Volume 14 Chapter 4

Suara apa itu?!

Eugeo ternganga pada raungan abnormal yang datang dari dekat.

Semua teknik pamungkas menciptakan banyak cahaya dan suara. Tapi ini berbeda dari apa pun yang dia dengar sampai saat ini. Itu lebih tebal, lebih berat, lebih keras, lebih tajam—sama seperti pedang itu mengaum dengan sendirinya.

Suara itu berasal dari pedang hitam di tangan kanan Kirito. Itu berkilau seperti kristal hitam, ujung tajam bilahnya berderak dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga. Dan itu bukan hanya suara—seluruh pedang dilingkari dengan cahaya merah tua.

Ini adalah teknik khusus. Tapi aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

Eugeo menahan nafasnya. Tetapi bagian yang benar-benar mengejutkan dari ini adalah apa yang terjadi tepat setelah itu.

Kali ini, seluruh tubuh pasangannya bersinar terang dan berubah menjadi penampilan yang belum pernah dia kenakan sebelumnya.

Kirito telah mengenakan kemeja dan celana hitam, agak compang-camping dari semua pertempuran yang mereka lakukan. Tapi setelah gelombang cahaya melewati lengan, tubuh, dan kakinya, jubah kulit panjang berwarna gelap dengan kerah tinggi dan celana kulit tipis muncul entah dari mana.

Itu terjadi dalam waktu kurang dari sekejap, tetapi fenomena aneh itu tidak berakhir di situ. Ada lebih banyak perubahan pada tubuh Kirito, meskipun tidak sedramatis perubahan pakaiannya.

Pertama, rambut hitamnya sekarang lebih panjang, menutupi setengah dari profilnya. Juga, apa yang terlihat dari matanya melalui hempasan liar poninya lebih ganas dari apapun yang Eugeo lihat sebelumnya. Mereka liar, terlihat lebih keras—lebih keras daripada saat mereka melawan goblin di gua utara, lebih sulit daripada saat dia memotong lengan Raios Antinous, lebih sulit daripada saat dia bertarung melawan Deusolbert dan Fanatio. Sepertinya roh Kirito telah menyatu dengan pedang, menjadi lebih tajam dan lebih berbahaya.

Bibirnya terkelupas untuk memperlihatkan gigi taringnya saat dia menggeram, “Rraaaaahh!!”

Pedang Kirito juga bersinar dengan kilau metalik, intensitas cahaya merah meningkat dengan cepat, dan kemudian tangan temannya melesat ke depan dengan kecepatan yang menyilaukan. Ujung panjang mantelnya mengepak di belakangnya seperti sayap raksasa.

Jelas bahwa ini adalah teknik pamungkas dari gaya Aincrad.

Tapi itu adalah dorongan yang luar biasa. Itu tidak seperti gerakan yang dia pelajari dari Kirito; keganasannya tampak lebih bergaya Norkia Tinggi tetapi dengan semua ornamen dan keindahan dihilangkan. Itu adalah serangan yang tidak berarti apa-apa selain menusuk target …

“……!”

Eugeo menarik nafas dan mengikuti cahaya merah dengan matanya.

Kirito tentu saja mengincar Perdana Senator Chudelkin, yang mengendalikan raksasa berapi-api itu. Tapi targetnya setidaknya berjarak lima belas mels. Tidak ada teknik khusus yang akan mencapai sejauh itu selama itu dari pedang.

Saat Kirito melepaskan dorongannya, Chudelkin tidak memperhatikannya. Dia menatap ke arah belakang ruangan, dimana Eugeo telah menembakkan panah esnya beberapa detik sebelumnya.

Eugeo telah menggunakan semua pengetahuan dan kreativitasnya untuk mencoba trik itu, tapi tentu saja itu tidak berhasil pada Administrator, yang hanya menghancurkannya dengan satu tarikan nafas. Tapi seperti yang Eugeo harapkan, Chudelkin tidak mungkin mengabaikan serangan pada tuannya dan harus berbalik untuk meneriakkan peringatan. Seperti yang Kirito minta, dia berhasil mengalihkan perhatian target mereka.

Lega karena panah es telah menghilang tanpa ancaman, Chudelkin berbalik, masih di kepalanya. Seketika, matanya yang sipit terbuka penuh, mengungkapkan serangkaian emosi yang cepat.

Pertama adalah keterkejutan saat mendengar suara dan cahaya dari pedang Kirito yang mendekat.

Kedua adalah kelegaan setelah menyadari bahwa itu adalah dorongan yang pasti tidak akan mencapainya.

Terakhir, dia merasa ngeri saat menyadari bahwa lampu merah yang menyebabkan semua deru logam itu masih mendekat.

Seperti dia, Eugeo terlalu terkejut untuk bernafas. Cahaya merah darah melewati Alice, yang masih menghalangi atronach, dan melompati semua lima belas mel dalam sekejap—sampai dengan mudah menembak menembus batang tubuh tipis Chudelkin yang terbalik.

Bilah cahaya memanjang hampir dua mel lagi, lalu larut menjadi titik-titik kecil cahaya merah tua yang menggantung di udara seperti motes.

Dan kemudian semburan darah yang sebenarnya melesat ke udara.

Itu datang dari lubang besar di tengah dada Chudelkin, hampir cukup besar untuk membagi dua tubuhnya.

“Oh-hooooooo…” Dia menghembuskan napas lemah, seperti udara yang keluar dari balon. Tubuhnya perlahan dimiringkan sampai dia terguling dengan percikan ke dalam genangan darahnya sendiri.

Itu terus memancar keluar, jumlah yang tampaknya mustahil untuk bentuk sekecil itu. Chudelkin mengangkat tangannya yang gemetar, meraih Administrator yang melayang.

“…K…Kamu…Hol…aku…aku…”

Eugeo tidak bisa melihat ekspresi pria kecil itu dari tempatnya berdiri.

Tapi tangan Perdana Senator Chudelkin jatuh ke karpet basah dengan bunyi yang padam, dan dia tidak bergerak lagi.

Pada saat yang sama, badut api yang baru saja akan menembus tornado emas Alice menghilang, tubuhnya yang membusung menguap menjadi asap, meninggalkan seringai jahat itu sebelum menghilang. Seolah-olah bingung dengan hilangnya musuh mereka, pedang emas kecil Alice melambat sampai mereka menggantung di udara.

Eugeo merasakan telinganya berdenging dalam keheningan yang tiba-tiba dan total yang menyelimuti ruangan itu. Dia melirik ke kanannya. Kirito berhenti dalam posisi jongkok rendah, lengan kanannya terjulur sejauh mungkin.

Cahaya yang menutupi permukaan pedang hitam itu menghilang, dan ekor mantelnya mengepak sekali lagi sebelum menggantung. Tepat di depan mata Eugeo yang tidak percaya, penampilan Kirito menjadi kabur dan berubah kembali seperti sebelumnya.

Kirito masih tidak bergerak setelah dia kembali dengan kemeja dan celana hitamnya yang sederhana. Akhirnya, dia membiarkan lengan kanannya jatuh sampai ujung pedang hitam itu mendarat di karpet, dan dia menundukkan kepalanya.

Eugeo tidak tahu harus berkata apa padanya.

Kirito bahkan mencoba menyelamatkan Wakil Komandan Fanatio. Bahkan melawan seseorang seperti Perdana Senator Chudelkin, dia tidak akan pernah merayakan kematian orang lain. Dengan poninya kembali menjadi pendek, mudah untuk melihat bahwa kekerasan dingin yang dia tunjukkan pada saat serangannya hilang.

