Volume 11 Chapter 1

BAB LIMA

SEPATU MATA KANAN, MEI 380 HE

1

Dunia Bawah.

Itu adalah nama dunia, tetapi karena itu dalam bahasa suci dan bukan bahasa umum, hampir tidak ada penduduk dunia yang mengerti artinya.

Di pusat Dunia Bawah adalah kerajaan manusia, sebuah wilayah yang mencakup lingkaran 1.500 kilometer. Pegunungan berbatu yang disebut Pegunungan Akhir membentuk perbatasannya. Di luar itu adalah Dark Territory, rumah bagi ras bukan manusia seperti goblin dan orc—atau begitulah yang dikatakan. Hampir tidak ada manusia yang pernah melihatnya sendiri.

Alam manusia dibagi menjadi empat kerajaan, yang paling utara adalah Kekaisaran Norlangarth, tempat ladang subur, hutan lebat, dan banyak danau. Di ujung selatan kerajaan berbentuk kipas adalah ibu kota Centoria Utara. Tiga kerajaan lainnya disusun dengan cara yang persis sama sehingga empat ibu kota terhubung untuk membentuk satu lingkaran kecil, yang keseluruhannya hanya disebut “Centoria.”

Di pusat kematian Centoria adalah benteng yang menjulang tinggi dari Gereja Axiom yang membentuk pusat dunia, memerintah atas empat kerajaan dengan Taboo Index yang tidak dapat dipatahkan dan Integrity Knight yang bersama-sama menegakkan struktur kerajaan.

Menara itu dikenal sebagai Katedral Pusat, dan tampaknya membentang hampir sampai ke Solus yang bercahaya di atas. Itu adalah pusat kemanusiaan dalam segala hal—yang berarti bahwa itu juga harus menjadi pusat dari Dunia Bawah secara keseluruhan.

Ini adalah dunia seperti yang Eugeo ketahui.

Dua tahun telah berlalu sejak musim semi ketika dia meninggalkan desa kecilnya Rulid—di ujung utara kekaisaran utara—bersama rekannya, Kirito. Mereka telah masuk ke garnisun penjaga di Zakkaria, kota terbesar di utara, dan kemudian berangkat ke Centoria musim semi lalu dengan rekomendasi tulisan tangan dari komandan garnisun. Di sana, mereka menyelesaikan ujian masuk Akademi Pedang Kekaisaran Centoria Utara, sekolah terbaik dalam pertempuran pedang di kekaisaran; bekerja keras selama satu tahun sebagai peserta pelatihan utama; dan mencetak dua dari dua belas tempat teratas pada tes kemajuan.

Alih-alih menjadi peserta pelatihan sekunder, dua belas siswa kelas atas itu diberi gelar “murid elit.” Murid mendapatkan gedung asrama mereka sendiri dengan aula pelatihan yang lapang, kebebasan dari banyak peraturan akademi yang berat, dan satu tahun pelatihan intensif untuk mempersiapkan tujuan mereka berikutnya: penampilan di Turnamen Pertempuran Kekaisaran.

Pelajaran harian, instruksi pedang, dan waktu pelatihan gratis sangat melelahkan, tapi itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi Eugeo. Jika dia tidak bertemu Kirito berambut hitam aneh di hutan dua tahun lalu, dia masih akan mengayunkan kapak penebang kayunya sampai hari dia pensiun di usia tua. Sebaliknya, dia berbaur dengan anak-anak bangsawan Centorian, mempelajari teknik pedang dan seni suci, dan membuat kemajuan menuju tujuan sejatinya.

Tidak seperti murid lainnya, mimpi Eugeo bukan hanya untuk menang dalam Turnamen Penyatuan Empat Kekaisaran yang dimuliakan dan naik menjadi salah satu dari sedikit, Ksatria Integritas yang bangga. Dia ingin menjadi seorang ksatria sehingga dia bisa melewati gerbang Katedral Pusat—hak istimewa yang bahkan tidak dimiliki oleh bangsawan kelas satu—dan bersatu kembali dengan Alice Zuberg, teman masa kecilnya yang telah dibawa ke sana bertahun-tahun yang lalu.

𝐞n𝐮𝐦𝒶.id

Harapan yang sangat kecil ini telah terbengkalai selama bertahun-tahun sampai Kirito datang dan menyalakannya kembali. Bahkan, keduanya telah bekerja sama untuk mengatasi setiap rintangan yang menghalangi jalan mereka. Eugeo membantu mengajari Kirito tentang Hukum Dasar Kerajaan yang dia telah kehilangan semua ingatannya, dan Kirito mengajari Eugeo gaya bertarung pedang Aincrad yang unik. Mereka sampai sejauh ini dengan bertingkah seperti saudara…seperti saudara kembar.

Bahkan sekarang, sebagai murid elit, Eugeo dan Kirito berbagi penginapan di asrama. Tetapi mereka hanya berbagi ruang bersama, karena masing-masing memiliki kamar tidurnya sendiri. Sementara Eugeo masih merasa bersalah tentang tempat tidur yang jauh lebih besar dan lebih lembut daripada rumah di Rulid, kamar mandi mereka memiliki air panas sebanyak yang mereka inginkan, dan porsi mereka yang cukup di aula makan murid elit, Kirito telah menyesuaikan diri dengan semua itu hampir seketika.

Bahkan Kirito, setidaknya memiliki masalah sebanyak Eugeo dalam satu hal.

Asrama bukan satu-satunya hak istimewa yang diterima dua belas teratas dari akademi. Setiap murid memiliki peserta pelatihan utama yang melayani sebagai halaman dan pelayan pribadinya. Eugeo sendiri telah menjadi halaman bagi murid yang berpikiran terbuka dan murah hati tahun lalu, dan dia benar-benar menikmatinya sedikit…namun keadaan menjadi berbeda setelah situasinya dibalik.

Halaman Eugeo adalah seorang gadis bangsawan peringkat enam bernama Tiese Schtrinen yang baru saja berusia enam belas tahun. Halaman Kirito adalah gadis peringkat enam enam belas tahun lainnya bernama Ronie Arabel, dan keduanya adalah sumber ketidaknyamanan yang parah bagi dua anak laki-laki dari pedesaan.

Untuk bagiannya, Tiese tampaknya tidak terganggu dengan hubungan itu sama sekali. Gadis ceria dengan rambut merah menyala dan mata kemerahan yang jarang terlihat di ujung utara diberkati dengan banyak motivasi dan dedikasi, dan sebagai tutornya, Eugeo sering merasa bahwa dialah yang mendapatkan pelajaran. Tetapi bagian yang tidak akan pernah dia biasakan adalah kebutuhannya dipenuhi oleh seorang bangsawan, tiga tahun lebih muda darinya dan seorang gadis . Setiap hari, dia akan mengeluh bahwa dia bisa menyelesaikan beberapa tugas atau lainnya, dan Tiese akan bersikeras, “Tidak, ini adalah tugas halaman!”

Situasi Kirito dengan Ronie serupa dalam banyak hal. Selama sebulan terakhir, setiap kali dia muncul untuk membersihkan kamarnya, dia sering berhasil menemukan alasan untuk tidak berada di sana.

