Volume 15 Chapter 10

Saat Gabriel Miller muncul di ruang kekaisaran sebagai Kaisar Vecta, dia melihat fluctlight buatan yang bersujud di hadapannya dengan semacam keajaiban.

Mereka adalah informasi kuantum ringan, terperangkap di dalam lightcube dua inci ke samping. Tapi di dunia ini, mereka adalah manusia sejati dengan kecerdasan dan jiwa—bahkan jika setengah dari sepuluh yang ada di hadapannya adalah monster dengan penampilan aneh.

Sepuluh jenderal ini, yang menyebut diri mereka sebagai tuan feodal, ksatria dan penyihir di belakang mereka, dan pasukan lima puluh ribu yang ditempatkan di luar kastil semuanya diberikan kepada Gabriel untuk digunakan dalam pertempuran. Dia harus menggunakan pion-pion ini sesuai keinginannya untuk mengalahkan pertahanan Kerajaan Manusia dan menangkap Alice.

Namun tidak seperti game real-time strategy (RTS) di dunia reguler, unit ini tidak dapat digerakkan dengan mouse dan keyboard. Dia harus memimpin mereka dengan ucapan dan karakter dan memberi mereka perintah.

Gabriel berdiri dari singgasana tanpa sepatah kata pun, mengambil beberapa langkah, dan melirik ke cermin yang dipasang di dinding di belakangnya. Dia melihat dirinya mengenakan pakaian yang benar-benar mengerikan.

Ciri-ciri wajahnya dan rambut pirangnya yang hampir putih adalah milik Gabriel seperti yang ada di kehidupan nyata. Tapi sekarang dia mengenakan mahkota dari logam hitam dengan permata merah bertatahkan, kemeja kulit, dan celana panjang yang mirip dengan suede hitam, serta gaun bulu yang mewah, juga hitam murni. Pedang panjang yang ramping dan bercahaya samar tergantung di pinggangnya, dan ada jahitan perak halus di sepatu bot dan sarung tangannya. Di atas semua itu, jubah panjang berwarna darah tergantung di punggungnya.

Di sebelah kanan, sekitar satu langkah lebih rendah dari singgasana, ada seorang ksatria dengan tangan yang dengan santai ditekan ke belakang kepalanya, melihat sekeliling.

Itu adalah Vassago Casals, yang login pada saat yang sama dengan Gabriel, mengenakan armor ungu kecubung. Dia telah memperingatkan pria itu untuk tidak terbawa suasana dan melakukan apa pun sampai mereka memahami situasinya, tetapi jari-jari Vassago mengetuk-ngetuk bagian belakang kepalanya, mengungkapkan keinginannya untuk menyuarakan perasaannya tentang pengalaman luar biasa dalam hidupnya. bahasa gaul biasa.

Gabriel menggelengkan kepalanya dan melihat kembali bayangannya. Untuk seseorang yang sudah terbiasa memakai jas yang dibuat khusus, dia terlihat agak tidak nyaman sekarang. Tapi di Dunia Bawah, dia bukan CTO dari kontraktor militer swasta.

Dia adalah kaisar yang memerintah Wilayah Kegelapan yang luas.

Dan dia adalah dewa.

Gabriel memejamkan mata, menarik napas, dan menghembuskannya.

Di suatu tempat di benaknya, tombol beralih untuk mengambil peran aktingnya dari komandan yang tangguh dan tenang menjadi kaisar yang tanpa ampun.

Kelopak matanya terangkat, dan Gabriel—dewa kegelapan, Vecta—menyingkirkan jubah merahnya untuk melihat sepuluh jenderal dengan angkuh. Dengan suara tanpa kemanusiaan, dia melantunkan, “Angkat kepalamu dan beri nama dirimu. Dimulai dengan Anda di akhir. ”

Seorang pria paruh baya montok, yang wajahnya praktis bergesekan dengan lantai, melompat ke atas dengan kelincahan yang mengejutkan dan berbicara dalam bahasa Jepang yang fasih.

“Y-ya, Yang Mulia! Saya adalah kepala serikat dagang, dan nama saya Rengil Gila Scobo!”

Dia menundukkan kepalanya lagi, dan kemudian sosok seperti gunung kecil di sebelahnya bergerak.

Pada ketinggian penuh, makhluk ini tingginya setidaknya dua belas kaki, tubuhnya bersilangan dengan rantai berkilauan dan seutas bulu binatang di pinggangnya. Dia mengangkat hidungnya yang panjang dan tidak normal dan berkata, dengan suara bass yang praktis mengguncang tanah, “Kepala para raksasa, Sigurosig.”

Saat Gabriel mengunyah fakta bahwa bahkan monster ini memiliki kecerdasan dan jiwa, sosok ketiga berbicara dengan suara serak yang tidak menyenangkan.

“Kepala serikat pembunuh … Fu Za …”

Di sebelah raksasa yang mencolok, sosok kecil ini, lemah dan sederhana dalam jubah berkerudung, memiliki usia dan jenis kelamin yang tidak ditentukan. Gabriel mempertimbangkan untuk memerintahkan yang satu ini untuk menunjukkan wajah mereka tetapi kemudian berpikir bahwa itu mungkin kode pembunuh untuk tidak pernah memberikan penampilan.

Sebaliknya, dia fokus pada jenderal berikutnya — dan harus menjaga dirinya dari cemberut.

Makhluk yang sepertinya dirancang untuk mendefinisikan kata mengerikan dijatuhkan di tangga; kakinya terlalu pendek untuk bisa berlutut dengan benar. Perutnya bulat, kembung, dan mengkilat, dan di lehernya yang mengancam akan tenggelam ke bahunya tergantung seutas tali yang tampak seperti tengkorak mamalia kecil.

Kepala di atas tubuhnya sekitar tujuh bagian babi untuk tiga bagian manusia. Itu memiliki hidung yang rata dan menonjol, mulut besar yang memperlihatkan gading, dan mata seperti manik-manik, tetapi mereka berkilau dengan kecerdasan kejam yang membuatnya jauh lebih aneh.

“Kepala Orc, Lilpilin.”

Suara orc itu cukup tinggi nadanya sehingga Gabriel tidak bisa memastikan apakah itu laki-laki atau perempuan, tapi dia tidak merasa penasaran sedikit pun. Orc pasti akan menjadi unit yang lebih rendah. Itu tidak akan ada gunanya selain sebagai pengorbanan.

Di sebelah mengangkat kepalanya, dalam satu gerakan halus, adalah seorang pria muda hampir tidak lebih dari seorang anak laki-laki. Rambut ikalnya yang berwarna emas kemerahan dan kulitnya yang kecokelatan hanya menampilkan ikat pinggang kulit di bagian atasnya. Di bawah, dia mengenakan celana pendek dan sandal ketat. Di tangannya ada sepasang sarung tangan dengan kancing logam persegi.

“Juara kesepuluh dari guild petinju, Iskahn!!” teriak anak muda itu. Gabriel merasa ini agak membingungkan. Dengan petinju, apakah yang dia maksud adalah tinju? Apakah mungkin menjadi prajurit yang baik jika tidak bersenjata?

Jalan pikirannya terganggu oleh geraman yang tiba-tiba.

Itu datang dari demi-human lain dengan ukuran yang cukup besar, jika tidak sebesar raksasa. Bagian atas yang satu ini hampir seluruhnya tertutup bulu panjang. Dia baru menyadari bahwa itu bukan pakaian tetapi bulu aslinya ketika dia menyadari bahwa kepala makhluk itu adalah kepala binatang itu sendiri.