Hanya dering tajam dari awan kelopak emas Alice yang mengklik kembali ke tempat yang seharusnya memecah keheningan, beberapa detik kemudian. Merasakan sedikit kegugupan dalam sikapnya, Eugeo melihat dari balik bahunya ke arah ujung ruangan yang lain.

Administrator, melayang di udara, mengulurkan tangannya yang halus ke arah senator utama yang pingsan.

Terlihat jelas dari pandangan bahwa Chudelkin sudah mati. Dia tidak mungkin mengelola seni penyembuhan. Atau apakah dia benar-benar memiliki kemampuan untuk menghidupkan kembali mayat…?

Eugeo menarik napas dalam-dalam, tepat saat suara pontifex yang benar-benar tanpa ekspresi berkata, “Aku hanya membersihkannya, karena itu sangat berantakan.”

Dia melambaikan tangannya dengan malas, dan tubuh Chudelkin terbang ke udara dengan mudah seperti terbuat dari kertas, terbanting ke jendela di sisi timur ruangan yang jauh, dan jatuh ke dalam tumpukan kecil di sana.

𝐞𝐧𝓊𝓶a.id

“…Bagaimana bisa…?” Alice bergumam pelan.

Dia masih seorang Integrity Knight yang dingin dan tidak memihak yang kepribadiannya telah diutak-atik, tapi bahkan Eugeo mengerti mengapa dia merasa perlu untuk angkat bicara. Chudelkin hampir tidak terhormat, tapi setidaknya, dia telah memberikan hidupnya untuk berjuang demi tuannya. Yang paling tidak pantas dia dapatkan adalah penguburan yang layak untuk jenazahnya.

Tapi Administrator tidak menyia-nyiakan pandangan kedua untuk mayatnya. Jika ada, cara dia tersenyum secara misterius membuatnya tampak seperti dia telah menghapus semua pengetahuan tentang senator utama dari benaknya.

“…Yah, itu adalah pertunjukan yang sangat melelahkan,” katanya, “tapi kurasa aku memang mengumpulkan sedikit data yang berarti darinya.”

Suaranya polos dan indah, dan dia bahkan melontarkan beberapa kata suci yang tidak dikenali Eugeo. Tanpa mematahkan pose menyamping di atas sofa tak kasat mata, dia meluncur lima mel di udara, ke tengah ruangan bundar.

Administrator menarik kembali seikat rambut perak yang jatuh menutupi wajahnya karena angin, lalu menyipitkan mata pelangi reflektifnya dan menempatkan tatapan magnet itu tepat di sebelah Eugeo—pada Kirito, yang masih berjongkok.

“Anak yang tidak biasa. Saya pikir ketidakmampuan saya untuk membaca properti Anda adalah karena Anda adalah unit yang tidak terdaftar dari pernikahan tidak resmi … tapi bukan itu masalahnya. Apakah Anda datang dari sana? Apakah Anda salah satu dari orang-orang … dari sisi lain ?

Eugeo hampir tidak mengerti implikasi dari apapun yang dia bisikkan.

Di sana? Sisi lain…?

Kirito, partnernya yang berambut hitam, telah muncul tanpa ingatan apapun di hutan selatan Rulid dua setengah tahun yang lalu, yang disebut sebagai Anak Hilang dari Vecta.

Para tetua kota telah memberitahu Eugeo bahwa orang-orang seperti itu terkadang muncul. Tetapi hanya ketika dia masih kecil, dia benar-benar percaya Vecta, dewa kegelapan, menjangkau Pegunungan Akhir untuk mempermainkan ingatan orang, seperti yang dikatakan dalam cerita.

Ketika orang mengalami hal-hal yang sangat menyedihkan dan menyakitkan, mereka benar-benar bisa kehilangan ingatan dan terkadang bahkan nyawa mereka. Eugeo mengetahui itu dari Pak Tua Garitta, pemahat Gigas Cedar sebelumnya. Bertahun-tahun yang lalu, istri Garitta telah tenggelam, dan kesedihannya begitu besar dan dalam sehingga dia kehilangan lebih dari setengah kenangan hidupnya bersamanya. Dia tertawa sedih dan memberitahu Eugeo bahwa ini adalah rahmat dan hukuman dari Stacia, dewi penciptaan, di tempat kerja.

Jadi Eugeo selalu diam-diam berasumsi bahwa ini juga yang terjadi pada Kirito. Dia pasti berasal dari kerajaan timur atau selatan, berdasarkan warna rambut dan matanya. Sesuatu yang mengerikan dan menyedihkan telah terjadi padanya di rumah, dan dia telah mengembara untuk waktu yang lama tanpa ingatan, sampai akhirnya dia tiba di hutan dekat Rulid.

Ini sebagian mengapa Eugeo hampir tidak pernah membahas topik masa lalu Kirito saat mereka dalam perjalanan panjang ke Centoria dan melalui akademi. Tentu saja, ada juga fakta bahwa dia takut Kirito akan mengingatnya dan kemudian kembali ke rumah aslinya, tidak pernah kembali.

Namun, Administrator, yang memiliki kekuatan untuk melihat semua hal yang terjadi di dunia manusia, telah menggunakan istilah aneh untuk menggambarkan asal usul Kirito.

Sisi lain. Apakah yang dia maksud adalah sisi lain Pegunungan Akhir, di Dark Territory? Apakah satu-satunya petunjuk tentang kelahiran Kirito, gaya bertarung pedang Aincrad yang menyerang berturut-turut, sebenarnya adalah sekolah yang dikembangkan di tanah kegelapan?

Tidak. Dia pasti akan memiliki lebih banyak pengetahuan tentang Dark Territory daripada itu. Para Ksatria Integritas di bawah kendalinya bergerak bebas melintasi pegunungan untuk bertempur dengan para ksatria kegelapan di sana. Mustahil untuk membayangkan bahwa Administrator, penguasa tertinggi, tidak akan tahu seperti apa Dark Territory itu, bagaimana rupa kotanya, dan seperti apa kehidupan para penduduk yang tinggal di sana. Dia tidak perlu menggunakan istilah pengganti yang tidak jelas seperti pihak lain .

Yang berarti…

Administrator mengacu pada sesuatu yang bahkan dia tidak bisa melihat, suatu tempat di luar dunia…? Sesuatu yang bahkan melampaui Dark Territory…atau mungkin lebih jauh, bahkan lebih tersingkir. Seperti semacam dunia lain sepenuhnya…?

Konsep ini sangat abstrak bagi Eugeo sehingga dia bahkan tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkan pikiran di kepalanya. Tetapi firasatnya mengatakan kepadanya bahwa dia berada di ambang sesuatu yang luar biasa masif, semacam rahasia besar seluruh dunia. Tidak dapat menahan rasa tidak sabar yang tiba-tiba membara, dia melihat sekeliling, keluar dari jendela besar, ke langit malam.

Di antara bentuk awan hitam adalah lautan debu bintang.

Apakah rumah Kirito…di suatu tempat di sisi lain langit? Tempat seperti apa itu? Dan apakah Kirito memiliki ingatan itu kembali sekarang…?

Keheningan beberapa detik akhirnya dipecahkan oleh partner berambut hitamnya. Kirito berdiri dan menjawab pertanyaan Administrator dengan sederhana dan monumental “Ya.”

Eugeo menatap patnernya, merasa dirinya mati rasa karena shock. Kirito sudah mendapatkan ingatannya kembali.

Sebenarnya…apakah dia selalu memiliki ingatannya, sejak awal…?

Untuk sesaat, Kirito melihat kembali ke Eugeo. Ada banyak emosi di pupil hitamnya, tetapi bagi Eugeo tampaknya yang terpenting di antara mereka adalah memohon, keinginan putus asa agar Eugeo mempercayainya.

