Volume 11 Chapter 2

Eugeo bersiap untuk segala jenis skema balas dendam kecil, tetapi untuk beberapa hari berikutnya setelah duel dadakan, Raios dan Humbert tetap diam.

Ketika dia melewati mereka di asrama murid atau gedung pusat, Humbert akan memberinya tatapan penuh kebencian, tapi tidak untuk mengatakan sebaliknya. Untuk jaga-jaga, dia memberi tahu Kirito tentang insiden di aula pelatihan dan memperingatkannya untuk waspada, tapi para bangsawan tidak mengganggunya sama sekali.

“Sepertinya sangat aneh… Mereka bukan tipe pria yang akan menarik diri dan mengurusi urusan mereka sendiri setelah itu. Dan apa yang Raios katakan pasti terdengar seperti janji pembalasan, ”gumam Eugeo, bersandar ke sofa kulit.

Di seberangnya, Kirito menempelkan cangkir keramik ke bibirnya. “Saya juga tidak berpikir mereka tiba-tiba berubah pikiran. Tapi kalau dipikir-pikir, pasti sulit untuk melakukan trik mereka di asrama ini.”

Dia menyesap teh cofilnya, hitam dan tanpa pemanis. Saat itu pukul sembilan tiga puluh malam setelah minggu yang liar, dengan hari istirahat di depan. Mereka telah selesai dengan latihan sehari-hari, makan malam, dan mandi, dan saat ini pada hari kerja, mereka akan tidur di tempat tidur mereka—tetapi sudah menjadi kebiasaan mereka untuk menghabiskan satu malam dalam seminggu di ruang rekreasi, menyeruput minuman. teh dan membicarakan banyak hal.

Eugeo mengangkat cangkirnya sendiri, mencicipi cairan hitam panas, dan membuat wajah. Partnernya menyukai teh bubuk dari kekaisaran selatan ini dan selalu menyiapkannya ketika gilirannya untuk membuat teh, tapi Eugeo merasa terlalu pahit untuk diminum langsung. Dia menuangkan susu dalam jumlah besar dari toples dan mengaduknya dengan sendok kecil, melirik Kirito.

Gerakan itu tampaknya mendorong Kirito untuk mengajukan pertanyaan yang tidak terduga. “Ketika kamu masih kecil di rumah di Rulid, lelucon macam apa yang akan kamu mainkan di sekitar sekolah?”

Eugeo menyesap teh cofil lagi, yang tidak lagi pahit tapi kaya dan harum. Dia mengangkat bahu. “Biasanya saya yang menerima. Anda ingat Zink, kepala pasukan, yang menantang saya untuk berkelahi sebelum kita pergi? Dia selalu melecehkanku sepanjang waktu…Menyembunyikan sepatuku, memasukkan serangga gatal ke dalam makan siangku, menggodaku karena bergaul dengan Alice.”

“Ha-ha-ha, kurasa anak-anak melakukan hal yang sama di setiap dunia…Tapi dia tidak memukulmu atau semacamnya. Benar?”

“Tentu saja tidak,” kata Eugeo, dengan mata terbelalak. “Dia tidak pernah bisa melakukan hal seperti itu. Maksudku-”

“Indeks Taboo melarangnya, tepatnya. ‘Jangan dengan sengaja merusak kehidupan orang lain tanpa alasan yang disebutkan di tempat lain.’ Tapi…apa tidak apa-apa menyembunyikan sepatu seseorang? Bukankah mencuri juga tabu yang mengerikan?”

“Mencuri berarti mengambil milik orang lain dan menjadikannya milikmu tanpa izin. Dibutuhkan dua puluh empat jam untuk teks suci di Jendela Stacia yang menunjukkan kepemilikan untuk berpindah dari orang ke orang setelah barang tersebut dipindahkan atau ditempatkan di rumah orang lain. Itu sebabnya, bahkan jika Anda memiliki kesepakatan untuk memberikan sesuatu kepada orang lain, Anda masih dapat meminta pengembaliannya secara adil dalam sehari. Dan jika dihapus tanpa izin, Anda dapat menempatkan barang tersebut di mana pun yang bukan rumah Anda, yang tidak akan menimpa kepemilikan dan dengan demikian tidak dihitung sebagai mencuri. Anda tidak memberi tahu saya … Anda telah melupakan prinsip dasar hukum seperti itu, bukan? ”

Eugeo menatap Kirito, anak hilang terkenal dari Vecta, tapi anak laki-laki lainnya hanya mengacak-acak rambut hitamnya dan tertawa malu.

“Oh, b-benar, tentu saja. Tidak, saya tidak lupa. Aku ingat… tapi tunggu. Lalu bagaimana dengan dalam cerita itu? Saat Bercouli mencoba mencuri Blue Rose Sword dari sarang naga—bukankah itu melanggar tabu?”

“Naga bukanlah manusia.”

“Ah… paham.”

“Kembali ke topik, sementara menyembunyikan barang seseorang untuk lelucon bukanlah hal yang tabu, jika dibiarkan di tempat terbuka di wilayah siapa pun, nyawa barang itu akan mulai berkurang, jadi jika tidak dikembalikan sebelum itu, itu merusak properti orang lain. Jadi, apa pun yang terjadi, sepatu saya akan selalu kembali pada malam hari. Tapi…apa hubungannya ini dengan sikap Raios dan Humbert?” Eugeo bertanya-tanya.

Kirito mengedipkan mata, tampaknya lupa bahwa dia telah membicarakannya sejak awal, lalu berkata, “Ah, b-benar. Um, jadi maksudku, sekolah ini memiliki banyak aturan sendiri selain Taboo Index, kan? Dan ada entri tentang masuk ke kamar pribadi mahasiswa atau fakultas lain tanpa izin. Itu berarti mereka tidak bisa masuk ke sini, dan semua properti kita ada di dalam kamar kita. Kita harus melupakan sesuatu yang penting di tempat umum…ruang…”

Dia menghilang karena suatu alasan, tetapi kemudian mendapatkan kembali pemikirannya. “Dan kami belum melakukan itu, tentu saja. Jadi pada dasarnya tidak mungkin bagi Raios dan Humbert untuk mengerjai kita dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Zink pada Eugeo kecil yang malang di Desa Rulid.”

“Jangan kau ‘kecil yang malang’ aku. Hmm…tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya, kurasa kamu benar bahwa di asrama murid, tidak ada cara untuk melecehkan seseorang yang lebih buruk daripada penghinaan sederhana.”

“Dan jika penghinaan itu melewati batas, itu akan dikenakan hukuman disiplin,” tambah Kirito sambil menyeringai.

Hukuman disiplin adalah hak khusus para murid elit, semacam otoritas staf-proksi untuk menegakkan aturan. Jika seorang siswa melakukan beberapa kekasaran atau sedikit yang tidak melanggar aturan tetapi dianggap layak disiplin, murid elit dapat memilih untuk menghukum siswa atas kebijaksanaannya sendiri. Kirito sendiri baru-baru ini menjadi subjek dari sistem ini, ketika dia terkena lumpur di seragam Volo Levantein, kursi pertama akademi sebelumnya. Volo menggunakan hak istimewa hukuman disiplinnya untuk menantang Kirito berduel.

Hak istimewa ini biasanya digunakan pada peserta pelatihan dasar dan menengah, tetapi tidak ada ketentuan dalam peraturan sekolah bahwa itu tidak dapat digunakan terhadap murid lain. Jadi secara teori mungkin seorang murid menghukum murid lain, dan inilah alasan mengapa ejekan dan hinaan Raios dan Humbert berkurang sejak tahun ajaran baru dimulai.

