Volume 8 Chapter 6

Angka-angka di sudut kanan bawah pandangan saya mengatakan bahwa itu tepat pukul 14:00 .

Biasanya, waktu makan siang akan berakhir, dan jadwal penaklukan labirin sore hari akan berjalan lancar. Tapi tidak ada waktu untuk meninggalkan kota hari ini. Begitu saya melewati hutan belantara dan mencapai bagian penjara bawah tanah yang belum dijelajahi, matahari sudah akan terbenam.

Saya rela meninggalkan tugas normal saya di ujung topi karena cuacanya bagus, jadi itu tidak berarti apa-apa bagi saya, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang Flash, yang absen dari memajukan permainan untuk hari kedua di berturut-turut.

Namun, sejauh yang aku tahu dari pandangan samping Asuna saat kami berjalan bersama, dia tampak dalam suasana hati yang lebih lembut dari biasanya. Dia menjelajahi toko-toko yang tampak misterius di gang-gang belakang Algade, mengintip ke dalam gorong-gorong gelap yang entah kemana perginya, dan ketika dia memperhatikan tatapanku, dia benar-benar memberiku senyum kecil bersamaan dengan tatapan bertanyanya.

“Apa itu?”

Aku menggelengkan kepalaku dengan cepat. “T-tidak ada, tidak ada sama sekali.”

“Anda aneh. Padahal itu bukan hal baru.”

Dia terkikik, mengunci tangannya di belakang punggungnya, dan praktis melompat ke depan.

Siapa yang aneh di sini? Apakah ini benar-benar prajurit kemajuan permainan yang sama yang telah menjatuhkan petir padaku di tengah tidur siang kemarin? Atau apakah dia sangat menyukai soba Algade itu? Jika itu masalahnya, dia benar-benar perlu mencoba rasa yang lebih kacau dari “Algade roast” di restoran itu lain kali.

Akhirnya, hiruk-pikuk alun-alun teleportasi datang ke depan. Untungnya, kami tidak perlu membayar bantuan pemandu NPC mana pun kali ini.

Saya sangat gelisah, jadi saya berdeham untuk mengeluarkannya dan berkata, “Ahem. Jadi selanjutnya adalah berbicara dengan Kapten Tim Schmitt. Meskipun sekarang saya memikirkannya, saya kira DDA akan keluar dari pencarian pada saat ini. ”

“Mmm, aku tidak begitu yakin,” kata Asuna dengan jari di dagunya yang lembut, senyumnya hilang sekarang. “Jika kita menuruti perkataan Yolko, Schmitt adalah salah satu orang yang menentang penjualan cincin itu…artinya dia berada di kapal yang sama dengan Kains. Berdasarkan bagaimana dia bertindak tadi malam, kita bisa berasumsi dia cukup sadar akan hal ini. Jika dia diserang oleh pemain merah yang tidak dikenal…apakah menurutmu dia akan berani keluar dari zona aman?”

“Eh…itu poin yang bagus. Tetapi ada juga kemungkinan yang sangat bagus bahwa pemain merah memiliki cara untuk membunuh seseorang di dalam zona aman. Kami tidak bisa benar-benar yakin bahwa dia juga tidak dalam bahaya di kota.”

“Jadi dia harus menemukan keamanan terbesar yang dia bisa. Yang berarti mengunci dirinya di kamar penginapan, atau…”

Pada saat itu, aku mengerti apa yang Asuna dapatkan. Aku menjentikkan jariku dan melanjutkan. “Atau bersembunyi di markas DDA.”

Baru-baru ini Aliansi Naga Ilahi, salah satu serikat terkemuka di Aincrad, telah memindahkan rumah serikat mereka ke lokasi megahnya di lantai lima puluh enam. Tidak mungkin kebetulan bahwa itu terletak satu lantai di atas markas Knights of the Blood. Pesta penyambutan mereka yang sangat memanjakan dan fantastis termasuk saya, untuk beberapa alasan, dan saya menemukan bahwa bangunan mereka bukanlah “rumah” daripada “benteng” atau “benteng”. Sebagai cara halus untuk menarik mereka kembali, saya bergabung dengan Klein dan Agil dalam menjalankan kereta pada penyebaran prasmanan mereka, tetapi asupan sinyal rasa yang berlebihan menyebabkan permainan memberi saya sensasi isi yang tidak menyenangkan di sekitar usus saya selama tiga hari sesudahnya.