Kemudian dia melihat kembali ke Administrator. Terlepas dari tekad yang kuat pada wajahnya, ada juga nada mencela diri sendiri. Dia mengulurkan tangannya dan berkata, “Tapi…tingkat otoritas yang kutetapkan sama dengan orang lain di dunia ini, dan jauh dari milikmu, Administrator…atau haruskah kukatakan, Quinella?”

Begitu dia mengatakan nama yang terdengar misterius itu, seringaian menghilang dari wajah cantik pontifex. Namun, itu hanya sesaat, dan segera senyum yang jauh lebih besar bermain di bibirnya yang indah.

“Jadi saya melihat si kecil di perpustakaan telah memenuhi kepala Anda dengan cerita-cerita konyol. Dan…? Apa yang Anda datang jatuh ke dunia saya untuk melakukan? Dan tanpa hak administratif apa pun.”

“Saya mungkin tidak memiliki hak istimewa, tetapi saya tahu beberapa hal.”

“Oh? Seperti? Berhati-hatilah, saya tidak punya kesabaran untuk cerita lama dan bodoh.”

“Lalu bagaimana dengan masa depan?” Kirito menawarkan, menancapkan ujung pedangnya ke lantai dan meletakkan kedua tangannya di gagangnya. Ada ketegangan keras di pipinya lagi, bersama dengan tatapan berapi-api di mata hitamnya. “Dalam waktu dekat, Quinella, kamu akan menghancurkan duniamu sendiri.”

Semua pernyataan mengejutkan yang dicapai adalah untuk memperdalam senyum di wajah Administrator.

“…Saya akan? Bukan anak laki-laki yang menyiksa begitu banyak boneka kecilku yang akan menghancurkan dunia, tapi aku ?”

“Kamu mendengarku. Dan kesalahanmu adalah kamu menciptakan Integrity Knights untuk melawan invasi habis-habisan dari Dark Territory. Keberadaan mereka adalah kesalahannya.”

“Hah. Ha ha ha ha.”

Itu hampir pasti pertama kalinya, setidaknya sejak dia menjadi penguasa tertinggi, Administrator pernah dikoreksi oleh orang lain. Dia meletakkan jarinya di bibirnya, dan bahunya bergetar, seolah-olah dia sedang menahan tawa.

“Hee-hee-hee. Ya, itu terdengar seperti sesuatu yang dia katakan. Dia pasti telah melatih tipu muslihat femininnya, jika dia mampu menjerat anak laki-laki sepertimu dengan penampilan kekanak-kanakan itu. Aku hanya merasa kasihan… baik untuk keputusasaannya yang cemburu melihatku jatuh dan karena kamu rela menjadi cakar kucingnya.” Dia tertawa terbahak-bahak di tenggorokannya.

Kirito membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi suara yang berbeda berbicara lebih dulu, keras dan tegas.

𝐞𝐧𝓊𝓶a.id

“Maafkan gangguan saya, Pontifex.”

Itu adalah Alice the Integrity Knight, yang telah diam selama ini, sekarang melangkah maju dengan armor logamnya. Rambut pirang panjangnya bersinar cemerlang di bawah sinar bulan, seolah-olah bersaing dengan kunci perak Administrator sendiri.

“Itu juga merupakan pandangan Komandan Bercouli dan Wakil Komandan Fanatio bahwa Integrity Knight saat ini tidak akan cukup untuk melawan invasi kekuatan kegelapan yang akan datang. Dan milikku, juga. Tentu saja, setiap anggota terakhir dari ksatria akan berjuang sampai akhir yang pahit jika perlu, tetapi apakah Anda memiliki sarana untuk melindungi warga yang tak berdaya setelah semua Ksatria Integritas pergi? Tentunya Anda tidak dapat berpikir bahwa Anda sendiri yang dapat menghancurkan semua gerombolan musuh!”

Suaranya yang garang dan indah menyapu ruangan seperti angin sepoi-sepoi, mengacak-acak rambut lawannya. Senyum pontifex memudar. Dia menatap ksatria emasnya, tampak terkejut.

Kata-kata Alice datang sebagai kejutan bagi Eugeo, juga, untuk alasan yang berbeda.

Alice Synthesis Thirty the Integrity Knight. Persona buatan sementara yang sekarang menghuni tubuh teman masa kecilnya Alice Zuberg.

Dia adalah seorang penegak hukum yang dingin dan tidak memihak—atau seharusnya begitu, cara dia memukul Eugeo ketika dia menangkap mereka di akademi beberapa hari yang lalu. Di dalam Alice the Integrity Knight, seharusnya tidak ada sedikit pun dari semua emosi yang membuat Alice menjadi dirinya—kebaikannya, kepolosannya, cintanya.

Tapi cara dia baru saja berbicara berbeda. Seolah-olah Alice yang lama telah tumbuh menjadi seorang Integrity Knight sendiri.

Dia tidak memperhatikan cara Eugeo menganga padanya. Sang Integrity Knight menusukkan ujung Pedang Osmanthus ke lantai dengan bunyi dentang yang kuat! dan melanjutkan, “Holy Pontifex, sebelumnya saya katakan bahwa obsesi dan tipu daya Anda membuat para ksatria hancur. Obsesi Anda adalah dengan cara Anda mencuri semua senjata dan kekuatan dari orang-orang di dunia, dan kebohongan Anda terletak pada bagaimana Anda bahkan menyalahgunakan Integrity Knight setia Anda! Anda memisahkan kami dari orang tua kami—dari istri, suami, dan saudara kandung—mengunci ingatan kami, dan mengisi kami dengan masa lalu palsu, memberi tahu kami bahwa kami dipanggil dari alam surgawi yang tidak ada…”

Dia berhenti, menurunkan pandangannya sejenak, lalu menegakkan tubuh dan dengan menantang melanjutkan, “Jika ini adalah hal yang diperlukan untuk melindungi dunia ini dan orang-orangnya, saya tidak akan menghukum Anda saat ini. Tapi kenapa kamu bahkan tidak bisa mempercayai kesetiaan dan rasa hormat yang kami miliki untukmu dan Gereja Axiom?! Mengapa Anda harus menerapkan tindakan terkutuk yang memaksa jiwa kami menjadi budak ?! ”

Eugeo melihat sejumlah tetesan kecil meluncur ke bawah profil wajah cantik Alice.

Air mata.

Air mata, dari Alice the Integrity Knight, yang seharusnya kehilangan semua emosi.

Saat dia menyaksikan, tertegun, ksatria itu melengkungkan punggungnya untuk menatap dengan berani ke arah penggarisnya, tanpa repot-repot menyeka pipinya hingga bersih.

Tapi kata-kata itu, lebih tajam dari pedang manapun, gagal untuk dicatat pada Administrator lebih dari sekedar angin sepoi-sepoi. Dia tersenyum dingin dan berkata, “Baiklah, Alice. Ini adalah pikiran yang cukup memabukkan yang telah Anda ubah. Dan itu baru lima… enam tahun? Begitu sedikit waktu… sejak aku menciptakanmu.”

Nada suaranya adalah ringan yang datang dari kurangnya emosi atau koneksi. Itu juga mengingatkan pada perak yang dipoles. Bahkan tidak ada sedikit pun kehangatan di dalamnya.