Cangkir Kirito kosong, jadi Eugeo menuangkan teh lagi untuknya. Kali ini, rekannya menuangkan sedikit susu ke dalamnya. Dia memutar sendok perak halus dengan ujung jarinya, tenggelam dalam pikirannya.

Akhirnya, Kirito berkata, “Jika mereka tidak bisa mengacaukan barang-barang kita, maka mereka harus mengejar kita. Metode yang paling langsung adalah memulai duel dan mendaratkan pukulan, tetapi Anda telah membuktikan bahwa Anda bisa bermain imbang melawan mereka. Satu-satunya hal lain yang dapat saya bayangkan adalah… menggoda saya dengan janji-janji kekayaan dan membuat saya menentang Anda.”

“Hah…?” Eugeo merintih, lalu menutup mulutnya.

Tapi Kirito menyeringai dan membual, “Jangan takut, anak muda. Kakak tidak akan pernah meninggalkanmu.”

“Aku—aku tidak khawatir tentang itu! Tapi jika bukan uang…Aku ingin tahu apakah sepiring besar roti daging spesial Gottoro akan menggodamu.”

“Itu pasti akan berhasil,” Kirito mengakui, sangat serius, lalu tertawa. “Tapi cukup banyak lelucon. Saya pikir kita bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka akan mencoba mengacaukan kita atau barang-barang kita.”

Kemudian ekspresinya menjadi tegang lagi. “Tapi itu berarti mereka bisa mencoba apapun yang tidak termasuk dalam Taboo Index atau peraturan sekolah. Aku sangat ragu mereka memiliki niat untuk menyerahkan kursi pertama dan kedua…Beri tahu aku jika ada sesuatu yang kita abaikan, Eugeo.”

“Ya, aku akan memikirkannya. Lagi pula, ini kurang dari sebulan untuk pertandingan pengujian pertama. Kami perlu memastikan kami dalam kondisi terbaik untuk menghadapi mereka.”

“Benar… Di sisi lain, mungkin mereka mengancam kita tanpa niat untuk menindaklanjuti, hanya untuk membuat kita gugup dan gelisah. Jangan kehilangan akal—tetap tenang!” Kirito menyatakan, menghabiskan cangkirnya.

Eugeo terlihat bingung. “Maksud kamu apa? Tetap tenang?”

Untuk beberapa alasan, Kirito mengalihkan pandangannya dengan rasa bersalah dan berdeham. “Err, itu…mantra dari gaya Aincrad. Saya kira Anda bisa mengatakan itu berarti ‘tenang.’ Anda juga bisa menggunakannya sebagai perpisahan. ”

𝐞𝓷𝓾ma.i𝐝

“Ahh, aku mengerti. Aku harus mengingat itu. Tetap tenang, tetap tenang,” ulang Eugeo. Ungkapan yang tidak dikenal itu berada dalam bahasa suci yang sama dengan teknik khusus Aincrad, tapi dia menemukan itu sangat nyaman setelah dia mencobanya. Dia mengulanginya berulang-ulang, sampai Kirito mulai terlihat canggung dan bertepuk tangan.

“Sehat! Lonceng pukul sepuluh akan segera berbunyi, jadi kurasa kita harus menyebutnya malam. Adapun besok, saya benar-benar memiliki tugas untuk dijalankan … ”

“Oh tidak, Kirito. Kamu tidak bisa menyelinap keluar dari yang satu ini,” kata Eugeo, meletakkan cangkirnya dan memelototi patnernya.

Pada hari istirahat besok, mereka seharusnya membawa halaman mereka, Tiese dan Ronie, dalam kunjungan lapangan kecil untuk membangun persahabatan—yang masih berada di dalam halaman sekolah. Berdasarkan reaksi Kirito ketika ide itu muncul, Eugeo telah mengharapkan dia untuk menemukan beberapa alasan untuk menghindarinya.

“Dengar, ini sudah sebulan sejak kita mulai mengajar mereka berdua. Sortiliena baik padamu tahun lalu ketika kamu menjadi halamannya, kan?”

“Setiap kali kami tidak berlatih, ya. Wow… nama itu membawa kembali kenangan. Aku ingin tahu bagaimana keadaannya…”

“Jangan pergi ke kilas balik. Maksud saya, sekarang giliran Anda untuk menjadi tutor yang baik. Mereka akan datang jam sembilan pagi, jadi pastikan kamu sudah siap saat itu juga!” Eugeo memerintahkan, menusukkan jari ke Kirito. Dia memberikan afirmasi mudah dan bangkit dari sofa.

Mereka membawa piring mereka ke wastafel di sudut ruangan, dengan Kirito membilas setiap bagian sementara Eugeo menangani pengeringan. Di Rulid dan Zakkaria, mereka harus mengambil air dari sumur, tetapi di Centoria, hampir semua bangunan memiliki pipa logam yang mengalirkan air bersih dan segar hanya dengan memutar keran. Eugeo awalnya berpikir itu adalah pekerjaan dari Objek Ilahi seperti Lonceng Waktu, tapi ternyata setiap distrik dari seri ini memiliki sumur reservoir besar yang diisi dengan sacred art elemen angin yang memberikan tekanan untuk mendorongnya melewati semuanya. banyak pipa.

Jadi air yang mereka dapatkan selalu segar, dan mereka tidak perlu khawatir akan rusak di embernya. Jika mereka memiliki ini di Rulid, betapa senangnya anak-anak karena mereka tidak perlu keluar dan menimba air setiap pagi? Eugeo mempertimbangkan ini saat dia selesai mencuci dan meletakkan cangkir kembali ke lemari.

Kirito meneguk beberapa teguk langsung dari keran di akhir, menyeka bibirnya, dan menguap. “Oke, bangunkan aku jam delapan kalau begitu. Selamat malam, Eugeo.”

“Delapan sudah terlambat! Tujuh tigapuluh! Selamat malam, Kirito,” jawabnya, lalu teringat sesuatu dan menambahkan, “Tetap tenang.”

Rekannya menoleh untuk melihat dari balik bahunya dengan seringai, tidak jauh dari pintu kamarnya, dan berkata, “Dengar, aku tahu aku mengatakan bahwa ini semacam perpisahan, tapi tidak sebelum tidur setiap malam. Simpan untuk perpisahan yang tepat. ”

“Sheesh, pepatah ini lebih rumit dari yang aku kira. Baiklah… sampai jumpa besok, kalau begitu.”

“Nanti,” kata Kirito, melambai dan kembali ke kamarnya. Eugeo meniup lampu di dinding dan membuka pintu di dinding seberang.

Kamar tidurnya hampir setengah ukuran kamar sepuluh orang di asrama utama. Tidak ada sedikit pun debu di lantai setelah Tiese dibersihkan tadi. Dia berganti ke piyama putihnya dan menjatuhkan diri ke tempat tidurnya yang empuk.

Saat tidur menyelinap di benaknya, sebagian dari percakapan sebelumnya datang bersamanya, untuk beberapa alasan misterius.

Tapi itu berarti mereka bisa mencoba apapun yang tidak termasuk dalam Taboo Index atau peraturan sekolah.

Itu adalah apa yang Kirito katakan tentang Raios dan Humbert. Eugeo telah setuju dengannya pada saat itu, tetapi itu adalah cara berpikir yang dia temukan sangat sulit untuk diterima.

