Volume 12 Chapter 3

BAB DELAPAN

KATEDRAL TENGAH, MEI 380 HE

1

Betapa sangat, sangat jauh kita telah datang…

Langit-langitnya cukup tinggi sehingga dia harus menjulurkan lehernya untuk melihat. Pilar-pilar marmer berdiri di sekelilingnya, dan lantainya adalah mosaik halus dari berbagai jenis batu yang dipasang bersama.

Eugeo hampir tidak bisa bernapas pada pandangan pertamanya dari interior megah Katedral Pusat Gereja Axiom. Sampai dua tahun yang lalu, seluruh hidupnya, sejauh yang dia tahu, adalah sia-sia mengayunkan kapak ke pohon yang tidak akan pernah tumbang. Satu-satunya sentimennya adalah untuk merenungkan kenangan dari teman berambut emasnya yang telah lama hilang saat dia menjalani kehidupan yang sepi tanpa pernikahan atau anak, tinggal jauh di dalam hutan sampai hari dia menjadi tua dan menyerahkan kapak kepada generasi baru dan meninggal tanpa ada yang menceritakan kisahnya.

Itu adalah kedatangan tiba-tiba pada suatu hari dari seorang pemuda berambut hitam yang telah menghancurkan dunia kecil Eugeo yang menyesakkan dengan paksa. Menggunakan metode yang tidak pernah bisa dibayangkan oleh pemahat sebelumnya, dia telah menebang penghalang mutlak yang menghalangi jalan ke kota besar dan menghadapkan Eugeo dengan keputusan besar: tinggal di sini di rumah kecilnya, merawat ingatannya tentang Alice, atau pergi ke perjalanan besar untuk mendapatkannya kembali?

Adalah kebohongan untuk mengklaim bahwa dia tidak pernah memikirkannya lagi. Ketika Kepala Gasfut bertanya kepadanya apa yang dia inginkan untuk Pemanggilan berikutnya pada malam festival desa, dia pertama-tama mempertimbangkan keluarganya.

Sampai saat itu, Eugeo telah memberikan seluruh gajinya kepada keluarganya sebagai pemahat Gigas Cedar. Mereka secara tradisional adalah keluarga petani jelai, tetapi ladang mereka kecil, dan panen yang buruk baru-baru ini membuat mereka sedikit pendapatan. Gaji bulanan Eugeo yang tetap adalah batu karang kecil yang dia tahu orang tua dan saudara-saudaranya andalkan, bahkan jika tidak ada yang mau mengakuinya.

Setelah Gigas Cedar ditebang, gaji itu hilang, tentu saja. Tetapi jika dia memilih untuk menjadi petani, seperti ayahnya, mereka akan menerima pilihan preferensial dari bentangan luas dan cerah yang siap untuk digarap ke selatan. Berdiri di mimbar di tengah penduduk desa yang bersemangat, Eugeo melihat ke wajah penuh harapan dan kecemasan dari anggota keluarganya.

Keraguannya hanya berlangsung sesaat. Di satu sisi skala adalah reuni dengan teman masa kecilnya, dan di sisi lain adalah mata pencaharian keluarganya. Skalanya miring, dan Eugeo mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan desa dan menjadi pendekar pedang.

Bahkan sebagai pendekar pedang, dia bisa memilih untuk tinggal di Rulid dan menjadi salah satu prajurit, memastikan dia masih memiliki gaji. Tapi meninggalkan desa berarti meninggalkan keluarganya. Uang yang Eugeo hasilkan dan kemungkinan ladang baru yang subur semuanya akan habis. Dia buru-buru pergi sehari setelah festival karena dia tidak tahan melihat kekecewaan dan ketidakbahagiaan yang tertekan di wajah orang tua dan saudara-saudaranya.

Ada lebih banyak kesempatan untuk memilih kehidupan yang menghidupi keluarganya setelah dia dan Kirito meninggalkan Rulid. Mereka berkompetisi di turnamen pedang di Zakkaria dan memenangkan hak untuk bergabung dengan garnisun di sana. Setelah latihan keras, mereka diberi rekomendasi ke Akademi Pedang Kekaisaran Centoria Utara—tetapi komandan juga menawarkan untuk menjaga mereka, dengan janji promosi dan bahkan mungkin tempat di masa depan sebagai komandan garnisun. Jika dia menerima gaji tetap di Zakkaria dan mengirim sebagian darinya kembali ke Rulid dengan karavan perdagangan reguler, itu bisa membuat segalanya jauh lebih mudah bagi keluarganya.

Namun, Eugeo telah menolak tawaran komandan dan menerima surat rekomendasi sebagai gantinya.

Sepanjang jalan menuju Centoria, dan bahkan setelah bergabung dengan akademi, sebagian dari pikiran Eugeo sibuk membuat alasan. Dia akan ditunjuk sebagai perwakilan sekolah, memenangkan Turnamen Unifikasi Empat Kekaisaran, dan menerima peringkat bergengsi dari Integrity Knight—dan kemudian orang tuanya akan memiliki kekayaan dan kenyamanan di luar imajinasi mereka. Ketika dia kembali dengan penuh kemenangan bersama Alice, menunggangi seekor naga dan mengenakan baju besi perak, orang tuanya akan lebih bangga dengan putra bungsu mereka daripada siapa pun.

Tapi dua malam yang lalu, saat dia menghunus pedangnya melawan Raios Antinous dan Humbert Zizek, Eugeo telah mengkhianati keluarganya untuk ketiga kalinya. Dia menyerah pada kemungkinan yang sangat nyata dari peringkat bangsawan di masa depannya…dan memilih untuk melanggar Taboo Index, mengorbankan status bersamanya dalam prosesnya.

Bahkan saat kemarahan yang luar biasa mendorong tindakannya, sebagian dari Eugeo telah mengerti bahwa jika dia menyerang, dia akan kehilangan segalanya. Namun, tetap saja dia membuat pilihan untuk terus maju. Dia bisa mengatakan itu untuk menegakkan rasa keadilan pribadinya dan menyelamatkan Tiese dan Ronie dari pemerkosaan, tapi bukan itu saja. Dia ingin melepaskan rasa haus yang membara untuk membunuh, untuk menghapus semua jejak Raios dan Humbert dari dunia. Ada lubang keinginan hitam di hatinya.

Betapa sangat, sangat jauh dia telah datang …

Dari salah satu dari dua belas elit, siswa bergengsi di akademi menjadi pengkhianat terhadap Gereja Axiom—dan sekarang di sanalah dia, menginjak tanah paling suci di seluruh dunia.

Setelah melarikan diri dari ksatria pemanah dan berakhir di perpustakaan yang luas dan penuh teka-teki, gadis kecil yang mengaku sebagai pontifex Gereja sebelumnya menunjukkan kepadanya buku-buku yang penuh dengan sejarah dunia, yang praktis dia habiskan. Dia memiliki pertanyaan yang mendesak untuk dijawab: Berapa banyak orang, dalam sejarah panjang, yang pernah menentang Gereja, melawan para Ksatria Integritas, mencapai keinginan mereka, dan melarikan diri dengan selamat?

Sayangnya, dia tidak menemukan satu pun anekdot seperti itu dalam catatan sejarah. Kemuliaan Gereja menerangi dunia, dan semua orang tunduk di hadapan para Ksatria Integritas. Hal-hal ini dengan mudah memecahkan masalah yang paling parah sekalipun—pertengkaran perbatasan kekaisaran, misalnya. Tidak peduli seberapa jauh dia menggali buku-buku tebal sejarah, dia tidak menemukan contoh siapa pun yang menyerang Gereja dan melawan para ksatria.

Itu berarti bahwa dalam 380 tahun sejarah, sejak Stacia menciptakan dunia, saya adalah orang paling berdosa yang pernah hidup.

Dia merasakan hawa dingin yang membekukan menyerangnya saat dia menutup buku itu. Jika Kirito tidak kembali pada saat itu, dia mungkin telah jatuh ke tanah dan meringkuk menjadi bola.

Bahkan saat mantan pontifex kecil yang misterius menjelaskan cara dunia kepada mereka, Eugeo tidak bisa menahan diri untuk bergulat dengan dirinya sendiri. Dia telah meninggalkan keluarganya, menyerang orang lain, dan memilih untuk melawan Gereja. Dia tidak akan pernah bisa kembali ke kehidupan lamanya. Satu-satunya jalan keluar adalah ke depan—tangan berdarah, jiwa kotor, dan semuanya. Hanya ada satu gol di depannya.

Dia harus mengambil kembali pecahan hati yang dicuri oleh pontifex, mengubah Alice Synthesis Thirty kembali menjadi Alice Zuberg, dan membawanya pulang ke Desa Rulid.

Tapi harapannya untuk benar-benar tinggal bersamanya mungkin sudah hilang sekarang. Tidak ada tempat dia bisa tinggal setelah banyak dosa lagi, kecuali Dark Territory yang mengerikan di balik Pegunungan Akhir. Tetapi bahkan itu adalah harga yang pantas dibayar jika itu berarti Alice bisa kembali ke rumah dan hidup dalam kebahagiaan lagi.

Eugeo melihat Kirito berjalan di depannya, membalikkan tekad rahasia ini di kepalanya. Jika aku bilang aku akan pergi ke Dark Territory, maukah kamu ikut denganku…?

Dia menghentikan dirinya sendiri sebelum dia bisa membayangkan jawaban rekannya. Anak laki-laki berambut hitam adalah satu-satunya orang di seluruh dunia yang berdiri di posisi ini bersamanya. Gagasan bahwa mereka mungkin menempuh jalan yang terpisah dalam waktu yang tidak terlalu lama terlalu menakutkan untuk direnungkan.

