda melemparkan diri Anda ke sungai?

Setidaknya Anda memiliki kesempatan itu. Orang tua Anda memasukkan Anda ke sekolah dan memberi Anda makan tiga kali sehari, bersama dengan tempat tidur yang hangat dan atap untuk mencegah unsur-unsur tersebut. Berapa banyak nyawa di dunia ini yang dirampas bahkan dari hak minimum itu, diperlakukan seperti sampah, dan ditakdirkan untuk lenyap saat mereka masih muda?

Lipia menyerahkan hidupnya dalam upaya untuk membuat dunia ini benar. Aku tidak bisa membiarkan Inkarnasi miliknya menjadi sia-sia. Dendam pribadimu yang kecil…

“… tidak akan menghentikanku!” raung Shasta, yang seharusnya lumpuh total. Sesuatu seperti angin puyuh abu-abu berputar di sekitar tangan ksatria gelap itu.

Ini adalah fenomena Pelepasan Memori yang hanya bisa dilakukan oleh beberapa Ksatria Integritas. Inkarnasi mental Shasta dengan kekuatan tak tertandingi mulai menimpa Main Visualizer, mesin yang menyimpan dan menghitung semua informasi di Dunia Bawah.

Angin puyuh abu-abu adalah fenomena kekuatan penghancur murni tanpa afinitas tertentu—ia hanya menghancurkan semua yang disentuhnya. Fu Za ditelan oleh tornado sebelum dia bisa melompat. Jubah hitamnya yang tebal meledak menjadi apa-apa, mati seperti asap di udara.

Pria paruh baya kurus di dalamnya mengangkat tangannya untuk menyembunyikan wajahnya yang cacat dan meleleh. Lengannya tercabik-cabik menjadi gumpalan daging—lalu seluruh tubuhnya tidak lebih dari segerombolan darah tebal di udara.

𝗲n𝓾ma.i𝐝

Saat angin puyuh aneh bangkit dari tubuh jenderal gelap yang sekarat, Dee Eye Ell melompat menjauh, ditangkap oleh firasat mengerikan. Dia menghasilkan elemen angin di kedua tangan dan menggunakannya untuk terbang mundur dengan kecepatan tinggi.

Ketika angin puyuh yang berkembang pesat menyentuh kaki kanannya, menghilangkan semua itu di bawah lutut tanpa bekas, firasat itu berubah menjadi kejutan pamungkas.

Apakah mandi atau tidur, Dee selalu menjaga dirinya dilindungi oleh puluhan seni pertahanan. Dia seharusnya dikelilingi oleh dinding sempurna yang menahan tidak hanya sihir lain, tetapi semua senjata yang dilemparkan, pedang, racun, dan setiap jenis serangan lain yang bisa dibayangkan.

Tentu saja, mungkin saja serangan habis-habisan dari salah satu dari sepuluh lord yang memiliki tingkat prioritas yang sama dapat menembus pertahanan itu dan melukainya secara langsung. Tapi itu tidak mungkin untuk bertindak seperti tembok pertahanannya bukan apa-apa dan merobek daging dengan sentuhan sederhana. Itu tidak mungkin.

Tapi tidak peduli bagaimana dia mencoba untuk menyangkalnya, angin puyuh kematian terus melaju ke arahnya lebih cepat dari yang dia bisa mundur, mengukir kaki kanannya. Dee adalah penyihir gelap yang cukup ulung sehingga dia bisa menciptakan kembali anggota tubuh yang hilang dengan seni penyembuhan, tetapi hanya jika dia selamat dari cobaan itu terlebih dahulu.

“Aaah… aaah !!”

Akhirnya, teriakan meledak dari mulut Dee.

Tapi itu ditenggelamkan oleh teriakan serupa dari dua kepala goblin. Di sisi kirinya, Hagashi, kepala goblin gunung, dan Kubiri, kepala goblin dataran datar, berlomba secepat mungkin dari angin puyuh dengan kaki mereka yang gemuk. Tapi bahkan Dee tidak bisa lepas dari amarahnya dengan kecepatan penuh; mereka tidak punya kesempatan.

“Kgyaaa!!”

Hagashi terpeleset dan jatuh ke lantai dengan jeritan mengerikan. Dengan tangan kirinya yang terulur, dia menangkap pergelangan kaki Kubiri seperti catok.