“…Anda mengklaim bahwa saya tidak mempercayai unit Integrator saya? Mengapa, saya hampir tersinggung. Aku sangat mempercayaimu… Kamu adalah boneka jarum jam kecilku yang manis, mengoceh demi keuntunganku. Kamu membersihkan dan memoles pedangmu secara teratur agar tidak berkarat, kan, Alice? Itu adalah hal yang sama. Modul Kesalehan yang saya berikan kepada Anda adalah hadiah saya, bukti cinta saya. Dengan begitu, kamu selalu bisa menjadi mainan kecilku yang manis. Anda tidak akan diganggu oleh semua masalah dan rasa sakit bodoh yang dimiliki orang-orang yang lebih rendah. ”

Dan dengan senyuman yang luar biasa itu, Administrator mengangkat tangan kirinya dan memutar prisma segitiga di antara ujung jarinya. Itu adalah versi perbaikan dari Piety Module yang dia ambil dari dahi Eugeo.

𝐞𝐧𝓊𝓶a.id

Melalui cahaya ungu yang goyah, dia menatap Alice dan berbisik, “Kasihan, Alice yang malang. Lihatlah bagaimana wajah cantikmu terpelintir. Apakah kamu sedih? Atau kamu marah? Jika Anda tetap menjadi boneka kecil saya, Anda tidak akan pernah merasakan hal-hal yang tidak berguna seperti itu.”

Air mata Alice menetes pelan dari pipinya untuk mengenai armor logam emasnya, suara yang bergabung dengan sesuatu yang berderit keras. Itu adalah Osmanthus Blade yang diarahkan ke tanah di dekat kakinya—dan menembus karpet tebal untuk mencongkel tepat ke lantai marmer di bawahnya.

Dia mengepalkan pedangnya begitu keras hingga dia merusak struktur Katedral Pusat yang tidak bisa dihancurkan, suaranya pecah dan gemetar. “Jadi menurutmu Paman…Komandan Bercouli menghabiskan tiga ratus tahun melayanimu tanpa sedikit pun kesedihan atau keraguan? Anda mengatakan Anda tidak mengenali rasa sakit yang telah lama tersimpan di hati pria yang bersumpah lebih dalam, lebih lama kesetiaan kepada Anda daripada orang lain?

Ada retakan yang sangat keras dari pedang. Alice menenggelamkannya dengan berteriak, “Sir Bercouli terus-menerus terpecah antara kesetiaannya pada Gereja Axiom dan tugasnya untuk melindungi rakyat jelata! Berkali-kali dia memohon kepada senat untuk memperkuat Ksatria Kerajaan dari empat kerajaan, yang hanyalah ksatria dalam nama, tapi kurasa kau tidak tahu itu! Dia…Paman bahkan tahu tentang segel yang ditempatkan di mata kanan kita. Itu saja sudah cukup menjadi bukti bahwa dia menderita siksaan yang luar biasa tidak seperti orang lain!!”

Tetapi bahkan surat yang compang-camping dan berlinang air mata ini hanya disambut oleh senyuman dingin di wajah pucat Administrator.

“…Kenapa, ini membuatku sedih, menyadari bahwa kamu begitu sedikit memikirkan cintaku. Tentu saja aku tahu hal-hal ini.” Dia berseri-seri, tetapi sepertinya ada bau kekejaman di balik ekspresinya. “Alice-ku yang malang, izinkan aku menjelaskan sesuatu padamu. Nomor Satu…Bercouli tidak mulai mengkhawatirkan hal-hal norak seperti itu barusan. Sebenarnya, dia mengatakan hal yang sama sekitar seratus tahun yang lalu. Jadi saya memperbaikinya. ”

Dia terkikik musik. “Saya melihat ke dalam ingatan Bercouli, menemukan banyak masalah dan kecemasan, dan menghapus semuanya. Dan bukan hanya dia…Aku melakukan hal yang sama untuk ksatria mana pun yang sudah sekitar seratus tahun atau lebih. Saya membantu mereka melupakan semua rasa sakit. Jangan khawatir, Alice. Aku tidak akan berubah bentuk karena sedikit kenakalan. Aku akan menghapus ingatan apa pun yang membuatmu terlihat sangat sedih juga. Anda akan kembali menjadi boneka kecil yang berharga tanpa perlu berpikir sebelum Anda menyadarinya.”

Satu-satunya yang tersisa dalam keheningan yang dingin dan berat yang mengikutinya adalah tawa Administrator yang tenang dan tanpa kegirangan.

Dia bukan manusia lagi.

Itu sangat jelas bagi Eugeo sekarang. Gelombang dingin dingin yang menggulung kulitnya juga memberitahunya.

Dia memiliki kekuatan untuk menghapus ingatan manusia atau membuatnya baru. Eugeo telah mengalami proses mengerikan itu sendiri. Hanya perintah lisan sederhana dari tiga kata suci di pihaknya adalah semua yang diperlukan Administrator untuk mengunci ingatannya dari jangkauan, membuatnya menjadi seorang Integrity Knight, dan memaksanya untuk menyerang Kirito.

Jika Administrator telah melalui proses Synthesis Ritual yang lengkap dan benar, Eugeo mungkin tidak akan mendapatkan kembali akalnya dengan cara ini. Tapi beberapa lubang dalam ingatan Eugeo yang selalu ada—meskipun dia tidak tahu mengapa atau bagaimana—pada akhirnya menyelamatkannya dari takdir itu.

Itu tidak berarti dosanya diampuni. Melawan Chudelkin, yang bisa dia lakukan hanyalah mengalihkan perhatian musuh untuk sesaat dengan sacred art. Dia tidak bisa berasumsi bahwa sendirian membuat semua dimaafkan. Sebenarnya, dia masih tidak memiliki hak untuk berdiri berdampingan dengan Kirito…

Dia fokus pada Blue Rose Sword yang terkepal di tangan kanannya, lalu merasakan tatapan Kirito di pipinya. Tapi dia tidak bisa melihat ke belakang dan menemuinya.

Alice bergumam, “Ya…Aku merasakan kesedihan dan rasa sakit yang mengancam untuk merobek payudaraku. Sungguh mengherankan bahwa saya bahkan memiliki kekuatan untuk berdiri. ”

Sedikit demi sedikit, suaranya yang bergetar mendapatkan kembali ketegasan. “Tapi…Aku tidak ingin menghapus rasa sakit ini, sensasi baru ini. Rasa sakit itulah yang memberi tahu saya bahwa saya bukan hanya boneka ksatria, tetapi manusia sejati. Yang Mulia, saya tidak mengharapkan cinta Anda. Aku tidak membutuhkanmu untuk memperbaikiku.”

“…Boneka yang menolak menjadi boneka,” jawab Administrator dengan musik. “Tapi itu tidak membuatmu menjadi manusia, Alice. Hanya boneka yang rusak. Tidak peduli apa yang Anda pikirkan, saya takut. Begitu saya mensintesis ulang Anda, semua perasaan yang Anda miliki sekarang, dan yang lainnya, akan hilang,” katanya, senyum paling lembut untuk kata-kata paling kejam.

“Seperti yang kamu lakukan untuk dirimu sendiri, Quinella,” kata Kirito, akhirnya memecah keheningannya. Sekali lagi, dia menggunakan nama aneh itu. Dan sekali lagi, senyum menghilang dari wajah gadis itu.

“Bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak mengungkit masa lalu, bocah?”

“Jika saya melakukannya, apakah itu akan menghapus kebenaran? Bahkan kamu tidak bisa mengubah masa lalu sesukamu. Anda dilahirkan seperti orang lain. Anda seorang manusia. Dan fakta itu tidak akan pernah bisa dihapus…kan?”

Tiba-tiba, itu cocok untuk Eugeo. Ketika mereka berada di Perpustakaan Besar, Kirito pasti telah mendengar tentang nama asli dan kelahiran Administrator dari Cardinal.

