Volume 8 Chapter 4

“DDA?” Asuna mengulangi dengan curiga, saat aku memberitahunya apa yang terjadi.

Ketiga surat itu biasanya merupakan sumber ketakutan dan kekhawatiran, jenis ancaman yang akan disulap oleh orang tua untuk membungkam tangisan anak, tetapi sebagai wakil komandan KoB, Asuna sama sekali tidak terpengaruh oleh mereka.

Pada hari kedua puluh tiga Bulan Bunga Sakura, parameter cuaca sedang dalam suasana hati yang buruk, dan pagi itu diselimuti kabut tebal dan hujan. Mengingat bahwa satu-satunya hal di atas di Aincrad hanyalah bagian bawah dari lantai berikutnya, tampaknya tidak adil bahwa hujan dapat menimpa kami—tetapi sekali lagi, hal yang sama berlaku untuk sinar matahari yang cukup yang kami dapatkan selama perjalanan. satu hari.

Setelah bertemu pada pukul sembilan tepat di teleport square lantai lima puluh tujuh—tempat kejadian hari sebelumnya terjadi—Asuna dan aku menuju kafe terbuka terdekat untuk sarapan sehingga kami dapat memeriksa kembali informasinya. Tentu saja, topik diskusi terbesar adalah Schmitt dari DDA, yang telah menyergapku tadi malam dan semuanya mengambil senjata dan detail dariku.

“Oh, ya, aku ingat dia. Lancer besar? ”

“Itu dia. Dia terlihat seperti kapten tim jousting SMA.”

“Itu bukan hal yang nyata,” bentaknya, merusak leluconku yang brilian, lalu mengambil café au laitnya dan mempertimbangkan informasinya. “Kurasa kita bisa mengesampingkan dia sebagai pembunuh?”

“Berbahaya untuk membuat asumsi, tetapi saya tidak berpikir itu dia. Jika dia ingin mengambil senjata untuk menutupi jejaknya, dia tidak akan meninggalkannya di alun-alun sejak awal. Jika ada, saya pikir tombak itu adalah pesan dari si pembunuh. ”

“Aku mengerti… Poin bagus. Cara pembunuhan itu terjadi, ditambah nama senjatanya… Kelihatannya bukan PK yang boros daripada eksekusi publik,” gumam Asuna, terlihat muram. Saya harus setuju.

Ini bukan PK sembarangan, tapi eksekusi yang secara khusus menargetkan Kains. Dan sesuatu telah terjadi di masa lalu yang melibatkan Kains, Grimlock, dan Schmitt. Saya menyampaikan kesimpulan saya dengan nada pelan.

“Artinya motifnya adalah balas dendam atau keadilan. Kains melakukan beberapa ‘kejahatan’ di masa lalu, dan ini adalah hukumannya yang adil, si pembunuh akan membuat kita percaya.”

“Dalam hal ini, Schmitt bukanlah pelaku di balik pembunuhan itu, tetapi di antara yang ditargetkan. Dia melakukan sesuatu dengan Kains, dan ketika Kains ditemukan mati, dia panik…”

“Jika kita mengetahui apa itu sesuatu, kurasa kita akan tahu siapa orang yang bersumpah untuk membalas dendam. Tapi mungkin juga ini semua ulah si pembunuh. Kita harus berhati-hati untuk tidak bertindak berdasarkan asumsi.”

“Benar. Terutama saat kita berbicara dengan Yolko,” Asuna setuju. Saya memeriksa waktu. Pukul sepuluh, kami akan menemui Yolko di penginapan terdekat untuk membahas lebih detail tentang kejadian itu.

Bahkan setelah sarapan sederhana dengan roti hitam dan sup sayuran, kami masih punya banyak waktu, jadi aku duduk dan menatap sosok wakil komandan KoB di seberangku.

Hari ini dia tidak mengenakan seragam merah putihnya yang biasa, mungkin karena itu adalah masalah pribadi yang dia kenakan. Dia mengenakan kemeja dengan garis-garis merah muda dan abu-abu sempit dan rompi kulit hitam, rok mini berenda hitam, dan celana ketat abu-abu bersinar.

