Volume 9 Chapter 1

PROLOG I

JULI 372 HE

1

Remas pegangan kapak.

Angkat itu.

Ayunkan ke bawah.

Tindakan sederhana seperti itu, namun kehilangan konsentrasi sekecil apa pun akan menyebabkan kapak meleset dari sasarannya, mengirimkan sentakan yang luar biasa melalui lengan saat bilahnya mengenai kulit kayu yang keras. Pernapasan, denyut nadi, kecepatan, perpindahan berat—semua faktor ini harus dikontrol dengan sempurna agar kepala kapak yang berat dapat melepaskan kekuatannya dengan benar ke pohon dan menciptakan suara gigitannya yang terkenal.

Tetapi memahami hal-hal ini tidak membuatnya lebih mudah untuk dieksekusi. Ini akan segera menjadi musim panas kedua sejak Eugeo diberi pekerjaan ini, yang diberikan kepadanya pada musim semi tahun kesepuluh. Paling-paling, bahkan sekarang, dia bisa menghasilkan serangan sempurna ini hanya satu kali dalam sepuluh. Pak Tua Garitta, yang sebelumnya memegang posisi ini dan mengajari Eugeo tentang tali, bisa menjadi benar setiap saat. Garitta tidak pernah terlihat lelah, tidak peduli seberapa sering dia mengayunkan kapak yang berat, tetapi Eugeo hanya membutuhkan lima puluh ayunan agar tangannya mati rasa, bahunya sakit, dan lengannya berhenti terangkat saat dia memerintahkannya.

“43! Empat puluh empat!”

Dia mencoba menghitung dengan keras serangan kapak ke pohon sebagai sarana penyemangat, tetapi keringat mengaburkan matanya, telapak tangannya tergelincir, dan akurasinya semakin menurun. Dia mengayunkan kapak pemotong pohon dengan liar, membuat seluruh tubuhnya berputar.

“49! Fif…ty!!”

Ayunan terakhir meleset secara liar, mengenai kulit kayu jauh dari bekas lubang yang dalam dan tajam di pohon dan menghasilkan suara dering yang jelek. Getarannya hampir menyebabkan percikan api dari mata Eugeo; dikalahkan, dia menjatuhkan kapak, tersandung beberapa langkah ke belakang, dan menjatuhkan diri ke lumut tebal.

𝗲𝐧uma.i𝓭

Dia duduk di sana terengah-engah sampai dia mendengar suara bercanda di sebelah kanannya. “Saya menghitung sekitar tiga suara bagus dari lima puluh ayunan Anda. Itu membuat, apa, total empat puluh satu? Sepertinya air siral ada padamu hari ini, Eugeo.”

Suara itu milik anak laki-laki lain seusianya, yang berbaring tidak jauh dari sana. Eugeo meraba-raba untuk mencari kantin kulitnya dan mengangkatnya ke bibirnya. Dia meneguk air suam-suam kuku dan mengencangkan tutupnya lagi, akhirnya merasa menjadi manusia.

“Hmph! Anda sendiri hanya punya empat puluh tiga. Aku akan menyusul dalam waktu singkat. Lanjutkan,” katanya. “Giliranmu…Kirito.”

“Ya, ya.”

Kirito—teman lama Eugeo yang paling dekat dan patnernya dalam “Memanggil” yang suram ini sejak musim semi lalu—mengusap poni hitamnya yang berkeringat, mengangkat satu kaki lurus ke atas, lalu melompat berdiri. Tetapi alih-alih mengambil kapak, dia meletakkan tangannya di pinggangnya dan melihat ke atas. Tatapan Eugeo menjelajah ke langit bersamanya.

Langit musim panas pertengahan Juli sangat biru, dan di tengahnya, dewi matahari, Solus, mengeluarkan semua cahayanya. Namun pohon yang menjulang di atas mereka menyebarkan cabang-cabangnya begitu tebal dan lebar sehingga hampir tidak ada cahaya yang mencapai Eugeo dan Kirito di tanah.

Setiap saat, daun pohon besar itu memakan berkah dari dewi matahari dan akarnya menyedot bantuan dari dewi bumi, Terraria, menyembuhkan kerusakan yang Eugeo dan Kirito dengan susah payah potong di dalamnya. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba pada hari tertentu, keesokan paginya pohon itu telah mengisi kembali setengah dari kerusakan yang telah mereka tebang. Eugeo menghela nafas dan mengembalikan pandangannya ke pohon.

Pohon itu—disebut dengan nama suci “Gigas Cedar” oleh penduduk desa—adalah monster sejati, dengan batang lebar empat mel dan tingginya lebih dari tujuh puluh mel dari tanah. Bahkan menara lonceng dari gereja tertinggi di desa hanya seperempat dari ketinggian itu, dan bagi Eugeo dan Kirito, yang baru saja tumbuh menjadi satu setengah mel tahun ini, pohon itu mungkin juga adalah Titan. bernama.

Saat Eugeo melihat potongan yang dipotong ke dalam bagasi, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mungkin untuk menjatuhkan binatang itu dengan kekuatan manusia saja. Baji itu sekarang hanya sedalam satu mel, yang berarti batangnya masih utuh tiga perempat ketebalannya.

