Volume 10 Chapter 13

Di akhir Aincrad, ada banyak variasi wine dan ale.

Tetapi bahkan satu tong wiski api yang paling keras dan paling keras pada dasarnya tidak dapat membuat peminumnya mabuk. Tubuh fisik pengguna, beristirahat di tempat tidur gelnya di dunia nyata, sama sekali tidak meminum setetes alkohol.

Tapi yang mengejutkan saya, alkohol di dunia ini memang berfungsi sebagaimana mestinya, sampai taraf tertentu. Saya menduga itu bekerja dengan mengirimkan sinyal fluctlight yang dimaksudkan untuk mensimulasikan keadaan mabuk, tetapi sebagai tanda hati nurani yang tidak seperti biasanya untuk eksperimen tanpa ampun seperti itu, efek mabuk terbatas pada tingkat keceriaan yang baik, sambil tetap mempertahankan rasional alasan. Tidak ada pemabuk yang menangis atau pemabuk yang marah, dan tidak ada yang melanggar hukum karena efek alkohol.

Namun, tidak ada jaminan bahwa kondisi itu akan berlaku untukku, jadi ketika Liena mengadakan “Pesta Perayaan Undian”, aku menahan diri untuk hanya dua gelas anggur. Ini adalah tindakan pengendalian diri yang cukup besar, karena Liena telah membuka barang antik seratus tahun yang tak ternilai yang sangat lezat, bahkan seorang pemula seperti saya harus mengakui bahwa itu fantastis.

Eugeo dan Golgorosso bergabung dalam kegembiraan, jadi kami menikmati acara tahun ini, membuat prediksi untuk tes awal tahun, dan bahkan masuk ke seluk beluk keterampilan dan gaya yang berbeda. Sebelum saya menyadarinya, kami hanya memiliki lima belas menit sampai jam malam peserta pelatihan utama.

Kami meninggalkan asrama murid dengan sangat menyesal. Eugeo belum pulih dari efek status “mabuk”, jadi aku menurunkannya di kamar asrama dan menuju ke petak bunga di barat. Hanya karena itu adalah hari istirahat, bukan berarti zephilia bisa hidup tanpa air. Aku berjalan menuruni tangga dan membuka pintu ke luar.

Pada saat aku membaringkan Eugeo ke tempat tidurnya dan menyimpan pedangku di laci, sinar matahari terakhir telah menghilang, hanya menyisakan selubung malam.

Aku memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam untuk menikmati dinginnya malam dan aroma menyenangkan dari anemon yang bermekaran—tetapi malah meringis. Ada bau lain di udara, bau parfum minyak hewani yang menempel. Aku mengenali bau itu. Saya baru saja mengalaminya tadi malam saat makan malam…tapi seharusnya tidak muncul di sini.

Mataku terbuka dan menyipitkan mata ke jalan yang membelah bunga menjadi empat tempat tidur, tepat pada saat yang sama dua sosok muncul dari kegelapan. Mereka mengenakan seragam trainee abu-abu yang sama seperti yang kita semua lakukan, tetapi mereka berdua memiliki tiga kancing jaket yang dilepas, memperlihatkan kaus dalam berwarna berani. Yang dengan kemeja merah berkilau adalah Raios Antinous. Yang berpendar kuning adalah Humbert Zizek.

Tidak lama setelah saya bertanya-tanya mengapa keduanya berada di kebun, mengingat kurangnya minat mereka dalam budidaya tanaman, firasat buruk memasuki pikiran saya. Aku berdiri di tempat, satu langkah di depan pintu taman di dinding barat asrama, saat Raios dan Humbert berjalan langsung menghadapku dari beberapa meter jauhnya.

“Yah, yah, kebetulan yang menyenangkan, Trainee Kirito,” Raios menggerutu, suaranya halus namun jelek karena kebencian. “Kami hanya berpikir untuk mencarimu. Terima kasih telah menyelamatkan kami dari masalah. ”

Humbert terkikik senang. Aku melihat kembali ke Raios dan bergumam, “Apa yang kamu inginkan?”