Aku memelototi rumah horor makan berlebihan yang terletak di bukit curam yang menghadap ke kota, dan bahkan merasakan refleks muntah sesaat. Asuna tidak menunjukkan reaksi yang terlihat saat dia berjalan di jalan bata merah.

Saat aku melihat puncak putih yang mengibarkan bendera serikat naga biru di atas lapangan perak, aku menggerutu, “Aku terkejut bahwa bahkan DDA yang hebat dan perkasa memiliki cukup uang untuk membeli tempat ini. Apa pendapat Anda tentang itu, Wakil Komandan KoB? ”

“Yah, dalam hal jumlah saja, DDA mendapat dua kali lipat dari peringkat kita. Tetapi bahkan kemudian, itu tidak cocok dengan saya. Akuntan kami, Daizen, mengatakan, ‘Mereka harus mendapatkan banyak tempat pertanian yang sangat efisien.’”

“Ahhh.”

Bertani adalah istilah MMO, mengacu pada sistem rotasi pembunuhan massal berkecepatan tinggi. Salah satu tempat yang paling menonjol dari tempat ini adalah apa yang disebut Lembah Semut di lantai empat puluh enam, tempat saya terlibat dalam penggilingan tingkat yang sembrono musim dingin lalu. Namun, setelah asupan pengalaman di lokasi tertentu melampaui tingkat tertentu, Sistem Kardinal, dewa digital SAO yang mengelola setiap aspek permainan, akan secara otomatis memberlakukan penalti yang menurunkan tingkat pengalaman.

Jadi telah didiskusikan dan disepakati secara terbuka di antara para pemain garis depan bahwa tempat bertani terbaik harus diumumkan kepada semua pemain, sehingga rampasan dapat dibagikan secara merata sampai mereka mengering. Tapi Asuna mengacu pada kecurigaan bahwa DDA mungkin diam-diam menyembunyikan sejumlah tempat yang mereka temukan sendiri.

Itu tidak adil, tentu saja, tetapi jika DDA semakin kuat, pada akhirnya memperkuat seluruh populasi garis depan secara keseluruhan, sehingga sulit untuk secara terbuka mengkritik mereka atas tindakan seperti itu. Melakukan hal itu akan mengungkapkan kontradiksi yang melekat menjadi salah satu yang terbaik dari permainan. Itu semua ego individu kita yang menjunjung tinggi hierarki yang sangat tidak seimbang, di mana minoritas kecil memonopoli sebagian besar sumber daya sistem — dengan kedok membebaskan semua orang dari permainan kematian ini.

Dalam hal itu, filosofi bersaing dari Front Pembebasan Aincrad—bahwa semua sumber daya yang diperoleh pemain harus disita dan kemudian didistribusikan kembali secara adil—tidak dapat diabaikan sebagai mimpi belaka. Jika tujuan Angkatan Darat telah dipraktekkan, pembunuhan safe-haven ini tidak akan terjadi. Cincin di tengahnya akan diambil, dijual, dan keuntungannya dibagi di antara semua pemain dalam permainan.

“Aku bersumpah… siapapun yang menciptakan game kematian ini benar-benar pekerjaan yang sangat buruk…”

Kenapa harus MMO? Gim strategi waktu nyata atau penembak orang pertama akan lebih adil, lebih cepat, dan lebih mudah untuk diselesaikan. Tapi SAO sedang menguji ego dari pemain level tinggi. Ini menuntut agar seseorang menyeimbangkan sedikit sensasi superioritas terhadap kehidupan teman-teman seseorang—atau semua pemain dalam permainan.

e𝓃u𝐦a.i𝒹

Pelaku pembunuhan cincin menyerah pada ego.

Saya juga tidak bisa mengklaim bahwa saya benar-benar kebal. Saya sendiri menyembunyikan rahasia di jendela status saya, sesuatu yang sangat besar bahkan tidak bisa dibandingkan dengan satu item sihir.

Dan setelah mendengar gumamanku dan menelusuri setiap pikiranku sampai ke titik itu, Asuna berbisik, “Itulah mengapa kita harus menyelesaikan kasus ini.”

