Volume 8 Chapter 11

Sekali lagi, sebuah cerita yang saya dengar sesudahnya.

Schmitt menatap bolak-balik ke wajah dua pemain yang muncul dari jubah hitam, lupa bernapas dalam keterkejutannya.

Penuai yang dia duga adalah Griselda dan Grimlock ternyata adalah Yolko dan Caynz. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dua penyerangnya sudah mati. Dia hanya mendengar cerita kematian Caynz, tapi dia baru saja melihat Yolko binasa di depan matanya hanya beberapa jam sebelumnya. Dia ditusuk oleh belati hitam yang terbang melalui jendela, lalu jatuh ke jalan dan hancur berkeping-keping.

Untuk sesaat, dia akan pingsan di hadapan hantu, tetapi apa yang dia katakan sebelum mengungkapkan dirinya yang menyelamatkan kesadaran Schmitt dari melarikan diri sama sekali.

“R…rekam…de…?” dia serak dari tenggorokan yang kering. Yolko menarik tangannya dari jubah dan menunjukkannya padanya. Dia memegang kristal segi delapan, bersinar hijau muda—kristal perekam suara.

Hantu tidak akan menggunakan item untuk merekam percakapan.

Artinya kematian Caynz dan Yolko dipalsukan. Dia tidak bisa menebak bagaimana caranya, tetapi mereka telah menghasilkan kematian mereka sendiri untuk menciptakan agen pembalasan fiktif untuk menakuti pihak ketiga yang pantas mendapatkan pembalasan itu. Sekarang mereka memiliki rekaman orang ketiga itu, mengakui kejahatannya dan memohon belas kasihan. Semua untuk mengungkap kebenaran pembunuhan yang telah terjadi di masa lalu.

“…Oh…Aku mengerti…” gumam Schmitt dalam desahan tanpa suara, akhirnya memahami kebenarannya. Dia melompat ke depan tanpa daya. Dia benar-benar tertipu, dan bahkan ada buktinya, tapi dia tidak marah. Dia hanya mati rasa pada kegigihan Yolko dan Caynz—dan rasa hormat mereka pada Griselda.

“Kamu…kau melakukan semua ini…untuk pemimpin…?” dia bergumam.

Caynz diam-diam mengangguk. “Bukankah kamu juga?”

“Hah…?”

“Kamu tidak melakukannya karena kamu membencinya, kan? Anda terpaku pada cincin itu, tetapi Anda tidak pernah membuatnya bosan. Bukankah itu benar?”

“Tentu saja. Itu benar, tolong percaya padaku,” kata Schmitt, menundukkan kepalanya berulang kali, wajahnya berubah putus asa.

Dia mungkin lebih kuat dari gabungan keduanya. Tapi pikiran untuk menarik senjatanya dan menggunakannya untuk membungkam mereka selamanya bahkan tidak pernah terpikir olehnya. Sebagai pemain merah, dia tidak bisa tetap berada di guild atau kelompok garis depan secara keseluruhan, tetapi yang lebih penting, jika dia membunuh Yolko dan Caynz, dia tahu dia tidak akan pernah mendapatkan kembali kewarasannya.

Jadi, meskipun mengetahui bahwa kristal perekam masih aktif, Schmitt menyesali kejahatannya di masa lalu.

“Yang aku lakukan…adalah menyelinap ke kamar penginapan pemimpin dan menyimpan pintu keluar portal di sana. Tentu saja…uang yang saya dapatkan dari melakukan itu membantu saya mendapatkan perlengkapan untuk melewati standar masuk DDA…”

“Benarkah kamu tidak tahu siapa yang memberimu catatan itu?” tanya Yolko. Dia mengangguk dengan penuh semangat.

“A-aku masih tidak tahu. Dari delapan anggota serikat, itu mungkin salah satu dari tiga yang tersisa setelah saya, kalian berdua, pemimpin, dan Grimlock…Tapi saya belum menghubungi siapa pun sejak itu. Apakah Anda punya ide? ” Schmitt bertanya. Yolk menggelengkan kepalanya.

“Mereka bertiga bergabung dengan guild tingkat menengah lainnya seperti Golden Apple sesudahnya, dan mereka memiliki kehidupan normal sekarang. Tidak ada yang membeli perlengkapan mewah atau rumah pemain. Kaulah satu-satunya yang melompat ke atas, Schmitt.”

“…Begitu…” gumamnya, melihat ke bawah.