Itu tampak seperti serigala: moncong memanjang, barisan taring tajam seperti gergaji, dan telinga segitiga. Lidahnya yang panjang menggantung dari mulutnya dan membentuk kata-kata yang sulit untuk diucapkan.

” Grrr … Ogre … kepala … Furgr … rrr …”

Gabriel tidak sepenuhnya yakin apakah itu nama ogre atau hanya lebih menggeram, jadi dia hanya mengangguk dan melihat ke orang berikutnya. Dia disambut oleh suara yang mengerikan dan melengking.

“Yang ini Hagashi, kepala goblin gunung! Yang Mulia, saya mohon Anda memberikan kehormatan tombak pertama kepada para pejuang pemberani dari klan saya!!”

Itu adalah humanoid yang lebih kecil, dengan kepala botak seperti monyet yang tumbuh dengan telinga panjang dan tipis dari samping. Itu lebih pendek dari raksasa, orc, ogre, dan bahkan manusia.

Menurut apa yang dikatakan Critter sebelum menyelam, hanya ada satu hukum di Dark Territory: Mereka yang memiliki kekuasaan berkuasa. Jadi ada apa dengan goblin, yang terlihat sangat lemah, yang memberinya status setara dengan ras lain?

Mereka jelas-jelas akan menjadi prajurit yang lebih rendah daripada para Orc, tapi ini menarik perhatian Gabriel. Dia menatap wajah goblin gunung dan pergi dengan jawabannya. Mata kecil makhluk jelek itu berputar-putar dengan keserakahan dan keinginan yang ganas.

Tidak lama setelah kepala goblin gunung menyelesaikan salamnya, pemimpin di sebelahnya, seorang humanoid serupa dengan warna kulit yang berbeda, memekik, “Sama sekali tidak! Kami akan sepuluh kali lebih berguna bagimu daripada para bajingan ini! Aku Kubiri, kepala goblin dataran datar!”

“Apa yang kamu panggil aku, dasar slug slurper?! Semua kelembapan itu telah menggenangi otak kecilmu!!”

enum𝓪.𝒾𝐝

“Dan menjadi lebih dekat dengan matahari telah mengeringkan kulitmu menjadi sekam!!”

Sebelum kedua goblin bisa tenggelam lebih jauh ke dalam pertengkaran, ada suara gertakan dan ledakan percikan api biru, membuat para pemimpin goblin berteriak menyingkir.

“Kalian berada di hadapan kaisar, kalian berdua,” kata suara gerah milik seorang wanita muda yang mengenakan pakaian terbuka. Tangannya yang terulur telah menghasilkan percikan api dengan mudah seolah-olah jari-jarinya adalah batu korek api.

Dia bangkit perlahan, membungkuk untuk menonjolkan sosok penuh dan kecantikannya yang mempesona, dan memberi hormat yang terpengaruh. Vassago bersiul pelan, dan Gabriel tidak bisa sepenuhnya menyalahkan dia.

Kulitnya yang cokelat muda bersinar seolah-olah diminyaki, ditutupi oleh sedikit kulit berenamel hitam. Sepatu botnya memiliki sepatu hak tinggi seperti jarum. Di punggungnya ada jubah bulu yang bersinar hitam dan perak, di mana rambut pirang platinumnya yang tebal menjuntai hampir ke pinggangnya.

Eye shadow dan lipstik wanita itu berwarna biru cerah, dan warna matanya hampir sama, menyipit genit. “Saya adalah rektor dari serikat penyihir gelap, Dee Eye Ell. Tiga ribu penyihirku—dan tubuh serta pikiranku—sepenuhnya milikmu.”

Itu benar-benar tindakan rayuan, tapi Gabriel, yang tidak pernah dikendalikan oleh dorongan seksual, hanya mengangguk sebagai jawaban. Penyihir bernama Dee berkedip dan sepertinya mempertimbangkan untuk mengatakan sesuatu yang lain tetapi memutuskan lebih baik dan membungkuk lagi sebelum berlutut.

Ini adalah keputusan yang bijaksana , pikir Gabriel. Sekarang hanya ada satu unit umum yang tersisa untuk diperkenalkan.

Pria ini, yang hanya membungkuk dalam diam, agak tinggi untuk ukuran manusia dan tampak berada di puncak hidupnya. Armor hitam lengkapnya berkilau lembut dengan goresan dan luka yang tak terhitung jumlahnya. Bekas luka samar juga terlihat pada apa yang bisa dilihat Gabriel di dahi dan hidungnya.

Tanpa mengangkat wajahnya, pria itu berbicara dengan bariton yang kaya. “Komandan brigade ksatria kegelapan, Vixur ul Shasta. Sebelum saya menggadaikan pedang saya…Saya punya pertanyaan untuk Yang Mulia.”

Ketika dia akhirnya mendongak, Gabriel melihat bahwa wajahnya sama kerasnya dengan beberapa “tentara sejati” yang dia temui selama hidupnya.

Berbeda dengan sembilan jenderal lainnya, ksatria bernama Shasta ini berani menatapnya dengan tekad yang kuat. Lebih dalam lagi, dia bertanya, “Keinginan apa yang membawamu kembali ke takhta saat ini?”

Aku mengerti. Ya, mereka memang lebih dari sekadar program sederhana. Aku harus mengingat ini setiap saat , kata Gabriel pada dirinya sendiri. Dia memberikan jawabannya dengan dingin, memainkan peran kaisar tanpa ampun.

“Darah dan ketakutan. Api dan kehancuran. Kematian dan teriakan.”

Ketika mereka mendengar suaranya, keras seperti logam, ekspresi para jenderal menegang.

Gabriel melihat mereka masing-masing secara bergantian, lalu menyingkirkan jubah bulunya untuk mengangkat tangannya ke langit barat. Kata-kata penaklukan palsu keluar dari mulutnya, mudah dan otomatis.

“…Gerbang besar yang melindungi tanah di barat, dipenuhi dengan kekuatan para dewa yang mengasingkanku dari alam surgawi mereka, akan segera runtuh. Aku telah kembali…untuk membuat kekuatanku diketahui ke seluruh penjuru negeri!”

Critter telah memberinya informasi sebanyak mungkin tentang apa yang disebut tes stres terakhir yang akan segera dilakukan dalam waktu seminggu dalam simulasi. Dia menjelaskan topik itu dengan nada yang sama dan megah.

“Saat gerbang jatuh, tanah manusia akan menjadi milik orang-orang kegelapan! Satu-satunya keinginanku adalah untuk pendeta para dewa yang tinggal di negeri yang jauh itu! Anda mendapat restu saya untuk membunuh dan mencuri dari manusia lain sebanyak yang Anda inginkan! Inilah saat yang dirindukan oleh semua suku kegelapan—waktu yang dijanjikan!!”

Ada keheningan singkat yang berdering.

Kemudian teriakan keras bernada tinggi menerobosnya.

enum𝓪.𝒾𝐝

“ Gieee!! Membunuh mereka! Bunuh semua Ium putih!!” pekik kepala para Orc, matanya yang seperti manik-manik penuh dengan keserakahan dan kebencian. Para pemimpin goblin selanjutnya menerima teriakan itu, mengacungkan tangan mereka yang berserabut ke udara.

“ Hooooo!! Pertarungan!! Pertarungan!!”