Dari masa kecilnya sampai sekarang, di antara standar Desa Rulid, peraturan Zakkaria Garrison, dan sekarang peraturan Akademi Pedang, Eugeo telah mengintip kesana kemari untuk mencari jalan pintas. Tapi dia tidak pernah sekalipun mencoba untuk menemukan jalan di sekitar Taboo Index, kumpulan hukum terbesar di seluruh umat manusia—kecuali bahwa, ya, dia punya .

Itu terjadi delapan tahun lalu, ketika Integrity Knight mendarat di desa untuk membawa Alice pergi. Eugeo menyerang ksatria dengan Kapak Tulang Naga dalam upaya untuk menyelamatkannya—kecuali bahwa dia tidak bisa bergerak satu langkah pun. Bahkan sekarang, mengingat kejadian itu menyebabkan bagian dalam mata kanannya berkedut.

Dia tidak mengandung sedikitpun pemberontakan melawan Integrity Knights atau Gereja sekarang, tentu saja. Knight itu telah membawa Alice pergi seperti yang ditentukan oleh hukum, jadi Eugeo akan mengikuti hukum yang sama untuk melewati gerbang gereja dan bertemu dengannya lagi. Itulah sebabnya dia meninggalkan rumah dan datang sejauh ini.

Tetapi jika Kirito benar, dan Raios dan Humbert akan mencoba “apa pun yang tidak termasuk dalam Taboo Index,” apakah itu berarti bahwa kitab hukum mutlak, sistem yang diterapkan pada saat penciptaan dunia, hanyalah sesuatu yang mereka patuhi dengan enggan? Dalam hati mereka, apakah Taboo Index adalah sesuatu yang mereka anggap menjengkelkan, tidak menyenangkan?

Tentunya bahkan mereka tidak akan pergi sejauh itu. Taboo Index bahkan tidak bisa diragukan lagi. Itu adalah buku besar keadilan dan keadilan, yang sama-sama diterapkan pada orang biasa dan kaisar.

Eugeo menggigit bibirnya saat dia mengangkat pandangannya ke langit-langit, diterangi dengan pantulan cahaya bulan yang pucat. Jika seseorang diizinkan untuk menentang Index, lalu apa yang dikatakan tentang kegagalannya sendiri untuk menghentikan Integrity Knight dari mengambil Alice, dan kemudian menghabiskan enam tahun berikutnya untuk menebang Gigas Cedar? Apa yang selama ini dia junjung, dan untuk tujuan apa?

Inti mata kanannya berkedut lagi. Dia menutup kelopak matanya, mengusir pikiran yang saling bertentangan, dan membiarkan dirinya tertidur dengan gelisah.

Halaman Akademi Pedang, dikelilingi oleh pagar baja tinggi, berisi hutan yang menempati sepertiga dari ruangnya. Pohon-pohon kuno ditutupi lumut emas, dan cara matahari terbenam ke semak-semak hijau mengingatkan Eugeo pada rumah, tetapi terletak lebih jauh ke selatan berarti satwa liar lebih bervariasi. Di sana-sini ada makhluk baru yang belum pernah dilihatnya di utara yang menyerap sinar matahari: rubah kecil, misalnya, atau ular panjang dan sempit berwarna biru-hijau. Dia sudah berada di sini lebih dari setahun sekarang, tetapi pemandangan itu masih membuatnya terpesona.

“Apakah kamu mendengarkan, Eugeo?” kata sebuah suara di sampingnya. Dia berbalik dengan kaget.

“Maaf, maaf, tentu saja aku. Anda katakan?”

“Jadi kamu tidak mendengarkan!” kata gadis berambut panjang berwarna apel merah matang—halaman pelatihan Eugeo, Tiese Schtrinen.

Dia berpaling dari matanya, yang memiliki warna cemerlang yang sama dengan rambutnya, dan dengan canggung berkata, “…Hutan itu sangat indah, aku terganggu…Aku belum pernah melihat beberapa hewan ini sebelumnya.”

“Apakah begitu?” Tiese bertanya, mengikuti pandangannya dan kemudian mengangkat bahu ketika dia melihat apa yang dilihatnya. “Oh, itu hanya rubah terbang emas. Anda dapat menemukannya di hampir semua pohon yang tumbuh di sekitar kota.”

“Oh…Benar—kau dibesarkan di sini, bukan? Apakah rumahmu dekat?”

“Keluarga saya tinggal di Distrik Delapan, jadi agak jauh dari Distrik Lima.”

“Ah, begitu… Hmm?”

Eugeo berhenti dan menoleh ke Tiese. Formulir seragam peserta pelatihan utama , yang dia pikir agak jelek ketika dia memakainya tahun lalu, anehnya tampak segar dan halus pada dirinya. Itu masuk akal; jika mereka bukan sesama siswa, anak perbatasan Eugeo tidak akan pernah memiliki hubungan apapun dengan seseorang seperti dia.

“Tiese, kamu bangsawan, kan? Saya pikir saya mendengar bahwa semua rumah bangsawan terkonsentrasi di Distrik Tiga dan Empat, ”kata Eugeo dengan sopan.

Tiese menundukkan kepalanya karena malu, lalu menggelengkannya. “Secara teknis, ayahku adalah rekan peringkat enam…tapi kami bukanlah bangsawan yang lebih rendah. Hanya bangsawan peringkat keempat dan lebih tinggi yang dapat tinggal di daerah dekat pemerintah kekaisaran. Ada banyak batasan pada bangsawan peringkat kelima dan keenam. Ayah suka berkata, ‘Kuharap kita menjadi rakyat jelata; setidaknya mereka tidak perlu takut pada otoritas kehakiman bangsawan yang lebih tinggi’…Oh! Ya ampun, maafkan aku…”

Dia membungkuk, malu karena dia mengatakan sesuatu yang dia anggap tidak sopan kepada Eugeo, yang seluruh silsilah keluarganya adalah biasa.

“Jangan khawatir tentang itu. Selain itu, saya pikir semua bangsawan memiliki otoritas kehakiman itu, ”katanya, mengingat Hukum Dasar Kerajaan yang harus dia pelajari tahun lalu.

“Tidak semuanya!” Tie protes. “Otoritas kehakiman hanya sampai ke peringkat empat. Para bangsawan yang lebih rendah sebenarnya tunduk pada peninjauan kembali dari yang lebih tinggi. Ayah saya adalah juru tulis untuk pemerintah, dan dia mengatakan bahwa banyak bangsawan peringkat lima dan enam yang bekerja di istana dan gedung pemerintah telah dihukum karena membuat marah bangsawan yang lebih tinggi karena beberapa hal yang tidak penting atau lainnya. Tentu saja, mereka adalah orang dewasa yang beradab, jadi itu bukan hukuman fisik tetapi gaji yang dikurangi dan hal-hal seperti itu.”

“Oh, begitu…Aku tidak menyadari hal-hal bisa sesulit itu untuk bangsawan juga,” gumam Eugeo, terkejut.

Peserta pelatihan berambut merah itu tersipu karena suatu alasan dan menambahkan dengan cepat, “M-maksudku adalah, menjadi pewaris rumah bangsawan peringkat enam adalah nama yang mulia saja. Gaya hidup kami hampir sama dengan keluarga biasa lainnya.”

“Ohh…”

Eugeo tidak bisa menegaskan atau menyangkal ini, hanya bergumam samar-samar. Dia mempertimbangkan cara kerja kekaisaran.

