Volume 15 Chapter 6

BAB ENAM BELAS

SERANGAN PADA PENYU LAUT , JULI 2026

1

Bahkan Takeru Higa, yang sangat menyadari status jenius kelas satu, tidak dapat memprediksi berbagai kejadian dalam dua jam terakhir. Tapi apa yang terjadi di depan matanya saat ini adalah yang paling mengejutkan dari semuanya.

Seorang gadis lembut, baru berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, sedang mengangkat kerah pria enam inci lebih tinggi darinya. Kemeja Hawaiinya yang mencolok terentang cukup untuk robek, dan sol sandalnya menggantung di udara.

Saat dia menatap Letnan Kolonel Seijirou Kikuoka dengan amarah yang membara, bibir indah Asuna Yuuki membentuk ultimatum yang tajam. “Jika Kirito tidak bangun, akan kupastikan kau menyesalinya.”

Dari posisi Higa, lensa kacamata berbingkai hitam Kikuoka memantulkan cahaya di langit-langit, jadi dia tidak bisa melihat ekspresi pria itu. Tapi perwira Pasukan Bela Diri, yang merupakan sabuk hitam di judo dan kendo, menelan ludah seolah terintimidasi oleh ancamannya. Dia mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah.

“Saya tahu saya tahu. Dan karena ini adalah tanggung jawabku, aku benar-benar akan melihat Kirito dipulihkan.”

Keheningan yang tegang memenuhi ruang sub-kontrol yang suram. Baik Higa, yang duduk di depan konsol kontrol, maupun Rinko Koujiro, yang berdiri di sampingnya, maupun staf Rath lainnya di ruangan itu tidak dapat berbicara sepatah kata pun di hadapan kekuatan luar biasa dari orang termuda yang hadir. Di benak Higa, dia menyadari bahwa dia memang benar-benar selamat dari pertempuran hidup dan mati.

Akhirnya, Asuna mengendurkan cengkeramannya. Akhirnya bebas, Kikuoka hampir jatuh ke lantai, menghembuskan napas berat. Gadis itu juga goyah. Rinko melompat ke depan, jas putihnya berkibar, untuk meletakkan tangan di punggungnya sebagai penyangga.

Fisikawan, yang merupakan teman dan mentor Higa dari seminar perguruan tinggi mereka, mencengkeram dada Asuna dan bergumam, “Tidak apa-apa. Ini akan baik-baik saja. Dia akan kembali padamu.”

Ketegangan Asuna akhirnya pecah, dan wajahnya kusut.

“……Ya, tentu…tentu saja. maafkan aku… aku bertindak terlalu jauh…”

Air mata terbentuk di sudut matanya; dia tidak menangis bahkan selama serangan itu. Rinko dengan lembut mengusapnya.

Suasana di ruangan itu akhirnya mereda, hanya untuk ketegangan kembali ketika pintu geser dibuka secara manual. Letnan Nakanishi berlari ke dalam.

Kemeja putihnya ternoda oleh keringat dan debu, dan pegangan pistolnya yang besar terlihat di sarung bahunya. Dia melirik para wanita terlebih dahulu, lalu menemukan Kikuoka di belakang dan berkata, “Laporkan, Pak! Penghalang penahan tekanan primer dan sekunder ditutup, dan evakuasi nonkombatan ke blok buritan dipastikan selesai!”

Kikuoka melangkah maju, memperbaiki kerahnya. “Terima kasih. Berapa lama penghalang itu akan bertahan? ”

“Yah…itu tergantung pada apa yang mereka bawa, tapi mereka tidak bisa dihancurkan dengan senjata api kecil. Jika mereka memiliki gergaji bundar, Anda membutuhkan waktu tidak kurang dari delapan jam untuk menembusnya. Mereka bisa menerobos dengan bahan peledak…tapi aku ragu itu pilihan. Lagipula, penghalang tengah sangat dekat dengan…”

“Kelompok Lightcube,” Kikuoka menyelesaikan, mendorong kacamatanya ke atas pangkal hidungnya.