Temannya cemberut dengan marah, tapi Raios mengangkat tangan untuk menahannya dan menjawab, “Untuk memberikan pujianku untuk pertarungan hebatmu, tentu saja. Saya tidak akan pernah mengharapkan halaman untuk murid terlarang untuk melawan Levantein yang hebat untuk hasil imbang. ”

“Tentu saja. Saya berani mengatakan bahwa kursi pertama terpana oleh akrobat permainan pedang Anda, ” Humbert bergabung, terkekeh.

Aku menjaga nada suaraku rendah. “Apakah Anda menawarkan saya pujian atau hinaan?”

“Ha-ha-ha, tidak akan memimpikannya! Bangsawan yang lebih tinggi tidak akan pernah repot-repot menawarkan apa pun kepada rakyat jelata. Namun, kami mungkin menyediakan beberapa hal. Ha ha!” Raios tertawa, sangat senang dengan dirinya sendiri, dan memasukkan tangannya ke dalam saku jaketnya, mengeluarkan sesuatu yang panjang dan sempit. “Untuk menghormati akrobat Anda — eh, pencapaian Anda — saya memberi Anda ini. Mohon diterima.”

Dia maju selangkah, mengulurkan tangan, dan meletakkan benda itu di saku depanku.

“Jika Anda mau memaafkan kami, sekarang kami akan pergi. Mimpi indah, Sir Kirito,” Raios bergumam di telingaku, bibirnya melengkung membentuk seringai, dan melewatiku dengan rambut emas yang dikibaskan.

Humbert mencondongkan tubuh ke depan dan meludah, “Jangan sombong, dasar kretin tak bernama,” sebelum mengikuti.

Mereka berjalan ke dalam gedung dan membanting pintu di belakang mereka, tapi aku masih membeku di tempatku berdiri.

e𝐧um𝒶.i𝗱

Objek yang Raios taruh di sakuku adalah kuncup bunga dengan sehelai daun kebiruan. Itu tampak hampir siap untuk mekar. Aku mengambilnya dari sakuku dengan tangan yang sangat dingin dan memeriksanya.

Bunga itu, batangnya robek kasar di ujungnya, bukan milik Empat Bunga Suci. Itu adalah zephilia, bunga barat yang saya coba tanam berulang kali selama enam bulan terakhir.

Dengan pemahaman itu muncullah kemarahan yang begitu mendalam, saya hampir mematahkan geraham saya dengan kekuatan rahang saya yang menggiling. Jika saya membawa pedang saya, saya akan bergegas ke gedung dan mengayunkannya ke Raios dan Humbert. Sebaliknya, aku berlari ke belakang taman, menggenggam kuncup biru pucat itu dengan jemariku yang gemetar. Melewati jalan berpotongan dan ke rak perkakas di dinding belakang, di mana sebuah penanam putih terlihat.

“Ah…aaaah…” aku terkesiap.

Dua puluh tiga tanaman zephilia yang saya beli sebagai benih rempah-rempah, dibesarkan di tanah yang tidak dikenal dan hampir mekar, semuanya dicabut dengan kejam dari batangnya.

Tunas bulat tersebar di sekitar penanam, warna biru khas mereka sudah memudar. Batang yang tertinggal di tanah menjadi layu, jelas kehilangan sisa-sisa terakhir hidupnya.

Tepat di tengah-tengah tanaman yang sekarat berdiri alat pemusnah mereka, tertancap di tanah seperti batu nisan: sekop logam panjang dari jenis yang digunakan untuk menanam umbi. Raios dan Humbert telah menggunakan ujung tajam dari alat itu untuk memotong tanaman yang rapuh.

Saya merasakan kekuatan mengalir keluar dari kaki saya, dan saya jatuh berlutut di depan penanam. Melalui mata bingung dan buram, menatap setengah fokus pada kuncup yang tersebar, aku mencoba berpikir.

Mengapa? Motif dan caranya jelas, tetapi mengapa mereka melakukan tindakan ini? Penghancuran yang disengaja atas milik orang lain jelas merupakan pelanggaran terhadap Taboo Index. Itu seharusnya menjadi aturan yang ketat, bahkan untuk bangsawan yang lebih tinggi seperti mereka.