Musim semi lalu, Eugeo dan Kirito telah dipanggil ke rumah tetua desa, di mana mereka diberi tugas untuk mengukir pohon cedar besar dan menceritakan kisahnya yang mematikan.

Gigas Cedar telah menyebarkan akarnya ke seluruh negeri ini berabad-abad sebelum desa Rulid didirikan, dan sejak generasi pendiri itu, penduduk desa tanpa henti memasang kapak ke batang pohon. Pak Tua Garitta adalah pemahat pohon generasi keenam, yang menjadikan Eugeo dan Kirito yang ketujuh. Lebih dari tiga ratus tahun telah dihabiskan untuk tugas itu.

Tiga ratus tahun! Itu lebih banyak waktu daripada yang bisa Eugeo pahami—dia baru berusia sepuluh tahun. Itu tidak berubah sekarang karena dia berusia sebelas tahun, tentu saja. Yang bisa dia proses hanyalah bahwa selama generasi ibu dan ayahnya, generasi kakek-neneknya, dan generasi bahkan sebelum itu, para pemahat telah membuat ayunan yang tak terhitung jumlahnya ke pohon, dan semua pekerjaan itu digabungkan untuk menghasilkan potongan yang dia cari. sekarang, kedalamannya kurang dari satu mel.

Penatua memberitahunya dengan nada serius mengapa sangat penting bagi mereka untuk menebang pohon besar itu.

Gigas Cedar begitu besar dan vitalitasnya begitu kuat sehingga mencuri berkah dewa matahari dan bumi di wilayah yang luas. Tidak ada benih yang bisa berakar di tanah yang ditumbuhi bayangannya yang menjulang.

Rulid berada di ujung paling utara dari Kerajaan Norlangarth, bagian utara dari empat kerajaan yang menguasai alam umat manusia—dengan kata lain, itu benar-benar di ujung dunia. Pegunungan curam mengelilinginya di utara, timur, dan barat, yang berarti bahwa satu-satunya cara untuk memperluas lahan pertanian dan padang penggembalaan adalah menebang hutan di selatan. Sayangnya, Gigas Cedar terletak tepat di pintu masuk hutan, sehingga desa tersebut tidak dapat berkembang sampai dihapus dari gambar.

Namun kulit pohon itu sekeras besi; tidak ada api yang dapat membuatnya berasap, dan akarnya terbentang selebar dan sedalam jangkauan cabang-cabangnya. Jadi mereka menggunakan Kapak Tulang Naga yang ditinggalkan oleh para pendiri, alat yang cukup kuat untuk memotong logam, dan tugas mengukir pohon diturunkan dari generasi ke generasi.

Ketika tetua desa telah menyelesaikan kisahnya, suaranya bergetar karena beban dan martabat tugas, Eugeo dengan takut bertanya, “Jika ini sangat sulit, mengapa kita tidak meninggalkan Gigas Cedar dan mengelilinginya?”

Penatua dengan tegas memberitahunya bahwa menebang pohon adalah keinginan terdalam para pendiri, dan merupakan kebiasaan bagi dua dari setiap generasi untuk melaksanakan Panggilan sang pemahat. Selanjutnya, Kirito bertanya mengapa para pendiri repot-repot memulai desa di sini. Penatua itu sejenak terkejut sebelum meledak dengan amarah dan meninju telinga Kirito terlebih dahulu, kemudian telinga Eugeo untuk ukuran yang baik.

Jadi, selama satu tahun tiga bulan terakhir, anak-anak lelaki itu bergiliran menebang Gigas Cedar dengan Kapak Tulang Naga. Tapi mungkin karena mereka masih belum berpengalaman dalam tugas itu, sepertinya mereka tidak membuat banyak kemajuan pada irisan yang ada di dalam pohon. Tiga abad pemotongan telah dilakukan dalam pemotongan itu, jadi masuk akal bahwa dua anak tidak akan menghasilkan banyak dalam pekerjaan setahun, tetapi tetap saja sangat mengecewakan untuk memiliki begitu sedikit untuk ditunjukkan untuk kerja mereka.

Bahkan, jika mereka mau, mereka bisa berkecil hati menggunakan bukti yang lebih jelas dan lebih konkrit. Kirito memiliki pemikiran yang sama saat dia menatap diam-diam ke Gigas Cedar dan berjalan ke sana, meraih bagasi.

“Jangan lakukan itu, Kirito. Tetua memberitahumu untuk tidak berkeliling terus-menerus membaca kehidupan pohon,” Eugeo memohon, tapi Kirito hanya memasang seringai nakalnya saat dia berbalik untuk melihat temannya.

“Terakhir kali saya melihat adalah dua bulan lalu. Tidak terus-menerus, hanya sesekali.”

“Oh, kamu dan alasanmu…Tunggu dulu, aku juga ingin melihatnya,” Eugeo menambahkan. Nafasnya yang terengah-engah akhirnya menjadi tenang, jadi dia bangkit berdiri seperti yang dilakukan Kirito dan berlari ke patnernya.

