Volume 11 Chapter 3

Dia mengetuk pintu timur lantai tiga, dan setelah beberapa saat, suara Humbert bertanya siapa yang ada di sana.

“Itu Murid Eugeo dan Murid Kirito. Kami ingin berbicara dengan Murid Zizek,” jawabnya, berusaha untuk tidak terdengar terlalu agresif. Suara langkah kaki kasar datang dari balik pintu, lalu terbuka dengan cepat. Humbert memelototi mereka dan berteriak cukup keras untuk didengar siapa pun di lantai bawah:

“Tidak sopan bagimu untuk menelepon tanpa pengaturan sebelumnya! Tindakan pertama Anda seharusnya adalah menuliskan permintaan Anda untuk pertemuan secara tertulis!”

Sebelum Eugeo bisa menjawab, suara menenangkan Raios Antinous datang dari jauh di dalam ruangan. “Disana disana. Mereka adalah sesama murid dan penduduk kita. Biarkan mereka lewat, Humbert—walaupun aku khawatir kita tidak bisa mengatur teh dalam waktu sesingkat itu.”

“…Sebaiknya kau bersyukur atas sifat dermawan Raios,” Humbert menggeram pelan, lalu berbalik dari ambang pintu. Eugeo memberi mereka hormat yang pantas dan berjalan masuk, bertanya-tanya tentang apa teater kecil itu.

“Apa di—?” Kirito mulai berkata sambil mengikuti Eugeo masuk, jadi anak laki-laki yang lain harus dengan keras membersihkan tenggorokannya untuk menenggelamkannya.

Mereka berjalan menuju sofa di tengah ruangan. Ruangan itu berukuran sama dengan kamar mereka, tentu saja, tetapi dekorasi bagian dalam, dari permadani di lantai hingga tirai jendela halus yang berdesir tertiup angin, memiliki kualitas terbaik.

Humbert duduk di ujung kanan sofa, yang panjangnya sekitar tiga mel, bersampul sutra, dan diisi dengan kapas lembut. Di ujung kiri, Raios telah memarkir punggungnya di tepi bantal, kepalanya bersandar pada sandaran kepala dan kakinya di atas meja, sehingga dia hampir berbaring.

Para pewaris bangsawan tidak mengenakan seragam sekolah mereka tetapi duduk-duduk dengan jubah tipis. Raios berwarna merah, dan Humbert berwarna kuning, keduanya ditenun dari sutra selatan yang berkilau dan cerah untuk dilihat. Aroma teh dari cangkir yang diletakkan di atas meja menunjukkan teh hijau dari timur. Raios mengambilnya, menyesapnya dengan santai, lalu menatap Eugeo pada akhirnya.

“Sekarang…apa yang membawa teman kita Murid Eugeo ke sini ke kamar kita pada malam bebas ini?”

Ada sofa lain di sisi lain meja, tetapi tak satu pun dari mereka membuat gerakan untuk mengundang kedua tamu itu duduk. Eugeo menganggap itu menguntungkannya dan memelototi mereka dari posisi berdirinya dengan ekspresi setegas yang dia bisa kerahkan.

“Kami telah mendengar beberapa desas-desus yang agak buruk tentang perilakumu, Murid Zizek. Saya datang untuk menyampaikan peringatan antisipatif, sebelum Anda memberikan pukulan telak bagi reputasi sekolah kita.”

Wajah Humbert langsung mengerut untuk memberikan teguran keras, tapi Raios mengulurkan tangan untuk menenangkannya. Raios menyeringai pada mereka, bibirnya sangat merah. “Apakah begitu…?”

Melalui uap yang naik dari cangkir di tangannya, dia melanjutkan, “Ini adalah kejutan dan perkembangan yang disambut baik. Itu membuat saya bangga melihat Anda peduli dengan reputasi akademi kami. Namun, seumur hidup saya tidak bisa membayangkan rumor apa ini. Aku malu harus meminta penjelasan.”

“Saya pernah mendengar bahwa Zizek telah memberikan instruksi vulgar pada halaman pelatihannya sendiri. Mungkin itu terdengar familiar bagimu?”