Dia sejenak meremas tangan saya dan memberi saya senyum kecil yang benar-benar menghilangkan semua keraguan saya. Saat aku berdiri di sana, panik seperti biasanya, Asuna memintaku untuk menunggu di mana aku berada dan dengan mantap menuju gerbang kompleks besar di depan. Aku memasukkan tanganku yang masih hangat ke dalam saku mantelku dan bersandar ke batang pohon di dekatnya.

Halaman bangunan yang terdaftar sebagai markas guild umumnya terlarang bagi yang bukan anggota guild, sama seperti rumah pemain bekerja. Jadi sebenarnya tidak ada kebutuhan untuk penjaga, tetapi banyak dari guild yang lebih besar dengan personel cadangan akan memiliki penjaga yang bergiliran—bukan untuk keamanan tetapi untuk menangani pengunjung.

Sesuai dengan polanya, DDA memiliki dua penombak berat yang berdiri dengan angkuh di depan gerbang depan mereka yang megah.

Mereka lebih terlihat seperti bos kecil di RPG daripada penjaga , pikirku, tapi Asuna tetap tenang dan langsung berbicara dengan penjaga di sebelah kanan.

“Halo. Aku Asuna dari Ksatria Darah.”

Prajurit yang menjulang tinggi itu bersandar ke belakang sejenak dan berseru, “Oh, hei! Yo, bagaimana kabarmu? Apa yang membawamu ke sini ?! ”

Dia tidak memaksakan atau bos kecil dalam arti apa pun. Asuna menyukai penjaga lainnya dengan senyum cerah saat dia berlari mendekat, dan dia memotong tepat untuk mengejar.

“Saya di sini karena saya ada urusan dengan salah satu anggota Anda. Apakah Anda pikir Anda mungkin bisa menghubungi Schmitt untuk saya?

Orang-orang itu saling memandang, dan salah satu dari mereka bertanya-tanya, “Bukankah dia akan berada di labirin terbaru?”

Yang lain menjawab, “Oh, tapi saya pikir saya ingat dia mengeluh sakit kepala dan mengatakan dia akan mengambil cuti pagi ini. Dia mungkin ada di kamarnya di dalam—aku akan memeriksanya.”

Saya terkejut mereka begitu akomodatif. DDA dan KoB tidak bersahabat dengan cara apa pun, tetapi tampaknya sikap seperti itu tidak meluas ke individu. Entah itu, atau parameter pesona pribadi Asuna sangat tinggi sehingga mereka tidak bisa menolaknya. Jika itu yang terakhir, saya mungkin lebih baik bertahan di sini.

Saat aku tetap menempel di pohon dekat gerbang untuk mendapatkan poin skill Menyembunyikan, salah satu penjaga mengetik pesan cepat dan mengirimkannya.

Sebuah tanggapan datang dalam waktu tiga puluh detik, jadi dia membuka jendelanya kembali. Bagaimanapun, Schmitt ada di dalam kastil—dia tidak mungkin merespon secepat itu jika dia sibuk bertualang di dungeon terbaru.

Penjaga itu membaca pesan itu, tampak gelisah. “Sepertinya dia ingin istirahat hari ini … tapi dia ingin mencari tahu apa yang kamu inginkan dulu.”

Asuna memikirkannya dan berkata, “Katakan saja padanya aku ingin berbicara tentang insiden dengan cincin itu.”

Itu bekerja seperti pesona. Pria yang mengeluh sakit kepala yang melemahkan berlari keluar dari kastil dengan kecepatan luar biasa, berkata, “Ayo cari tempat lain,” dan kemudian terus berlari menuruni bukit. Saat Asuna melewati pohonku mengejarnya, aku ikut mengejarnya. Schmitt melihat ke arah kami tetapi hanya menambah kecepatannya dan sebaliknya tidak bereaksi. Dia mungkin tahu bahwa Asuna dan aku bekerja sebagai tim dalam hal ini.

Sama seperti ketika dia mengambil tombak dariku tadi malam, Schmitt mengenakan armor plat mahalnya saat dia berjalan beberapa langkah di depan kami. Dia bahkan memiliki chainmail yang lebih ringan di bawahnya. Dia tidak membawa tombaknya yang besar, tetapi berat peralatan itu harus luar biasa. Cara dia berlari ke depan seolah-olah tidak mengenakan apa-apa membuatnya kurang seperti tank dan lebih seperti pemain sepak bola Amerika yang kekar.

