Volume 8 Chapter 12

Bahkan setelah tiga bayangan menuruni bukit dan melebur ke dalam kegelapan, kursor oranye mereka tetap ada, berkat skill Pencarian.

Saya telah bertemu dan bertukar kata dengan PoH, pemimpin Laughing Coffin, pada kesempatan sebelumnya, tetapi dua orang kepercayaannya adalah orang baru bagi saya: pengguna pisau racun dengan sikap dan penampilan kekanak-kanakan dan pemain anggar estoc yang menakutkan dengan pakaian compang-camping. Secara alami, nama mereka tidak muncul di kursor mereka, jadi saya mempertimbangkan untuk menanyakannya kepada Schmitt tentang mereka, lalu memutuskan untuk tidak melakukannya. Lain kali saya menghadapi mereka, itu akan berubah menjadi pertarungan nyata. Dan aku tidak ingin tahu nama-nama orang yang akan bertarung denganku dalam pertempuran sampai mati.

Sebagai gantinya, saya hanya melihat kursor ketika mereka mulai berkedip pada batas jangkauan Pencarian saya. Sebagai aturan tetap, pemain kriminal tidak diizinkan memasuki kota dan pemukiman yang dilindungi oleh Anti-Criminal Code, “tempat berlindung” Aincrad. Begitu mereka melakukannya, penjaga NPC yang kuat akan muncul dan menyerang secara massal. Dan gerbang teleportasi semuanya terletak di zona Code, jadi untuk ketiganya pindah ke lantai lain, mereka harus menunjuk desa kecil di luar Code dengan kristal teleportasi mereka, menggunakan kristal koridor mahal, atau memanjat dan menuruni menara labirin yang sudah dibersihkan—jauh sekali.

Itu mungkin yang pertama dari ketiganya, tetapi menggunakan enam kristal untuk perjalanan pulang-pergi harus menjadi biaya yang konyol bagi mereka. Terlepas dari pernyataan perpisahan saya yang sombong, saya tidak bisa menahan nafas lega ketika tiga kursor hilang dari pandangan.

Itu adalah kelompok yang jauh lebih berbahaya daripada yang saya duga. Entah bagaimana, ketiganya tahu bahwa Schmitt—pemimpin tim depan untuk Divine Dragon Alliance dan pria dengan pertahanan dan HP tertinggi dari pemain garis depan mana pun—akan berada di koordinat ini.

Sumber info itu akan segera jelas.

Aku mengalihkan pandanganku dari lanskap yang gelap untuk melihat ke jendelaku dan mengetik pesan singkat kepada Klein, yang sedang mendekat dengan selusin temannya, bahwa “Peti Mati yang Tertawa kabur, jadi tunggu di kota.”

Selanjutnya, saya mengambil ramuan penawar dari kantong pinggang saya dan meletakkannya di tangan kiri Schmitt, mengawasi untuk memastikan pria besar itu dengan canggung meminumnya, lalu melihat ke dua orang lain yang hadir.

Ketika saya berbicara kepada para calon malaikat maut dalam jubah hitam mereka, saya tidak bisa menahan nada ironi dari suara saya.

“Senang bertemu denganmu lagi, Yolko. Dan kurasa… ini adalah ‘senang bertemu denganmu,’ Caynz.”

Wanita yang telah menghilang di depan mataku menjadi awan poligon beberapa jam sebelumnya menatapku dan tersenyum kecil.

“Aku berencana untuk memberimu permintaan maaf yang tepat ketika semua telah dikatakan dan dilakukan…tapi kurasa kamu tidak akan mempercayaiku sekarang.”

“Apakah saya percaya Anda atau tidak tergantung pada seberapa enak makanan yang Anda belikan untuk saya. Dan tidak ada ramen yang tampak mencurigakan atau makanan gorengan yang tidak dikenal.”

Di sebelah Yolko yang tercengang, Caynz yang tampak sederhana, “korban” asli dari pembunuhan safe-haven, melepas jubahnya dan menundukkan kepalanya.

“Ini sebenarnya bukan pertemuan pertama kita, Kirito. Mata kami bertemu hanya untuk sesaat, jika Anda ingat, ”katanya dengan suara yang dalam dan santai. Kemudian itu memukul saya.

“Kau tahu, itu benar. Itu benar saat kamu mati—er, saat kamu berteleportasi dan armormu rusak, bukan?”

“Ya. Ketika saya melihat Anda, saya memiliki perasaan sesaat bahwa Anda mungkin melihat melalui trik kematian palsu kami.

“Kau terlalu memikirkanku. Saya benar-benar tertipu. ”

Giliranku yang mengernyit. Dengan suasana yang sedikit lebih longgar sekarang, Schmitt duduk, armornya berdenting keras. Dia berbalik padaku, suaranya masih tegang.

“Kirito…Aku harus berterima kasih karena telah menyelamatkanku…tapi bagaimana kau tahu bahwa orang-orang itu akan menyerang kita di sini?”

Saya melihat kembali ke matanya yang putus asa, mencari dan memilih kata-kata saya dengan hati-hati.

“Bukannya aku tahu . Saya hanya berpikir itu mungkin. Jika saya tahu itu PoH sejak awal, saya mungkin akan ketakutan dan lari mencari keselamatan.”

en𝓾𝓂𝗮.i𝐝

Ada alasan mengapa saya memainkan ini agak menyendiri. Apa yang akan saya katakan pasti akan memberikan kejutan besar bagi ketiganya—terutama Yolko dan Caynz. Mereka telah menulis skenario mereka sendiri, merekayasa dan membintanginya hingga tampak sempurna—tetapi mereka tidak menyadari bahwa ada produser tersembunyi yang bersembunyi di balik bayang-bayang seluruh insiden. Aku menarik napas dalam-dalam dan mencoba berbicara setenang dan setenang mungkin.

“…Aku baru menyadari ada yang tidak beres sekitar tiga puluh menit yang lalu…”

Insiden itu berakhir. Sisanya terserah Yolko, Caynz, dan Schmitt sekarang—atau begitulah yang kukatakan pada Asuna, bersandar di kursiku di lantai dua penginapan yang menghadap ke pub kecil di lantai dua puluh.