“ Uaaaaa!! Pertempuran, pertempuran, pertempuran !! ”

Teriakan perang menyebar ke jenderal lain—dan dari sana, ke perwira yang berbaris di belakang mereka. Sosok berjubah hitam dari serikat pembunuh berputar dan bergoyang seperti cabang pohon yang menyerupai anggota badan mereka, dan para penyihir dari serikat penyihir gelap bersorak dan menembakkan bunga api dari semua warna yang berbeda.

Ruang takhta yang luas itu penuh dengan deru perang dan darah primitif.

Dan kemudian Gabriel menyadari bahwa hanya ksatria bernama Shasta yang tetap berlutut dan diam sempurna.

Mustahil untuk mengetahui dari sosok patung itu apakah ini sopan santun militer sederhana atau manifestasi dari emosi lain.

“Sial, Bro, aku tidak tahu kamu bisa melakukan itu! Mengapa Anda tidak memutuskan untuk menjadi aktor saja?” Vassago berkata sambil tersenyum sambil melemparkan sebotol anggur.

Gabriel mendengus. “Saya hanya memenuhi tuntutan situasi. Anda harus belajar bagaimana memberikan pidato yang benar ketika waktunya membutuhkannya. Anda berada di posisi satu langkah lebih tinggi dari itu, ingat.”

Dia mengeluarkan gabus dari botol dan mengambil beberapa cairan rubi ke dalam mulutnya. Kemudian terpikir olehnya bahwa ini mungkin benar-benar dihitung sebagai meminum alkohol di tengah-tengah operasi militer.

Vassago sepertinya berpikir itu sia-sia jika mereka tidak minum. Dia memasukkan barang antik mewah itu ke bawah seolah-olah itu bir dan menyeka mulutnya sesudahnya. “Saya tidak peduli tentang perintah atau pidato—saya hanya ingin membunuh orang di garis depan. Kami sedang menyelam di dunia VR yang luar biasa ini, jadi mengapa tidak memanfaatkannya…? Maksudku, lihat anggur ini dan botol itu. Mereka praktis nyata . ”

“Dan sebagai gantinya, setiap luka yang Anda derita akan sakit dan berdarah. Tidak ada penyerap rasa sakit dalam simulasi ini.”

“Itu bagian yang terbaik.” Vassago tersenyum. Gabriel mengangkat bahu, meletakkan botolnya, dan bangkit dari sofa.

Kamar kekaisaran di lantai atas Istana Obsidia jauh lebih besar daripada kamar eksekutif di markas besar Glowgen DS, dan jendela besar menawarkan pemandangan penuh langit malam di atas kota kastil di bawah. Itu tidak secerah atau berwarna-warni seperti San Diego, tapi itu hanya membuatnya lebih fantastis.

Para jenderal yang menyebut diri mereka lord telah pergi untuk bersiap menghadapi perang yang akan datang, dan api dari kereta suplai yang mengangkut material dari gudang membentang di sepanjang jalan sejauh mata memandang. Dia telah memerintahkan kepala serikat perdagangan untuk menggunakan seluruh persediaan makanan dan peralatan kastil, sehingga para prajurit tidak akan kelaparan atau membeku dalam waktu dekat.

Gabriel berpaling dari cahaya yang berlimpah dan berjalan ke sudut ruangan untuk meletakkan tangannya di atas lempengan kristal ungu di sana—konsol sistem.

Dia membuat beberapa perintah di menu dan menekan tombol untuk memanggil pengamat eksternal. Ada sensasi aneh saat waktu melambat kembali ke kecepatan normalnya, dan kemudian suara kecepatan tinggi Critter terdengar melalui layar. “Apakah itu kamu, Kapten?! Aku baru saja kembali ke ruang kendali utama untuk mengawasimu dan Vassago saat menyelam!”

“Kita sudah berada di malam pertama. Saya tahu cara kerjanya, tetapi akselerasi kali ini adalah hal yang sangat aneh, terlepas dari itu. Untuk saat ini, situasinya berjalan sesuai rencana. Dalam beberapa hari ke depan, saya akan memiliki semua unit yang dipasok dan siap, dan dalam dua hari, kita akan mulai berbaris di Kerajaan Manusia.

“Fantastis, Pak. Sekarang, ketika Anda mendapatkan Alice, Anda harus membawanya kembali ke tempat Anda berada dan melakukan opsi menu untuk mengeluarkannya ke ruang kontrol utama. Maka lightcube Alice akan menjadi milik kita. Juga, ini adalah sesuatu yang harus kau katakan pada Vassago idiot itu.”

Gabriel mendengar gumaman kutukan dari balik bahunya—suara Critter cukup keras untuk didengar semua pihak.

“Karena kami tidak memiliki hak istimewa admin penuh, Anda tidak dapat mengatur ulang akun. Jika salah satu dari kalian mati saat berada di sana, kalian tidak dapat terus menggunakan akun super itu. Kamu harus memulai dari awal sebagai gerutuan biasa!”

“Ya… aku sadar. Saya akan memastikan bahwa kita tidak bertarung di garis depan untuk saat ini. Apa yang dilakukan JSDF?”

“Tidak ada, mulai saat ini. Sepertinya mereka tidak sadar kalian sedang menyelam.”

“Bagus. Aku akan memutuskan komunikasi. Aku ingin menyimpan yang berikutnya setelah aku mengamankan Alice.”

“Diterima. Menantikannya.”

Gabriel menutup jendela komunikasi, dan sensasi waktu yang dipercepat yang biasa kembali dengan perubahan yang sedikit tidak menyenangkan. Vassago masih meludah dan menggerutu saat dia bertarung dengan pengikat armornya, sampai akhirnya dia melemparkan semuanya ke lantai dan berdiri dengan kemeja dan celana kulit.

“Jadi, Bro…Kurasa jika aku ingin pergi ke pusat kota, itu…tidak keren denganmu?”

enum𝓪.𝒾𝐝

“Bersabarlah untuk saat ini. Saya akan memberi Anda satu malam untuk diri sendiri setelah operasi selesai. ”

“Mengerti. Jadi tidak ada pembunuhan atau wanita untuk saat ini…Kurasa aku akan tidur nyenyak, kalau begitu. Aku akan mengambil kamar itu.”

Vassago menghilang ke kamar tidur yang berdekatan, persendiannya retak. Gabriel menghembuskan napas dan melepaskan mahkota dari dahinya. Dia meletakkan jubah dan gaun mewah di sofa dan melemparkan pedang ke atasnya.

Di game VR lain yang dia mainkan, melepas peralatan mengembalikannya ke penyimpanan item, tetapi dunia ini tidak memiliki fitur yang nyaman. Jika dia hidup seperti ini selama sebulan, ruangan itu akan menjadi kandang babi, tapi dia akan meninggalkan kastil dalam dua hari dan kembali hanya agar dia bisa log out.

Gabriel membuka kancing atas kemejanya, membuka pintu di seberang ruangan dari kamar Vassago—dan membeku, matanya menyipit.

Di kamar tidur, yang juga sangat besar, ada sosok kecil yang bersujud di samping tempat tidur dengan kemewahan yang hampir lucu.

Dia telah memerintahkan agar tidak seorang pun, bahkan pelayan, datang ke lantai di atas ruang tahta kastil. Bagaimana mungkin seseorang menentang perintah tuhan mereka?

Dia mempertimbangkan untuk kembali mengambil pedangnya, lalu memikirkannya lebih baik dan memilih untuk memasuki ruangan, menutup pintu di belakangnya.

“…Kamu siapa?” dia meminta.

Suara wanita yang menjawab agak serak.

“…Peranku adalah menemanimu di samping tempat tidurmu malam ini.”

“Ah.” Alisnya terangkat. Dia melintasi ruangan yang gelap menuju tempat tidur.

