Volume 11 Chapter 4

Ketika matahari terbit pada hari kedua puluh dua bulan kelima, mereka mengalami cuaca buruk pertama kali pada musim semi itu.

Tetesan besar menghantam jendela, terlempar oleh hembusan angin sesekali. Eugeo berhenti dari pemolesan pedangnya untuk mempertimbangkan langit kelabu—yang sudah kehilangan cahaya Solus, meskipun itu hanya akhir dari kelas.

Lapisan awan gelap menggeliat seperti makhluk hidup, ledakan kilat ungu menyelinap melalui celah di sana-sini. Kembali di Rulid, badai musim semi adalah kutukan bagi penduduk desa, karena mereka akan meratakan atau mencabut batang muda yang rapuh. Ketika Alice telah mempelajari seni suci ramalan cuaca, itu praktis memicu perayaan festival. Sayangnya, mereka hanya punya waktu dua tahun untuk memanfaatkan hadiah itu sebelum…

Tidak sampai dia mulai belajar sacred art di akademi dimana Eugeo benar-benar memahami besarnya bakat Alice untuk mereka. Mantra yang menggunakan hukum alam seperti cuaca dan geografi adalah beberapa dari seni tingkat tinggi yang paling terkenal, yang mantranya bisa mencapai lebih dari seratus baris, dan Eugeo bahkan tidak bisa memprediksi apakah cuaca hari berikutnya akan cerah atau berawan. Alice telah mampu memprediksi datangnya badai seminggu sebelumnya; sekarang, dia harus bisa memanipulasi cuaca itu sendiri. Mungkin badai kemarahan ini adalah manifestasi dari kekesalannya sendiri bahwa Eugeo masih belum datang untuk menjemputnya…

“Ahhh!”

Dia mendorong rasa frustrasi itu dengan erangan dan kembali memoles pedangnya yang keperakan dengan lap yang diminyaki. Dia tidak pernah melewatkan perawatan mingguan Blue Rose Sword, tapi karena dia diterima di akademi, pada dasarnya ini adalah satu-satunya saat dia menariknya dari sarungnya. Latihan sehari-hari dilakukan dengan pedang kayu, dan untuk pertandingan ujian, setiap siswa diberikan pedang yang sama untuk memastikan keadilan. Dibandingkan dengan benda suci di tangannya sekarang, pisau sekolah itu jauh lebih ringan dan sepertinya mereka akan terbang keluar dari pegangan jika dia mengayunkannya cukup keras, tetapi dia mengerti bahwa dia tidak bisa melambai-lambaikan pedang yang luar biasa ini jika itu hancur. pedang besi seseorang dengan satu pukulan.

Satu-satunya hal yang dapat kubayangkan dengan bebas berbenturan dengan pedang ini adalah sesuatu yang mirip dengan itu, pikir Eugeo sambil melihat ke arah pedang panjang hitam yang dipoles oleh patnernya di sofa lain.

Gigas Cedar telah menjulang di selatan Rulid selama tiga abad, dan ketika akhirnya jatuh, mereka mematahkan cabang atasnya dan membawa benda berat itu ke Centoria—Kirito sering bercanda bahwa mereka sebaiknya menanam saja itu di pinggir jalan. Mereka membawanya ke Sadore, seorang pekerja logam dan teman lama Garitta, dan butuh satu tahun penuh baginya untuk membuatnya menjadi pedang ini.

Sadore, yang secara praktis merupakan definisi kamus tentang eksentrik , menggerutu bahwa bilahnya telah menghancurkan tiga batu asah bata hitam yang seharusnya bertahan selama satu dekade, tetapi dia tidak menagihnya, karena itu adalah pekerjaan sekali seumur hidup. untuk dia.

Pedang yang sudah jadi bersinar dengan cahaya yang begitu dalam dan kaya sehingga tidak mungkin untuk percaya bahwa pedang itu terbuat dari cabang pohon. Kirito telah menggunakannya dalam duelnya dengan Volo Levantein dua setengah bulan yang lalu untuk mendapatkan hasil imbang, tapi dia tidak mengeluarkannya dari sarungnya sejak saat itu kecuali untuk memolesnya.

Eugeo mulai berpikir bahwa mereka tidak akan pernah benar-benar menggunakan pedang khusus ini selama mereka tinggal di sekolah. Mereka tidak dapat digunakan dalam pertandingan resmi, dan sulit membayangkan siswa lain menantang mereka untuk berduel menggunakan senjata pribadi.

Jadi jika dia ingin bertarung dengan Blue Rose Sword, dia harus dipilih sebagai perwakilan sekolah dan bisa masuk ke dalam Imperial Battle Tournament. Itu adalah keseluruhan ide berada di sini, tentu saja, tapi dia tidak sepenuhnya yakin bahwa dia bisa menguasai pedang berat ini dalam satu pertandingan—dan di panggung yang begitu besar, untuk boot.

Alih-alih seorang siswa, dia akan menghadapi beberapa veteran Ksatria Kekaisaran atau garis pedang terkenal, dengan pedangnya sendiri yang sama mengesankannya. Bertarung dengan pedang sungguhan berarti pukulan di tempat yang salah bisa membuatnya dirawat di rumah sakit selama satu atau dua bulan.

Faktanya, baik Volo Levantein dan Sortiliena, perwakilan sekolah tahun lalu, telah jatuh ke tangan perwakilan ksatria. Cambuk Liena telah diiris dan dijatuhkan dari tangannya, tetapi bahu kiri Volo telah hancur dan patah. Seni penyembuhan suci yang normal sudah cukup untuk menyegel kulit dan mencegah jatuhnya nyawanya, tapi itu tidak bisa memperbaiki tulang—dia mungkin masih menjalani perawatan.

Menurut surat kabar yang ditempel di papan buletin seminggu sekali, perwakilan Ksatria Kekaisaran itu berasal dari salah satu keluarga bangsawan kekaisaran paling elit dari semuanya: garis Woolsburg peringkat pertama. Dia tidak hanya memenangkan Turnamen Pertempuran tetapi Turnamen Unifikasi Empat Kekaisaran pada bulan April dan diundang ke taman suci Gereja Axiom untuk dihormati.

ℯnuma.id

Mungkin tidak mengherankan jika Liena dan Volo akan kalah dari lawan seperti itu—tetapi Eugeo harus menang, tidak peduli siapa yang dia hadapi. Pada Turnamen Unifikasi tahun depan, dia harus tampil sebagai pemenang, seperti perwakilan Norlangarth tahun ini, dan melewati gerbang Katedral Pusat. Tidak ada pilihan lain.

Saya akan membutuhkan bantuan Anda. Tolong pinjamkan padaku , dia berdoa pada pedangnya saat dia memoles ujungnya. Sementara itu, Kirito mengayunkan pedangnya melalui kain yang terlipat. Eugeo menatap pedang hitam pekat itu, bersinar dalam cahaya lampu, dan berkata, “Hei, Kirito.”

“Apa?”

“Apakah kamu sudah menemukan nama untuk pedangmu?”

Itu adalah keempat kalinya dia bertanya sejak pedangnya habis, dan jawaban yang Kirito berikan lagi sama: “Erm…tidak…”

“Sebutkan saja benda sialan itu. Kamu tidak bisa terus-menerus menyebut pedang malang itu ‘yang hitam’ selamanya.”

“Hmm…yah, di tempatku dulu tinggal, nama-nama pedang itu juga ada…um, kurasa,” gumam Kirito samar-samar. Eugeo akan mencabiknya lagi saat tangan Kirito terangkat secara tiba-tiba.

“A-apa?”

“Tunggu sebentar. Apakah itu bel pukul empat tiga puluh?”

“Eh…”

Eugeo berhenti dan mendengarkan. Melalui deru angin, dia bisa mendengar suara samar lonceng berdering.

“Kamu benar. Sudah terlambat? Aku bahkan tidak mendengar lonceng pukul empat,” gumam Eugeo, melihat keluar dari jendela yang gelap.

Tapi ekspresi Kirito keras. “Ronie dan Tiese terlambat.”

Napas Eugeo tertahan di tenggorokannya. Tiese dan Ronie tidak muncul lebih dari jam empat untuk membersihkan kamar mereka sekali. Eugeo mengangkat bahu, mencoba melawan rasa khawatir yang menjalar.

“Yah, badainya sangat buruk. Mungkin mereka hanya menunggu sampai hujan berhenti. Bukannya ada aturan kapan mereka harus mulai…”

“Apakah menurutmu hujan akan menjauhkan mereka…?” Kirito bertanya, melihat tangannya sambil berpikir. “Aku punya firasat buruk tentang ini. Aku akan turun ke asrama trainee utama. Anda menunggu di sini, kalau-kalau saya melewatkan mereka secara tidak sengaja. ”

Dia menyelipkan pedang hitamnya ke dalam sarungnya, meletakkannya di atas meja, dan bangkit. Ada jas hujan tipis di dekatnya yang dia kencangkan dengan tangan kirinya sambil membuka jendela dengan tangan kanannya.