Pria besar, salah satu dari sedikit orang langka di Aincrad yang benar-benar memiliki tubuh atletis, hanya berhenti setelah dia menuruni bukit menuju kota. Dia berbalik, armor berdenting, dan menyinariku, bukan Asuna.

“Dengan siapa kamu berbicara?”

“Hah?” Saya menjawab, kemudian menyadari bahwa dia telah menghilangkan frasa tentang cincin itu , dan saya memilih kata-kata saya dengan hati-hati. “Dari mantan anggota guild Golden Apple.”

Di bawah rambutnya yang pendek dan runcing, alisnya yang tebal berkedut.

“WHO?”

Saya ragu-ragu di sini tetapi menyadari bahwa jika Schmitt benar-benar melakukan pembunuhan kemarin, dia juga akan tahu bahwa Yolko bersama Kains pada saat itu. Tidak ada gunanya menyembunyikannya.

“Yolko,” jawabku, dan pria besar itu mendongak sebentar, menghela napas panjang. Aku menjaga wajahku tetap pasif saat pikiranku berpacu. Jika saya benar dalam mengambil reaksi itu sebagai kelegaan, itu karena dia tahu bahwa Yolko ada di pihaknya menentang penjualan cincin itu.

Schmitt juga telah sampai pada kesimpulan bahwa pembunuhan kemarin kemungkinan besar adalah balas dendam dari salah satu pemilih “jual cincin”, termasuk Grimlock. Itu sebabnya dia memalsukan penyakit agar tetap aman di gedung guild.

Tampaknya semakin tidak mungkin bahwa Schmitt bertanggung jawab atas pembunuhan Kains, tetapi itu tidak berarti dia tidak memiliki motif. Jika Kains dan Schmitt telah melakukan pembunuhan atas cincin itu, yang satu mungkin masih membunuh yang lain untuk membungkamnya. Dengan pemikiran ini, saya memutuskan untuk langsung.

“Schmitt, apakah kamu tahu di mana kita bisa menemukan Grimlock, pencipta tombak yang kamu ambil kemarin?”

“Aku… aku tidak tahu!!” Schmitt berteriak, menggelengkan kepalanya dengan keras. “Aku belum berbicara dengannya sejak guild berantakan. Aku bahkan tidak tahu apakah dia masih hidup!” dia mengoceh, matanya menari-nari di atas berbagai bangunan kota. Dia sepertinya takut tombak lain akan terbang ke arahnya kapan saja sekarang.

Pada titik ini, Asuna memecah keheningannya dan dengan lembut berkata, “Dengar, Schmitt, kami tidak mencari siapa pun yang membunuh pemimpin Golden Apple. Kami sedang mencari siapa yang menyebabkan insiden tadi malam… Secara khusus, petunjuk apa pun untuk itu. Ini satu-satunya cara untuk memastikan bahwa tempat yang aman tetap aman untuk semua orang.”

Dia berhenti, lalu melanjutkan dengan nada yang lebih serius dari sebelumnya. “Aku khawatir saat ini, karakter yang paling mencurigakan adalah pencipta tombak itu dan suami dari pemimpin guildmu: Grimlock. Tentu saja, mungkin saja seseorang mencoba menjebaknya, tetapi untuk menilai kemungkinan itu, kita perlu berbicara langsung dengan Grimlock. Jika Anda tahu di mana dia sekarang atau bagaimana dia bisa dihubungi, maukah Anda memberi tahu kami?”

Dengan mata cokelat hazel besar yang tertuju padanya, Schmitt sedikit bersandar. Jadi dia tidak terlalu nyaman berbicara dengan pemain wanita. Semangat yang senasib.

e𝓃u𝐦a.i𝒹

Dia menoleh dan mengatupkan bibirnya. Jika serangan langsung Asuna tidak berhasil, dia memang musuh yang layak. Saya mengundurkan diri untuk waktu yang lebih sulit daripada yang saya harapkan, tetapi kemudian Schmitt mulai bergumam.

“…Aku tidak tahu di mana dia. Sungguh-sungguh. Pada saat itu, Grimlock sangat menyukai restoran NPC tertentu. Dia pergi ke sana hampir setiap hari, jadi mungkin dia masih biasa…”

“B-benarkah?” tanyaku sambil mencondongkan tubuh ke depan.