𝐞𝓷𝓾ma.i𝐝

Hukum Kerajaan Dasar pemerintah menetapkan struktur masyarakat Norlangarthian. Tetapi karena Taboo Index yang lebih tinggi mencakup semua kejahatan dan hukuman, hukum kekaisaran sebagian besar berurusan dengan peraturan dari berbagai kelas warga negara — dengan kata lain, hak-hak para bangsawan dan hak-hak rakyat jelata.

Di kelas hukum tahun pertama mereka (satu-satunya mata pelajaran akademis lainnya adalah seni suci dan sejarah), seorang siswa berambut hitam telah bertanya kepada guru tua mengapa kekaisaran memiliki bangsawan dan rakyat jelata.

Sebagai bangsawan yang lebih rendah, guru itu pada awalnya kehilangan kata-kata. Kemudian dia berkata dengan tegas, “Menurut ramalan yang diturunkan oleh Gereja Axiom sejak dahulu kala, suatu hari kekuatan kegelapan akan menyerang melalui empat lorong besar: Gua Utara, Jurang Barat, Koridor Selatan, dan Gerbang Timur. . Untuk mengalahkan momok yang tidak manusiawi, semua orang di empat kerajaan yang memiliki panggilan penjaga dan tentara harus bangkit untuk bertarung sebagai tentara kemanusiaan. Bangsawan kami mengasah keterampilan mereka, mempelajari seni suci, dan mendisiplinkan pikiran dan tubuh mereka sehingga mereka dapat memimpin kekuatan itu.”

Sementara Eugeo senang dan tersentuh oleh jawaban ini, sebagian dari dirinya masih berkonflik. Dua tahun yang lalu, Eugeo dan Kirito telah melawan sekelompok goblin di Gua Utara yang disebutkan oleh guru itu. Sayangnya, kapten goblin telah menjatuhkannya di tengah pertarungan, tetapi penampilan menakutkan dan suara binatang yang serak dari makhluk itu masih jelas dalam ingatannya. Dia dan Kirito memutuskan untuk tidak pernah menyebutkan kejadian itu saat di sekolah. Jika mereka melakukannya, dia curiga setengah dari siswa perempuan akan pingsan ketakutan.

Eugeo tidak pernah ingin mengulangi pengalaman itu, tentu saja. Jadi dia sangat terkesan dengan keberanian para bangsawan untuk memimpin dan melawan para goblin itu dan bahkan orc dan ogre yang lebih menakutkan.

Di sisi lain, 380 tahun telah berlalu sejak Stacia menciptakan dunia. Selama itu, kekuatan kegelapan tidak pernah sekalipun menyerang alam manusia. Para bangsawan yang lebih tinggi dari empat kerajaan dibebaskan dari pekerjaan sehari-hari mereka, tinggal di rumah-rumah besar, dan bahkan menggunakan otoritas kehakiman mereka pada bangsawan yang lebih rendah—semua untuk persiapan melawan musuh yang belum pernah mereka lihat dan yang kedatangannya tidak pasti…

Tiese sepertinya membaca pikiran Eugeo. Dia menghela nafas dan berkata, “Karena saya anak tertua, Ayah berharap dengan memasukkan saya ke sekolah ini, saya mungkin akan diberikan gelar peringkat keempat pada saat saya mengambil alih rumah, sehingga saya tidak akan tunduk pada kekuasaan kehakiman. Jika aku terpilih sebagai perwakilan akademi dan melaju jauh di Turnamen Pertempuran Kekaisaran, itu mungkin tidak mungkin… Tapi mengingat aku hanya kesebelas dalam peringkat ujian masuk, kurasa tidak ada gunanya berharap.”

Dia menjulurkan lidahnya dan menyeringai. Eugeo harus menyipitkan matanya, dia merasa begitu bersinar baginya. Dia datang ke sini dengan misi yang sangat pribadi—untuk bersatu kembali dengan teman masa kecilnya—tapi Tiese sedang belajar ilmu pedang dengan tujuan untuk meningkatkan nasib keluarganya. Di satu sisi, dia tampaknya mewujudkan kemuliaan bangsawan yang sebenarnya.

“Tidak, Tiese…Kau hebat. Kamu bekerja sangat keras untuk membuat ayahmu bahagia sehingga kamu mendapatkan tempat di dua belas trainee utama,” Eugeo memberitahunya, penuh emosi.

“Oh, t-tidak!” dia menjerit. “Saya hanya beruntung karena porsi demonstrasinya sesuai dengan keahlian saya sendiri. Dan peringkat saya datang setelah pelatihan seumur hidup, sejak saya berusia tiga tahun. Apa yang Anda lakukan jauh lebih mengesankan. Cukup sulit untuk sampai di sini atas rekomendasi garnisun, dan Anda tidak hanya berhasil dalam hal itu, Anda sekarang adalah murid kursi kelima. Saya benar-benar merasa terhormat menjadi halaman Anda.”

“Aduh, astaga…”

Dia menggelengkan kepalanya dan mengangkat tangan untuk mengacak-acak poninya karena malu, lalu menyadari bahwa itulah yang akan dilakukan Kirito dan dengan cepat menurunkan tangannya.

Tiese mengklaim bahwa itu adalah “kehormatan” untuk menjadi halamannya, tetapi baginya dan Eugeo, dan Ronie dan Kirito, pertarungan itu lebih seperti bimbingan Stacia: dengan kata lain, benar-benar kebetulan.

Murid elit menentukan tugas halaman dengan memilih mereka, dalam urutan peringkat. Itu berarti sebagai kursi pertama, Raios memilih halamannya dari dua belas siswa baru teratas terlebih dahulu, lalu Humbert. Eugeo akan menjadi yang kelima dan Kirito yang keenam. Tapi anehnya, keduanya membicarakannya dan memutuskan untuk menunggu sampai akhir. Mereka menginginkan dua siswa yang tidak dipilih oleh sepuluh murid lainnya.

Dengan kata lain, dua pilihan yang tersisa pada mereka pada akhirnya adalah Tiese dan Ronie. Mereka berdua tampak kehilangan kata-kata ketika mereka menyadari itu adalah dua gadis—Kirito terlihat sangat gelisah—tapi Eugeo akhirnya senang karenanya. Lagi pula, satu-satunya alasan menyedihkan tidak ada murid lain yang memilih gadis-gadis itu adalah karena mereka adalah satu-satunya bangsawan peringkat enam dari kelompok itu.

Gadis-gadis itu tidak tahu apa yang terjadi selama proses pemilihan, dan anak laki-laki tidak punya alasan untuk memberi tahu mereka. Eugeo senang dengan Tiese sebagai halamannya, dan Kirito…mungkin sama dengan Ronie.

Jadi Eugeo berdeham dan mengalihkan topik ke pengalamannya sendiri. “Sebenarnya, aku tidak memiliki waktu yang mudah untuk masuk ke akademi. Saya sangat gugup. Faktanya, setengahnya karena Kirito aku berhasil masuk dan menjadi murid elit tahun ini…”

Tiese mengedipkan matanya, warna daunnya memerah di musim gugur. “Apa?! Jadi Kirito…lebih baik darimu?”

“…Aku merasa sangat sulit untuk mengatakan ‘ya’ ketika kamu mengatakannya seperti itu…”

Tiese tertawa senang, dan dia melihat dari balik bahunya, khawatir bahwa patnernya tidak benar-benar berada di sisi halamannya. Untungnya, dia segera mendengar suara Kirito di angin.