“Manusia… ya. Hu-man , ”gumam Administrator dengan sarkastis, senyum kecil itu kembali lagi. “Saya akui bahwa mendengar kata itu dari seorang anak laki-laki dari sisi lain memicu beberapa perasaan yang saling bertentangan. Apakah Anda mengatakan Anda lebih istimewa dari saya? Bahwa seorang Underworldian sepertiku harus tutup mulut dan memikirkan urusanku sendiri, mungkin?”

“Tidak sama sekali,” kata Kirito, mengangkat bahu. “Faktanya, dalam banyak hal, saya pikir orang-orang dari dunia ini lebih unggul dari mereka yang ada di sisi lain. Tapi pada akar dari semua itu, kita masih manusia yang sama dengan jiwa yang sama. Dan Anda tidak terkecuali dalam aturan tersebut. Apakah hidup selama beberapa ratus tahun berarti manusia menjadi dewa? Tidak, bukan?”

𝐞𝐧𝓊𝓶a.id

“… Dan apa maksudmu? Bahwa sebagai manusia, kita semua harus duduk dan menikmati waktu minum teh bersama?”

“Yah, aku tentu tidak akan keberatan dengan itu…tapi maksudku adalah karena kamu manusia, kamu tidak bisa sempurna. Orang-orang membuat kesalahan. Dan kesalahan yang Anda buat telah mencapai titik di mana kesalahan itu tidak dapat ditahan. Sekarang setelah para Integrity Knight setengah hancur, jika invasi besar-besaran dari Dark Territory datang, alam manusia akan jatuh.”

Kirito berhenti dan melirik Eugeo sebelum melanjutkan, “Eugeo dan aku berada di gua yang melewati Pegunungan Ujung di ujung utara dua tahun lalu, dan kami melawan sekelompok goblin yang datang dari pintu masuk yang jauh. Aku yakin Integrity Knight apa pun yang menjaga area itu pasti merindukan mereka. Itu akan terjadi jauh lebih teratur sekarang. Pada akhirnya, serangan itu akan menjadi invasi, dan dunia yang telah Anda pertahankan—atau mandek, tergantung kasusnya—akan terkena gelombang kehancuran dan kekerasan yang tak terbendung. Saya tidak dapat membayangkan bahwa inilah yang benar-benar Anda inginkan terjadi.”

“Kata anak laki-laki yang menghancurkan ksatria itu sendiri. Tapi poin Anda diakui. Dan?”

“Kamu mungkin berpikir bahwa selama kamu bertahan, kamu selalu bisa memulai dari awal lagi,” katanya, nada suaranya semakin keras dan gelap, saat dia mengayunkan kakinya setengah langkah ke depan. “Mungkin kamu bisa membuat lebih banyak undang-undang untuk mengendalikan gerombolan kegelapan yang meluap dan beberapa manusia yang selamat—mungkin struktur kontrol baru, beberapa Gereja Kegelapan, atau semacamnya. Tapi sayangnya untuk Anda, itu tidak akan terjadi. Karena di sisi lain, ada orang-orang yang memiliki otoritas yang benar dan mutlak atas dunia ini. Mereka akan berpikir ini adalah sebuah kegagalan, dan mereka dapat dan akan memulai dari awal. Dengan menekan sebuah tombol, semua yang ada di dunia ini akan lenyap. Gunung-gunung, sungai-sungai, kota-kota…dan semua manusia, termasuk Anda , akan lenyap dalam sekejap.”

Sekarang, kata-kata Kirito berada di luar pemahaman Eugeo. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Alice. Dia berbalik, matanya merah dan bengkak, menatap pendekar pedang berambut hitam itu dengan rasa ingin tahu.

Hanya Administrator sendiri yang tampaknya memahami dengan sempurna implikasi dari apapun yang Kirito katakan. Senyum menggodanya hilang, digantikan oleh mata perak menyipit yang seolah membekukan apa pun yang mereka lihat.

“…Tidak, itu tidak akan menyenangkan,” katanya. “Saya tidak suka mendengar bahwa orang asing dapat memperlakukan dunia ini seperti taman mereka sendiri untuk dilakukan sesuka mereka.”

Dia menautkan jari-jarinya yang ramping, menutupi bagian bawah wajahnya. Nada menggoda dan menggoda dalam suaranya saat dia berbicara dengan Alice sudah tidak ada lagi.

“Tapi…bagaimana denganmu? Bagaimana dengan kalian dari sisi lain? Apakah Anda bergulat setiap saat dengan kemungkinan bahwa dunia Anda diciptakan oleh kekuatan yang lebih tinggi dan berusaha untuk menjilat kekuatan atau makhluk itu sehingga dunia Anda sendiri tidak terhapus juga? ”

Kirito tampaknya tidak mengharapkan pertanyaan ini; dia menggigit bibirnya dan tidak menjawab. Administrator duduk di sofa terapung yang tak terlihat dan merentangkan tangannya. Kakinya yang panjang diluruskan ke posisi berdiri. Bentuk telanjangnya lebih indah daripada penggambaran dewi mana pun, bersinar di bawah sinar bulan dan memancarkan kehadiran suci yang luar biasa ke seluruh ruangan.

“…Tentu saja tidak,” lanjutnya. “Kalian menciptakan dunia dan kehidupan di dalamnya, lalu memutuskan untuk menghapusnya ketika Anda tidak lagi peduli padanya. Jadi, datang dari dunia seperti itu, apa hakmu untuk berdebat dengan pilihanku, Nak?”

Dia melihat ke langit-langit—tidak, melalui atap marmer dan ke langit malam jauh di atasnya—dan menyatakan, “Saya menolak. Saya tidak akan memohon kepada mereka yang menganggap diri mereka sebagai dewa penciptaan, memohon hak untuk keberadaan saya yang berkelanjutan. Jika Anda mendengar dongeng yang dibacakan oleh anak-anak kecil, maka Anda harus tahu bahwa alasan saya ada adalah untuk memerintah, dan tidak ada yang lain. Hanya keinginan itulah yang menggerakkan saya dan memberi saya kehidupan. Kaki saya ada untuk memanjat orang lain ke ketinggian yang lebih tinggi. Mereka tidak dimaksudkan untuk bertekuk lutut!!”

Udara mengalir deras dan berputar-putar di sekelilingnya, menerpa rambut peraknya. Eugeo tersendat selangkah, diliputi oleh kekuatan kehadirannya. Administrator adalah musuh yang menimpa ingatan Alice dan membiarkan para bangsawan merana dalam korupsi—tetapi dia juga penguasa tertinggi dunia, makhluk yang setengah manusia, setengah dewa, dan tidak akan pernah melirik petani biasa seperti dia. , sebuah fakta yang sekarang dia ingat.

Bahkan partner yang telah membimbing Eugeo sejauh ini terhuyung-huyung dengan beban saat itu, tapi kemudian dia pulih dan mengambil langkah maju sebagai gantinya. Dia menusukkan pedangnya ke tanah di depannya, hanya untuk menekankan kehadirannya sendiri.

“Kalau begitu,” teriaknya, begitu keras hingga jendela di belakangnya berbunyi, “apakah kamu akan membiarkan negeri ini dikuasai sehingga kamu bisa menjadi penguasa sebuah bangsa tanpa rakyat, duduk di atas takhta atas nama saja, menunggu untuk akhir kesepianmu ?! ”

Semua kecantikan muda dari wajah Administrator yang dipahat dengan hati-hati meleleh, dan usia sebenarnya dari wanita di bawahnya muncul ke permukaan dalam bentuk kemarahan murni. Ini juga memudar dalam waktu singkat, sampai bibir mutiaranya menampilkan senyum mengejek itu lagi.