“Aku akan membukanya sekarang,” gumam Kirito, dan mengacungkan jari telunjuk dan jari tengah tangan kirinya, yang lain diselipkan di telapak tangannya. Dengan menggunakan kuas ini, dia menggambar bentuk seperti ular yang menggeliat di udara—versi primitif dari lambang dedikasi kepada dewi penciptaan.

Setelah sigil selesai, Kirito memukul bagasi Gigas Cedar. Itu tidak membuat suara kulit kering yang biasa tetapi malah terdengar lembut dan murni, seperti peralatan perak. Sebuah jendela cahaya persegi kecil muncul, seolah-olah bersinar langsung dari batang pohon.

𝗲𝐧uma.i𝓭

Segala sesuatu yang ada di dunia, baik yang bergerak maupun yang tidak bergerak, diberi “kehidupan” oleh Stacia, dewi penciptaan. Serangga dan bunga memiliki sedikit kehidupan, kucing dan kuda lebih banyak, dan manusia bahkan lebih dari itu. Pohon-pohon hutan dan bebatuan berlumut memiliki kehidupan yang berkali-kali lipat lebih banyak daripada manusia. Kehidupan setiap makhluk tumbuh dari kelahirannya hingga titik puncak tertentu, dan kemudian menyusut. Ketika kehidupan itu akhirnya habis, hewan dan manusia akan binasa, tanaman akan layu, dan bebatuan akan runtuh.

Sebuah Jendela Stacia menampilkan kehidupan yang tersisa dalam naskah suci. Siapapun dengan kekuatan suci yang cukup bisa memanggilnya dengan menggambar sigil dan menyerang target. Hampir semua orang bisa membuka jendela untuk hal-hal kecil seperti batu dan rumput, tapi itu lebih sulit untuk hewan, dan latar belakang dalam sacred art dasar diperlukan untuk membuka jendela manusia. Tentu saja, semua orang agak takut untuk melihat ke jendela mereka sendiri.

Biasanya jendela pohon akan lebih mudah dilihat daripada jendela orang, tetapi Gigas Cedar yang mengerikan jauh lebih sulit, dan baru setengah tahun yang lalu Eugeo dan Kirito menjadi cukup terampil untuk melihatnya.

Menurut rumor, seorang master seni suci yang terpilih sebagai senator dari Gereja Axiom pusat di Centoria pernah berhasil membuka jendela dewi bumi, Terraria, setelah ritual yang berlangsung tujuh hari tujuh malam. Sekilas sekilas tentang kehidupan di bumi sudah cukup untuk membuat senator ketakutan, dan dia melarikan diri dan menghilang, menjadi gila oleh apa yang dilihatnya.

Sejak mendengar itu, Eugeo takut melihat bukan hanya pada jendelanya sendiri tapi pada benda besar lainnya seperti Gigas Cedar. Namun, Kirito tidak terganggu sedikit pun; bahkan, wajahnya ditekan dekat ke jendela yang bersinar. Eugeo diingatkan bahwa terkadang dia tidak bisa memahami sahabatnya, tapi akhirnya dia menyerah pada rasa ingin tahu dan mengintip ke jendela untuk dirinya sendiri.

Persegi panjang berwarna ungu berisi rangkaian angka ganjil yang ditulis dalam kombinasi garis lurus dan garis lengkung. Eugeo hanya bisa membaca angka dari naskah suci kuno, tapi menulisnya dilarang.

“Umm…” Eugeo bergumam, membunyikan angka satu per satu saat dia menghitungnya dengan jarinya. “235…542.”

“Ya… Berapa harganya dua bulan yang lalu?”

“Saya pikir itu sekitar … 235.590.”

“…”

Kirito mengangkat tangannya dalam isyarat kekalahan yang dramatis dan jatuh berlutut. Dia mengacak-acak rambut hitamnya dengan jari-jarinya. “Hanya lima puluh! Semua itu berhasil selama dua bulan, dan kami menurunkannya hanya lima puluh dari 235.000! Kami tidak akan pernah menumbangkan pohon ini selama kami hidup dengan kecepatan seperti ini!”

“Tentu saja tidak.” Eugeo tersenyum kecut. Tidak ada jawaban lain untuk diberikan. “Enam generasi pemahat telah bekerja selama tiga abad dan baru menyelesaikan seperempatnya. Kalau terus begini, akan butuh, um…setidaknya delapan belas generasi dan sembilan abad lagi untuk menyelesaikannya.”

“Jangan…bahkan…mulai,” Kirito mengerang, menatap Eugeo dengan sedih. Tiba-tiba, dia menerjang dan meraih kaki temannya. Tertegun, Eugeo terguling ke belakang ke dasar lumut setempat.

“Kenapa kamu harus selalu menjadi orang baik seperti itu?! Cobalah untuk mencari cara untuk menghadapi tugas yang tidak adil ini! ” Kirito menuntut, tapi dia tersenyum lebar saat dia mengangkangi Eugeo dan mengacak-acak rambut korbannya.

“Ah! Hei, hentikan!”

Eugeo meraih pergelangan tangan Kirito dan menariknya dengan keras. Kirito menarik dirinya sendiri untuk menghindari terlempar, dan Eugeo mengambil keuntungan dari momentum itu untuk berguling ke atas dan mengambil posisi di atas kepala.