“…Jadi begitu, ketika mereka menyerang dengan tebasan tinggi dalam gaya High-Norkia, pada dasarnya hanya ada dua lintasan yang perlu kamu persiapkan—baik lurus di atas kepala atau diagonal dari kanan atas. Ada lagi dan mereka harus mengubah pijakan mereka, jadi Anda punya waktu untuk menyesuaikannya. Adapun cara memilih antara overhead atau kanan atas…”

Yah, mungkin kering, tapi setidaknya Ronie sepertinya mendengarkannya, Eugeo mencatat dengan seringai, dan melihat ke depan lagi.

Jadi alasannya mempelajari pedang adalah untuk bersatu kembali dengan Alice, dan alasan Tiese dan Ronie untuk meningkatkan status keluarga mereka. Sementara itu, di setiap kesempatan, Kirito mengklaim bahwa tujuannya sama dengan Eugeo.

Eugeo tidak akan meragukan persahabatannya, tetapi ada kalanya dia merasa bahwa alasan Kirito berlatih bukanlah untuk mendapatkan tujuan yang nyata tetapi murni untuk menguasai seni pedang. Begitulah perpaduan sempurna dari kepribadian Kirito dan gaya Aincrad-nya. Mereka praktis satu dan sama.

Sejauh ini, Eugeo hanya memusatkan perhatiannya pada Raios dan Humbert dalam persiapan untuk pertandingan resmi bulan depan. Tetapi sekarang terpikir olehnya bahwa, tergantung pada bagaimana pertandingan dimainkan, dia mungkin akan berhadapan dengan teman baiknya dan gurunya.

𝐞𝓷𝓾ma.i𝐝

Dia tidak bisa menang, tentu saja. Tapi yang lebih penting, dia bahkan tidak bisa membayangkan bersilangan pedang dengan Kirito dan memberinya pertarungan yang serius. Bagaimana dia akan memanggil kekuatan ke pedangnya? Bagaimana dia akan mengeksekusi tekniknya melawan seorang teman…?

“Oh, bagaimana dengan sisi kolam di sana?” Tiese berkata tiba-tiba, menunjuk ke depan dan membangunkan Eugeo dari pikirannya. Dia mengikuti jari-jarinya yang ramping ke hamparan rumput pendek yang tebal di sepanjang tepi kolam yang indah. Itu adalah tempat yang sempurna untuk memulai piknik.

“Ya, itu terlihat bagus. Hei, Kirito, Ronie! Ayo makan siang di sebelah kolam di sini!” Eugeo berteriak melewati bahunya. Sahabatnya memberinya senyum khas yang mempesona dan melambai.

Mereka berempat meletakkan selimut mereka di atas rumput dan duduk membentuk lingkaran kecil.

“Ahh…aku sangat lapar,” keluh Kirito, menggosok perutnya secara teatrikal. Gadis-gadis itu terkikik dan membuka keranjang piknik mereka untuk menyiapkan makanan.

“Um, kami membuatnya sendiri, jadi saya harap Anda menyukainya,” kata Ronie Arabel, peserta pelatihan utama, sambil dengan malu-malu meletakkan piringnya. Dia tidak gugup seperti biasanya. Eugeo berharap melalui aktivitas santai ini, dia akhirnya akan menyadari bahwa murid elit berpakaian hitam itu tidak semenakjubkan seperti yang dia lihat, dan kemudian akhirnya terbiasa dengan pengawasannya.

Di dalam keranjang besar itu benar-benar ada pesta sandwich roti putih yang dikemas dengan irisan tipis daging, ikan, keju, dan rempah-rempah; ayam goreng harum; dan kue yang dikemas dengan buah dan kacang kering.

Tiese memeriksa sisa umur dari setiap hidangan, lalu Ronie memimpin doa sebelum makan “Avi Admina.” Kata-kata itu baru saja keluar dari mulut mereka sebelum Kirito meraih makanannya. Dia memasukkan sebongkah besar daging ke dalam mulutnya, menutup matanya, dan mengunyah, lalu berbicara dengan nada seperti seorang guru.

“Ah, cukup bagus. Faktanya, Ronie dan Tiese, aku mungkin akan mengatakan bahwa ini setara dengan Rusa Lompat.”

“Wow benarkah?!” seru gadis-gadis itu, wajah mereka bersinar. Mereka berbagi pandangan dan tersenyum. Eugeo mengambil sandwich tipis berisi ikan kering dan rempah-rempah dan menggalinya.

Berbeda dengan makanan pedesaan yang Alice bawa ke Eugeo setiap hari di hutan di rumah, roti ini berwarna putih dan diolesi mentega tebal, makanan dari kota besar. Ketika dia pertama kali datang ke sini, rasa yang halus terlalu banyak untuk palet sederhana Eugeo, tapi dia benar-benar menikmatinya sekarang. Dia bertanya-tanya apakah dia baru saja terbiasa dengan sesuatu yang berbeda.

“Ini sangat bagus, Tiese. Bukankah sulit untuk mendapatkan semua bahan ini?”

“Eh…yah, sebenarnya…” gumamnya sambil melirik ke arah Ronie yang menjelaskan.

“Seperti yang kalian tahu, siswa sekolah dasar hanya diperbolehkan meninggalkan akademi pada hari-hari istirahat, jadi kami meminta Kirito untuk pergi membeli bahan-bahan di pasar pusat setelah kelas kemarin. Kamu sedang sibuk di perpustakaan saat itu, jadi…”

“Oh…oh, begitu,” jawab Eugeo, tercengang. Dia melirik Kirito, yang masih makan. “Aku akan pergi berbelanja jika kamu baru saja memberitahuku…Dan Kirito, jika kamu senyaman itu di sekitar mereka, kamu tidak perlu terus melarikan diri lagi! Apa gunanya semua masalah ini…?” dia bertanya-tanya, lega sekaligus kesal. Dia meraih potongan kue buah terbesar dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Hei, aku akan memakannya,” Kirito mengeluh. “Ngomong-ngomong, jika ada, aku membuat segalanya lebih mudah untukmu, Murid Eugeo.”

“Yah, kamu tidak perlu repot,” gerutu Eugeo. Dia menoleh ke Tiese dan Ronie, yang menonton dengan mata terbelalak kaget, dan menggerutu, “Dia selalu seperti ini. Sebelum kami bergabung dengan garnisun di Zakkaria, dan di jalan menuju Centoria, dia selalu menjadi sasaran kecurigaan atau ketakutan, dan kemudian hal berikutnya yang Anda tahu, istri dan anak-anak di pertanian atau penginapan semuanya berkumpul bersama. dia dan melewati dia memperlakukan. Berhati-hatilah agar dia tidak menggunakan trik ini padamu juga, Ronie.”

Namun, peringatannya mungkin sudah terlambat. Gadis dengan rambut cokelat terbakar menggelengkan kepalanya, pipinya menggelap. “Oh, tidak, itu bukan tipuan…Kirito mungkin terlihat menakutkan, tapi aku langsung tahu bahwa dia sangat baik…”

“Oh, dan hal yang sama untukmu, Eugeo,” Tiese buru-buru menambahkan. Dia memberinya senyum lemah dan menggigit kue lagi.

Dari sudut matanya, dia bisa melihat patnernya mengunyah dengan puas, dan dia mulai bertanya-tanya apakah ada cara dia bisa mengalahkan Kirito—ketika tiba-tiba Tiese dan Ronie meregangkan tubuh dan duduk dengan formal.

“Um…Eugeo, Kirito, sebenarnya, kami punya permintaan.”

“K-kau melakukannya? Jenis apa?” Eugeo bertanya.