Mereka tidak akan saling membunuh. Biarkan para pemain insiden cincin yang memulai ini semua mengurus bisnis sendiri, kataku. Asuna mengangguk dan setuju.

Tapi dalam kesunyian berikutnya, mau tak mau aku merasakan duri kecil kecil di dadaku yang tidak mau keluar dengan bersih.

Ada sesuatu yang perlu saya pertimbangkan. Saya tahu itu ada di sana, tetapi saya tidak tahu apa itu atau bagaimana cara mengingatnya.

Akar dari sensasi ini terletak pada sesuatu yang Asuna katakan saat kami berada di ruangan ini, mengintai pub. Sebelum aku menyadarinya, aku memanggilnya.

“…Apa itu?” kata wakil komandan KoB sambil melihat ke arahku. Sekitar 80 persen pikiran saya terpaku pada sensasi kesalahan, sehingga kesembronoan pertanyaan berikutnya dapat disalahkan pada hal itu.

“Asuna, apakah kamu pernah menikah?”

Jawabannya adalah tatapan dingin yang mematikan, kepalan tangan yang terkepal, dan sikap bersiap untuk menyerang.

“Tidak, maksudku, bukan itu, lupakan saja!!” Aku menangis sebelum dia bisa memukulku. Aku menggelengkan tangan dan kepalaku dalam kepanikan defensif, dengan cepat menambahkan, “Tidak, maksudku adalah … kamu mengatakan sesuatu tentang pernikahan sebelumnya, kan?”

“Ya. Bagaimana dengan itu?” dia bertanya, menatapku dengan tatapan tajam.

Aku gemetar lebih keras, mati-matian menjalankan mulutku. “Um, b-well… astaga, apa itu—sesuatu tentang bagaimana itu romantis, atau plastik, atau sesuatu-tik…”

“Tidak ada yang mengatakan sesuatu yang mirip dengan itu!”

Dia menendang saya di tulang kering cukup lembut untuk tidak memicu Kode, lalu mengisi bagian yang kosong untuk saya. “Saya bilang itu romantis dan pragmatis ! Dan jika Anda belum pernah membuka kamus, pragmatis berarti praktis dan masuk akal!”

“Praktis…? Menikah di SAO ?”

“Ya. Maksudku, itu tidak jauh lebih setia daripada inventaris bersama, kan? ”

“Berbagi… inventaris…”

Itu saja.

Itulah sumber duri yang masih menancap di dadaku.

Pemain yang sudah menikah benar-benar membagikan semua item mereka. Batas membawa diperluas ke total gabungan kekuatan kedua pemain, jadi sementara itu sangat nyaman, itu juga datang dengan bahaya penipuan pernikahan, di mana pasangan mencuri semua barang terbaik dan menghilang.

Ada apa dengan sistem ini yang melekat pada saya?

Tidak dapat mencapai akar dari rasa frustrasi yang luar biasa ini, saya bertanya, “L-lalu … apa yang terjadi dengan barang-barang itu ketika Anda bercerai?”

“Hah…?”

Asuna menatapku dengan heran, matanya bulat. Dia memiringkan kepalanya dengan takjub, mengangkat tinjunya ke atas untuk mengelus dagunya yang ramping.

“Mari kita lihat… Saya yakin ada beberapa pilihan. Ada distribusi otomatis, bergiliran memilih item pada satu waktu, dan beberapa metode lain yang saya tidak ingat…”

“Saya ingin tahu lebih banyak. Bagaimana kita mengetahuinya? Oh hei, bagaimana jika kita—”

Bahwa saya tidak menyelesaikan pertanyaan itu adalah keputusan yang brilian atau keberuntungan.

Flash menyeringai padaku, tangan kirinya di sarung Lambent Light-nya, beberapa kali tanda pembunuhan sebelumnya di udara.

“Bagaimana jika kita apa ?”

“…A-bagaimana jika…weeee…menulis pertanyaan ke Heathcliff sekarang juga?”

Semenit kemudian, dia membalas dengan deskripsi singkat dan akurat tentang apa yang terjadi pada ruang inventaris setelah perceraian. Pria itu adalah panduan permainan berjalan.

Asuna telah menyebutkan metode pembagian item secara otomatis dan bergantian. Dimungkinkan juga untuk mengatur sistem otomatis yang bekerja pada persentase yang ditentukan, bukan di tengah. Itu berarti bahwa pembayaran tunjangan pada dasarnya mungkin juga. Ya, sangat pragmatis.

Saat Asuna membacakan pesan itu, pikiranku bekerja dengan cepat. Pilihan ini harus diputuskan oleh kedua belah pihak pada saat perceraian, tentu saja. Dengan kata lain, Anda tidak dapat bercerai secara hukum kecuali Anda berdua menyetujui skema pemisahan aset. Namun pada kenyataannya, kesepakatan damai tidak dapat dicapai dalam setiap kasus. Jadi apa yang akan terjadi jika Anda ingin bercerai tetapi tidak bisa bertemu langsung dengan pasangan Anda? Tidak ada pengadilan urusan dalam negeri di Aincrad.

Jawaban dari pertanyaan itu ada di kalimat terakhir dari jawaban Heathcliff kepada Asuna.

“’…Kebetulan, perceraian tanpa syarat hanya mungkin jika seseorang menetapkan penjatahan item mereka sendiri menjadi nol persen, dengan mitra menerima seratus persen dari inventaris bersama. Dalam hal ini, barang apa pun yang tidak dapat dibawa oleh mitra pada titik redistribusi akan dijatuhkan di kakinya. Jika Kirito takut akan kemungkinan perceraian yang akan segera terjadi, saya akan merekomendasikan tinggal di kamar pribadi di sebuah penginapan…katanya.” Asuna selesai membaca, menutup jendela dengan ekspresi tidak menyenangkan.

Saat aku menatap wajahnya dengan malas, aku mengulangi satu kalimat dari pesan itu berulang-ulang.

Nol untuk Anda, seratus untuk mitra. Nol untukmu…ratus untuk partner…

“Ah…”

en𝓾𝓂𝗮.i𝐝

Duri kecurigaan yang masih menempel kuat di dadaku tiba-tiba tersengat tajam. Itu adalah hal kecil, tapi itu mulai tumbuh dan berkembang, dari keraguan menjadi keraguan, menjadi keyakinan dan kemudian keterkejutan, lalu hingga ketakutan.

