Volume 8 Chapter 5

Fakta bahwa pria itu benar-benar muncul tiga puluh menit setelah Asuna mengirim pesan itu agak mengejutkan. Saya ragu itu karena desakan saya bahwa saya akan membeli makan siang.

Saat sosoknya yang pendiam dan jangkung berjalan melalui alun-alun tengah Algade, para pemain yang lewat di antara kerumunan meledak dalam gumaman. Rambut pirang panjangnya diikat dengan rapi di bagian belakang jubah merah gelapnya, dan dia tidak mengenakan senjata di pinggang atau punggungnya. Kehadirannya saja memberinya citra penyihir yang angkuh—kelas yang sebenarnya tidak ada di SAO . Heathcliff the Holy Sword, pemimpin dari Knights of the Blood dan pendekar pedang terhebat Aincrad, dengan mulus mendekati kami, satu-satunya reaksinya adalah alis terangkat.

Asuna memberinya salam hormat yang jelas dan dengan cepat menjelaskan. “Maafkan saya untuk panggilan mendadak, Komandan! Id ini… Er, pria ini memiliki beberapa pertanyaan yang dia tolak untuk mundur…”

“Yah, aku sendiri hanya berencana untuk makan siang. Tidak sering aku mendapat kesempatan untuk menerima hadiah dari Kirito, Pendekar Pedang Hitam. Saya ada pertemuan dengan manajer peralatan kami malam ini, tapi saya punya waktu sampai saat itu,” kata Heathcliff dengan nada lembut dan tegas. Aku menatap wajahnya yang menjulang dan mengangkat bahu.

“Yah, aku belum berterima kasih padamu karena menggambar aggro begitu lama di pertarungan bos terakhir. Sebagai gantinya, saya akan menceritakan sebuah kisah yang sangat menarik.”

Saya memandu dua anggota teratas dari guild terkuat dalam game ke restoran paling jorok yang dijalankan NPC yang saya tahu di Algade. Bukan karena saya menyukai rasanya di sana, hanya saja estetika keseluruhan tempat itu entah bagaimana membuat saya tertarik.

Selama lima menit saya mengantar mereka melewati labirin gang, berbelok ke kanan, merunduk, berputar ke kiri, memanjat, dan seterusnya, hingga akhirnya kami tiba di restoran yang tampak kumuh. Asuna melihatnya dan berkata, “Kamu sebaiknya membimbing kami dalam perjalanan pulang. Kurasa aku tidak bisa menemukan jalan kembali ke alun-alun.”

“Dari apa yang saya dengar, ada puluhan pemain yang tersesat dan tidak memiliki kristal teleportasi, masih berkeliaran di gang hingga hari ini,” canda saya dengan tatapan mengerikan.

Heathcliff dengan datar menunjukkan, “Kamu bisa membayar sepuluh col ke NPC di sisi jalan untuk memandumu kembali. Dan jika Anda tidak punya banyak…”

Dia mengangkat telapak tangannya dengan mengangkat bahu dan berjalan ke dalam gedung. Asuna membuat wajah dan bergabung denganku untuk mengikutinya.

Seperti yang saya harapkan, interior sempit itu benar-benar kosong. Kami duduk di meja murah dengan empat kursi dan memesan tiga porsi “mie soba alga” dari pemiliknya yang tampak mencurigakan, lalu menyesap air es dari cangkir yang keruh. Di sebelah kananku, Asuna meringis dan berkata, “Rasanya kita sedang mengadakan pesta hiburan…”

“Hanya imajinasimu. Bagaimanapun, mari kita hentikan komandanmu yang sibuk dan mulai bekerja,” kataku, melirik ke seberang meja ke Heathcliff yang berwajah dingin.

Ekspresinya tidak berubah sedikit pun saat Asuna memberikan penjelasan yang efisien tentang kejadian tadi malam. Satu-satunya reaksi yang dia berikan adalah kedutan alis di tempat kematian Kains.