Pada hari ini, pada hari ketujuh belas bulan kelima tahun 380 HE, Kirito melenggang kembali ke kamar tepat saat Tiese dan Ronie selesai membersihkan. Dia memegang karung kertas besar di tangannya, penuh dengan kue madu lezat dari Rusa Lompat di East Third Street di Distrik Enam Centoria Utara. Dia mengambil satu masing-masing untuk dirinya dan Eugeo, lalu memberikan sisanya kepada gadis-gadis itu dan menginstruksikan mereka untuk berbagi dengan teman sekamar mereka.

Peserta pelatihan utama dilarang pergi pada hari kerja, jadi tentu saja mereka tidak akan pernah bisa pergi ke pasar untuk membeli suguhan seperti ini. Gadis-gadis itu sangat gembira dengan hadiah tak terduga ini, dan ini adalah pertama kalinya Eugeo melihat mereka berlari, bukannya berjalan, kembali ke asrama trainee utama.

Bagian dari tugas murid adalah untuk terikat dengan halaman dan mengajar mereka di semua bidang kehidupan, bukan hanya pertarungan pedang, jadi mungkin bahan makanan adalah bagian dari upaya itu—tapi Eugeo tidak bisa tidak menganggapnya lebih seperti suap sederhana. Dia melirik Kirito, yang selesai mengunyah pienya dengan senyum puas dan berkata, “Jadi, Eugeo, haruskah kita melakukan sedikit latihan sebelum makan malam?”

“Aku tidak keberatan sedikit pun, tapi ingat, besok adalah ujian sacred arts yang lebih tinggi. Dan ini bukan hanya tes tertulis tetapi demonstrasi subjek yang paling tidak Anda sukai: menghasilkan elemen es.”

“Aduh…”

Kirito telah meraih pedang latihan kayunya, tapi pengingat ini menghentikannya. Dia sepertinya bergulat dengan impulsnya selama beberapa detik, lalu menghela nafas dan menurunkan tangannya. “Kenapa aku masih harus belajar untuk ujian setelah sampai sejauh ini…?” gumamnya sedih.

Seperti yang Kirito katakan, Eugeo tidak pernah membayangkan dirinya mempelajari sacred art di Centoria ketika dia menjadi penebang kayu sederhana di Rulid. Latihan pedang, tentu saja, jauh lebih menyenangkan daripada menghafal ritual yang rumit, tetapi jika mereka mengabaikan studi seni suci mereka, pada akhirnya bahkan nilai tertinggi dalam ilmu pedang tidak akan cukup untuk memenangkan mereka masuk ke Turnamen Pertempuran.

Tentu saja, Kirito tidak membutuhkan Eugeo untuk menjelaskan semua ini padanya. Dia menyapu rambut hitam yang cocok dengan seragamnya dan berkata dengan lemah, “Eugeo, aku akan belajar sampai mati, jadi jika kamu bisa membawakan makan malamku dari aula makan, aku akan sangat menghargainya.”

“Mengerti. Anda tahu, Anda akan merasa jauh lebih mudah jika Anda mempelajarinya sedikit demi sedikit secara teratur.”

“Kau memang benar, Eugeo muda. Sayangnya, tidak semua dari kita mampu melakukan hal seperti itu,” keluh Kirito, berjalan lamban melintasi ruang tamu. Dia segera menghilang melalui pintu utara ke kamarnya.

Tidak seperti asrama peserta pelatihan utama, tempat tinggal para murid elit benar-benar berbentuk lingkaran. Struktur tiga lantai bangunan itu berlubang di dalam, dengan jalan setapak interior melapisi dinding, dan kamar tidur semuanya terletak di sepanjang eksterior selatan.

Di lantai pertama terdapat aula makan dan kamar mandi bersama, sementara enam kamar siswa menempati lantai dua dan enam lainnya menempati lantai ketiga. Setiap pasangan kamar memiliki ruang bersama bersama di antara mereka, dan suite Eugeo dan Kirito berada di lantai tiga.

Penempatan ruangan ditentukan secara otomatis oleh hasil individu dari ujian akhir tahun. Pencetak gol terbanyak mendapat Kamar 301 di ujung timur lantai tiga, tempat kedua mendapat Kamar 302, dan seterusnya, sehingga siswa peringkat dua belas berada di Kamar 206 di lantai dua. Eugeo berada di Kamar 305 dan Kirito berada di 306, yang berarti bahwa dari 120 peserta pelatihan utama, Eugeo menempati peringkat kelima secara keseluruhan dan Kirito keenam.

Peringkat mereka yang berdekatan sebagian merupakan hasil dari niat dan sebagian hanya keberuntungan. Awalnya rencana mereka adalah untuk nomor satu dan dua, tentu saja—itu adalah satu-satunya cara yang pasti untuk dipasangkan bersama—tetapi dalam ujian praktek melawan instruktur pedang, Kirito mencetak skor keempat dan Eugeo kelima. Itu akan memisahkan mereka, tapi Kirito kehilangan poin dalam pameran bentuk dan sacred arts, yang membuatnya turun ke urutan keenam.

Jadi mereka mencapai tujuan mereka untuk berbagi ruang bersama, tetapi itu juga menciptakan kekhawatiran baru.

Dalam satu tahun — tidak, sepuluh bulan — mereka harus lulus sebagai yang pertama dan kedua di kelas sehingga mereka dapat memenuhi syarat untuk Turnamen Pertempuran Kekaisaran. Kirito berada di urutan ketujuh dan Eugeo kedelapan dalam ujian masuk sekolah, jadi ini adalah peningkatan, tapi sulit untuk optimis dengan empat orang lain yang peringkatnya di atas mereka.

Kirito tampak lebih santai tentang hal itu, seolah-olah hanya menjadi murid elit adalah satu-satunya tujuannya. Keyakinannya bukan tanpa prestasi. Peringkat murid ditentukan oleh pertandingan uji yang diadakan empat kali dalam setahun, bukan skor keseluruhan dari tahun sebelumnya. Pertandingan ini melawan siswa lain, bukan instruktur, jadi daripada menggunakan kriteria penilaian tradisional, kemenangan adalah yang terpenting.

Dan partner penghancur norma Eugeo, sebagai peserta pelatihan utama hanya dua setengah bulan yang lalu, telah mengalahkan mantan murid kursi pertama dalam duel satu lawan satu. Secara teknis, hakim memutuskan bahwa itu adalah seri, tetapi mengingat situasinya, tidak diragukan lagi itu adalah kemenangan bagi Kirito. Musuhnya adalah putra bangsawan kelas dua yang secara tradisional menjabat sebagai instruktur pedang untuk Imperial Knights.

Eugeo memiliki kepercayaan dirinya pada kemampuannya berkat dua tahun pengajaran dalam gaya Aincrad milik Kirito. Tapi dia tidak seoptimis pasangannya. Dia jelas tidak cukup sombong untuk mengabaikan rutinitas hariannya, bahkan pada malam sebelum ujian tertulis ketika belajar buku sangat penting.

Dengan rekan sparringnya mundur ke kamarnya untuk sesi menjejalkan darurat, Eugeo tidak punya pilihan selain mengambil pedangnya sendiri dan pergi.

Di balik lorong interior di seberang pintu ada ruang kosong dari tanah sampai ke atap skylight, di mana warna merah matahari terbenam terlihat. Belum pernah ada bangunan semewah ini bahkan di Zakkaria, apalagi rumahnya yang sederhana di Rulid. Lantai di bawah kakinya mewah, kayu yang dipoles, dan dinding interior yang melengkung menampilkan beberapa karya seni berdasarkan sejarah kekaisaran.