Eugeo mengatupkan wajahnya melawan semburan angin dan hujan dan berkata, “Um, Kirito, bukankah kamu seharusnya pergi keluar …”

Tapi rekannya sudah melompat dari ambang jendela ke cabang terdekat dan meluncur turun dari pandangan, hanya menyisakan suara gemerisik daun. Eugeo menghela nafas, jengkel, dan menutup jendela di belakangnya.

Dengan suara badai di teluk, tiba-tiba pembakaran lampu di dinding tampak jauh lebih keras. Eugeo kembali ke sofa, mengambil pedangnya, dan menyarungkannya, kegelisahan terus menumpuk di dadanya.

Seni suci yang lebih tinggi dapat memberi tahu Anda lokasi seseorang, tetapi mereka membutuhkan banyak kekuatan spasial dan dengan demikian katalis. Dan di halaman sekolah, seni apa pun yang menargetkan orang lain dilarang, meskipun tidak berbahaya. Yang bisa Eugeo lakukan hanyalah duduk di sofa dan menunggu sesuatu terjadi.

Setelah beberapa menit tidak ada apa-apa, ada ketukan kecil di pintu.

Eugeo menghembuskan nafas besar. Melihat? Tentu saja Anda akan merindukan mereka jika Anda melompat keluar jendela , pikirnya, turun dari sofa dan menyeberangi ruangan menuju pintu.

“Syukurlah, aku bekerja—”

Kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Itu bukan rambut merah dan coklat tua yang dia harapkan, tetapi rambut coklat muda yang acak-acakan oleh angin.

Seorang gadis aneh berdiri di lorong, baik Ronie maupun Tiese. Rambut pendek dan seragam utama abu-abunya basah karena hujan, dan pipinya yang basah kuyup menjadi pucat. Matanya yang besar, seperti rusa betina, penuh dengan ketidaksabaran dan kepanikan, dan bibirnya gemetar.

Dengan suara gemetar, dia berkata, “Um…apakah kamu Murid Elit Eugeo…?”

“Eh… y-ya. Kamu siapa…?”

“Saya … saya Frenica Cesky. M-Maaf telah mengunjungi Anda tanpa membuat pengaturan terlebih dahulu. T-tapi…aku hanya tidak tahu harus berbuat apa…”

“Oh… kamu Frenica?”

ℯnuma.id

Dia memberi gadis pendek itu pemeriksaan lagi. Dia memiliki tubuh halus yang tampaknya tidak cocok untuk permainan pedang dan tangan kecil yang lebih terlihat seperti untuk menenun mahkota bunga. Kemarahannya pada Humbert bangkit lagi.

Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, Frenica mencengkeram tangannya ke dadanya dan memohon, “Um…Murid Eugeo, aku sangat berterima kasih padamu atas apa yang telah kau lakukan terhadap Humbert Zizek dan aku. Saya akan memberi Anda detail tentang apa yang terjadi pada saya, karena saya yakin Anda sudah tahu. Tapi…malam ini, dia memerintahkanku untuk melakukan beberapa tugas yang…sulit dijelaskan di sini…”

Wajahnya pucat pasi dan tegang, dan Eugeo bisa merasakan bahwa rasa malu dari kata-kata itu harus membakarnya hidup-hidup di dalam.

“Aku…Aku mengakui pada Tiese dan Ronie bahwa jika aku harus terus mengikuti instruksi itu, aku…Aku lebih baik keluar dari akademi. Sebaliknya, mereka bergegas untuk memohon kepadanya secara langsung … ”

“Apa?” dia serak. Dia merasakan jemarinya yang mencengkeram sarung kulit putihnya menjadi dingin.

“Tapi aku terus menunggu, dan mereka tidak pernah kembali, dan aku… aku tidak tahu harus apa—”

“Kapan mereka pergi?”

“Um, kurasa itu tepat setelah bel tiga tiga puluh.”

Itu lebih dari satu jam yang lalu. Eugeo menahan nafasnya, melihat ke seberang lorong menuju pintu yang jauh. Gadis-gadis itu telah berada di sini, di lantai tiga asrama para murid, selama ini. Itu terlalu banyak waktu untuk sebuah argumen atau petisi.

Dia berbalik ke jendela yang terkena badai, tapi Kirito tidak akan kembali melaluinya. Dibutuhkan setidaknya lima belas menit untuk mengunjungi asrama peserta pelatihan utama dan kembali dalam cuaca seperti ini. Tidak ada waktu untuk menunggu.

“Baiklah,” katanya kepada Frenica dengan cepat. “Aku akan pergi memeriksanya. Anda menunggu di sini di ruangan ini. Dan…jika Kirito muncul, suruh dia datang ke kamar Humbert, ya?”

Dia mengangguk tidak yakin, dan Eugeo meninggalkan ruangan. Setelah beberapa langkah menyusuri lorong parket, dia menyadari bahwa dia masih memegang Blue Rose Sword, tetapi dia tidak ingin berbalik untuk meletakkannya kembali. Dia membiarkannya menggantung di tangan kirinya dan berjalan ke timur menyusuri lorong yang melengkung. Dengan setiap langkah, massa kecemasan di dadanya tumbuh.

Alasan gadis-gadis itu pergi untuk memperdebatkan kasus mereka secara langsung sudah jelas. Argumen pertama Eugeo dan Kirito tidak berhasil, dan Tiese telah mengakui keinginannya padanya malam sebelumnya—dia menginginkan kekuatan untuk mengatakan hal yang benar, dan sekarang dia memiliki kesempatan untuk menguji tekad itu.

Tapi mungkin… itu…

“Apakah itu niatnya sejak awal…? Bukan kami tapi para gadis…?” dia bergumam pelan sambil berlari.

Antara peserta pelatihan dan murid dengan peringkat yang sama, Anda dapat berbicara dengan bebas tanpa masalah. Tetapi seorang peserta pelatihan utama dan seorang murid elit adalah masalah yang berbeda. Mereka harus memilih kata-kata mereka dengan sangat hati-hati untuk menghindari melanggar peraturan sekolah tentang kesopanan. Jika mereka melewati batas, murid dapat memilih untuk menerapkan hukuman disiplin sebagai pengganti anggota fakultas. Kirito telah mempelajari pelajaran ini dengan cara yang sulit dengan Volo Levantein.

Eugeo berkonsultasi dengan ingatannya tentang peraturan sekolah.

Ketika seorang murid elit menjatuhkan hukuman disiplin, salah satu dari tiga jenis perintah berikut diperbolehkan. 1) Membersihkan halaman sekolah (lihat batas wilayah). 2) Pelatihan dengan pedang kayu (lihat rejimen). 3) Duel dengan murid (lihat aturan). Dalam semua kasus, hukum yang lebih tinggi diprioritaskan.

“Hukum yang lebih tinggi” berarti Hukum Kerajaan Dasar dan Indeks Tabu, tentu saja. Dengan kata lain, tabu untuk mengurangi nyawa orang lain tanpa alasan tetap diprioritaskan di atas hukuman disiplin. Jika Humbert memerintahkan Tiese dan Ronie untuk menerima duel dan bersikeras bahwa itu adalah pukulan pertama daripada stop-short, dia tidak akan diizinkan untuk melukai mereka secara fisik jika mereka tidak menerimanya. Jadi tidak perlu terlalu takut dengan hukuman Humbert.

Namun rasa khawatir dan takut yang menikam di hatinya tidak kunjung reda.

Di ujung timur lorong melingkar lantai tiga, pintunya tertutup. Eugeo bahkan tidak menunggu untuk mengumpulkan nafasnya. Dia membanting tinjunya ke sana.

Setelah beberapa detik, suara Humbert yang teredam menjawab. “Yah, yah, kamu terlambat datang, Murid Elit Eugeo. Tolong, masuklah dan hiasi kami dengan kehadiran Anda! ”

Seolah-olah dia telah menunggu Eugeo datang, sebuah kesadaran yang hanya mempercepat denyut nadinya. Dia menarik pintu terbuka.

Lampu-lampu mewah yang mereka pasang redup, membuat ruang rekreasi bersama jauh lebih gelap daripada terakhir kali dia ke sini. Ada dupa timur yang tebal terbakar, mengaburkan udara di dalam ruangan. Eugeo meringis pada bau itu, melihat sekeliling.

Di sofa di tengah, mengenakan jubah tipis yang sama seperti kemarin, adalah Raios dan Humbert. Raios duduk dengan punggung menghadap Eugeo, kakinya di atas meja lagi, gelas di tangan kirinya. Isinya berwarna merah tua, mungkin anggur. Alkohol diperbolehkan di asrama murid, dengan batasan tertentu, tetapi minum pada hari biasa tidak disukai.

Di seberangnya, Humbert jelas sudah mabuk. Ada senyum kendur di wajahnya yang memerah saat dia melirik, “Jangan hanya berdiri di sana. Kemari dan duduklah, Eugeo. Kami baru saja membuka vintage lima puluh tahun dari kekaisaran barat. Orang biasa jarang mendapat kesempatan untuk mencicipi minuman enak seperti itu!”