“…Jadi kami berharap, jika tidak terlalu merepotkan, untuk memanfaatkan pengetahuan Anda, Pak,” Asuna selesai. Heathcliff meneguk air es lagi dan mendengus.

“Pertama, aku ingin mendengar dugaan Kirito. Apa pendapatmu tentang cara pembunuhan safe-haven ini?”

Aku melepaskan tangan yang menopang pipiku dan mengangkat tiga jari. “Pada dasarnya…Aku punya tiga teori. Yang pertama adalah bahwa itu adalah duel di kota yang tepat. Yang kedua adalah semacam celah dalam sistem yang menggunakan kombinasi metode yang sudah diketahui. Dan yang ketiga … adalah semacam keterampilan atau item yang tidak diketahui yang membatalkan Kode Anti-Pidana. ”

“Anda dapat mengesampingkan yang ketiga,” jawabnya segera. Aku hanya bisa menatap. Sama terkejutnya, Asuna mengedipkan matanya beberapa kali.

“Sepertinya kamu… sangat yakin akan hal itu, Komandan.”

“Hanya membayangkan. Jika kamu mengembangkan game ini, apakah kamu akan memasukkan skill atau senjata dengan kekuatan itu?”

𝓮𝓷𝘂ma.id

“Yah… kurasa tidak,” kataku.

“Dan mengapa kamu berpikir begitu?”

Aku melihat kembali ke mata nakal itu, tatapan mereka penuh dengan kekuatan magnet, dan menjawab, “Karena…itu tidak adil. Meskipun menyakitkan bagiku untuk mengakuinya, pada intinya, aturan SAO itu adil. Dengan satu pengecualian adalah Keahlian Unik Anda . ”

Aku melontarkan komentar terakhir itu dengan sedikit seringai, yang diam-diam kembalikan oleh Heathcliff. Itu mengejutkan saya, tetapi saya tidak menunjukkannya. Bahkan komandan KoB tidak mungkin tahu tentang skill rahasia yang aku sembunyikan baru-baru ini.

Asuna melihat kami berdua bertukar senyum penuh teka-teki, lalu menghela nafas, menggelengkan kepalanya, dan menyela, “Bagaimanapun, itu akan membuang-buang waktu bagi kita untuk berspekulasi tentang pilihan ketiga, karena tidak ada cara untuk memastikannya. . Jadi mari kita mulai dengan kemungkinan pertama: bahwa itu adalah PK berbasis duel.”

“Baiklah… Omong-omong, tempat ini sepertinya membutuhkan waktu untuk menyajikan makanannya,” kata Heathcliff kesal, melihat kembali ke konter.

Aku mengangkat bahu. “Sejauh yang saya lihat, orang di sini adalah NPC yang paling tidak termotivasi di Aincrad. Di satu sisi, itu layak dinikmati. Dan ada air es yang bisa kamu minum,” kataku, mengisi cangkir komandan sampai penuh dari kendi murah di atas meja. “Jika seorang pemain mati di tempat yang aman, maka masuk akal jika itu dari duel. Tetapi—dan saya yakinkan Anda akan hal ini—ketika Kains meninggal, tidak ada tampilan kemenangan. Pernahkah kamu mendengar duel seperti itu?”

Di sebelahku, Asuna bertanya-tanya, “Ngomong-ngomong, tidak pernah terpikir olehku sebelumnya untuk bertanya, tapi apa yang menentukan lokasi layar kemenangan?”

“Hah? um…”

Aku juga tidak memikirkan itu. Tapi Heathcliff langsung menjawab pertanyaan itu.

“Ini adalah titik tengah antara dua duelist. Jika jarak mereka lebih dari tiga puluh kaki pada saat finis, sebuah jendela akan muncul di dekat kedua pemain.”

“…Aku terkejut kamu tahu aturan seperti itu. Yang berarti bahwa, paling jauh, itu akan berada dalam jarak lima belas kaki dari Kains.”