Tiese menundukkan kepalanya dengan rendah hati, rambut merahnya melambai. “Yah, sangat sulit untuk mengatakan ini, tapi…ini tentang apa yang kamu sebutkan tempo hari, memberi tahu manajemen sekolah tentang mengganti tutor…”

“A-apa?” Dia ternganga, mencoba mengingat percakapan yang dimaksud. Tapi itu dengan cepat kembali kepadanya: Beberapa hari yang lalu, ketika Ronie sedang menunggu Kirito kembali, dia mungkin telah mengatakan sesuatu padanya tentang meminta seorang guru untuk mengubahnya menjadi murid yang berbeda, jika dia mau.

Jadi pesta piknik yang mewah ini adalah peringatan untuk perpisahan mereka, pikirnya dengan murung. Tapi dia harus yakin. “Jadi, um…apa itu artinya kau ingin berhenti menjadi halamanku…? Atau Kirito…atau kita berdua?”

Ronie dan Tiese mendongak, tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala mereka dengan keras. Di sebelah kiri Eugeo, Tiese membungkuk dan memprotes, “T-tidak! Itu bukan kami—sama sekali tidak! Sebenarnya, banyak orang lain berharap mereka bisa bertukar dengan kita …Eh, tidak apa-apa. Maksudku, gadis lain dari kamar asrama kami yang ingin pindah. Namanya Frenica, dan dia sangat jujur, pekerja keras, dan rendah hati terlepas dari keahliannya…”

Bahu Tiese merosot, dan Ronie mengambil alih penjelasannya. “Faktanya…murid elit yang memilih Frenica sebagai halaman tampaknya cukup keras. Beberapa hari terakhir, bahkan kesalahan kecil yang paling tidak bersalah berakhir dengan jam disiplin, dan dia dipaksa untuk melakukan hal-hal di halaman sekolah yang agak tidak pantas. Ini benar-benar membebani hal yang malang … ”

Para peserta pelatihan mengepalkan tinju mereka ke dada mereka, mata merah dan coklat mengalir dengan kelembaban. Eugeo meletakkan ayam yang setengah dimakan di piringnya dan melihat mereka, hampir tidak bisa mempercayainya.

“T-tapi…bahkan murid elit seharusnya tidak bisa memaksa halaman mereka untuk mematuhi perintah yang berada di luar peraturan sekolah…”

“Itu benar. Mereka tidak diperintahkan untuk melakukan hal-hal yang melanggar aturan, tapi itu tidak seolah-olah setiap aktivitas yang mungkin tercakup…Ini adalah sekumpulan perintah yang tidak melanggar aturan tetapi sangat sulit untuk ditanggung oleh seorang siswi…” Tiese berkata, suaranya menghilang menjadi gumaman, pipinya merah. Eugeo dapat menebak hal apa yang murid ini perintahkan untuk dilakukan oleh Frenica yang malang.

“Tidak apa-apa, kamu tidak perlu menjelaskan lebih jauh. Saya ingin membantu Anda membuat segalanya lebih baik untuk Frenica. Tetapi…”

Dia berkonsultasi dengan daftar peraturan sekolah di dalam kepalanya sebelum melanjutkan, “Mari kita lihat … ‘Untuk memaksimalkan pelatihan murid elit, dia akan menerima halaman untuk memenuhi kebutuhannya. Halaman akan dipilih dari antara dua belas peserta pelatihan utama dengan peringkat tertinggi tahun itu, tetapi jika murid dan instruktur pengelola setuju, halaman dapat dirilis dan halaman baru dapat dipilih.’ Itu berarti agar Frenica dipindahkan, dia tidak hanya membutuhkan persetujuan instruktur tetapi juga murid yang bersangkutan. Tetap saja, saya bisa mencoba untuk membela kasusnya. Siapa nama muridnya?”

Eugeo merasakan firasat buruk segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya. Tiese ragu-ragu, lalu dengan canggung mengakui, “Ini…Kursi Kedua Humbert Zizek.”

Saat dia mengatakannya, Kirito mengangkat telinganya dan mengerang. “Maksudmu bahkan setelah dia menantang Eugeo untuk berduel dan Eugeo membalasnya, dia masih bermain-main dengan hal-hal yang mencurigakan ini? Anda sebaiknya berteriak padanya untuk selamanya. ”

“Aku bilang, aku tidak ‘memukulnya kembali.’ Tapi mungkin itu yang membuatnya pergi…” Eugeo bertanya-tanya, menggigit bibirnya dengan rasa bersalah. Dia menatap gadis-gadis itu dan menjelaskan, “Sebenarnya, aku berduel dengan Murid Humbert di aula pelatihan beberapa hari yang lalu. Hasil imbang, tapi Humbert tampaknya tidak siap untuk menerima itu…Jadi mungkin saja penyalahgunaan Frenica baru-baru ini terkait…”

“Jadi hanya karena dia tidak bisa mengalahkanmu, dia mengeluarkannya di halaman polosnya? Orang itu tidak pantas menyebut dirinya pendekar pedang,” Kirito meludah. Gadis-gadis itu tampaknya masih belum memahami sepenuhnya pentingnya situasi ini.

Alisnya berkerut, Tiese bergumam, “Jadi, um… Murid Elit Zizek menantang Eugeo untuk berduel, yang berakhir imbang, dan…”

Dia berhenti, dan Ronie dengan ragu menyelesaikannya. “Dia … melampiaskannya padanya, katamu?”

“B-benar, itu yang aku maksud. Jadi karena dia tidak bisa menang, dia menggunakan hukuman disiplinnya pada Frenica karena frustrasi dan memaksanya untuk memenuhi perintahnya yang memalukan…?”

Meskipun keduanya bangsawan, gadis-gadis itu adalah peringkat terendah dan dengan demikian yang paling dekat dengan rakyat jelata, dan mereka merasa cukup sulit untuk memahami tindakan bejat kursi kedua. Pikiran itu begitu asing bagi mereka sehingga mereka mengalami kesulitan bahkan untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.

Dibesarkan di desa pedesaan yang jauh, Eugeo hanya bisa menebak apa yang Humbert pikirkan, dan dia pasti tidak bisa mengenalinya. Tentu, Zink telah memainkan banyak lelucon padanya sebagai seorang anak, tapi motifnya sangat sederhana: Zink menyukai Alice dan tidak peduli fakta bahwa dia menghabiskan sebagian besar waktunya dengan Eugeo, jadi dia akan menyembunyikan sepatu saingannya. .

Tapi Humbert melepaskan rasa frustrasi dan rasa malunya karena tidak memenangkan duel di halamannya, yang tidak bersalah dalam masalah ini. Bahkan, dia disumpah oleh posisinya untuk menawarkan nasihat dan instruksi yang ramah kepada Frenica.

Eugeo tahu tentang ungkapan temper tantrum . Ketika dia masih muda, ayahnya telah memberikan pedang kayu kepada kakak tertuanya dari sekolah, dan Eugeo sangat cemburu sehingga dia mengambil pedangnya sendiri, pedang yang dipahat ayahnya sendiri, dan menghantamkannya ke batu di luar begitu keras hingga patah. Ayahnya menjelaskan bahwa ini adalah amarah, tindakan kemarahan yang salah tempat, dan sesuatu yang memalukan. Setelah dimarahi dengan baik, Eugeo tidak pernah melakukan hal seperti itu lagi.