Jadi Humbert tidak hanya menawarkan tempat duduk tapi juga minuman. Eugeo diam-diam melihat ke sekeliling ruangan, merasa lebih aneh. Meskipun ruangan itu suram, dia bisa melihat tidak ada orang lain di sana.

Apakah Ronie dan Tiese sudah pergi? Apakah mereka pernah ke sini? Jika mereka datang dan pergi, kenapa mereka tidak berhenti di kamar Kirito dan Eugeo di ujung lain aula? Pertanyaan-pertanyaan berkecamuk di otak Eugeo, tapi ketidakhadiran gadis-gadis itu setidaknya menghilangkan beberapa ketegangan dari bahunya.

ℯnuma.id

“Tidak, saya tidak minum alkohol. Lebih penting lagi, Murid Zizek,” katanya, bergerak maju dan memilih kata-katanya dengan hati-hati, “apakah Anda mungkin mendapat kunjungan hari ini dari halaman saya, Tiese Schtrinen, atau halaman Murid Kirito, Ronie Arabel?”

Bukan Humbert yang menjawabnya tapi Raios Antinous. Dia melihat dari balik bahunya, masih memegang gelas, matanya menyipit.

“…Murid Eugeo, kamu terlihat pucat bagiku. Mengapa tidak mengambil gelas untuk menghidupkan kembali semangatmu?”

“Tidak terima kasih. Maukah kamu menjawab pertanyaanku?”

“Hah, sungguh memalukan. Aku hanya memikirkanmu—sebagai teman.”

Eugeo bisa merasakan keringat licin di telapak tangannya saat itu mencengkeram sarung pedang. Raios menatapnya seolah dia adalah camilan untuk menemani minumannya, menyesap sedikit, dan meletakkan cangkir di atas meja.

“Ahh. Jadi…itu adalah halamanmu, kan?” katanya dengan mudah, menjilati kelembapan dari bibirnya. “Mereka adalah peserta pelatihan yang berani, untuk melakukan kunjungan mendadak ke kursi pertama dan kedua yang berdiri di atas semua siswa lain di akademi ini. Tidak heran mereka milikmu. Tetapi Anda harus berhati-hati—terkadang keberanian bisa berubah menjadi kekasaran dan ketidakhormatan. Tidakkah kamu setuju, Murid Eugeo? Ups… maafkan aku. Kurasa aku membuang-buang waktu untuk menceramahimu tentang kesopanan kaum bangsawan. Ha-ha, ha-ha-ha…”

Jadi Tiese dan Ronie datang ke sini.

Eugeo hampir tidak bisa menahan keinginan untuk meraih kerah jubah Raios. Suaranya rendah dan tegang. “Saya akan mendengar ceramah Anda di lain kesempatan. Dimana Tiese dan Ronie sekarang?”

Kali ini Humbert yang dengan lesu menuangkan lebih banyak anggur dan berkata, “Eugeo…apakah beban itu terlalu berat untuk kau tanggung? Bagaimana seorang penebang kayu dari negeri yang paling jauh bisa mengajar seorang gadis bangsawan, bahkan salah satu dari peringkat terendah? Ha-ha-ha…tidak bisa. Anda tidak cukup tahu untuk mengajari mereka agar tidak melontarkan tuduhan yang tidak sopan kepada bangsawan peringkat empat seperti saya. Tidak menyenangkan karena saya menemukannya, saya tidak punya pilihan selain memenuhi tugas besar saya. Adalah peran bangsawan atas untuk mengoreksi yang lebih rendah. ”

“Humbert, apa yang kamu…?!”

Eugeo berhenti sesaat ketika pria itu mengulurkan tangannya yang bebas, menghabiskan gelasnya, dan berdiri. Raios berdiri di sebelahnya dan mengambil beberapa langkah lebih jauh menuju bagian belakang ruangan. Berdiri bersama, para bangsawan tampak seperti saudara, mengenakan seringai jahat saat mereka berbagi pandangan.

“Yah, Raios…haruskah kita membiarkan Eugeo menikmati kesenangan terbaik malam ini?”

“Memang, Humbert. Kami kehilangan satu penonton lainnya, tapi saya lelah menunggu. Saya yakin dia akan segera menyusul.”

“Kesenangan…? Lelah menunggu…?” Eugeo mengulangi, mati rasa. Humbert menjulurkan rahangnya yang panjang, mengejeknya. Kedua murid itu berbalik, jubahnya berkibar, dan menuju ke kamar tidur di sisi barat ruangan. Eugeo berjalan dengan goyah mengikuti mereka.

Di balik pintu yang dibuka Humbert, kegelapan mutlak, tersedak oleh asap dupa. Raios berjalan lebih dulu, diikuti oleh rekannya.

Eugeo berhenti ketika dia melihat asap lavender mengepul di lantai. Jejaknya terasa seperti membaranya kejahatan sejati, sesuatu yang seharusnya tidak ada di akademi—tidak boleh ada di kerajaan yang luas ini. Itu bahkan lebih buruk daripada asap api unggun yang dinyalakan oleh para goblin jahat di gua paling utara bertahun-tahun yang lalu.

Refleksnya ingin dia berpaling, tetapi sesuatu dalam bau itu menarik perhatiannya, sesuatu yang bersih. Catatan seperti aroma daun solbe yang familiar.

Bau dari seragam Tiese.

“… Tie… Ronie!”

Dia berlari ke depan ke kamar tidur tepat saat lampu menyala.

Hal pertama yang dilihatnya adalah tempat tidur kanopi besar dengan dua gadis berbaring di atasnya. Tidak, diletakkan di atasnya. Keduanya diikat dengan tali merah terang di atas seragam pelatihan utama abu-abu mereka. Mata mereka, merah dan coklat, menatap kosong ke angkasa, pikiran mereka tampaknya tumpul oleh asap dupa yang tebal.

“Apa…? K-kenapa…?”

Eugeo bergegas menuju tempat tidur untuk setidaknya melepaskan talinya terlebih dahulu. Kemudian Raios berteriak, “Tidak secepat itu!” dan menyodorkan telapak tangan ke wajahnya. Eugeo melirik ke arah pria itu dan berkata, “A-apa yang kau pikir sedang kau lakukan, Raios?! Mengapa halaman kita diperlakukan seperti—?”

“Ini adalah tindakan yang perlu, Eugeo.”

“Perlu…ukuran…?”

“Memang. Peserta Pelatihan Utama Schtrinen dan Peserta Pelatihan Utama Arabel mengunjungi kamar tidur ini tanpa pengaturan sebelumnya dan menunjukkan rasa tidak hormat kepada kami.”

“Jenis … tidak hormat?” Eugeo mengulangi.

Humbert mencondongkan tubuh menjauh dari dinding, melirik. “Kamu seharusnya mendengar hal-hal yang mereka katakan. Anda tidak akan percaya telinga Anda. Para bangsawan yang lebih rendah itu berani menuduh saya menganiaya halaman saya, tanpa alasan, untuk memenuhi keinginan saya sendiri— saya ! Ketika saya, sebagai kursi kedua dari akademi yang bagus ini, saya hanya dan berhak membimbing Frenica! Bahkan pria yang murah hati dan pengertian seperti saya tidak bisa mengabaikan hal ini.”

“Dan bukan itu saja, Eugeo. Mereka juga mengklaim bahwa, karena saya berbagi ruang bersama dengan Humbert, saya terlibat dalam tindakan yang mereka tuduh lakukan. Dan ketika saya bilang saya tidak mengerti…Bisakah Anda mempercayainya? Gadis bangsawan peringkat enam itu bertanya kepada saya, peringkat ketiga sendiri, apakah saya tidak memiliki harga diri sebagai seorang bangsawan! Ya ampun, pertanyaan yang sangat bagus. ”

Humbert dan Raios berbagi pandangan dan tertawa kecil. Jelas sekarang bahwa mereka telah mengatur situasi untuk menghasilkan hasil yang tepat ini. Humbert tahu bahwa Frenica dekat dengan Tiese dan Ronie dan sengaja mempermalukannya—sampai gadis-gadis lain datang langsung untuk berdebat atas namanya.

Gadis-gadis itu akan memotong kata-kata mereka pada awalnya, tentu saja. Tapi Raios dan Humbert terlalu licin, terlalu membujuk untuk menjaga mereka tetap pada pijakan yang aman. Akhirnya, mereka akan mengatakan sesuatu yang bisa dianggap kasar dan melanggar protokol.

…Namun.

“Tapi Raios, bahkan jika ini semua benar… mengikat mereka dan mengunci mereka di kamarmu jelas di luar batas kekuatan hukuman disiplin yang kita miliki!” Eugeo membentak, hanya menahan emosinya yang menggelegar.

Gadis-gadis itu diikat di atas seragam mereka dan tampaknya tidak terluka. Tapi satu-satunya hukuman yang diperbolehkan untuk tindakan kekasaran adalah pembersihan, pelatihan, dan duel. Penculikan dengan pengekangan tidak cocok dengan salah satu opsi itu. Raios dan Humbert pasti melanggar peraturan sekolah—

“Hukuman disiplin?” Raios bergumam, bersandar lebih dekat ke Eugeo. “Kapan aku mengatakan bahwa aku memanfaatkan kekuatan kekanak-kanakan dan terbatas itu?”