Saya memutar ulang kekejaman di otak saya dan menggelengkan kepala. “Tidak ada jendela di ruang terbuka di sekelilingnya. Ada puluhan saksi, jadi itu sudah pasti. Sekarang, jika itu muncul di gereja di belakangnya, itu cerita yang berbeda, tetapi pembunuhnya pasti masih ada di dalam, dan Asuna akan menemuinya ketika dia menyerbu ke sana sebelum kematian Kains.”

“Dan aku juga tidak melihat pajangan pemenang di dalam gereja,” tambah Asuna.

Aku mendengus mengakui. “Jadi…kurasa itu bukan duel…”

Rasanya seolah-olah bayangan yang lebih gelap telah jatuh di atas restoran yang suram itu.

“Apakah kamu yakin kamu memilih tempat ini dengan benar?” Asuna bergumam, menghabiskan cangkir airnya dan meletakkannya di atas meja. Saya tidak membuang waktu untuk mengisi ulang. Dia menatapku dan mengucapkan terima kasih, lalu mengacungkan dua jari. “Itu hanya menyisakan opsi kedua: celah dalam sistem. Saya terus kembali ke satu hal.”

“Yang?”

“Menusuk DOT.”

Asuna mengambil salah satu tusuk gigi dari dudukannya di atas meja—barang yang tidak berguna, karena gigi tidak kotor di sini—dan menusukkannya seperti senjata kecil.

“Saya tidak berpikir bahwa tombak itu hanya untuk pertunjukan eksekusi publik. Saya merasa kerusakan dari waktu ke waktu diperlukan agar PK dapat bekerja.”

“Ya, aku setuju dengan itu,” kataku, hanya untuk menggelengkan kepalaku pada pemikiran lain. “Tapi ingat eksperimen kita? Jika Anda tertusuk oleh senjata penusuk di lapangan, lalu pergi ke kota, kerusakannya berhenti. ”

“Saat Anda berjalan kembali, ya. Tapi bagaimana dengan kristal koridor? Jika Anda memiliki kristal yang dipasang untuk berteleportasi ke ruang gereja itu, lalu melakukan perjalanan melaluinya dari luar kota … apakah kerusakannya akan berhenti?

“Itu akan terjadi,” kata Heathcliff segera. “Baik dengan berjalan kaki, atau melalui teleportasi koridor, atau jika dilempar oleh pemain lain, kode tersebut bekerja pada pemain mana pun segera setelah mereka memasuki kota. Tanpa terkecuali.”

“Tunggu sebentar. Apakah ‘kota’ hanya dihitung di tanah dan di gedung-gedung? Bagaimana dengan udara?” saya bertanya, terkejut dengan wahyu yang tiba-tiba.

Tali. Mungkinkah menggantungkan tali di leher Kains sehingga dia tergantung di luar jendela gereja dari kristal koridor, berdarah keluar dari tombak, karena dia tidak menyentuh permukaan kota mana pun?

Bahkan Heathcliff menunjukkan keraguan pada pemikiran ini. Tapi dua detik kemudian, rambutnya yang dikuncir bergoyang dari sisi ke sisi.

“Tidak…tepatnya, zona safe-haven membentang secara vertikal dari perbatasan kota hingga menyentuh ‘tutup’ lantai di atasnya. Selama seorang pemain bersinggungan dengan pilar ruang itu, mereka berada di bawah perlindungan kode. Jadi bahkan jika mereka mengatur pintu keluar dari kristal koridor ke udara ratusan kaki di atas kota dan melemparkan korban dari luar perbatasannya, mereka tidak akan mengalami kerusakan akibat jatuh. Bukannya kejutan saraf yang dihasilkan sama sekali tidak menyenangkan. ”

“Ohhh,” Asuna dan aku kagum bersamaan. Bukan karena mempelajari bentuk zona safe-haven kota, tetapi keterampilan mental dan pengamatan semata-mata dari Heathcliff bahwa dia tahu hal seperti itu. Sebagian diriku bertanya-tanya apakah mentalitas seperti itu yang dibutuhkan seseorang untuk menjadi pemimpin guild, tapi kemudian wajah kurus dari prajurit katana tertentu melayang ke pikiranku, menghancurkan gagasan itu berkeping-keping.