“Hiyeaaah!! Biarkan ‘ooo!! Biar…”

terburu-buru.

Para penguasa suku goblin berubah menjadi kabut berdarah.

Zhurk.

Sisa kaki Dee hancur berkeping-keping.

Di depan mata kanselir serikat penyihir gelap, wajahnya yang cantik terpelintir karena terkejut dan ketakutan, ekspansi angin puyuh secara ajaib terhenti.

Tubuh Shasta yang jatuh sudah tidak terlihat lagi. Kerucut terbalik dari badainya yang mengamuk sudah dua puluh mels dan tingginya. Lima penguasa yang sudah cukup jauh telah mundur ke dinding barat. Perwira militer lainnya yang berbaris di ujung selatan ruangan juga aman, tetapi hanya sedikit.

Pikiran Dee dilanda kebingungan, tapi dia hanya memiliki cukup kekuatan rasional yang tersisa untuk samar-samar memahami mengapa angin puyuh berhenti berkembang.

Itu melindungi selusin ksatria gelap berpangkat tinggi di ruangan itu. Angin puyuh adalah sesuatu yang diciptakan oleh keinginan Shasta sendiri.

Seolah-olah untuk mendukung kecurigaannya, bagian atas angin puyuh mulai berubah bentuk. Itu membentuk tubuh pria yang terbuat dari kabut tembus pandang.

Meskipun sangat besar, itu juga jelas bahwa itu adalah representasi dari Jenderal Kegelapan Shasta.

𝗲n𝓾ma.i𝐝

Gabriel Miller menatap raksasa tornado yang mendekat dengan sesuatu yang memang mirip kejutan.

Ketika dia mengungkapkan kepala si pembunuh, dia mengira ksatria di ujung kiri akan menghunus pedangnya sebagai tanggapan. Ketika kepala guild pembunuh menggunakan sejenis racun untuk melumpuhkan orang yang mencoba menyerang Gabriel, itu juga tidak terlalu mengejutkan.

Rencananya adalah untuk menghancurkan pengkhianat sekaligus dan menanamkan kepatuhan mutlak ke sembilan sisanya. Itu tidak akan terjadi sekarang, tetapi tindakan spontan melindungi kaisar patut dipuji, dia memutuskan, jadi dia membiarkan peristiwa itu terungkap.

Tapi kemudian, angin puyuh abu-abu tiba-tiba meletus dari unit pemberontak yang jatuh, dan itu melenyapkan kepala guild pembunuh dan dua jenderal goblin dalam sekejap. Itu membuat Gabriel lengah.

Unit-unit umum seharusnya memiliki status yang kira-kira sama. Jadi jika mereka bertarung satu sama lain, itu tidak boleh cepat. Ini harus menjadi rangkaian panjang pemotongan HP dan penyembuhan, bolak-balik.

Tapi tiga unit baru saja dihancurkan hanya dalam hitungan detik. Mungkin ada semacam logika di Dunia Bawah yang belum dipahami baik dia maupun Critter…

Pada saat itu, raksasa di angin puyuh membuka mulutnya dan melepaskannya dengan suara yang menggetarkan. Tidak dapat menahan tekanan yang kuat, sebagian besar jendela kaca di sekitar ruang kerajaan terbuka dan pecah ke luar.

Raksasa itu mengangkat kepalan tangan seukuran blok mesin—dan mengayunkannya ke arah Gabriel.

Tidak ada gunanya memblokirnya dengan pedangnya, dan dia tahu bahwa tidak ada cukup waktu untuk menghindarinya dengan berdiri. Melihat Vassago melompat dengan gesit dari sudut kanan matanya, Gabriel berdiri di singgasana dan menunggu kepalan tangan abu-abu itu.

Angin puyuh mematikan dari Inkarnasi yang dihasilkan Shasta di saat-saat terakhirnya bahkan melampaui sistem Dunia Bawah.

Dia tidak menghilangkan nilai kehidupan Fu Za dan para goblin dengan kekuatan serangan numerik untuk membunuh mereka. Sebagai gantinya, dia memaksakan gambaran mental kematian langsung ke lightcube mereka, sehingga menghancurkan fluctlight mereka—dan dalam urutan terbalik, ini menyebabkan daging mereka dilenyapkan.