“…Aku tersinggung karena kamu pikir aku tidak memikirkan invasi habis-habisan ini, seperti yang kamu sebut. Saya punya banyak waktu untuk berpikir… karena waktu sendirian adalah sekutu saya, dan bukan orang-orang di sisi lain.”

“Jadi, kamu punya cara untuk menghindari akhir?”

“Saya memiliki sarana dan juga tujuan. Penguasaan adalah alasan keberadaanku… dan tidak ada batasan untuk batasnya.”

“Apa…? Apa artinya?” Kirito bertanya, terkejut. Dia tidak segera menjawabnya. Sebaliknya, dia membiarkan nada misteri tertinggal di senyumnya, lalu bertepuk tangan seolah mengatakan bahwa percakapan itu sudah berakhir.

“Aku bisa memberitahumu sisanya setelah kamu menjadi bonekaku. Dan Alice dan Eugeo, juga, tentu saja. Tapi jika kalian ingin sebuah teaser, izinkan saya menambahkan bahwa saya tidak berniat menerima bahwa Dunia Bawah akan diatur ulang…atau membiarkan ‘tes stres terakhir’ terjadi. Aku sudah menyiapkan sacred art untuk itu. Bersukacitalah, karena kalian bertiga akan menjadi saksinya di depan orang lain.”

“…Seni suci…?” Kirito mengulangi dengan skeptis. “Jadi, Anda akan mengandalkan perintah sistem dan semua keterbatasan bawaannya? Anda berpikir bahwa perintah yang dapat Anda jalankan akan sepenuhnya menghapus gerombolan kegelapan? Ketika Anda bahkan tidak bisa menangani kami bertiga di sini. ”

“Apakah begitu?”

“Itu benar. Jelas, Anda telah kalah. Serangan jarak jauh Anda akan memakan waktu beberapa detik, dan Alice dapat menghentikannya. Sementara itu, Eugeo dan aku akan menebasmu. Jika Anda mencoba melumpuhkan saya dengan perintah berbasis kontak, saya akan melakukan apa yang baru saja saya lakukan pada Chudelkin lagi. Aku benci mengandalkan teori pada saat seperti ini, tetapi seorang perapal mantra tanpa garis depan untuk bersembunyi di belakang tidak dapat mengalahkan sekelompok pendekar pedang. Itu adalah aturan ketat yang harus diterapkan di dunia ini juga.”

𝐞𝐧𝓊𝓶a.id

“Lajang…lajang, katamu,” dia terkekeh. “Itu poin yang sangat bagus. Ya, pada akhirnya, angka adalah masalahnya. Memiliki terlalu banyak pion berarti Anda tidak dapat mengontrol semuanya. Terlalu sedikit, dan mereka tidak dapat menahan stress test. Saya menumbuhkan Integrity Knight dari waktu ke waktu untuk memenuhi keseimbangan itu…tapi…”

Tanpa punggawa tepercayanya, Chudelkin, penguasa tertinggi sendirian. Tapi dia menunjukkan kepercayaan diri yang tak terbatas di hadapan ketiga pemberontak itu. “Sejujurnya, para ksatria hanyalah pengganti sementara . Kekuatan militer yang benar-benar saya cari tidak membutuhkan ingatan atau emosi atau bahkan kekuatan untuk berpikir. Yang perlu dilakukan adalah menghancurkan musuh apa pun yang ada di depannya, berulang-ulang. Dengan kata lain… tidak perlu menjadi manusia.”

“…Apa yang kamu katakan…?” Kirito bergumam, tapi Administrator mengabaikannya. Dia mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi, memegang prisma segitiga yang memancarkan warna ungu yang menakutkan: Modul Kesalehan Eugeo.

“Dia adalah badut bodoh, tapi Chudelkin memang membuktikan dirinya berguna. Dia memberi saya cukup waktu untuk membuat string perintah yang sangat panjang ini. Sekarang…bangunlah, hambaku yang setia! Pembantaiku yang tak berjiwa!!”

Saat itulah ia mengenai Eugeo.

Nyanyian suci yang dia dengar ketika dia pertama kali kembali ke kamar ini, berasal dari bagian dalam tempat tidur. Seni yang sangat panjang, salah satu tantangan terbesar bahkan untuk pontifex, karena tidak dapat disingkat dengan kemauan saja. Dan sekarang dia akan mengeksekusinya.

Apa yang dia nyanyikan selanjutnya hanyalah dua kata sederhana, terlalu singkat untuk dihentikan, tetapi lebih mengerikan daripada apa pun yang bisa dia katakan.

“Lepaskan Ingatan!!”

Bentuk pamungkas dari Perfect Weapon Control. Seni rahasia sejati yang membuka ingatan bawah sadar senjata dan menghasilkan kekuatan yang lebih besar dari seni suci mana pun…

Tapi Administrator benar-benar telanjang, tanpa pisau di tubuhnya. Bukan Modul Kesalehan yang dia pegang, kan? Tapi prisma itu tidak mungkin memiliki ingatan yang bisa dilepaskan…

Saat dia menatap sosok yang jauh, Eugeo akhirnya menyadari suara samar yang semakin kencang. Itu adalah dentingan logam dari beberapa benda dari belakang…tapi sekarang dari kanan dan kiri juga.

Dia berbalik dan mengerang kaget dengan apa yang dilihatnya.

Ruangan dengan lebar empat puluh mel itu ditopang oleh sejumlah pilar. Dan pedang emas berkilau dalam berbagai ukuran yang menghiasi pilar-pilar itu sekarang bergetar.

“Apakah…apakah ini…?!” Dia terkesiap. Alice bergumam, “Tidak mungkin…!”

Pedang terbesar memiliki panjang tiga mel. Bahkan Administrator tidak mungkin mengayunkan hal seperti itu. Dan dari apa yang Eugeo ketahui, gemuruh itu tidak hanya datang dari yang dia lihat. Fenomena yang sama terjadi pada semua pilar yang berjajar di ruangan itu. Setidaknya ada tiga puluh pedang secara total.

Tapi Memory Release adalah keterampilan yang hanya bekerja pada senjata yang telah digunakan begitu sering, mereka mungkin juga menjadi bagian dari tubuh pengguna. Melalui hubungan yang mendalam antara master dan blade-lah seseorang bisa berhubungan dengan memori pedang sama sekali.

Pontifex memperlakukan subjeknya sendiri seperti alat. Tidak mungkin dia memiliki ikatan yang begitu dalam dengan tiga puluh pedang dekoratif yang berbeda. Jadi apa sebenarnya “memori pedang” yang baru saja dia buka…?

Saat mereka bertiga berdiri tercengang, ada suara gemuruh yang sangat keras, dan pedang besar ditarik menjauh dari penyangga untuk melayang di udara. Eugeo harus merunduk saat seseorang menukik di atas kepalanya, berputar dengan liar. Mereka berkumpul di tengah ruangan, tepat di atas Administrator. Kemudian sesuatu yang lebih mengejutkan terjadi.

Tiga puluh pedang dengan berbagai ukuran berdering keras saat mereka bersentuhan satu sama lain, membenturkan dan meluncur ke tempatnya untuk membentuk satu massa raksasa. Eugeo segera menyadari bahwa itu terlihat seperti bentuk humanoid yang samar-samar.

Tulang punggung yang tebal menembus bagian tengah, dan lengan panjang terentang ke kedua sisi. Ada kaki di bawah, tapi empat di antaranya, bukan dua.

Ketika pedang selesai berubah menjadi raksasa aneh—tidak, monster — Administrator mengulurkan Modul Kesalehan ke arahnya.

Prisma itu adalah inti dari Elemen Memorinya, Eugeo langsung merasakannya.