Namun—itu berarti selama Kains berada di dalam perbatasan kota, bahkan efek kerusakan yang menusuk dari waktu ke waktu akan berhenti. Yang berarti sumber damage yang menghilangkan HP-nya berasal dari luar Guilty Thorn. Mungkinkah itu celahnya?

𝓮𝓷𝘂ma.id

Saya berpikir keras, dan akhirnya saya menduga, “Monumen Kehidupan mencantumkan penyebab kematian Kains beserta waktunya. Dikatakan ‘kerusakan yang menusuk.’ Dan satu-satunya yang tertinggal dari kepergiannya adalah tombak hitam itu.”

“Benar. Saya kesulitan membayangkan bahwa senjata lain terlibat secara diam-diam.”

“Dengar,” kataku, mengingat perasaan sakit perut karena menerima serangan kritis dari monster yang kuat, “apa yang terjadi pada bilah HPmu ketika kamu menderita serangan kritis yang sangat buruk?”

Asuna menatapku seolah jawabannya sudah jelas dan berkata, “Kau kehilangan banyak HP, tentu saja.”

“Maksudku, cara itu terjadi. Itu tidak langsung menghilangkan sebagian besar bar. Itu meluncur ke bawah dari kanan. Dengan kata lain, ada jeda waktu kecil antara menderita pukulan dan bilah HP Anda mencerminkan jumlah yang tepat.”

Dia akhirnya mengerti apa yang saya maksud. Sementara itu, wajah Heathcliff adalah topeng tanpa emosi, jadi tidak ada cara untuk menebak apa yang dia pikirkan. Saya melihat masing-masing secara bergantian dan memberi isyarat. “Katakanlah HP Kains berkurang dari penuh menjadi tidak ada sama sekali dari satu pukulan tombak di luar kota. Dia terlihat seperti tank berdasarkan armornya, jadi dia pasti memiliki banyak HP. Seseorang seperti itu, mungkin perlu…katakanlah, lima detik untuk menguras habis semuanya. Pada saat itu, Kains dikirim melalui portal dan melalui jendela gereja…”

“T-tunggu sebentar,” Asuna serak. “Dia mungkin bukan petarung garis depan, tetapi Kains adalah pemain di atas rata-rata di zona volume tinggi. Saya tidak memiliki skill pedang satu pukulan yang bisa menghapus semua HP-nya…dan Anda juga tidak!”

“Itu benar,” aku setuju. “Bahkan serangan kritis dari Vorpal Strike-ku tidak akan menurunkan setengah dari HP-nya. Tapi ada ribuan pemain di SAO . Kami tidak dapat menyangkal kemungkinan pemain dengan level sangat tinggi yang tidak terafiliasi dengan kemajuan lini depan, bersembunyi di suatu tempat di luar sana.”

“Artinya, kita tidak tahu apakah Grimlock sendiri yang membunuh Kains dengan tombak, atau apakah itu adalah pemain merah lain yang disewa untuk melakukan pekerjaan itu, tetapi siapa pun itu, mereka cukup kuat untuk membunuh tank lapis baja penuh dengan satu pukulan?”

Aku mengangkat bahu sebagai tanda penegasan, lalu menoleh ke pria di seberang meja, menunggu nilai guru. Heathcliff melihat ke bawah ke meja melalui tutup setengah tertutup, lalu perlahan mengangguk.

“Metodologi itu bukan tidak mungkin. Jika Anda menjatuhkan pemain di luar kota dengan satu pukulan, lalu langsung memindahkannya dengan koridor yang sudah dibangun, Anda mungkin bisa memberikan penampilan PK di dalam safe haven. ”

Untuk sesaat, saya pikir saya benar.