Jadi serangannya terhadap Gabriel juga tidak berpengaruh pada simpanan besar kehidupan Kaisar Vecta.

Tapi aura kematian yang dihasilkan oleh fluctlight Shasta melewati sirkuit kuantum dan masuk ke mesin STL di mana tubuh organik Gabriel terbaring—dan haus darah murni terkonsentrasi dari Shasta, jenderal kegelapan, salah satu prajurit terhebat di Dunia Bawah, mencetak gol langsung. mengenai inti fluctlight Gabriel Miller: egonya.

Pada saat itu, kesadaran Shasta menyatu dengan serangannya yang tak terbendung, sehingga dia merasa seolah-olah dia sedang terjun ke dalam Kaisar Vecta.

Jelas bahwa kehidupan tubuhnya yang sebenarnya sudah lama berlalu. Shasta tahu ini adalah serangan terakhir yang akan dia lakukan.

Dia menyesal bahwa dia tidak akan pernah memenuhi janjinya untuk bersilangan pedang dengan Integrity Knight Bercouli lagi. Tapi pria itu akan mengerti. Dia akan tahu apa yang diinginkan jenderal gelap itu, dan mengapa dia menyerang balik kaisar.

Dia telah membunuh Fu Za dari guild pembunuh dan dua kepala goblin, yang paling agresif dari semua bangsawan. Sangat disayangkan bahwa Dee, rektor dari serikat penyihir gelap, telah melarikan diri, tetapi dia tidak dapat pulih secara instan dari luka yang begitu mengerikan. Jika kepala brigade ksatria kegelapan dan Kaisar Vecta sendiri mati, para penguasa yang tersisa pasti akan mempertimbangkan kembali perang terakhir mereka melawan Kerajaan Manusia.

Jika mereka bisa membentuk gencatan senjata sementara dengan orang-orang dari pihak itu, yang baru saja kehilangan penguasa mereka sendiri. Jika mereka bisa bertukar kata alih-alih pukulan, mungkin beberapa pemahaman umum akan muncul.

Dan dia hanya bisa berharap bahwa di suatu tempat di bawah garis itu, dunia kedamaian yang diinginkan Lipia akan tiba.

Sepenuhnya menyatu dengan Inkarnasinya, Shasta membelah alis Kaisar Vecta dan terjun ke inti jiwa yang ada di dalamnya. Jika dia menghancurkan ini, bahkan dewa kegelapan akan terhapus sepenuhnya seperti Fu Za dan yang lainnya.

Dengan raungan sunyi, keinginan Shasta bertabrakan dengan jiwa kaisar—

Hanya untuk bertemu dengan kejutan terakhir dalam hidupnya.

Tidak.

Di pusat awan cahaya yang merupakan jiwa, tempat di mana esensi murni kesadaran dan keberadaan seharusnya berada, tidak ada apa-apa selain kegelapan yang pekat dan mencekik.

𝗲n𝓾ma.i𝐝

Tapi kenapa? Bahkan jiwa Fu Za, sang pertapa, telah bersinar dengan keterpaksaan hidup.

Kegelapan tak terbatas di pusat kaisar menelan Inkarnasi Shasta.

Dia menghilang. Menguap.

Ini… pria ini…

Apakah dia tidak tahu hidup?

Seorang pria yang tidak tahu apa-apa tentang kilau kehidupan, jiwa, dan cinta. Tidak heran dia kelaparan. Tidak heran dia menginginkan jiwa orang lain.

Tidak peduli seberapa kuat kemampuannya untuk menjelma, tidak ada pedang yang dibangun dari kemarahan pembunuh yang bisa mengalahkan pria ini.

Jiwa pria itu telah mati, bahkan saat ia hidup.

Dia harus memberitahu seseorang. Siapa pun yang ditakdirkan untuk melawan monster ini di masa depan.

Seseorang… seseorang…

Tapi saat itulah kesadaran Shasta diselimuti jurang tak terbatas.

………Sayang………

………Lipia………

Dan dengan pemikiran terakhir itu, jiwa Vixur ul Shasta, jenderal kegelapan, akhirnya dilenyapkan.

Pada saat pancaran jiwa yang sangat kuat itu menusuknya, Gabriel Miller merasakan lebih banyak kegembiraan daripada ketakutan.