Jika saya memberi tahu saudara-saudara saya di rumah bahwa saya hidup dalam kemewahan dan bahkan memiliki pelayan sendiri, mereka tidak akan pernah mempercayai saya, pikirnya sambil berjalan menyusuri jalan setapak yang panjang.

Murid elit atau bukan, dia masih hanya seorang siswa yang mendapatkan perawatan VIP. Jika ini yang dia dapatkan sekarang , kenyamanan gaya hidup seperti apa yang harus diterima oleh para finalis Perkasa dari Turnamen Unifikasi—apalagi Ksatria Integritas yang berperingkat di atas salah satu dari empat kaisar?

“… Ups!” katanya, mengetuk kepalanya dengan pedang kayu yang diletakkan di bahunya.

Setelah satu tahun di sekolah, Eugeo mulai terbiasa, tetapi ada kalanya dia merasa bersalah, seolah-olah dia lupa bagaimana perasaannya ketika dia meninggalkan rumah. Dia di sini untuk meningkatkan profilnya sebagai pendekar pedang, bukan untuk menikmati kenyamanan kekayaan dan ketenaran.

𝐞n𝐮𝐦𝒶.id

“Alice,” gumamnya, mengingatkan dirinya sendiri.

Semua yang dia lakukan di sini—memenangkan pertandingan uji coba, berjuang untuk menjadi seorang Integrity Knight—hanyalah sarana, bukan tujuan. Itu semua untuk mendapatkan akses ke Katedral Pusat, sehingga dia bisa bertemu kembali dengan teman masa kecilnya yang dipenjara di dalamnya…

Dia menuruni tangga di sisi utara gedung dan menuju ke aula pelatihan khusus yang berdekatan dengan asrama. Ini adalah hak istimewa lain dari para murid—sebagai peserta pelatihan utama, dia berlatih pedang di aula yang penuh sesak dan tempat latihan di luar ruangan, tetapi sekarang dia memiliki area yang luas yang tersedia kapan saja, tanpa masa tunggu.

Di ujung jalan setapak yang pendek, Eugeo mendorong pintu hingga terbuka dan disambut oleh aroma segar dari papan lantai aula pelatihan, yang diganti setiap musim semi. Dia berhenti, mulai menghirup aroma harum, lalu membeku. Ada minyak wangi yang menempel di udara.

Setelah dia melewati ruang ganti ke aula, firasatnya terbukti.

Dua siswa laki-laki di tengah lantai kayu memperhatikan Eugeo dan cemberut. Mereka sedang berlatih bentuk mereka. Salah satu dari mereka berhenti dengan pedang kayu terangkat tinggi, sementara yang lain menyesuaikan sudut kakinya. Keduanya menurunkan tangan mereka dengan cara yang sangat runcing.

Jangan khawatir, aku tidak akan mencuri formulirmu , pikir Eugeo. Dia memberi mereka busur singkat dan menuju sudut aula pelatihan. Dia mengira mereka akan mengabaikannya seperti biasanya, tetapi kali ini, salah satu dari mereka melangkah ke arahnya dan berkata, “Baiklah. Sendirian malam ini, Murid… Eugeo ?”

Itu adalah orang yang mengangkat pedangnya. Dadanya yang lebar terbungkus seragam merah cerah, dan gelombang rambut emas mengalir di punggungnya. Ada senyum yang menyenangkan di wajahnya yang tampan, tetapi cara dia berhenti sebelum mengatakan nama Eugeo dan bertahan setelah itu adalah penggalian halus pada kelahiran Eugeo untuk sebuah keluarga perbatasan yang tidak memiliki nama keluarga sendiri.

Menanggapi setiap hal kecil akan membuang-buang waktu latihan yang baik, jadi Eugeo mengabaikan duri dan menjawab, “Selamat malam, Murid Antinous. Sayangnya, rekan kamarku—”

Orang kedua memotongnya dengan pekikan. “Penghinaan! Saat kamu menyebut nama Raios, kamu harus memanggilnya sebagai ‘Murid Kursi Pertama’!”

Yang ini berambut abu-abu diolesi minyak dan seragam kuning pucat. Eugeo menoleh padanya dengan kebencian yang lebih terbuka dan membungkuk. “Tolong maafkan saya, Murid Zizek.”

Pria lain semakin merinding dan melangkah maju. “Kamu melakukan penghinaan demi penghinaan! Anda harus memanggil saya sebagai ‘Kursi Kedua’! Anda mengkhianati sejarah dan tradisi yang kaya dari akademi suci kami dengan setiap tindakan … ”

“Nah, sekarang, Humbert,” kata pria pertama, menepuk bahu rekannya.

Orang dengan rambut abu-abu, Humbert Zizek, memang kursi kedua dari dua belas murid elit, sementara partner berambut emasnya, Raios Antinous, adalah kursi pertama—pria yang mengambil alih posisi dari Volo Levantein, yang Kirito mengalahkan dalam duel sebelum akhir tahun ajaran.

Tidak seperti Volo, yang memiliki aura tenang sebagai seorang pejuang yang ulung, Raios menunjukkan arogansi mewah bangsawan yang lebih tinggi—namun gaya pedang mereka sangat mirip. Itu banyak hubungannya dengan fakta bahwa mereka berdua berlatih gaya High-Norkia, tapi itu masih aneh. Raios disempurnakan (dan dipelintir), sementara Volo menempatkan semua fokusnya menjadi satu serangan langsung yang kuat.

Ketika Eugeo menyebutkan hal ini kepada Kirito, anak laki-laki lainnya mengatakan bahwa setengah dari keterampilan anak-anak bangsawan berasal dari harga diri yang luar biasa yang ditanamkan ke dalam diri mereka selama bertahun-tahun. Dalam hal dedikasi pada keahlian dan pelatihannya, Raios tidak bisa memegang lilin untuk Volo, tetapi rasa harga dirinya (atau arogansi) jauh lebih besar, dan itulah bagaimana pedangnya bisa memiliki bobot yang sangat buruk dan mendesak.

“Tetapi bukankah harga diri pada dasarnya sama dengan kebanggaan? Jika mereka memiliki begitu banyak kebanggaan, mengapa mereka melakukan lelucon kecil?” Eugeo bertanya-tanya.

Kirito telah memikirkannya dan menjawab, “Kebanggaan adalah sesuatu yang harus terus kamu buktikan pada dirimu sendiri. Tapi harga diri tidak bekerja seperti itu. Raios dan Humbert membentuk identitas mereka dengan membandingkan diri mereka dengan orang lain. Jadi di setiap kesempatan, mereka merasa perlu untuk membuat kita tetap rendah diri, karena kita bahkan bukan dari Centoria, apalagi keturunan bangsawan. Sebaliknya, mereka tidak dapat mempertahankan rasa pentingnya diri mereka sendiri.”

Eugeo merasa ini sulit untuk dipahami, tetapi jika Kirito benar, itu berarti dengan sengaja tunduk pada kesombongan mereka hanya memberi makan citra diri mereka dan memperkuat keterampilan mereka dengan pedang.