Di Aincrad, makan pada dasarnya adalah satu-satunya kesenangan yang bisa ditemukan dalam game. Tetapi juga sangat jarang menemukan rasa yang memuaskan di antara restoran NPC yang lebih murah. Jika dia menemukan tempat yang cukup dia sukai untuk dikunjungi setiap hari, itu adalah kebiasaan yang sulit untuk dihilangkan. Bahkan saya mengambil makanan saya setiap hari dengan rotasi hanya tiga tempat tertentu — dan restoran misterius dari sebelumnya bukanlah salah satunya.

“Bisakah Anda memberi tahu kami nama dari—”

“Dengan satu syarat,” kata Schmitt, menyelaku. “Aku bisa memberitahumu, tetapi kamu perlu melakukan sesuatu untukku sebagai balasannya. Bantu aku… lihat Yolko lagi.”

Asuna dan aku menyuruh Schmitt menunggu di toko umum terdekat dan berkumpul bersama untuk mendiskusikan kesepakatan.

“Tidak…tidak ada bahaya dalam hal ini, kan? Atau ada?”

“Hmmm …” Aku mendengus, tidak dapat membuat penilaian atas pertanyaan itu pada saat itu.

Jika Schmitt—atau bahkan lebih tidak mungkin, Yolko—benar-benar pelaku pembunuhan di tempat yang aman kemarin, maka kemungkinan besar mereka akan menjadikan orang lain sebagai target mereka berikutnya. Bukan tidak mungkin bahwa begitu mereka bertemu secara langsung, trik PK safe-haven itu akan bermain lagi, yang menyebabkan kematian baru.

Tetapi jika itu masalahnya, mereka harus melengkapi senjata dan menggunakan keterampilan pedang. Dan itu membutuhkan setidaknya empat atau lima detik untuk membuka jendela, mengganti senjata pada manekin peralatan, dan menekan tombol OK .

“Selama kita tidak mengalihkan pandangan dari mereka, seharusnya tidak ada peluang untuk PK. Tapi jika bukan itu inti dari pertemuan ini, mengapa Schmitt meminta kita untuk membawanya bersama dengan Yolko?” Aku bertanya, merentangkan tanganku. Asuna memiringkan kepalanya, berpikir keras.

“Mari kita lihat … saya kira itu tidak jadi dia akhirnya bisa mengungkapkan cintanya padanya.”

“Hah? Betulkah?”

Aku mulai berputar untuk melihat ke arah Schmitt, yang kelihatannya mungkin sepolos itu, tapi Asuna menarik kerah mantelku untuk menghentikanku. “Aku baru saja mengatakan bukan itu! Lagi pula, jika tidak ada bahaya di dalamnya, maka itu tergantung pada Yolko. Saya akan mengiriminya pesan untuk dilihat. ”

“Y-ya, Bu. Silakan lakukan.”

Dia membuka jendelanya dan mengetik di holo-keyboardnya dengan kecepatan tinggi. Pesan teman adalah fungsi nyaman yang memungkinkan Anda untuk berbicara langsung dengan seseorang di lokasi terpencil, tetapi mereka memiliki persyaratan ketat: Anda harus terdaftar sebagai teman, rekan satu serikat, atau pasangan. Jadi hanya karena kami tahu nama Grimlock tidak berarti kami hanya bisa mengiriminya pesan. Secara teknis, ada “pesan instan” yang dapat dikirim jika Anda mengetahui nama pemain, tetapi itu hanya berfungsi jika pada level yang sama, dan tidak ada konfirmasi untuk pengirim bahwa pesan itu dilihat.

Yolko pasti langsung menjawab, karena Asuna bahkan tidak perlu menutup jendelanya sebelum dia bergumam, “Dia bilang oke. Saya tidak bisa mengatakan saya tidak gugup … tapi mari kita bawa dia. Kita bisa pergi ke penginapan Yolko, kan?”

“Ya. Masih terlalu berbahaya baginya untuk keluar dan berkeliling,” aku setuju, lalu kali ini sepenuhnya menoleh ke Schmitt, yang masih menunggu di toko di belakang kami. Aku memberinya tanda oke, dan pria berarmor berat itu membuat ekspresi kelegaan yang jelas.