“Ah…aaaah!!”

Aku berdiri dengan baut, kursiku bergetar, dan meraih bahu Asuna. Flash menarik diri dengan kaget dan ternganga, “Ap…apa yang kamu…Kamu tidak benar-benar mengharapkan untuk…”

Tapi saya tidak menerima informasi apa pun. Aku berbisik, “ Seratus untukmu, nol untuk pasanganmu. Hanya ada satu cara untuk memastikan itu terjadi.”

“…Hah…? Apa yang kamu bicarakan…?”

Aku memegang erat bahunya, mendekatkan wajahnya yang mungil ke wajahku, dan berbisik, “ Mati. Saat pasangan Anda meninggal, inventaris Anda kembali ke ukuran aslinya, dan barang-barang yang tidak dapat Anda pegang jatuh di kaki Anda. Artinya…artinya…”

Tenggorokanku tercekat dan tertelan.

“Artinya…bahwa dalam sekejap pembunuhan Griselda, pemimpin Golden Apple, cincin yang sangat langka dan kuat itu, yang disimpan di penyimpanan barangnya, tidak pergi ke si pembunuh…tetapi ke inventaris suaminya, Grimlock, atau terwujud dan jatuh di kakinya.”

Mata cokelat hazel itu, hanya beberapa inci darinya, berkedip sekali, lalu dua kali. Ketidakpercayaan di matanya tiba-tiba berubah menjadi horor.

Jadi cincin itu…tidak dicuri…? mulutnya diam. Tapi saya tidak bisa langsung menjawab. Aku melepaskan bahunya, menegakkan tubuh, dan bersandar berat ke bingkai jendela.

“Tidak itu tidak benar. Itu dicuri . Grimlock mencuri cincin yang sudah ada di inventarisnya. Dia bukan orang yang bertanggung jawab atas kasus pembunuhan safe-haven palsu ini. Dia dalang insiden cincin dari setengah tahun yang lalu. ”

Sarung rapier jatuh dari tangan Asuna dan menghantam lantai dengan keras.

“…Aku baru menyadari ada yang tidak beres sekitar tiga puluh menit yang lalu…Caynz, Yolko, bagaimana kamu mendapatkan kedua senjata ini? Tombak dan belati pendek berduri, ”tanyaku.

Yolko dan rekannya berbagi pandangan, lalu dia berkata, “Untuk mengeluarkan PK safe-haven palsu, kami membutuhkan senjata penusuk yang akan menyebabkan kerusakan seiring waktu. Kami memeriksa semua toko senjata yang bisa kami temukan, tetapi tidak ada senjata yang dirancang khusus dengan fitur itu…Dan jika kami meminta pandai besi membuatkannya untuk kami, namanya akan tetap ada di senjata itu. Kemudian siapa pun bisa bertanya kepadanya dan dia akan mengungkapkan bahwa itu dibayar oleh para korban kasus itu, dan misteri itu akan berakhir.

“Jadi tanpa pilihan yang lebih baik, kami menghubungi suami pemimpin, Grimlock, untuk pertama kalinya sejak guild dibubarkan. Kami menjelaskan rencana kami sehingga dia akan membuatkan kami senjata penusuk yang kami butuhkan. Kami tidak tahu di mana menemukannya, tetapi kami masih terdaftar sebagai teman, ”lanjut Caynz untuk Yolko. Saat menyebut nama itu, semua saraf saya terasah di telinga saya untuk mendengarkan.

“Awalnya, Grimlock terlihat tidak begitu antusias. Tanggapan pertamanya mengatakan biarkan ingatannya tidur dengan tenang. Tapi kami terus memohon padanya, dan dia akhirnya mengalah dan menjadikan kami dua—tidak, tiga senjata. Dan kami mendapatkannya hanya tiga hari sebelum saat ‘kematian’ Kains.

Ini, setidaknya, memperjelas bahwa Yolko dan Caynz percaya bahwa Grimlock adalah korban pertama dan utama dalam pembunuhan istrinya. Aku menarik napas dalam-dalam, menguatkan diri untuk mengucapkan kata-kata yang aku yakin akan membuat mereka terkejut dan kesakitan.

“…Maaf untuk mengatakan bahwa Grimlock tidak menentang rencanamu demi Griselda. Dia takut jika Anda mendapat masalah dengan PK yang menarik perhatian di dalam safe haven, seseorang akan memperhatikan. Perhatikan apa yang terjadi pada barang-barang dalam inventaris bersama ketika sebuah pernikahan bubar karena kematian, daripada perceraian.”

“Hah…?”

Yolko menatapku, benar-benar bingung.

Aku tidak bisa menyalahkannya. Bahkan pasangan yang sangat dekat di Aincrad jarang mencapai tahap pernikahan, tetapi perceraian bahkan lebih jarang, dan pasangan yang berpisah karena kematian bahkan lebih dari itu. Baik Asuna dan aku benar-benar percaya bahwa ketika Griselda meninggal, cincin itu jatuh sebagai jarahan bagi orang yang membunuhnya.

“Dengar… semua yang dimiliki Griselda secara bersamaan adalah milik Grimlock. Anda tidak bisa mencuri cincin itu bahkan dengan membunuhnya. Itu akan secara otomatis berteleportasi ke Grimlock begitu dia mati. Anda mendapat hadiah uang untuk mengambil bagian dalam skema, kan, Schmitt? Saya bertanya. Pria besar yang duduk bersila di tanah menggelengkan kepalanya dengan tak percaya.

aku melanjutkan. “Itu akan membutuhkan penjualan cincin untuk mengumpulkan kekayaan sebesar itu sejak awal. Hanya Grimlock yang bisa melakukan itu begitu dia mendapatkan cincin itu, dan dia tahu bahwa Schmitt adalah kaki tangan dalam rencana itu. Berarti…”

“Grimlock melakukan ini…? Maksudmu dialah yang mengirim catatan itu…dan benar-benar membawa Griselda ke luar kota untuk membunuhnya?” Schmitt bergumam, suaranya serak. Saya mempertimbangkan kemungkinan ini.