Itu menyarankan pilihan untuk membalas hinaan agresif mereka dengan miliknya sendiri, tetapi tidak seperti Kirito, Eugeo tidak memiliki kemampuan yang tajam untuk mengikuti batas ketika datang ke peraturan sekolah, dan dia tidak ingin menabur benih konflik tanpa alasan. alasan yang bagus.

Jadi, merasa sedikit malu dengan sifat pasifnya, Eugeo hanya membungkuk untuk menunjukkan permintaan maafnya, lalu menuju sudut aula pelatihan lagi. Saat dia berjalan melintasi papan yang belum selesai, murni dan baru dipotong dari hutan terdekat, firasat Eugeo perlahan mereda. Dengan semua bangunan batu di Centoria, aroma kayu segar adalah sumber kedamaian yang berharga.

Raios dan Humbert mungkin memiliki instruktur pribadi sejak mereka masih anak-anak, tapi selama tujuh tahun di Rulid, aku memukul Gigas Cedar itu dua ribu kali sehari. Saya mungkin tidak memiliki tingkat harga diri mereka, tetapi saya tentu memiliki kebanggaan. Bahkan jika aku hanya mengayunkan kapak, bukan pedang…

Dia berhenti di depan salah satu batang kayu yang berdiri di sepanjang dinding barat untuk latihan pribadi. Ini telah diganti pada saat yang sama dengan papan lantai, jadi sisi-sisinya hampir tidak penyok sama sekali. Eugeo mencengkeram pedang latihan kayu ek platinum dengan kedua tangannya, memegangnya pada level menengah standar, dan memfokuskan napasnya.

“Sha!”

Dia mengangkat pedang ke atas kepalanya, lalu menurunkannya dengan teriakan cepat. Itu menghantam dengan keras ke sisi kanan balok kayu selebar tiga puluh sen, yang bergetar sampai ke intinya.

Eugeo mundur selangkah, menikmati getaran di pergelangan tangannya, lalu mengayunkannya ke bawah di sisi kiri. Lalu ke kanan, lalu ke kiri. Setelah sepuluh serangan, pikirannya melayang dari tubuh dan pedangnya, tidak meninggalkan apa pun kecuali balok kayu.

Latihan malam Eugeo terdiri dari empat ratus serangan tinggi bergantian ini. Dia tidak berlatih bentuk kompleks dari kelas yang telah dilakukan Raios dan Humbert barusan. Kirito adalah master gaya pedangnya, dan dia bilang itu tidak perlu.

Di dunia ini, apa yang Anda masukkan ke dalam pedang Anda sangat penting, Kirito suka mengatakannya saat dia mengajar Eugeo. Teknik rahasia gaya High-Norkia, Baltio, dan Aincrad sangat kuat. Setelah Anda memiliki kemampuan untuk mengaktifkannya, pedang itu praktis bergerak sendiri. Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya: Seperti yang Anda lihat dengan Volo dan saya, Anda akan memiliki lebih banyak bentrokan serangan pamungkas versus serangan pamungkas. Begitu sampai, berat pedang akan menentukan hasil pertarungan.

Bobot.

Eugeo mengerti bahwa dia tidak hanya mengacu pada berat fisik dari pedang itu sendiri.

Bagi Volo Levantein, kebanggaan atas kelahirannya sebagai klan instruktur tradisional Ksatria Kekaisaran memberi bobot pada pedangnya. Untuk Golgorosso Balto, yang telah dilayani Eugeo sebagai halaman tahun lalu, itu adalah kesempurnaan fisik dari tubuhnya. Untuk guru Kirito, Sortiliena Serlut, itu adalah serangan yang dipoles. Dan untuk Raios dan Humbert, itu adalah penghormatan atas kelahiran bangsawan mereka.

Jadi apa yang saya masukkan ke dalam pedang saya?

Ketika Eugeo menanyakan hal ini, Kirito menyeringai dan menjawab bahwa itu adalah tugasnya untuk mencari tahu. Tapi kemudian dia menyadari bahwa ini bukanlah contoh yang baik untuk seorang guru dan menambahkan bahwa Eugeo tidak akan menemukannya dengan melatih bentuknya.

Jadi sepanjang perjalanan mereka ke Centoria, dan bahkan setelah mereka sampai di akademi, Eugeo terus berlatih serangannya hampir setiap hari. Dia bukan bangsawan sejak lahir atau pendekar pedang—yang dia miliki hanyalah latihan bertahun-tahun mengulangi serangan kapak sederhana di hutan dekat Rulid.

Tapi sebenarnya, ada satu hal lagi:

Keinginannya untuk mengambil kembali Alice dari penjara oleh Gereja Axiom. Bahkan saat dia berdiri di sini mengayunkan pedang kayunya, bayangan gadis kecil berambut pirang itu tidak akan hilang dari pikirannya. Sudah seperti itu sejak dia memotong di Gigas Cedar.

Hari musim panas itu adalah delapan tahun yang lalu sekarang.

Saat Integrity Knight bernama Deusolbert Synthesis Seven membawa Alice pergi, Eugeo tidak bisa melakukan apapun selain berdiri dan menonton. Dia memegang Kapak Tulang Naga yang mampu memotong baja, namun dia bahkan tidak bisa mengangkatnya. Meskipun tepat di dekatnya, seseorang…seorang anak laki-laki seusianya…berteriak, memohon Eugeo untuk bertindak, memohon.

Dan… siapa anak laki-laki itu? Satu-satunya teman Eugeo yang cukup dekat untuk meneriakkan namanya dengan semangat seperti itu adalah Alice. Namun dia praktis bisa mendengar suara itu bergema di telinganya hari ini.

Semua pikiran ini melintas di benaknya sementara penghitung otomatis melacak jumlah ayunan yang telah dia lakukan—sampai suara penuh kegembiraan memecah konsentrasinya.

“Yah, yah, aku harus mengatakan bahwa latihan Eugeo selalu mengejutkanku dengan keanehannya.”

Ujung pedangnya tergelincir dan mendarat dengan canggung, memberikan kejutan buruk pada pergelangan tangannya seperti yang terjadi ketika dia gagal mendaratkan pukulan telak ke Gigas Cedar dengan kapaknya.

𝐞n𝐮𝐦𝒶.id

Eugeo berada di sudut aula pelatihan yang luas, sementara Raios dan Humbert berada di tengah, jadi bukan kebetulan dia mendengar komentar itu dengan sangat jelas. Dia telah mendengar segala macam hinaan tajam dari mereka, dan dia malu mengakui bahwa itu masih efektif. Dia melanjutkan latihannya, menegur dirinya sendiri untuk mengabaikannya.

“Eugeo melakukan itu setiap malam, tapi aku bertanya-tanya apa arti dari ayunan sederhana yang membosankan, tanpa teknik atau bentuk apapun, Humbert.”

“Aku mengaku bahwa aku bertanya-tanya hal yang sama, Raios.” Mereka mengejek dalam jarak pendengaran, tertawa sendiri.

Eugeo tidak bereaksi secara fisik, tapi di dalam kepalanya dia membalas, Kau tampak lebih berani saat Kirito tidak ada, Raios.

Untuk beberapa alasan, selama dua bulan terakhir, provokasi Raios dan Humbert sama sekali tidak ada saat Kirito bersama Eugeo. Sebaliknya, mereka menggandakan dendam mereka ketika Eugeo sendirian, tetapi keadaan menunjukkan bahwa itu lebih tidak disukai Kirito daripada kelemahan Eugeo.