Seperti yang telah diperingatkan Cardinal, lorong dari ambang pintu ternyata sangat pendek. Dia hampir tidak punya waktu untuk tenggelam dalam pikirannya sebelum mereka tiba di sebuah ruangan persegi panjang yang luas.

Di tengah dinding sebelah kanan ada tangga besar yang mengejutkan mengarah ke atas. Langit-langitnya kira-kira delapan mel di atas, jadi ada dua puluh anak tangga sebelum tangga berhenti di tempat pendaratan. Di dinding sebelah kiri ada satu set pintu ganda besar yang dikelilingi oleh patung binatang bersayap.

Kirito mengayunkan tangannya dan menekan dinding, jadi Eugeo mengikuti jejaknya dan mundur ke pilar terdekat. Mereka menahan napas dan mendengarkan dengan saksama kehadiran apa pun di ruangan yang remang-remang itu.

Jika mantan pontifex itu benar, pintu-pintu di sebelah kiri itu akan mengarah ke gudang senjata. Namun, karena begitu penting, ruangan itu sunyi dan tampak kosong. Bahkan cahaya Solus yang turun dari tangga di sebelah kanan tampak dingin dan kelabu.

“…Sepertinya tidak ada seorang pun di sini…,” bisiknya pada Kirito, yang tampak sedikit terkejut.

“Itu gudang senjata, jadi menurutmu setidaknya akan ada satu atau dua prajurit yang berjaga…tapi kurasa tidak ada yang akan menyelinap ke Gereja Axiom untuk mencuri senjata…”

“Tetap saja, mereka tahu kita di sini, kan? Mereka sepertinya tidak terlalu khawatir.”

“Mereka mungkin tidak. Mereka pikir mereka tidak perlu repot-repot mencari kita. Jadi lain kali kita bertemu dengan seorang Integrity Knight, itu akan menjadi sekelompok besar dari mereka atau individu yang sangat tangguh. Kalau begitu, mari kita manfaatkan waktu luang kita sebaik-baiknya,” kata Kirito, mengakhiri dengan mendengus. Dia melesat keluar dari bayangan dinding, dan Eugeo mengikutinya melintasi ruangan kosong.

Pintu gudang senjata, yang diukir dengan relief dewi Solus dan Terraria, begitu megah dan megah sehingga bahkan tanpa lubang kunci, hampir seperti menunjukkan bahwa pintu itu tidak akan terbuka bagi siapa pun yang tidak murni beriman. Kirito menempelkan telinga ke salah satu pintu dan menarik gagangnya. Mereka membuka dengan mudah yang hampir mengecewakan—bahkan tidak ada derit engsel.

Ruang gelap di balik bukaan lima puluh sen memancarkan dinginnya keheningan selama berabad-abad. Eugeo bergidik, lalu harus bergegas masuk setelah Kirito masuk tanpa peduli. Pintu terayun tertutup rapat di belakang mereka, meninggalkan mereka dalam kegelapan sempurna.

“Panggilan Sistem …”

Suara mereka berbicara dengan sempurna, dan terlepas dari situasi yang sangat serius, Eugeo tidak bisa menahan senyum. Perintah lainnya adalah Generate Luminous Element , yang mengingatkan Eugeo saat mereka pergi mencari Selka di Gua Utara dua tahun lalu. Pada saat itu, bahkan sacred art awal yang paling sederhana pun sangat sulit untuk dieksekusi, dan mereka hanya bisa menyalakan ujung tongkat dengan lemah.

𝗲num𝒶.𝐢d

Sumber cahaya putih murni muncul di atas telapak tangannya, mengusir kegelapan pekat dan ingatan sedih Eugeo bersamanya.

“Whoa…,” gumam Kirito. Eugeo menelan.

Apa ukuran yang luar biasa. Kata gudang senjata telah mengingatkan kita akan ruang seperti lemari persediaan di akademi, tetapi tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran di sini. Itu setidaknya sebesar aula pelatihan besar tempat Kirito berlatih tanding dengan Volo Levantein.

Elemen cahaya menari-nari ke atas dari telapak tangan Eugeo, memantulkan semua dinding batu yang dipoles—dan yang lebih penting, dari logam yang bersinar dari setiap variasi dan warna.

Lantainya dipenuhi dengan dudukan kayu untuk set lengkap baju besi. Armor hitam, armor putih, perunggu, perak, emas—serangkaian warna yang menyilaukan, serta bentuk, dari rantai ringan dan kulit rebus hingga lempengan pelat tebal yang mulus. Harus ada setidaknya lima ratus set di dalam ruangan.

Dan tergantung di seluruh tembok tinggi adalah berbagai macam senjata yang tampaknya bisa dibayangkan. Bahkan dengan pedang saja, ada yang panjang dan pendek, tebal dan ramping, lurus dan melengkung. Ada kapak berbilah tunggal dan ganda, tombak, tombak, palu perang, cambuk, gada, dan busur—setiap variasi persenjataan yang mungkin dalam jumlah yang tak terhitung, membentang dari lantai ke langit-langit. Mulut Eugeo terbuka dan tergantung di sana.

“…Jika Sortiliena pernah melihat tempat ini, dia mungkin akan pingsan,” Kirito akhirnya berbisik, memecah kesunyian setelah beberapa detik.

“Ya…kupikir Golgorosso akan melompat ke pedang besar di sana dan tidak akan pernah melepaskannya,” Eugeo bergumam, akhirnya menghembuskan nafasnya. Dia melihat sekeliling ruangan lagi dan menggelengkan kepalanya beberapa kali.

“Aku tidak mengerti…Apakah Gereja akan membentuk pasukannya sendiri atau semacamnya? Anda akan berpikir bahwa Integrity Knights sudah cukup…”

“Hmm…Untuk melawan kekuatan kegelapan? Tidak, tidak cukup,” gumam Kirito, terlihat termenung. Kemudian dia menoleh ke arah temannya. “Ini kebalikannya. Mereka tidak menciptakan pasukan… mereka telah mengumpulkan semua senjata ini untuk mencegahnya dibuat. Saya yakin semua hal ini adalah Objek Ilahi, atau hal terbaik berikutnya dari mereka. Administrator pasti khawatir tentang kelompok lain yang mendapatkan senjata kuat ini, jadi dia mengumpulkan semuanya di sini untuk menjaga kekuatan itu dari tangan orang lain…”

“Hah…? Apa artinya? Tidak ada kelompok yang akan melawan balik Gereja Axiom, bahkan jika mereka memiliki senjata yang kuat.”

“Mungkin itu artinya orang yang paling tidak percaya pada kekuatan Gereja adalah pontifex itu sendiri,” kata Kirito datar. Eugeo tidak mengerti itu pada awalnya, dan patnernya menepuk punggungnya sebelum dia bisa mengetahuinya. “Ayolah, kita tidak punya waktu. Ayo temukan pedang kita.”

“Eh… y-ya. Akan sulit untuk mengeluarkan mereka dari sini, meskipun … ”

Blue Rose Sword dan Black One menggunakan sarung kulit putih dan hitam dengan sedikit ornamen, dan ada sejumlah bilah yang tampak serupa di sepanjang dinding.

“…Kita mungkin menggunakan terlalu banyak sumber daya spasial dengan elemen cahaya itu untuk menggunakan seni pencarian kegelapan lagi,” keluh Eugeo, berharap mereka hanya mengeluarkan satu cahaya, bukan dua.

Lalu Kirito hanya berkata, “Oh! Menemukan mereka.” Dia menunjuk ke belakang, tepat di sebelah kiri pintu yang baru saja mereka lewati.

𝗲num𝒶.𝐢d

“Wah… itu mereka.”

Memang, ada sepasang pedang putih dan hitam ke arah itu, tidak dapat disangkal milik mereka. Eugeo menatap patnernya dengan tidak percaya. “Kirito, bagaimana kamu tahu tanpa menggunakan sacred arts…?”

“Saya pikir jika mereka yang terakhir dibawa ke sini, mereka akan paling dekat dengan pintu.” Kirito mengangkat bahu. Biasanya dia akan memiliki seringai kekanak-kanakan yang bangga di wajahnya dalam situasi seperti ini, tapi sekarang dia menatap pedangnya dengan termenung. Kemudian dia menghela napas, santai, dan berjalan untuk mengambil sarung kulit hitam.

Dia berhenti sejenak, lalu mengangkatnya dari dudukan layar. Dia meraih Blue Rose Sword dengan tangannya yang lain dan melemparkannya. Eugeo buru-buru mengulurkan tangan untuk menangkapnya dan merasakan beban yang familiar di pergelangan tangannya.

Dia telah dipisahkan dari pedangnya selama kurang dari dua hari, tetapi bahkan dia terkejut dengan gelombang perasaan dan kelegaan yang tiba-tiba saat dia mencengkeram sarungnya di kedua tangan.

Sejak mereka menebang Gigas Cedar di kampung halamannya, Blue Rose Sword telah berada di sisinya. Itu telah membantunya melewati beberapa tantangan besar, dari turnamen di Zakkaria hingga duel masuk di Swordcraft Academy, dan bahkan ketika dia mematahkan Taboo Index untuk memotong lengan Humbert.

