Volume 15 Chapter 5

Paduan suara pukulan palu yang menyenangkan naik ke langit musim dingin yang dingin.

Alice meletakkan tangannya di dahinya dan melirik ke seberang ladang gandum pada siluet Rulid yang menonjol.

Seminggu telah berlalu sejak invasi oleh pasukan kegelapan. Banyak rumah di sisi utara desa telah terbakar, tetapi karena sesepuh memerintahkan agar hampir seluruh desa menunda panggilan mereka untuk mengerjakan konstruksi, pembangunan kembali berlangsung dengan cepat. Sayangnya, dua puluh satu penduduk desa terlalu lambat untuk melarikan diri dan kehilangan nyawa mereka. Tiga hari yang lalu, ada upacara di gereja untuk meratapi mereka semua.

Alice diminta untuk bergabung dalam pemakaman, dan setelah selesai, dia mengendarai naganya untuk memeriksa gua utara. Gua panjang, yang diperintahkan Bercouli untuk disegel, telah digali dengan lebar yang cukup besar untuk dimasuki oleh Orc kekar dengan nyaman, dan bagian yang paling dekat dengan Dark Territory menunjukkan tanda-tanda area berkemah yang lama.

Para penyerbu tidak membuka seluruh panjang gua dalam semalam. Mereka pasti mengirim tim insinyur dari sisi gelap dan kemudian menyegel kembali bagian itu. Ketika Eldrie memeriksa status gua, dia tidak tahu bahwa di balik mulut gua, tim goblin sudah ada di dalam dan bekerja untuk membuka kembali kedua ujungnya.

Itu adalah tingkat keuletan dan kehati-hatian yang tidak terpikirkan oleh goblin dan orc di masa lalu. Hanya satu insiden ini saja yang memperjelas bahwa ini sama sekali tidak seperti penggerebekan kepanduan sederhana yang biasa terjadi berulang kali.

Daripada menutup kembali mulut gua, Alice untuk sementara memblokir sungai yang mengalir dari tengah, dimana naga putih membuat sarangnya. Begitu gua dibanjiri, dia melepaskan banyak elemen es yang telah dia siapkan, menyegel gua dengan es, bukan batu.

Sekarang, kecuali seorang art caster di level Alice menggunakan elemen panas untuk mencairkan es, tidak ada yang bisa melewatinya.

Alice melihat dari Rulid kembali ke pegunungan berselimut salju di kejauhan dan menempelkan karung terakhir yang dia miliki ke kaki kiri Amayori.

“Um… Kakak?” tanya Selka, yang telah membantunya berkemas untuk perjalanan dengan senyum berani dan tak tergoyahkan. “Ayah… ingin mengantarmu juga. Dia tampak absen sepanjang hari, sejak dia bangun. Aku…Aku yakin di lubuk hati yang paling dalam, dia senang kamu pulang. Tolong, aku ingin kamu percaya itu.”

“Aku mengerti itu, Selka,” bisik Alice, memeluk tubuh kecil adiknya. “Saya meninggalkan desa sebagai penjahat dan kembali sebagai Integrity Knight. Tapi lain kali…jika aku menyelesaikan semua tugasku, aku akan kembali sebagai Alice Zuberg. Dan kemudian saya yakin saya akan dapat mengatakan, ‘Saya pulang, Ayah,’ seperti yang seharusnya saya lakukan.”

“…Ya. Aku yakin hari itu akan datang,” kata Selka sambil terisak, mendongak dan mengusap wajahnya dengan lengan baju kebiasaannya. Kemudian dia menoleh ke pemuda berambut hitam yang duduk di kursi roda di dekatnya dan dengan penuh semangat berkata kepadanya, “Baik-baik juga, Kirito. Cepat sembuh, jadi kamu bisa membantu adikku.”

Biarawati muda itu melingkarkan tangannya di kepalanya yang menunduk, membuat tanda pemberkatan, dan mundur beberapa langkah.

Alice mendekati Kirito, dengan lembut mengambil pedang yang dia pegang, dan meletakkannya di dalam karung yang terpasang di pelana Amayori. Selanjutnya, dia dengan mudah mengangkat pemuda kurus itu dan mendudukkannya di bagian depan pelana.

Dia mempertimbangkan untuk meninggalkan Kirito di desa dan meminta Selka untuk menjaganya. Jika dia menuju Gerbang Timur, di mana pertempuran sesungguhnya melawan kekuatan kegelapan akan dimulai, Alice akan ditugasi sebagai salah satu penjaga pasukan manusia. Dia tidak akan bisa merawat Kirito sepanjang hari seperti yang dia lakukan sekarang.

Meski begitu, dia memutuskan untuk membawanya.

Malam serangan minggu lalu, Kirito telah mengambil pedangnya dan mencoba pergi ke desa. Dia masih memiliki keinginan dalam dirinya untuk memperjuangkan orang lain. Masuk akal bahwa kunci untuk mendapatkan kembali dirinya yang dulu adalah pada pertempuran untuk melindungi alam manusia.

Dia akan mengikatnya ke punggungnya sendiri dengan tali jika itu yang diperlukan untuk melindunginya. Alice memeluk adik kesayangannya sekali lagi.

𝐞nu𝐦a.id

“…Yah, aku harus pergi, Selka.”

“Aku tahu. Berhati-hatilah…dan pastikan kamu kembali, Suster.”

“Saya berjanji. Dan… ucapkan selamat tinggal pada Pak Tua Garitta untukku juga. Baik-baiklah… dan belajarlah dengan giat.”

“Saya akan. Aku akan menjadi wanita suci yang baik dan pantas…dan kemudian…suatu hari nanti…”

Selka tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Dia memasang senyum berani, wajahnya berkerut dan berlinang air mata. Alice membelai kepalanya, lalu melepaskan dan berjalan ke arah naganya, merasakan keengganannya untuk pergi, dan naik ke bagian belakang pelana, di belakang Kirito.

Dia mengangguk ke adiknya, lalu mengalihkan pandangannya ke langit biru. Dengan retakan ringan pada tali kekang, naga itu mulai melompat dengan kuat melalui ladang gandum, hampir tidak terpengaruh oleh berat dua manusia dan tiga pedang.

Suatu hari, dia akan kembali ke sini.

Bahkan jika dia jatuh dalam pertempuran, setidaknya hatinya akan kembali.

Alice menepis tetesan yang menempel di bulu matanya dan menggonggong, “ Hah! ”

Dia merasa tidak berbobot saat naga itu meninggalkan tanah.

Amayori menangkap arus ke atas, berputar-putar saat melesat ke langit.

Dia membakar bayangan itu ke dalam pikirannya: ladang dan hutan yang luas, Rulid dengan atap barunya yang berkilau di bawah sinar matahari, Selka mengejarnya dengan kedua tangan melambai.

Alice menepuk leher naga itu, mengarahkannya ke timur.