Sesuatu pasti telah terjadi antara Kirito dan para bangsawan di akhir tahun sekolah dasar mereka, tapi Kirito tidak pernah menjelaskannya lebih dari itu “sedikit tiff,” dan Eugeo pasti tidak akan bertanya pada Raios. Satu-satunya detail yang tampaknya relevan adalah bagaimana setelah upacara kelulusan, ketika Kirito menghadiahi Sortiliena pot bunga biru langka, Raios dan Humbert terlihat pucat saat mereka melihatnya. Eugeo tidak tahu apa artinya itu.

Bagaimanapun, dia tidak akan mengeluh tentang fakta bahwa kehadiran Kirito membuat para putra bangsawan berperilaku. Di sisi lain, dia adalah seorang murid elit sekarang dan tidak bisa bersembunyi di bawah bayang-bayang pasangannya selamanya.

Pada pertengahan Juni bulan depan akan menjadi pertandingan pengujian pertama tahun ajaran. Peringkat terakhir akan tepat sebelum kelulusan, tetapi jika Raios dan Humbert menunjukkan keunggulan total dalam head-to-head pertama, itu bukan pertanda baik untuk peluang masa depannya. Cara Sortiliena akhirnya mengatasi Volo Levantein yang unggul pada kesempatan terakhir tidak terjadi begitu saja , Golgorosso menjelaskan, anehnya senang dengan hasil yang tidak memengaruhinya.

Seperti Volo, kursi pertama dan kedua saat ini—Raios dan Humbert—memiliki pelatihan seumur hidup dalam ilmu pedang gaya High-Norkia. Kepribadian mereka tidak memiliki kualitas inspirasional, tetapi keterampilan mereka dengan pedang melebihi para bangsawan lainnya. Dengan waktu kurang dari sebulan menuju pertandingan pertama, Eugeo harus mengakui bahwa dia tidak tahu apa yang bisa dia lakukan untuk mengatasi tantangan yang mereka berikan.

Tapi paling tidak, saya dapat meyakinkan diri sendiri bahwa Anda belum mengayunkan senjata Anda lebih dari yang saya miliki, dia bersikeras dalam diam, menyelesaikan empat ratus serangan.

Dia berdiri tegak, mengambil handuk dari pinggangnya, dan menyeka bilah kayu, diikuti oleh keringat yang berkilauan di dahi dan lehernya. Eugeo melihat ke belakang dan melihat bahwa kedua pria itu masih berdiri di tengah aula, saling menginstruksikan tentang bentuk mereka.

Saat dia menghadap ke depan lagi dan mengembuskan napas, Lonceng Detak Waktu yang tergantung di menara gedung sekolah utama memainkan melodi untuk pukul enam—melodi yang sama persis dengan yang dimainkan di gereja di rumah. Berbeda dengan asrama peserta pelatihan utama yang sangat ketat, para murid elit diberi banyak waktu luang untuk menentukan jadwal mereka sendiri, dan Eugeo diizinkan untuk makan malam kapan saja antara pukul enam dan delapan. Dia bisa terus berlatih jika dia mau, tapi Kirito sedang sibuk belajar, dan Eugeo harus membawakannya makanan.

Omong-omong, Kirito tidak pernah menentukan hidangan yang dia inginkan. Jika mereka menyajikan acar melon yang sangat dia benci, aku akan memberinya tambahan.

Dia meletakkan handuk tangan dan pedang kayu kembali di tempatnya di sepanjang pinggangnya, lalu menuju pintu keluar ketika dia mendengar Raios dan Humbert berbicara saat mereka menggantung pedang mereka.

“Kataku, Murid Eugeo hanya memukul batang kayu dan tidak repot-repot melatih wujudnya.”

Humbert melanjutkan di mana dia tinggalkan. “Dari apa yang aku dengar, Eugeo adalah seorang penebang kayu di desa pedesaan yang menyedihkan. Mungkin satu-satunya teknik yang dia tahu dimaksudkan untuk log. ”

“Katanya bagus! Sebagai sesama siswa di bawah atap yang sama, saya kira kita harus setidaknya mengajarinya bentuk yang tepat. ”

“Kenapa, Raios, dedikasi dan kedermawananmu adalah citra seorang bangsawan!”

Lelucon yang dilatih dengan baik hampir membuat Eugeo mengerang keras, tapi dia menahannya dan terus berjalan.

Kemudian Humbert berbicara kepadanya secara langsung. “Apa yang kamu katakan, Eugeo? Mengapa Anda tidak menerima Raios atas tawarannya yang murah hati? Anda tidak akan pernah mendapatkan kesepakatan seperti itu lagi.”

Sekarang tidak ada cara untuk mengabaikan mereka. Jika mereka menyapanya secara langsung dan dia dengan sengaja mengabaikannya, itu akan dianggap tidak sopan. Murid elit memiliki hak untuk melakukan hukuman disipliner pada siswa lain, tetapi hanya untuk peserta pelatihan dasar dan menengah reguler. Namun, ini adalah aturan yang tidak diucapkan dan bukan aturan yang eksplisit, jadi mungkin saja mereka memaksa Eugeo untuk menjalani hukuman juga.

Dia akan bergumam, “Tidak perlu pergi sejauh itu untukku” dan melanjutkan perjalanannya, tetapi kemudian pemikiran yang berbeda muncul di benaknya: Bagaimana jika ini benar-benar kesempatan emas?

Raios dan Humbert adalah murid kelas satu dan dua—pendekar pedang terbaik dan terbaik kedua di akademi. Kirito terus-menerus mengingatkan Eugeo untuk tidak meremehkan mereka, dan dia tidak percaya itu.

Tapi ada sesuatu tentang kekuatan para bangsawan yang berakar pada harga diri mereka yang Eugeo tidak bisa terima. Kebanggaan mereka dalam kelahiran bangsawan mereka, cemoohan mereka terhadap siswa yang lahir dari keluarga biasa atau keluarga bangsawan yang lebih rendah, ejekan mereka: Benarkah hal-hal ini dapat memberi mereka kekuatan? Jika dia menerimanya sebagai kebenaran, bukankah dia akan mencemarkan pelajaran tentang rasa hormat dan cinta yang telah diajarkan oleh Suster Azalia, Penatua Gasfut, dan teman lamanya Alice?

Terlepas dari tatapan jijik yang dia dapatkan, Eugeo memanggil rasa hormat yang minimal—jika bukan cinta—untuk Raios dan Humbert yang dia bisa. Tetapi jika sikap itu hanya berfungsi untuk memperkuat kebanggaan dan harga diri mereka, dan dengan demikian memperkuat mereka, apa gunanya itu? Itu akan kosong.

Di sisi lain, dia bertekad untuk tidak mengikuti contoh mereka dan memilih kehidupan yang penuh hinaan dan ejekan…tapi dia harus tahu sebelum pertandingan uji coba bulan depan. Apa sifat sebenarnya dari kekuatan yang lahir dari citra diri ini? Sekarang setelah mereka menawarkan “pelajaran”, ini mungkin kesempatan terbaiknya untuk mengetahuinya.