“Tapi,” lanjutnya, “seperti yang saya yakin Anda tahu, senjata penusuk dihargai terutama karena jangkauannya, kemudian kekuatan menusuk baju besinya. Dalam hal kekuatan dasar, mereka lebih lemah dari senjata tumpul dan tebas. Terutama ketika kamu tidak menggunakan tombak yang besar dan berat tetapi tombak yang pendek.”

Dia telah memukul tempat yang sakit. Aku mengerucutkan bibirku seperti anak kecil yang cemberut. Heathcliff tersenyum tipis dan melanjutkan. “Menggunakan tombak pendek non-elit, pembunuhan satu pukulan dari seorang pejuang tank di zona volume akan membutuhkan … setidaknya level seratus, menurut saya.”

“Seratus?!” Asuna berteriak. Mata cokelat kemiri pemain anggar itu melihat bolak-balik antara Heathcliff dan aku, dan dia menggelengkan kepalanya dengan cepat. “T-tidak ada yang sebaik itu. Anda tidak lupa betapa sulitnya kami naik level untuk mencapai posisi kami sekarang, bukan? Level seratus…Kamu bahkan tidak bisa sampai di sana sekarang jika kamu menghabiskan dua puluh empat jam sehari di labirin terbaru.”

“Saya setuju.”

Dengan dua anggota utama dari guild terkuat dalam game yang sama-sama setuju, tidak mungkin bagi pemain solo sederhana sepertiku untuk berdebat. Saya berada di dekat bagian paling atas dari para pemain di grup perbatasan, dan bahkan level saya masih di atas 80.

Tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja. “I…mungkin ada masalah kekuatan skill, bukan hanya kekuatan statistik. Misalnya, seseorang mungkin telah menemukan ketiga … Keahlian Unik kedua dalam permainan.

Jubah merah komandan bergoyang saat dia terkekeh. “Jika pemain seperti itu benar-benar ada, saya pasti sudah menggelar karpet merah untuk KoB.”

Sesuatu dalam caranya menatapku dengan mata tak tertembus itu membuatku tidak nyaman, jadi aku menyerah pada logika itu dan bersandar ke kursi murahan.

“Hmm, kupikir aku sedang melakukan sesuatu. Itu daun…”

Sebelum aku bisa mendapatkan ide bodoh seperti monster bos menyerangnya sebelum berteleportasi, sebuah bayangan bersandar di sisiku yang lain.

“…Makanlah,” kata juru masak NPC tanpa nada, meletakkan tiga mangkuk putih dari nampan persegi. Wajahnya tersembunyi di balik poni panjang yang menutupi topi juru masaknya yang ternoda minyak. Dia kembali ke tempatnya di belakang konter saat Asuna menatapnya dengan kaget—dia jelas sudah terbiasa dengan NPC yang bersih, sopan, dan tepat waktu dari lantai lain.

Aku mengambil sepasang sumpit sekali pakai dari meja dan memecahkannya, menarik salah satu mangkuk lebih dekat. Asuna mengikuti petunjukku dan bergumam, “Apa ini…? Ramennya?”

“Atau sesuatu seperti itu,” jawabku, menarik mie keriting dari kaldu berwarna terang.

Satu-satunya suara di restoran suram itu adalah tiga set slurp yang sepi. Angin kering menggoyangkan kain yang tergantung di pintu masuk, dan beberapa jenis burung berkicau di luar.

Beberapa menit kemudian, saya mendorong mangkuk kosong saya ke sisi meja dan menatap pria di seberang saya.

“…Jadi, apakah Anda sudah sampai pada kesimpulan, Komandan?”

“…”

Mangkuknya benar-benar kosong, termasuk kaldunya, Heathcliff menatap pola seperti kanji di bagian bawah dan berkata, “Ini bukan ramen. Saya yakin akan hal itu.”