Jika Gereja Axiom telah menimbun senjata yang kuat selama bertahun-tahun, maka itu adalah keberuntungan ajaib bahwa Blue Rose Sword telah tidur tanpa gangguan di gua itu selama berabad-abad. Itu adalah takdir—bukti bahwa rute mereka untuk mengambil kembali Alice adalah benar…

“Jangan hanya berdiri di sana sambil meminumnya; ikat itu sudah,” Kirito menegurnya. Eugeo kembali sadar dan melihat bahwa patnernya telah mengikatkan sarungnya ke sabuk pedangnya. Dia tersenyum canggung dan melakukan hal yang sama, lalu menepuk gagangnya dengan puas. Set baju besi yang tampak mahal memiliki papan nama yang ditampilkan di dekatnya dengan nama yang mengesankan seperti Armor of Thousand Thunderbolts dan Quake Mountain Plate.

“…Bagaimana menurutmu, Kirito? Ada begitu banyak, aku yakin kita bisa menemukan baju besi yang cocok untuk kita.”

“Tidak, kami belum pernah memakai baju besi sebelumnya. Lebih baik tidak mencoba sesuatu yang tidak biasa Anda lakukan. Ayo ambil beberapa pakaian dari sana,” jawabnya sambil menunjuk ke ujung barisan baju besi, tempat berbagai pakaian warna-warni menunggu. Eugeo melihat ke bawah pada seragam sekolahnya sendiri, yang kotor dan robek karena penggunaan dua hari, pertempuran melawan Eldrie, dan pelarian panik setelahnya.

“Kamu benar. Sebentar lagi ini akan lebih compang-camping daripada pakaian.”

Dua elemen ringan di atas kepala mulai redup. Eugeo meninggalkan harapannya akan armor dan memeriksa kain yang terlihat mahal sampai dia menemukan kemeja dan celana yang sepertinya ukurannya pas untuk mereka. Mereka membelakangi privasi dan harus berganti pakaian.

Eugeo menggerakkan tangannya melalui kemeja ultramarine, yang warnanya sangat mirip dengan seragam sekolahnya, dan mengagumi kehalusan teksturnya. Dia berbalik dan menemukan bahwa Kirito bereaksi dengan cara yang sama, menggerakkan tangannya di atas kain hitam.

“…Aku yakin pakaian ini juga memiliki asal usul khusus. Mari berharap mereka dapat membantu menghentikan serangan Integrity Knights.”

“Jangan terlalu berharap terlalu tinggi.” Eugeo terkekeh, lalu menjadi serius. “Jadi… kita pergi?”

“Ya…mari kita lakukan.”

Mereka kembali ke pintu masuk. Segalanya sejauh ini berjalan begitu mudah, hampir terasa salah—tapi itu tidak akan bertahan lama. Mereka berbagi momen untuk mengetahui tekad—siap untuk apa pun yang mungkin datang—saat mereka masing-masing mengambil pegangan pintu, Eugeo di sebelah kanan dan Kirito di sebelah kiri.

Mereka menariknya dengan lembut, nyaris tidak membukanya sedikit pun, ketika—

Terima-terima-terima! Sejumlah anak panah logam menancap di permukaan luar pintu tebal itu.

“Wah!”

“Apa yang—?”

Kekuatan benturan itu mengetuk pintu lebih jauh ke dalam, membuat Eugeo dan Kirito jatuh ke lantai.

Berdiri di tangga di puncak tangga besar di sisi lain dari aula masuk persegi panjang itu adalah seorang ksatria yang mengenakan baju besi merah yang sudah dikenalnya, menorehkan panah baru—bahkan empat anak panah sekaligus—ke sebuah busur setinggi dirinya. Itu adalah Integrity Knight yang mengejar mereka di sekitar taman mawar di atas naga.

Jarak antara keduanya sekitar tiga puluh mel. Itu terlalu jauh untuk dijangkau oleh pedang tetapi cukup dekat untuk seorang pemanah ahli untuk menyerang dengan akurasi yang sempurna. Mereka tidak akan punya waktu untuk mencabut pedang mereka, apalagi pulih dari kejatuhan mereka dan bergegas ke tempat yang aman di balik tembok.

Inilah mengapa saya menginginkan baju besi itu! Kita bisa memiliki perisai! Eugeo tidak memprotes siapa pun kecuali dirinya sendiri, tepat saat knight itu mulai menarik kembali talinya.

Lupakan tentang melarikan diri dari bahaya. Mereka harus fokus untuk menghindari pukulan fatal, atau setidaknya yang melemahkan.

Eugeo menatap tajam pada garis empat anak panah. Ujung perak yang tumpul sepertinya tidak terlatih di hati mereka, tetapi di kaki mereka. Seperti yang disarankan Cardinal, para ksatria tampaknya diperintahkan untuk membawa mereka hidup-hidup, bukan mati. Tapi dari sudut pandang mereka, kedua hal itu mungkin sama saja.

Tali busur Integrity Knight berderit.

Sesaat hening, di mana segala sesuatu yang berlangsung singkat itu sendiri berhenti.

Kemudian suara Kirito merobeknya: “Elemen Meledak!”

Itu sangat cepat sehingga Eugeo tidak benar-benar menangkap apa yang patnernya katakan pada saat itu. Itu hanya diklik untuknya begitu dia melihat hasilnya.

𝗲num𝒶.𝐢d

Seketika, seluruh penglihatannya menjadi putih. Cahaya yang kuat, seperti turunnya Solus itu sendiri, memenuhi ruangan. Itu adalah mantra sederhana yang melepaskan cahaya, salah satu elemen yang membentuk blok bangunan dari Elemental sacred arts, tapi Kirito tidak pernah benar-benar membuat mantra untuk menghasilkan elemen itu sejak awal. Jadi di mana melakukannya…?

Oh. Itu telah ada selama ini—elemen ringan yang mereka ciptakan untuk menerangi gudang senjata beberapa menit yang lalu. Sejak itu, mereka berkeliaran, menunggu input perintah yang akan memanfaatkan mereka. Kirito hanya memberikan perintah itu pada elemen di atas, menghasilkan ledakan cahaya yang tiba-tiba.

Antara ini dan cara dia melemparkan pecahan kaca dalam pertarungan melawan Eldrie, dia selalu memiliki kemampuan untuk memanfaatkan apapun yang ada di dekatnya , pikir Eugeo. Dia menginginkan kekuatan di kakinya dan melompat ke kanan.

Setengah detik kemudian, dia mendengar suara yang tidak menyenangkan dari panah logam yang mencungkil batu dari tempat dia baru saja berada. Dia akan terus bergerak ke tembok yang aman, tapi kemudian dia mendengar Kirito berteriak, “Maju!”

Seketika, dia mengerti niatnya dan meluncurkan dirinya sendiri: tidak diagonal, tetapi langsung ke depan.

Elemen cahaya telah meledak di belakang kepala mereka, yang berarti bahwa mereka tidak melihat sumber cahaya yang sebenarnya secara langsung, tetapi Integrity Knight pasti melihatnya. Mereka akan memiliki beberapa detik dengan lawan yang tidak bisa melihat.

Elemen cahaya lemah dalam kekuatan serangan dibandingkan dengan elemen panas atau pembekuan, dan sebenarnya lebih sering digunakan dalam sihir penyembuhan, tetapi menyebabkan senjata berkedip dapat memiliki efek yang menyilaukan atau mengancam. Kelas di akademi mengklaim bahwa secara teoritis, seseorang harus melawan penggunaan elemen cahaya dalam pertempuran dengan anti-elemen mereka, gelap.

Sebagai puncak dari kemampuan pedang dan seni suci, seorang Integrity Knight secara alami akan menyadari pengetahuan dasar ini, jadi mereka tidak dapat mengandalkan trik kebutaan berbasis cahaya untuk bekerja dua kali. Ini adalah kesempatan pertama dan satu-satunya mereka untuk menutup jarak pada petarung jarak jauh.

Berulang kali, Kirito telah memberitahu Eugeo bahwa adaptasi cepat dan tindakan cerdas membentuk inti dari gaya Aincrad. Itu adalah cara berpikir yang berlawanan dari gaya High-Norkia, yang menekankan keanggunan dan gerakan gaya. Dan untuk menjaga pikiran Anda tentang Anda dan menerapkan ajaran gaya Aincrad, sangat penting untuk mengingat motto rahasianya: “Tetap tenang.”

Eugeo melempari patnernya sebaik mungkin, menarik Blue Rose Sword dari sisi kirinya saat dia pergi. Segera setelah itu, elemen cahaya dihabiskan, dan warna yang tepat kembali ke dunia. Mereka keluar dari gudang senjata dan masuk ke ruang depan. Dua puluh langkah menaiki tangga di sisi lain ruangan, mereka melihat Integrity Knight masih berdiri di tempatnya.

Seperti yang diharapkan, dia terus tampak buta sebagian. Dia mengangkat tangannya ke visor helm merah gelapnya, bagian atasnya bergoyang.

Untungnya bagi mereka, tidak seperti Eldrie, ksatria ini tidak memiliki pedang di sisinya. Pergi ke pertempuran di dalam ruangan hanya dengan busur adalah langkah yang berani dan percaya diri. Dia tampaknya percaya bahwa dia masih bisa mengenai kaki mereka dengan akurasi yang sempurna saat mereka mendekat.

Bahkan dengan pikirannya yang dingin dan jernih, Eugeo tidak dapat menyangkal bahwa ada sedikit kemarahan di kepalanya.

Tuan Knight, Anda sama seperti Raios—bangga, angkuh, dan sangat yakin akan kebenaran Anda sendiri. Anda percaya itu membuat Anda kebal. Tapi itu akan menjadi kehancuranmu. Aku akan memastikan kamu menyadarinya!!