“Di sana, kita akan melihat bagaimana kamu menyukainya!” Dia tertawa, menarik-narik rambut Kirito dengan tangannya yang kotor, tapi tidak seperti rambut kuning mudanya sendiri, rambut hitam Kirito sudah menjulur ke mana pun yang diinginkannya, jadi serangannya tidak banyak berpengaruh. Dia terpaksa beralih ke menggelitik sebagai gantinya.

“Agh! B-berhenti…t-tidak adil,” Kirito menghela napas, terengah-engah, saat dia berjuang melawan serangan gelitik.

Tiba-tiba, sebuah suara keras bernada tinggi memecahkan kebuntuan bergulat:

“Hai! Kamu mengendur lagi! ”

Eugeo dan Kirito langsung membeku.

“Aduh…”

“Oh sial…”

Mereka berdua membungkukkan bahu dengan malu-malu dan berbalik ke arah suara itu.

Berdiri di atas batu di dekatnya adalah sosok dengan tangan di pinggul dan dada membusung. Eugeo meringis dan bergumam, “H-hai, Alice. Kamu datang lebih awal hari ini.”

“Aku tidak awal, aku tepat waktu,” bentak sosok itu dengan gusar, rambut panjang di kedua sisi kepalanya memancarkan cahaya pirang menyilaukan di dapple kecil yang mencapai melalui dedaunan. Gadis itu melompat dengan gesit dari batu, rok biru cerah dan celemek putihnya berkibar tertiup angin. Dia memegang keranjang anyaman besar di tangan kanannya.

Nama gadis itu adalah Alice Zuberg, dan dia adalah putri dari tetua desa. Dia seumuran dengan Eugeo dan Kirito.

Adat di Rulid—di seluruh wilayah utara, sebenarnya—menyatakan bahwa semua anak di musim semi tahun kesepuluh mereka diberi Panggilan dan dimasukkan ke dalam magang untuk pekerjaan itu. Alice adalah satu-satunya pengecualian, karena dia bersekolah di gereja. Dia menerima instruksi pribadi dari Suster Azalia untuk memanfaatkan hadiahnya untuk seni suci, yang merupakan yang paling penting dari setiap anak di desa.

Tapi Rulid bukanlah tempat yang cukup berlimpah untuk memungkinkan seorang gadis berusia sebelas tahun duduk-duduk dan belajar sepanjang hari, bahkan jika dia adalah putri sulung dan memiliki bakat luar biasa. Setiap penduduk yang berbadan sehat perlu bekerja sama untuk memerangi Mischief of the Dark God Vecta—kekeringan dan banjir, sampar, dan apa pun yang mengancam kehidupan tanaman atau ternak—atau tidak akan cukup untuk bertahan hidup di musim dingin.

Ayah Eugeo, Orick, memelihara ladang jelai di lahan hutan yang dibuka di selatan desa yang telah menjadi milik keluarga selama beberapa generasi. Dia menunjukkan kegembiraannya ketika putra ketiganya, Eugeo, dipilih untuk menjadi pemahat Gigas Cedar, tetapi dalam hati, dia kecewa. Mereka akan dibayar penghasilannya sebagai pemahat dari kas desa, tentu saja, tetapi itu tidak membuatnya lebih mudah untuk menggantikan tangan ekstra itu untuk bekerja di ladang.

Anak laki-laki tertua dari setiap keluarga biasanya menerima Panggilan yang sama seperti ayahnya, dengan anak perempuan dan anak laki-laki selanjutnya dari keluarga petani biasanya mengikuti. Anak toko umum mengambil toko umum, putra-putra pria bersenjata tumbuh untuk menjaga desa, dan anak tetua desa menjadi tetua baru. Rulid mengikuti tradisi ini selama berabad-abad setelah didirikan. Orang dewasa mengklaim bahwa ini melestarikan desa dan berkat berkah dari Stacia, tapi Eugeo tidak bisa menahan perasaan tidak puas dengan penjelasannya.

Dia tidak tahu apakah orang dewasa benar-benar ingin menumbuhkan desa atau apakah mereka ingin keadaan tetap sama persis. Jika mereka benar-benar menginginkan lebih banyak tanah pertanian, mengapa mereka tidak bersusah payah melewati pohon terkutuk itu ke tanah yang lebih jauh ke selatan? Tetapi bahkan tetua desa, yang konon paling bijaksana dari siapa pun, melihat tidak perlu mengubah tradisi kuno mereka.

Jadi tidak peduli berapa lama waktu berlalu, Rulid sangat miskin, yang berarti Alice hanya bisa belajar di pagi hari, setelah itu dia akan merawat ternak dan membersihkan rumah. Tugas pertamanya sepulang sekolah adalah membawakan makan siang untuk Eugeo dan Kirito.

Alice melompat dari batu tinggi, keranjang tersampir di lengannya. Mata birunya yang dalam menatap Eugeo dan Kirito, terkunci dalam pertarungan mematikan di tanah. Eugeo buru-buru duduk dan menggelengkan kepalanya sebelum bibir itu bisa mengeluarkan sambaran petir lagi.

𝗲𝐧uma.i𝓭

“K-kami tidak mengendur! Kami menyelesaikan pekerjaan pagi kami, janji! ” dia mengoceh saat Kirito menggumamkan penegasan dari bawah.