Eugeo harus mengakui pada dirinya sendiri bahwa ini adalah hal yang akan Kirito pikirkan. Dia membuka mulutnya dan berkata, “Kamu benar…Aku tidak akan mendapatkan kesempatan lagi untuk ini. Saya dengan senang hati menerima tawaran dan bimbingan Anda. ”

Alis Raios dan Humbert terangkat. Mereka tidak mengharapkan tanggapan itu, tetapi bibir mereka segera melengkung menjadi seringai. Humbert merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak, “Ha-ha, tentu saja, tentu saja! Kemudian lanjutkan dan tunjukkan formulir Anda kepada kami. Mari kita mulai dengan yang mudah, seperti Api Bentuk Ketiga…”

“Tidak, Kursi Kedua Zizek,” kata Eugeo, mengangkat tangannya dan memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Saya tidak suka menyia-nyiakan kesempatan les Anda yang berharga untuk penilaian formulir sederhana. Saya lebih suka menerima instruksi pedang Anda secara langsung. ”

“…Apa?”

Senyum memudar dari wajah Humbert. Itu digantikan oleh keraguan, kecurigaan terhadap motif Eugeo, dan kekejaman predator yang mempermainkan mangsanya.

“Lang… instruksi, katamu? Haruskah saya menganggap itu berarti Anda ingin saya memukul Anda secara langsung, Murid Eugeo? ”

𝐞n𝐮𝐦𝒶.id

“Saya lebih suka metode stop-short, tentu saja, tapi saya yang meminta pelajaran. Bukan tempat saya untuk mendikte persyaratan.”

“Aha, aku mengerti, aku mengerti. Jadi duel serangan pertama akan menyenangkan, kalau begitu.”

Rambut abu-abu Humbert yang disisir ke belakang tampak berdiri sedikit. Matanya yang sudah sipit kini terbelah, dan tatapan mereka kejam. Kenikmatan sadis telah menang atas kecurigaan pada sikap Eugeo yang tiba-tiba menyenangkan.

“Sebagai kursi kedua akademi dan bangsawan peringkat keempat, Anda mungkin mengatakan itu adalah tugas saya untuk merespons ketika pengawasan saya dicari. Baiklah, Murid Eugeo—aku akan menunjukkan gayaku padamu.”

Dia segera menarik pedang kayu dari pinggangnya dengan bakat yang tidak perlu. Itu terbuat dari kayu ek platinum yang sama seperti milik Eugeo, tetapi polanya memiliki pola halus yang diukir di sisinya. Di sebelah Humbert, Raios mulai mengatakan sesuatu, tapi dia mempertimbangkan kembali dan menutup mulutnya. Dia tersenyum dengan mudah, mundur tiga mel, dan mengangguk ke Humbert ketika dia berbalik untuk melihat.

Didorong oleh persetujuan patnernya, Humbert mengarahkan pedangnya lurus ke arah Eugeo, yang berdiri diam dengan tangan di sampingnya, dan berteriak, “Aku datang! Rasakan kekuatan penuh dari gaya High-Norkia!”

Dia merentangkan kakinya ke depan dan belakang dan menarik pedang ke belakang dengan tangan kanannya sampai bertumpu pada bahunya. Ini adalah jurus untuk Lightning Slash, serangan pamungkas dari gaya pedang Norkia. Anehnya, itu bukan Gelombang Pemecah Gunung, yang merupakan serangan yang sesuai untuk gaya Norkia – Tinggi sebenarnya yang dia sebutkan. Tentunya dia tidak menahan diri karena mengkhawatirkan Eugeo—dia mungkin hanya ragu untuk menunjukkan jurus terbaiknya.

Tetap saja, Lightning Slash bukanlah serangan yang bisa diabaikan. Bahkan pedang kayu tumpul bisa membuat Anda pingsan dan menghapus separuh hidup Anda jika itu mengenai tengkorak Anda. Itu adalah tabu yang mengerikan untuk mengurangi nyawa orang lain, tentu saja, tetapi dalam duel konsensual, pukulan pertama pada dasarnya gratis. Dan Humbert jelas tidak berniat menahan diri.

Pedang latihan yang dihias di kursi kedua bersinar biru, periode yang sangat singkat antara pose dan aktivasi. Tapi Eugeo benar-benar bisa memprediksi lintasan yang akan diikuti pedang itu; Lightning Slash identik dengan Vertical, salah satu dari banyak skill rahasia gaya Aincrad.

“ Sheyaa!! Humbert memekik. Pedangnya melesat.

Tapi Eugeo sudah bergerak. Dia menghunus pedangnya dari kiri, berhenti, dan mengaktifkan serangannya sendiri—dia akan menerima smash di atas kepala dengan irisan diagonal ke atas, Slant gaya Aincrad.

Anehnya, semua serangan yang Kirito ajarkan padanya tidak dalam bahasa yang umum tetapi bahasa suci yang asing dan asing. Bahkan Kirito tidak tahu kenapa. Itu mungkin ada hubungannya dengan ingatannya yang hilang sebelum dia muncul di Rulid sebagai “anak yang hilang dari Vecta,” jadi itu adalah hal yang sangat beruntung bahwa dia tidak melupakan skill itu sendiri.

Seperti Lightning Slash, Slant adalah keterampilan satu bagian, tetapi keserbagunaannya terletak pada cara efektif dua arah: Anda dapat mengayunkannya dari kanan atas ke kiri bawah atau dari kiri bawah ke kanan atas. Dalam kasus terakhir, kuda-kuda memungkinkan dia untuk menggambar dan mengaktifkan langsung dari pinggul kirinya, yang secara drastis mempersingkat waktu yang dibutuhkan.

Biasanya, jika seseorang menunggu lawan untuk memulai serangan skill sebelum bereaksi, satu-satunya pilihan adalah melompat keluar—dan bahkan itu jarang berhasil. Tapi Eugeo mengatur waktu Slant-nya untuk memulai tepat setelah milik Humbert, pedang itu meninggalkan jejak biru di udara saat itu menyapu ke atas untuk menghantam Tebasan Petir. Cahaya dan suara yang dihasilkan tidak seperti yang diharapkan dari potongan kayu.

“Whoa…” Humbert mendengus. Kejutan di wajahnya berubah menjadi kemarahan, dan dia menekan dengan keras. Cahaya biru tua dan biru muda yang menembus pedang masih aktif. Segera setelah salah satu dari mereka didorong mundur beberapa sen, serangan itu akan berakhir dan memberi jalan kepada yang lain. Eugeo menegangkan kakinya, berharap pedangnya tetap di tempatnya dan mengayunkannya.

Kayunya berderit dan retak, dan pedang Humbert sedikit goyah. Cahaya biru tua dari Lightning Slash berkedip, menunjukkan kematiannya yang akan segera terjadi.

Saya tahu itu—dalam kompetisi kekuatan yang sederhana, saya lebih unggul!

Dia mengharapkan ini, tetapi melihat buktinya dalam tindakan memperkuat tekad Eugeo. Dia tidak bisa menandingi kontrol gambar yang tepat dari para bangsawan, yang memanjang hingga ke sudut jari tangan dan kaki mereka, tetapi dia tahu bahwa mengayunkan kapak berat itu dua ribu kali sehari di hutan memberinya kekuatan fisik. Bahkan Golgorosso, dengan ototnya yang seperti baja, mengatakan bahwa Eugeo “sedikit tapi terlatih dengan baik.”