Jiwa ksatria kegelapan, bahkan lebih dari jiwa wanita yang dia telan dua hari lalu, dipenuhi dengan emosi yang kental. Cinta untuk wanita itu. Dan semacam cinta bahagia yang jauh lebih luas sifatnya dan lebih sulit untuk dipahami. Dan menggunakannya sebagai sumber kekuatan—sebuah dorongan liar untuk membunuh.

Cinta dan kebencian. Mungkinkah ada yang lebih enak di dunia ini selain dua konsep itu?

Gabriel sama sekali tidak menyadari saat ini bahwa hidupnya sendiri dalam bahaya yang mengerikan. Bahkan setelah melihat tiga unit hancur berkeping-keping oleh serangan ksatria gelap, Gabriel lebih tertarik untuk melahap jiwa ksatria daripada keselamatannya sendiri.

Jika Gabriel takut akan serangan itu dan berharap untuk kelangsungan hidupnya sendiri, dorongan mematikan Shasta akan menghancurkan naluri Gabriel untuk bertahan hidup melalui STL dan, dengan perluasan, melenyapkan fluctlight-nya sendiri.

Tapi Gabriel Miller adalah orang yang tidak mengerti hidup. Baginya, semua kehidupan, termasuk hidupnya sendiri, adalah seperti banyak serangga yang dia sembelih ketika dia masih kecil—otomatis dan mekanis. Yang dia inginkan hanyalah membuka rahasia jiwa yang menggerakkan mesin—awan misterius yang bersinar itu.

Jadi sinyal destruktif dari fluctlight Shasta hanya melewati kekosongan kosong di tengah fluctlight Gabriel dan menghilang tanpa menabrak apapun sama sekali.

Gabriel tidak memiliki cara untuk mengetahui semua ini, tetapi saat dia mengunyah jiwa ksatria, dua hal tersangkut dalam ingatannya.

𝗲n𝓾ma.i𝐝

Pertama, ada cara menyerang di dunia ini selain dari senjata dan mantra sihir dari VRMMO normal—dan sepertinya serangan semacam ini tidak berpengaruh padanya.

Dia harus membuat Critter mempelajari logika dari fenomena yang dia saksikan, pikir Gabriel. Dia perlahan bangkit dari takhta.

Enam penguasa yang masih hidup—rektor serikat penyihir gelap, Dee Eye Ell; kepala petinju, Iskahn; pemimpin serikat perdagangan, Rengil; kepala raksasa, Sigurosig; kepala orc, Lilpilin; dan kepala ogre, Furgr—didesak ke dinding atau ditelungkupkan atau berusaha menahan pendarahan mereka. Tapi mereka semua menatap Kaisar Vecta.

Satu-satunya perasaan di hati mereka saat ini adalah ketakutan.

Mega-serangan menakjubkan Jenderal Kegelapan Shasta, yang telah mengurangi tiga dari jumlah mereka menjadi kabut berdarah dalam sekejap dan merobek kaki penyihir menakutkan Dee, tidak meninggalkan goresan pada kaisar.

Yang berkuasa membuat aturan.

Jelas bagi enam penguasa dan ratusan perwira di belakang mereka bahwa bahkan jika mereka semua bertarung bersama, mereka tidak dapat mengatasi kekuatan Kaisar Vecta.

Seperti gelombang beriak di mereka, mereka semua menundukkan kepala, menandakan persetujuan kepada kaisar. Bahkan brigade ksatria gelap, yang baru saja menyaksikan kematian komandan tercinta mereka, tidak terkecuali.

Suara kaisar terdengar nyaring dan jelas di atas tempat kejadian.

“…Untuk setiap pasukan yang kehilangan jenderalnya, perwira tertinggi berikutnya harus segera mengambil alih komando. Kami akan memulai pawai dalam satu jam, seperti yang direncanakan.”

Dia tidak marah tentang penjahat atau menyalahkan. Fakta ini hanya membawa gelombang ketakutan baru bagi para perwira yang tersisa.

Dee akhirnya berhasil menghentikan pendarahan di kakinya. Dia mengacungkan tangannya tinggi-tinggi ke udara, jari-jari terentang, dan berteriak, “Hidup kaisar!!”

Setelah jeda singkat, suara-suara yang menggemakan tangisannya keluar dari kerumunan berulang-ulang, banjir suara yang mengancam akan mengguncang Istana Obsidia hingga ke fondasinya.