Dia berhenti untuk berpikir, lalu mengangkat kepalanya dan melihat ke sekeliling ruangan Subcon yang sempit. “Mari kita ambil gambaran situasinya. Letnan Nakanishi, beri aku laporan korban.”

“Pak! Tiga luka ringan pada peneliti di tim proyek sipil, pulih di ruang medis buritan. Dua luka berat dan dua luka ringan pada kombatan kita. Mereka juga pulih, tidak ada yang mengancam jiwa. Termasuk dua yang menderita luka ringan, kami memiliki enam pelaut dalam kondisi pertempuran.”

“Ini adalah peristiwa yang sangat beruntung karena tidak ada kematian, untuk semua pertempuran itu … Selanjutnya, laporan kerusakan di kapal.”

“Ruang kendali di dermaga bilga adalah keju Swiss, Pak. Tidak ada cara untuk membuka atau menutupnya dari jarak jauh. Sama untuk koridor dari dermaga ke Main Control, tapi lebih tergores dari apapun. Masalah sebenarnya adalah bahwa saluran listrik utama telah terputus… Tenaga kami masih stabil karena datang melalui saluran tambahan, tetapi jika kami tidak mengaktifkan kembali sistem kontrol, kami tidak dapat memutar sekrup.”

“Kami seperti kura-kura tanpa sirip—dan dengan hiu yang menempel di perutnya.”

“Ya pak. Semua dua belas sektor poros bawah dan dermaga lambung kapal berada di bawah kendali musuh.”

Fitur pahat Nakanishi terpelintir karena frustrasi. Sementara rambutnya dipotong pendek, Kikuoka memiliki poni yang lebih panjang seperti seorang guru. Perwira atasan beristirahat di atas konsol terdekat dan membiarkan sandal geta kayunya menjuntai dari jari kakinya.

𝓮𝓃u𝗺a.𝒾𝓭

“Jadi mereka punya Kontrol Utama, STL Room One, dan bahkan reaktor nuklir… Saya kira hikmahnya adalah mereka sepertinya tidak berniat untuk menghancurkan.”

“Anda … berpikir begitu, Pak?”

“Jika mereka hanya ingin menghancurkan fasilitas ini, mereka tidak membutuhkan kapal selam dan rencana infiltrasi besar; mereka bisa saja menembaknya dengan rudal penjelajah atau torpedo. Jadi pertanyaannya sekarang adalah, siapa orang-orang ini? Ada pendapat, Higa?”

Higa mengedipkan matanya, tidak menyangka bahwa percakapan itu akan terjadi padanya. Akhirnya, dia bisa menjalankan otaknya lagi setelah kejutan dari pengalaman mereka baru-baru ini.

“Ah. Benar. Um…,” gumamnya tidak membantu. Dia berbalik ke konsolnya, meraih mouse, dan membuka rekaman kamera keamanan kapal di monitor besar.

Klip video itu gelap dan tidak jelas, jadi dia menghentikannya secara acak dan menyesuaikan kecerahan dan kontras. Itu memusatkan perhatian pada sekelompok sosok yang bergerak melalui interior kapal dalam posisi berjongkok. Mereka mengenakan setelan tempur hitam dan helm dengan kacamata multifungsi yang menutupi bagian atas wajah mereka, dan mereka membawa senapan serbu yang mengancam.

“…Jadi seperti yang bisa kamu lihat, mereka tidak memiliki bendera atau fitur pengenal lainnya di helm atau jas mereka. Warna dan bentuk perlengkapan mereka bukanlah perangkat keras militer resmi negara mana pun di Bumi. Senapannya terlihat seperti Steyrs, tapi itu ada di mana-mana… Tentang satu-satunya hal yang bisa saya perkirakan adalah, berdasarkan ukuran rata-ratanya, saya tidak berpikir itu orang Asia.”

“Jadi paling tidak, mereka bukan pasukan khusus negara kita. Sungguh melegakan,” Kikuoka datar. Dia menggaruk dagunya, matanya yang biasanya lembut menyipit dan keras saat dia menatap monitor. “Ada satu hal lagi yang bisa kami katakan… Orang-orang ini tahu tentang keberadaan Project Alicization.”