“Beraninya kau!” jerit Humbert, bangkit dari sofa. “Kamu—seorang penjaga perbatasan yang menyedihkan tanpa nama— berani menuduhku, pewaris bangsawan peringkat empat, sebagai orang yang vulgar ?!”

“Itu sudah cukup, Humbert,” kata Raios, melambaikan tangannya lagi untuk membungkam anteknya. “Kami mungkin dari latar belakang yang berbeda, tetapi kami semua adalah siswa di bawah satu atap sekarang. Di sini, di sekolah ini, tidak ada pernyataan yang dapat dianggap sebagai penghinaan dan pelanggaran kesopanan…tapi itu akan menjadi cerita yang berbeda jika kisah itu ditemukan tanpa dasar atau bukti. Di mana kamu mendengar rumor aneh ini, Eugeo?”

“Jangan buang waktu kita yang berharga, Antinous. Anda tahu betul bahwa itu benar. Kami mendengar cerita langsung dari trainee utama yang berbagi kamar asrama dengan halaman Zizek.”

“Oh? Jadi saya menganggap bahwa halaman Humbert telah secara resmi meminta Anda untuk berdebat atas namanya, melalui teman asrama perantara? ”

“…Yah…tidak persis…” Eugeo bergumam, dengan bingung. Mereka belum pernah mendengar cerita itu langsung dari bibir Frenica, sehingga akan sulit untuk menggalinya jika dihadapkan dengan tuduhan tuduhan palsu.

Tapi dia tidak bisa kembali sekarang, tidak dengan Raios yang mengejek mereka dari posisinya yang malas dan Humbert yang bergejolak dengan amarah yang nyaris tak tertahankan. “Jadi…kau menyangkal tuduhan ini? Anda menyangkal bahwa Humbert telah melakukan tindakan yang tidak diinginkan di halamannya, Frenica?”

“Tidak diinginkan? Itu istilah yang agak aneh untuk digunakan, Eugeo. Mengapa tidak lebih jelas dan menyatakan bahwa mereka melanggar peraturan sekolah?”

“……”

Dia berhenti lagi. Aturan sekolah hanya berlaku di halaman kampus, tetapi bagi para siswa, aturan itu sama pentingnya dengan Indeks Tabu dan Hukum Kerajaan Dasar—tidak ada yang berani melanggarnya.

Eugeo tahu betul bahwa Humbert tidak melanggar peraturan, dan itulah yang membuat ini menjadi sangat tercela. Dia melakukan apa pun yang dia tahu dia bisa lolos. Eugeo menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya dan berkata, “Tapi…tapi bahkan jika itu tidak melanggar peraturan sekolah, ada tindakan yang jelas tidak pantas untuk kakak kelas—terutama seorang murid elit yang ditugaskan untuk membimbing dan mengajari murid sekolah dasar!”

“Saya melihat. Dan apa yang kau tuduh Humbert lakukan pada Frenica, Eugeo?”

“…Y-yah…”

Eugeo tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Dia tidak ingin menekan Tiese dan Ronie untuk detailnya, jadi dia tidak tahu persis sifat dari “perintah yang tidak diinginkan”. Raios merentangkan tangannya secara teatrikal dan menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Menyedihkan! Ini mulai konyol, aku takut. Humbert, apa kau tahu apa yang Eugeo bicarakan?” Dia bertanya. Pria lain, yang telah mencondongkan tubuh ke depan dan menatap tajam ke arah Eugeo, melemparkan dirinya kembali ke sofa.

“Sama sekali tidak! Saya tidak tahu apa yang dia maksud! Untuk satu hal, saya tidak pernah melakukan satu hal vulgar untuk Frenica dalam hidup saya. Dia pasti tidak pernah mengatakan ‘tidak’ untuk apa pun yang saya suruh dia lakukan!” Humbert mengulurkan tangan dan menyisir rambut abu-abunya ke belakang, memasang senyum berbisa. “Paling buruk, saya hanya memerintahkannya untuk memberikan beberapa layanan sepele. Seperti yang saya yakin Anda ingat, Eugeo, setelah hasil imbang yang menyedihkan dalam duel kami tempo hari, saya telah menempatkan diri saya melalui pelatihan yang lebih keras daripada sebelumnya. Saya dulu menghindari latihan yang menambah otot yang tidak enak dilihat, tetapi sekarang tidak lagi—dan tubuh saya telah meneriaki saya karenanya. Jadi saya hanya menyuruhnya memijat daging saya yang sakit selama mandi malam saya.Dan untuk menyelamatkannya dari masalah seragam basah, aku sudah cukup baik untuk mengizinkannya melakukan tugas dengan pakaian dalamnya. Saya gagal melihat apa yang membuat semua ini vulgar !”