“A-apa maksudmu? Aturan sekolah cukup ketat dalam menentukan jenis hukuman yang diizinkan bagi peserta pelatihan yang melanggar protokol…”

“Di situlah Anda membuat kesalahan. Apakah Anda lupa bagian dari peraturan sekolah ini ? ‘Dalam semua kasus, hukum yang lebih tinggi diprioritaskan.’”

Ekspresi Raios dengan cepat berubah. Bibir merahnya melengkung ke atas di ujungnya, berubah sadis ke tingkat yang belum pernah dilihat Eugeo sebelumnya.

“Hukum yang lebih tinggi berarti Indeks Tabu dan Hukum Dasar Kerajaan. Itu berarti saya tidak bisa secara langsung merusak hidup mereka. Tali-tali itu terbuat dari sutra timur yang halus, sangat elastis… Tali itu tidak akan merusak apa yang mereka pegang, tidak peduli seberapa erat ikatannya.”

“T-tapi…tidak mungkin kamu bisa mengikat seorang siswa untuk hukuman, tidak peduli seberapa halus talinya…”

“Apakah kamu belum mengerti, Murid Eugeo? Jika hukum yang lebih tinggi didahulukan, itu berarti itu bukan hukuman disiplin yang saya berikan pada gadis peringkat enam ini karena berbicara kembali dengan bangsawan peringkat ketiga … itu adalah otoritas kehakiman saya sebagai bangsawan ! ”

ℯnuma.id

Otoritas kehakiman.

Eugeo langsung mengingat percakapannya dengan Tiese di hutan tempo hari. Hanya bangsawan peringkat empat dan lebih tinggi yang memiliki hak untuk menggunakan otoritas kehakiman, dan peringkat di bawahnya yang tunduk pada kekuatannya …

Raios menunggu, dengan jelas menikmati ekspresi tercengang di wajah Eugeo. Setelah beberapa saat, dia merentangkan tangannya secara teatrikal dan menyatakan, “Otoritas kehakiman adalah hak istimewa yang paling mulia! Itu hanya berlaku untuk keluarga bangsawan peringkat kelima dan keenam dan orang-orang biasa yang tinggal di perkebunan pribadi kita, tetapi isi hukumannya terserah kita! Kita harus mengikuti Taboo Index, tentu saja, tetapi selama itu tidak tabu, kita bisa melakukan apa saja !”

Eugeo akhirnya pulih dari keterkejutannya. “T-tapi Raios! Hanya karena Anda dapat memilih hukuman Anda tidak berarti mengikat gadis remaja seperti ini dengan benar! Itu terlalu kejam…”

“Ha-ha…ha-ha-ha, ha-ha-ha-ha-ha !!” Humbert terkekeh. Dia berlipat ganda, lengan kuning berkibar. “Ha ha ha! Ini terlalu kaya, Raios! Murid Eugeo berpikir bahwa peninjauan kembali kami hanyalah untuk mengikat mereka dengan tali!”

“Heh-heh. Bisakah kau menyalahkannya, Humbert? Dia baru turun ke kota besar dari rumahnya di atas perbukitan, dan murid yang dia layani sama seperti dia! Tapi kupikir setelah hari ini, Eugeo akhirnya akan mengerti kekuatan macam apa yang kita gunakan sebagai bangsawan!” Raios berkata, dan berbalik.

Dia berjalan ke tempat tidur tempat Tiese dan Ronie berbaring dan berlutut di atas kasur. Bingkai itu berderit, dan Tiese mengedipkan matanya dengan muram.

Kemudian mata merahnya terbuka dan memperhatikan Raios saat dia turun ke arahnya. Suaranya yang lemah memenuhi ruangan. “Tidak tidak…!”

Dia memutar, mencoba melarikan diri, tetapi tidak bisa berbuat apa-apa dengan anggota tubuhnya terikat. Raios mengulurkan tangannya yang pucat dan lembap untuk menelusuri pipinya. Di sebelah mereka, Humbert juga memanjat, tangannya menyusuri kaki Ronie. Dia juga terbangun, melihat situasinya, dan menganga tanpa suara.

Akhirnya, dari jarak hampir tiga mel, Eugeo memahami sifat dari “keputusan” yudisial ini.

Raios dan Humbert akan mengotori Tiese dan Ronie dengan tubuh mereka sendiri. Mereka akan dengan paksa melakukan tindakan yang Stacia berikan hanya kepada suami dan istri—atau begitulah yang Eugeo percayai—sebagai sarana otoritas yang mulia.

Dalam sekejap pemahaman, Eugeo berteriak, “Berhenti!!”

Dia mengambil langkah menuju tempat tidur, dan Raios melesat tegak, matanya bersinar.

“Mundur, rakyat jelata !!” dia memerintahkan, menunjuk ke arah Eugeo dengan satu tangan sementara tangannya yang lain membelai wajah Tiese. “Ini adalah hak bangsawan yang adil dan mutlak, sebagaimana ditentukan oleh Hukum Dasar Kerajaan dan Taboo Index! Campur tangan dengan otoritas kehakiman kita adalah kejahatan itu sendiri! Satu langkah lagi, dan Anda akan menjadi penjahat yang melanggar hukum! ”

“Itu…”

Itu bukan masalah saya! Menjauh dari Tiese dan Ronie! dia ingin berteriak. Dia ingin melompat ke Raios saat dia meneriakkannya.

Tapi tiba-tiba kakinya berhenti, seolah-olah dipaku ke tanah. Perhentian momentum begitu tiba-tiba, dia jatuh berlutut. Kakinya tidak mau bekerja sama, tidak akan membantunya berdiri lagi.

Di dalam kepalanya, kalimat kriminal melanggar hukum berulang-ulang. Eugeo tidak peduli tentang hukum. Dia tidak peduli apapun selain membantu Tiese dan Ronie, tapi dia tunduk pada suara yang bukan miliknya.

Gereja Axiom adalah mutlak. Indeks Tabu adalah mutlak. Ketidaktaatan dilarang. Itu dilarang untuk semua.

“Hrgh…gah…!!”

Dia mengertakkan gigi, tersentak, dan mengangkat kaki kanannya. Rasanya seolah-olah sepatu bot kulitnya yang familier—dan kaki di dalamnya—seberat timah.

Raios menyaksikan tampilan keinginan ini dan mendesis, “Itu benar. Tetap di sana dan lihatlah seperti anak baik.”

“Rgh…rrrgh…”

Dia mengabaikan ejekan itu, dengan putus asa menggerakkan kaki itu kembali ke tanah, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Bahkan sekarang, tangan kotor Raios meraih Tiese dan Ronie di tempat tidur.

“…Eugeo,” terdengar suara yang rapuh. Dia menggerakkan matanya, satu-satunya bagian tubuhnya yang bisa dia kendalikan.

Dengan Raios yang bergerak untuk menaikinya, Tiese memalingkan wajahnya untuk melihat Eugeo. Pipi merah apel itu pucat karena teror, tetapi matanya bersinar dengan tekad yang berarti.

“Jangan bergerak, Eugeo. Saya akan baik-baik saja. Saya telah menerima…hukuman ini,” katanya, suaranya terhenti. Kemudian dia mengangguk dan memutar wajahnya ke atas lagi. Dia memelototi Raios dengan menentang, lalu menutup matanya. Ronie membenamkan wajahnya di bahu Tiese tetapi tidak lagi menjerit.

Raios tampak sedikit terkejut, terkejut dengan kekuatan keinginan mereka. Kemudian dia menyeringai penuh kebencian. “Tekad yang sangat mengesankan untuk seorang gadis bangsawan peringkat enam. Akan menarik untuk melihat berapa lama mereka bisa bertahan, eh, Humbert?”

“Mari kita lihat mana yang akan menangis lebih dulu, Raios!”

Tidak ada bangsawan atau kebanggaan dalam tindakan mereka sekarang. Wajah mereka penuh dengan kegembiraan dan nafsu vulgar.

Dia pernah melihat tatapan itu sebelumnya. Melalui kecerdasan tumpul yang terfokus pada menggerakkan kakinya yang seperti batu, Eugeo mencoba mengingat. Ya—itu adalah ekspresi yang dipakai para goblin di gua itu. Mereka adalah gambar meludah dari penghuni kegelapan yang menyerang Kirito dan dia dengan pedang mereka.

Raios dan Humbert mengulurkan tangan untuk menyentuh wajah gadis-gadis itu pada saat yang sama, menggerakkan jari mereka ke dahi dan pipi, menikmati ketakutan dan penghinaan. Mereka dengan cekatan menghindari menyentuh bibir gadis-gadis itu, karena kontak fisik di sana—sebelum ciuman yang menyegel pernikahan—dilarang. Tetapi jika itu dilarang, bagaimana mungkin hukum mengizinkan penyerangan semacam ini terhadap seorang wanita yang belum menikah? Apa tujuan yang mungkin ada dalam undang-undang seperti itu?

Berdenyut.

Rasa sakit yang tajam menyentak jauh di dalam mata kanannya. Rasa sakit yang aneh dan familiar dari setiap kali dia mempertanyakan hukum atau Gereja.