𝐞𝓷𝓾ma.i𝐝

Sama seperti mematahkan pedang sendiri, menjadi terlalu ketat pada halaman peserta pelatihan kemungkinan besar tidak melanggar Taboo Index, Basic Imperial Law, atau bahkan peraturan akademi. Tapi apakah itu berarti tidak apa- apa untuk melakukannya? Mungkinkah ada hal-hal lain di luar hukum tertulis, hal-hal yang sangat penting yang harus diikuti…?

Saat Eugeo dan para gadis bergulat dengan pertanyaan berat ini, Tiese angkat bicara untuk mengatakan, “Aku…aku tidak mengerti.”

Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah Eugeo, pipi pewaris bangsawan muda yang menonjol di atas giginya yang terkatup. “Ayah saya selalu memberi tahu saya bahwa klaim keluarga Schtrinen atas bangsawan berasal dari beberapa prestasi kecil yang dicapai oleh leluhur jauh, yang secara singkat membuatnya mendapatkan perhatian kaisar pada saat itu. Dan karena itu, kita tidak boleh menerima begitu saja bahwa kita tinggal di rumah yang lebih besar dan memiliki hak lebih dari orang biasa. Dia mengatakan bahwa menjadi bangsawan berarti ketika pertempuran akhirnya tiba, kita berdiri dengan pedang di depan dan mati terlebih dahulu, sehingga rakyat jelata di bawah dapat hidup dengan damai dan stabil…”

Tiese menggerakkan mata merah maplenya ke selatan—ke jantung Centoria. Dia melihat ke arah bangunan megah pemerintah kekaisaran, yang hampir tidak terlihat di atas pepohonan, lalu berbalik ke arah Eugeo.

“Zizek, sementara itu, memiliki rumah besar di Distrik Empat dan kepemilikan mereka sendiri di luar Centoria. Jadi bukankah itu berarti Murid Elite Humbert harus bekerja lebih keras daripada bangsawan yang lebih rendah untuk kebahagiaan semua? Bahkan jika itu tidak tertulis dalam Taboo Index, seorang bangsawan harus selalu mempertimbangkan jika tindakannya akan menyebabkan kemalangan bagi orang lain, kata Ayah. Humbert mungkin tidak melanggar Taboo Index atau peraturan sekolah…tapi…tapi Frenica menangis sampai tertidur tadi malam. Bagaimana…bagaimana hal seperti itu bisa dibiarkan?”

Ketika dia menyelesaikan pidatonya yang panjang dan berapi-api, ada tetesan besar di mata Tiese. Tapi Eugeo tidak punya jawaban untuknya—dia bergulat dengan pertanyaan yang sama. Ronie mengulurkan sapu tangan putih ke Tiese, yang meletakkannya di matanya.

“Ayahmu pria yang hebat. Aku ingin bertemu dengannya suatu hari nanti.”

Itu Kirito, suaranya tenang dan datar. Eugeo butuh beberapa saat untuk mempercayai apa yang baru saja dia dengar. Pendekar pedang berpakaian hitam, yang secara rutin ditakuti dan dijauhi oleh teman-teman sekolahnya karena tatapannya yang berbahaya, sikapnya yang blak-blakan, dan duel legendaris dengan Volo Levantein, memperlakukan Tiese dengan simpati dan kebaikan.

“Apa yang ayahmu ajarkan padamu, Tiese, adalah apa yang disebut dalam bahasa Inggris…maksudku, dalam bahasa suci, ‘noblesse oblige.’ Ini adalah gagasan bahwa bangsawan, atau yang kuat, harus menggunakan kekuatan itu demi mereka yang tidak berdaya… Ini semacam kebanggaan, di satu sisi.”

Meskipun pelajaran selama setahun penuh dalam bahasa suci, Eugeo belum pernah mendengar kalimat ini sebelumnya, tapi untuk beberapa alasan, definisi tersebut sangat cocok dengan pikirannya. Itu masuk akal.

Suara tenang Kirito menerpa angin musim semi. “Kebanggaan itu lebih penting daripada hukum atau aturan apa pun. Ada hal-hal yang tidak ilegal tetapi tidak boleh dilakukan, dan terkadang ada hal-hal yang harus dilakukan, bahkan ketika hal itu dilarang oleh hukum.”

Di satu sisi, bagian terakhir dari pernyataan itu adalah sanggahan dari Taboo Index—dan Gereja Axiom secara keseluruhan. Tieze dan Ronie terkesiap. Tapi Kirito mengarahkan tatapannya yang tak tergoyahkan pada mereka dan melanjutkan, “Dahulu kala, ada seorang pria hebat bernama Saint Augustine. Dia mengatakan bahwa hukum yang tidak adil bukanlah hukum sama sekali. Anda tidak boleh menaruh kepercayaan buta pada hukum atau otoritas apa pun, tidak peduli seberapa kuatnya. Humbert mungkin tidak melanggar Indeks atau peraturan sekolah, tapi tindakannya salah. Dia tidak boleh dibiarkan membuat gadis yang tidak bersalah menangis. Itu berarti seseorang harus membuatnya berhenti, dan jika ada orang di sini yang akan melakukan itu…”

“Benar…itu kita,” Eugeo setuju. “Tapi Kirito…siapa yang memutuskan apakah hukum itu adil atau tidak? Jika setiap orang memutuskan untuk dirinya sendiri, lalu apa yang menjadi urutan yang tepat? Bukankah itu sebabnya Gereja Axiom ada, untuk memutuskan itu untuk semua orang?”

Taboo Index tidak menentukan legalitas dari setiap tindakan manusia. Begitulah cara Humbert lolos dengan menghukum halamannya secara tidak adil. Tapi saat Suster Azalia telah memarahi Zink karena leluconnya, Eugeo dan Kirito memiliki hak untuk menyebut tindakan Humbert sebagai teman sekelasnya. Itu adalah prinsip yang sama sekali terpisah dari keraguan terhadap struktur Gereja itu sendiri.

Tuhan menciptakan dunia, dan Gereja adalah agen suci. Itu telah membimbing umat manusia dengan benar selama berabad-abad. Tidak mungkin salah.

Yang mengejutkannya, bukan Kirito yang menjawab pertanyaan ini tapi Ronie yang sebelumnya diam. Gadis pendiam dan pemalu berbicara dengan kekuatan kemauan yang membuat Eugeo terkejut.

“Um…kurasa aku tahu apa maksud Kirito. Ini adalah mentalitas penting yang tidak disebutkan dalam Taboo Index—artinya itu adalah jenis keadilan yang ada di dalam diri kita sendiri. Bukan untuk mematuhi hukum secara membabi buta tetapi untuk berkonsultasi dengan hukum sesuai dengan keadilan kita dan memikirkan mengapa itu ada. Mungkin dia mengatakan bahwa lebih penting untuk berpikir daripada mematuhi…”

“Tepat sekali, Roni. Pikiran adalah alat paling kuat yang dimiliki manusia. Itu lebih kuat dari pedang atau teknik rahasia manapun,” jawab Kirito, menyeringai. Ada kekaguman di matanya, dan sesuatu yang lebih dalam mengintai di baliknya. Bahkan setelah dua tahun persahabatan yang konstan, masih ada hal-hal tentang Kirito yang tidak Eugeo ketahui.

Dia bertanya, “Tapi Kirito, siapa ini…Saint Augus-siapapun? Seorang Ksatria Integritas?”

“Hmm, lebih seperti pendeta, aku yakin. Mungkin sudah lama mati,” kata Kirito, menyeringai.