Higa setuju. “Ya, itu akan benar. Mereka datang dari dermaga lambung kapal dan langsung berlari ke Kontrol Utama. Mereka pasti mengejar STL…Tidak, mereka mengejar kecerdasan buatan yang benar-benar bottom-up, ALICE”

Itu berarti mereka mengalami kebocoran informasi jangka panjang yang sangat serius. Tapi Higa tidak mengatakannya dengan keras, dan dia menekan keinginan untuk memeriksa wajah setiap karyawan Rath terakhir di Subcon, memilih untuk optimis.

“Untungnya, kami berhasil mengunci Maincon tepat waktu. Dengan kata lain, aku membuatnya agar mereka tidak bisa berinteraksi langsung dengan Dunia Bawah—jauh lebih andal daripada hanya menghancurkan konsol. Mereka tidak bisa mengganggu simulasi atau mengeluarkan lightcube yang berisi fluctlight Alice dari cluster.”

“Tapi hal yang sama berlaku untuk kita, bukan?”

“Tentu saja. Kami juga tidak dapat melakukan operasi apa pun yang memerlukan akses admin di sini di Subcon. Tidak mungkin mengeluarkan lightcube Alice dari luar, baik di Main atau di sini…Bukankah itu berarti kita pada dasarnya menang, Kiku? Mereka tidak dapat mengakses cluster baik secara fisik maupun elektronik, dan begitu kapal pertahanan kita berlayar dengan cadangan, para bajingan itu akan bersulang!”

“Aku tidak yakin apa yang membuat mereka bersulang…tapi kamu benar-benar menemukan masalahnya,” kata Kikuoka, mengerutkan kening. Dia bertanya pada Nakanishi, “Akankah Nagato datang untuk kita?”

“Baik…Tuan…,” jawab Nakanishi, garis semakin dalam di sekitar rahang buritannya, “ Nagato mendapat perintah dari komando armada di Yokosuka untuk menjaga jarak sekarang dan tetap siaga. Komando sepertinya mengira kami telah disandera oleh para penyerang. ”

“Apa…?” Higa menganga, rahangnya terbuka. “Sandera?! Tapi semua kru dievakuasi ke sisi penghalang ini, kan ?! ”

Kikuoka berkata dengan tenang, “Saya menduga orang-orang berpakaian hitam itu memiliki saluran ke petinggi SDF. Nagato meninggalkan sisi Ocean Turtle pada delapan ratus jam, enam jam sebelum serangan mereka. Saat Nagato mendapat perintah untuk menyerang, mereka sudah mengamankan lightcube Alice. Tentu saja, mereka mungkin memiliki batas waktu mereka sendiri…”

“Jadi, orang-orang itu jelas bukan teroris taman. Itu buruk…Jika mereka memiliki ahli, mereka mungkin benar-benar dapat menemukan trik untuk memulihkan Alice…”

“Sebuah operasi dari dalam Dunia Bawah, maksudmu…? Mereka menguasai ruang STL pertama, dan kamu bisa melakukan perintah eject dari konsol virtual di Dunia Bawah…”

“Apa yang terjadi jika Anda membuat perintah itu?” Rinko Koujiro bertanya.

Higa membuat gerakan dengan tangannya. “Kubus yang sesuai akan diekstraksi dari Lightcube Cluster di tengah poros utama dan dikirim ke ruang kontrol yang diminta melalui tabung udara. Di situlah itu bisa diambil. ”

Dia menunjuk palka persegi di sudut meja konsol dan melihat ke pintu di dinding di belakangnya.

Pintu paduan aluminium memiliki pelat logam kecil yang disekrup ke dalamnya. Huruf-huruf yang terukir di piring bertuliskan STL ROOM DUA .