Pada saat kami bertiga berteleportasi dari lantai lima puluh sembilan ke Marten pada lantai lima puluh tujuh, kota itu sudah diselimuti sinar matahari sore.

Alun-alun itu penuh dengan teriakan para NPC dan pemain pedagang yang menjajakan barang dagangan. Para petualang berjalan di antara mereka, menghilangkan kepenatan pertempuran hari itu, tapi ada satu tempat di alun-alun yang sepi.

Itu adalah bagian depan sebuah gereja kecil, tempat pria bernama Kains meninggal secara misterius dan mengejutkan hanya dua puluh empat jam sebelumnya. Aku harus menjaga pandanganku tetap lurus ke depan untuk menghindari menatapnya.

Setelah beberapa menit berjalan di jalan yang sama yang kami ambil kemarin, kami sampai di penginapan dan menuju ke atas. Kamar di ujung lorong adalah tempat Yolko menginap—atau bersembunyi untuk berlindung.

e𝓃u𝐦a.i𝒹

Aku mengetuk pintu dan menyebut namaku.

Dia menjawab dengan suara kecil, dan aku memutar kenopnya. Kunci pintu diatur hanya terbuka untuk teman-teman, dan itu berbunyi klik ringan saat saya mendorongnya terbuka.

Yolko sedang duduk di salah satu dari dua sofa yang saling berhadapan di tengah ruangan, langsung melalui pintu. Dia bangkit dan membungkuk, rambut biru tua bergoyang.

Tanpa mengambil langkah, aku melihat dari ekspresi tegang Yolko ke wajah Schmitt yang sama-sama gugup di belakangku dan berkata, “Yah…hanya untuk memastikan bahwa itu aman, kami akan meminta kalian berdua tidak memiliki senjata yang dilengkapi atau membuka jendelamu. Saya minta maaf untuk memaksakan itu pada Anda, tapi saya harap Anda mengerti. ”

“…Ya.”

“Saya mengerti.”

Bisikan ragu-ragu Yolko dan gumam tidak puas Schmitt datang bersamaan. Aku melangkah masuk dan memberi isyarat pada Schmitt dan Asuna.

Dua mantan anggota Golden Apple, yang bertemu lagi untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, saling menatap dalam diam untuk waktu yang lama. Yolko dan Schmitt pernah menjadi rekan satu guild, tetapi sekarang harus ada setidaknya dua puluh level di antara mereka, mengingat Schmitt adalah anggota yang sibuk dari guild garis depan utama. Tapi di mata saya, itu adalah lancer kokoh yang lebih gugup tentang pertemuan itu.

Pada akhirnya, Yolko yang berbicara lebih dulu.

“… Sudah lama, Schmitt.”

Dia tersenyum tipis. Schmitt mengerucutkan bibirnya, lalu serak, “Ya…dan kupikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi. Bolehkah aku duduk?”

Yolko mengangguk, dan dia mendentingkan baju besinya ke sofa, duduk di sofa lainnya. Itu terlihat tidak nyaman bagiku, tapi dia tidak melepas armornya.

Kupastikan pintunya telah mengunci kembali, lalu mengambil posisi di sisi timur sofa paralel. Asuna berdiri di ujung yang lain.

Kami mendapatkan kamar paling mahal untuk Yolko sementara dia tidak punya pilihan selain tetap bersembunyi, jadi bahkan dengan kami berempat di dalam, rasanya luas. Pintu utama ada di dinding utara, pintu ke kamar tidur di barat, dan ada jendela besar di timur dan selatan.

Jendela selatan terbuka, angin musim semi yang menyenangkan menerpa tirai. Tentu saja, jendela itu dilindungi oleh sistem permainan, jadi tidak ada yang bisa masuk ke dalam, bahkan ketika itu terbuka lebar. Itu adalah bangunan yang lebih tinggi daripada yang ada di sekitarnya, jadi ada pemandangan bagus dari kota yang gelap melewati tirai putih, saat cahaya semakin dalam menjadi ungu.

Kesibukan kota di luar terganggu oleh suara Yolko. “Kamu berada di Divine Dragon Alliance sekarang, Schmitt. Itu sangat bagus—mereka yang terbaik, bahkan di antara para pemain garis depan.”