“Tidak, dia tidak akan mengotori tangannya secara langsung. Dia mungkin terbangun dari tidurnya saat sedang keluar dari kamar tidurnya. Jika dia melihat wajahnya, dia tidak akan pernah bisa menutupinya. Dia mungkin membayar beberapa pemain merah untuk melakukan pekerjaan kotor pembunuhan. Itu tidak mengurangi kejahatannya sedikit pun, tentu saja…”

“…”

Schmitt hanya menatap ke ruang kosong dan tidak berkata apa-apa lagi. Yolko dan Caynz juga tampak seolah-olah jiwa mereka telah meninggalkan tubuh mereka untuk sementara. Beberapa detik kemudian, dia menggelengkan kepalanya, rambut biru tua bergoyang, gerakannya semakin ganas seiring waktu.

“Tidak itu tidak benar. Ini tidak mungkin! Mereka selalu bersama…Grimlock selalu tersenyum bahagia di sisinya dan…Lagi pula! B-benar?—Jika dia pelakunya yang sebenarnya, lalu kenapa dia membantu kita dalam rencana kita?! Kami tidak bisa melakukan apa-apa jika dia tidak membuat senjata itu untuk kami, dan insiden cincin itu tidak akan pernah terungkap lagi. Bukankah itu benar?”

“Kau menjelaskan keseluruhan idemu padanya, bukan?” aku bertanya tiba-tiba. Dia menutup mulutnya sejenak, lalu mengangguk. “Artinya dia tahu apa yang akan terjadi pada akhirnya jika rencanamu berhasil. Didera oleh rasa bersalah, Schmitt akan mengunjungi makam Griselda, untuk disapa oleh Anda dan Caynz, berpakaian seperti orang mati. Itu akan memungkinkan untuk secara permanen mengubur insiden cincin itu selamanya. Dia bisa melenyapkan komplotannya, Schmitt, dan kalian berdua mencari resolusi, sekaligus.”

“…Jadi begitu. Jadi…itu sebabnya mereka ada di sini…” gumam Schmitt. Aku melihat ke arahnya dan mengangguk, merasa murung.

“Itu benar. Tiga anggota teratas Laughing Coffin muncul di sini karena Grimlock memberi mereka informasi. Bahwa seorang perwira utama DDA akan berada di sini tanpa detail keamanan…Dia mungkin memiliki koneksi dengan mereka sejak dia membayar mereka untuk membunuh Griselda…”

“…Aku tidak percaya…”

Caynz harus mengulurkan tangannya agar Yolko tidak langsung jatuh ke tanah. Tapi wajahnya juga tampak pucat, bahkan dalam cahaya remang-remang bulan.

Saat dia berpegangan pada bahu Caynz untuk meminta dukungan, Yolko berbisik datar, “Grimlock sedang…mencoba membunuh kita? Tapi kenapa…? Dan…kenapa dia membunuh istrinya sendiri hanya untuk mencuri cincin…?”

“Saya tidak mungkin menduga-duga tentang suatu motif. Tapi kurasa saat dia tinggal di markas guild pada malam pembunuhan demi alibi, dia mau tidak mau datang untuk mengawasi yang satu ini. Terutama mengetahui bahwa menyingkirkan kalian bertiga akan mengakhiri dua insiden kriminal. Jadi…mari kita minta dia untuk mendapatkan informasi yang sebenarnya.”

Di akhir kalimatku, terdengar dua pasang langkah kaki mendaki sisi barat bukit.

Hal pertama yang terlihat adalah seragam ksatria berwarna putih dan merah cemerlang, terlihat jelas sepanjang malam. Ini, jelas, Asuna si Flash. Di tangan kanannya tergantung rapier dengan pisau platina murni kristal. Itu adalah pedang paling anggun dan indah yang saya tahu di Aincrad dan juga salah satu yang paling ganas dan paling efisien dalam menembus pertahanan.

Titik garangnya dan tatapan tajam pemiliknya membuat seorang pria berjalan di depannya. Dia sangat tinggi, dengan lengan panjang dan jaket kulit longgar dan topi lebar. Dalam bayangan di bawahnya, kadang-kadang sesuatu memantulkan cahaya bulan—kacamata, mungkin. Dia tampak kurang seperti pandai besi daripada pembunuh bayaran dari beberapa film Hong Kong. Sulit bagi saya untuk menghindari prasangka itu, untuk alasan yang bisa dimengerti.

Kedua kursor mereka berwarna hijau. Menyadari bahwa jika dia mencoba melarikan diri, Asuna mungkin untuk sementara menjadi pemain oranye dalam menghentikannya, status hijaunya melegakan bagiku—walaupun aku siap untuk menjalani quest menyebalkan yang diperlukan untuk memulihkan keselarasan yang baik di sampingnya, jika perlu. Namun, saat pria itu mendekat, saya menguatkan diri untuk menghadapinya.

Di balik kacamata bulatnya yang berbingkai perak ada wajah yang terlihat lembut dan lembut, jika ada. Wajahnya kurus, dan matanya yang sedikit terkulai ramah. Tapi ada sesuatu di pupil hitamnya yang kecil di balik lensa yang memicu rasa kehati-hatianku.

Pria itu berhenti sekitar sepuluh kaki jauhnya dan pertama-tama menatap Schmitt, lalu Yolko dan Caynz, dan terakhir, pada penanda kuburan berlumut.

“Yah … halo lagi, semuanya,” katanya, dingin dan tenang.

en𝓾𝓂𝗮.i𝐝

Beberapa detik kemudian, Yolko menjawab, “Grimlock…Apakah…kau benar-benar…”

Bunuh Griselda dan curi cincinnya? Dan mencoba untuk menghapus tiga orang di sini untuk memastikan bahwa seluruh masalah ditutup-tutupi secara permanen?

Kata-kata itu tidak pernah diucapkan dengan keras, tetapi semua orang mendengarnya. Grimlock si pandai besi, mantan sub-pemimpin Golden Apple, tidak langsung menjawab. Saat Asuna mengembalikan rapiernya ke sarungnya dan bergerak untuk berdiri di sampingku, dia tersenyum kecil.

“…Kamu salah paham. Saya hanya dalam perjalanan ke sini dengan keyakinan bahwa saya memiliki tanggung jawab untuk melihat rangkaian peristiwa ini sampai selesai. Alasan saya mematuhi perintah wanita menakutkan itu adalah karena saya ingin menjernihkan kesalahpahaman.”

