Volume 15 Chapter 2

Kapten Dario Ziliani, komandan kapal selam nuklir kelas Seawolf Jimmy Carter , adalah seorang awak kapal selam sejati, yang naik pangkat dari membersihkan tabung torpedo ke posisinya saat ini. Kapal selam pertamanya adalah diesel kelas Barbel, kendaraan yang sangat sempit, interiornya yang kecil sebagian besar dipenuhi bau minyak dan dentang.

Dibandingkan dengan itu, kelas Seawolf, kapal selam paling mahal yang pernah dikembangkan, lebih mirip Rolls-Royce. Sejak diangkat menjadi kapten pada tahun 2020, Ziliani telah memberikan semua perhatian yang bisa diberikan kepada kapal selam dan krunya. Latihan keras itu membuahkan hasil, dan sekarang badan berkekuatan tinggi, reaktor S6W, dan 140 awak disatukan menjadi satu organisme yang cukup cepat untuk berenang bebas di laut mana pun, asalkan memiliki kedalaman.

Di satu sisi, Jimmy Carter seperti bayi Ziliani. Sayangnya, dia akan segera diberhentikan dari dinas aktif, dipaksa untuk memilih antara bekerja di tanah atau pensiun dini, tetapi dia tahu bahwa jika rekomendasinya, XO Guthrie, diterapkan selanjutnya, dia akan berada di tangan yang tepat.

Tapi kemudian, seperti awan gelap di atas perubahan hidupnya yang akan datang, Kapten Ziliani mendapat perintah yang aneh dan tidak menyenangkan sepuluh hari yang lalu.

Jimmy Carter dirancang untuk mendukung misi operasi khusus, dan memiliki sistem yang bekerja dengan pasukan Navy SEAL. Salah satunya adalah keberadaan miniatur kapal selam di dek buritan.

Pada beberapa kesempatan, dia berlayar jauh ke perairan asing dengan SEAL di dalamnya. Tetapi misi ini selalu untuk mendukung perdamaian bagi Amerika Serikat dan dunia pada umumnya, dan orang-orang yang menjalankan misi tersebut memiliki rasa tugas yang sama seperti Ziliani dan krunya.

Tapi orang-orang yang naik di Guam dua hari yang lalu…

Ziliani kembali untuk bertemu dengan mereka sekali, dan dia hampir memerintahkan perwiranya untuk meluncurkan mereka keluar dari tabung. Lebih dari selusin pria duduk-duduk dalam keadaan kacau balau, menyetel musik dari headphone, bermain poker untuk disimpan, membuang kaleng bir di sekitar tempat itu. Mereka bukan pelaut yang disiplin. Mereka hampir tidak bisa lulus untuk militer yang layak.

Hanya satu dari mereka, komandan tinggi mereka, yang meminta maaf atas kekacauan ini, tampaknya memiliki rasa sopan santun sama sekali. Tapi mata birunya yang menakjubkan…

Ketika Ziliani meraih tangannya yang terulur dan menatapnya dengan tajam, dia merasakan sensasi yang tidak pernah dia rasakan selama bertahun-tahun.

Itu dari masa kecilnya, jauh sebelum dia mendaftar di angkatan laut. Dia sedang berenang di pantai di kampung halamannya di Miami ketika seekor hiu putih besar berenang melewatinya. Untungnya, dia tidak diserang, tetapi dia melihat ke dalam mata hiu saat dia berenang. Mereka seperti lubang tak berdasar yang menyerap semua cahaya yang menyentuh mereka.

Dan di mata pria ini ada kehampaan gelap yang sama…

“Kapten, ada sesuatu di sonar haluan!” kata salah satu teknisi, menarik Ziliani dari ingatan. “Ini adalah turbin nuklir. Identifikasi sekarang… Cocokkan. Itu megafloat, Pak. Jarak ke target: lima belas mil.”

Dia kembali memperhatikan. Dia berada di pusat komando dan perlu memberi perintah.

“Pertahankan kedalaman. Kecepatan satu-lima knot.”

Helm mengulangi perintahnya, dan kemudian ada sensasi perlambatan singkat.

“Apakah kita tahu di mana kapal pertahanan Aegis berada?”

enu𝗺a.id

“Sinyal mesin turbin gas di empat puluh tiga mil barat daya target… Cocok. JMSDF Nagato .”

Ziliani menatap dua titik di layar tampilan besar. Kapal Aegis akan dipersenjatai, tetapi megafloat hanyalah fasilitas penelitian, seperti yang dia pahami. Dan perintah mereka adalah mengirim gerombolan bajingan bersenjata itu untuk menyusup. Ke kapal Jepang—negara sekutu. Sepertinya jenis operasi yang tidak disetujui oleh presiden atau Departemen Pertahanan.

Lalu dia ingat apa yang dikatakan oleh para jas hitam yang membawakannya perintah langsung dari Pentagon.

Jepang sedang melakukan penelitian tentang megafloat yang akan membuat mereka berperang lagi dengan Amerika. Cara terbaik untuk menjaga hubungan damai adalah dengan mengubur penelitian itu dalam kegelapan, di tempatnya.

Ziliani tidak cukup muda untuk menerima mereka begitu saja. Tapi dia juga cukup dewasa untuk mengetahui bahwa dia tidak punya pilihan selain mengikuti perintah.

“Apakah tamu kita sudah siap?” dia bergumam kepada pejabat eksekutifnya, yang berdiri di dekatnya.

“Siaga di ASDS.”

“Bagus… Pertahankan kecepatan, kedalaman hingga seratus kaki!”

Udara bertekanan membersihkan tangki pemberat dari air laut, mengangkat lambung Jimmy Carter yang cukup besar ke permukaan. Perlahan tapi pasti, jarak mereka ke titik-titik di sonar menyusut.

Akankah ilmuwan Jepang mati? Yang paling disukai. Dan dia tidak akan melupakan perannya dalam operasi ini sampai hari dia meninggal.

“Jarak ke target: lima mil!”

Ziliani menguatkan dirinya dan mengesampingkan keraguannya. “Lepaskan ASDS!” dia memerintahkan. Dia merasakan getaran kecil—tanda bahwa muatan di dek belakang telah dilepaskan.

“Terlepas … ASDS adalah otonom.”

Kapal selam kecil yang berisi sekawanan anjing liar dan seekor hiu bertambah cepat, menyerbu ke arah perut kura-kura raksasa yang mengambang di laut.