“Ya saya setuju.”

“Kalau begitu aku akan memberimu jawaban yang layak untuk rasa ramen palsu ini.” Dia mendongak dan dengan sopan meletakkan sumpit di tepi mangkuk. “Berdasarkan informasi yang kami miliki sekarang, tidak dapat ditentukan apa yang sebenarnya terjadi. Namun, saya dapat mengatakan ini… Satu-satunya informasi yang kami miliki tentang insiden ini adalah apa yang Anda lihat dan dengar secara langsung.”

“…Apa maksudmu…?”

“Maksudku…” Heathcliff mengarahkanku, lalu Asuna, dengan tatapan dari matanya yang berwarna kuningan. “Bahwa semua yang Anda lihat dan dengar secara langsung di Aincrad adalah data digital yang dapat diubah menjadi kode. Tidak ada ruang untuk penglihatan hantu atau sinyal pendengaran. Di sisi lain, itu berarti bahwa semua informasi yang tidak berasal dari data digital dapat diselimuti kesalahan atau kebohongan. Jika Anda ingin melacak kebenaran pembunuhan safe-haven ini…maka Anda seharusnya hanya mempercayai informasi yang diterima langsung oleh mata, telinga, dan otak Anda.”

Dengan satu ucapan terima kasih terakhir untuk makanannya, Heathcliff bangkit. Aku juga berdiri, merenungkan arti dari kata-kata pendekar pedang misterius itu, berterima kasih kepada juru masak, dan berjalan melewati ambang pintu.

Aku baru saja mendengar Heathcliff bergumam pada dirinya sendiri, “Mengapa tempat ini ada…?”

𝓮𝓷𝘂ma.id

Saat sang komandan melebur ke dalam labirin jalanan, aku menoleh untuk melihat Asuna dan bertanya, “Apakah kamu mengerti apa artinya itu?”

“…Ya,” katanya. Saya terkesan.

“Itu adalah shoyu ramen ala Tokyo, tanpa kecap. Tidak heran rasanya sangat kesepian.”

“Apa-?”

“Saya sudah memutuskan. Saya akan menemukan cara untuk membuat kecap. Kalau tidak, saya tidak akan pernah pulih dari perasaan tidak puas ini.”

“… Uhm, semoga berhasil dengan itu?” Aku bergumam, lalu tiba-tiba menggelengkan kepalaku. “Tidak bukan itu!”

“Hah? Apa yang kamu maksud?”

“Dengar, aku minta maaf karena memberimu makanan aneh. Lupakanlah. Maksud saya adalah, apa yang Heathcliff maksudkan dengan filosofi Zen yang aneh itu?”

“Oh…” kata Asuna. Dia mengangguk dengan tegas kali ini. “Dia hanya bermaksud, jangan menganggap sumber bekas terlalu serius. Dalam hal ini, itu akan menjadi argumen motif … Semuanya dengan Golden Apple dan cincin ajaib.

“Apa?” Aku mengerang. “Kau ingin aku mencurigai Yolko? Maksudku, tentu, tidak ada bukti apapun…tapi seperti yang kau katakan, Asuna, toh tidak ada cara untuk mendapatkan bukti yang mendukung apapun, jadi meragukannya juga tidak ada gunanya.”

Untuk beberapa alasan, dia berkedip, bingung, lalu membuang muka dan menggelengkan kepalanya beberapa kali.

“Y-yah, kamu mungkin benar tentang itu. Tetapi seperti yang dikatakan komandan, kami masih belum memiliki cukup bahan untuk mengkonfirmasi metode PK. Jadi mari kita mendapatkan cerita dari orang lain yang terlibat. Jika kita melemparkan seluruh cerita tentang cincin itu ke wajahnya, dia mungkin akan melepaskannya begitu saja dengan beberapa jawaban.”

“Hah? WHO?”

“Orang yang mengambil tombak darimu, tentu saja.”