Alice menghiasi mereka dengan tatapan tajam lainnya, lalu mendengus. “Jika kamu punya energi untuk bergulat setelah menyelesaikan pekerjaanmu, mungkin aku harus meminta Garitta untuk meningkatkan jumlah ayunanmu.”

“T-tolong, apa saja selain itu!”

“Aku bercanda. Ayo, makan. Ini hari yang panas, jadi kita harus bergegas sebelum makanannya rusak.”

Dia meletakkan keranjang dan mengeluarkan kain putih besar, yang kemudian dia buka dan letakkan di tanah paling rata yang tersedia. Kirito segera melompat ke atas selimut, sepatunya sudah lepas, diikuti oleh Eugeo. Para pekerja yang kelaparan menyaksikan semakin banyak makanan muncul di hadapan mereka.

Menu hari ini adalah pai daging asin dan kacang rebus; sandwich tipis roti hitam, daging asap, dan keju; beberapa jenis buah kering; dan susu segar pagi itu. Selain susu, itu semua adalah jenis makanan yang tahan lama, tetapi matahari bulan Juli yang panas pasti melakukan yang terbaik untuk mencuri kehidupan makanan itu.

Alice menahan anak-anak lelaki yang rakus itu seolah-olah dia sedang memerintahkan anjing untuk duduk, lalu menggambar tanda yang sesuai di udara untuk membuka jendela untuk setiap item makanan, dimulai dengan susu di panci bisqueware-nya.

“Ya, susu hanya punya sepuluh menit, dan pai, lima belas menit. Dan itu setelah aku berlari jauh-jauh ke sini…Sebaiknya kamu makan semua ini dengan cepat—pastikan kamu mengunyah dengan benar.”

Satu gigitan makanan buruk yang hidupnya telah berakhir dapat menyebabkan sakit perut dan penyakit lain di semua kecuali yang sangat kuat. Eugeo dan Kirito mengucapkan terima kasih singkat untuk makanan mereka sebelum merobek pai mereka.

Untuk beberapa saat, ketiganya makan dalam diam. Kedua anak laki-laki yang lapar itu adalah satu hal, tapi itu mengejutkan betapa banyak makanan yang bisa dibawa Alice dalam tubuh mungilnya itu. Pertama pergi tiga potong pai, lalu sembilan roti lapis hitam, dicuci dengan panci susu. Akhirnya puas, ketiganya duduk kembali untuk beristirahat.

“Dan bagaimana rasanya?” Alice bertanya dengan pandangan ke samping.

Eugeo menjawab dengan nada seserius yang dia bisa. “Pai hari ini enak. Saya pikir Anda sudah jauh lebih baik dalam hal itu, Alice. ”

“D-apa menurutmu begitu? Saya merasa seperti masih ada sedikit yang hilang, ”katanya, berbalik untuk menyembunyikan rasa malunya. Eugeo melirik Kirito dan mereka berbagi senyum rahasia. Alice seharusnya membuat makan siang mereka selama dua bulan terakhir, tetapi sangat jelas hari mana dia diam-diam menerima bantuan dari ibunya, Sadina. Tidak ada keterampilan yang diperoleh tanpa latihan bertahun-tahun—tetapi Eugeo dan Kirito cukup dewasa untuk mengetahui kapan sebaiknya tidak membicarakannya.

“Jadi,” Kirito memulai, mengambil marigo kuning dari wadah buah, “sayangnya kita tidak bisa meluangkan waktu untuk makan siang yang begitu lezat. Mengapa panas membuat makanan cepat busuk…?”

“Mengapa?” Eugeo mengejek, mengangkat bahu. “Karena semua kehidupan turun lebih cepat selama musim panas, tentu saja. Jangan aneh. Daging, ikan, sayuran, buah—semuanya menjadi buruk jika Anda membiarkannya begitu saja.”

“Aku tahu itu, tapi aku bertanya mengapa . Selama musim dingin Anda bisa meninggalkan daging mentah di luar selama beberapa hari dan itu akan tetap enak asalkan diasinkan terlebih dahulu.”

“Karena…musim dinginnya dingin,” jawab Eugeo. Mulut Kirito berubah menjadi cemberut kekanak-kanakan. Mata hitamnya, langka di antara wilayah utara, berbinar menantang.

“Benar, makanan bertahan karena dingin—bukan karena musim dingin. Jadi jika kita bisa menjaganya tetap dingin, makan siang kita akan bertahan lebih lama, bahkan di musim panas.”

Itu menyebabkan Eugeo kehilangan kesabarannya untuk selamanya. Dia meregangkan dan menendang tulang kering Kirito. “Kau membuatnya terdengar begitu mudah. Bagaimana Anda membuatnya dingin ketika panas yang membuat musim panas? Apakah Anda akan menggunakan seni pengubah cuaca terlarang untuk membawa salju? Para Ksatria Integritas akan datang dari Centoria dan membawamu pergi keesokan harinya.”

“Hmmm…Pasti ada cara …Sesuatu yang lebih sederhana dari itu,” gumam Kirito, berpikir keras.