Saat Eugeo melihat Humbert tertawa senang, dia merasakan emosi yang tidak biasa muncul dari dalam dirinya.

Apakah ada gunanya mencoba meyakinkan orang seperti itu dengan sopan?

Apakah itu benar-benar kata-kata yang pantas sekarang, atau pukulan telak dengan pedang kayu?

Tangan Eugeo berkedut, bersiap untuk menarik pedang latihannya dan menyatakan duel di tempat, tapi kemudian dia menyadari dia tidak membawa senjatanya. Dia menarik dan menghembuskan napas beberapa kali, dan dengan suara setingkat yang dia bisa, berkata, “Humbert, menurutmu…kau akan lolos begitu saja? Mungkin tidak ada aturan yang melarang menuntut hal itu darinya—tetapi hanya karena tidak perlu untuk menunjukkannya. Memerintahkan halaman Anda untuk lepas jubah sebelum Anda benar-benar tidak tahu malu— ”

“Ha ha ha! Ha-ha-ha-ha-ha!”

Raios tiba-tiba memecah kesunyian, kegembiraan di wajahnya. Seolah-olah dia telah menunggu Eugeo untuk mengatakan kata-kata itu dengan tepat.

“Ha ha ha! Saya tidak pernah berpikir saya akan mendengar kata-kata itu dari mulut Murid Eugeo! Ha ha ha ha! Terutama mengingat bahwa ketika dia adalah seorang halaman, raksasa laki-laki yang terlahir biasa itu menyuruhnya melepas seragamnya setiap malam! ”

“Wah, sungguh kisah yang aneh! Pria yang dengan gembira menelanjangi kulitnya menuduh orang lain tidak tahu malu untuk tindakan yang sama! Ha ha!” tawa Humbert, bergabung.

Eugeo merasakan tubuhnya bergetar lagi dengan dorongan yang tidak biasa itu. Dia akan melontarkan hinaan yang pasti akan membawanya ke air panas dengan peraturan sekolah ketika Kirito dengan keras menghentakkan tumitnya, membuatnya sadar.

Golgorosso memang telah memerintahkan Eugeo untuk melepas bajunya sekali atau dua kali sebulan. Tapi itu hanya untuk memeriksa otot-ototnya dan memberikan instruksi yang lebih rinci untuk latihan, tidak lebih cabul dari itu. Tetapi jika dia berdebat tentang hal itu, itu hanya akan membuat mereka berani, dan mereka juga akan mulai menghina Golgorosso. Jadi dia melakukan yang terbaik untuk menahan emosi dan berbicara dengan suara yang tenang dan tertekan.

𝓮num𝓪.id

“Pengalaman saya bukanlah intinya di sini. Yang saya tahu adalah bahwa halaman Anda sedang mengalami tekanan besar karena dia tidak dapat menolak pesanan Anda. Jika situasinya tidak membaik, saya mungkin terpaksa mengajukan petisi kepada seorang guru untuk menyelidiki masalah ini. Ingatlah hal itu.”

Eugeo berbalik dan meninggalkan ruangan, sementara anak laki-laki lain tertawa dan mendesaknya untuk melanjutkan rencananya. Begitu pintu tertutup di belakangnya, dia mengepalkan tinjunya, siap untuk membenturkannya ke dinding—tapi dia tahu dia punya cukup kekuatan untuk merusaknya, sehingga merusak kehidupan bangunan itu. Dengan sengaja menghancurkan fasilitas atau properti sekolah jelas-jelas melanggar peraturan dan akan menjadi contoh dari “temper tantrum” yang telah diperingatkannya. Untuk sesaat, dia berharap untuk Gigas Cedar itu lagi, kulitnya begitu keras sehingga dia bisa menghancurkan semua frustrasinya ke dalamnya tanpa konsekuensi.