Dia menaiki tangga besar, didorong oleh emosi yang agak asing ini. Satu langkah, dua langkah, dan di langkah ketiga—

Knight itu melepaskan tangannya dari pelindung helmnya dan mengayunkannya ke belakang, lalu mengeluarkan lebih banyak baut logam dari tabungnya. Semuanya sekaligus, sebenarnya.

Ketika dia membawanya kembali, setidaknya ada tiga puluh anak panah tergenggam di tangannya. Sebelum Eugeo bahkan bisa bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan dengan sebanyak itu, knight itu menyusun seluruh bundel di sepanjang tali busur horizontal.

“Apa…?!”

Eugeo tersentak dan berhenti, tepat di anak tangga ketiga. Tidak mungkin menembakkan tiga puluh anak panah dari satu tali busur sekaligus dan membuat mereka terbang dengan akurat.

Dia mendengar suara logam berderit. Sebuah getaran menjalari tulang punggungnya ketika dia menyadari bahwa itu adalah suara anak panah yang terus-menerus terlepas di bawah cengkeraman yang sangat besar. Kirito telah berhenti di sebelah kanannya, tidak yakin dengan maksud sebenarnya dari ksatria itu. Apakah itu gertakan putus asa, atau dia benar-benar akan—?

Busur panjang itu menarik kembali sekaligus, dengan suara berderit yang lebih keras dari sebelumnya.

“Kembali dan ke kiri!” Kirito berteriak.

Udara berdenting dan kemudian patah saat tali akhirnya putus. Tapi tiga puluh anak panah terbang dalam pola radial, lembaran perak yang mematikan menghujani kepala mereka dari atas.

Eugeo mendorong begitu keras hingga dia mengira kakinya akan patah, meluncur ke kiri dan memegang pedangnya di sepanjang tubuhnya seperti perisai.

Jika penglihatan ksatria itu sempurna, mereka akan dengan mudah dipompa penuh lubang. Satu anak panah mengenai Blue Rose Sword dan berbunyi. Yang lain menangkap ujung kanan celana Eugeo, yang lain merobek kulit pinggang kirinya, dan yang lain menyerempet pipi kirinya, mengambil beberapa helai rambut.

Setelah bahunya terbanting ke lantai, Eugeo melihat ke bawah, menggertakkan giginya sebagai persiapan untuk apa yang akan dia lihat. Setelah dia menyadari bahwa dia tidak terluka terlalu parah, dia melirik Kirito, yang telah pergi ke arah yang berlawanan.

“Kirito! Anda baik-baik saja?” dia berteriak. Rekannya yang berambut hitam tampak sedikit terguncang saat dia menjawab, “Y-ya, entah bagaimana. Saya pikir itu benar-benar terjadi di antara jari-jari kaki saya. ”

Eugeo melihat ada anak panah di ujung sepatu kiri Kirito, ujungnya menembus solnya. Dia menghela napas, bersyukur atas refleks cepat rekannya dan keberuntungan yang fantastis.

“…Itu sangat dekat…,” dia terengah-engah, memaksa dirinya untuk berdiri.

Di atas pendaratan, Integrity Knight tampak bingung. Tabungnya kosong, dan tali busurnya tergantung lemas dan putus. Tidak ada kerugian yang lebih besar bagi seorang pemanah. Tapi ini adalah seorang Integrity Knight, bukan seseorang yang bisa diremehkan dan tentu saja bukan orang yang harus dikasihani.

“…Ayo pergi,” gumam Eugeo, mengambil satu langkah.

Tapi Kirito mengulurkan tangan untuk menghentikannya, masih memegang panah yang dia tarik dari sepatunya. “Tunggu…Ksatria itu sedang mengeluarkan sacred art…”

“Hah?”

Eugeo berhenti untuk mendengarkan. Karena mereka berada di luar jangkauan serangan, mereka perlu menanggapi mantra apa pun dengan salah satu elemen yang berlawanan. Dia fokus pada suara yang datang melalui helm logam ksatria. Kecepatan nyanyiannya cepat, tapi berkat penelitian yang mereka lakukan di perpustakaan, dia bisa memahami kata-katanya.

Namun seni itu sendiri tidak asing baginya. Tanpa mendengar perintah Hasilkan yang akan mengidentifikasi jenis elemen yang dipanggil, tidak ada cara untuk melawannya secara efektif.

“Uh-oh, ini buruk,” keluh Kirito. “Ini bukan seni elemen, itu Kontrol Senjata Sempurna.”

Tidak lama setelah pernyataan itu keluar dari mulutnya, ksatria itu selesai, jelas dan tajam, dengan “Tingkatkan Persenjataan!”

𝗲num𝒶.𝐢d

Kedua ujung senar yang putus tiba-tiba menyala dengan nyala api jingga, disertai dengan suara lembut penyalaannya. Api membakar tali dalam sekejap, dan ketika mencapai ujung busur, senjata berwarna tembaga itu meledak menjadi api merah yang bergolak.

Bahkan di bawah tangga, Eugeo harus memalingkan wajahnya dari panas yang membakar kulit. Tembakan api dari busur melingkari Integrity Knight itu sendiri, membuatnya tampak seperti sedang terbakar.

Perkembangan ini mengejutkan Eugeo sehingga dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Haruskah dia berasumsi bahwa bahkan dengan Kontrol Senjata Sempurna, kurangnya panah adalah kerugian besar dari kekuatan dan muatan? Atau apakah menggunakan semua anak panahnya sekaligus merupakan tanda bahwa ksatria itu tahu bahwa dia tidak membutuhkan anak panah lagi dengan busurnya dalam keadaan ini?

Eugeo melirik sebentar pada patnernya untuk melihat bagaimana dia bereaksi. Kirito tidak mundur atau maju, tapi menatap dengan mata terbelalak dengan seringai kekanak-kanakan di bibirnya.

“Ini luar biasa … Aku ingin tahu dari apa busur itu awalnya.”

“Sekarang bukan waktunya untuk itu!” Eugeo berkata, menahan keinginan untuk meninju bahu temannya. Mereka bisa memilih untuk menggunakan Kendali Sempurna yang baru mereka pelajari untuk melawan, tapi lawan mereka tidak akan menunggu mereka—dia pasti akan menyerang sebelum mereka bisa menyelesaikan nyanyian panjang itu. Jika mereka akan menggunakannya, mereka harus memulainya pada saat yang sama dengan dia.

Eugeo mempersiapkan dirinya untuk bereaksi saat musuh menyerang, tapi knight itu memutuskan untuk berhenti, memindahkan busur apinya ke satu tangan sehingga dia bisa mengangkat pelindung helmnya dengan tangan lainnya.

Wajahnya tersembunyi di balik bayangan yang ditimbulkan oleh api, tapi Eugeo bisa merasakan tatapan tajam setajam panah itu. Suara ksatria itu begitu keras hingga nyaris tidak terdengar seperti manusia.

“Sudah dua tahun sejak saya terakhir mandi di api Busur Api saya. Saya dapat melihat bahwa Anda memiliki keterampilan untuk menandingi Eldrie Synthesis Thirty-One, para pendosa. Sekarang kejahatanmu semakin dalam. Kamu tidak mengalahkannya dalam pertarungan yang tepat tetapi menyesatkannya dengan seni gelap yang tidak murni!”

“D-seni hitam?” Kirito menganga.

Eugeo sama terkejutnya, dan dia menggelengkan kepalanya sebagai penolakan. “T-tidak! Kami tidak menggunakan sihir gelap! Kami baru saja membicarakan waktu sebelum Eldrie menjadi seorang Integrity Knight…”

“ Sebelum dia menjadi ksatria?! Kami tidak punya masa lalu! Ksatria Integritas yang bersinar adalah yang kami miliki setelah pemanggilan kami dari Surga!!” ikat pinggangnya, suaranya bergema seperti baja dari tangga.

Eugeo menahan nafasnya. Cardinal telah memberitahu mereka bahwa para Integrity Knight tidak dapat mengakses ingatan masa pra-kesatria mereka. Jadi ksatria merah ini telah dituntun untuk percaya bahwa dia juga dipanggil dari alam surga.

Jika mereka dapat merangsang ingatan yang diblokir oleh Modul Kesalehannya, mereka juga dapat mengguncang pria ini, tetapi itu tidak mungkin karena mereka bahkan tidak tahu namanya. Mereka tidak bisa menghentikannya seperti yang mereka lakukan pada Eldrie.

Berdiri di tengah lautan percikan udara dari busurnya, ksatria itu menggonggong seperti sambaran petir. “Aku telah diperintahkan untuk membawamu hidup-hidup, jadi aku tidak bisa mengubahmu menjadi abu, tetapi sekarang setelah aku melepaskan kekuatan Busur Api, ketahuilah bahwa kamu kemungkinan besar akan kehilangan satu atau dua lengan! Mari kita lihat apakah Anda dapat menghindari api penghukuman dan menjangkau saya dengan pedang tipis Anda! ”

Dia mengangkat busurnya tinggi-tinggi dan meletakkan tangan kanannya di tempat di mana seharusnya tali itu berada. Jari-jarinya terjepit, tetapi tidak ada apa-apa di sana. Itu tidak bisa berarti—

Nyala api menyala di depan haluan, berubah menjadi bentuk anak panah. Proyektil merah menyala berkilau dengan kekuatan yang luar biasa. Eugeo merasa tulang punggungnya menegang.

“Tidak ada tali, tidak ada amunisi, tidak masalah,” gumam Kirito.