Sepatunya terbuat dari enamel merah muda, dan baretnya berwarna merah muda juga, yang membuat seluruh pakaiannya terlihat sangat terkoordinasi dengan sangat hati-hati—tetapi apakah ini disengaja atau hanya perhatian feminim biasa terhadap mode adalah sesuatu yang sayangnya tidak dapat saya tentukan, apa dengan kekurangan saya sendiri. dari selera mode. Aku bahkan tidak tahu apakah itu pakaian yang mahal atau tidak. Meskipun tidak melacak bahwa dia akan berdandan untuk penyelidikan pembunuhan …

Tiba-tiba, Asuna mendongak dan bertemu dengan tatapanku, hanya untuk segera berbalik. “Apa yang kamu lihat?”

“Eh…eh, yah…”

Saya tidak bisa hanya bertanya berapa harga pakaiannya, dan saya tahu bahwa memuji dia hanya akan menyebabkan ledakan kemarahan, jadi saya malah berimprovisasi. “Umm…apakah barang yang tebal dan menetes itu bagus?”

Asuna melihat ke bawah pada ramuan misterius yang dia aduk, melihat ke arahku dengan ekspresi yang sangat aneh di wajahnya, dan menghela nafas panjang.

𝓮𝐧u𝗺a.id

“…Tidak terlalu enak,” gumamnya, mendorong piringnya ke samping. Dia berdeham dan mengambil nada yang lebih tegas.

“Aku sedang berpikir, larut malam tadi. Tentang penetrasi DOT pada tombak hitam itu…”

Aku mengangguk, tiba-tiba menyadari bahwa itu mungkin pertama kalinya aku melihatnya tanpa dilengkapi rapier seperti biasanya. “Ya?”

“Mungkinkah dia dipukul dengan senjata penusuk di lapangan? Apakah Anda tahu apa yang akan terjadi jika Anda pindah ke tempat yang aman saat efeknya aktif? ”

“Eh…”

Aku harus berpikir. Saya tidak pernah mengalami situasi itu; Aku bahkan tidak pernah memikirkannya.

“Saya tidak tahu. Tapi…DOT dari racun atau luka bakar menghilang begitu kamu masuk ke safe-haven zone, kan? Bukankah luka tusukan bekerja dengan cara yang sama?”

“Tapi apa yang terjadi dengan senjata yang menusukmu, kalau begitu? Apakah itu keluar secara otomatis? ”

“Itu pemikiran yang menyeramkan…Baiklah, kita punya waktu untuk membunuh; ayo bereksperimen,” saranku. Matanya melotot.

“E-eksperimen ?!”

“Gambar bernilai seribu kata,” aku menawarkan dengan nada tidak senang, berdiri dan memeriksa peta kotaku untuk mencari gerbang terdekat.

Tepat di luar Marten, kota utama di lantai lima puluh tujuh, ada lapangan yang sesekali dipenuhi pohon ek tua berbonggol. Saya telah melewati jalan ini berkali-kali hanya beberapa minggu yang lalu ketika ini adalah garis depan kemajuan kami, tetapi ingatan saya tentang itu sudah redup. Tentu saja, itu terlihat berbeda sekarang dengan tanaman hijau yang mekar di musim semi, tetapi secara umum, pemain garis depan tidak banyak menggunakan medan liar dari lantai yang telah mereka kalahkan.

Saat kami berjalan keluar dari gerbang ke dalam kabut gerimis, sebuah peringatan membaca OUTSIDE FIELD muncul di pandanganku. Itu tidak berarti bahwa monster akan segera mulai menyerang, tetapi itu selalu menyebabkan sebagian dari pikiranku secara otomatis tegang dan menjadi waspada.

Sekarang setelah Asuna memakai rapier familiarnya lagi, dia menepis tetesan yang terkumpul di poninya dan bertanya dengan curiga, “Jadi bagaimana kamu akan melakukan eksperimen ini?”

“Seperti ini.”

Saya meraba-raba ikat pinggang saya untuk mengambil pick lempar yang selalu saya simpan di sana, tiga sekaligus, dan mengeluarkan satu. Setiap senjata di Aincrad berhubungan dengan salah satu dari empat jenis kerusakan: menebas, menusuk, tumpul, dan menusuk. Pedang satu tangan yang kugunakan sepanjang waktu adalah senjata tebas, sementara rapier Asuna menusuk. Gada dan palu adalah senjata tumpul, sementara tombak Schmitt dan tombak yang membunuh Kains menusuk.