Alice, yang memutar poni panjangnya dengan ujung jarinya saat dia mendengarkan percakapan mereka, menyela, “Itu menarik.”

“A-apa? Bukan kamu juga, Alice!”

“Aku tidak menyarankan menggunakan seni terlarang. Mengapa repot-repot membekukan seluruh desa jika yang Anda butuhkan hanyalah membuat bagian dalam keranjang piknik ini menjadi dingin?”

Itu jauh lebih masuk akal ketika dia mengatakannya seperti itu. Eugeo dan Kirito saling memandang dan mengangguk bersama. Alice, sekarang sombong, melanjutkan. “Beberapa hal dingin bahkan di musim panas. Seperti air sumur dalam atau daun silve. Mungkin memasukkan hal-hal seperti itu ke dalam keranjang akan mendinginkannya?”

“Oh… poin yang bagus,” Eugeo mencatat. Dia menyilangkan tangannya untuk berunding.

𝗲𝐧uma.i𝓭

Tepat di depan gereja adalah sumur yang sangat dalam yang telah ada sejak Rulid didirikan, dan airnya cukup dingin untuk menggigit kulit, bahkan di musim panas. Daun pohon silve langka yang tumbuh di hutan utara memancarkan aroma menusuk dan dingin di kulit saat dipetik, dan mereka dihargai sebagai pengobatan untuk memar. Sekarang dia memikirkannya, memasukkan air sumur ke dalam panci dan membungkus pai dengan daun silve sepertinya cukup untuk menjaga makanan tetap segar dalam perjalanan.

Tapi Kirito menggelengkan kepalanya perlahan. “Saya rasa itu tidak akan cukup. Air sumur menjadi hangat hanya sesaat setelah diambil, dan daun silve tidak memberi Anda lebih dari rasa geli yang singkat. Itu tidak akan cukup untuk menjaga keranjang tetap dingin dari rumah Alice sampai ke Gigas di sini.”

“Apakah kamu mengatakan ada cara yang berbeda?” Alice membentak, tidak senang karena idenya telah gagal.

Kirito menggerakkan tangannya bolak-balik melalui rambut gagaknya untuk sementara waktu. Akhirnya dia berkata, “Es. Jika kita memiliki banyak es, itu akan membuat makan siang tetap dingin.”

“Oh, ayolah…” Alice mengerang. “Ini musim panas. Di mana Anda akan menemukan es? Bahkan tidak ada satupun di pasar di Centoria!” dia memberi kuliah, seperti seorang ibu bagi anaknya yang keras kepala.

Tapi Eugeo merasa firasat merayapi dirinya, dan dia melihat Kirito dalam diam. Ketika sahabatnya memiliki pandangan seperti itu di matanya dan berbicara dengan nada suara seperti itu, itu selalu berarti dia memiliki ide yang mengerikan dalam pikirannya. Dia mengingat kemalangan yang tak terhitung jumlahnya dari masa lalu: saat mereka pergi untuk mendapatkan madu lebah kaisar di pegunungan di sebelah timur, saat mereka memecahkan toples susu berusia ratusan tahun yang mereka temukan di ruang bawah tanah gereja…

“Y-yah, siapa yang peduli? Yang penting adalah makan makanan dengan cepat. Jika kita tidak segera memulai pekerjaan sore, kita akan terlambat pulang lagi,” desak Eugeo, mencoba mengalihkan topik pembicaraan sambil mengembalikan piring kosongnya ke keranjang. Tapi kilatan di mata Kirito memberitahunya bahwa ketakutannya akan menjadi kenyataan, apakah dia menyukainya atau tidak.

“…Baiklah, ada apa? Apa yang kamu pikirkan kali ini?” Eugeo bertanya, mengundurkan diri.

Kirito menyeringai dan berkata, “Hei…ingat cerita yang kakekmu ceritakan kepada kami beberapa waktu lalu, Eugeo?”

“Hmm…?”

“Cerita apa?” Alice bertanya. Dia juga penasaran.

Kakek Eugeo, yang telah kembali ke pelukan Stacia dua tahun lalu, adalah seorang lelaki tua dengan banyak cerita lama yang tersimpan di janggutnya yang dia suka bagikan dengan ketiga anaknya saat mereka berkumpul di sekitar kursi goyangnya. Dia memiliki ratusan cerita—yang misterius, yang menarik, yang menakutkan—jadi tidak ada cara bagi Eugeo untuk menebak mana yang sedang Kirito pikirkan. Temannya berdeham dan mengacungkan satu jari.

“Hanya ada satu cerita tentang es di musim panas. ‘Bercouli dan Putih Utara—’”

“Bisa aja. Kamu pasti bercanda!” Eugeo menyela, menggelengkan kepala dan tangannya.

Dari semua pendiri Rulid, Bercouli adalah yang paling ahli menggunakan pedang, dan dia menjabat sebagai kepala penjaga pertama di desa. Mengingat bahwa dia hidup tiga ratus tahun yang lalu, sejumlah cerita tentang eksploitasinya telah diturunkan dan dibesar-besarkan dalam cerita, dan yang Kirito sebutkan adalah yang paling fantastis dari semuanya.