Pada saat yang sama, Kirito berteriak, “Lepaskan!!”

Tiba-tiba, ada seekor burung api di telapak tangan kanannya yang terentang. Sementara Eugeo—dan kemungkinan Alice—telah menyaksikan pedang terhubung dengan kaget, Kirito menyibukkan diri dengan melantunkan art.

Burung api itu melesat ke arah prisma di tangan Administrator. Ada banyak jenis seni serangan berbasis panas; seni Bentuk Burung yang Kirito gunakan secara otomatis melacak targetnya. Dan pontifex itu berkonsentrasi pada pedang raksasa di atasnya, jadi dia tidak memperhatikan Kirito. Itu akan berhasil! Eugeo yakin akan itu—

Sampai saat berikutnya, ketika salah satu kaki raksasa pedang itu terentang dan menghalangi jalan burung itu. Itu tidak bisa mengelak dan menabrak logam, meledak menjadi tetesan merah tua. Pedang emas yang bersinar itu mendapat sedikit jelaga di permukaannya tetapi sebaliknya tidak terpengaruh.

Administrator benar-benar mengabaikan seluruh urutan itu. Dia melepaskan prisma segitiga di tangan kirinya—bukan melemparkannya melainkan membiarkan prisma itu naik dengan sendirinya sampai prisma itu masuk ke dalam ruang di antara tiga pedang yang membentuk tulang punggung makhluk itu.

Cahaya ungu terus naik sampai berhenti di sekitar tempat di mana jantung berada pada makhluk hidup dan bersinar lebih terang. Cahaya itu kemudian menyebar ke seluruh raksasa, dan pedang yang tampak lebih dekoratif daripada praktis tiba-tiba berdering keras saat ujungnya menajam secara spontan. Naluri Eugeo memberitahunya bahwa ini adalah penyempurnaan dari seni pontifex.

Administrator menyipitkan matanya dan tersenyum.

Kemudian raksasa pedang itu merentangkan keempat kakinya dan melompat di udara di antara manusia dan pontifex, mendarat di lantai dengan gemuruh yang menggelegar.

Eugeo ternganga pada ketinggian lima mel yang menjulang. Tulang punggung, tulang rusuk, dua lengan, dan empat kaki—semuanya terbuat dari pedang emas. Itu seperti mainan yang dibuat oleh seorang anak kecil dari cabang-cabang berukir…atau makhluk dari tulang hidup dari kedalaman Dark Territory.

“…Mustahil…,” erang Alice pelan. “Mengendalikan banyak senjata sekaligus—tiga puluh, pada saat itu—berlawanan dengan sifat seni Kontrol Sempurna. Seharusnya tidak mungkin, bahkan untuk pontifex. Dia masih harus mengikuti hukum sacred arts…Jadi bagaimana dia…?”

Administrator akan mendengarnya, tentu saja, tetapi wanita yang melayang di belakang raksasa pedang itu mengabaikannya. Sebagai gantinya, dia menyombongkan diri, “Ha-ha-ha…ah-ha-ha-ha-ha-ha. Ini adalah kekuatan yang saya cari. Serangan murni, kekuatan yang akan bertarung selamanya. Namanya…akan menjadi Sword Golem, sudah saya putuskan.”

Eugeo mencoba menggunakan apa yang dia ketahui tentang lidah suci untuk menguraikan dua kata aneh yang baru saja dia katakan. Dia tahu bahwa kata suci Pedang berasal dari seni peningkatan senjata. Tapi dia bahkan belum pernah melihat kata Golem di buku teksnya di akademi. Alice tampaknya juga tidak tahu, dan dia akan memiliki pemahaman yang lebih kuat tentang istilah-istilah itu.

Keheningan dipecahkan oleh gumaman serak Kirito.

“Boneka yang bergerak… terbuat dari pedang.”

Deskripsinya tentang hal itu dalam bahasa umum pastilah benar; Senyum Administrator melebar, dan dia bertepuk tangan.

“Aku seharusnya menyadari bahwa kamu akan tahu bahasa sucimu… permisi, ‘Ing-lesh.’ Jika kamu tidak ingin menjadi ksatria, aku masih bisa menjadikanmu sekretaris—tetapi hanya jika kamu menjatuhkan pedangmu, minta maaf atas pelanggaranmu, dan janjikan kesetiaan abadimu kepadaku.”

“Sayangnya, saya sulit percaya bahwa Anda akan memercayai janji saya. Ditambah lagi, aku belum menyerah untuk yang satu ini.”

“Aku bukannya tidak menyukai keberanianmu ini, tapi kebodohan yang tidak bisa aku terima. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa mengalahkan golem saya? Melawan boneka yang setiap pedangnya memiliki tingkat prioritas Objek Ilahi? Senjata perang pamungkas, yang saya gunakan setiap bagian dari ruang memori saya yang berharga untuk membangun…?”

Sesuatu tentang istilah senjata pamungkas terjebak dalam pikiran Eugeo. Ya, itu mengingatkannya pada apa yang Wakil Komandan Fanatio katakan—bahwa pontifex menggunakan seribu cermin untuk mengumpulkan cahaya Solus menjadi satu titik yang bisa menghasilkan api super panas tanpa sacred arts. Fanatio menyebutnya sebagai “eksperimen senjata.”

𝐞𝐧𝓊𝓶a.id

Jadi senjata perang akan mengacu pada beberapa alat dengan kekuatan lebih potensial daripada sacred art apapun. Apakah Sword Golem ini yang berdiri di depan mereka sekarang adalah wujud nyata dari senjata semacam itu…?

Apapun yang mungkin telah Administrator lihat dari raut wajah mereka, dia sekarang melambaikan tangan kanannya dengan senyum dingin dan kejam di bibirnya. “Sekarang…bertarunglah, golem-ku. Hancurkan musuhmu.”

Dan seolah-olah raksasa itu telah menunggu perintah itu, jantungnya berdenyut dengan cahaya ungu.

Monster berkaki empat itu mengeluarkan raungan metalik dan mulai menyerang. Ukurannya tidak sebesar badut api yang diciptakan Chudelkin sebelumnya. Tapi cara aneh banyak sendinya tergores dan berderit saat mendekat membekukan hati Eugeo dengan teror.

Golem itu mengayunkan tangannya tinggi-tinggi, masing-masing terbuat dari tiga pedang. Yang paling cepat bereaksi adalah Alice, yang tampak lumpuh sebelum ini. Setengah detik setelah bergerak, dia terjun ke depan, dengan berani menghadapi ayunan monster itu.

“Yaaaaaah!!” Jeritannya bahkan lebih tajam dari jeritan golem. Punggungnya melengkung sejauh yang dia bisa, menggenggam Pedang Osmanthus di kedua tangannya.

Pada saat itu, Kirito juga bergerak. Dia melompat ke depan ke kanannya, mencoba mengitari golem. Eugeo masih belum bergerak, terlalu takut untuk bergerak, tapi dia setidaknya bisa mencoba untuk melihat apa yang Kirito dan Alice lakukan.

Mereka berdua curiga bahwa jika golem memiliki titik lemah, di sanalah tulang punggung bertemu dengan keempat kakinya—yang akan menjadi panggul pada manusia. Tapi itu terlalu berbahaya untuk menyerang area tersebut secara langsung. Jadi Alice bertindak sebagai umpan untuk menarik perhatian golem—jika itu cukup sadar untuk memiliki hal seperti itu—sementara Kirito mencoba memotong titik lemah dari samping. Itu pada dasarnya adalah strategi yang sama yang mereka gunakan melawan Chudelkin.