Itu adalah seorang wanita muda dengan gaun tipis, tangannya di lantai. Rambutnya yang biru pucat diikat di bagian atas dengan tali dekoratif. Bentuk tubuhnya, yang terlihat secara halus melalui bahannya, tidak menunjukkan adanya senjata apa pun.

“Atas perintah siapa?” dia bertanya, duduk di atas seprai sutra tipis.

Wanita itu berhenti, lalu dengan tenang menjawab, “Ini adalah … tugas saya, Yang Mulia.”

“Saya melihat.”

Gabriel membuang muka dan menurunkan dirinya ke tengah tempat tidur. Beberapa detik kemudian, wanita itu bangkit dan diam-diam menyelinap ke kanannya. “Maafkan gangguan saya …”

Bahkan Gabriel harus mengakui bahwa dia memiliki kecantikan yang mencolok dan eksotis. Kulitnya gelap, tetapi bentuk tulang pipinya menunjukkan keagungan gaya Skandinavia tertentu. Saat dia melihat dia membuka pakaiannya dan menarik tali yang mengikat rambutnya, Gabriel bahkan tergerak.

Jadi fluctlight buatan akan bertindak sedemikian rupa?

Bahkan wanita ini tidak lengkap sebagai AI sejati. Jadi, berapa ketinggian yang harus dimiliki Alice, versi lengkapnya?

Bukan karena wanita itu mempersembahkan tubuhnya yang membuat Jibril begitu terkesan.

Tidak, itu karena dia tahu dan meramalkan bahwa ketika rambutnya rontok, dia akan mencabut pisau yang berkilauan di udara di atas kepala.

Gabriel melihatnya datang dan memiliki banyak waktu untuk menahan lengan kanannya dengan satu tangan dan dengan cepat mencengkram lehernya dengan tangan lainnya, melemparkannya ke tempat tidur.

“Rrrgh!!” wanita itu menggerutu, memukul-mukul dengan liar dan mencoba menikamnya dengan pisau. Dia lebih kuat dari yang terlihat, tapi tidak cukup untuk membuat Gabriel panik. Dia melumpuhkan siku lengan dominannya dan memegang ibu jari kirinya dengan keras di tenggorokannya untuk menahannya di tempatnya.

Terlepas dari rasa sakit yang jelas di wajahnya, mata abu-abu wanita itu tidak pernah kehilangan tekad. Berdasarkan keganasan ekspresinya, kecanggungan rias wajahnya, dan otot-ototnya, dia tampaknya bukan pembunuh bayaran. Jadi tindakan pemberontakan ini bukan berasal dari pemimpin para pembunuh bernama Fu Za tetapi dari salah satu jenderal lain—mungkin salah satu manusia.

Gabriel mencondongkan tubuh lebih dekat ke wanita itu dan bertanya lagi, “Atas perintah siapa?”

Seperti yang dia lakukan sebelumnya, dia serak, “Itu … keputusanku.”

“Lalu siapa komandanmu?”

“……Aku tidak punya apa-apa.”

“Hmm.”

Gabriel mempertimbangkan ini, tanpa emosi dan mekanis.

Ada batas untuk fluctlight buatan yang Rath coba atasi, dan itu adalah ketidakmampuan mereka untuk menentang aturan, hukum, atau perintah dari orang atau badan yang lebih tinggi.

Dibandingkan dengan orang-orang di Kerajaan Manusia dengan banyak sistem hukum yang tumpang tindih, Dark Territory tampaknya jauh lebih bebas, tetapi pada intinya, beroperasi tidak berbeda. Itu hanya terlihat seperti itu karena hanya ada satu hukum yang mengatur fluctlight di sini.

Dan hukum itu adalah “Ambil apa yang Anda inginkan dengan kekuatan Anda sendiri.” Itu adalah survival of the fittest, di mana mereka yang memiliki kekuatan pertempuran terbesar menguasai yang lemah. Jika tes Rath berjalan sesuai rencana, dunia manusia yang teratur dan kekacauan di tanah gelap akan bentrok tanpa bantuan Gabriel, dan perang berikutnya akan memberikan hasil yang mereka gunakan untuk menemukan terobosan itu.

Tapi untuk alasan apapun, sebelum proyek mencapai tahap itu, sebuah fluctlight muncul di alam manusia yang menembus batas itu. Informan di Rath tidak mengatakan telah ada terobosan serupa di sisi gelap.

Dengan kata lain, bahkan wanita yang mencoba membunuh kaisar hanya dengan pisau masih merupakan jiwa yang terikat oleh kemutlakan hukum. Namun, ketika Gabriel bertanya—tidak, memerintahkan—dia tidak mengungkapkan nama tuannya. Dengan kata lain, wanita ini lebih mengutamakan kesetiaannya kepada tuannya daripada perintah dari Gabriel, kaisar dan dewanya. Atau diulang lagi, dia pikir tuannya lebih kuat dari kaisar.

Agar operasi ini berjalan lancar, Gabriel—Kaisar Vecta—harus menunjukkan kemampuan bertarungnya kepada para jenderal dan unit perwira agar mereka mengerti bahwa dia memang makhluk terkuat di dunia. Tapi dia jelas tidak bisa membantai semua jenderal itu. Jadi apa yang bisa dia lakukan?

Tidak…bagaimanapun juga, dia hanya perlu melenyapkan salah satu jenderal: siapa pun yang memberi wanita ini niat untuk membunuhnya.

Bagaimana dia bisa mengekspos pengkhianat itu? Hubungi Critter lagi dan minta dia mengamati para jenderal dari luar? Tidak, itu akan memaksanya untuk memperbaiki faktor akselerasi satu lawan satu untuk sementara waktu, menghabiskan waktu dunia nyata yang berharga sementara dia menunggu.

enum𝓪.𝒾𝐝

Sebaliknya, Gabriel menatap kembali ke mata berwarna baja itu dan menuntut, “Mengapa kamu mencoba untuk mengambil nyawaku? Apakah Anda diberi uang? Apakah Anda dijanjikan status? ”

Dia sendiri tidak terlalu memikirkan pertanyaan itu. Tapi jawaban yang dia dapatkan tidak seperti yang dia harapkan.

“Untuk tujuan yang baik!”

“Oh…?”

“Jika kamu memulai perang sekarang, sejarah akan kehilangan seratus—tidak, dua ratus tahun kemajuan! Kita tidak boleh kembali ke hari-hari ketika mereka yang tidak berdaya disiksa!!”

Sekali lagi, Gabriel sedikit terkejut. Apakah wanita ini benar-benar berada di panggung sebelum terobosan AI? Jika demikian, apakah tuan wanita ini yang memasukkan kata-kata itu ke mulutnya?

Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, menatap langsung ke iris abu-abu itu.

Tekad. Loyalitas. Dan bersembunyi di balik hal-hal itu…

Oh. Saya melihat.

Dalam hal ini, dia tidak membutuhkan wanita ini lagi. Atau lebih tepatnya, dia tidak membutuhkan fluctlight-nya.

Mengikuti keputusannya, Gabriel tidak berkata apa-apa lagi, meremas lebih keras dengan tangan yang melingkari lehernya.

Dia bisa mendengar tulang punggungnya retak, dan mata wanita itu melotot. Mulutnya terbuka dalam jeritan diam. Saat dia membebani anggota tubuhnya yang menggapai-gapai dan tanpa ampun mencekiknya, Gabriel dipenuhi dengan kejutan yang berbeda dari sebelumnya.