Biasanya, Eugeo secara naluriah akan berhenti berpikir ketika dia merasakannya. Tapi kali ini, kali ini, saat dia jatuh ke lantai, pikiran Eugeo terus berpacu.

Semua hukum dan tabu ada untuk memastikan bahwa setiap penduduk alam manusia dapat hidup dalam kedamaian dan kebahagiaan; itu harus begitu. Jangan mencuri. Anda tidak akan menyakiti. Kamu tidak boleh melanggar Gereja Axiom. Ketaatan massa adalah bagaimana dunia tetap damai.

Tapi kemudian, mengapa banyak undang-undang hanya “melarang”? Mengapa membuat ratusan halaman aturan yang melarang ini dan itu, ketika Anda hanya bisa menulis, “Semua manusia harus menghormati sesamanya, memperlakukan mereka dengan sopan, dan bertindak dengan itikad baik dan kebajikan”? Satu kalimat sederhana dalam Taboo Index, dan orang-orang ini tidak akan pernah memasang jebakan ini untuk menyiksa Tiese dan Ronie.

Karena itu tidak mungkin. Bahkan dengan otoritas mutlak Gereja, mustahil bagi semua orang untuk bertindak semata-mata karena kebaikan. Karena… karena…

Karena semua orang mewujudkan baik dan jahat.

Taboo Index hanya menekan sisi kejahatan manusia. Begitulah cara Raios dan Humbert dapat dengan mudah lolos dari celah hukum—bahkan, menggunakan hukum untuk keuntungan mereka—untuk memangsa orang yang tidak bersalah seperti ini. Dan Eugeo tidak memiliki kemampuan atau hak untuk menghentikan mereka. Saat ini, hukum mengizinkan mereka untuk melakukan ini dan melarang Eugeo untuk mencegahnya.

Para bangsawan telah benar-benar melupakannya sekarang, mata mereka berbinar dengan nafsu dan kekuatan saat mereka mengamati korban mereka yang tak berdaya. Mereka membuka bagian depan jubah mereka, semakin dekat untuk melakukan tindakan terakhir.

Wajah Tiese dan Ronie bergetar karena ketakutan dan rasa jijik yang lebih besar saat mereka merasakan orang-orang itu mendekat. Mereka menggelengkan kepala bolak-balik dalam perlawanan yang sia-sia, tetapi bahkan tindakan itu hanya menambah bahan bakar untuk kesenangan pemangsa.

ℯnuma.id

Akhirnya Ronie mengalah dan memohon, “T-tidak…tidak…tidak…!”

Mendengar rengekan temannya menghancurkan keberanian terakhir Tiese. Air mata tumpah ke pipinya saat dia meratap, “Tolong…tolong…tolong, Eugeo! Eugeoooo!”

Tiese dan Ronie telah mengumpulkan seluruh keberanian mereka untuk maju demi teman mereka, Frenica—dan hukum memberkati perlakuan mengerikan terhadap mereka.

Raios dan Humbert telah berkomplot dan bersekongkol untuk menjerat gadis-gadis itu sehingga mereka bisa mempermalukan mereka dan mencuri kesucian mereka—dan hukum tidak menghentikan mereka.

Apakah merupakan tindakan kebaikan untuk menegakkan hukum ini?

“SAYA…”

Dengan setiap keinginan terakhirnya, Eugeo mengangkat tubuh timahnya dari tanah, merentangkan tangannya di sisi tubuhnya untuk menarik gagang Blue Rose Sword. Rasa sakit di mata kanannya telah berubah menjadi gumpalan api yang membakar, mengubah penglihatannya menjadi merah. Dia mengabaikannya dan meremasnya.

Begitu dia menghunus pedang baja yang tajam dan mengarahkannya pada kedua pria itu, Eugeo akan kehilangan semua yang dia dapatkan di sekolah ini—posisi kursi kelimanya, pendaftarannya, mimpinya menjadi perwakilan sekolah dan muncul di Turnamen Pertempuran Kekaisaran.

Tetapi jika dia berdiri di sini dan menyaksikan mereka melakukan tindakan ini, dia akan kehilangan sesuatu yang lebih berharga—kebanggaannya sebagai pendekar pedang…dan hati manusianya.

Di hutan tempo hari, Kirito mengatakan ada hal-hal yang harus dilakukan, bahkan jika itu melanggar hukum. Hal-hal yang lebih penting dari hukum, dari Indeks, dari Gereja Axiom.

Semuanya masuk akal sekarang.

Dia tahu mengapa Alice menyentuh tanah dari tanah kegelapan bertahun-tahun yang lalu. Dia pergi untuk membantu dark knight yang dadanya telah ditusuk oleh Integrity Knight. Dia melakukan itu untuk melindungi apa yang berharga di dalam dirinya .

Sekarang adalah waktu Eugeo. Dia tidak bisa mengungkapkan apa benda berharga itu dengan kata-kata—bahkan, sebagian besar orang di dunia mungkin menganggap tindakannya sebagai kejahatan.

“Tapi aku harus!” teriaknya, kata-katanya tak terdengar. Dia mencoba menarik pedang dari sarungnya.

Ka-ching.

Tapi seolah-olah pedang dan sarungnya, dan mungkin bahkan lengannya sendiri, telah berubah menjadi es. Lengan kanannya berhenti bergerak. Sentakan kesakitan yang luar biasa melesat dari mata kanannya, kembali ke tengah kepalanya. Percikan api meledak melalui penglihatannya yang merah terang. Pikirannya terbang.

…Apa ini?

……Sebenarnya……seperti saat itu.

Delapan tahun yang lalu. Di tempat terbuka di depan gereja di Rulid. Saat dia mencoba menghentikan Integrity Knight untuk membawa Alice pergi.

Tidak dapat bergerak, tidak dapat berbicara, pedang beberapa milimeter terlepas.

Kakinya terasa mengakar jauh ke dalam tanah, tidak mungkin untuk bergerak sedikit pun.

Raios dan Humbert merasakan sesuatu terjadi dan berbalik untuk melihatnya dengan memalukan membeku di tempat, tangan di pedangnya. Mereka meliriknya, lalu perlahan-lahan, secara teatrikal, menurunkan pinggang mereka ke arah korban yang meratap, mengamati reaksinya.

Sebuah fenomena aneh kemudian terjadi di antara mereka.

Di tengah penglihatan mata kanannya, yang sekarang diwarnai merah pucat, ada lingkaran bersinar dari huruf suci berwarna darah, berputar ke kanan. Dikatakan, S YSTEM A KIRI: C ODE 871 , tapi dia tidak tahu apa artinya.

Tapi Eugeo bisa merasakan bahwa ini adalah semacam segel. Segel ajaib ditempatkan jauh di matanya yang mencegahnya bergerak, sekarang dan delapan tahun yang lalu, memaksanya untuk mematuhi hukum. Inilah mengapa dia hanya bisa berdiri dan melihat saat Alice dibawa pergi.

“Urgh…hrg…aaah…!”

Dia mati-matian menempel pada kesadarannya, mencoba mencegahnya meninggalkannya sama sekali saat dia berkonsentrasi pada segel merah. Dan di sisi lain dari penglihatan itu, pemandangan Raios dan Humbert, bersiap untuk menusuk tubuh gadis-gadis itu dengan tubuh mereka sendiri.

ℯnuma.id

Itu tak termaafkan. Benar-benar tak termaafkan. Dia mengubah kebencian itu menjadi kekuatan untuk menggerakkan lengannya. Pisau itu meluncur di sepanjang sarungnya. Saat itu terjadi, huruf suci tumbuh lebih besar dan berputar lebih cepat.

“T-t-tidaaak! Eugeoooo!!” Tie berteriak.

“Rrraaahhhh!!” Eugeo meraung.

Sebuah cahaya perak meledak di mata kanannya, dan bola matanya meledak dari dalam dengan sensasi menyembur.

Bahkan hilangnya separuh penglihatannya tidak berarti bagi Eugeo saat dia menarik gagang pedangnya. Bilahnya bersinar biru terang, bahkan sebelum keluar sepenuhnya—teknik rahasia Horizontal gaya Aincrad.

Raios menangkap kilatan petirnya dari sudut matanya dan turun tepat pada waktunya. Pedang itu menangkap rambutnya saat jatuh, mengiris serat-seratnya.

Namun di belakangnya, Humbert terlalu lambat untuk bereaksi. Dia berhenti tepat sebelum dia memasuki Ronie, bergoyang ke kiri, dan kemudian ternganga melihat apa yang dilihatnya.

“Aah…”

Sebuah jeritan singkat terpotong saat dia mengangkat lengan kirinya sebagai reaksi—dan Blue Rose Sword menangkapnya tepat di siku.

Tidak ada umpan balik fisik. Tapi bilahnya menembus lengan kiri Humbert, setengahnya yang lepas berputar di udara hingga mendarat di karpet halus.

Tidak ada yang bergerak atau mengeluarkan suara. Eugeo berhenti di akhir ayunannya, merasakan sakit di mata kanannya yang tidak ada.