Sebagai pengganti yang menyedihkan, dia menginjak sekeras yang dia bisa menuju kamarnya sendiri di ujung barat, ketika Kirito berkata, “Kamu harus tenang, Eugeo.”

Suara dari suara yang familier itu sedikit mendinginkan tungku merah membara di benaknya. Eugeo menghela nafas. Dia melambat sehingga rekannya bisa menyusul.

“Aku terkejut. Kupikir kau akan meledak sebelum aku melakukannya,” kata Eugeo.

Kirito menyeringai dan menepuk pinggangnya. “Jika kita memiliki pedang, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, saya merasa mereka merencanakan sesuatu, jadi saya menahannya dan memperhatikan mereka dengan cermat. ”

“Itu benar, aku ingat kamu mengatakan itu. Nah, sekarang saya tahu… Jadi apa yang Anda perhatikan?”

“Humbert adalah satu hal, tapi aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa Raios sedang mengujimu. Dia mungkin mengira bahwa kamu telah mendengar tentang Frenica dari Tiese dan Ronie dan bersiap untuk memberikan hukuman disiplin setinggi mungkin jika kamu melewati batas dengan Humbert. Anda benar-benar tidak bisa meremehkan kelicikan jahat dari bangsawan atas … ”

“Maksudmu…kau pikir Raios membiarkan Humbert melanjutkan karena dia ingin aku datang dan berdebat tentang itu? Ini…gila,” Eugeo bergumam, berhenti di tengah lorong. “Dan semuanya dimulai dengan Humbertku yang memalukan dalam duel itu. Berapa kali Anda memperingatkan saya bahwa tidak ada hal baik yang datang dari mengambil umpan mereka…?”

“Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri,” kata Kirito, meletakkan tangannya di bahu Eugeo dengan kelembutan yang langka. “Kami memiliki pertandingan pengujian pertama yang akan datang. Anda harus mengalahkan mereka untuk menjadi perwakilan sekolah, jadi Anda pasti akan bertabrakan dengan mereka di beberapa titik. Saya menduga bahwa mereka puas dengan ini untuk saat ini. Pastikan saja surat-surat untuk meminta keterlibatan fakultas sudah siap, kalau-kalau kita mendengar bahwa Humbert masih melecehkan Frenica.”

“Ya… ide bagus. Tapi jika sampai seperti itu, aku akan lebih beruntung hanya dengan menangis dan menangis di depannya,” kata Eugeo, menepuk tangan Kirito dengan rasa terima kasih. Dia merasakan ketegangan meninggalkan bahunya.

Humbert dan Raios sama-sama ahli pedang dengan nilai akademis yang bagus juga. Mereka mendapat jatah sehat berupa koin syiah dari rumah setiap bulan, baik untuk semua pakaian atau barang yang mereka inginkan, dan jika mereka bosan dengan makanan kafetaria, mereka dapat dengan mudah makan di restoran setiap malam. Eugeo hanya bisa cemburu, mengingat bagaimana dia memenuhi kebutuhannya dengan tabungannya dari garnisun Zakkaria.

Jadi mengapa mereka memilih Eugeo di setiap kesempatan, mengejeknya dan mencoba untuk mendominasi dia? Apa yang mereka pikir ini mendapatkan mereka? Eugeo tahu ada orang baik dan jahat di dunia ini, tapi entah bangsawan atau biasa saja, mereka tetaplah manusia, bukan?

Gereja Axiom mengajarkan bahwa “baik” adalah provinsi alam manusia, yang diciptakan oleh Stacia, sementara “jahat” milik Wilayah Kegelapan yang diperintah oleh Vecta. Itu berarti bahwa apapun kepribadiannya, setiap manusia memiliki hati yang pada dasarnya baik—bahkan Raios dan Humbert.

Jika mereka menyilangkan pedang dalam pertandingan resmi yang tepat, bukan yang lahir dari dendam, dan menunjukkan teknik dan keterampilan mereka dengan kemampuan terbaik mereka, pasti mereka akan menemukan kesamaan untuk saling menghargai. Pasti.