𝐞𝓷𝓾ma.i𝐝

Setelah Ronie dan Tiese kembali ke asrama peserta pelatihan utama, keranjang piknik kosong di satu tangan dan tangan lainnya melambaikan tangan, Eugeo berbalik untuk melihat patnernya.

“Tentang Humbert…apa kau punya rencana, Kirito?”

Kirito mengerutkan kening dan bergumam, “Hmm…sesuatu memberitahuku bahwa hanya dengan memerintahkan dia untuk berhenti memilih adik kelas tidak akan berhasil. Tetapi di sisi lain…”

“Di sisi lain … apa?”

“Humbert satu hal, tapi bosnya, Raios, jahat, licik, dan pintar. Dia keluar sebagai kursi pertama, jadi dia harus memiliki nilai bagus dalam sacred arts, hukum, dan juga sejarah.”

“Benar. Lebih baik dari siapa pun yang berakhir di kursi keenam.”

“Kamu bisa mengatakan itu tentang lebih dari satu dari kita,” Kirito balas menyerang.

Mereka berada di ambang masuk ke salah satu perang sniping biasa mereka, tapi Eugeo tahu itu terlalu penting dari topik untuk tergelincir. “Dan…?”

“Raios berbagi ruang bersama dengan Humbert, kan? Tidakkah Anda merasa aneh bahwa dia hanya akan duduk dan membiarkan intimidasi ini terjadi? Apakah dia menderita disiplin atau tidak, pada akhirnya rumor buruk akan keluar, dan itu akan mempengaruhi reputasi teman sekamarnya. Itu terlihat seperti menodai kehormatan Raios seperti halnya hukuman…”

“Tetap saja, faktanya Humbert menyiksa Frenica. Bukankah itu berarti Humbert sangat marah sehingga bahkan Raios pun tidak bisa mengendalikannya? Jika itu berasal dari duel kita, maka aku punya tanggung jawab untuk mengatakan sesuatu…”

“Di sana. Itu dia,” kata Kirito, cemberut seolah-olah dia telah menggigit tanglevine kering. “Bagaimana jika ini jebakan pintar mereka yang dirancang untuk menjeratmu? Bagaimana jika Anda memprotes tindakan Humbert, dan mereka telah membuat semacam trik yang akan menyebabkan Anda melanggar peraturan sekolah…?”

“Apa?” Eugeo bertanya, tercengang. “Kamu tidak bisa serius. Itu tidak mungkin. Humbert dan aku masih murid. Selama saya tidak menghinanya secara terbuka, peringatan dan teguran tidak dianggap sebagai tindakan kasar. Aku lebih mengkhawatirkanmu , Kirito .”

“Ah, yah… poin bagus. Aku tidak suka jika secara tidak sengaja memercikkan lumpur ke seragamnya,” kata Kirito, dengan wajah datar. Eugeo menghela nafas. Pada akhir tahun ajaran sebelumnya, Kirito melakukan tindakan kasar itu terhadap Kursi Pertama Volo dan harus menjalani hukuman duel serangan pertama dengan pedang yang nyata dan hidup.

“Dengar, ketika kita pergi ke kamar Humbert, aku akan bicara dulu, mengerti? Anda hanya berdiri di belakang saya dan terlihat mengancam. ”

“Tentu saja, bos. Aku pandai dalam hal itu.”

“…Tolong, Kirito. Kami akan mencoba diplomatis kali ini, dan jika mereka tidak menanggapi alasan, kami dapat mengajukan petisi kepada manajemen untuk mengubah penempatan Frenica. Mereka setidaknya akan bertanya kepada Humbert apa yang dia lakukan, dan itu saja akan berpengaruh padanya.”

“Ya… poin bagus,” kata Kirito, masih terlihat agak murung. Eugeo menampar punggungnya dan mulai berjalan menaiki bukit menuju asrama murid elit. Kemarahan yang benar yang dia rasakan atas cerita Tiese melekat padanya, mempercepat langkahnya.

Setahun yang lalu hari ini, ketika dia adalah halaman yang baru ditugaskan tanpa tahu apa yang dia lakukan, dia mendaki bukit ini untuk mengunjungi Golgorosso Balto, seorang murid yang mengesankan yang tampak berusia dua puluhan.

Dengan tubuh besar Golgorosso, ditutupi otot-otot yang beriak, dan cambang yang berbulu dengan bangga seperti surai singa yang dikatakan hidup di kerajaan selatan, Eugeo awalnya takut bahwa dia telah berjalan ke kamar instruktur karena kesalahan.

Golgorosso menatap Eugeo yang gugup itu sekali dan memerintahkannya untuk menanggalkan pakaiannya. Itu mengejutkan, tapi Eugeo tidak akan melanggar, jadi dia menanggalkan seragam abu-abunya dan berdiri disana dengan pakaian dalamnya. Dia merasakan tatapan tajam itu mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki—dan akhirnya Golgorosso tersenyum dan berkata, “Kamu dalam kondisi yang baik.”

Eugeo telah mengenakan kembali seragamnya dengan sangat lega, dan Golgorosso mengakui bahwa sebagai orang biasa yang naik melalui barisan garnisun sendiri, dia telah memilih Eugeo sebagai latar belakangnya. Di tahun berikutnya, keberaniannya terkadang mengganggu tapi tidak pernah melewati batas, dan dia mengajari Eugeo banyak tentang pedang dengan caranya sendiri. Keberhasilan Eugeo pada tes penempatan murid banyak berkaitan dengan gaya Baltio Golgorosso seperti halnya dengan gaya Aincrad milik Kirito.

Pada hari Golgorosso lulus dan meninggalkan kota, Eugeo mengumpulkan keberaniannya dan menanyakan pertanyaan yang ada di pikirannya sepanjang tahun: Mengapa dia memilih Eugeo dan bukan Kirito, yang datang dari tempat yang sama?

Benar, saya tahu selama tes masuk bahwa keahliannya sedikit di atas Anda. Tapi itulah tepatnya mengapa aku memilihmu. Saya bisa merasakan bahwa Anda harus melangkah lebih jauh dan lebih putus asa untuk meningkatkan diri Anda sendiri, seperti saya. Tapi bagaimanapun juga, Liena adalah kursi kedua, jadi dia harus memilih Kirito terlebih dahulu.

Golgorosso meledak dengan tawa dan mengusap kepala Eugeo dengan tangannya yang tebal. Hasilkan jalan Anda untuk menjadi murid, dan perlakukan halaman Anda dengan baik , katanya. Eugeo mengangguk berulang kali, menahan air mata, dan berdiri di gerbang sekolah sampai sosok Golgorosso yang mengesankan hilang dari pandangan.

Dia telah mengajari Eugeo bahwa seorang murid dan halaman bukan hanya seorang instruktur dan pelayan yang sederhana. Dia tidak berpikir dia akan menjadi guru sebaik Golgorosso, tapi dia akan menghabiskan sepanjang tahun ini untuk mengajar Tiese sebanyak mungkin dari apa yang telah dia pelajari. Bukankah itu yang Kirito bicarakan—sesuatu yang tidak tertulis dalam peraturan tapi lebih penting dari apapun?

Humbert dan Raios mungkin tidak memahaminya. Mereka mungkin mengendur dalam ujian masuk untuk masuk di bawah dua belas teratas sehingga mereka tidak harus menjadi halaman. Tetapi meskipun demikian, dia harus mengatakan apa yang perlu dikatakan.

Eugeo meletakkan tangannya di pintu, mendorong masuk ke gedung asrama, dan menuju ke tangga depan, sepatu bot kulit berdering di setiap langkah.