Kepemilikan objek di Dunia Bawah didefinisikan tanpa ruang untuk kesalahan. Seperti yang saya pelajari ketika saya pergi dalam perjalanan kami, jendela untuk objek Anda selalu menyertakan bidang P kecil yang menunjukkan kepemilikan. Dengan kata lain, segala sesuatu tanpa P di atasnya bukan milikmu dan tidak bisa dicuri atau dihancurkan.

Ya, tidak ada kepemilikan tanaman ketika mereka masih berakar di tanah, tetapi tanah itu sendiri dapat dimiliki. Tanaman yang tumbuh di tanah milik seseorang adalah milik orang itu. Tempat tidur bunga di belakangku berada di tanah Akademi Pedang, jadi anemon yang bermekaran adalah milik sekolah. Dan saya telah membeli penanam itu di Distrik Enam, jadi saya selalu berasumsi bahwa tanaman zephilia yang tumbuh di dalamnya secara alami menjadi milik saya.

Melalui pikiran yang mati rasa oleh kemarahan dan keputusasaan, saya akhirnya menemukan fakta tentang masalah ini. Mataku melotot.

kotoran. Tanah hitam memenuhi perkebunan…Aku tidak menggalinya dari tanah akademi atau membelinya di pasar. Saya telah membawanya kembali dari luar kota, dari sebidang tanah yang tidak dimiliki siapa pun. Dan saya telah memberi tahu Muhle tentang hal itu, serta beberapa orang lainnya. Raios dan Humbert pasti telah mendengar dan memutuskan bahwa jika mereka tumbuh di tanah dari lokasi yang jauh tanpa pemilik, tanaman itu tidak akan menjadi milik siapa pun juga.

Jika itu benar, ini semua salahku. Saya seharusnya berpikir lebih keras untuk menempatkan tanaman berharga saya di tempat yang berhak diakses siapa pun.

Underworldians tidak pernah melanggar hukum. Tapi itu tidak berarti mereka semua pada dasarnya adalah orang baik. Beberapa dari mereka mengikuti kredo pribadi yang mengatakan apa pun yang tidak dilarang secara eksplisit terbuka untuk interpretasi. Aku seharusnya mempelajari itu di turnamen Zakkaria.

“…Maafkan aku…” gerutuku.

Dengan satu tangan, saya mencabut kuncup yang tersebar di sekitar dudukan dan meletakkannya di telapak tangan saya yang lain. Warna biru cerah dari tanaman tumbuh lebih abu-abu saat saya mengumpulkannya.

Tepat setelah saya selesai mengumpulkan kedua puluh tiga tunas, mereka mati untuk selamanya. Tanaman-tanaman kecil hancur di telapak tanganku, menyemburkan cahaya biru lemah yang singkat, lalu meleleh ke udara.

Tiba-tiba, air mata membanjiri mataku.

Aku mencoba memaksakan mulutku untuk tersenyum, mengejek diriku sendiri karena menangisi bunga berhargaku yang dicabik oleh para pengganggu. Tapi satu-satunya hal yang terjadi adalah kedutan di pipiku, membuat air mata yang menggenang mengalir di pipiku menetes ke batu bata di kakiku.

Akhirnya, saya menyadari apa arti yang saya masukkan ke dalam kecambah zephilia itu.

Alasan pertama aku mencoba membesarkan bunga itu adalah untuk bereksperimen dengan kekuatan gambaran mental di Dunia Bawah.

Alasan kedua…adalah untuk memenuhi keinginan Liena melihat bunga zephilia asli, sekali saja.

Tetapi ada alasan ketiga yang tidak pernah saya pahami secara sadar sampai sekarang. Saya melihat sesuatu dari diri saya di bunga-bunga kecil ini, berusaha mati-matian untuk tumbuh di tanah asing. Terpisah dari dunia nyata, dari orang-orang yang saya cintai dan sayangi, diserang oleh rasa sakit dan kesepian karena tidak tahu kapan saya akan melihat mereka lagi—hal-hal yang telah saya coba bagikan dengan bunga-bunga kecil ini…

Air mata terus mengalir, mengalir di pipiku dan menetes.

Saya meringkuk menjadi bola, mencoba menahan isak tangis, dan hampir jatuh ke tanah ketika itu terjadi lagi.