Eugeo membuka pintu kamarnya dan masuk ke dalam. Sebelum partnernya menghilang, dia memastikan untuk mengumumkan, “Kirito, sekarang setelah ujian sacred arts selesai, kamu akan berlatih denganku sepanjang hari besok!”

“Tidak biasanya kau segembira ini.”

“Mungkin tidak…tapi aku harus pergi, jauh lebih kuat. Raios dan Humbert perlu tahu bahwa mereka tidak bisa hanya duduk diam tanpa berlatih dan berharap untuk menang setiap saat.”

Kirito menyeringai dan mengangguk. “Kalau begitu, aku harus memberi kesan sulitnya latihan pada Murid Eugeo.”

“Itulah yang saya harapkan untuk didengar. Yah… sampai jumpa saat makan malam.”

Mereka saling melambai dan kembali ke kamar mereka untuk berganti pakaian, tapi Kirito berhenti di tengah jalan, ekspresinya serius. “Hati-hati, Eugeo. Anda tidak ingin menjadi panas jika mereka mengatakan sesuatu kepada Anda ketika saya tidak ada.”

“Aku—aku tahu! Tetap keren , kan?” Eugeo berkata, mengingat bahwa kalimat bahasa suci adalah pengingat yang menenangkan dan pernyataan perpisahan. Kirito tersenyum malu karena suatu alasan, dan kemudian mengulanginya kembali padanya.

Mungkin mereka telah puas dengan kemenangan mereka, karena, selama pelajaran pagi dan kelas sore, Raios dan Humbert sama sekali tidak memperhatikan Eugeo. Sampai minggu lalu, Humbert cemberut dengan kebencian setiap kali dia melihat Eugeo, tapi sekarang dia hanya melihat melewatinya.

Ini tidak sedikit melegakan bagi Eugeo, tentu saja, tetapi masalah sebenarnya adalah apakah pengobatan Frenica telah membaik. Dia dan Kirito telah mengisi dan menandatangani permintaan investigasi untuk fakultas sekolah tadi malam. Setelah diserahkan, Raios dan Humbert dan halaman mereka akan dipertanyakan, dan mereka akan membenci bahkan saran sedikit pun untuk kehormatan mereka.

Setelah kelas sejarah kekaisaran yang membosankan—di mana tidak ada insiden yang terjadi—Kirito pergi ke perpustakaan untuk mengembalikan sebuah buku, dan Eugeo langsung kembali ke asrama murid untuk menunggu Tiese dan Ronie.

Beberapa saat kemudian, bel jam empat berbunyi dan gadis-gadis itu muncul, menyapanya dengan sorak-sorai dan turun ke pembersihan. Eugeo duduk di kursinya dan memperhatikan Tiese dengan lembut saat dia bekerja.

Dia telah menawarkan beberapa kali sebelumnya untuk membantunya, tetapi dia selalu dengan tegas mengatakan kepadanya bahwa membersihkan adalah bagian dari tugasnya. Dengan kecewa, dia ingat bahwa dia juga mengatakan hal seperti itu kepada Golgorosso. Eugeo mencoba untuk tidak terlalu mengacaukan kamarnya sendiri untuk saat ini, tapi dia benar-benar mengungkapkan ketidaksenangannya pada hal itu juga—dia membutuhkan sejumlah kekacauan untuk membuat tugas itu bermanfaat.

Setelah tiga puluh menit berputar-putar dengan lap bergagang panjang, Tiese selesai dengan ruang rekreasi dan kamar tidur. Dia memasuki kamar Eugeo, menutup pintu di belakangnya, dan mengklik sepatu botnya.

“Murid Elite Eugeo, aku punya laporan untuk dibuat! Pembersihan hari ini telah selesai!”

Kirito pasti sudah kembali juga, karena dia samar-samar bisa mendengar suara Ronie dari pintu. Eugeo memutuskan bahwa patnernya dapat bertanggung jawab untuk menjelaskan situasinya kepadanya, jadi dia membalas hormat kepada Tiese dan berkata, “Terima kasih atas kerja bagusnya, seperti biasa.”