Setelah selamanya, tunggul lengan Humbert yang terangkat menyemburkan darah. Sebagian besar mendarat di seprai yang bersinar, mewarnainya menjadi merah, tetapi sebagian dari cairan itu mendarat di sisi kiri Eugeo, melihat seragam biru tua miliknya.

“Ah…aaah… aaaaaah !!”

Jeritan serak keluar dari tenggorokan Humbert. Matanya melotot, menatap darah yang menyembur keluar dari sikunya yang terputus.

“Aku…lenganku…lenganku! Darah…semua darah…! Hidupku…hidupku terkuras habis!!”

Akhirnya dia memiliki pikiran untuk meremas tunggul itu dengan tangannya yang tersisa, tetapi itu tidak menghentikan darahnya. Cairan itu terus mengalir ke seprai, merembes ke arah Raios di sebelahnya.

“R-Raio! Seni suci! Tidak … jenis normal tidak akan bekerja tepat waktu! Hidup…Bagikan hidupmu denganku!!” dia memohon, mengulurkan tangannya yang berlumuran darah. Raios merunduk menjauh darinya dan turun dari tempat tidur. Tiese dan Ronie tidak dapat memproses apa yang telah terjadi dan berbaring di seprai, ekspresi kosong.

“Raios, beri aku liiiife!” Humbert meratap, tapi Raios hanya memandangnya dengan terkejut dan sikap dingin yang tak acuh.

“Berhenti memekik, Humbert. Anda tidak akan kehilangan hidup Anda karena satu tangan … atau begitulah yang disarankan oleh bacaan. Ikat lukanya dengan tali itu untuk menghentikan pendarahannya.”

“T-tapi…”

“Lebih penting lagi, apakah kamu melihatnya, Humbert?”

Humbert mencoba melilitkan kedua tali yang menahan kaki gadis-gadis itu di sekitar lengannya sekarang, ekspresinya putus asa, tapi Raios berbalik untuk melihat Eugeo, yang berlutut di ujung ayunannya. Lidah bangsawan itu menjulur keluar dan membasahi bibirnya.

ℯnuma.id

“Orang kampung itu memotong lenganmu. Ini luar biasa, fantastis…Saya belum pernah melihat seseorang melanggar tabu dengan cara ini. Saya berharap untuk tindakan kekasaran yang terbaik…dan saya mendapat pelanggaran terhadap Taboo Index itu sendiri!! Benar-benar luar biasa!!”

Raios berputar, jubahnya yang terbuka bergoyang, dan berjalan ke dinding di sisi lain tempat tidur. Dia menarik pedang panjang besar dalam sarung kulit merah. “Biasanya, hanya bangsawan yang lebih rendah dan penduduk dari wilayah kita yang menjadi target otoritas kehakiman…tapi tentu saja batasan itu tidak berlaku untuk penjahat yang melanggar tabu!”

Dia terlihat lebih bersemangat sekarang daripada saat dia akan menyerang Tiese. Raios menghunus pedangnya. Itu berkilau seperti cermin saat dia mengangkatnya dengan tangan kanannya.

Di luar jendela, ledakan guntur yang sangat keras terdengar. Cahaya ungu menangkap bilahnya dan berkilauan di mata kiri Eugeo. Jelas bahwa Raios Antinous bermaksud untuk memberikan penilaian Eugeo dengan pedang itu—untuk membunuhnya. Tapi Eugeo tidak bisa bergerak. Bahkan setelah melanggar Taboo Index, dengan mata kanannya diledakkan oleh segel misterius itu, dia terlalu terkejut untuk mengangkat pedangnya, atau bahkan bergerak, setelah dampak mengejutkan dari serangannya pada Humbert.

“Hah…heh-heh-heh! Sayang sekali, Murid Eugeo. Saya sangat menantikan untuk menghadapi Anda di pertandingan pengujian bulan depan. Siapa yang bisa melihat bahwa perpisahan kita akan datang dengan cara ini?” Raios berkata, suaranya mendayu-dayu karena kegembiraan yang gila. Dia melangkah maju. Kemudian lagi.

Melalui mata kirinya yang kabur, Eugeo melihat pedang itu terangkat tinggi.

Dia harus pindah; dia harus menghindari kematiannya yang hampir pasti. Tetapi di sisi lain, suara lain mengatakan kepadanya bahwa itu tidak penting lagi. Mimpi menjadi seorang Integrity Knight dan melihat Alice lagi telah mati. Pedangnya telah merasakan darah manusia, dan dia adalah seorang kriminal. Tapi setidaknya dia menyelamatkan Tiese dan Ronie. Baik Raios maupun Humbert tidak akan mencoba menyakiti mereka lagi. Jadi setidaknya kejahatannya yang mengerikan telah mencapai satu kebaikan yang sedikit.

“Heh, heh-heh…bahkan aku belum pernah memenggal kepala orang dengan pedangku sebelumnya. Saya ragu bahkan Ayah atau Paman telah melakukannya. Ini akan membuatku lebih kuat…jauh lebih kuat daripada pewaris Levantein yang sombong itu.”

Sekali lagi, pedang dan wajah Raios bersinar, diikuti oleh ledakan guntur lainnya. Di lantai, Humbert sedang menggendong lengannya yang hilang, tapi dia melihat ke atas, melupakan rasa sakitnya, sementara, terjebak di tempat tidur, Tiese mencoba mengatakan sesuatu.

Eugeo tersenyum kembali pada peserta pelatihan utama yang telah bekerja sangat keras untuk menjadi halamannya selama sebulan terakhir, lalu menundukkan kepalanya.

“Murid Eugeo—tidak, Eugeo yang Bersalah!! Aku, Raios Antinous, putra bangsawan peringkat tiga, dengan ini menghukummu ke otoritas kehakiman!! Serahkan seluruh hidupmu kepada para dewa…dan lakukan penebusan dosa atas dosamu!!” Raios mengumumkan. Pedangnya meraung.

Gwiing! Tabrakan logam. Eugeo menunggu, tapi tidak ada pedang yang mendarat di lehernya. Dia mengangkat kepalanya—dan melihat.

Tepat di udara, pedang Raios bertemu dengan pedang lain…pedang hitam pekat yang menahannya di tempatnya. Lengan di sekitar lengan yang tergantung di atas kepalanya juga berwarna hitam. Rambut si penyusup, licin karena hujan—hitam.

“Kiri…untuk…” Eugeo bergumam. Dia telah pergi jauh-jauh ke asrama peserta pelatihan utama untuk mencari gadis-gadis itu, namun dia ada di sini. Rekannya mengucapkan kata Maaf . Kemudian dia menatap ke depan ke arah lawannya.

“Lepaskan pedangmu, Raios. Aku tidak akan membiarkanmu menyakiti Eugeo.”

Raios mencibir penuh kebencian saat dia mengenali musuhnya, tapi senyum itu akhirnya kembali. “Akhirnya kamu tiba, Murid Kirito. Tapi sayangnya, Anda terlambat! Orang udik itu bahkan tidak ada lagi warga kekaisaran, apalagi mahasiswa di sini. Dia bersalah karena melanggar Taboo Index! Aku, Raios Antinous, bangsawan peringkat ketiga dan murid elit kursi pertama, memiliki wewenang untuk menghakimi kejahatannya! Jadi mundurlah dan saksikan saat kepala penjahat ini jatuh dari bahunya… tepat saat bungamu jatuh!!”

Berbeda dengan ucapan Raios yang panjang dan angkuh, respon Kirito jauh lebih pendek dan lebih berat.

“Aku tidak peduli dengan tabu dan hak-hak muliamu.”

Matanya berbinar saat mereka menatap Raios. Dia tidak repot-repot menyeka air yang menetes dari poninya. “Eugeo adalah temanku. Dan kamu adalah sampah, lebih rendah dari goblin di tanah kegelapan.”

Kejutan muncul pertama kali di wajah Raios, diikuti oleh kebencian, lalu kegembiraan yang liar. “Ya ampun… Mengejutkan sekali! Jadi kalian berdua cukup cocok untuk melakukan kejahatan pengkhianatan bersama! Sekarang aku bisa melenyapkan kalian berdua. Hari yang luar biasa…Sungguh, Stacia tersenyum padaku!!”

Dia menarik kembali pedangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi lagi. Kali ini, dia mencengkeram pegangan dengan kedua tangan dan berbalik ke samping, jubah panjang berdesir. Saat dia berjongkok, bilahnya memancarkan warna merah menghitam: teknik rahasia High-Norkia, Gelombang Pembelah Gunung.

Tanpa menyadarinya, Eugeo mencoba untuk berdiri begitu dia melihat posisinya.

Selama duelnya dengan Volo Levantein beberapa bulan yang lalu, Kirito telah mengalahkan serangan yang sama dengan skill empat bagian Aincrad Vertical Square. Tapi serangan Raios sepertinya berputar dengan energi jahat dan bengkok yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Itu tidak akan memiliki keterampilan yang dimiliki teknik Volo, tetapi kebanggaan bangsawan Raios yang sedang berkembang memberinya kekuatan yang mengerikan.