Apa yang sedikit lebih sulit untuk dikatakan adalah bagaimana banyak senjata lempar masuk ke dalam sistem ini. Bahkan dalam kategori yang sama, bumerang dan chakram ditebas, belati lempar ditusukkan, dan pick lempar saya jatuh di bawah tindik. Itu mungkin hanya terlihat seperti jarum sepanjang satu kaki, tetapi pick lempar adalah senjata penusuk yang sangat bagus yang mampu memberikan efek kerusakan kecil seiring waktu.

Saya tidak keberatan mengorbankan beberapa HP untuk percobaan, tetapi akan sangat bodoh untuk kehilangan daya tahan armor di atasnya, jadi saya melepas sarung tangan kiri saya dan mengarahkan pick ke bagian belakang tangan saya.

“T-tunggu, berhenti!” Asuna memekik, membuatku tersentak. Yang mengejutkan saya, dia membuka inventarisnya untuk mengeluarkan kristal penyembuhan yang sangat mahal.

“Oh, jangan dramatis. Pilihan ini hanya akan mengambil satu atau dua persen dari total HP saya. ”

“Kamu orang bodoh! Anda tidak tahu apa yang mungkin terjadi di lapangan! Bentuk party denganku agar aku bisa melihat bar HPmu!” dia bergemuruh, seperti seorang saudara perempuan yang memarahi adik laki-lakinya, lalu menekan beberapa tombol untuk mengirimiku permintaan pesta. Aku menerimanya dengan rendah hati, dan di bawah HP gauge-ku, yang lebih kecil mewakili milik Asuna muncul.

Aku menyadari itu adalah pertama kalinya aku berada di pesta dengannya. Kami telah bertemu berkali-kali, karena posisi kami di antara pemain terbaik game, tapi dia adalah perwira senior dari guild paling kuat dalam game, dan aku hanyalah pemain solo yang terbuang. Kami bahkan hampir tidak pernah berbicara sebelumnya.

Namun di sinilah kami, membentuk pesta yang hanya terdiri dari dua orang. Dan belum lama berselang kami melakukan duel satu lawan satu karena argumen tentang taktik bos. Sekarang dia melihat dengan gugup, sebuah kristal merah muda tergenggam di tangannya. Aku hanya bisa menatapnya.

“…Apa?”

“‘Tidak apa-apa, aku hanya…tidak menyangka kamu akan begitu khawatir demi aku…”

Yang mengejutkanku, begitu aku mengatakannya, pipinya yang putih berubah menjadi warna kristal di tangannya. Dia segera memanggil sambaran petir yang marah.

“I-itu tidak benar! Y-yah, memang, tapi…Lakukan saja!!”

Dengan sedikit gemetar, aku menyiapkan pick lagi. “B-baiklah, ini dia,” aku mengumumkan, menarik napas dalam-dalam—dan membuat gerakan untuk skill lempar senjata starter, Single Shot.

Pick mulai bersinar dengan efek samar di antara kedua jariku, dan melesat lurus ke depan, menembus punggung tangan kiriku. Setelah kejutan awal, saya merasakan mati rasa yang tidak menyenangkan dan rasa sakit yang tumpul.

Bar HP saya kehilangan lebih dari yang saya harapkan: sekitar 3 persen dari totalnya. Saya terlambat mengingat bahwa saya telah melengkapi set pick baru yang lebih langka yang saya jarah baru-baru ini.

𝓮𝐧u𝗺a.id

Saat rasa sakit berlanjut, saya melihat tempat di mana jarum mencuat dari kulit. Setelah lima detik, ada kilatan lampu merah lagi, dan saya kehilangan sekitar setengah persen HP. Ini adalah efek DOT menusuk yang sama yang mencuri nyawa Kains.

“Sudah masuk zona aman!” Asuna membentak gugup. Aku mengangguk, melirik HP bar dan pickku, lalu menuju gerbang kota terdekat. Ketika sepatu bot saya menyeberang dari rumput basah ke batu keras, pemberitahuan bertuliskan SAFE HAVEN muncul.