“Tidak, tidak sama sekali. Ini adalah tugas halaman!” dia menjawab, seperti biasa. Dia harus berjuang untuk tidak tersenyum.

“Yah, um… aku perlu bicara denganmu sekarang. Silakan duduk, ”katanya, dan kemudian menyadari bahwa ruangan itu hanya memiliki satu kursi meja. Jika dia menunjuk ke arahnya, dia akan mengklaim bahwa dia lebih suka berdiri, jadi dia mengusirnya dengan menunjuk ke tempat tidur di dekat jendela.

Mata Tiese melotot sebentar, lalu dia mengangguk, tersipu. ” Y-yah…jika kamu bersikeras.”

Dia berjalan dan duduk dengan takut-takut di sudut tempat tidur. Eugeo harus berkonsultasi dengan ingatannya untuk memastikan bahwa duduk di tempat tidur dengan seorang gadis tidak bertentangan dengan Taboo Index atau peraturan sekolah sebelum dia mengambil tempat duduk dengan jarak yang nyaman. Dia membalikkan bagian atasnya ke arahnya dan memasang wajah seserius yang dia bisa.

“Tentang Frenica…Aku pergi menemui Humbert tentang hal itu kemarin. Saya tidak berpikir dia ingin hal-hal menjadi buruk, jadi saya ragu dia akan membuat perintah yang tidak masuk akal lagi. Aku akan mencoba yang terbaik untuk membuatnya meminta maaf atas tindakannya juga…”

“Oh begitu! Itu luar biasa…Terima kasih, Murid Elite. Saya yakin Frenica akan senang,” kata Tiese, wajahnya bersinar.

Eugeo menjawab dengan senyum sedih. “Panggil saja aku Eugeo setelah kamu selesai dengan tugasmu. Ditambah… aku berhutang permintaan maaf padamu. Seperti yang saya coba jelaskan kemarin, seluruh rangkaian peristiwa ini dimulai dengan duel saya dengan Humbert. Ketika saya pergi untuk menghadapinya, saya menyadari itu semua adalah plot untuk menjatuhkan hukuman disiplin pada saya karena membuat tuduhan kasar…Dengan kata lain, Frenica hanyalah kerusakan tambahan untuk persaingan Humbert dengan saya. Saya ingin bertemu dengannya untuk meminta maaf secara langsung. Apakah Anda pikir Anda bisa mengaturnya…?”

“Oh… aku—aku mengerti…”

Tiese menundukkan kepalanya, berpikir keras. Saat dia melihat kembali ke Eugeo, dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, Eli…Eugeo. Itu bukan salahmu. Aku akan memberitahunya apa yang kamu katakan. Um.apakah kamu keberatan jika aku datang sedikit lebih dekat?”

“Uh…o-oke,” kata Eugeo, merasa sedikit bingung.

Dia mencondongkan tubuh ke arahnya, pipinya jauh lebih merah sekarang, dan bergeser lebih dekat sampai dia bisa merasakan panas tubuhnya. Kemudian dia menatap lurus ke depan ke dinding dan berbisik, “Eugeo, aku berpikir sangat keras tadi malam sebelum aku tertidur, mencoba mencari tahu mengapa Murid Elit Zizek akan melakukan hal-hal buruk seperti itu pada Frenica, ketika dia tidak mungkin membencinya. atau memiliki dendam padanya…Kirito mengatakan bahwa bangsawan harus memiliki harga diri. Tapi… faktanya, aku tahu bahwa di antara bangsawan yang lebih tinggi, ada juga aku yang… mempermainkan wanita yang tinggal di properti mereka…”

Dia melirik ke arahnya sekarang, dengan mata yang berwarna seperti hutan musim gugur setelah hujan yang lama.

𝓮num𝓪.id

“Saya takut. Tidak lama setelah saya lulus, saya akan mengambil alih rumah Schtrinen dan akhirnya menikah dengan keluarga lain di peringkat yang sama, atau mungkin satu lebih tinggi. Bagaimana jika calon suami saya adalah… apakah seseorang seperti Zizek? Bagaimana jika dia tidak memiliki harga diri yang mulia itu dan dia melakukan hal-hal yang mengerikan kepada orang-orang di sekitarnya? Itu…mengerikan…”

Eugeo menahan nafasnya saat dia menatap matanya yang berkaca-kaca.