Dia akan menyangkalnya? pikirku sambil memejamkan mata. Tentu, kami tidak memiliki bukti bahwa dia telah memberikan informasi itu kepada PoH, tetapi ketika sampai pada insiden cincin, tidak ada cara baginya untuk keluar dari bukti sistematis.

“Pembohong!” bentak Asuna. “Kau bersembunyi di semak-semak. Jika saya tidak dapat mengungkapkan Anda dengan keterampilan Pencarian saya, Anda akan tetap tinggal sepanjang waktu!

“Itu bukan salahku. Aku hanya pandai besi. Seperti yang Anda lihat, saya tidak bersenjata. Bisakah Anda menyalahkan saya karena tidak melompat ke tempat terbuka dengan para pemain oranye yang menakutkan itu? dia menjawab dengan ramah, merentangkan tangannya yang bersarung tangan.

Schmitt, Caynz, dan Yolko mendengarkan kata-kata Grimlock dalam diam. Mereka masih kesulitan mempercayainya. Menerima bahwa mantan sub-pemimpin Anda telah membayar pembunuh yang haus darah untuk menjatuhkan Anda adalah lompatan besar, dan mereka tidak secara sadar ingin melakukannya.

Asuna mulai membalas lagi, tapi aku menghentikannya dengan tangan dan akhirnya berbicara.

“Halo, Grimlock. Namaku Kirito dan…yah, aku orang luar dalam hal ini. Saya akan jujur: Saya tidak memiliki bukti yang menghubungkan kehadiran Anda di sini dengan serangan oleh Laughing Coffin. Mereka pasti tidak akan memberikan kesaksian kepada kita.”

Tentu saja, jika kita meminta Grimlock membuat jendela menunya terlihat sehingga kita bisa memeriksa daftar temannya atau mengirim pesan, kita pasti akan menemukan nama pemain mana pun yang menangani bisnis pembunuhan untuk Laughing Coffin. Aku hanya tidak tahu apa nama itu.

Tetapi sementara masalah percobaan pembunuhan di sini mungkin tidak dapat dipecahkan, saya tahu bahwa masalah lainnya tidak dapat disangkal.

“Tapi insiden cincin musim gugur lalu yang menyebabkan pecahnya Golden Apple… Anda benar-benar terlibat dengan itu—Anda yang mengaturnya, sebenarnya. Karena siapa pun yang benar-benar membunuh Griselda, cincin itu akan tetap menjadi milik Anda, berkat inventaris bersama Anda. Anda menyembunyikan fakta itu, diam-diam melikuidasi cincin itu, lalu memberikan setengahnya kepada Schmitt. Hanya pelakunya yang bisa melakukan ini. Jadi satu-satunya motif Anda untuk terlibat dalam insiden safe-haven ini adalah untuk membungkam orang-orang yang terlibat dengan masa lalu dan menutupinya. Apakah aku salah?”

Keheningan yang berat memenuhi udara terbuka di atas bukit. Cahaya bulan pucat yang jatuh di atas pemandangan membuat wajah Grimlock menjadi kontras. Akhirnya mulutnya memutar dengan cara yang aneh dan dia berbicara lagi, kali ini sedikit lebih dingin.

“Ini adalah logika yang sangat menarik, Detektif…Tapi sayangnya, Anda melewatkan satu hal.”

“Apa?” Saya bertanya secara otomatis. Grimlock mengulurkan tangan dengan sarung tangan hitam dan menarik pinggiran topi lebarnya lebih rendah.

“Memang benar bahwa Griselda dan aku memiliki inventaris bersama. Jadi pernyataanmu bahwa ketika dia terbunuh, semua barang di dalam penyimpanannya tetap bersamaku adalah benar. Namun…”

Tatapan tajam si pandai besi jangkung menembus kaca pemantul cahaya bulan untuk menembusku. Dengan suara datar, lanjutnya. “Bagaimana jika cincin itu tidak disimpan di inventarisnya? Bagaimana jika itu terwujud sebagai objek fisik, dilengkapi di jarinya…?”

“Ah…” Asuna terkesiap.

Aku sama terkejutnya. Saya benar-benar gagal memperhitungkan kemungkinan itu.

Item yang terwujud selalu dijatuhkan di tempat kematian pemain, jika dibunuh oleh monster atau pemain lain. Jadi jika Griselda memperlengkapi cincin tersebut, cincin itu akan jatuh ke tangan si pembunuh daripada tetap menjadi milik Grimlock.

Menyadari bahwa dia sekarang memegang keuntungan, mulut Grimlock melengkung menjadi seringai. Tapi senyum itu menghilang saat dia meletakkan ujung jarinya ke dahinya dan menggelengkan kepalanya sebagai tanda berkabung.

“…Griselda adalah pendekar pedang tipe kecepatan. Tentunya tidak mengherankan jika dia hanya ingin merasakan sedikit peningkatan kelincahan besar-besaran dari mengenakan cincin itu sebelum dilelang, bukan? Ya, ketika dia terbunuh, semua barang yang ada di inventaris bersama kami tetap bersama saya. Tapi cincin itu tidak ada di antara mereka. Itu kebenarannya, Detektif.”

Saya tiba-tiba menyadari bahwa saya sedang mengatupkan gigi saya. Saya mencoba mencari beberapa cara untuk merobek argumennya, tetapi satu-satunya orang yang bisa bersaksi apakah dia mengenakan cincin yang dimaksud pada saat kematiannya adalah si pembunuh — kemungkinan besar, anggota Laughing Coffin.

Saat aku terdiam, Grimlock mengangkat pinggiran topinya. Dia mengayunkan pandangan ke empat lainnya dan membungkuk dengan hormat.

“Dan sekarang, aku akan pergi. Sangat disayangkan bahwa biang keladi pembunuhan Griselda tidak tertangkap, tapi saya percaya bahwa pertobatan Schmitt pasti akan menenangkan jiwanya.”

Dengan ujung topinya yang lain, pandai besi itu berbalik. Di tengah kesunyian, suara Yolko dari balik bahunya penuh dengan sesuatu yang berapi-api.