Apakah ini benar-benar dunia virtual? Sensasi otot dan tulang rawan dihancurkan melalui ujung jarinya — ketakutan dan penderitaan yang memancar dari kulit telanjangnya — semua itu merangsang indranya dengan cara yang lebih nyata daripada yang pernah dimiliki dunia “nyata”.

Sebelum dia menyadarinya, tubuhnya mengejang, dan tangan kirinya secara refleks mengepal.

Terdengar bunyi berderak tumpul, dan tulang punggung wanita asing itu patah.

Dan kemudian Gabriel melihatnya.

Menonjol dari dahi wanita itu, dengan mata tertutup dan gigi terkatup, muncul cahaya warna-warni yang bersinar.

Itu adalah hal yang sama—awan jiwa yang dia saksikan ketika dia membunuh Alicia muda.

Gabriel langsung membuka mulutnya untuk menghisap jiwa wanita itu.

Kepahitan lahir dari rasa takut dan sakit.

Asam dari frustrasi dan kesedihan.

Dan kemudian, di lidahnya, nektar Surga yang tak terlukiskan.

Cahaya samar dan kabur berkedip di bagian belakang kelopak matanya yang tertutup.

Anak-anak kecil bermain-main di halaman depan sebuah rumah tua berlantai dua. Manusia, goblin, orc juga. Mereka melihat ke arahnya, wajah bersinar dan tangan terentang saat mereka berlari mendekat.

Gambar itu menghilang dan digantikan oleh tubuh seorang pria. Dadanya lebar dan kuat, hangat, dan menyelimuti dengan kuat.

enum𝓪.𝒾𝐝

“Aku mencintaimu… Tuanku…”

Suara samar itu bergema dan menghilang.

Bahkan setelah semua penglihatan berlalu, Gabriel terus mencengkeram mayat wanita itu.

Sublim. Apa pengalaman yang benar-benar luhur.

Sebagian besar kesadaran Gabriel bergetar karena kesenangan, tetapi sedikit rasionalitas yang tersisa berusaha menambahkan semacam logika pada apa yang baru saja dia alami.

Fluctlight terbungkus lightcube wanita itu telah melakukan kontak dengan milik Gabriel melalui Soul Translator. Jadi mungkin, saat hidupnya (atau hit point) mencapai nol, sebuah fragmen dari data kuantum yang dilepaskan mengalir kembali ke dirinya melalui koneksinya.

Tetapi pada titik ini, alasan rasional itu tidak penting baginya.

Akhirnya, dia kembali mengalami fenomena yang dia dedikasikan seumur hidupnya untuk ditemukan. Dia menyerap emosi terakhir, cinta sekilas terakhir yang dirasakan wanita sekarat itu, dan menikmatinya sepenuhnya. Itu seperti manna dari Surga di tengah gurun yang tandus.

Lagi.

Saya harus memiliki lebih banyak.

Aku harus membunuh lebih banyak.

Gabriel bergoyang ke belakang, gemetar dengan tawa tanpa suara.

Sepuluh jenderal dan berbagai letnan mereka berbaris, semuanya membungkuk patuh, sangat memuaskan Gabriel.

Seperti yang dia perintahkan, mereka telah sepenuhnya bersiap untuk pawai hanya dalam dua hari. Bahkan, mungkin saja unit-unit umum ini adalah perwira militer yang lebih cakap daripada yang ditemukan duduk-duduk di sekitar kantor eksekutif Glowgen DS.

Pada tingkat ini, mereka mungkin juga menjadi produk jadi. Di atas keterampilan manajemen mereka yang luar biasa, mereka benar-benar setia. Anda tidak bisa meminta lebih dari AI untuk dimuat ke robot pertempuran.

enum𝓪.𝒾𝐝

Namun, itu tidak boleh dilupakan bahwa kesetiaan para jenderal adalah efek dari cacat pada fluctlight buatan yang sangat dikhawatirkan Rath. Itu karena konsep bahwa yang paling berkuasa harus memerintah terukir dalam jiwa mereka sehingga sepuluh orang ini begitu patuh pada Gabriel—pada Vecta. Itu juga berarti bahwa saat mereka memiliki alasan untuk meragukan kekuatan kaisar, salah satu dari mereka dapat mengkhianatinya.

Kekhawatiran itu telah terbukti sangat nyata.

Wanita yang mencoba menyelinap ke ranjangnya sebagai pembunuh dua malam lalu.

Dia telah berusaha untuk membunuh kaisar, yang memiliki otoritas tertinggi di negeri itu. Di dalam hatinya, ada seorang master yang levelnya lebih tinggi dari Gabriel. Seseorang yang dia panggil tuanku dalam pikirannya yang sekarat. Dan bisa dipastikan bahwa itu adalah salah satu dari sepuluh jenderal yang berbaris di hadapannya sekarang.

Baginya, tuan ini bahkan lebih kuat dari Kaisar Vecta. Yang berarti bahwa sangat mungkin tuan ini, siapa pun dia, diam-diam juga tidak bersumpah setia kepada Gabriel. Jika dia pergi berperang dengan unit seperti itu di bawah komandonya, kemungkinan pengkhianatan ketika dia tidak mengharapkannya tidak dapat disangkal, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya.

Dia harus menemukan tuan ini dari antara sepuluh dan melenyapkannya. Itu akan menjadi misi terakhirnya sebelum pawai mereka dimulai.

Itu juga akan menampilkan kekuatan kaisar ke sembilan yang tersisa. Fluctlight mereka akan selamanya mengerti siapa yang benar-benar yang terkuat dari semuanya.

Pada saat ini, Gabriel Miller bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan yang paling kecil sekalipun bahwa ia mungkin akan ditampilkan lebih rendah dalam pertempuran dengan salah satu dari sepuluh unit di depannya. Baginya, Dunia Bawah adalah dunia VR lain, yang ada sebagai perpanjangan dari video game. Dia masih percaya bahwa semua unit di sekitarnya tidak lebih dari NPC yang luar biasa kompleks.

Jenderal kegelapan, Vixur ul Shasta, berlutut dan menundukkan kepalanya saat kata-kata tuannya bergema di benaknya. Itu adalah momen dari lebih dari dua puluh tahun yang lalu di ruang sparring markas besar brigade ksatria gelap.

“Tuan dari tuanku sebelum dia mati seketika dengan cara dipenggal. Dada Guru tersayat, dan dia tewas di jalan kembali ke istana. Tapi sementara saya kehilangan lengan, saya berhasil kembali hidup-hidup. Tidak banyak yang bisa dibanggakan, saya tahu. ”

Dan dari posisi duduk formalnya di papan lantai gelap yang dipoles, master Shasta telah menunjukkan lengan kanannya, yang terpotong bersih di atas siku. Lukanya telah disembuhkan dengan herbal dan perban tetapi tidak ada yang lain. Itu mengerikan untuk dilihat.

Penyebab cedera itu, hanya tiga hari sebelumnya, adalah musuh tertua dark knight dan pendekar pedang terhebat di dunia—atau monster terhebat—komandan Integrity Knight, Bercouli Synthesis One.

“Tapi apakah kamu tahu apa artinya ini, Vixur?”

Sebagai seorang pemuda berusia hampir dua puluh tahun, Shasta tidak punya jawaban. Tuannya telah meletakkan lengannya yang baik kembali ke pangkuannya, menutup matanya, dan bergumam, “ Akhirnya kita menyusul. ”

“Mengejar … padanya, maksudmu?”