Bar HP saya berhenti berkurang.

Efek merahnya masih berkedip setiap lima detik, tapi hit pointku tidak berkurang sama sekali. Tempat berlindung yang aman memastikan bahwa semua kerusakan dibatalkan.

“…Itu berhenti,” kata Asuna, dan aku mengangguk.

“Senjata masih menempel dengan baik, tetapi kerusakannya telah berhenti.”

“Apakah kamu merasakannya?”

“Ya, sensasinya ada di sana. Kurasa itu mungkin untuk memastikan bahwa tidak ada orang idiot yang bisa berkeliaran di sekitar kota tanpa menyadari bahwa masih ada senjata yang tertancap di dalamnya…”

“Maksudmu?” dia bertanya dengan datar. Aku mengangkat bahu dan menarik keluar pick, meringis pada ketidaknyamanan segar. Tidak ada luka luar di punggung tangan saya, tetapi sensasi logam dingin masih ada. Aku meniupnya beberapa kali.

“Jadi kerusakannya hilang…” gumamku. “Tapi kalau begitu, mengapa Kains mati? Apakah itu efek khusus dari senjata itu…atau skill yang kami tidak tahu tentang kamu—A-Whoa!!”

Teriakan di akhir adalah karena Asuna telah meraih tangan kiriku dengan kedua tangannya dan mengepalkannya erat-erat ke dadanya.

“Apa…Apa…kau…”

Setelah beberapa detik, wakil komandan melepaskan dan melirikku ke samping. “Itu menghilangkan sensasinya, bukan?”

“… Uh… ya… benar. Terima kasih.”

Satu-satunya alasan mengapa jantungku berdebar adalah karena semuanya itu tiba-tiba.

Ya, itu pasti bukan yang lain.

Yolko muncul dari penginapannya tepat pukul sepuluh tepat. Dia pasti tidak banyak tidur, karena dia banyak berkedip saat dia membungkuk kepada kami berdua.

Aku membungkukkan badan dan berkata, “Maaf karena terus mengeruk ini untukmu, tepat ketika kamu sedang berhadapan dengan meninggalnya seorang teman …”

“Tidak apa-apa,” gumam gadis yang sedikit lebih tua, mengibaskan rambut biru-hitamnya. “Aku hanya ingin kamu menangkap siapa pun yang melakukan ini …”

Tapi saat dia melihat Asuna, matanya melebar. “Aduh! Itu semua barang buatan tangan dari toko Ashley, bukan? Kurasa aku belum pernah melihat orang dengan pakaian lengkap!”

Saya tidak mengenali nama itu, jadi saya bertanya, “Siapa itu?”

“Kamu tidak tahu ?!” Kata Yolko, tertegun, menatapku seperti aku menyia-nyiakan hidupku. “Ashley adalah penjahit pertama yang sepenuhnya memaksimalkan keterampilan Menjahit hingga seribu! Dia bahkan tidak akan menerima permintaan kecuali kamu bisa membawa bahan kerajinan paling langka dan paling mewah untuk membuatnya!”

“Ohhh,” kataku, terkesan. Yang pernah saya lakukan hanyalah bertarung dan bertarung seperti orang bodoh yang berpikiran sederhana, dan belum lama ini saya telah memaksimalkan keterampilan Pedang Satu Tangan saya. Aku memberikan Asuna pemeriksaan kecepatan cahaya lagi dari ujung kepala sampai ujung kaki. Pipinya berkedut.

“Itu … Ini tidak seperti yang kamu pikirkan!”

Tapi aku tidak tahu apa yang dia pikir aku pikirkan.

Dengan Yolko yang terkesan dan aku yang ragu-ragu di belakangnya, Asuna membimbing kami melewati pintu restoran yang gagal kami makan tadi malam.

Karena waktu hari, tidak ada pemain lain yang hadir. Kami menuju meja terjauh di belakang, memeriksa jarak ke pintu. Sejauh ini, percakapan kami tidak akan terdengar di luar kecuali kami berteriak. Dulu aku berpikir tempat terbaik untuk menyimpan rahasia adalah kamar penginapan di balik pintu yang terkunci, tapi baru-baru ini aku mengetahui bahwa itu hanya membuatmu lebih rentan terhadap seseorang dengan keterampilan Menguping.