Merasakan bahwa bahkan Kirito tidak dapat menangani ini sendirian, Eugeo dengan putus asa mencoba untuk bangun, tetapi dia tidak dapat memasukkan kekuatan apapun ke dalam kakinya.

Tiba-tiba, dia merasakan tangan rekannya mendorong bahunya. “Tidak apa-apa,” gumam Kirito, menggerakkan Eugeo ke dinding. Setelah kembali ke tempatnya, dia menggenggam pedangnya dengan kedua tangannya, seperti yang dilakukan Raios.

Tindakan ini mengejutkan Eugeo, bahkan melalui kecerdasannya yang cepat memudar. Seperti gaya Zakkarite, gaya Aincrad hampir seluruhnya menggunakan satu tangan—dan tidak ada seni rahasia yang menggunakan dua tangan. Selain itu, baik pedang Kirito dan Pedang Blue Rose tidak memiliki panjang pegangan untuk dua orang…

“……!!”

Tiba-tiba, pemahaman muncul, dan Eugeo tersentak.

Gagang pedang hitam Kirito tumbuh, mengeluarkan suara-suara kecil. Sebenarnya, bukan hanya gagangnya—bilahnya sendiri melebar baik lebar maupun panjangnya. Tidak sebesar pedang besar Raios tetapi lima atau enam cen lebih panjang dari pedang Eugeo.

Kirito memegang pedang hitamnya yang membesar di atas pinggang di sisi kanannya. Itu berdengung, menggetarkan udara, dan memancarkan warna hijau giok. Itu bukan gaya Aincrad. Itu adalah Ring Vortex gaya Serlut—sebuah gerakan yang dia lihat di pertandingan uji coba tahun lalu.

“Kah! Ka-ha-ha…Jadi dalam keputusasaanmu, kamu beralih untuk meniru karya orang lain?! Teknik terhebatku akan menghancurkan usaha kecilmu!!”

“Ayolah, Raios! Anda telah mendapatkan cukup banyak hutang; sekarang saatnya untuk membayar!!”

Kedua pedang meraung dengan kekuatan, menerangi kamar tidur kecil dengan warna merah dan hijau.

Humbert, meringkuk di lantai di belakang; Tiese dan Ronie, sekarang duduk di tempat tidur dan saling berpelukan; dan Eugeo, berlutut di sepanjang dinding—semua diam memperhatikan kedua pendekar pedang itu.

Itu adalah pertarungan antara murid elit — pertarungan yang akan mereka lihat pada pertandingan pengujian bulan depan, jika bukan karena acara hari ini. Sambaran petir berikutnya adalah sinyal untuk memulai.

“ Kyeaaa!! Raios berteriak, dan menurunkan pedangnya.

“ Seya!! ikat pinggang Kirito, mengiris diagonal ke atas.

Jejak cahaya merah dan hijau berbenturan di udara, menggetarkan papan lantai dan meniup semua jendela kaca ke luar. Saat dia menatap pada persimpangan pedang hitam dan perak, Eugeo mengerti mengapa Kirito tidak menggunakan gaya Aincrad.

Serangan satu tangan yang cepat tapi ringan tidak akan cukup untuk menghentikan teknik High-Norkia dua tangan. Itu akan membutuhkan lompatan jauh pada saat tumbukan untuk menghilangkan goncangan, lalu mengikat lebih banyak ayunan setelah itu, tapi itu tidak mungkin tanpa ruang aula pelatihan. Mungkin di ruang rekreasi sebelah, tapi Kirito tidak punya pilihan selain bertarung di sini untuk melindungi Eugeo. Itulah mengapa dia memilih untuk menggunakan Ring Vortex dua tangan Serlut.

“K-Kirito!!” Eugeo terkesiap, tenggorokannya kering, tepat saat Kirito jatuh ke lutut kirinya. Pedang hitam itu didorong ke belakang, berderit karena tekanan. Alis Raios dan sudut mulutnya terangkat setinggi mungkin, dan dia memekik penuh kemenangan.

“Bagaimana dengan itu…? Bagaimana kamu suka itu?! Kalian petani rendahan yang menyedihkan!! Mengapa Anda pernah berpikir Anda bisa mendapatkan yang lebih baik dari Raios Antinous?! Kamu mungkin bisa menghidupkan bunga mati dengan beberapa ilmu gaib, tapi trik ruang tamumu tidak akan mempengaruhi pedangku !!”

ℯnuma.id

Cahaya yang menembus pedang Raios berubah dari merah menjadi hitam kotor, menyebar dari senjata ke lengannya dan di sekitar tubuhnya, jubahnya dan rambut emasnya beriak. Posisi Kirito didorong kembali ke posisi semula, warna hijau pada pedangnya berkedip lemah.

“Kiri—” Eugeo mulai berkata, lalu berhenti.

Ring Vortex, dikuasai oleh Gelombang Pemecah Gunung—dia pernah melihat pemandangan ini sebelumnya.

Ya, mulai bulan Maret ini, di pertandingan final turnamen pengujian para murid elit sebelumnya. Pedang kuat Volo telah mendorong Sortiliena hingga satu lutut, sama seperti Kirito sekarang…dan kemudian…

“Hraaaah!!”

Kirito meraung lagi. Warna giok yang cemerlang menembus pedang hitamnya sekali lagi, mencerahkan ruangan. Itu adalah kombinasi dari dua serangan sekali pakai. Begitulah cara Liena mengalahkan Volo pada akhirnya.

Biasanya, semua teknik rahasia terhenti jika bentuknya rusak. Satu-satunya perpanjangan kekuatan mereka datang jika pedang didorong kembali sepanjang lintasan yang sama yang awalnya diikuti. Liena melihatnya terjadi selama duel Kirito dan Volo, lalu menguasainya hanya dalam waktu setengah bulan—penggunaan ganda Ring Vortex gaya Serlut.

Kirito adalah halaman Liena, tapi karena dia lulus tepat setelah pertandingan ujian terakhir, dia tidak punya waktu untuk mempelajari ini langsung darinya. Dia telah membuat tekniknya sendiri, hanya dari melihatnya dilakukan.

Ini adalah cara yang tepat dari seorang murid dan halaman.

Ini adalah sifat pedang yang sebenarnya.

Air mata menggenang di mata kiri Eugeo. Itu adalah air mata kekaguman atas prestasi luar biasa ini dan air mata kerinduan bahwa dia bisa belajar lebih banyak dalam waktu singkat. Melalui matanya yang kabur, dia melihat Ring Vortex kedua Kirito mematahkan pedang Raios menjadi dua…

Dan kemudian memotong tangan kursi pertama, jauh di atas pergelangan tangan.

Ketika Raios jatuh ke karpet, mendarat di punggungnya, dia menatap tercengang pada separuh pedangnya yang patah di dekatnya dan bagian gagangnya, masih tergenggam di kedua tangannya yang longgar. Akhirnya, matanya kembali ke lengannya sendiri. Mereka memanjang dari lengan merahnya, terpotong bersih di depan siku. Semburan darah menyembur dari penampang melintangnya, menumpahkan lebih banyak warna merah di dada dan perutnya agar serasi dengan warna jubahnya.

“A…aah… aaaaaaaaahhh !!” Raios berteriak, matanya melotot sejauh mungkin. “A…lenganku!! arrrm saya!! Darah… darah!!”

Beberapa menit yang lalu, Raios dengan dingin menyuruh Humbert untuk berhenti merengek dan menghentikan pendarahannya sendiri—tampaknya dia sendiri tidak terbuat dari bahan yang lebih keras. Matanya berputar kesana kemari sampai dia akhirnya melihat Humbert meringkuk agak jauh, dan dia terhuyung-huyung berlutut.

“Humbeeeert!! Darah!! Hentikan pendarahanku!! Lepaskan talimu dan ikat tanganku!!”

Sementara Humbert biasanya bertindak seperti dia adalah budak Raios pada saat-saat ini, dia tidak dapat menyetujui dalam hal ini. Dia memeluk lengan kirinya sendiri, diikat beberapa kali dengan tali merah khusus itu, dan menggelengkan kepalanya dengan gerakan cepat. “T-tidak! Jika aku melepas ini, hidupku akan jatuh!!”

“Apa?! Humbert! Anda berani menentang perintah saya … ”

Dia berhenti tiba-tiba.

Dua tali yang digunakan untuk mengikat Tiese dan Ronie keduanya diikatkan pada tunggul Humbert. Untuk menghentikan pendarahan di lengan Raios, dia membutuhkan keduanya. Tapi tanpa pengobatan apapun untuk menghentikan pendarahannya, melepaskan tali dari lengan Humbert akan membuat darah mengalir lagi, mengurangi nyawanya. Dan itu—pengurangan nyawa orang lain yang disengaja atau tidak dibenarkan—merupakan pelanggaran berat terhadap Taboo Index.

“Tapi…darahku…Humbert, kamu…Tabu…Tapi…hidupku…” Raios mengoceh dengan falsetto yang panik. Dia melihat bolak-balik dengan panik dari darahnya sendiri yang memancar ke tali yang diikatkan di sekitar luka Humbert.

