Volume 8 Chapter 3

Asuna dan aku, dengan Agil di belakangnya, melangkah melalui gerbang teleportasi di Algade untuk mengunjungi lantai paling bawah: Kota Awal.

Kami perlu memeriksa Monumen Kehidupan yang ditemukan di Istana Blackiron. Langkah pertama untuk menghubungi Grimlock si pandai besi adalah memastikan bahwa dia masih hidup untuk berbicara dengan kami.

Karena musim semi, Kota Awal diselimuti kesuraman. Ini bukan hanya karena parameter cuaca—beberapa pemain berjalan di jalan yang lebar di malam hari, dan sepertinya para musisi NPC yang menyediakan BGM semuanya sedang dalam mood minor.

Aku pernah mendengar desas-desus: Akhir-akhir ini, Front Pembebasan Aincrad, guild terbesar dan kekuatan pemerintahan di lantai bawah, seharusnya memberlakukan jam malam. Kedengarannya seperti lelucon, tetapi berdasarkan ini, itu mungkin benar. Satu-satunya orang yang kami lihat adalah penjaga ALF, semuanya mengenakan baju besi gunmetal yang serasi.

Lebih buruk lagi, cara mereka berlari saat melihat kami sangat menegangkan—aku merasa seperti anak sekolah menengah yang ditegur oleh petugas polisi. Satu tatapan nol mutlak dari Asuna biasanya cukup untuk membuat mereka berlarian.

“Tidak heran Algade berkembang pesat, terlepas dari harga hidup,” gumam Agil, lalu mencatat rendah, “Kudengar Angkatan Darat berniat untuk mulai membebani pemain.”

“Hah? Pajak?! Bagaimana mereka berniat mengumpulkannya?”

“Aku tidak tahu… Mungkin mereka secara otomatis meluncur dari atas dari tetesan monster.”

“Atau mungkin mereka akan menyita sebagian dari penjualanmu.”

Agil dan aku bertengkar tanpa tujuan untuk beberapa saat, tetapi begitu kami melangkah ke bagian dalam Istana Blackiron, kami terdiam.

Seperti namanya, bangunan itu adalah struktur besar yang dibangun hanya dari balok dan pelat logam, diisi dengan atmosfer yang lebih dingin daripada di luar. Bahkan Asuna mengusap lengan telanjangnya saat dia berjalan di depan kami.

Tidak ada orang lain di dalam, mungkin karena waktu. Di tengah hari, tangisan tidak ada habisnya, saat para pemain datang untuk mengkonfirmasi kematian teman dan kekasih, dihadapkan dengan garis horizontal kejam yang menembus nama-nama almarhum. Besok, teman dan saksi kematian Kains, Yolko, kemungkinan besar akan mengunjunginya sendiri. Saya juga pernah melakukan hal yang sama, tidak terlalu jauh di masa lalu. Aku masih belum sepenuhnya melupakan kenangan pahit itu.

Kami dengan cepat berjalan melewati aula kosong, yang diterangi oleh lentera dengan api kebiruan. Begitu kami sampai di Monument of Life, yang terbentang puluhan kaki dari sisi ke sisi, kami mencari bagian G dari daftar alfabet.

Agil terus berjalan ke kanan, sementara Asuna dan aku memeriksa deretan nama pemain, akhirnya menemukan yang tepat pada saat yang bersamaan.

Grimlock —tidak ada garis.

“…Jadi dia masih hidup.”

“Ya.”

Kami menghela napas lega. Sementara itu, Agil kembali dari blok K dan berkata, “Kains memang mati. Meninggal di Bulan Bunga Sakura, 22 April, 18:27 . ”

“…Tanggal dan waktu sangat cocok. Itu setelah kita meninggalkan restoran malam ini,” kata Asuna. Dia membuang muka, bulu matanya yang panjang tertunduk. Aku dan Agil mengadakan penjagaan singkat. Kami juga tahu itu orang yang tepat, karena Yolko telah memberi tahu kami cara mengeja “Kains.”

Setelah semuanya selesai dan kami segera keluar dari Istana Blackiron, kami bertiga menghela nafas. BGM di kota sekarang dalam mode waltz larut malam. Toko-toko NPC semuanya tutup, dan satu-satunya cahaya di jalanan adalah dari lampu jalan sesekali. Tidak ada patroli Angkatan Darat pada jam ini juga, sepertinya.