Di sisi lain pintu ada dua Penerjemah Jiwa. Salah satunya berada di bawah pengawasan perawat Sersan Kelas Satu Natsuki Aki—berisi seorang pemuda. Dia telah memainkan peran utama dalam Project Alicization sejak tahap awal dan sekarang secara praktis bertanggung jawab atas hasil dari proyek itu sendiri: Kazuto Kirigaya.

Kikuoka melihat ke depan sekali lagi, melipat tangannya, dan berkata dengan berat, “Sekali lagi, harapan terakhir kita ada padanya…Higa, bagaimana kondisi Kirito?”

Ada tarikan napas, dan Higa menatap Asuna Yuuki, yang masih dipegang tegak oleh Rinko. Mata mereka bertemu.

Dia adalah pacar Kazuto, alias Kirito. Bagaimana dia bisa menjelaskan situasi saat ini? Meskipun serak , suaranya tegas.

“Saya baik-baik saja. Mohon katakan sejujurnya.”

Higa menarik napas dalam-dalam, menghembuskannya, dan berkata, “Ringkasan sesingkat mungkin…dia bertahan satu langkah lebih pendek dari skenario terburuk…Nona,” katanya, mencoba melunakkan pukulannya.

Dia meraih mouse dan menurunkan gambar diam penyerang, membuka jendela baru sebagai gantinya. Yang ini menampilkan grafik tiga dimensi berwarna-warni yang bergoyang dan berguling dengan lembut.

“Ini adalah visualisasi dari fluctlight Kirito,” jelasnya. Semua orang di ruangan itu menatap layar dalam diam. “Di Tokyo, satu minggu yang lalu, dia disuntik dengan pelemas otot dan mengalami serangan jantung. Untungnya, dia selamat, tapi dia menderita kerusakan otak…secara teknis, kerusakan jaringan fluctlight. Ini adalah sesuatu yang sangat sulit untuk diobati dengan pengobatan saraf yang ada, tetapi ada kemungkinan pemulihan dengan STL. Jadi kami memasukkan Kirito ke dalam STL tanpa batasan apapun, berharap itu akan mendorong pertumbuhan jaringan baru dan mengembalikan fluctlight-nya menjadi utuh.”

Dia menarik napas dan mengambil sebotol air mineral dari meja, melegakan tenggorokannya yang kering setelah tindakan tidak biasa yang terus-menerus berbicara.

“Untuk memanfaatkan perawatan ini, dia perlu menyelam ke Dunia Bawah. Itu tidak akan bertahan kecuali fluctlight aktif dengan cara yang sama di dunia nyata. Jadi seperti yang kami lakukan saat dia melakukan test dive di kantor Rath di Roppongi, kami memblokir ingatannya dan membuangnya ke wilayah terluar Dunia Bawah…atau kami mencobanya. Untuk alasan yang masih belum jelas, mungkin berkaitan dengan kerusakan fluctlight-nya, ingatannya tidak terhalang. Kirito dikirim ke Dunia Bawah sebagai dirinya sendiri—Kazuto Kirigaya. Dan kami tidak mengetahui hal ini sampai kami menerima kontaknya dari dalam simulasi…”

“T-tunggu sebentar,” potong Rinko. “Apakah kamu mengatakan bahwa di Dunia Bawah, dengan waktu yang dipercepat, dia telah hidup sebagai dirinya sendiri, sebagai Kirigaya? Selama…berapa bulan…?”

“…Sekitar dua setengah tahun.”

Jawaban Higa menyebabkan Asuna berkedut di lengan Rinko. Itu adalah hal yang mengejutkan baginya untuk mendengar, tidak diragukan lagi, tetapi dia harus percaya pada kepastian sebelumnya.

“Selama ini, Kirito berada di sekitar fluctlight buatan di Dunia Bawah. Dan mungkin dengan pengetahuan bahwa mereka pasti akan terhapus dengan kesimpulan dari simulasi saat ini…Jadi dia akan menuju ke konsol yang membuat kontak ke dunia nyata, yang terletak di pusat Dunia Bawah, di mana desa pertama telah dipasang. Untuk mengajukan petisi padamu untuk melestarikan semua fluctlight, Kiku.”