Shasta muda tidak bisa menyembunyikan nada tidak percaya dari suaranya; begitulah kekuatan luar biasa dari pertarungan Bercouli. Pemandangan lengan terpenggal tuannya menyemburkan darah saat terbang di udara bersarang di tulang belakang Shasta seperti es, dan sensasi itu masih belum mencair setelah tiga hari.

“ Saya akan berusia lima puluh tahun ini. Tapi saya masih merasa seolah-olah saya belum menguasai mengayunkan pedang atau bahkan cengkeraman saya. Dan pasti saya akan mengatakan hal yang sama ketika saya mati dalam lima atau sepuluh tahun lagi , ”kata tuannya dengan tenang. “Hidup kita terlalu singkat. Kami tidak dimaksudkan untuk mencapai wilayah orang seperti dia, yang telah hidup lebih dari dua ratus tahun. Sangat memalukan untuk mengakui, tetapi sampai kami benar-benar bertukar pukulan, sebagian dari diri saya sudah pasrah dengan ini. Tetapi sekarang setelah saya dikalahkan dan hidup kembali dalam retret, saya menyadari bahwa saya salah. Itu tidak sia-sia… Bukan usaha tuanku dalam hidupnya atau semua tuan lain sebelum dia. Vixus, apa teknik pedang pamungkas?”

Pertanyaan itu begitu mendadak sehingga Shasta menjawab tanpa berpikir.

“Pedang Kosong, tuan.”

“Benar. Setelah bertahun-tahun berlatih, pedang menjadi satu dengan tubuh. Dan teknik yang paling hebat terjadi ketika seseorang tidak berpikir untuk menyerang atau berpikir untuk menggambar atau bahkan berpikir untuk bergerak. Itulah yang diajarkan tuanku—dan apa yang aku ajarkan padamu. Namun… tidak demikian, Vixur. Ada sesuatu di luar itu. Dan aku mempelajari ini ketika monster itu menyerangku.”

Ada sedikit kegembiraan di wajah pria yang lapuk itu. Tanpa disadari, Shasta mencondongkan tubuh ke depan dalam posisi duduk formalnya.

“Sesuatu… di luar?”

“Kebalikan dari kekosongan. Kepastian yang tak tergoyahkan. Kekuatan kemauan, Vixur.” Tiba-tiba, tuannya mengayunkan tunggul lengan kanannya keluar. “Anda melihat itu terjadi. Saya mengayunkan level ke kanan. Itu adalah tebasan Kosong—serangan tercepat dalam hidupku dan sama sekali tidak terpikirkan. Gerakan pertama saya memberi saya keuntungan atas Bercouli.”

“Ya… aku juga berpikir begitu.”

“Namun—namun. Ketika dia mengangkat pedangnya untuk menerima pukulan, yang seharusnya menolaknya, dia entah bagaimana mendorong kembali ayunanku dan memotong lenganku. Bisakah kamu percaya ini, Vixur? Saat ini, pedangnya bahkan tidak menyentuh milikku!”

enum𝓪.𝒾𝐝

Shasta tercengang. Kemudian ketidakpercayaannya muncul. “Itu … itu tidak bisa …”

“Itu adalah kebenaran. Seolah-olah jalur ayunan saya sendiri didorong ke samping oleh kekuatan tak terlihat. Bukan seni. Kontrol Senjata Tidak Sempurna. Hanya ada satu cara untuk menggambarkan fenomena tersebut. Pedang Kosongku kalah dalam pertempuran dengan tekad yang dia sempurnakan selama dua abad. Dia membayangkan jalan yang seharusnya diambil oleh pedangnya dengan sangat kuat sehingga menjadi kebenaran yang tak tergoyahkan!”

Pada saat itu, Shasta tidak bisa mempercayai apa yang dikatakan tuannya. Bagaimana mungkin sesuatu yang tidak berbentuk, seperti kekuatan kehendak, bisa memiliki efek seperti itu pada pedang sungguhan—keras dan berat, sesuatu yang benar-benar ada?

Tapi tuannya sudah menduga reaksi Shasta. Dia kembali ke posisi formal di atas papan lantai yang bersinar dan dengan tenang berkata, “ Vixur, saya memberi Anda instruksi terakhir saya. Pukul aku. ”

“A-apa maksudmu?! Ketika Anda baru saja…”

Shasta tidak bisa mengeluarkan kata selamat dari tenggorokannya. Tidak ketika mata tuannya penuh dengan tekad yang begitu kuat.

“Sekarang saya telah memperpanjang hidup saya, Anda harus menyerang saya dengan pedang Anda. Setelah dia mengalahkan saya dengan satu pukulan, saya bukan lagi sosok yang paling kuat di pikiran Anda. Selama saya masih hidup, Anda tidak bisa melawannya secara setara. Kamu harus menebasku, membunuhku…dan berdiri di level yang sama dengan Bercouli!!”

Tuannya berdiri dan mengambil sikap, seolah-olah memegang pedangnya dengan tangan yang sudah tidak ada lagi.

“Sekarang berdiri! Dan tarik pedangmu, Vixur!!”

Shasta menebas tuannya dan mengakhiri hidupnya.

Dan dengan melakukan itu, dia mengerti arti dari kata-kata tuannya.

Bilah tak kasat mata yang dipegang di tangan kanannya—bilah kehendak—menghasilkan percikan api yang berlimpah ketika bersinggungan dengan milik Shasta, dan pedang itu bahkan membelah pipinya, meninggalkan bekas luka yang tidak pernah sembuh.

Dengan wajah basah oleh air mata dan darah, Shasta muda berdiri di ambang pintu rahasia yang melampaui Pedang Kosong—Pedang Inkarnasi.

Waktu berlalu, dan lima tahun yang lalu, Shasta akhirnya menantang Bercouli, kepala Integrity Knight dan musuh bebuyutan para dark knight. Pada usia tiga puluh tujuh, dia merasakan bahwa pedangnya telah mencapai batas dari apa yang bisa dicapainya.

Tuannya telah kembali dari pertarungan hidup-hidup dengan mengorbankan satu senjata, tapi Shasta tidak berniat untuk kembali sama sekali jika dia kalah. Shasta tidak pernah mengambil seorang murid untuk menjadi pewaris pedangnya. Dia tidak ingin membebani jiwa muda dengan nasib membunuh tuannya dan terbunuh suatu hari nanti. Itu adalah keputusannya untuk mengakhiri siklus darah dengan hidupnya sendiri.

Dengan semua tekad dan tekad yang dia miliki—dengan kata lain, kekuatan Inkarnasinya—dia menghadapi serangan pertama Bercouli secara langsung dan tidak ditolak. Tetapi bahkan pada saat itu, Shasta merasakan kekalahannya yang akan datang. Dia tidak berpikir dia bisa memanggil serangan dengan kekuatan dan berat yang sama untuk kedua kalinya.

Tapi saat pedang mereka terkunci, Bercouli hanya tertawa dan bergumam, “ Ayunan yang sangat bagus. Tidak ada pedang yang ditempa keinginan untuk membunuh yang bisa menghentikan pedangku seperti itu. Pikirkan itu dan datang kepada saya lagi dalam waktu lima tahun, Nak. ”

Komandan Integrity Knights membuat jarak dan dengan santai meninggalkan tempat kejadian. Sepertinya punggungnya terbuka untuk menyerang saat dia pergi, tapi untuk beberapa alasan, Shasta tidak bisa mengambil kesempatan itu.