Eugeo menoleh padanya, dagunya hampir bergetar, dan bertanya, “Apakah kamu punya rencana?”

“Saya harus percaya bahwa dia tidak bisa menembak secara berurutan. Saya akan menemukan cara untuk menghentikan tembakan pertama itu, dan kemudian Anda membalasnya.”

“Kamu percaya’…?”

Artinya jika dia bisa menembakkan panah api itu satu demi satu, kita sudah selesai. Tetapi bahkan jika itu hanya satu, bukankah itu berarti itu cukup untuk menghabisi kita tanpa tindak lanjut? Bagaimana rencana Kirito untuk mempertahankannya? Eugeo bertanya-tanya, tapi tidak ada waktu tersisa untuk itu sekarang.

“Baiklah,” dia setuju. Jika Kirito mengatakan dia bisa menghentikannya, dia akan melakukannya. Ini masih jauh lebih realistis daripada ketika dia mengatakan dia akan menebang Gigas Cedar.

Keduanya menyiapkan pedang mereka dan menunjukkan tanda-tanda tekad, mendorong Integrity Knight untuk menarik kembali tali tak terlihatnya.

Panas yang menjilati pipi Eugeo semakin kuat. Api dari Busur Conflagration membubung ke langit-langit di atas tangga, mengecat permukaan marmer menjadi hitam.

Gerakan Kirito tiba-tiba. Dia menyerang tanpa berteriak, tanpa lompatan besar, seperti daun yang tersangkut di sungai yang deras. Satu nafas kemudian, Eugeo bergegas mengejarnya.

Saat mereka memanjat, dia melihat cahaya biru samar merembes dari tangan kiri patnernya yang memegang pedang dengan longgar. Eugeo tidak akan pernah salah mengira warna elemen es, yang pasti dia hasilkan saat ksatria itu memberikan pidatonya.

Pada saat mereka setengah jalan menaiki tangga dua puluh langkah, kesatria itu telah menarik busur sepenuhnya. Saat itulah aliran perintah berkecepatan tinggi keluar dari mulut Kirito. “Elemen Bentuk, Bentuk Perisai! Memulangkan!”

Dia mengulurkan tangan kirinya, melemparkan garis lima elemen, maksimum yang bisa dihasilkan satu tangan pada satu waktu. Titik biru membentuk garis perisai bundar besar, satu demi satu, yang memenuhi ruang antara Kirito dan Integrity Knight.

𝗲num𝒶.𝐢d

Ksatria itu menggonggong lagi. “Menggelikan! Tusuk dia!!”

Dengan raungan seperti napas dari naga api, panah—lebih seperti tombak—api meluncur ke depan.

Hanya butuh sesaat bagi tombak yang menyala itu untuk bersinggungan dengan garis perisai es Kirito.

Perisai pertama meledak dengan mudah, pecahannya langsung menguap menjadi uap.

Yang kedua dan ketiga meletus bahkan sebelum suara itu mencapai telinga mereka.

Perisai keempat melunak dan melengkung di tengah tempat panah mendarat, tetapi masih meledak. Melalui perisai terakhir, tombak yang menyala itu turun, memenuhi seluruh pemandangan dengan warna merah.

Sepanjang itu semua, Eugeo menjaga kecepatannya menaiki tangga. Dia tidak bisa melambat sekarang sementara rekannya mempertahankan gerakan gila itu.

Saat Eugeo melihat, giginya terkatup, tombak berapi itu membuat kontak dengan perisai kelima dan akhirnya memperlambat langkah ganasnya sedikit. Percikan api melesat di udara saat proyektil berusaha menghancurkan penghalang elemen lawannya.

“ ?!”

Mata Eugeo melotot. Untuk sesaat, sepertinya tombak yang berapi-api berubah bentuk di sisi lain dinding es yang tembus cahaya. Itu menumbuhkan paruh besar dan melebarkan sayap, seperti burung pemangsa yang hebat …

Tapi sebelum dia sempat berkedip, perisai terakhir retak dan meledak.

Panas terik menyapu dirinya, mengeringkan napas dari paru-parunya. Tombak api, phoenix, meluncur ke arah Kirito, akhirnya bebas dari semua penghalang.

“Yaaah!!”

Akhirnya, teriakan keras meledak dari tenggorokan Kirito. Dia menusukkan pedang hitamnya ke depan.

Tentunya dia tidak akan mencoba untuk memotong burung itu , pikir Eugeo. Sebaliknya, pedang panjang Kirito menelusuri jalan yang tak terduga. Lebih cepat dari yang bisa diikuti mata, itu berputar seperti kincir angin di sekitar poros jari-jarinya yang bersinar.

Tapi kecepatan rotasinya tidak normal. Namun dia berhasil memutar jari-jarinya, bilahnya bergerak cukup cepat hingga menjadi kabur, seolah-olah itu juga sekarang menjadi perisai tembus pandang yang menghalangi jalan.

Kepala phoenix melakukan kontak dengan perisai keenam.

Terdengar suara ledakan dahsyat, mungkin raungan kemarahan dari burung itu—dan kemudian proyektil menyala yang telah menembus lima perisai es tercabik-cabik oleh bilah yang berputar. Lebih dari sedikit yang mendarat di Kirito, dan potongan-potongan itu menyebabkan ledakan kecil di mana mereka mengenainya.

Eugeo melihat tubuh patnernya terbang di udara seolah-olah dipukul, dan dia berteriak. “Kiriiito!!”

Bahkan melalui percikan api dan percikan api, Kirito berhasil berteriak balik. “Jangan berhenti, Eugeo!!”

Keraguan sesaatnya hilang, Eugeo menatap ke depan. Kirito tidak akan pernah berhenti dan melepaskan secercah harapan dalam situasi ini. Dia melakukan apa yang dia katakan akan dia lakukan. Sekarang giliran Eugeo.

Dia praktis terbang menaiki tangga, melewati tubuh rekannya di udara ke kanan. Begitu dia melewati sisa-sisa api terapung terakhir, pendaratan dan Integrity Knight yang berdiri di atasnya berada tepat di hadapannya.

Tentunya ksatria itu tidak akan menyangka bahwa seseorang bisa lolos dari serangan Perfect Weapon Control miliknya yang perkasa tanpa cedera. Wajahnya masih tersembunyi di dalam helm, bahkan pada jarak ini, tapi Eugeo berpikir dia merasakan keterkejutan. Tidak ada cukup waktu untuk proyektil kedua. Dia tidak memiliki pedang, dan dia membiarkan musuhnya mencapai jarak dekat.

Sekarang Anda telah kalah! Eugeo berpikir penuh kemenangan, mengangkat Blue Rose Sword tinggi-tinggi.

“Jangan main-main denganku, Nak!!” ksatria itu berteriak, membaca pikiran Eugeo.

Kejutan sesaat apa pun yang dia rasakan telah hilang, dan amarah pertempuran murni menyelimuti baju besi kemerahan yang berat itu. Dia mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi di atas kepala, masih memegang busur yang menyala, dan nyala api menyembur di sekitar tinjunya lagi.

“ Daaaah!! teriaknya, mengayunkan tinjunya ke depan melalui udara yang terbakar.

Apa sekarang?!

Eugeo sudah dalam jangkauan pemotongan, tapi serangkaian perhitungan berputar di kepalanya dengan kecepatan cahaya.

Itu tinju versus pedang, jadi dalam hal jangkauan dan kekuatan, dia memiliki keuntungan. Tapi lawannya memiliki keunggulan medan. Dia sudah sangat tinggi, dan tinjunya berasal dari keuntungan ketinggian tambahan dari tiga langkah ekstra. Bisakah Blue Rose Sword yang ramping menahan kekuatan semacam itu? Haruskah dia menghindar ke samping, melakukan pendaratan, dan kemudian menyerang lagi?

Tidak. Teman dan master Eugeo dalam gaya Aincrad pernah mengatakan kepadanya, Di dunia ini, apa yang kamu masukkan ke dalam pedangmu sangat penting. Dan terserah Anda untuk menemukan apa yang Anda masukkan ke dalam pisau Anda .

Guru Eugeo, Golgorosso; Guru Kirito, Sortiliena; dan bahkan bangsawan arogan dan pengecut Raios dan Humbert memiliki sesuatu yang menambah kekuatan pedang mereka. Tapi Eugeo bisa merasakan bahwa dia masih dalam proses menemukan benda itu untuk dirinya sendiri. Dia telah berlatih sebanyak siapa pun dan mempelajari sejumlah teknik tingkat lanjut, tetapi dia masih belum menemukan apa yang bisa dia masukkan ke dalam pedangnya untuk membuatnya berbeda. Dia tidak dilahirkan untuk menjadi pendekar pedang; mungkin dia tidak akan pernah menemukannya.

Tetapi pada saat ini, dia tidak bisa tunduk pada intensitas Integrity Knight dan membiarkan senjatanya menyusut kembali. Waktu untuk melatih dan membangun keterampilannya telah habis. Sekarang adalah waktu untuk mencapai tujuannya. Sekarang adalah waktunya untuk mengambil kembali Alice yang lama dari wujud Integrity Knight barunya.

Alice.

Itulah satu-satunya hal yang penting. Dia telah melihat temannya diseret dengan rantai pada hari musim panas delapan tahun yang lalu, dan sekarang adalah waktu yang terakhir untuk menyelamatkannya. Semua pelatihan pedang dan pengetahuan seni sucinya hanya untuk saat ini.