Beberapa bangsawan yang terlatih dalam gaya High-Norkia suka menyebut gaya Baltio Golgorosso yang lahir biasa sebagai ilmu pedang pedesaan dari tongkat, tetapi dalam duel yang tepat — bukan keindahan yang dipraktikkan dari demonstrasi bentuk — kekuatan lengan adalah senjata yang tangguh. . Dan gaya Aincrad Kirito yang mengalir bebas memberi Eugeo fleksibilitas untuk mengunci pedang dalam keadaan apapun.

Bahkan jika saya belum memiliki “sesuatu” yang dapat saya gunakan untuk mengilhami pedang saya, teknik dan kekuatan yang saya bangun sudah cukup untuk menandingi bangsawan mana pun!Eugeo berkata pada dirinya sendiri, memanggil semua otot yang dia bisa.

Tapi pada saat itu, ekspresi Humbert dengan cepat berubah menjadi kemarahan. “Jangan… sombong!”

Mata dan alisnya terangkat sejauh mungkin, dan jeritan logam keluar di antara giginya yang terkatup dan terbuka. Tiba-tiba, cahaya biru yang hampir pudar itu kembali, gelap dan jelek.

Kali ini, pedang Eugeo yang berderit. Beban di lengan kanannya berlipat ganda, dan rasa sakit yang hebat menjalar ke pergelangan tangan dan bahunya. Dua sen keuntungan yang dia pegang hilang sampai posisi mereka dalam bentrokan itu dimulai.

Dari mana datangnya kekuatan ini?! Eugeo bertanya-tanya, hampir tidak bisa menahan diri. Humbert tidak bisa memiliki kekuatan fisik seperti ini, tidak dengan cara dia selalu bersolek dan melatih wujudnya tanpa pernah benar-benar berkeringat. Jadi jika itu bukan kekuatan fisik…itu pasti “kekuatan citra diri” yang Kirito bicarakan. Tampaknya, sudut pandangnya bahwa dia secara alami lebih unggul dari yang lain cukup kuat untuk mengatasi semua disiplin Eugeo yang mantap.

Dia tidak bisa mempercayainya. Dia hanya tidak bisa meyakinkan dirinya sendiri bahwa Stacia, dewi penciptaan, akan menerapkan hukum alam semesta ini.

Saat itu, rambut Humbert merinding, dan dia mendesis, “Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menghancurkanku dengan serangan diam-diam murahan itu?”

“M-murah…?”

𝐞n𝐮𝐦𝒶.id

“Tentu saja. Anda berpura-pura akan membiarkan diri Anda terkena, lalu mengeluarkan teknik itu tanpa bentuk atau sikap sama sekali. Jika itu tidak murah, apa itu?”

“T-tidak! Itu hanya bagian tak terpisahkan dari gayaku…gaya Aincrad!” Eugeo membalas tanpa berpikir. Jika gaya High-Norkia menekankan pada kekuatan dan visual dari tekniknya, maka gaya Aincrad adalah gaya praktis yang memprioritaskan mendaratkan pukulan di atas segalanya. Tentu saja keterampilannya diluncurkan lebih cepat, karena ia memiliki serangan kombinasi yang tidak dimiliki sekolah pedang lainnya.

Konsep gaya Aincrad dicontohkan oleh kehidupan Kirito, satu-satunya pengikutnya. Tidak pernah menyombongkan diri, tidak pernah untuk pamer, hanya bergerak cepat menuju tujuan. Pukul dinding dan bangkit kembali, lagi dan lagi. Jika bukan karena dia, Eugeo tidak akan pernah mencapai Zakkaria, apalagi Centoria.

Jadi reaksi Eugeo terhadap penilaian Humbert tentang gaya itu seketika. Namun, respons mental itu kembali ke tubuh fisiknya, sehingga pedangnya sedikit melemah. Kali ini, itu adalah cahaya biru pucat yang mengelilingi pedang Eugeo yang berkedip. Dia merentangkan kakinya, menekuk ke belakang bagian atas tubuhnya, dan dengan putus asa berdiri tegak.

Humbert melirik. Dengan suara seperti jari-jari yang menggores kaca, dia mencemooh, “Murahnya gayamu yang menyedihkan terlihat dari kesulitanmu. Mungkin Anda berpikir Anda akan mengambil alih posisi Raios atau posisi saya di pertandingan pengujian berikutnya…Yah, pikirkan lagi. Aku akan menghancurkan bahumu sehingga kamu tidak akan mengayunkan pedang untuk waktu yang lama.”

“Rrgh…!”

Dia menggertakkan giginya, tapi pedang Humbert semakin berat. Bahkan ketika menghadapi perlawanan, teknik pedang bisa menahan kekuatannya untuk waktu yang cukup lama selama itu masih berada di jalur aslinya, tetapi tekanan vertikal langsung dari Tebasan Petir Humbert mendorongnya menjauh dari lintasan yang tepat. Satu sen lagi—lima mili, bahkan—akan mengeja akhir Slant-nya dan membuatnya menderita luka di bahu itu.

Akademi Pedang memiliki fasilitas medis yang sangat baik, tentu saja, penuh dengan ramuan penyembuh dan penyembuh dengan pengetahuan ahli tentang seni suci. Tapi ada batasan untuk apa yang bisa mereka lakukan, dan kecuali mereka menggunakan seni berbahaya seperti menuangkan nyawa seseorang langsung ke orang yang terluka, tidak ada cara untuk menyembuhkan patah tulang secara instan, misalnya. Jika dia menderita luka seperti itu sekarang, dia tidak akan bisa berpartisipasi dalam pertandingan pengujian bulan depan…

Betapa bodohnya aku? Pendekar pedang apa yang takut terluka?!

Eugeo menghilangkan rasa takut yang menjalar ke dalam hatinya dan memfokuskan pikirannya pada pedangnya.

Dia bisa saja memilih untuk mengabaikan ejekan itu. Itu adalah idenya untuk membuat duel. Sekarang dia dalam bahaya kalah, dibingungkan oleh kata-kata lawan—seberapa menyedihkan dia? Dia telah menarik pedangnya; setelah itu, dia hanya bisa menggunakan keterampilan dan kekuatannya untuk upaya terbaiknya dan menerima konsekuensinya. Itu adalah mentalitas dari gaya Aincrad.

Dan saya masih belum memberinya semua yang saya miliki.

Dia tidak fokus pada seringai sadis Humbert tetapi pada pedang kayu yang digenggam di tangan kanannya. Keteguhan dan berat pohon ek, lekukan dan bulirnya terekam di lengannya—dia bahkan bisa merasakan getaran samar dari kekuatan Slant yang sekarat.

Jadikan dirimu satu dengan pedang , kata teman dan gurunya, Kirito, selalu.

Eugeo belum bisa mengaturnya, tapi berkat latihannya sehari-hari, dia bisa sangat jarang mendengar apa yang tampak seperti suara pedang. Sebuah suara yang berkata, Bukan seperti itu, bergeraklah seperti ini.

Ini adalah salah satu momen itu.

Jika dia terus menerima pukulan overhand dari bawah, dia pasti akan dikalahkan. Diperlukan perubahan teknik.

“… Ra!” Eugeo berteriak, sesuatu yang langka baginya. Dia menjentikkan pergelangan tangannya, menangkap pedang Humbert di flat kanannya sendiri. Tindakan itu mengakhiri Slant-nya, memberikan Lightning Slash jalan bebas menuju bahu kanannya, menderu hitam kebiruan saat turun.