Setelah kematian Griselda, sekarung col yang dikirim ke kamarnya adalah kekayaan yang melebihi apa pun yang bisa dia bayangkan saat itu. Sudah cukup bahwa dia bisa pergi ke rumah lelang dan membeli semua peralatan ultrapowerful di daftar teratas sekaligus, di mana dia hanya bisa bermimpi memiliki barang-barang seperti itu sebelumnya.

Dibutuhkan pengendalian diri yang kuat untuk membuang uang itu ke dalam penyimpanan tanpa menggunakannya. Tapi yang lebih penting…

Schmitt mendongak, melupakan penderitaannya sejenak, dan menanyakan sesuatu yang muncul di kepalanya.

“T-tapi itu tidak masuk akal…Jika mereka tidak akan menggunakannya, mengapa mereka repot-repot membunuh pemimpinnya untuk mencuri cincin…?”

Yolko dan Caynz mundur sedikit, tertegun. Hampir tidak ada manfaatnya meninggalkan uang yang disimpan dalam inventaris seseorang. Nilai col dipertahankan setiap saat oleh penyesuaian tingkat penurunan Sistem Kardinal, sehingga tidak ada inflasi atau deflasi dalam mata uang. Pedang atau baju besi yang mahal, jika dirawat dengan benar, suatu hari nanti bisa dijual dengan harga yang sama. Tidak ada nilai untuk col yang tidak dibelanjakan. Yang berarti…

𝓮𝓃𝓊m𝐚.id

“Orang … yang mengirim catatan itu …” Schmitt memulai, pikirannya bekerja dengan tergesa-gesa.

Tetapi karena dia berkonsentrasi sangat keras, dia gagal memperhatikan apa yang terjadi.

“Sch…!”

Pada saat dia mendengar suara serak Yolko, pisau kecil itu telah terentang ke lehernya dari belakang dan tertancap di antara penutup dada dan ngarainya. Itu adalah serangan diam-diam yang memanfaatkan skill senjata penusuk kecil, Armor Pierce, dan skill armor bukan logam, Menyelinap.

Setelah beberapa saat terkejut, refleks yang diasah oleh kehidupan di garis depan muncul, dan Schmitt mencoba melompat mundur. Bahkan ditebas di tenggorokan bukanlah kematian instan di sini. Kerusakannya akan signifikan, mengingat itu adalah area kritis, tetapi bahkan itu sangat kecil dibandingkan dengan total HP Schmitt yang cukup besar.

Namun.

Sebelum dia bisa berputar, kakinya kehilangan rasa, dan Schmitt berguling tak berdaya ke tanah. Ada garis hijau berkedip di sekitar bar HP-nya—efek kelumpuhan. Sebagai seorang tank, dia secara alami memiliki keterampilan anti-racun yang tinggi, tetapi racun ini memiliki tingkat yang sangat tinggi sehingga tidak terpengaruh olehnya. Siapa yang bisa?

“Satu jatuh,” kata suara bersemangat kekanak-kanakan. Schmitt menjulurkan lehernya, mencoba melihat ke atas.

Hal pertama yang dilihatnya adalah sepasang sepatu bot kulit hitam dengan kancing tajam di atasnya. Lalu celana hitam tipis. Armor kulit yang pas, juga hitam. Di tangan kanan, sebuah pisau sempit berkilauan berwarna hijau, dan tangan kirinya tersangkut di dalam saku.

Topeng hitam yang tampak seperti karung menutupi kepala pemain. Lubang mata bundar dipotong untuk melihat melalui, dan tepat saat dia melihat tatapan jahat dari pemain, kursor pemain muncul di pandangan Schmitt. Itu bukan warna hijau biasa tapi warna oranye yang cemerlang.

“Ah…!”

Dia mendengar helaan napas dari belakangnya, dan Schmitt melirik ke arah lain untuk melihat bahwa Yolko dan Caynz sedang diancam bersama oleh pemain lain. Yang lebih kecil ini juga mengenakan pakaian hitam, tapi bukannya kulit, itu adalah bahan seperti sisa kain yang tergantung di mana-mana. Ada topeng berbentuk tengkorak di wajah sosok itu, dengan mata merah kecil yang berkilauan di kedalamannya yang gelap. Di tangan kanannya ada estoc lain seperti yang dimiliki Yolko, tapi cara logam itu berkilau merah terang menunjukkan kekuatan statistiknya yang luar biasa. Kursor pemain ini juga berwarna oranye.

Pria bertopeng tengkorak itu mengulurkan tangan kirinya dan dengan kasar menarik estoc Yolko. Dia melirik senjata, lalu berbicara dengan suara seperti gesekan gesekan.