Tolong, beri aku kekuatanmu. Saya masih harus banyak belajar, dan saya mungkin tidak cocok untuk memiliki pedang silsilah Anda…tapi saya tidak bisa berhenti dan mundur sekarang!

Dengan Blue Rose Sword yang tinggi, Eugeo memutar dirinya lebih jauh ke belakang. Bilah yang sedikit tembus cahaya itu memancarkan cahaya biru cemerlang, menunjukkan serangan Vertikal gaya Aincrad.

“Aaaah!” dia berteriak, lalu dia mengayun. Pedang itu mendesis ke depan dengan suara khusus yang unik untuk teknik pamungkas dan bertabrakan dengan tinju yang membara dari Integrity Knight.

𝗲num𝒶.𝐢d

Gelombang kejut cahaya biru dan merah menyebar, merobek karpet merah di tangga dan permadani tenun di dinding. Tinju dan pedang berhenti, terhubung di udara.

Sarung tangan dan bagian datar bilahnya berderit. Eugeo mengerahkan seluruh kekuatannya dengan harapan menyelesaikan tekniknya, tapi lengan ksatria itu tidak bergerak seperti batu besar—walaupun dia juga tidak terlihat mengalahkan pedangnya. Sebuah geraman rendah muncul dari helm, dan lebih banyak beban ditambahkan ke tinjunya.

Namun kebuntuan itu hanya berlangsung beberapa detik. Nyala api yang berasal dari Busur Kebakaran di tangan ksatria mulai menjilati Blue Rose Sword. Cahaya di sepanjang bilah mulai berkedip, seolah-olah layu di bawah panas. Jika Vertikalnya goyah, pedangnya akan terlempar ke samping untuk memberinya wajah penuh tinju yang membara.

“Grr…uuaagh…!”

Eugeo memanggil semua kekuatan dan tekad yang dia miliki dalam upaya untuk mengayunkannya. Tapi api hanya tumbuh dalam kekuatan. Bilahnya mulai memanas, berubah menjadi merah.

Meskipun dia tidak pernah menyadarinya sebelumnya, ingatan pedang yang dia lihat di Perpustakaan Besar mengatakan bahwa Blue Rose Sword memiliki sifat es. Itu berarti itu harus lemah terhadap api yang kuat, sebagai elemen lawannya. Jika ini berlanjut lebih lama, itu bisa menyedot sejumlah nyawa yang berbahaya dari senjata itu.

Tapi di sisi lain, elemen pedang berarti bisa mengatasi api musuh juga.

Anda telah ditempa dalam badai yang membekukan di puncak Pegunungan Akhir sejak hari-hari penciptaan dunia. Jangan biarkan api kecil yang murah ini melelehkan Anda sekarang! Eugeo berteriak dalam pikirannya.

Pedang itu menjawab. Seketika, kedua tangan utamanya di pegangan dan tangan kirinya yang menopang gagang merasakan hawa dingin yang menyengat. Bukan hanya imajinasinya—mawar-mawar kecil yang diukir pada pelindung itu diselimuti es putih. Embun beku berkembang, tumbuh menjadi tanaman merambat kecil yang merayap ke atas bilahnya dan menyebarkan api yang menjilatinya.

Fenomena itu tidak berhenti di situ. Tanaman merambat putih es tumbuh ke kepalan tangan ksatria di mana ia menyentuh pedang, menghalau api yang menutupi gauntlet merah dan menyebarkan lebih banyak es…

“Hrrng…,” sang ksatria mendengus, terkejut dengan hawa dingin yang tiba-tiba. Saat Eugeo merasakan posisi lawannya goyah, dia melepaskan semua kekuatan yang telah dia bangun.

Dengan jeritan memekakkan telinga, pedang itu jatuh ke depan dan mendorong gauntlet kiri knight itu ke belakang. Sayangnya, ujungnya hanya meleset ke tubuh musuh. Saat pedang itu turun di udara, knight itu melemparkan tinju kanannya yang kosong ke arah Eugeo. Itu tidak menyala seperti yang lain, tetapi pukulan keras dari kepalan tangan sekeras batu itu akan dengan mudah menjatuhkannya kembali ke dasar tangga.

Tapi Eugeo mengeluarkan teriakan keras, dan pedangnya melompat ke atas.

“Iyahaaa!”

Bahkan orang yang paling kuat sekalipun tidak dapat melakukan pembalikan momentum seketika hanya dengan kekuatan—tidak ketika Blue Rose Sword lebih berat daripada pedang baja dengan ukuran yang sama. Hanya teknik pedang yang bisa mencapai efek seperti itu: serangan dua bagian gaya Aincrad, Arc Vertikal.

Pedang itu menelusuri sosok seperti seni suci rune V, mengiris pelindung dada Integrity Knight secara miring. Sejumlah kecil cairan merah disemprotkan dari luka di logam merah tua. Ujung pedangnya terasa daging—tapi hanya sedikit.

Ksatria itu bergoyang ke belakang, tetapi dia mengencangkan kakinya untuk melompat. Jika Eugeo membiarkan musuh mendapatkan jarak, itu akan memberinya kesempatan untuk mengulangi serangan apinya. Tapi semua teknik pamungkas gaya Aincrad membuat pengguna tidak bisa bergerak selama beberapa detik setelah selesai.

Kirito memberitahunya bahwa jika dia akan menggunakannya, dia selalu harus mempertimbangkan bagaimana dia akan menebus kelemahan besar itu. Jika serangan itu mendarat dengan efektif, itu bukan masalah, tetapi jika itu diblokir atau dibelokkan — atau, seperti dalam kasus ini, itu mendarat tetapi tidak sepenuhnya menghentikan lawan — dia akan menghadapi risiko serangan balik yang fatal. .

Imobilisasi suatu teknik adalah mutlak; tidak ada kekuatan mental yang bisa menguranginya. Satu-satunya cara untuk meminimalkan risiko adalah trik seperti meminta sekutu masuk sesudahnya atau melepaskan elemen angin yang sudah disiapkan untuk meniup musuh lebih jauh, dan seterusnya. Tapi Kirito telah jatuh kembali ke ruang depan, dan tidak ada waktu untuk mengucapkan sacred arts apapun. Hanya ada satu jalan yang tersisa.

Eugeo memanggil semua otot dan tekad yang dia miliki untuk mengontrol pergerakan Blue Rose Sword di sepanjang rute paruh kedua dari Arc Vertikalnya. Biasanya itu akan berakhir tinggi ke kiri, tetapi dia membawanya kembali sehingga praktis diletakkan di bahu kirinya. Memaksa bilah ke samping menyebabkan cahaya biru yang mengelilinginya berkurang dengan cepat, tetapi serangan itu pada dasarnya sudah berakhir.

Tepat saat Blue Rose Sword berhenti di atas bahunya, ksatria musuh melompat ke dalam gerakan. Pendaratan dari tangga itu luas, dan jika dia mundur ke dinding belakang, dia mungkin bisa menyiapkan tombak api lainnya sementara Eugeo lumpuh. Jika Eugeo membiarkan itu terjadi, dia tidak bisa bertahan melawannya.

Cara terakhir untuk mengatasi kelumpuhan sesaat adalah dengan menggabungkan satu teknik pamungkas ke teknik lainnya. Jika postur di akhir satu serangan cocok dengan inisiasi yang lain, itu bisa bergerak dengan mulus tanpa menyebabkan penundaan. Seni kombinasi teknik pamungkas ini sangat sulit, bahkan Kirito hanya bisa melakukannya separuh waktu.

“…Hah!!”

Eugeo mengatur nafas panas dan fokus sekuat yang dia bisa untuk mengaktifkan teknik baru. Pedang itu bersinar terang, tubuhnya melesat ke depan seolah-olah dipukul, dan pedang itu meraung ke depan dari kiri atas menuju Integrity Knight. Itu adalah serangan tunggal Slant.

Akhirnya, mata ksatria melotot.

Rasa sakit di mata kanan Eugeo dan huruf suci merah yang berputar dari saat dia mencoba menyerang Raios telah hilang. Tidak ada perasaan ragu, tidak ada keraguan sama sekali. Seluruh keberadaan Eugeo didorong oleh satu pikiran saja: untuk mengiris musuh di depannya.

Blue Rose Sword mengenai ksatria itu tepat di bahu kanannya. Pelindung bahu itu terbelah, diikuti oleh benturan keras dan tumpul yang menjalar ke tangan Eugeo. Itu adalah sensasi pedang di tangannya membelah otot dan daging untuk menghancurkan tulang.

Integrity Knight itu terbanting langsung ke lantai di punggungnya, terluka dalam dari bahu ke dada.

“Gak!” dia tersentak, suaranya teredam oleh helm, dan kemudian semburan darah yang lebih merah dari armornya meledak dari leher jasnya.

Ini adalah kedua kalinya Eugeo menebas seorang pria, dan dia masih merasakan nafasnya tercekat di tenggorokannya untuk beberapa saat. Sensasi di tangan kanannya menyebabkan sesuatu mencengkeram ulu hatinya, tetapi dia melakukan yang terbaik untuk menekannya.

Dalam semacam koordinasi dengan emosi Eugeo, Blue Rose Sword memancarkan embun beku lagi, mengubah semua darah di atasnya menjadi es yang menghilang, meninggalkannya bersih. Faktanya, luka di bahu ksatria itu juga putih karena embun beku sekarang, tetesan darah yang ditangkap mengeras menjadi es kecil.