“Tolong tunggu…Tidak— berhenti. ”

Dia tiba-tiba berhenti dan berbalik sedikit. Mata yang tampak ramah di balik kacamata itu berkilauan dengan sesuatu yang berbahaya.

“Apakah ada lagi? Tolong jangan ganggu saya dengan tuduhan emosional Anda yang tidak berdasar. Ini adalah tempat suci bagi saya, ”katanya dengan lancar dan angkuh. Yolko melangkah lebih jauh. Untuk beberapa alasan, dia mengangkat tangannya di depannya dan melirik ke bawah untuk sesaat. Ketika matanya yang gelap menghadap ke depan lagi, ada kekuatan dahsyat di dalamnya yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Grimlock, kamu mengklaim bahwa pemimpinnya memakai cincin pada saat itu. Jadi si pembunuh mencurinya tanpa Anda memilikinya. Tapi… itu tidak mungkin.”

“…Oh? Berdasarkan bukti apa?” Grimlock bertanya, berbalik dengan mulus.

Yolko mencabik-cabiknya. “Kamu ingat ketika guild mengadakan pertemuan itu untuk memutuskan apa yang harus dilakukan dengan cincin itu? Aku, Caynz, dan Schmitt berkata bahwa kita harus menggunakannya untuk memperkuat guild, daripada menjualnya. Caynz sebenarnya ingin menggunakannya sendiri, tetapi dia memutuskan untuk tetap dengan pemimpinnya. Dia bilang dia petarung terkuat di Golden Apple, jadi dia harus melengkapinya.”

Di sebelah Yolko, Caynz terlihat agak bersalah. Tapi dia hanya memberi isyarat dan melanjutkan. “Saya masih ingat setiap kata terakhir dari tanggapannya. Dia tersenyum dan berkata, ‘Kamu hanya bisa memakai satu cincin di setiap tangan di SAO . Di tangan kanan saya adalah lambang pemimpin serikat … dan di sebelah kiri adalah cincin kawin saya. Jadi saya tidak bisa menggunakan ini.’ Memahami? Tidak mungkin dia diam-diam melepas salah satu dari cincin itu untuk mencoba bonus baru itu!”

Ketika jeritannya yang keras mereda, semua orang yang hadir menahan napas.

Memang benar bahwa hanya ada satu slot cincin untuk masing-masing tangan pada manekin peralatan di menu. Jika keduanya sudah penuh, cincin baru tidak dapat dipasang. Tapi … itu masih lemah.

Tidak lama setelah pikiran itu memasuki pikiranku, Grimlock diam-diam menerkam. “Apa maksudmu? Dia tidak akan pernah melakukan itu? Jika kau menggunakan logika itu, aku tidak akan pernah membunuh Griselda—dia adalah istriku! Anda melontarkan tuduhan yang tidak berdasar terhadap saya, tidak lebih. ”

“Tidak,” bisik Yolko. Aku menahan napas saat wanita mungil itu perlahan, dengan kuat menggelengkan kepalanya. “Tidak, kamu salah. Ada buktinya… Siapa pun yang benar-benar membunuhnya meninggalkan setiap barang yang mereka anggap tidak berharga, langsung di tempat terbuka di mana mereka melakukan tindakan itu. Untungnya, pemain yang menemukannya mengetahui nama pemimpin dan mengirimkan sisa artikelnya ke rumah guild. Begitulah, ketika kami memilih untuk menjadikan penanda kuburan ini sebagai tempat peristirahatannya, kami dapat meninggalkan pedangnya di sini, sampai akhirnya hancur. Tapi… itu belum semuanya. Saya tidak memberi tahu siapa pun … tetapi ada kenang-kenangan lain miliknya yang saya kubur di sini sendiri. ”

Tiba-tiba, dia berputar, berlutut di belakang kuburan kecil di dekatnya, dan mulai menggali tanah dengan tangan kosong saat semua orang melihat dan menunggu. Ketika Yolko berdiri lagi, dia mengulurkan tangannya untuk menunjukkan apa yang dia pegang. Meskipun baru digali dari tanah, kotak kecil itu bersinar perak di bawah sinar bulan.

en𝓾𝓂𝗮.i𝐝

“Oh … Perhiasan Penyimpanan Permanen!” Asuna terkesiap. Seperti yang dia catat, itu adalah kotak keabadian yang hanya bisa dibuat oleh pengrajin kelas master. Maksimum, mereka bisa sekitar empat inci ke samping, jadi mereka tidak bisa menampung barang-barang besar, tetapi beberapa aksesori kecil bisa muat di dalamnya. Bahkan jika dibiarkan di tempat terbuka, tidak ada barang di dalam sini yang akan mengalami penurunan daya tahan alami.

Yolko mengulurkan tangan kirinya dan menarik tutup kotak perak itu.

Duduk di kapal sutra putih adalah dua cincin berkilau. Dia mengambil satu, cincin perak yang lebih besar. Di ujung datarnya ada ukiran apel.

“Ini adalah lambang Golden Apple, yang selalu dia pakai di tangan kanannya. Saya masih memiliki milik saya sendiri, jadi akan sangat mudah untuk membandingkan dan mengonfirmasi.”

Dia meletakkan kembali cincin itu dan mengambil yang lain—pita emas sempit.

“Dan ini adalah cincin yang tidak pernah dia lepas dari jari manis tangan kirinya—cincin pernikahanmu, Grimlock! Ada namamu yang terukir di dalamnya! Fakta bahwa cincin-cincin ini ada di sini adalah bukti yang tak tergoyahkan bahwa pada saat dia dibawa melalui portal di luar kota dan dibunuh, dia memakainya! Apakah aku salah?! Jika ya, jelaskan padaku !! ” dia selesai dengan teriakan menangis. Dia menyodorkan cincin emas berkilauan tepat di Grimlock, tetesan air mata besar mengalir di pipinya.

Tidak ada yang berbicara selama beberapa saat. Caynz, Schmitt, Asuna, dan aku menahan napas, mata terbelalak, menyaksikan konfrontasi.

Pandai besi jangkung, bibirnya mengerucut, berdiri membeku di tempat selama lebih dari sepuluh detik. Akhirnya, salah satu sudut mulutnya berkedut, lalu menegang.