“Desainnya, lumayan. Saya akan menambahkannya, ke koleksi saya.”

Schmitt mengenal keduanya. Tapi dia belum pernah melihat mereka secara langsung. Dia mengenali mereka dari sketsa pemain berbahaya yang ditampilkan di papan buletin guild.

Mereka adalah pemain merah, musuh paling mengerikan di garis depan—bahkan lebih dari bos. Dan orang-orang ini adalah perwira senior dari serikat terburuk dan paling mematikan dari mereka semua. Yang memiliki belati beracun yang melumpuhkan Schmitt adalah Johnny Black, sedangkan pria dengan estoc yang mengancam Yolko dan Caynz adalah Red-Eyed Xaxa.

Apakah itu berarti … dia ada di sini?

Itu tidak mungkin. Tolong jangan. Itu pasti lelucon.

Tapi permohonan diam Schmitt jatuh di telinga tuli ketika dia mendengar sepatu baru yang tergores mendekat. Dia berbalik ketakutan untuk melihat bayangan bahaya terbesar di Aincrad.

Ponco matte hitam yang tergantung tepat di atas lututnya. Tudung yang dalam dan tersembunyi. Di tangan kanannya yang menjuntai, sebuah belati besar dan tebal berbentuk persegi panjang seperti golok dan semerah darah.

“…PoH…”

Bibir Schmitt bergetar ketakutan dan putus asa.

Itu Laughing Coffin, serikat pembunuh.

Guild telah terbentuk setahun setelah dimulainya SAO . Sampai saat itu, para pemain oranye telah terjebak untuk mengeroyok solo atau tim kecil dan mencuri col dan item mereka. Tapi kemudian beberapa dari mereka tumbuh lebih ekstrim dan ideal dalam tindakan mereka.

Filosofi mereka: Ini adalah permainan kematian, jadi membunuh diperbolehkan dan diharapkan.

Tidak ada metode pembunuhan legal di Jepang modern, tapi itu mungkin di Aincrad. Seluruh tubuh pemain berada dalam keadaan tenggelam sepenuhnya di dunia nyata—hanya koma, tidak dapat menggerakkan satu jari pun saat diperintahkan. Di bawah lingkup hukum Jepang, setiap pemain yang “dibunuh” dengan kehilangan semua HP adalah korban Akihiko Kayaba, pencipta NerveGear, dan bukan pemain yang menghilangkan HP.

Jadi mari kita bunuh orang. Mari kita nikmati permainannya. Ini adalah hak yang sama dari setiap pemain.

Dan orang yang bertanggung jawab atas agitasi beracun yang menggoda beberapa dari banyak pemain oranye, mencuci otak mereka dan mendorong mereka ke aktivitas PK yang fanatik, adalah pria dengan ponco hitam dan golok, PoH.

Berbeda dengan namanya yang lucu, pria jangkung itu memancarkan kekejaman yang dingin saat dia berjalan dengan sengaja menuju Schmitt.

“Balikkan dia,” perintahnya.

Johnny Black menyelipkan ujung sepatu botnya di bawah perut Schmitt yang tertunduk. Begitu Schmitt berguling menghadap ke atas, pria berponco itu menatapnya dari atas.

“Wow… ini hasil tangkapan yang besar. Seorang pemimpin DDA, secara langsung.”

Suaranya yang kuat dan halus itu indah, tetapi sesuatu yang asing mengintai dalam intonasi kata-katanya. Wajahnya tersembunyi di balik tudung ponco itu, tapi ada seikat rambut hitam bergelombang yang terlihat, bergoyang tertiup angin.

Meski tahu bahwa dia terjebak dalam situasi yang sangat mematikan, setengah dari pikiran Schmitt dipenuhi dengan pertanyaan: mengapa, apa, bagaimana?

Mengapa mereka muncul di sini dan sekarang? Tiga anggota teratas Laughing Coffin adalah simbol ketakutan dalam permainan dan penjahat yang paling dicari. Mereka tidak akan berkeliaran di peta dunia atas lantai bawah seperti ini tanpa alasan yang bagus.

Itu berarti mereka tahu mereka akan menemukan Schmitt di sini, dan menyerang.