Kami melanjutkan diam-diam ke teleport square, di mana Asuna berbalik dan berkata, “Mari kita mulai mencari Grimlock besok.”

“Ide bagus,” aku setuju.

Alis kuat Agil miring ke bawah. “Kalian berdua menyadari bahwa pekerjaan utamaku bukanlah ‘prajurit’, itu ‘pedagang’…”

“Dipahami. Kamu dengan ini diberhentikan dari tugas asisten di sini, ”aku meyakinkannya, menepuk punggungnya. Dia mendengus lega.

Agil yang bijaksana tidak benar-benar memprioritaskan bisnisnya, atau mengabaikan tanggung jawab untuk menyelidiki—dia hanya tidak ingin bertatap muka dengan orang yang membuat tombak yang tampak jahat itu. Bukan karena takut, tapi karena kemungkinan kemarahan yang biasanya dia simpan untuk monster bisa meledak di luar kendalinya.

Agil berharap kami beruntung dan menghilang melalui portal. Asuna perlu kembali ke markas guildnya sebentar, jadi kami memutuskan untuk menghentikannya sehari.

“Mari kita bertemu jam sembilan sebelum portal lantai lima puluh tujuh besok. Dilarang tidur!”

Dia seperti seorang guru atau kakak perempuan—bukan berarti aku tahu, tidak memilikinya di kehidupan nyata.

“Baik. Dan sebaiknya Anda tidur malam yang cukup. Jika kamu membutuhkannya, aku bisa tidur di sebelah—”

“Tidak terima kasih!” bentak wakil komandan KoB, lalu berbalik dan melompat ke portal, hanya menyisakan guratan putih dan merah.

𝗲𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Sendirian sekarang, saya berdiri di depan gerbang biru yang goyah, merenungkan peristiwa hari itu. Itu dimulai sebagai hari dengan cuaca yang sangat bagus, tapi begitu aku terikat untuk berjaga-jaga atas tidur siang Asuna the Flash, kami akhirnya makan malam, hanya untuk pergi lebih awal ketika pembunuhan mendadak terjadi di dalam kota, sehingga mendorongku ke dalam peran itu. detektif—atau asisten.

Tentu saja, setiap hari yang kuhabiskan di dalam kastil terapung Aincrad adalah “tidak normal”, tapi sekarang setelah satu setengah tahun telah berlalu sejak dimulainya game mematikan pada 6 November 2022, sebagian besar pemain—setidaknya di pertengahan tahun. level atau lebih tinggi—mampu secara sadar melupakan kehidupan mereka dari dunia nyata dan terlibat dalam jadwal pedang, pertempuran, koin emas, dan ruang bawah tanah “normal”.

Tapi kejadian hari ini sekali lagi menarik saya ke semacam kelainan. Mungkin itu adalah pertanda dari semacam perubahan terus-menerus pada status quo kita…

Aku mengambil beberapa langkah ke depan ke portal biru. Saya memanggil “Lindarth,” kota di lantai empat puluh delapan tempat penginapan saya saat ini ditemukan, dan merasakan penurunan berat badan sesaat ketika portal melintas di sekitar saya.

Ketika sepatu bot saya menyentuh tanah lagi di atas batu dengan warna berbeda, pemandangan di sekitarnya tidak seperti tempat yang baru saja saya kunjungi. Saya baru saja mendirikan pangkalan di Lindarth sekitar seminggu sebelumnya, tetapi saya menyukai kanal-kanal yang mengalir melalui kota ke segala arah, dihiasi dengan kincir air yang damai. Tentu saja, setelah pukul sepuluh, tirai malam juga telah turun ke sini, tanpa terdengar suara palu pandai besi.

Saya baru saja mempertimbangkan apakah saya harus mengindahkan saran wakil komandan, dan tidur lebih awal, atau mencari pub NPC untuk minum terlebih dahulu, ketika, baru saja keluar dari portal, saya diburu oleh sekelompok enam atau tujuh pemain.

Pada awalnya, saya hampir menghunus pedang saya. Asumsi bahwa seseorang aman di kota, bahkan dikelilingi oleh lusinan orang, baru saja terguncang dalam beberapa jam terakhir.