“Cincin itu…Kau menanyakan ini padaku di hari pemakamannya, Yolko—apakah aku ingin menyimpan cincin kawin Griselda. Dan aku menyuruhmu untuk membiarkannya memudar, seperti pedangnya. Jika Anda baru saja mengatakan Anda menginginkannya … ”

Kepala Grimlock tertunduk, wajahnya tersembunyi di balik topi lebarnya. Dia jatuh berlutut, seolah tali yang menahannya tegak telah putus.

Yolko memasukkan kembali cincin emas itu ke dalam kotak, menutup tutupnya, dan menempelkannya di dadanya. Dia melihat ke langit, wajahnya yang basah mengerut, dan berbisik, dengan suara yang sekarang membosankan dan lembut, “Kenapa…kenapa, Grimlock? Mengapa kamu membunuh pemimpinnya…istrimu sendiri, hanya untuk mengubah cincin itu menjadi uang?”

“…Uang? Uang, katamu?” Grimlock bangkit dari lututnya, tertawa. Dia mengangkat tangan kirinya untuk membuka menu. Dengan beberapa operasi singkat, ia menghasilkan tas kulit besar. Dia mengangkatnya, lalu melemparkannya ke tanah. Bunyi keras itu berisi suara yang jelas dari banyak benda logam yang tergores. Hanya suaranya saja yang menjelaskan kepada saya berapa banyak col yang terkandung di dalamnya.

“Ini adalah setengah dari uang yang saya dapatkan dari melikuidasi cincin itu. Saya belum menghabiskan satu koin pun.”

“Hah…?” kata Yolko, alisnya berkerut bingung.

Grimlock menatapnya, lalu kami semua, dan berkata dengan suara kering, “Itu bukan untuk uang. Aku… aku hanya harus membunuhnya. Selama dia masih menjadi istriku.”

Kacamata bundar itu menoleh ke kuburan berlumut sejenak, lalu kembali. Pandai besi melanjutkan pengakuannya.

“Griselda. Grimlock. Bukan kebetulan bahwa nama kami terdengar mirip. Kami selalu memiliki nama yang sama, kembali ke game yang kami mainkan sebelum SAO . Dan jika permainan menampilkannya, kami selalu menikah. Lagi pula, dia adalah istriku di dunia nyata juga.”

Mulutku terbuka karena shock. Asuna menarik napas dalam-dalam, dan wajah yang lain adalah potret keterkejutan.

“Dia adalah istri yang ideal bagi saya; Saya tidak punya keluhan. Dia adalah gambaran istri sahabat karib: imut, manis, patuh. Kami tidak pernah sekalipun bertengkar. Tapi…setelah kita terjebak di dunia ini…dia berubah…”

Dia menggelengkan kepalanya, bersembunyi di balik topi, dan menghela napas pelan.

“Saya satu-satunya yang gemetar dan menggigil ketakutan karena terjebak di sini. Di mana dia menyembunyikan semua bakat itu? Dalam kemampuan bertarung, pengambilan keputusan, dan yang lainnya, Griselda—tidak, Yuuko—lebih hebat dariku. Dan lebih dari itu, dia mengesampingkan keluhanku untuk membuat guild, merekrut anggota, dan memulai pelatihan. Dia jauh lebih hidup di sini daripada di kehidupan nyata…dan lebih terpenuhi…Melihatnya dari dekat, aku harus mengakui bahwa Yuuko yang kucintai telah pergi. Bahkan jika suatu hari kami mengalahkan permainan dan kembali ke kenyataan, istri yang patuh dan berperilaku baik yang saya tahu tidak akan kembali. ”

Bahu jaket lengan panjangnya bergetar. Entah itu dalam tawa mengejek diri sendiri atau isak tangis kesedihan, aku tidak tahu.

Bisikannya terus berlanjut. “Bisakah kamu mengerti ketakutanku? Jika kita kembali ke dunia nyata…dan Yuuko meminta cerai…Aku tidak tahan dengan aib itu. Jadi…jadi yang terbaik adalah bertindak saat aku masih suaminya. Saat aku masih di sini, dengan metode pembunuhan legal yang kumiliki. Adakah yang bisa menyalahkanku… karena berharap agar ingatanku tentang Yuuko tetap murni dan murni?”

Setelah pengakuannya yang panjang dan mengerikan selesai, tidak ada yang berbicara.

Saya mendengar suara serak keluar dari tenggorokan saya, meskipun saya bahkan tidak sadar bahwa saya melakukannya pada awalnya.

“Aib… aib ? Istrimu tidak mau mendengarkanmu… dan karena itulah kamu membunuhnya? Dia memperkuat dirinya dan teman-temanmu untuk membantu melarikan diri dari sini…dan mungkin suatu hari nanti berdiri di antara barisan orang-orang yang memajukan kita melalui permainan…Dan hanya untuk itu…?”

Saya harus menggunakan tangan kiri saya untuk menahan tangan kanan saya agar tidak secara naluriah menarik pedang di punggung saya.

Grimlock mendongak dengan malas, bingkai bawah kacamatanya berkilauan, dan berbisik, “ Hanya untuk itu? Itu cukup banyak untuk apa yang saya lakukan. Suatu hari nanti kamu akan mengerti, Detektif, setelah kamu menemukan cinta dan akan kehilangannya.”

“Tidak, Grimlock. Anda salah tentang itu. ”

Bukan aku yang membalasnya, tapi Asuna. Wajahnya yang cantik menampilkan ekspresi yang tidak bisa kubaca saat dia dengan tenang berkata, “Apa yang kamu rasakan untuk Griselda bukanlah cinta. Itu adalah kepemilikan. Jika Anda masih mencintainya, maka lepaskan sarung tangan kiri Anda. Tapi aku yakin kamu sudah mengesampingkan cincin kawin yang Griselda tidak pernah lepaskan bahkan sampai saat pembunuhannya.”

Bahu Grimlock bergetar, dan dalam bayangan cermin dari apa yang telah kulakukan beberapa saat sebelumnya, meraih tangan kirinya dengan tangan kanannya.

Tapi dia berhenti di situ. Pandai besi diam-diam memegang cengkeramannya, tidak melepas sarung tangan. Keheningan yang terjadi kemudian dipecahkan oleh Schmitt, yang akhirnya angkat bicara.