Tapi itu tidak bertambah. Dia tidak memberi tahu siapa pun di DDA ke mana dia pergi, dan Yolko dan Caynz juga tidak akan membiarkan intel itu lolos. Selain itu, keduanya pucat karena ketakutan akan ancaman estoc Xaxa si Mata Merah. Bahkan jika mereka kebetulan berkumpul dan melihat Schmitt berjalan-jalan di kota sendirian, terlalu tiba-tiba bagi mereka untuk memberi tahu PoH.

Apakah itu hanya tindakan kemalangan besar yang ketiga pemain ini terjadi di lantai acak ini untuk alasan yang sama sekali berbeda? Apakah kebetulan ini adalah balas dendam mendiang Griselda…?

PoH menatap ragu-ragu pada Schmitt yang tengkurap, seperti logat, yang terjebak dalam jalinan pikirannya sendiri yang membingungkan.

𝓮𝓃𝓊m𝐚.id

“Yah…Biasanya ini adalah waktu untuk slogan ‘It’s Showtime’ku…tapi pertama-tama, bagaimana cara memainkannya?”

“Ayo lakukan satu hal itu, Boss,” terdengar suara Johnny Black yang ceria dan bernada tinggi. “Permainan di mana mereka saling membunuh, jadi hanya pemenang yang bisa bertahan. Tentu saja, dengan ketiganya, kita harus membuat handicap.”

“Ya, tapi ingat bagaimana terakhir kali, kita membunuh pemenangnya?”

“Ayolah! Anda akan merusak permainan jika Anda memberi tahu mereka sebelum dimulai, Bos! ”

Xaxa tertawa terbahak-bahak pada obrolan yang malas dan mengerikan itu, masih menahan estoc-nya.

Pada titik ini, bahaya dan keputusasaan yang jujur ​​dari situasi itu menetap, merangkak naik ke punggung Schmitt. Dia secara naluriah menutup matanya. Tanpa kemampuan untuk bergerak, armor logam berat yang menutupinya hanyalah beban yang menahannya. Segera, mereka akan menyelesaikan makanan pembuka sebelum makan dan memamerkan taring mereka yang berdarah dan serakah. Belati besar PoH, Mate-Chopper, adalah monster drop langka yang memiliki statistik lebih besar daripada item kualitas tertinggi yang bisa dibuat oleh pemain pandai besi saat ini. Itu adalah hal jahat yang akan dengan mudah menembus armor full plate miliknya.

Griselda, Grimlock. Jika ini pembalasanmu, maka kurasa aku pantas mati di sini. Tapi mengapa Anda melibatkan Yolko dan Caynz? Mereka mengerahkan semua upaya luar biasa ini untuk mengungkap pelaku sebenarnya dari pembunuhanmu. Mengapa Anda melakukan ini?

Saat pikiran putus asa Schmitt muncul dari benaknya seperti gelembung berumur pendek, dia merasakan getaran samar melalui tanah menekan punggungnya.

Ketukan berirama mendekat, da-da-dum , da-da-dum , tumbuh lebih keras dan lebih mendesak. Akhirnya, suara kering dan dalam juga mengenai telinganya.

PoH menarik napas tajam dan memperingatkan kedua pengikutnya. Johnny melompat mundur, mengangkat belati beracunnya, sementara Xaxa menusukkan estoc-nya lebih dekat ke leher Yolko dan Caynz.

Schmitt memanfaatkan sedikit mobilitas leher yang dia miliki untuk melihat cahaya putih mendekat dari arah kota.

Cahaya itu bergerak naik turun dan, beberapa detik kemudian, terlihat seperti nyala api dingin yang menjilati kuku kuda hitam yang begitu gelap, hingga meleleh di malam hari. Di punggung kuda ada seorang pengendara, juga dalam warna hitam. Orang ini, yang tampak seperti ksatria undead dari Neraka, menahan mereka dan menyalakan jejak api putih di belakangnya. Suara kuku berubah menjadi gemuruh gemuruh, segera bergabung dengan rengekan kuda.

Kuda itu mencapai kaki sebuah bukit kecil dan melompat ke puncak dalam beberapa lompatan, kemudian mengangkat kaki belakangnya, menyemburkan awan uap putih dari lubang hidungnya. Johnny mundur beberapa langkah dengan gugup, dan penunggangnya menarik tali kekang dengan keras—dan segera terguling ke belakang dari kuda.