“Rrgh…,” sang ksatria mendengus, mengangkat tangan kirinya dengan busur ke arah lukanya. Eugeo mengepalkan pedangnya lebih keras lagi—jika Integrity Knight memulai semacam sacred art, dia harus menyerangnya lagi. Seorang kastor berpengalaman dapat menyembuhkan dirinya sendiri dengan semua sumber daya yang tersedia di sekitarnya, dan satu-satunya cara untuk menghentikannya adalah dengan menyerang tenggorokannya, memotong lengannya—atau mungkin mengakhiri hidupnya sama sekali.

Tapi tinju kiri ksatria itu benar-benar membeku, dan ketika dia menyadari bahwa dia bahkan tidak bisa melepaskan busurnya, dia menyerah untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Seni sakral berbasis elemen membutuhkan gerakan jari yang halus untuk mengeksekusi. Sebagai gantinya, dia menghela nafas dengan kecewa dan menjatuhkan lengannya ke lantai.

Eugeo tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. Efek es Blue Rose Sword menghentikan api musuh di jalurnya, tetapi juga menutup luka dan menghentikan pendarahan. Ksatria itu tidak bisa melawan untuk saat ini, tapi dia juga tidak akan mati. Jika dibiarkan di sini, tangannya akhirnya akan mencair, dan kemudian dia bisa menyembuhkan dirinya sendiri dan mungkin terus mengejar mereka.

Yang bisa Eugeo lakukan hanyalah berdiri di tempat dan menggertakkan giginya dengan ragu-ragu. Itu adalah ksatria yang berbicara lebih dulu.

“…Anak laki-laki…”

Bahkan dalam serak, suaranya tidak kehilangan kehadirannya yang memerintah. Eugeo tegang pada awalnya, sampai dia mendengar apa yang terjadi selanjutnya.

“Apa nama teknik pertama yang kamu gunakan…?”

“…”

Eugeo ragu-ragu pada awalnya, lalu membuka bibirnya yang kering untuk menjawab, “…Kombinasi dua bagian gaya Aincrad, Arc Vertikal.”

“Dua…bagian,” ulang ksatria itu, berhenti sejenak, lalu bertanya, “Dan kau…apa yang kau lakukan…?”

Helmnya berderit, dan untuk sesaat Eugeo melihat ke belakang. Ada Kirito, pakaian hitamnya hangus di sana-sini, memegang lengan kirinya dan menyeret kaki kanannya saat dia perlahan menaiki tangga.

“Kirito…apa kau terluka?!”

Rekannya tersenyum lemah. “Saya baik-baik saja. Saya sudah merawat luka bakar yang paling parah. Tuan Knight, apa yang saya lakukan adalah manuver pertahanan gaya Aincrad Spinning Shield.”

“…”

𝗲num𝒶.𝐢d

Ksatria itu menatap langit-langit, helm berdenting, dan terdiam. Ketika dia berbicara lagi setelah beberapa detik, sepertinya itu ditujukan pada dirinya sendiri daripada Eugeo atau Kirito.

“…Saya telah pergi dari satu ujung dunia manusia ke ujung lainnya…dan bahkan melihat apa yang ada di baliknya…tetapi sekarang saya telah belajar bahwa ada teknik dan gaya di dunia yang masih asing bagi saya…Saya dapat merasakan bahwa ada disiplin dan pengalaman sejati dalam gaya Anda. Saat aku menuduhmu menggunakan seni yang tercemar untuk menyesatkan Eldrie…sepertinya aku salah.”

Helmnya berderit lagi saat dia berbalik untuk menatap Eugeo dari dalam helm. “…Katakan padaku…namamu.”

Eugeo melirik Kirito, lalu berkata, “…Eugeo si pendekar pedang. Saya tidak punya nama kedua. ”

“Aku Kirito si pendekar pedang.”

Ksatria itu mengangguk, menikmati suaranya, dan kemudian, yang mengejutkan mereka, berkata, “…Beberapa Ksatria Integritas sedang menunggumu di Aula Besar Cahaya Hantu di lantai lima puluh katedral. Mereka diperintahkan untuk melenyapkan hidup Anda daripada membawa Anda hidup-hidup, namun … Jadi jika Anda mencoba untuk menantang mereka secara langsung, mereka akan langsung menghancurkan Anda.

“Whoa… Sobat, haruskah kamu benar-benar memberitahu kami itu?” Kirito menyela.

Tapi ksatria itu tampak menyeringai (sejauh yang bisa dilihat dengan helmnya) dan bergumam, “Karena gagal memenuhi tugasku seperti yang diberikan oleh Administrator…armor dan senjata ksatriaku pasti akan disita, dan aku akan mengalami pembekuan abadi. …Jadi sebelum aku mengalami nasib buruk itu, aku lebih suka…kau sendiri yang mengakhiri hidupku.”

“…”

Eugeo dan Kirito tidak bisa merespon. Ksatria itu melanjutkan, “Tidak ada alasan untuk ragu…Kau mengalahkanku melalui keterampilan dan keberanian, dalam pertarungan yang adil…”

Tapi kejutan apapun yang Eugeo rasakan segera terhapus oleh perkenalan formalnya.

“Namaku… adalah Deusolbert Synthesis Seven.”

Itu lebih dari sekedar akrab.

Itu adalah nama yang telah terukir jauh di dalam jiwa Eugeo selama delapan tahun terakhir, nama yang tidak pernah bisa dia lupakan untuk sesaat. Nama yang memunculkan penyesalan, keputusasaan, dan kemarahan.

“Deusol…bert? Kamu… kamu adalah ksatria yang…?”

Di telinganya sendiri, suara serak Eugeo terdengar seperti milik orang lain. Warna armornya berbeda, dan peredam suara metalik melalui helm tidak memberikan apa-apa. Tapi sekarang dia mengerti bahwa ksatria di lantai di depannya adalah orang yang…

Eugeo terhuyung ke depan, dipaksa.

“Eugeo…?” kata Kirito, tapi anak laki-laki berambut coklat itu bahkan hampir tidak mendengarnya. Dia membungkuk untuk melihat wajah melalui visor helm.

Ada semacam pesona di helm itu, karena hanya beberapa puluh sen jauhnya, wajah ksatria itu masih tersembunyi dalam kegelapan. Tetapi bahkan setelah kehilangan begitu banyak nilai hidupnya, kedua matanya terlihat jelas, tidak kehilangan kekuatannya. Mereka tajam dan berani dan bisa menjadi milik seorang pria muda atau yang berpengalaman.

Suara Eugeo terdengar dari tenggorokannya yang kering. “Akhiri…hidupmu…? Pertarungan yang adil…?”

Tangan kanannya mengejang hebat, dan pedang yang tergenggam di dalamnya mulai memancarkan dingin sekali lagi. Armor tepat di bawah ujungnya mulai membeku dalam warna putih.

Sebuah bola amarah yang membara membengkak di dalam dirinya, dan dia memaksakannya keluar dengan satu tuduhan yang mencekik tenggorokan.

“Kau membelenggu seorang gadis…yang baru berusia sebelas— sebelas tahun! —dan merantainya ke kaki naga…dan kamu pikir kamu berhak mengambil jalan keluar yang terhormat ?!”

Dia mengangkat Blue Rose Sword secara terbalik, bilahnya mengarah ke bawah.

Dia akan menusukkannya melalui mulut ksatria itu dan kata-katanya yang tak termaafkan, sampai ke lantai, dan selesai dengan itu.

Tapi rasa sakit yang berat dan meringis menahan tangannya. Rasa sakit itu tidak datang dari mata kanannya tetapi di suatu tempat jauh di dalam dadanya. Itu adalah rasa sakit seseorang, di suatu tempat, dengan putus asa berusaha menghentikannya.

Dia berdiri di sana, pedang terangkat, seluruh tubuhnya gemetar karena emosi—sampai Kirito mengulurkan tangannya untuk meletakkan tangannya di lengan Eugeo.

“……Kenapa…apa…kau…menghentikanku, Kirito…?” dia mendekati pasangannya, orang yang dia percayai lebih dari siapa pun di dunia, saat dia bergulat dengan pusaran emosi yang mengancam untuk menghabiskan seluruh akal sehatnya.

𝗲num𝒶.𝐢d

Kirito balas menatapnya dengan mata penuh rasa sakit dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Pria ini tidak berniat untuk bertarung lagi. Kamu seharusnya tidak menggunakan pedangmu pada seseorang yang tidak mau bertarung…”

“Tapi…tapi dia…dia adalah orang yang membawa Alice pergi…Dia…,” Eugeo memprotes, seperti anak kecil yang merajuk, tapi sebagian dari dirinya tahu bahwa Kirito benar.

Para Ksatria Integritas adalah makhluk yang bertindak sepenuhnya atas perintah Gereja Axiom—sang pontifex sendiri. Itu adalah Gereja , hukum dan ketertiban yang bengkok yang menguasai dunia, yang membawa Alice pergi.

Tetapi bahkan mundur selangkah pun tidak menghilangkan keinginannya untuk melupakan semua kebenaran dan hanya mengiris ksatria yang rentan itu menjadi berkeping-keping. Mempelajari cara dunia benar-benar bekerja tidak hanya menghapus tahun-tahun kemarahan, ketidakberdayaan, dan rasa bersalah yang telah menumpuk sejak hari musim panas yang menentukan itu.

Keranjang anyaman di kakinya. Roti dan keju tergeletak di pasir. Es mencair di bawah sinar matahari.

Kilauan tumpul dari rantai yang mengikat gaun biru Alice. Dan kedua kakinya, tidak bergerak seolah-olah mereka telah menumbuhkan akar di tempat.

…Kirito…Kirito.