Butuh waktu lama baginya untuk memahami apa yang dimaksud Bercouli. Tetapi setelah lima tahun itu, dia sekarang merasa itu masuk akal. Jika Shasta tidak memasukkan apa pun selain pembunuhan dan kebencian ke dalam ayunannya dalam pertarungan itu, dia akan kalah dalam bentrokan berikutnya. Fakta bahwa dia berhasil mendapatkan hasil imbang untuk satu momen itu adalah karena lebih dari sekadar keinginan untuk membunuh memberi bobot pada tekadnya.

Dengan kata lain, itu adalah ucapan terima kasih kepada para leluhur yang telah memberikan hidup mereka untuk mewariskan keterampilan mereka, serta doa bagi mereka yang akan mengikuti jejaknya.

Itu sebabnya Shasta langsung memutuskan untuk memulai negosiasi perdamaian ketika dia mendengar berita kematian pontifex. Dia yakin bahwa Bercouli yang dia kenal akan menerima tawaran itu.

Dan untuk alasan yang sama, dia tahu bahwa ketika Kaisar Vecta turun entah dari mana ke Istana Obsidia dan memutuskan secara sepihak untuk mempersiapkan perang, dia harus membunuh orang itu.

Bahkan saat dia berlutut dan menundukkan kepalanya, Shasta sedang mempersiapkan Inkarnasi yang akan dia gunakan untuk pukulan mematikannya.

Dalam kepulangannya setelah berabad-abad absen, kaisar tampak seperti seorang pemuda dengan kulit pucat dan rambut emas manusia dari alam yang jauh itu. Ukuran dan fiturnya tidak menimbulkan rasa takut atau menyiratkan ancaman besar.

Tetapi mata biru yang tajam itu sendiri berbicara tentang sifat luar biasa dari sang kaisar. Ada kekosongan di belakang mereka—jurang tak berujung yang menyerap semua cahaya. Ini adalah pria yang memiliki kelaparan jahat yang tak terduga.

Jika kekosongan itu menelan seluruh Inkarnasinya, pedang itu tidak akan pernah mencapainya.

Jika demikian, Shasta, jenderal kegelapan, akan mati. Tapi wasiatnya akan dibawa ke orang-orang yang mengikutinya.

Dia hanya memiliki satu kekhawatiran yang tersisa. Karena Lipia tidak datang ke kamarnya tadi malam, dia belum bisa mengungkapkan keinginannya padanya. Entah dia terlalu sibuk dengan berbagai tugas yang harus diselesaikan sebelum perjalanan, atau dia pergi mengunjungi “rumah” khusus yang sangat dia pedulikan.

Jika dia mengungkapkan rencananya untuk membunuh kaisar kepadanya, dia akan bersikeras untuk bergabung dengannya dan menolak untuk mendengar alasannya yang menentangnya. Jadi dalam pengertian itu, itu adalah hal yang baik.

Shasta menarik napas dan menahannya.

Dia mengulurkan tangan kirinya untuk menyikat pedang yang telah dia lepaskan dan letakkan di lantai.

Itu lima belas mels ke takhta. Dua langkah kuat, dan dia akan mencapainya.

Dia tidak boleh membiarkan langkah pertamanya terbaca sebelumnya. Pikirannya pasti kosong ketika dia menghunus pedang.

Kekuatan Inkarnasinya disempurnakan hingga batas yang bisa dia capai, dan dia membiarkannya mengalir dari jari-jarinya ke dalam pedang. Kemudian dia mengosongkan tubuhnya.

Tangan kirinya meraih sarungnya.

Tapi kemudian kaisar berbicara, hampir secara kebetulan, dengan suara sekeras dan sehalus kaca.

“Ngomong-ngomong, seorang penyusup menyelinap ke kamar tidurku malam sebelumnya. Bahkan dengan pisau yang tersembunyi di rambut mereka.”

Gumaman kejutan teredam menyapu ruangan.

Beberapa dari sembilan penguasa feodal di sebelah kiri Shasta menahan napas; yang lain menggeram atau tenggelam lebih dalam ke dalam jubah tebal mereka. Lebih dari beberapa helaan napas terdengar dari para petugas yang menunggu di belakang mereka.

enum𝓪.𝒾𝐝

Shasta sama tercengangnya seperti yang lainnya. Dia berpikir cepat, tidak bergeming dari posisi bertarungnya.

Orang lain telah mencapai kesimpulan bahwa kaisar harus disingkirkan. Mengingat bahwa dia masih hidup dan sehat, upaya itu sayangnya gagal—tetapi siapa di antara sembilan yang mengirim pembunuh itu?

Itu tidak akan menjadi salah satu dari lima bukan manusia. Raksasa, ogre, dan orc tidak diragukan lagi, tetapi bahkan goblin yang relatif kecil tidak akan bisa menyelinap ke lantai atas melewati banyak penjaga.

Dari empat penguasa manusia, Iskahn muda, sang petinju, dan Rengil, kepala serikat dagang, bisa dikesampingkan. Seluruh tujuan hidup Iskahn adalah untuk menguasai seni pertempuran tanpa senjata, dan Rengil berdiri untuk mendapatkan kekayaan yang sangat besar jika perang meletus.

Mengingat metode mengirim seorang pembunuh ke kamar tidur, Fu Za dari guild pembunuh paling mencurigakan, dan jujur ​​saja, pria itu benar-benar tidak dapat dipahami, tetapi penggunaan belati tidak masuk akal.

Setelah banyak penelitian dan eksperimen dalam cara penipuan, serikat pembunuh bukan ahli seni atau senjata tetapi cara ketiga: racun. Klan Fu Za adalah orang-orang yang bersatu untuk bertahan hidup karena mereka tidak diberkati dengan hak istimewa penggunaan seni yang tinggi atau hak istimewa penggunaan senjata. Mereka memiliki aturan sendiri, yang menetapkan bahwa jarum dan sumpit tersembunyi adalah senjata pilihan untuk memberikan racun. Mereka tidak menggunakan belati.

Untuk alasan yang sama, pemimpin penyihir gelap, Dee Eye Ell, di sebelah kirinya juga harus dikesampingkan. Wanita itu hanyalah ambisi, dan dia tampak seperti tipe orang yang mempertimbangkan untuk mendaki ke puncak tanah kegelapan dengan membunuh kaisarnya, tetapi pembunuh Dee mana pun akan menggunakan seni, bukan belati.

Tapi itu berarti tidak satu pun dari sembilan bangsawan lain yang mengirim si pembunuh.

Hanya Shasta, komandan para ksatria kegelapan, yang tersisa.

Tapi tentu saja, dia tidak memesan ini. Dia tahu bahwa ketika saatnya tiba untuk menggulingkan kaisar, dia akan menyerahkan nyawa dan pedangnya sendiri untuk melakukannya. Dia tidak pernah memerintahkan ksatrianya untuk melakukan pembunuhan, dia juga tidak pernah membicarakan keputusan tersembunyinya…

Tidak.

Tidak…

Itu tidak mungkin.

Shasta hanya butuh sekejap mata setelah kaisar menyebutkan si pembunuh untuk mencapai titik ini. Dia merasakan ujung jarinya di sarungnya menjadi dingin.

Tekad di tangannya tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang lain: peringatan, kegelisahan, ketakutan, dan ketakutan akan kepastian.

Saat itulah Kaisar Vecta membuat pernyataan keduanya.

“Saya tidak akan mengutuk siapa pun yang mengirim pembunuh itu untuk mengejar saya. Tidak ada yang salah dengan penggunaan kekuatan seseorang untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar. Jika Anda ingin menghentikan saya, maka saya menyambut baik upaya penyelundupan Anda.”

