Volume 7 Chapter 12

Dia merasakan sesuatu di bahu kanan seragamnya, dan melihat ke bawah untuk melihat satu kelopak merah muda pucat menempel di kain.

Asuna dengan hati-hati mengulurkan tangan dan mencabutnya, menangkupkannya di telapak tangannya untuk melihatnya. Kelopak bunga elips yang indah itu tampak murni, bergetar di tempat seolah-olah ada yang ingin dikatakan, sampai angin sepoi-sepoi akhirnya mengangkatnya dari tangannya untuk bergabung dengan tarian putih yang tak terhitung jumlahnya di udara. Dia mengembalikan tangannya ke lututnya dan menatap langit musim semi yang berkabut lagi.

Saat itu pukul tiga pada hari Sabtu pertama bulan April. Upacara peringatan untuk Yuuki, yang telah berlalu seminggu sebelumnya, baru saja keluar. Gereja Katolik di daerah perbukitan dari bangsal Hodogaya di Yokohama dikelilingi oleh barisan pohon sakura, yang membiarkan bunganya jatuh dengan sendirinya. Tapi layanan sebenarnya sama sekali tidak dipesan. Termasuk bibi yang menjabat sebagai kepala pelayat, hanya ada empat kerabat Yuuki yang hadir, tetapi jumlah teman di usia remaja atau dua puluhan dengan mudah berjumlah lebih dari seratus. Secara alami, mereka hampir semuanya adalah pemain ALO . Setelah tiga tahun penuh di rumah sakit, kerabatnya pasti berasumsi bahwa Yuuki tidak memiliki teman sejati yang cukup dekat untuk memberi penghormatan lagi, dan mereka tercengang oleh konvoi yang datang.

Setelah kebaktian, arak-arakan berkumpul di sekitar halaman besar gereja dalam kelompok-kelompok kecil, mengenang Pedang Absolut. Untuk beberapa alasan, Asuna tidak ingin bergabung. Sebaliknya, dia menemukan bangku di belakang kapel di tempat teduh dan menatap ke langit sendirian.

Sangat sulit baginya untuk menerima bahwa Yuuki tidak lagi ada di dunia ini—tidak bersorak melalui probe di bahunya atau tersenyum rakus pada masakan rumah Asuna di kabin hutan, tetapi pergi ke alam yang jauh, tidak pernah kembali. Air matanya akhirnya mengering, tetapi sesekali dia membayangkan dia mendengar suara Yuuki di keramaian, di sudut kafe, atau di angin sepoi-sepoi di Alfheim, dan itu tidak pernah gagal membuat jantungnya berdetak kencang.

Dia mulai terbiasa memikirkan kehidupan saat ini.

Berapa dekade yang lalu dunia diguncang oleh pernyataan bahwa kehidupan tidak lebih dari pembawa kode genetik, misi untuk mereproduksi informasi sendiri dan meninggalkannya untuk berkembang? Dari sudut pandang itu, virus HIV yang telah menyiksa Yuuki selama bertahun-tahun adalah contoh luar biasa dari kehidupan murni. Tetapi virus di dalam dirinya, yang telah merajalela dan berhasil direproduksi berulang kali, hanya berhasil merenggut nyawa Yuuki, inangnya, menyebabkan dirinya juga mati.

Tergantung pada sudut pandang Anda, umat manusia telah melakukan hal yang sama selama ribuan tahun. Kadang-kadang, kami mengambil banyak nyawa untuk mencari keuntungan pribadi, dan negara kami mengorbankan negara lain demi keselamatan. Bahkan sekarang, saat dia melihat ke atas, jet tempur yang lepas landas dari Pangkalan Atsugi untuk beberapa tujuan atau lainnya meninggalkan jejak knalpot di langit musim semi yang berkabut. Akankah tiba saatnya umat manusia menghancurkan dunia tempat kita tinggal, seperti virus? Atau akankah kita menjadi mangsa jenis kehidupan cerdas yang berbeda dalam kompetisi untuk bertahan hidup…?

Beberapa kata terakhir Yuuki masih terngiang di telinga Asuna: Aku tidak bisa membuat apapun atau memberikan apapun. Dalam hal itu, dia memang meninggalkan dunia fana tanpa meninggalkan gennya sendiri.

Tapi, pikir Asuna sambil menyentuh pita seragamnya, di dalam hatinya, berkat pertemuan yang paling singkat, Yuuki telah berhasil mengukir keberadaannya dengan cara yang dalam dan tak terlupakan. Sosok gagah dari Pedang Absolut, berdiri gagah dan tinggi melawan rintangan yang mustahil tanpa mundur—jiwa Yuuki—masih hidup dan bernafas. Itu benar untuk semua seratus lebih anak muda di sini hari ini. Bahkan jika waktu perlahan menghancurkan ingatan sedikit demi sedikit, mengkristalkan apa yang tersisa, itu berarti ada sesuatu yang tertinggal.

Itu berarti bahwa kehidupan bukan hanya kode genetik yang ditulis dalam empat nukleobase, tetapi juga berisi ingatan, mentalitas, dan jiwa. Bukan dalam pengertian konseptual yang kabur dari meme atau tiruan. Suatu hari di masa depan, ketika akan ada media yang dapat secara akurat, mudah merekam pikiran itu sendiri, mungkin itu akan menjadi satu kunci besar untuk melindungi dari pemusnahan spesies manusia yang tidak sempurna…

Sampai hari itu tiba, saya akan terus menyebarkan hati Yuuki dengan cara apa pun yang saya bisa. Dan saat aku punya anak, aku akan meneruskan ceritanya—kisah tentang gadis ajaib dan berkilau yang bertarung di antara batas dunia nyata dan virtual , pikir Asuna dalam hati. Dia perlahan membuka matanya lagi.