Sosok itu jatuh ke pantatnya dan mendesis tajam, “Aduh!” dengan suara yang dikenali Schmitt. Pria itu bangkit, menggosok punggungnya, dan, masih memegang kendali kuda hitam besar itu, berbalik untuk melihat Schmitt, Yolko, dan Caynz. Dengan nada santai dan santai, dia berkata, “Sepertinya aku berhasil tepat waktu. Anda akan memiliki DDA yang mengeluarkan biaya taksi, saya harap. ”

Tidak ada tunggangan yang diperinci di Aincrad. Tetapi kota-kota dan desa-desa tertentu memiliki istal yang dikelola NPC di mana pemain dapat menyewa kuda atau sapi untuk mengangkut barang-barang besar yang tidak sesuai dengan inventaris. Tetapi karena mereka membutuhkan teknik yang cukup untuk dikuasai dan membutuhkan biaya untuk menyewa lengan dan kaki, sangat sedikit pemain yang peduli dengan mereka. Hanya ada begitu banyak orang dalam permainan mematikan ini dengan waktu dan sarana yang mau repot-repot berlatih menunggang kuda.

Schmitt menghela nafas yang telah dia tahan dan menatap pendatang baru: Kirito the Black Swordsman, pemain solo.

Kirito menarik kendali untuk membalikkan kudanya dan menepuk pantatnya. Layanan sewa dihentikan, dan binatang hitam itu mulai kabur, disertai dengan suara santai Kirito.

“Hei, PoH. Sudah cukup lama. Masih bertahan dengan selera mode jelek itu, ya? ”

“…Kata-kata yang berani, datang darimu,” jawab PoH, suaranya tajam dan mematikan.

Di belakangnya, Johnny Black maju selangkah dan berteriak histeris, “Dasar aneh! Berhenti bertindak seperti Anda mengendalikan ini! Anda tahu apa yang terjadi di sini ?! ”

PoH membungkam pisau racun pengikutnya dengan isyarat, lalu menepuk bahunya dengan gagang goloknya sendiri.

“Dia ada benarnya, Kirito. Pintu masuk yang mencolok semuanya baik dan bagus, tetapi tentunya Anda tidak berpikir bahwa Anda bahkan dapat menangani kami bertiga sekaligus. ”

Schmitt mengepalkan tangan kirinya, satu-satunya bagian dari dirinya yang mampu bergerak. PoH benar: Bahkan Kirito, dengan kekuatan serangannya di dekat bagian atas geng garis depan, tidak mungkin mengalahkan tiga petugas Laughing Coffin sekaligus. Kenapa setidaknya dia tidak membawa Flash?

“Ya, kurasa tidak,” kata Kirito dengan tenang, tangan kirinya di pinggangnya. “Tapi aku sudah minum ramuan tahan racun, aku punya seikat kristal penyembuhan, dan aku bisa bertahan selama sepuluh menit. Itu cukup waktu bagi kavaleri untuk tiba. Pasti kalian tidak berpikir kalau kalian bertiga bisa menangani tiga puluh dokter hewan garis depan,” godanya, melemparkan tantangan PoH kembali ke wajahnya.

Pemimpin itu mendecakkan lidahnya dengan kesal, sementara Johnny dan Xaxa melihat sekeliling ke kegelapan dengan gugup.

“…Sial,” PoH mengumpat, dan menarik kembali kaki kanannya. Dia menjentikkan jarinya, dan para pengikutnya mundur beberapa meter ke belakang. Dibebaskan dari estoc merah, Yolko dan Caynz keduanya jatuh terhuyung-huyung berlutut.

PoH mengangkat goloknya, mengarahkannya lurus ke Kirito, dan menggeram, “Pendekar Pedang Hitam. Aku bersumpah bahwa aku akan membuatmu merasakan kotoran. Suatu hari Anda akan berguling di lautan darah teman-teman Anda yang berharga, dan kemudian Anda akan menyesali ini.

Dan dengan itu, dia memutar golok yang berat dengan gesit di ujung jarinya dan mengembalikannya ke sarung di sisinya. Ponco kulit hitam itu berputar dan dia menuruni bukit, kedua anteknya mengejarnya.

Johnny Black sangat cepat dalam pengejarannya, khawatir tentang pendekatan guild garis depan yang akan segera terjadi, tetapi Xaxa Bermata Merah, dia dari pakaian compang-camping dan estoc, berbalik setelah beberapa langkah, mata topeng tengkoraknya bersinar di Kirito.

“Kamu pikir, kamu sangat keren. Lain kali, aku yang mengejarmu, di atas kuda.”

𝓮𝓃𝓊m𝐚.id

“…Sebaiknya kau berlatih, kalau begitu. Itu tidak semudah kelihatannya,” jawab Kirito.

Xaxa menghela napas, lalu menghilang mengejar teman-temannya.