Eugeo hanya bisa terkesan pada bagaimana keduanya meluncurkan strategi gabungan ini tanpa perencanaan sebelumnya. Tapi ada juga rasa sakit di sana.

Pedang Alice membentuk lengkungan di udara seterang Solus. Lengan kanan monster itu mengayun ke bawah dengan ganas. Saat dua bilah emas terhubung, gelombang kejut yang dihasilkan tampaknya mengguncang seluruh katedral, anginnya menerjang Eugeo.

Hanya dua detik telah berlalu sejak kedua belah pihak menyerang.

Dan apa pun yang Anda sebut “pertempuran” berakhir pada saat yang tepat ini.

Pedang Osmanthus Alice, Objek Ilahi dengan sifat “keabadian yang abadi,” dengan mudah dikalahkan oleh lengan golem itu. Ksatria itu tidak dapat menghentikan momentum mundur pedangnya dan kehilangan pusat gravitasinya.

Saat dia berjuang untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, pedang kiri golem itu jatuh dengan kecepatan yang menyilaukan. Dibandingkan dengan serangan pertama, pukulan kecil yang mengikutinya hampir tidak terlihat. Tapi itu adalah suara yang menandakan akhir dari pertarungan.

Ujung pedang yang sangat besar muncul dari punggung Alice, menyemprotkan tetesan merah tua. Rambutnya yang panjang dan indah melayang ke atas karena benturan, menerima pukulan terberat dari percikan itu.

Pelindung dada emasnya, yang telah terbelah menjadi dua, langsung hancur dengan hilangnya nilai hidupnya. Pedang Osmanthus jatuh dari tangannya dan berdenting di tanah.

Terakhir, golem itu segera menarik lengan kirinya ke belakang, meninggalkan Integrity Knight itu jatuh ke lantai.

“Aaaaaaahh!!”

Itu praktis teriakan. Itu adalah Kirito, pendekar pedang berambut hitam di sekitar sisi kanan raksasa itu, matanya terlihat sangat marah saat dia menyerang.

Pedang hitamnya bersinar biru cemerlang. Itu adalah serangan yang dikenal sebagai Vertikal.

Golem akan berhenti jika mereka bisa menghancurkan Modul Kesalehan yang terbungkus di tulang punggungnya, tapi itu sangat dipertahankan dan terlalu tinggi untuk dicapai oleh teknik pamungkas. Jadi Kirito membidik titik di mana tulang punggung golem bertemu dengan kakinya. Jika titik itu bisa dihancurkan, itu akan mencegah raksasa itu bergerak.

Tepat setelah serangannya, dengan kedua lengan diturunkan, golem seharusnya tidak memiliki cara untuk mempertahankan diri. Tapi saat pedang Kirito mulai bergerak, bagian atas raksasa itu berputar di sekitar tulang belakang dengan kecepatan yang luar biasa. Itu berayun dengan cara yang tidak bisa dilakukan manusia, lengan kirinya di sisi kiri ke arah Kirito.

Ada dampak tumpul. Dengan refleks manusia super, Kirito mengubah arah tekniknya dan melawan serangan golem.

Tapi di depan mata ketakutan Eugeo, hal yang sama terjadi lagi.

Kirito bangkit dari kakinya, tidak mampu menanggung beban penuh dari benturan itu. Kaki kiri belakang golem segera melesat ke depan ke arah sisinya yang tidak terlindungi.

Ada bunyi gedebuk lagi, dan Kirito menembak ke samping sampai dia menabrak jendela yang menghadap ke timur. Jumlah darah yang menakutkan berceceran di kaca, dan pendekar pedang berbaju hitam itu roboh ke lantai.

Eugeo menyaksikan dalam keterkejutan diam-diam saat genangan darah terbentuk di bawah patnernya yang telungkup; dia tidak bisa merasakan apa-apa di lengan dan kakinya sendiri. Tubuhnya seperti bukan miliknya lagi. Dia tidak berdaya untuk menghentikannya dari menggigil.

Hanya wajahnya yang mampu merespon perintah. Dia memutarnya untuk melihat Sword Golem yang berdiri hanya lima atau enam mel jauhnya.

Monster itu menatap lurus ke arahnya. Gagang pedang yang terletak di bagian atas tulang punggung hampir tampak seperti wajah. Dua batu permata bertatahkan pada penjaga itu berkelap-kelip seperti mata yang berkedip.

Dia tidak bisa bergerak atau berbicara. Semua yang bisa dilakukan oleh pikiran mati rasa Eugeo adalah mengulangi pemikiran yang sama.

Ini tidak mungkin.

Ini tidak mungkin. Ini tidak mungkin terjadi.

Alice dan Kirito pada dasarnya adalah prajurit terhebat di seluruh dunia. Mereka tidak akan pernah kalah dalam pertarungan bersama, bahkan melawan makhluk aneh—senjata perang—seperti yang satu ini. Mereka akan bangkit kembali dan menghunus pedang mereka lagi, segera…

Hee-hee. Hee-hee-hee.

Selama penggilingan golem yang berat terus-menerus terdengar tawa pelan. Eugeo kemudian melihat bahwa Administrator, yang melayang di latar belakang, mengamati pertempuran dengan sangat senang. Satu-satunya warna di mata cerminnya adalah merah darah yang ditumpahkan Kirito dan Alice. Tidak ada sedikit pun rasa kasihan pada mereka.

Makhluk raksasa itu mulai bergerak lagi, bersiap untuk melaksanakan perintah tuannya sampai selesai. Kaki kanan depan terangkat dan turun, mengambil langkah besar. Kaki kiri depan mengikutinya.

Tetesan merah menghiasi lengan kiri raksasa yang mendekat. Eugeo berharap itu hanya akan membunuhnya dan menyelesaikannya.

Bahkan ketakutannya hilang.

Seluruh dunia benar-benar sunyi …

Sampai tiba-tiba, sebuah suara kecil muncul di kepalanya. Begitu kecil, dia bahkan tidak menyadari bahwa dia mendengar sesuatu pada awalnya.

“Gunakan belati itu, Eugeo!”

Itu adalah suara wanita, agak dalam tapi indah.

Jika ini adalah ilusi sebelum kematiannya, itu pasti tidak terdengar seperti suara dari masa lalunya. Dia melihat ke kanannya dan melihat—

𝐞𝐧𝓊𝓶a.id

—bersandar di bahu kanan Kirito, hampir seukuran kuku manusia, laba-laba hitam.

Tapi tidak ada serangga sekecil apa pun yang bisa berbicara. Namun, ada sesuatu dalam suara yang membuat Eugeo mempercayainya. Mungkin karena akalnya yang habis, Eugeo sepenuhnya percaya bahwa makhluk kecil itu, melambaikan kaki depannya seolah-olah memarahinya, memang sumber suara di kepalanya.

“Aku… aku tidak bisa. Belati itu tidak akan mencapainya, ”gumamnya. Laba-laba itu mengayunkan kakinya yang terangkat lebih keras.

“Tidak! Koridor! Tusuk cakram melayang di lantai!!”

“Hah…?”

Matanya melebar. Laba-laba hitam balas menatapnya dengan empat mata rubi kecilnya dan berkata, “Aku akan memberimu waktu! Cepat saja!!”

Taring kecil yang lucu berputar saat laba-laba meneriakinya. Kemudian ia berbalik sebentar ke arah Kirito, yang terlihat pucat, dan mengusap pipinya dengan ringan dengan satu kaki sebelum melompat ke lantai.

Titik hitam kecil itu mendarat di karpet tanpa suara.

Kemudian dia mulai berlari lurus ke arah Sword Golem, makhluk yang ukurannya ribuan kali lipat.