𝓮𝐧u𝗺a.id

Yolko sudah sarapan, jadi kami memesan tiga teh dan langsung memulai bisnis.

“Pertama, laporan… Tadi malam kami memeriksa Monumen Kehidupan di Istana Blackiron. Benar saja, Kains meninggal pada saat itu juga.”

Yolko menarik napas pendek, memejamkan mata, dan mengangguk. “Aku… aku mengerti. Terima kasih telah bersusah payah untuk memeriksa…”

“Tidak, tidak apa-apa. Ada nama lain yang ingin kami periksa saat kami berada di sana,” kata Asuna sambil menggelengkan kepalanya. Dia mengajukan pertanyaan penting pertama: “Yolko, apakah Anda mengenali nama-nama ini? Yang pertama adalah Grimlock, kemungkinan besar seorang pandai besi. Yang lainnya adalah seorang spearman bernama…Schmitt.”

Kepala Yolko yang tertunduk berkedut. Perlahan, ragu-ragu, dia membuat gerakan pengakuan.

“…Ya, aku mengenal mereka. Mereka berdua adalah anggota guild dengan Kains dan aku, dulu sekali,” gumamnya. Asuna dan aku berbagi pandangan.

Jadi itu benar. Dalam hal ini, kami harus mengkonfirmasi kecurigaan kami yang lain—bahwa sesuatu di masa lalu dari guild itu adalah penyebab insiden ini.

Saya mengajukan pertanyaan kedua: “Yolko, saya yakin ini sulit dijawab…tetapi untuk menyelesaikan kejadian ini, saya harus menanyakan kebenarannya. Kami percaya bahwa pembunuhan ini adalah balas dendam atau penghakiman. Mungkin karena peristiwa masa lalu, Kains mungkin mendapatkan kebencian dan keinginan untuk membalas dendam seseorang… Seperti yang saya tanyakan kemarin, saya ingin Anda berpikir keras. Apakah ada sesuatu yang terlintas dalam pikiran, sesuatu yang dapat menjelaskan hal ini…?”

Jawabannya tidak langsung kali ini. Yolko menatap ke bawah untuk waktu yang lama, diam, lalu meraih tehnya dengan jari gemetar. Dia membasahi lidahnya dengan seteguk dan akhirnya mengangguk.

“…Ya, saya bersedia. Maaf aku tidak bisa memberitahumu tentang hal itu kemarin…Aku hanya ingin melupakan semuanya. Saya berharap itu tidak terkait, jadi saya tidak bisa langsung menyebutkannya…tapi sekarang, saya akan melakukannya. ‘Acara’ itulah yang menyebabkan hancurnya guild kita.”

Nama guild kami adalah Golden Apple. Kami tidak berusaha membantu mengalahkan permainan; itu hanya guild kecil yang terdiri dari delapan orang, berharap untuk melakukan perburuan yang aman sehingga kami bisa mendapatkan cukup uang untuk tempat tidur dan makanan.

Tapi setengah tahun yang lalu, di awal musim gugur…

Kami sedang berpetualang di ruang bawah tanah yang biasa-biasa saja di salah satu lantai tengah ketika kami bertemu monster yang belum pernah kami lihat sebelumnya. Itu adalah kadal kecil, semuanya berwarna hitam, tetapi sangat cepat dan sulit dikenali… Kami tahu itu adalah monster langka dalam sekejap. Kami berada di samping diri kami sendiri dengan kegembiraan, mengejar semuanya … dan lemparan belati seseorang beruntung dan kebetulan menyerang dan membunuh binatang itu.

Item yang dijatuhkannya hanyalah sebuah cincin sederhana. Tapi kami kagum ketika kami mengidentifikasinya. Itu meningkatkan kelincahan sebanyak dua puluh poin. Saya ragu Anda dapat menemukan jarahan yang kuat bahkan di garis depan hari ini.

Saya yakin Anda bisa membayangkan apa yang terjadi selanjutnya.