Higa melirik Kikuoka, yang kacamatanya memantulkan grafik di layar yang sedang dia baca. Peneliti kembali ke Rinko dan Asuna.

“…Itu bukanlah tugas yang mudah,” lanjutnya. “Konsol itu dimasukkan ke dalam basis organisasi penguasa yang dikenal sebagai Gereja Axiom. Fluctlight milik gereja memiliki keunggulan jumlah mutlak, jauh melampaui warga biasa, yang ditugaskan untuk Kirito. Biasanya, dia seharusnya mati segera setelah menyusup ke dalam gereja dan keluar dari Dunia Bawah…tapi sebaliknya, dia selamat. Aku tidak bisa memeriksa log peristiwa saat serangan itu berlangsung, tapi ternyata dia memiliki sejumlah pembantu—fluctlight buatan, tentu saja…Dia punya teman. Sebagian besar dari mereka tewas dalam pertempuran melawan gereja, tetapi ketika dia akhirnya berhasil membuka sirkuit ke luar, dia sangat menyalahkan dirinya sendiri. Dengan kata lain, dia menyerang fluctlight miliknya sendiri. Saat itu, penyerang teduh kami memotong kabel listrik, dan lonjakan daya sesaat menyebabkan lonjakan instan pada output STL. Hasilnya adalah dorongan penghancur diri Kirito terwujud…dan egonya dinonaktifkan…”

“Apa maksudmu … egonya dinonaktifkan?” tanya Rinko.

𝓮𝓃u𝗺a.𝒾𝓭

Higa menoleh ke konsol. “Lihat saja ini.”

Jari-jarinya terbang melintasi keyboard, memperbesar grafik real-time dari aktivitas fluctlight Kazuto Kirigaya. Di tengah awan berwarna pelangi yang bergelombang tidak menentu, ada kekosongan kecil yang terus-menerus, seperti nebula gelap.

“Tidak seperti fluctlight yang terdapat dalam lightcube, fluctlight organik manusia masih jauh dari pemahaman sepenuhnya, tetapi kami masih memiliki peta struktur yang cukup kasar. Bagian di sini, di lubang hitam ini, adalah bagian yang biasanya berisi subjek… citra diri.”

“Artinya… aktualisasi diri, sebagaimana ditentukan oleh individu?”

“Tepat sekali. Ketika kita mengekspresikan keinginan kita, itu terjadi melalui jalur logika ya/tidak sederhana di fluctlight: apakah saya akan atau tidak akan melakukan hal ini dalam situasi ini. Misalnya, Rinko, pernahkah kamu memesan beberapa detik di restoran beef-bowl?”

“…Aku belum.”

“Bahkan jika Anda ingin atau mengira Anda memiliki ruangan itu?”

“Benar.”

“Jadi itulah hasil yang dimuntahkan oleh jalur citra diri Anda. Hampir tidak ada pengambilan keputusan kita yang mengarah pada tindakan yang tepat kecuali jika hal itu terjadi melalui sirkuit-sirkuit itu. Dalam kasus Kirito, sebagian besar fluctlight-nya tidak terluka. Tetapi karena area tersebut tidak berfungsi, dia tidak dapat memproses input dari luar, dan dia tidak dapat mengeluarkan tindakannya sendiri. Saya akan menebak bahwa semua yang dia mampu adalah … reaksi, hal-hal yang didasarkan pada jejak ingatan hafalan yang familier. Makan, tidur, hal-hal seperti itu.”

Rinko menggigit bibirnya, mempertimbangkan ini sejenak. Kemudian dia berbisik, “Dan… bagaimana status pikiran sadarnya sekarang?”

“…Aku takut mengatakan…,” Higa mulai menjawab, lalu berhenti dan membuang muka. “Dia mungkin tidak menyadari siapa dia, atau apa yang seharusnya dia lakukan… tidak dapat mengatakan atau melakukan apapun…”

Sekali lagi, keheningan memenuhi setiap inci ruang kontrol yang melankolis.