Tapi aku berhasil mengendalikan instingku, menahannya hanya dengan kedutan jari. Aku mengenali wajah-wajah dalam kelompok ini—mereka adalah anggota dari Aliansi Naga Ilahi, guild terbesar di garis depan. Saya menemukan anggota yang tampaknya menjadi pemimpin setengah lingkaran dan berkata, “Selamat malam, Schmitt,” sambil tersenyum.

Lancer jangkung itu berhenti sejenak, lalu berbicara dengan cepat, suaranya bermasalah. “Kami menunggu di sini, berharap menanyakan sesuatu padamu, Kirito.”

“Oh ya? Kurasa ini bukan hari ulang tahunku atau golongan darahku…” aku otomatis bercanda. Di bawah potongan buzz kapten olahraga Schmitt, alisnya yang tebal bergetar.

Sebagai sesama pejuang garis depan, kami tidak benar-benar musuh, tetapi Aliansi Naga Ilahi dan saya biasanya tidak saling berhadapan. Aku mungkin memiliki hubungan yang lebih baik dengan Ksatria Darah Asuna.

Mau tak mau aku merasa bahwa sementara tujuan KoB adalah “mengalahkan permainan secepat mungkin,” tujuan khusus DDA adalah untuk “berjemur dalam kemuliaan menjadi guild terkuat.” Mereka tidak membentuk pesta dengan nonanggota, dan mereka tidak pernah membagikan pengetahuan mereka tentang info game. Mereka juga terpaku pada skor Serangan Terakhir pada setiap bos—pukulan terakhir yang memberikan hadiah item tambahan kepada pemenangnya.

Di satu sisi, mereka menikmati SAO lebih dari siapa pun, jadi saya tidak pernah membuat keributan tentang mereka, tetapi saya telah menolak dua undangan untuk bergabung dengan guild mereka. Jadi kami tidak terlalu dekat, untuk sedikitnya.

Bahkan sekarang, saat aku bersandar di dinding batu alun-alun teleport, dikelilingi oleh tujuh orang dalam setengah lingkaran, ada rasa jarak yang aneh di antara kami. Itu bukan metode pelecehan “tinju dalam” untuk mencegah pemain bergerak; itu lebih seperti keadaan “dikotak-kotakkan oleh sopan santun”, di mana kebutuhan untuk melakukan kontak fisik yang kasar untuk keluar dari lingkaran membuat mereka yang peduli dengan etiket di mana mereka berada.

Saya menahan napas dan menawarkan kepada Schmitt, “Saya akan menjawab pertanyaan apa pun yang Anda miliki. Ada apa?”

“Ini tentang PK yang terjadi di lantai lima puluh tujuh malam ini.”

Jelas, itu sudah datang. Aku mengangguk dan melipat tanganku, masih bersandar di dinding, lalu mendorongnya untuk melanjutkan dengan pandangan sekilas.

“Apakah benar…bahwa itu bukan duel?” dia bertanya dengan nada berbisik. Aku memikirkannya dan mengangkat bahu.

“Paling tidak, tidak ada yang menyaksikan layar tampilan kemenangan. Saya kira kita tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa entah bagaimana semua orang yang hadir melewatkannya. ”

“…”

Rahang persegi Schmitt mengatup keras. Pelat lapis baja di pangkal lehernya berderit. Semua anggota DDA mengenakan armor plat perak dengan highlight biru. Tombaknya menjorok ke atas setinggi enam kaki, bendera serikat tergantung dari titik tajamnya.

𝗲𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Setelah lama terdiam, dia berbicara lagi, kali ini lebih lembut. “Saya mendengar nama korban adalah Kains…Apakah ini benar?”

“Itulah yang dikatakan teman yang menyaksikan kejadian itu. Kami pergi untuk memeriksa di Istana Blackiron, dan tanggal dan waktu cocok. ”

Saya melihat tenggorokannya berkedut dan, untuk pertama kalinya, menyadari bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi. “Apakah kamu mengenalnya?”

“…Itu bukan urusanmu.”

“Hei, kamu menanyakan pertanyaanmu, kamu tidak bisa mengabaikan pertanyaanku begitu saja—” Aku mulai memprotes, tetapi teriakan Schmitt memotongku.