Aku mendengar suara itu.

e𝐧um𝒶.i𝗱

Punya iman.

Percayalah pada kekuatan bunga yang Anda tumbuhkan dengan baik di negeri asing ini. Percaya pada diri sendiri, untuk membawa mereka ke titik itu.

Itu adalah suara aneh yang saya dengar beberapa kali dalam perjalanan panjang saya. Kedengarannya feminin, tapi itu bukan milik siapa pun yang kukenal. Itu bukan suara gadis muda yang kudengar di gua melalui Pegunungan Akhir dua tahun lalu. Itu tenang, penuh dengan pengetahuan yang dalam dan hanya sedikit kehangatan …

“…Tapi…mereka semua mati,” gumamku.

Tidak apa-apa , jawab suara itu pelan. Akar di tanah masih melakukan yang terbaik untuk hidup. Tidak bisakah kamu merasakannya…? Semua bunga suci yang bermekaran di petak bunga ini mencoba menyelamatkan teman kecil mereka. Mereka ingin berbagi hidup dengan mereka. Dan Anda dapat mentransfer keinginan itu ke akar zephilia.

“…Aku tidak bisa. Aku tidak tahu bagaimana menggunakan sacred art tingkat tinggi seperti itu.”

Seni formal tidak lain adalah alat untuk memanfaatkan dan menyempurnakan “Makna”—apa yang Anda sebut citra mental. Pada titik ini, Anda tidak memerlukan nyanyian atau katalis.

Sekarang hapus air matamu dan bangkitlah. Rasakan doa bunga.

Rasakan cara dunia…

Dan dengan itu, suara itu menghilang ke langit malam yang jauh.

Aku menarik napas dalam-dalam, gemetar, menghembuskannya, lalu mengusap mataku dengan ujung lengan bajuku. Dengan kekuatan kemauan yang besar, saya menarik diri ke posisi berdiri.

Di belakang saya, ada pemandangan yang luar biasa. Bunga suci yang ditanam di empat petak bunga di taman—bukan hanya anemon biru yang mekar penuh, tetapi juga marigold tanpa kuncup, batang pendek yang tumbuh dari umbi dahlia, dan cattleya dengan akarnya yang merayap—bersinar samar-samar hijau di kegelapan.

Kekuatan suci . Sumber daya spasial . Kata-kata ini kasar dan tidak ada gunanya di hadapan cahaya lembut, hangat, dan kuat itu.

Dipandu oleh cahaya, aku merentangkan tanganku ke empat spesies bunga dan berbisik, “Tolong…beri mereka kekuatanmu…sedikit saja dari hidupmu.”

Saya memusatkan perhatian pada sebuah gambar—daya hidup yang berasal dari bunga-bunga yang mengalir melalui saya seperti saluran dan ke dalam akar zephilia yang tertinggal di penanam.

Garis-garis hijau yang sempit dan bercahaya muncul dalam jumlah tak terhitung dari hamparan bunga. Mereka berkumpul dan menenun bersama, membentuk sejumlah pita tebal. Aku melambaikan jariku, dan mereka menari tanpa suara di udara, mengalir menuju satu titik.

e𝐧um𝒶.i𝗱

Yang tersisa hanyalah menutup jarak terakhir. Pita cahaya menembus penanam dari batang yang patah, membungkusnya beberapa kali agar terlihat seperti satu bunga besar, lalu meleleh ke tanah dan menghilang.

Perlahan tapi pasti, kedua puluh tiga batang itu mulai tumbuh kembali dan tumbuh kembali. Daun seperti pedang kecil yang tajam terlepas darinya, menyebar untuk melindungi tunas yang bulat dan menonjol.

Sekali lagi, mataku dipenuhi air mata.

Sungguh dunia yang misterius dan menakjubkan. Itu semua, semuanya, kumpulan objek virtual, namun dilengkapi dengan keindahan…dengan kehidupan…dengan keinginan yang jauh melampaui dunia nyata.

“…Terima kasih,” bisikku pada Empat Bunga Suci dan pemilik suara misterius itu. Setelah beberapa pertimbangan singkat, saya mengambil pin sigil dari kerah seragam saya dan meletakkannya di tepi penanam. Itu adalah tanda bahwa tanah ini milik saya .