“…Kirito. Bisakah Anda mengizinkan kami untuk menentukan nasibnya? Kami tidak akan mengeksekusinya sendiri, tentu saja. Tapi dia harus membayar kejahatannya.”

Suaranya yang tenang tidak mengandung teror yang mencengkeramnya sampai beberapa menit sebelumnya. Aku menatap pria jangkung dengan baju besinya yang berdentang dan mengangguk.

en𝓾𝓂𝗮.i𝐝

“Oke. Dia milikmu seutuhnya.”

Dia mengangguk kembali dan meraih lengan kanan Grimlock, menariknya berdiri. Dengan pandai besi yang merosot dengan kuat di bawah kendali, dia berkata kepada saya, “Saya menghargai ini,” dan menuruni bukit.

Selanjutnya yang pergi adalah Yolko dan Caynz, setelah dia mengubur kotak perak itu kembali ke tempatnya. Mereka melewati kami, membungkuk dalam-dalam, lalu berbagi pandangan.

Yolko menawarkan, “Asuna, Kirito. Saya tidak tahu bagaimana harus meminta maaf kepada Anda … atau berterima kasih. Jika Anda tidak datang membantu kami, kami akan mati malam ini…dan tidak pernah berhasil mengungkap kejahatan Grimlock.”

“Tidak… terima kasih karena kamu mengingat tentang dua cincin di akhir. Itu adalah argumen penutup yang brilian. Anda harus menjadi pengacara atau jaksa jika kita kembali ke kenyataan.”

Dia terkekeh dan mengangkat bahu. “Tidak…Kamu mungkin tidak percaya padaku, tetapi pada saat itu, aku bersumpah aku mendengar suaranya, menyuruhku untuk mengingat cincin itu.”

“…Jadi begitu…”

Mereka membungkuk lagi dan menuruni bukit setelah Schmitt saat Asuna dan aku melihat. Akhirnya keempat kursor menghilang ke arah kota, hanya menyisakan cahaya bulan biru dan angin sepoi-sepoi di puncak bukit yang sepi.

“…Hei, Kirito,” kata Asuna tiba-tiba. “Jika kamu menikah dengan seseorang … dan kemudian, kamu mengetahui bahwa dia memiliki sisi yang tidak pernah kamu ketahui, apa yang akan kamu pikirkan?”

“Eh…”

Saya tidak mengharapkan pertanyaan ini dan tidak memiliki jawaban cepat. Saya baru hidup selama lima belas setengah tahun. Saya tidak punya cara untuk memahami kehidupan seperti itu. Tetapi setelah memikirkannya dengan baik dan putus asa, saya menemukan jawaban, meskipun dangkal.

“Kurasa aku akan berpikir aku beruntung.”

“Hah?”

“Aku…maksudku, menikah berarti kamu sudah mencintai sisi dirinya yang sudah kamu lihat, kan? Jadi, jika Anda menemukan sisi baru dari dirinya dan jatuh cinta dengan itu…itu dua kali lebih banyak untuk dicintai.”

Itu hampir tidak layak disebut cerdas, tapi Asuna memikirkannya, memiringkan kepalanya, dan tersenyum kecil.

“Hmm. Itu aneh.”

“Eh… aneh…?”

“Apa pun. Lebih penting lagi… semua aktivitas ini membuatku kelaparan. Ayo cari sesuatu untuk dimakan.”

“I-ide bagus. Kalau begitu…mari kita dapatkan makanan khas Algade itu, yang terlihat seperti panekuk goreng, hanya saja tanpa saus gurih yang seharusnya ada…”

“Ditolak,” katanya datar. Aku mulai berjalan dengan susah payah, ketika dia tiba-tiba meraih bahuku dari belakang.

Aku berbalik dengan kaget dan menyaksikan pemandangan yang tak bisa dijelaskan untuk kesekian kalinya sejak insiden safe-haven terjadi.

Di Aincrad, semua informasi sensorik tidak lebih dari data digital yang dikodekan. Itu berarti bahwa fenomena hantu tidak mungkin ada.

Jadi yang saya lihat adalah bug di server atau ilusi yang dihasilkan oleh otak biologis saya.

Di sisi utara bukit, agak jauh, di sebelah penanda kuburan yang berdiri sendiri di sebelah kaki pohon berbonggol, berdiri seorang pemain wanita, tembus pandang dan bersinar emas pucat.

Tubuhnya yang kurus terbungkus dalam minimal armor logam. Ada pedang panjang sempit di pinggangnya dan perisai di punggungnya. Rambutnya pendek, dan wajahnya anggun dan cantik, tetapi matanya dipenuhi dengan cahaya kuat yang saya kenali dari beberapa pemain lain yang saya kenal.

Mereka adalah mata seorang penakluk, mata yang memiliki keinginan kuat untuk mengakhiri permainan kematian ini dengan pedangnya sendiri. Wanita itu memperhatikan Asuna dan aku dalam diam dengan senyuman di bibirnya, kemudian, seolah menawarkan sesuatu, mengulurkan tangan kanannya yang terbuka.

en𝓾𝓂𝗮.i𝐝

Aku, seperti Asuna, mengulurkan tangan kananku sebagai balasan dan, ketika aku merasakan sesuatu yang hangat di telapak tanganku, mengepalkannya erat-erat. Kehangatan melewati tubuhku dan menyalakan api di dadaku, hanya untuk keluar dari bibirku dalam bentuk kata-kata.

“Kami akan melanjutkan… keinginanmu. Suatu hari, kami akan mengalahkan game ini dan membebaskan semua orang.”

“Ya, kami berjanji. Jadi tolong…jaga kami, Griselda,” lanjut Asuna, bisikan itu sampai ke prajurit wanita di angin malam. Wajahnya yang transparan terbelah menjadi seringai lebar.

Dan di saat berikutnya, tidak ada seorang pun di sana.

Kami membiarkan tangan kami jatuh dan berdiri di tempat. Akhirnya Asuna meremas tanganku dan menyeringai.

“Ayo, kita pergi. Kami punya banyak pekerjaan besok. ”

“…Itu benar. Harus membersihkan lantai ini sebelum minggu ini berakhir.”

Kami berbalik dan berjalan menuruni bukit kecil ke arah kota.