“Kamu bukan polisi! Saya mengerti Anda telah bekerja dengan wakil komandan KoB, tetapi Anda tidak memiliki hak untuk memonopoli informasi itu!”

Suaranya pasti terbawa sampai ke tepi alun-alun. Anggota lain di sana saling memandang dengan prihatin. Rupanya Schmitt telah mengacak-acak mereka tanpa memberikan penjelasan lengkap.

Yang berarti bahwa kemungkinan hubungan apa pun dengan insiden ini tidak berasal dari DDA secara keseluruhan, tetapi dari Schmitt sendiri. Saya menyembunyikan fakta itu untuk referensi di masa mendatang. Tiba-tiba, sebuah tangan yang terbungkus sarung tangan menunjuk langsung ke wajahku.

“Saya tahu bahwa Anda mengumpulkan senjata yang digunakan di PK. Anda mendapat giliran untuk memeriksanya; sekarang serahkan.”

“…Oh ayolah.”

Ini jelas merupakan pelanggaran sopan santun. Di SAO , senjata yang tidak dipasang pada sosok seseorang akan kembali menjadi tidak memiliki hak kepemilikan setelah tiga ratus detik ditinggalkan di tanah, atau diserahkan kepada orang lain, atau ditikam pada monster, atau seterusnya. Pada saat itu, itu adalah protokol sistem dan fakta yang diterima secara umum bahwa siapa pun yang mengambilnya selanjutnya memilikinya. Tombak pendek hitam itu tidak memiliki pemilik yang terdaftar pada saat itu merenggut nyawa Kains. Jadi menurut sistem permainan, itu sekarang milikku.

Menuntut senjata pemain lain sangat tidak sopan, tetapi di sisi lain, tombak itu adalah bukti kejahatan, lebih dari sekadar senjata. Sebagian kecil dari diri saya setuju bahwa, karena saya bukan polisi atau tentara, tidak tepat bagi saya untuk menyimpan bukti itu untuk diri saya sendiri.

Jadi kali ini saya menghela nafas secara terbuka dan melambaikan tangan untuk menggunakan jendela inventaris saya. Setelah tombak hitam itu muncul di tanganku, aku membuat pertunjukan untuk menjejalkannya ke batu-batuan di antara kami.

Schmitt terhuyung mundur setengah langkah karena gemerincing yang luar biasa dan percikan bunga api yang dihasilkan oleh tombak logam.

Melihatnya lagi, saya dikejutkan oleh betapa jahatnya senjata itu—bukannya itu seharusnya mengejutkan, mengingat itu dirancang untuk membunuh pemain. Aku mengalihkan pandanganku dari penghitung drop yang hanya bisa kulihat dan memberitahu si lancer, “Aku akan menyelamatkanmu dari kesulitan menilainya. Nama tombak ini adalah Guilty Thorn. Itu dibuat oleh pandai besi bernama Grimlock.”

Kali ini reaksinya tidak salah lagi: mata sipit Schmitt melotot, mulutnya menganga, dan dia mengeluarkan erangan serak.

Atlet itu tidak diragukan lagi entah bagaimana terhubung dengan pandai besi Grimlock, dan mungkin juga dengan korban Kains. Jelas bahwa dia berbagi semacam masa lalu dengan mereka.

Jika masa lalu itu cukup menjadi motif untuk membunuh Kains, maka mungkin ketakutanku bahwa pembunuhan di tempat yang aman adalah tindakan sembarangan dari pemain merah adalah salah. Saya ingin tahu apa yang terjadi di masa lalu, tetapi saya tahu Schmitt tidak akan pernah mengatakannya dengan bebas.

Saat aku memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, dia mengulurkan tangan dengan tantangannya yang tebal dan dengan canggung menarik tombaknya dari tanah. Dia praktis mengayunkannya ke inventarisnya untuk menyimpannya, melemparkan benda itu agar tidak menyentuhnya lebih lama dari yang diperlukan. Setelah itu, dia tiba-tiba berbalik ke arahku.

Agak bisa ditebak, komentar perpisahan si lanky lancer adalah: “Dan jangan mencari-cari tentang ini. Ayo pergi!”

Anggota Aliansi Naga Ilahi berbaris melalui gerbang teleportasi dan menghilang.

Sangat menarik.