Dia mengerti bagaimana perasaannya, tetapi juga tidak mungkin untuk tidak menyadari perbedaan kelas sosial di antara mereka. Dia adalah Tiese Schtrinen, anak tertua dari keluarga bangsawan peringkat enam, dan dia hanyalah Eugeo, putra ketiga dari seorang petani pionir.

Karena panen di desa-desa kecil seperti Rulid terbatas, populasinya harus dikelola dengan hati-hati. Hampir tanpa kecuali, anak laki-laki tertualah yang mengambil alih rumah dan ladang, jadi (tergantung pada pemanggilan mereka) anak laki-laki berikutnya biasanya dilarang menikah dan bujangan sampai usia lanjut. Jika dia tidak bertemu Kirito, Eugeo sangat mungkin menjalani kehidupan yang tidak lebih dari menebas Gigas Cedar setiap hari. Sama seperti Pak Tua Garitta.

Sekarang dia tinggal di Centoria di antara para bangsawan dari segala lapisan—tapi apa yang akan dia lakukan jika dia gagal menjadi perwakilan sekolah setelah lulus? Dia bisa mencoba untuk mendapatkan posisi di dalam Imperial Knights atau garnisun di kota besar lainnya. Dia bahkan bisa kembali ke Rulid untuk bekerja untuk saudaranya. Bagaimanapun, dia tidak perlu menyibukkan diri dengan harta bangsawan.

Jadi wajar saja, Eugeo terkejut sampai kehabisan nafas saat Tiese membungkuk dan berpegangan pada lengannya.

“Eh… Tie…?!”

Gadis bangsawan itu menatap tepat ke mata Eugeo yang menonjol dari jarak dekat. Seragam abu-abunya mengeluarkan aroma samar daun solbe.

“Eugeo…Aku, um…Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Tolong, tolong lulus kelas atas, dan menangkan Turnamen Pertempuran, dan muncul di Turnamen Unifikasi Empat Kekaisaran. ”

“Um…yah…itu yang ingin kulakukan…”

“Dan kemudian…um…” katanya, mencoba menemukan kata-kata, wajahnya semerah rambutnya sekarang. “A-Aku pernah mendengar bahwa jika kamu mendapat tempat tinggi di turnamen Unifikasi, kamu bisa mendapatkan gelar bangsawan, seperti Nona Azurica di asrama trainee utama. Jadi, um…Oh, astaga, aku seharusnya tidak menanyakan ini padamu…tapi…jika kau tidak berakhir sebagai Integrity Knight…maukah…kau menjadi milikku…?”

Dia tidak bisa menyelesaikan kalimat itu. Dia hanya menatap tanah dan gemetar. Eugeo menatap kepala mungilnya, tercengang.

Butuh beberapa saat baginya untuk mengenali apa yang dia tanyakan. Dengan pemahaman, muncullah gema kecil dari suaranya sendiri di dalam kepalanya.

Alasan saya mencoba mengikuti Turnamen Unifikasi adalah untuk menjadi Integrity Knight dan menemukan Alice. Itu saja. Itu saja…

Tapi dia tidak bisa menjelaskan itu pada Tiese sekarang. Dia akan berbohong padanya jika perlu—dia adalah seorang gadis enam belas tahun yang takut akan ketidakpastian masa depannya mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Namun dia bisa merasakan bahwa menolak keinginan halamannya saat ini bukanlah hal yang benar untuk dilakukan.

Eugeo mengangkat tangan kirinya dan dengan canggung mengusap kepalanya. “Ya aku tahu. Saat turnamen selesai, aku akan datang menemuimu.”

Bahu Tiese bergetar, dan dia perlahan, dengan takut-takut mendongak. Air mata berkilauan di pipinya, dan dia tersenyum seperti tunas musim semi. “Aku… aku juga akan menjadi lebih kuat. Cukup kuat untuk menjadi sepertimu… dan mengatakan hal yang benar ketika itu perlu dikatakan.”