Kedengarannya seperti pujian yang jujur, tapi alis Schmitt berkerut sedih. Dia bergumam, “Apa maksudmu? Menurutmu itu tidak wajar?”

Responsnya yang mencurigakan dan berduri mengejutkan saya, tetapi Yolko tidak terpengaruh.

“Hampir tidak. Saya hanya berpikir bahwa Anda pasti telah bekerja sangat keras setelah akhir serikat kami. Kamu sangat mengagumkan, ketika Kains dan aku menyerah untuk naik level lebih jauh.”

Dia menyisir rambut hitam yang bertumpu di bahunya dan tersenyum. Meskipun tidak setingkat dengan Schmitt di armor platnya, Yolko juga lebih berpakaian dari biasanya. Dia mengenakan gaun one-piece tebal dengan rompi kulit, lalu tunik beludru ungu, dan bahkan selendang di bahunya. Bahkan tanpa logam apa pun, pakaian sebanyak ini akan memberikan peningkatan armor yang signifikan. Sementara dia bertindak tenang dan tenang, dia harus gugup di dalam.

Sementara itu, Schmitt tidak berusaha menyembunyikan ketidaknyamanannya. Dia mencondongkan tubuh ke depan, baju besi bergemerincing. “Cukup tentang saya! Satu-satunya alasan aku di sini…adalah untuk menanyakan tentang Kains.” Nada suaranya turun lebih rendah. “Kenapa dia dibunuh, setelah sekian lama?! Apakah … apakah dia mencuri cincin itu? Apakah dia yang membunuh pemimpin kita di GA?”

Saya segera menyadari bahwa “GA” adalah singkatan dari Golden Apple. Pertanyaannya pada dasarnya mengumumkan bahwa dia tidak ada hubungannya dengan insiden cincin atau pembunuhan safe-haven. Jika itu akting, itu bagus.

Untuk pertama kalinya, ekspresi Yolko berubah. Senyum tipisnya menghilang, dan dia memelototi Schmitt. “Tentu saja tidak. Baik Kains dan aku sepenuhnya menghormati pemimpin itu. Kami menentang penjualan cincin itu karena kami ingin menggunakannya untuk memperkuat serikat, daripada kami membagi uang dan menyia-nyiakannya. Aku yakin dia juga merasakan hal yang sama.”

“Ya… aku juga merasa seperti itu. Jangan lupa, saya juga menentang menjualnya. Lagi pula, bukan hanya anti-penjual yang punya motif mencuri cincin itu. Salah satu pro-penjual mungkin ingin merebutnya sehingga mereka bisa mendapatkan semua uangnya sendiri!”

Dia membanting tangannya yang terbungkus sarung tangan ke lututnya, lalu memegang kepalanya di tangannya.

“Jadi…kenapa Grimlock mengejar Kains sekarang…? Apakah dia akan membunuh kita bertiga karena memilih menentang penjualan? Apakah dia mengejarmu dan aku ?! ”

Itu tidak mungkin sebuah akting. Ketika saya melihat profil Schmitt, dengan cara dia mengatupkan giginya, saya melihat ketakutan yang jelas dan tidak dapat disangkal.

Sementara itu, Yolko telah mendapatkan kembali ketenangannya. Dia berkata, “Kami tidak tahu pasti bahwa Grimlock-lah yang membunuh Kains. Bisa jadi salah satu anggota lain yang memintanya membuat tombak itu. Bahkan…” Dia melihat ke bawah ke meja rendah di antara dua sofa dan bergumam, “Bukankah itu adalah balas dendam pemimpin? Tidak mungkin pemain biasa membunuh orang seperti itu di zona aman.”