Dalam satu gerakan halus, Eugeo menyelipkan pedangnya kembali ke atas bahunya. Segera, itu memicu Vertikal gaya Aincrad.

Bilah Humbert mengenai lengan kanan jaket latihan, merobek beberapa sen dari kain biru tua.

Tiba-tiba, pedang Eugeo memancarkan warna biru cemerlang lagi dan meluncur kembali ke arah Humbert dengan kekuatan yang luar biasa.

“Nah!”

𝐞n𝐮𝐦𝒶.id

Matanya melebar pada respon yang tak terduga ini. Humbert dan Raios tahu tentang serangan kombinasi gaya Aincrad sekarang, tetapi mereka tidak akan memperkirakan bahwa mereka dapat menghubungkan satu serangan pamungkas dengan serangan lainnya. Bahkan Eugeo tidak tahu tentang kemungkinan itu; dia hanya bergerak sesuai keinginan tubuhnya.

Pedang Humbert melesat ke belakang lebih dari lima puluh cen, cahaya dari Tebasan Petir segera memudar. Dia kehilangan keseimbangan, dan kakinya terlepas dari lantai.

Tapi untungnya untuk dia—dan mungkin untuk Eugeo—dengan tidak bertahan dan menderita pukulan di bahu kiri, Humbert sendiri terlempar ke udara dan terbang sejauh tiga mel ke belakang.

Kejatuhan pasti akan mengakhiri duel menguntungkan Eugeo, tapi untuk pujian keras kepala Humbert, dia berhasil mendarat di kakinya dan menghindari jatuh. Dia bersandar sejauh mungkin, hanya untuk menjaga keseimbangannya.

Eugeo tahu bahwa jika dia melanjutkan, dia bisa dengan mudah mendaratkan pukulan, tapi sebelum dia bisa mendapatkan kembali pijakannya, sebuah suara renyah memenuhi aula latihan.

“Itu cukup. Kami akan menganggap ini seri,” kata Raios Antinous teatrikal, senyum tersungging di bibir merahnya.

Humbert berdiri tegak lagi dan berteriak, “T-tapi, Raios! Aku…Aku tidak akan pernah menggambar dengan si udik ini—!”

“Humbert,” kursi pertama menegur dengan lembut. Pemuda lainnya tiba-tiba menundukkan kepalanya. Dia memindahkan pedangnya ke sisi kirinya dan mengangkat tinju kanannya ke dadanya—penghormatan ksatria itu—lalu berbalik tanpa menunggu respon Eugeo.

Dari kiri Humbert, Raios meliriknya dengan senyum tipis dan menunjukkan tepuk tangan. “Teknik anehmu cukup menghibur, Murid Eugeo. Mungkin Anda harus mempertimbangkan untuk mengajukan petisi kepada Imperial Circus untuk panggilan baru setelah lulus.”

“…Saranmu sangat dihargai, Murid Antinous,” jawab Eugeo, dengan sengaja menghilangkan gelar “kursi pertama”, tapi Raios hanya mengangguk ramah dan berbalik untuk keluar. Humbert mengikutinya, memelototi Eugeo untuk semua yang berharga baginya.

Sepatu latihan kulit lembut Raios berderit di lantai yang dipoles saat dia berjalan. Tapi saat dia melewati Eugeo di tengah aula, dia berhenti dan bergumam, “Lain kali, aku akan menunjukkan padamu kekuatan rumah bangsawan.”

“…Tidak ada yang menghentikanmu untuk melakukannya sekarang,” balas Eugeo, tapi sebenarnya, dia kelelahan setelah empat ratus ayunan dan duel dadakan.

Raios hanya menyeringai dan terus berjalan, hanya untuk mengucapkan lebih pelan, “Mengayunkan pedangmu tidak cukup untuk bertarung, dasar badut tanpa nama.”

Kursi pertama melanjutkan perjalanannya dengan tawa, diikuti oleh Humbert yang marah, yang lewat tanpa komentar. Akhirnya, Eugeo mendengar pintu terbuka dan tertutup di belakangnya.

Di tengah keheningan yang segar, Eugeo menarik napas panjang dan dalam.

Sebuah kekuatan yang didasarkan pada penghargaan seorang bangsawan untuk dirinya sendiri. Dalam pengalaman pertamanya menghadapinya, Eugeo menemukan bahwa itu jauh lebih berat dari yang dia harapkan. Jika dia menempel pada Slant-nya, dia akan gagal dan berakhir dengan patah tulang di bahunya. Bagian dari itu adalah kerugian dari memblokir serangan overhead dari bawah, tapi bukan itu saja. Penghinaan dan ejekan Humbert terhadap kelas Eugeo seperti kutukan yang mengikat pedang dan anggota tubuhnya.

Fleksibilitas gaya Aincrad dalam menghasilkan teknik pamungkas dari berbagai posisi membuatnya keluar dari masalah kali ini, tetapi trik dan kelicikan tidak akan membantunya melalui semua pertandingan uji yang akan datang sepanjang tahun. Akan tiba saatnya ketika dia harus menang secara langsung melalui kekuatan belaka.

Eugeo harus menemukan sesuatu saat itu. Sesuatu yang bisa dia masukkan ke dalam pedangnya yang bisa melawan kepercayaan diri tak terbatas yang dimiliki Humbert dan Raios.

Dia mengangkat pedang latihan dan menelusuri kayu yang dia perlakukan dengan pelecehan seperti itu.

“…Terima kasih. Semoga Anda akan membantu saya lain kali juga. ”

Kemudian dia meletakkannya kembali di pinggangnya dan mulai berjalan, tepat saat bel berbunyi dengan hitungan cepat pukul enam tiga puluh. Kirito pasti akan merasa lapar selama sesi menjejalkan di kamar. Eugeo melintasi papan lantai pucat, memberi hormat singkat pada ruang pelatihan yang kosong, lalu menuju ke kafetaria.

Setelah lorong pendek, dia kembali ke asrama murid elit. Tidak ada kamar pribadi di lantai pertama, yang disediakan untuk ruang mandi, kafetaria, dan ruang pertemuan.

Di asrama peserta pelatihan utama, makan pada waktu yang tetap dengan menu harian yang telah direncanakan sebelumnya, tetapi para murid memiliki lebih banyak kebebasan dalam kedua hal tersebut. Aula makan buka dari pukul enam hingga delapan, dan juru masak di sana akan menyiapkan sejumlah piring berputar sesuai kebutuhan para siswa. Tidak hanya itu, Anda bisa memakannya di sana atau membawanya kembali ke kamar jika Anda mau.

Untungnya, Raios dan Humbert pasti sudah mandi, karena kantin kosong. Eugeo berjalan ke meja dapur dan memeriksa menu hari itu. Pilihan menu utamanya adalah daging kambing panggang, ikan goreng, dan pangsit ayam rebus.

Mari kita lihat…Dia ingin pangsit, seporsi besar sayuran keju, acar kacang ori, dan air siral dingin.

Tidak puas karena dia entah bagaimana mengenal patnernya dengan cukup baik untuk mengidentifikasi makanan idealnya dari pilihan yang mungkin, Eugeo mencondongkan tubuh ke konter untuk berteriak ke belakang.

“Selamat malam! Saya ingin dua porsi untuk pergi. Untuk yang pertama, saya akan…”