Kami dibagi antara menggunakannya demi serikat dan menjualnya dan membagi hasilnya. Argumen menjadi begitu panas, hampir mengakibatkan perkelahian, dan kami mengambil suara untuk menentukan rencana kami: lima banding tiga mendukung penjualan. Item yang berharga terlalu banyak untuk pedagang di lantai tengah, jadi pemimpin guild kami pergi ke kota besar di garis depan untuk menyerahkannya kepada juru lelang.

Butuh waktu untuk meneliti rumah lelang yang dapat dipercaya, jadi pemimpin kami seharusnya bermalam di sana. Saya ingat dengan penuh semangat menunggu akhir pelelangan dan kembalinya pemimpin kita. Bahkan dibagi menjadi delapan, kami pasti akan mendapatkan banyak uang, jadi saya berpikir tentang senjata dan pakaian merek pribadi yang ingin saya beli, memeriksa katalog…Tapi saya tidak tahu itu akan menjadi seperti itu…

… tidak ada pengembalian.

Lebih dari satu jam setelah waktu pertemuan yang dijadwalkan pada malam berikutnya, tidak ada satu pun pesan pembaruan. Kami mencoba melacak lokasi pemimpin dan tidak mendapatkan apa-apa, dan tidak ada tanggapan terhadap pesan kami.

Kami tidak percaya bahwa bos kami hanya akan mengambil item dan lari. Ini memberi kami firasat yang sangat buruk, jadi beberapa dari kami pergi ke Monumen Kehidupan untuk memeriksanya.

Lalu…

Yolko menggigit bibirnya dan hanya menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang.

Asuna dan aku tidak tahu harus berkata apa. Kami lega, Yolko memberi kami penangguhan hukuman dengan menyeka matanya dan berkata dengan suara gemetar namun tegas, “Waktu kematian adalah satu jam setelah membawa cincin itu ke lantai atas. Penyebab kematian… kerusakan yang menusuk.”

“…Tidak mungkin kau membawa barang berharga seperti itu ke luar kota. Jadi itu pasti… PK tidur,” gumamku. Kepala Asuna tertunduk.

“Setengah tahun yang lalu tepat sebelum metode itu mulai beredar. Saat itu, ada lebih dari beberapa orang yang tidur di tempat umum, untuk menghemat uang di kamar penginapan dengan pintu yang terkunci.”

“Dan penginapan di garis depan itu mahal. Tapi…Aku sulit berpikir itu kebetulan. Siapa pun yang mengejar pemimpinmu harus tahu tentang cincin itu…artinya…”

Yolko mengangguk, matanya terpejam. “Salah satu dari tujuh anggota Golden Apple lainnya… Kami juga mempertimbangkannya, tentu saja. Tapi…tidak ada cara untuk kembali dan mencari siapa yang melakukan apa dan kapan…Jadi dengan semua orang mencurigai orang lain, tidak butuh waktu lama bagi guild untuk berantakan.”

Keheningan berat lainnya menyelimuti meja.

Ini adalah cerita yang sangat buruk. Tapi juga sangat masuk akal. Semuanya bertambah.

Tidak sulit untuk menemukan cerita tentang guild yang sangat ramah tanpa awan badai dramatis di atas yang dilemparkan ke dalam kekacauan yang tiba-tiba oleh munculnya item yang kuat. Satu-satunya alasan mereka tidak muncul dalam rumor lebih sering adalah karena orang-orang yang terlibat hanya ingin melupakan hal itu pernah terjadi.

Tetapi pada titik ini, saya harus menanyakan sesuatu kepada Yolko.

𝓮𝐧u𝗺a.id

Saat gadis yang lebih tua menunduk kesakitan, saya mengambil taktik praktis. “Katakan saja satu hal. Siapa nama tiga orang yang menentang penjualan cincin itu?”

Beberapa detik kemudian, Yolko menguatkan tekadnya dan mendongak, menjawab dengan jelas, “Kains, Schmitt…dan aku.”

Jawabannya membuatku terkejut. Saat aku mengedipkan mata, Yolko mencatat ironisnya, “Tapi alasan mereka menentangnya tidak sama denganku. Kains dan Schmitt sama-sama penyerang, dan mereka ingin menggunakannya sendiri. Dan aku… baru saja mulai terlibat dengan Kains saat itu. Jadi saya memprioritaskan pendapatnya di atas kebaikan kelompok secara keseluruhan. Aku bodoh.”