Dia menatap kerumunan yang bergumam di aula besar, dan untuk pertama kalinya, dia mengenakan apa yang bisa disebut ekspresi emosi: senyum tipis di bibirnya yang pucat.

“Tetapi hanya, tentu saja, jika Anda memahami bahwa tindakan Anda akan mendapatkan konsekuensi yang sesuai. Seperti… yang ini.”

Tangannya terulur dari pakaian hitam lengan panjang dan memberi sinyal.

Dari sisi singgasana, di dinding kanan dari sudut pandang Shasta, sebuah pintu terbuka tanpa suara, dan seorang gadis pelayan kecil menyelinap ke depan. Ada nampan perak besar di tangannya, memegang sesuatu berbentuk persegi panjang yang ditutupi oleh kain hitam.

Pelayan itu meletakkan nampan di depan takhta, membungkuk dalam-dalam kepada kaisar, dan bergegas kembali ke pintu.

Dalam kesunyian yang tegang setelahnya, Kaisar Vecta mengulurkan ujung sepatunya yang panjang, senyum tersungging di sudut mulutnya, dan menginjak kain yang menutupi nampan untuk menggesernya.

Dan kemudian Shasta, membeku di tempatnya, melihat apa yang ada di bawahnya.

Sebuah kubus es, murni dan tembus cahaya.

Dan terperangkap di dalamnya, dibaringkan untuk istirahat abadi dari mana dia tidak akan pernah bangun, adalah wajah wanita yang dicintainya.

“Li… pi…”

Bibirnya hanya membentuk bentuk a terakhir .

Bahkan rasa dingin di sekujur tubuhnya lenyap, tidak menyisakan apa pun kecuali kekosongan yang sangat dalam dan gelap memenuhi dadanya.

Shasta tahu tentang panti asuhan yang diam-diam dioperasikan oleh dark knight Lipia Zancale. Dia menerima anak-anak dari semua ras tanpa orang tua atau saudara kandung—anak-anak yang ditakdirkan untuk disia-siakan dan mati—dan membesarkan mereka sendiri. Shasta melihat tindakan itu sebagai tanda harapan untuk masa depan.

Itu sebabnya dia menceritakan cita-cita rahasianya hanya kepada Lipia. Sebuah mimpi tak berujung di mana perang yang stagnan dan selalu hadir dengan alam manusia berakhir, dan mereka menciptakan dunia memelihara dan berbagi daripada membantai dan mencuri.

Dan semua yang dilakukannya adalah menyebabkan Lipia melakukan upaya pada kehidupan kaisar, membawa hasil yang mengerikan ini. Kaisar yang membunuhnya—tetapi juga Shasta. Tentang ini, tidak ada keraguan.

Untuk sesaat, badai penyesalan dan rasa malu yang tak terduga merobek kekosongan di hati Shasta. Hanya itu waktu yang dibutuhkan untuk berubah menjadi satu respons emosional yang gelap dan hitam.

Pembunuhan.

Bunuh dia. Lakukan apa pun yang Anda bisa untuk membunuh pria dengan kaki terlipat di atas takhta, tersenyum puas.

Bahkan jika itu harus mengorbankan nyawanya sendiri dan seluruh masa depan Dark Territory.

Jadi yang mana dari tuan-tuan ini yang bermasalah?

Gabriel mengamati sepuluh unit pemimpin yang berlutut di depannya, merasakan sedikit hiburan dari situasi tersebut.

Wanita itu telah mencintai tuannya dengan sepenuh hatinya. Ketika dia telah meminum emosi yang dia pancarkan pada kematiannya, rasa manis seperti nektar dari Surga, Gabriel memahami bukan hanya cintanya tetapi juga cinta yang diberikan tuannya kepadanya—sebagai semacam pola data saja, tentu saja, fakta belaka. .

Jadi dia yakin jika dia menunjukkan kepada mereka kepala wanita itu, yang dia panggil tuanku akan bertindak. Kemudian dia hanya harus tanpa ampun melenyapkan unit pengkhianat, menumbuhkan loyalitas dan ketakutan unit yang tersisa. Itu sama seperti game sim lain yang dia mainkan di dunia nyata untuk menghabiskan waktu.

Sungguh kumpulan yang menyedihkan dan menghibur.

Diberi jiwa yang nyata, namun terbatas dalam kecerdasan mereka. Tidak peduli berapa kali dia membunuh mereka, mereka bisa diregenerasi sesuka hati. Pada hari dia memiliki seluruh mainframe Underworld dan lightcube-nya, dia akan mampu memuaskan rasa lapar yang tak tertahankan yang telah menjangkitinya sejak kecil pada akhirnya.

Gabriel santai dan menunggu dengan pipi bersandar pada lengan yang disandarkan di sandaran tangan.

Jarak antara dia dan unit sedikit lebih dari lima puluh kaki. Jaraknya cukup jauh sehingga dia bisa menggunakan pedang di sisi kirinya untuk memblokir segala jenis senjata dari sana.

Tentu saja, panggilan sistem tidak cukup untuk memblokir serangan berbasis perintah. Tapi kekhawatiran Gabriel dalam hal ini telah terhapus bahkan sebelum dia login.

Akun super Dewa Kegelapan Vecta dibuat sehingga para insinyur Rath dapat mengontrol Wilayah Kegelapan secara langsung. Oleh karena itu, hit point—atau nyawanya—sangat luas, pedangnya adalah yang terbaik, dan yang terpenting, Vecta memiliki jenis kode cheat tertentu: Dia tidak dapat dijadikan target dalam jenis serangan berbasis perintah apa pun.

Mengingat semua perlindungan ini, ketika ksatria berbaju besi hitam di ujung kiri daftar sepuluh melengkungkan punggungnya—

Saat aura berkumpul di sekelilingnya seperti bayangan pucat—

Ketika tangannya melesat ke sarung di lantai seperti kilat, ketika wajahnya tiba-tiba terangkat, mata tebal di tengahnya tampak bersinar dengan semacam warna merah yang tidak manusiawi—

Gabriel tidak dapat sepenuhnya memahami apa yang terjadi.

Dunia ini bukan hanya sebuah program yang dihitung pada server fisik, tetapi juga semacam mimpi hidup yang dibangun dari partikel kuantum cahaya yang sama dengan fluctlight manusia.

Dia tidak menyadari bahwa permusuhan yang murni dan kuat yang dipancarkan ksatria berbaju hitam sedang berjalan dari lightcube-nya ke Visualizer Utama, kemudian melalui jalur kuantum ke STL yang digunakan Gabriel untuk terhubung ke simulasi.

Mata merah darah Shasta tidak melihat apa-apa selain kaisar.

Dengan gerakan tercepat yang pernah dia buat dalam hidupnya, dia menghunus pedangnya.

Dari sarungnya muncul Object Ilahi yang ditinggalkan tuannya, katana panjang Oborogasumi, tapi itu bukan lagi pedang abu-abu yang sudah sering dia lihat. Sekarang kabut malam tebal yang memberi nama pedang panjang itu berputar-putar dengan ganas di sekitarnya.

Shasta tidak menyadari bahwa logika dari transformasi ini sama dengan logika Kontrol Senjata Sempurna milik Integrity Knight, yang telah dia pelajari selama bertahun-tahun tetapi tidak pernah mengerti. Tetapi bahkan jika dia melakukannya, itu tidak masalah baginya sekarang.

“Shaaaa!!”

Shasta mendesis, memasukkan semua kemarahan, kebencian, dan kesedihan dunia ke dalam satu ayunan besar di atas kepala.