Suatu hari di pertengahan musim panas, Bercouli melihat sebuah batu besar transparan naik dan turun di Sungai Rul, yang mengalir ke timur desa. Dia memancing keluar objek dan bingung mengetahui bahwa itu adalah sebongkah es. Bercouli mengikuti sungai ke hulu sampai dia mencapai Pegunungan Akhir, batas paling nyata dari alam manusia, di mana sungai itu menyempit hingga bertemu mulut gua besar.

Bercouli masuk ke dalam, melawan angin dingin yang bertiup dari gua, dan, setelah menghadapi banyak bahaya, dia tiba di ruang besar di bagian terdalam. Di dalamnya, dia menemukan seekor naga putih besar, yang dikatakan melindungi semua perbatasan dunia manusia. Ketika dia melihat bahwa binatang itu sedang tidur di atas gunung harta yang tak terukur, Bercouli dengan berani menyelinap ke depan dan memilih satu pedang indah dari tumpukan itu. Dia dengan hati-hati mengambil pedangnya agar tidak membangunkan naga itu dan hendak kabur demi keselamatan ketika, dun-dun-dun —begitulah ceritanya. Itu disebut “Bercouli dan Naga Putih Utara.”

Bahkan Kirito yang nakal tidak bisa berniat untuk melanggar hukum desa dan menyeberangi jalan utara untuk mencari naga asli, Eugeo berdoa. “Jadi…kau akan mengintai Rul dan menunggu es mengalir di bawahnya?” dia melakukan lindung nilai.

Kirito mendengus. “Musim panas akan berakhir pada saat saya melihat hal seperti itu. Aku tidak akan meniru Bercouli dan mencoba menemukan naga. Ingat bagaimana dalam cerita, ada es besar tepat di dalam pintu masuk gua? Dua atau tiga dari itu seharusnya cukup untuk menguji ide saya. ”

“Kamu tidak bisa serius…” Eugeo mengerang, lalu terdiam. Dia berbalik dan melirik Alice, memohon padanya untuk memarahi orang yang tidak pernah berbuat baik sebagai gantinya. Tapi sorot kegembiraan di mata birunya mengubah kekhawatirannya menjadi keputusasaan.

Banyak kemarahan mereka, Eugeo dan Kirito dianggap dua pembuat onar terbesar oleh orang tua di kota, menerima omelan setiap hari. Tetapi hanya sedikit orang yang tahu bahwa kekuatan pendorong di balik banyak serangan kenakalan mereka adalah dorongan dari Alice sendiri, kekasih kecil desa yang sempurna.

Alice meletakkan jarinya di bibirnya yang montok dan berpura-pura memikirkannya selama beberapa detik, lalu berkedip dan berkata, “Itu bukan ide yang buruk.”

“Ayo, Alice…”

“Ya, anak-anak dilarang menyeberangi jalan utara sendirian. Tapi ingat kata-kata yang tepat dari aturan tersebut: ‘Anak-anak tidak boleh menyeberangi jalur utara untuk bermain sendiri tanpa pengawasan orang dewasa.’”

“Eh… gitu ya?” Eugeo bertanya, dan berbagi pandangan dengan Kirito.

Peraturan desa, yang secara resmi diberi judul The Rulid Village Standards , direkam pada perkamen tua setebal dua sen yang disimpan di rumah tetua desa. Ketika anak-anak mulai bersekolah di gereja, hal pertama yang mereka lakukan adalah mempelajari semua hukum. Orang tua dan orang yang lebih tua selalu mengoceh tentang “hukum mengatakan ini” dan “menurut hukum itu,” jadi pada usia sebelas tahun, setiap anak dipukuli habis-habisan di kepalanya—tetapi dalam kasus Alice, dia menghafal kata-kata yang tepat dari setiap hukum.

Dia tidak bisa mengingat Hukum Dasar Kerajaan juga; itu dua kali lebih tebal dari desa…Apalagi benda lain itu, yang dua kali lebih tebal dari itu , pikir Eugeo, menatap lubang ke dalam Alice. Dia berdeham dan mengambil nada rewel, ofensif.

“Apakah kamu lihat? Hukum melarang kami bermain. Tapi pergi mencari es tidak bermain-main. Jika kita dapat memperpanjang umur makan siang kita, itu tidak hanya akan membantu kita tetapi juga para pekerja lain di ladang gandum dan padang rumput, bukan? Oleh karena itu, kita harus menafsirkan ini termasuk dalam kategori pekerjaan.”

𝗲𝐧uma.i𝓭

Eugeo dan Kirito berbagi pandangan lain. Mata hitam rekannya tampak ragu-ragu untuk sesaat, tapi itu segera mencair seperti es dongeng mereka di sungai musim panas yang panas.

“Ya, persis. Kamu benar,” kata Kirito, menyilangkan tangannya. “Itu berhasil, jadi itu tidak melanggar hukum desa tentang melintasi celah utara ke Pegunungan Akhir. Ingat apa yang selalu dikatakan Mr. Barbossa? ‘Pekerjaan bukan hanya apa yang orang suruh Anda lakukan. Jika Anda memiliki waktu luang, temukan sesuatu yang dapat Anda lakukan sendiri!’ Jika mereka marah, kita bisa keluar dari garis pertahanan kita.”