Dia menutup mulutnya dan menatap meja lagi. Asuna akhirnya memecah keheningannya untuk bertanya dengan lembut, “Yolko, apakah kamu mengatakan…bahwa kamu dan Kains masih menjadi item dari akhir perpisahan guildmu sampai sekarang…?”

Yolko menggelengkan kepalanya hampir tanpa terlihat, tanpa melihat ke atas. “Ketika guild bubar…kami juga melakukannya. Kami bertemu dari waktu ke waktu untuk mengejar ketinggalan…tapi kami tidak bisa bertahan lama sebelum memikirkan tentang insiden dengan cincin itu. Kemarin juga seperti itu. Kami baru saja makan malam … tapi sebelum itu, yah … ”

“Begitu…Itu tidak mengubah fakta bahwa itu adalah kejutan yang mengerikan. Aku minta maaf karena bertanya padamu tentang hal-hal yang menyakitkan ini.”

Yolko menggelengkan kepalanya sebentar lagi. “Tidak, tidak apa-apa. Sekarang…tentang Grimlock…”

Nama itu membuatku kembali sadar. Aku duduk tegak.

“Dia adalah sub-pemimpin Golden Apple. Dia juga suami dari pemimpin guild. Suami di SAO saja, tentu saja.”

“Oh…pemimpinmu adalah seorang wanita?”

“Ya. Dia sangat kuat…untuk pemain level menengah, yaitu…Tapi bagus dengan pedang satu tangan, cantik, dan pintar…Aku sangat mengaguminya. Jadi… masih sangat sulit untuk menerima bahwa dia di-PK dengan kejam dalam tidurnya…”

“Kurasa itu juga merupakan kejutan yang mengerikan bagi Grimlock, kehilangan seseorang yang cukup kamu cintai untuk dinikahi…” Asuna bergumam.

Yolk menggigil. “Ya. Sampai saat itu, dia adalah pandai besi yang baik dan ceria…dan setelah kejadian itu, dia benar-benar hancur…Begitu kami berantakan, dia kehilangan kontak dengan semua orang. Aku tidak tahu di mana dia sekarang.”

“Begitu…Aku benci menanyakan semua pertanyaan menyakitkan ini, tapi hanya ada satu lagi. Menurutmu apakah mungkin… Grimlock membunuh Kains kemarin? Kami mengambil tombak hitam yang tertancap di dada Kains dan menilainya…dan dikatakan bahwa Grimlock adalah perajinnya.”

Itu sama saja dengan menanyakan apakah pelaku sebenarnya dari insiden cincin setengah tahun yang lalu adalah Kains. Yolko tampak ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu mengangguk singkat.

“…Ya…Kupikir itu mungkin. Tapi baik Kains maupun aku tidak akan menyuruh pemimpin kita untuk mencuri cincin itu. Aku tidak punya apa-apa untuk membuktikan bahwa aku tidak bersalah…tetapi jika Grimlock yang melakukan itu kemarin…maka mungkin dia pada akhirnya bermaksud membunuh kami bertiga yang menentang penjualan cincin: Kains, Schmitt, dan aku…”

Kami mengantar Yolko kembali ke penginapannya, memberinya makanan untuk beberapa hari, dan menyuruhnya untuk tidak pergi dalam keadaan apa pun. Untuk membuat segalanya lebih tertahankan, kami membayar selama seminggu di suite tiga kamar, yang terbesar yang ditawarkan penginapan. Tapi di Aincrad, tidak ada MMORPG yang bisa dimainkan untuk menghabiskan waktu, jadi kami berjanji untuk menyelesaikan kasus ini secepat mungkin sebelum kami meninggalkannya.

“Sebenarnya, aku akan merasa paling aman meninggalkannya di markas KoB,” kata Asuna. Aku teringat kemegahan gedung markas baru mereka di Grandzam, Kota Besi di lantai lima puluh lima.

“Poin bagus…tapi jika dia bersikeras dia tidak ingin pergi, tidak ada yang memaksanya.”