Ketika saya kembali ke kamar, saya akan meminta maaf kepada cabang Gigas Cedar yang telah saya ubah menjadi pedang, karena telah menebasnya. Dan saya akan berterima kasih, karena telah membantu saya dalam pertandingan melawan Volo.

Untuk waktu yang lama, saya menatap kuncup zephilia, yang sekarang tumbuh kembali sepenuhnya. Ketika bel berbunyi pukul tujuh tiga puluh, aku bangun dan mulai berjalan kembali ke asrama.

Tepat sebelum saya mencapai pintu, saya melirik ke selatan, ke dinding batu yang mengelilingi taman, di atas atap aula pelatihan, di Katedral Pusat besar yang membelah langit berbintang menjadi dua. Cara jendela yang tak terhitung jumlahnya bersinar oranye seperti gedung pencakar langit di dunia nyata, hanya yang ini jauh lebih tinggi dan lebih indah.

Tepat pada saat itu, satu cahaya memisahkan diri dari menara, sangat tinggi.

Aku menyipitkan mata, tidak percaya. Tapi itu bukan ilusi atau halusinasi. Cahaya itu tumbuh, sedikit demi sedikit, mendekati Centoria Utara. Itu meluncur di langit malam, mempertahankan ketinggian …

“…Seekor naga!” Aku terkesiap.

Tidak diragukan lagi. Cahayanya berasal dari salah satu lentera besar yang tergantung di baju besi naga terbang. Itu bukan lampu depan atau sinyal peringatan, hanya lampu yang dimaksudkan untuk menginspirasi rasa takut dan rasa hormat yang pantas pada orang-orang di bumi pada malam hari, seperti yang mereka lakukan pada siang hari. Menunggangi punggung naga itu adalah seorang Integrity Knight, agen kontrol dan ketertiban tertinggi di dunia.

Binatang raksasa itu melintasi langit, sayapnya terentang, bergerak ke arah timur laut. Itu kemungkinan menuju Pegunungan Akhir untuk melakukan tugasnya melindungi alam manusia. Naga itu akan melintasi bentangan 750 kilometer itu dalam satu hari—perjalanan yang telah menghabiskan waktu setahun penuh denganku dan Eugeo.

Begitu cahaya lentera menghilang di malam hari, saya menjulurkan leher untuk menatap menara katedral lagi. Ksatria telah lepas landas dari sekitar tiga perempat perjalanan. Mungkin ada sesuatu seperti landasan terbang di atas sana. Saya mencoba melihat lebih tinggi dari itu, tetapi puncak menara hilang dalam kegelapan.

Apa yang saya cari pasti ada di atas sana: pintu ke dunia nyata.

Tapi apakah itu imajinasiku, atau apakah rasa haus untuk kembali tumbuh semakin lemah dari hari ke hari? Dan apakah itu tipuan pikiran yang tampaknya digantikan oleh keinginan yang tumbuh untuk melihat lebih banyak dunia yang misterius dan indah ini, untuk mengenalnya lebih dekat…?

Aku menghirup aroma manis bunga-bunga, menghembuskannya perlahan, dan mengalihkan pandanganku dari menara katedral untuk membuka pintu tua dan kembali ke asrama.

Di akhir Maret…

Murid kursi kedua Sortiliena Serlut berpartisipasi dalam turnamen kelulusan dan, dalam kesempatan terakhirnya, mengalahkan murid kursi pertama Volo Levantein, sehingga lulus dari Akademi Pedang Kekaisaran Centoria Utara sebagai siswa terbaiknya.

Ketika kami berpisah, saya menghadiahi dia dengan penanam yang penuh dengan bunga zephilia yang sedang mekar, dan dia memberi saya senyum dan air mata pertama yang mempesona yang pernah saya lihat darinya.

Dua minggu setelah kelulusannya, dia muncul di Turnamen Pertempuran Kekaisaran, tetapi di babak pertama, dia bertemu dengan perwakilan dari Norlangarth Knighthood dan kalah tipis setelah pertempuran sengit.