“Apa…”

Mulut Schmitt menganga tanpa kata. Aku tidak bisa menyangkal bahwa aku juga merasakan hawa dingin menjalar di punggungku. Dia melihat kembali ke Yolko yang menyeringai dan berkata, “Tapi kamu baru saja mengatakan bahwa Kains tidak mungkin mencuri cincin itu …”

Yolko berdiri tanpa menanggapi dan mengambil langkah ke kanan. Dengan kedua tangan tergenggam di belakang punggungnya dan wajahnya menghadap kami, dia melangkah mundur menuju jendela yang terbuka di selatan. Saat sandalnya dengan lembut mencibir ke tanah, dia bergumam, “Aku terjaga sepanjang malam sambil berpikir. Seseorang di antara guild membunuh pemimpinnya, tetapi pada akhirnya, itu juga kita semua. Kita seharusnya tidak mengambil suara saat cincin itu jatuh. Dia seharusnya membuat perintah untuk kita ikuti. Bahkan, dia seharusnya menggunakannya sendiri. Dia adalah pendekar pedang terbaik dari kita semua, dan dia akan memanfaatkan cincin itu sebaik-baiknya. Namun tidak seorang pun dari kami yang menyarankannya, karena kami semua terlalu dibutakan oleh keserakahan dengan cara kami sendiri. Kami semua mengklaim bahwa kami ingin menjadikan GA sebagai guild garis depan, tetapi kami hanya ingin memperkuat diri kami sebagai individu.”

Ketika pidato panjangnya berakhir, punggung Yolko bersandar di ambang jendela. Saat dia bersandar, dia menambahkan, “Hanya Grimlock yang mengatakan dia akan menyerahkannya pada kebijaksanaannya. Hanya dia yang meninggalkan keserakahannya dan memikirkan guild secara keseluruhan. Jadi dia berhak membalas dendam kepada kita semua karena tidak melepaskan keinginan kita demi pemimpin…”

Di tengah kesunyian yang turun, satu-satunya suara adalah bisikan dingin angin malam. Akhirnya, suara dentingan logam memecah kesunyian: pelat baja Schmitt saat dia gemetar. Pemain veteran, wajahnya pucat dan murung, bergumam, “…Kamu pasti bercanda. Kamu pasti bercanda. Sekarang…? Berbulan-bulan kemudian, sekarang dia ingin membalas dendam…?”

Dia melompat ke atas, berteriak. “Dan menurutmu itu baik-baik saja, Yolko?! Setelah semua upaya yang kami lakukan untuk bertahan hidup, Anda pikir tidak apa-apa bagi kami untuk dibunuh dengan cara yang aneh dan tidak dapat dijelaskan ?! ”

e𝓃u𝐦a.i𝒹

Schmitt, Asuna, dan aku semua melihat ke arah Yolko. Wanita yang tampak rapuh itu menatap sana-sini ke ruang kosong, seolah mencari kata-kata yang tepat.

Akhirnya bibirnya bergerak, bersiap untuk mengatakan sesuatu.

Pada saat itu, suara kering bergema dari dinding. Mata dan mulutnya terbuka lebar. Selanjutnya, tubuhnya yang lemah bergoyang. Dia mengambil langkah berat untuk menenangkan diri, lalu terhuyung-huyung, meletakkan tangan di ambang jendela yang terbuka.

Hembusan angin tiba-tiba membuat rambut Yolko bergoyang dari punggungnya. Di sana, saya melihat sesuatu yang tidak dapat saya percayai.

Dari tengah tunik ungunya yang bersinar menjorok sesuatu seperti tongkat hitam kecil. Itu sangat tidak penting dan terlihat murahan sehingga untuk sesaat, saya tidak mengenalinya. Tetapi ketika saya melihat lampu merah yang berkedip-kedip di sekitar tongkat itu, saya merasakan ketakutan yang mengerikan.

Itu adalah gagang belati lempar. Seluruh pedang terkubur di tubuhnya. Dengan kata lain, pisau itu terbang dari luar jendela dan menusuk punggung Yolko.

Tubuhnya terhuyung-huyung ke belakang dan ke depan, sampai dia miring dengan berbahaya di atas ambang jendela.

“Ah-!” Asuna terkesiap. Aku melompat ke depan, mengulurkan tangan untuk meraih Yolko dan menariknya kembali.

Tapi jari-jariku hanya menyentuh ujung syalnya, dan dia jatuh diam-diam keluar dari gedung.

“Yolko!!” Aku berteriak, mencondongkan tubuh ke luar jendela.

Di bawah, tubuhnya memantul dari bebatuan, dikelilingi oleh cahaya biru.

Ada suara pecah terkecil dan paling tidak penting. Massa poligon membesar, didorong oleh semburan cahaya biru…

Dan sedetik kemudian, hanya belati hitam yang tertinggal, berdenting di batu.