Agar Yolko berada di bawah perlindungan KoB, dia harus mengungkapkan detail lengkap situasinya kepada guild—dengan kata lain, untuk mengumumkan setiap detail mesum dari pembubaran Golden Apple enam bulan sebelumnya. Dia mungkin menolak untuk melindungi kehormatan Kains.

Tepat saat kami mencapai gerbang teleportasi, bel kota berbunyi pukul sebelas. Hujan akhirnya reda, hanya untuk digantikan dengan kabut tebal. Melalui kabut, aku melihat Asuna dengan pakaian hitam dan pink pucatnya dan berkata, “Jadi sekarang…”

“…?”

Asuna menatapku penasaran, menunggu sisa kalimatku.

Tampaknya canggung untuk membicarakannya sekarang, tetapi terlambat lebih baik daripada tidak sama sekali, jadi saya berdeham dan berkata, “Ahem! Yah, salah. Aku baru saja… akan mengatakan… kau terlihat bagus.”

Saya melakukannya. Saya adalah seorang pria.

Tapi pikiran itu tidak lagi terlintas di benakku selain wajahnya yang berkerut begitu tajam, hampir retak. Dia menusukkan jari telunjuknya ke dadaku dan menggeram, “Jika itu reaksimu, maka kamu seharusnya mengatakannya saat kamu melihatku!!”

Dia berputar dengan kecepatan ringan dan mengumumkan bahwa dia akan berganti pakaian. Telinga merahnya pasti karena marah.

𝓮𝐧u𝗺a.id

Itu tidak masuk akal. Sungguh, saya tidak akan pernah mengerti wanita.

Asuna muncul dari rumah kosong terdekat dengan pakaian ksatrianya yang biasa, mengayunkan rambut panjangnya ke belakang. “Jadi apa yang kita lakukan sekarang?”

“Ah, b-benar. Pilihan kita adalah…Satu, minta Grimlock di lantai tengah untuk menentukan lokasinya. Kedua, cari anggota Golden Apple lainnya untuk mendapatkan konfirmasi atas cerita Yolko. Tiga…pemeriksaan yang lebih teliti terhadap petunjuk-petunjuk dalam pembunuhan Kains.”

“Hrrm,” gumam Asuna, menyilangkan tangannya dan berpikir keras. “Satu terlalu tidak efisien hanya dengan kita berdua. Jika Grimlock adalah pelakunya seperti yang kita duga saat ini, dia akan bersembunyi. Dua…anggota lain yang terlibat, jadi tidak mungkin mendapatkan gambaran yang akurat…”

“Hah? Bagaimana?”

“Yah, anggap saja mereka memberi kita beberapa informasi yang bertentangan dengan cerita Yolko. Bagaimana kita akan menentukan cerita mana yang benar dan mana yang bohong? Itu hanya akan membingungkan kita. Kami membutuhkan materi yang lebih objektif untuk keluar dari…”

“Jadi… tiga, kalau begitu?”

Kami saling memandang dan mengangguk setuju. Untuk satu hal, meskipun sulit untuk mengakuinya kepada Yolko, alasan kami begitu tertarik untuk memecahkan kasus ini bukanlah untuk mengungkap kebenaran pembunuhan Apel Emas, tetapi untuk mengidentifikasi metode PK safe-haven yang telah membunuh Kains. .

Sejauh ini yang bisa kami buktikan tentang pembunuhan tadi malam adalah bahwa pembunuhan itu tidak disebabkan oleh kerusakan parah yang dilakukan di luar kota dan kemudian dibawa ke dalam. Kami perlu berdiskusi panjang dan menyeluruh tentang cara lain apa yang mungkin terjadi.

“Hanya saja…Kupikir kita butuh bantuan seseorang yang memiliki sedikit pengetahuan,” gumamku.

Asuna menatapku dengan rasa ingin tahu. “Ya, tapi tidak adil bagi Yolko untuk menumpahkan detail ceritanya ke mana pun kita pergi. Dan tidak banyak orang yang benar-benar dapat dipercaya dan tahu lebih banyak tentang sistem game SAO selain kita…”

“…Ah.”

Satu nama muncul di kepalaku, dan aku menjentikkan jari.

“Itu dia. Aku hanya tahu orangnya.”

“WHO?”

Saat aku menyebutkan namanya, mata Asuna hampir keluar dari kepalanya.