Keluarga Barbossa memiliki ladang gandum terbesar di desa. Nigel Barbossa adalah pria kekar berusia sekitar lima puluh tahun yang, tidak puas dengan memiliki pendapatan dua kali lipat dari orang lain di desa, akan mengeluh bahwa Eugeo belum menebang “cedar neraka itu” setiap kali mereka berpapasan. Rumor mengatakan bahwa dia mengajukan petisi kepada tetua untuk memberinya prioritas pertama pada lahan yang dibuka setelah Gigas Cedar dipindahkan. Kapanpun dia mendengarnya, Eugeo berpikir dalam hati, Hidupmu akan segera habis sebelum itu terjadi.

Ide Kirito untuk menggunakan kata-kata Nigel untuk melawannya jika mereka mendapat masalah sangat menggoda, tapi Eugeo selalu menjadi anggota pertama dari trio yang mengucapkan “tetapi”, dengan demikian menahan yang lain.

“Tapi…bukan hanya peraturan desa yang melarang pergi ke Pegunungan Ujung…Ada hal lain juga, kan? Bahkan jika kita melewati celah, kita hanya bisa pergi ke kaki gunung dan tidak ke dalam gua…”

Alice dan Kirito sama-sama sadar, jika untuk sesaat. Apa yang Eugeo sebutkan bukanlah The Rulid Village Standards atau Norlangarth Basic Imperial Laws tetapi lebih dari itu, seperangkat hukum yang menjangkau semua penduduk dunia manusia—Tabu Index.

Indeks itu dipegang oleh Gereja Axiom, yang berada di menaranya di Centoria yang membentang hampir ke langit. Buku-buku berat, terikat dengan kulit putih bersih, diberikan ke setiap kota dan desa di tidak hanya kerajaan utara yang berisi Rulid tetapi juga kepada mereka yang ada di timur, barat, dan selatan.

Tidak seperti peraturan desa dan hukum kekaisaran, Taboo Index berisi lebih dari seribu entri tindakan terlarang, dimulai dengan hal-hal umum seperti pemberontakan terhadap Gereja, pembunuhan, dan pencurian, dan turun ke spesifik seperti pembatasan jumlah hewan dan ikan. yang bisa diburu dalam setahun atau jenis pakan apa yang dilarang diberikan kepada ternak. Selain belajar huruf dan angka di sekolah, prioritas terbesar adalah mengajari anak-anak semua entri Taboo Index. Padahal, Indeks melarang tidak mengajarkan Indeks di sekolah.

Tapi otoritas absolut dari Taboo Index dan Gereja Axiom tidak meluas ke seluruh penjuru dunia. Di balik Pegunungan Akhir yang mengelilingi segalanya adalah tanah kegelapan—apa yang disebut Dark Territory dalam bahasa suci. Tentu saja, jalan masuk yang melarang pergi ke Pegunungan Akhir terdaftar cukup awal di Indeks, dan itulah mengapa Eugeo mengatakan mereka bisa pergi ke kaki pegunungan tetapi tidak ke dalam gua.

Eugeo menatap teman lamanya Alice. Tentunya dia tidak akan berani menantang Taboo Index. Bahkan mempertimbangkan hal seperti itu adalah hal yang tabu.

Alice berpikir sejenak, bulu matanya yang panjang berkilau di bawah sinar matahari seperti benang emas halus. Akhirnya dia mengangkat kepalanya, dan matanya masih memiliki pancaran petualangan di dalamnya.

“Eugeo, pembacaanmu tentang Taboo Index juga tidak sepenuhnya akurat.”

“Hah…? T-tidak mungkin!”

“Iya. Inilah yang dikatakan Indeks. Buku Satu, Bab Tiga, Ayat Sebelas: ‘Jangan melintasi Pegunungan Ujung yang mengelilingi Kerajaan Manusia.’ Ketika dikatakan salib, itu berarti memanjat. Pergi ke gua tidak masuk hitungan. Selain itu, niat kami bukan untuk melampaui gunung tetapi untuk mendapatkan es dari dalamnya . Tidak ada dalam Taboo Index yang mengatakan, ‘Jangan mencari es di Pegunungan Akhir,’” Alice mencatat, suara kristalnya seperti lonceng terkecil di gereja. Eugeo tidak memiliki respon. Faktanya, apa yang dia katakan masuk akal.

Tapi yang terjauh yang pernah kami kunjungi adalah kolam kembar di sepanjang Rul, jauh dari celah utara. Kami tidak tahu apa yang ada di balik titik itu, dan ini adalah musim di mana serangga gatal muncul di sepanjang air…

Kirito membangunkan Eugeo dari keraguannya dengan menampar punggungnya, cukup lembut untuk tidak merusak hidupnya, dan berteriak, “Alice belajar lebih dari siapapun di desa, jadi jika dia berkata begitu, tidak apa-apa, Eugeo! Itu menyelesaikannya—hari istirahat berikutnya kita mencari dra putih itu…Gua es!”

“Aku harus membuat makan siang kita dengan bahan-bahan yang tahan lebih lama.”

Eugeo melihat ke arah teman-temannya, wajah mereka berkilauan karena kegembiraan, dan hanya bisa memberikan “yakin” dengan enggan.