Jika Anda berada di sana, Anda akan menyerang ksatria untuk menyelamatkan Alice, jika itu yang diperlukan. Anda akan melakukannya, bahkan mengetahui bahwa Anda akan ditangkap dan diinterogasi juga.

Tapi aku tidak bisa melakukannya. Alice adalah satu-satunya teman sejati saya, gadis yang saya sayangi lebih dari siapa pun, dan yang bisa saya lakukan hanyalah menonton. Yang bisa saya lakukan hanyalah menyaksikan ksatria di tanah ini mengikatnya dan membawanya pergi.

Pikirannya adalah badai, fragmen emosi dan pikiran datang dan pergi. Lengannya bergetar dalam genggaman Kirito dan mengangkat pedangnya lebih tinggi lagi.

Tapi apa yang Kirito katakan selanjutnya cukup mengejutkan hingga berhasil menghentikan Eugeo.

“…Kupikir dia tidak ingat itu. Dia tidak ingat mengambil Alice-mu dari Rulid…dan bukan karena dia lupa tapi karena ingatannya terhapus.”

“Hah…?”

Tertegun, Eugeo melihat ke bawah pada helm knight itu.

Integrity Knight, yang tidak bergerak sedikitpun, bahkan dengan pedang yang dipegang di atas kepalanya, akhirnya bergerak. Tinju kirinya, yang akhirnya mencair, membuka paksa dirinya sendiri dan melepaskan busurnya dalam semburan pecahan es kecil. Dia mengulurkan tangan untuk melepaskan pengencang helmnya.

Struktur logam yang mengancam itu terbelah di bagian depan dan belakang, lalu terlepas dari kepala ksatria itu. Itu mengungkapkan wajah galak dan tegas dari seorang pria yang tampaknya berusia sekitar empat puluh tahun.

Dia memiliki rambut yang dipotong pendek dan alis yang tebal, keduanya berwarna merah mengilap seperti karat. Batang hidungnya dan garis mulutnya lurus dan bangga, dan matanya setajam mata panah baja.

Tapi mata gelap itu bimbang, menunjukkan perjuangan internal. Bibir tipisnya terbuka untuk menghasilkan suara yang dalam dan kaya yang tidak terdengar seperti apa yang keluar dari helm.

“…Bocah berambut hitam ini…benar. Anda mengklaim bahwa saya merantai seorang gadis muda dan membawanya ke sini dengan naga? Saya tidak ingat hal seperti itu.”

“Kau… kau tidak ingat…? Itu hanya delapan tahun yang lalu,” gumam Eugeo, tertegun. Ketegangan terkuras dari lengannya. Kirito melepaskan tangannya dari Eugeo dan meletakkannya di dagunya, berpikir keras.

“Itulah mengapa itu terhapus…bersama dengan semuanya sebelum dan sesudahnya. Hei, teman… eh, Sir Deusolbert, apakah Anda Integrity Knight yang bertugas melindungi perbatasan utara Norlangarth?”

“…Memang. Distrik Tujuh Norlangarth Utara adalah … di bawah yurisdiksi saya. Sampai delapan tahun yang lalu,” kata ksatria itu, alisnya berkerut saat dia mengumpulkan ingatan. “Dan kemudian…sebagai pengakuan atas prestasiku…Aku diberi baju besi ini…dan ditempatkan dalam peran keamanan di Katedral Pusat…”

“Apakah kamu ingat prestasi apa itu?” Kirito bertanya. Ksatria itu tidak langsung menjawab. Dia mengerutkan bibirnya, dan matanya berkeliaran. Setelah keheningan singkat, Kirito melanjutkan, “Akan kuberitahu alasannya. Prestasimu adalah menemukan Integrity Knight Alice Synthesis Thirty—dari dusun perbatasan kecil di ujung utara yang tidak akan diketahui oleh siapa pun di Centoria. Administrator memberimu pujian karena membawa Alice ke menara ini tetapi juga harus menghapus ingatanmu tentang acara itu…dan kamu baru saja menjelaskan alasannya.”

Pada titik tertentu, Kirito telah berhenti berbicara dengan Eugeo dan knight itu dan sepertinya memberikan argumennya untuk dirinya sendiri saat pidatonya dipercepat.

“Kamu mengatakan bahwa para Integrity Knight tidak memiliki masa lalu, karena kamu dipanggil dari Surga. Saya yakin itulah yang dikatakan pontifex kepada Anda tepat setelah Anda bangun sebagai seorang ksatria, untuk meyakinkan Anda bahwa Anda tidak memiliki ingatan sebelumnya. Tapi untuk mempertahankan cerita itu, tidak boleh ada kenangan, bukan hanya tentang kemanusiaanmu tapi juga tentang kelahiran ksatria lainnya. Bagaimanapun, akan ada kekacauan jika pendosa yang kamu bawa ke pengadilan muncul sebagai Integrity Knight keesokan harinya. Saya kira itu mungkin sebenarnya kelemahan terbesar pontifex…”

Kirito melihat ke bawah, mondar-mandir ke kiri dan ke kanan, merenung dengan cepat. Ledakan oleh patnernya ini melemahkan momentum kemarahan Eugeo. Dia menatap pria di kakinya lagi. Wajah Deusolbert juga kosong saat dia mempertimbangkan konsekuensi ini.

Kemarahan dan kebenciannya belum hilang, tetapi jika Kirito benar bahwa semua ingatan pria itu tentang Alice telah terhapus, maka mungkin Eugeo hanya harus menerima keadaan: bahwa semua Integrity Knight hanyalah pion dari Administrator ini di pusat Gereja Axiom. Musuh sejati yang mencuri Alice darinya, dan mengubahnya menjadi seorang ksatria dan menghapus ingatannya, tidak lain adalah Administrator.

Deusolbert, merasakan tatapan Eugeo padanya, berhenti melihat sekeliling. Mustahil untuk mengatakan emosi apa yang sebenarnya berputar-putar di dalam diri pria yang lebih tua itu, tetapi ketika suaranya akhirnya muncul, itu bergetar dengan kelemahan yang tidak terpikirkan dari sosok mengesankan yang mereka hadapi dalam pertempuran.

“Itu…tidak mungkin…Kami para Ksatria Integritas tidak mungkin menjadi manusia sepertimu…sebelum menjadi ksatria kami…”

“…”

Eugeo kehilangan kata-kata. Sebaliknya, Kirito berbicara untuknya.

“Darah dari lukamu sama merahnya dengan kami. Dan Eldrie tidak bertingkah aneh karena kami melemparkan beberapa art jahat padanya. Itu karena kami mencoba membuatnya mengingat kenangan yang diambil darinya…Dan kau tidak berbeda dengannya. Aku tidak tahu apakah kamu memenangkan Turnamen Penyatuan Empat Kekaisaran atau melakukan dosa menurut Taboo Index, tapi bagaimanapun juga, Administrator mengambil ingatan pentingmu, memaksakan kesetiaan mutlak kepada Gereja ke dalam jiwamu, dan mengubahmu menjadi seorang Ksatria Integritas. Apapun hukuman pembekuan ini, aku yakin Administrator hanya akan mengotak-atik ingatanmu lagi dan menghapus percakapan ini. Saya akan bertaruh untuk itu.”

Kalimatnya dingin, tapi ada semacam rasa frustrasi yang tak tertahankan dalam suara Kirito juga. Mengambil itu, ksatria menutup matanya dan kemudian akhirnya menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak dapat percaya. Saya tidak percaya bahwa Paus Suci … akan melakukan hal seperti itu kepada saya … ”

“Tapi itu kebenarannya. Pasti masih ada yang tertinggal di dalam dirimu . Kenangan berharga dari sebelum kamu menjadi ksatria yang tidak dapat dihapus oleh sacred arts dari pikiranmu…”

Deusolbert mengangkat tangan kirinya, menatap jari-jarinya yang tebal dan kuat, dan menghembuskan napas. “Sejak pertama kali saya datang ke bumi…Saya telah bermimpi yang sama, berulang-ulang…tentang sebuah tangan kecil yang membangunkan saya…dan sebuah cincin perak di jarinya…Tetapi ketika saya bangun…tidak ada seorang pun di sana…”

Alisnya berkerut, dan dia menekan dahinya dengan keras. Kirito memperhatikannya dengan serius, lalu bergumam, “Kurasa kamu tidak bisa mengingat lebih dari itu. Administrator mencuri ingatanmu tentang siapa pun yang memiliki cincin itu…”

Dia berhenti, lalu mengembalikan pedang hitam di tangannya ke sarungnya di sisi kirinya dengan dentingan lembut . “…Apa yang kamu lakukan selanjutnya terserah kamu. Kamu bisa kembali ke Administrator dan menerima hukumanmu, menyembuhkan, dan mengejar kami…atau…”

Kirito membiarkan opsi terakhir tidak terucapkan dan mengambil beberapa langkah menuju tangga berikutnya di ujung kanan pendaratan. Dia berhenti di sana dan melihat dari balik bahunya, lurus ke arah Eugeo.

Mata hitamnya berkata, Bukankah itu lebih baik? Eugeo melihat ke bawah pada Integrity Knight yang tengkurap, yang matanya tertutup. Dia mengangkat Blue Rose Sword, lalu mengarahkan ujungnya ke sarungnya dan menyelipkannya ke rumah.

“…Ayo pergi,” katanya, menarik bahkan dengan Kirito, dan mereka mulai mendaki bersama.

Apapun pilihan yang dibuat Deusolbert Synthesis Seven, sepertinya dia tidak akan mengejar mereka setelah ini.