Sebagai pewaris keluarga bangsawan peringkat ketiga, Raios Antinous ditempatkan di tempat yang sulit, dipaksa untuk memilih antara hidupnya sendiri dan Taboo Index. Sebuah penggabungan dari kepentingan dirinya sendiri yang membengkak, dia secara alami menghargai hidupnya sendiri di atas segalanya. Tetapi pada saat yang sama, dia tidak dapat melanggar otoritas absolut dari Taboo Index. Itu akan membuatnya tidak lebih baik dari Eugeo, yang dia coba eksekusi.

“Aaah! Tabu…Hidup…Darah…Tabuoo…!” dia meratap.

Kirito mendekatinya, lalu berhenti dua mel dan meraih Tiese dan Ronie di tempat tidur. Dia menyentuh bahu mereka untuk meyakinkan mereka, mengangguk, lalu mulai melepaskan tali yang mengikat bagian atas Ronie. Eugeo berasumsi dia akan menggunakannya untuk menghentikan pendarahan Raios, tapi ikatannya sangat erat. Sementara itu, lolongan dan pukulan kursi pertama menjadi lebih panik.

“Bluh…Tab…Lie…Ta…Live…Tab…” gerutunya, punggungnya melengkung , nyaris tidak membentuk kata-kata lagi. Kirito akhirnya melepaskan tali itu dan mengambil langkah ke arah pria yang menggapai-gapai itu.

“Hidup, tagboo, hidup, daboo, colek, da, da, da-da-da-da—”

Suara Raios berubah menjadi tidak normal. Kedengarannya kurang manusiawi daripada binatang, mungkin, atau seperti pengulangan beberapa alat yang rusak.

“Da-da-da, dah, dah, dih, dil, dil-dil-dil, dildildildi”

Suara terputus.

Raios Antinous terguling lurus ke belakang. Darah masih mengalir dari lengannya yang terpenggal, artinya dia masih memiliki beberapa esensi kehidupan yang tersisa, tetapi Eugeo merasakan bahwa Raios tidak lagi hidup.

Demikian juga, Kirito, Tiese, dan Ronie—yang telah melepaskan ikatan gadis lain—semua membeku karena terkejut. Humbert-lah yang pertama kali mendekati Raios untuk memeriksa wajah tegangnya.

“Aiiii!” dia berteriak ketakutan. “RR-Raios… dd-mati! K…k…bunuh…bunuh!! M-pembunuhan…Mo…mo…monster!!”

Dia merangkak menjauh dari Kirito, lalu berdiri, lutut gemetar, dan bergegas keluar ke ruang rekreasi. Setelah itu dia keluar ke lorong, saat langkah kaki dan jeritannya memudar menuju tangga.

Eugeo tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya atau apa yang harus mereka lakukan. Begitu banyak hal telah terjadi dalam urutan yang begitu singkat sehingga bahkan bola matanya yang meledak tampak sepele. Untuk saat ini, dia mengembalikan Blue Rose Sword ke sarungnya dan entah bagaimana berhasil berdiri.

Dia menatap mata Kirito, mengangguk tanpa sepatah kata pun, lalu berjalan dengan susah payah ke arah Tiese di tempat tidur.

Kemudian kakinya berhenti. Eugeo adalah seorang kriminal sekarang, bersalah karena memotong lengan Humbert yang melanggar Taboo Index. Bagi gadis enam belas tahun itu, dia mungkin sama buruknya dengan Raios…mungkin bahkan lebih menjijikkan.

Dia menundukkan kepalanya, tidak bisa menatapnya, dan mulai mundur.

Sebuah tubuh kecil menghantam dirinya sendiri ke dadanya.

Rambut merah menempel kuat pada seragamnya, dan dia mendengar suara sedih menangis, “Maaf…Maafkan aku, Eugeo…I-ini semua salahku—”

Dia menggelengkan kepalanya, memotong Tiese. “Tidak, itu bukan salahmu. Saya … saya tidak memikirkannya. Semua ini bukan salahmu.”

“T-tapi…tapi…”

“Tidak apa-apa. Anda dan Ronie aman, dan itulah yang penting. Akulah yang seharusnya meminta maaf…Maaf telah membuatmu mengalami teror ini,” katanya, dan menepuk-nepuk rambut merah maple itu. Tiese mulai menangis dengan sungguh-sungguh, dan di samping mereka, Ronie menangis di baju Kirito dengan cara yang sama. Partner Eugeo melihat dari atas kepalanya ke arahnya dan mengangguk.

Eugeo akan mengangguk kembali, tetapi pada saat itu, Kirito meringis, seolah-olah seseorang telah menarik rambutnya. Dia melihat ke kiri dan ke kanan, lalu ke langit-langit.

Saat matanya melotot, Eugeo mengikuti arah mereka—dan kemudian dia melihatnya.

Di langit-langit kamar tidur, dekat sudut timur laut, melayang apa yang tampak seperti papan ungu. Itu mirip dengan Jendela Stacia tetapi jauh lebih besar, dan bulat. Di dalam, seseorang sedang mengawasi ruangan…tidak, mengawasi mereka . Dia tidak tahu apakah mereka laki-laki atau perempuan, tua atau muda. Kulitnya pucat dan putih, dan matanya seperti kelereng kaca.

…Di mana aku…?

……Aku pernah melihat wajah itu sebelumnya. Dahulu kala.

Pada saat pengakuan itu, wajah putih itu membuka mulut seperti lubang tanpa dasar. Seketika, Kirito mendesis ke telinganya, “Jangan biarkan para gadis mendengarnya!”

Eugeo segera melipat tangannya di sekitar kepala Tiese yang terisak. Kirito melakukan hal yang sama pada Ronie.

“ Satuan Terdeteksi. Tracing ID , ”kata orang di sisi lain jendela ungu dengan suara aneh. Kedengarannya seperti nyanyian sacred arts, tapi dia tidak mengenali kosakata apapun dari kelas. Setelah beberapa detik, wajah itu berkata, “ Koordinat Tetap. Laporan Selesai. ”

Dan dengan itu, jendela menghilang seluruhnya. Itu adalah pengalaman yang aneh, tapi pikiran Eugeo terlalu lelah untuk merasakan shock atau ketakutan saat ini. Dia menghela napas dan memutuskan untuk menyerahkan interpretasinya kepada Kirito.

Di luar jendela, badai sedang surut, jadi satu-satunya suara di ruangan itu adalah tangisan Ronie dan Tiese. Eugeo memeluk halamannya erat-erat dan melihat ke bawah ke lantai.

Di sana terbaring mayat Raios Antinous, membeku dengan punggung melengkung, menjulurkan tangannya yang hancur ke luar. Kirito telah memotong lengan itu, tapi Eugeo telah melakukan hal yang sama pada Humbert, jadi mereka berdua berada di kapal yang sama. Pikirannya memutar ulang suara Humbert:

Pembunuh. Raksasa.

Kata-kata itu muncul dalam cerita lama neneknya, yang dia katakan pada Eugeo dan saudara-saudaranya untuk menakut-nakuti mereka ketika mereka masih kecil. Makhluk tidak manusiawi di tanah kegelapan tidak memiliki hukum atau tabu untuk dijaga, dan mereka akan membunuh bahkan dalam spesies mereka, katanya. Eugeo mengetahui fakta itu sendiri di gua es itu dua tahun lalu.

Itu benar…Aku seperti goblin itu sekarang. Aku membiarkan amarahku mengendalikanku, dan aku memukul Humbert Zizek…sesama siswa di sekolahku sendiri.

Jadi tidakkah saya setidaknya menghakimi dan menghukum diri saya sendiri, untuk membuktikan bahwa saya tidak seperti para goblin itu setidaknya dalam satu hal kecil? Jika aku monster, apakah aku benar-benar berhak mencari kenyamanan dalam kehangatan Tiese…?

Dia mengatupkan mata kirinya dan menggertakkan giginya—dan saat itulah Kirito mengulurkan tangan dan menjepit tangannya di bahu Eugeo.

“Kau manusia, Eugeo. Sama seperti saya…Anda membuat kesalahan, Anda mencoba menemukan makna di dalamnya, dan Anda terus berjuang…seperti yang dilakukan manusia.”

Kata-kata itu mendorong aliran cairan hangat yang tiba-tiba dari mata kiri Eugeo. Dia takut itu mulai berdarah seperti yang di sebelah kanan, tetapi ketika dia dengan hati-hati mengangkat kelopak mata, dia melihat cahaya lampu di dinding berkilauan dan berkilau, pecah berkeping-keping.

Bukan darah yang dilihatnya, melainkan air mata. Mereka jatuh di pipinya dan mendarat berturut-turut di rambut Tiese. Setelah beberapa saat, dia menatapnya. Mata merah kaburnya mengingatkannya pada dedaunan di musim gugur, sarat dengan tetesan embun pagi.

Halaman pelatihannya—setidaknya untuk saat ini—tersenyum tipis, mengeluarkan kain putih dari sakunya, dan menempelkannya dengan lembut ke pipinya. Saat air mata jatuh satu demi satu, Tiese diam-diam terus menyekanya hingga kering.