Dia melihat sosok datang di sudut depan gedung ke arahnya dan buru-buru mengusap matanya untuk menghapus air mata.

Itu adalah seorang wanita. Untuk sesaat, Asuna mengira dia mengenalinya, tapi fitur wajahnya tidak asing. Dia tinggi, mengenakan one-piece hitam sederhana dengan selendang. Dia memiliki rambut hitam lurus yang jatuh ke bahunya, dengan kalung perak tipis yang tergantung di dadanya sebagai satu-satunya aksesori. Dia tampaknya berusia awal dua puluhan.

Wanita itu berjalan lurus ke arah Asuna, lalu berhenti agak jauh untuk membungkuk. Asuna dengan cepat berdiri dan membalas sopan santun itu. Ketika dia melihat ke atas, dia terkejut oleh warna putih kulit wanita yang menyilaukan. Tampilan tanpa darah dari kulit itu mengingatkan Asuna tentang bagaimana dia sendiri terlihat ketika dia bangun dari tidurnya yang sangat lama. Dan sekarang setelah dia melihat lebih baik, leher dan pergelangan tangannya cukup tipis untuk dipatahkan dengan sapuan tangan yang sederhana.

Wanita itu menatapnya sebentar, dan kemudian matanya yang indah dan berbentuk tanggal melunak. Senyum lembut muncul di bibirnya.

“Kamu pasti Asuna. Kamu terlihat sama seperti di sana, jadi aku langsung mengenalimu,” katanya, dan Asuna segera menyadari siapa itu, berdasarkan nada suara yang dingin.

“Oh…kau…Siune?”

“Ya itu betul. Nama asli saya adalah Si-Eun Ahn. Senang bertemu denganmu… dan sudah lama.”

“Senang bertemu denganmu juga! Saya Asuna Yuuki. Kurasa sudah seminggu, bukan?”

Sambutan mereka agak kontradiktif, sebuah fenomena yang membuat mereka terkikik ketika menyadarinya. Asuna menunjuk ke bangku dan bergabung dengan Si-Eun.

Saat itu, Asuna terlambat menyadari sesuatu. Ksatria Tidur seharusnya menjadi pasien yang memerangi penyakit yang tidak dapat disembuhkan, dan pada tahap perawatan terminal. Apakah aman baginya untuk berjalan-jalan di luar dan sendirian seperti ini?

Si-Eun dengan tanggap merasakan kekhawatiran Asuna dan mengangguk sedikit. “Semuanya baik baik saja. Mereka akhirnya memberi saya izin untuk menjelajah di luar bulan ini. Kakakku ada di sini untuk menemaniku, tapi aku memintanya untuk menunggu di depan.”

“Lalu…maksudmu…tubuhmu sudah…?”

“Benar…Saya menderita leukemia limfoblastik akut…Saya mengidapnya sekitar tiga tahun yang lalu. Kemoterapi membuatnya menjadi remisi…artinya sel darah putih kanker menghilang dari tubuh saya, tetapi kembali lagi tahun lalu…Setelah kambuh, mereka mengatakan transplantasi sumsum tulang adalah satu-satunya pengobatan saya yang efektif. Tetapi tidak ada seorang pun di keluarga saya yang memiliki HLA yang cocok untuk saya…Mereka juga tidak dapat menemukan donor di bank sumsum tulang. Aku sudah lama berdamai dengan ini dan memutuskan untuk menjalani waktu yang tersisa sepenuhnya, tapi…”

Si-Eun berhenti, menatap pohon sakura di atas kepalanya. Angin puyuh kecil mengirimkan semburan kelopak merah muda yang berhamburan seperti salju.

“Jika transplantasi sumsum tidak dapat dicoba setelah kambuh, mereka dapat mencari remisi melalui kombinasi obat-obatan yang disebut terapi penyelamatan. Mereka menggunakan obat baru, obat uji—apa pun yang bisa mereka temukan—jadi efek sampingnya parah… Sangat menyakitkan hingga saya ingin menyerah berkali-kali. Saya ingin memberi tahu para dokter bahwa jika tidak ada harapan, saya ingin beralih ke perawatan yang akan membuat sisa waktu saya lebih mudah…”

Saat badai kelopak bunga sakura menyapu rambut Si-Eun, Asuna menyadari bahwa itu adalah wig.

“Tapi…setiap kali aku melihat Yuuki, aku ingat untuk tidak menyerah. Dia berjuang dengan penderitaan yang sama selama lima belas tahun, jadi apa yang dilakukan seorang wanita yang lebih tua menangis sekitar tiga tahun? Setidaknya, itulah yang saya katakan pada diri sendiri. Kemudian, obat-obatan saya mulai berkurang pada bulan Februari… dan dokter mengatakan bahwa angka-angka saya semakin baik, tetapi saya dapat mengatakan bahwa ini adalah waktu saya. Mereka pasti telah mengalihkan saya dari terapi penyelamatan ke QOL. Itu menakutkan, tentu saja…tetapi juga melegakan. Saya telah mendengar tentang kondisi Yuuki…jadi saya tahu bahwa saya bisa pergi ke mana saja bersamanya. Bahwa ke mana pun kami pergi, dia akan menjagaku tetap aman…Benar-benar konyol bagiku untuk bergantung pada gadis yang jauh lebih muda dariku—”

“Tidak…Aku mengerti perasaan itu,” Asuna menyela.

Si-Eun tersenyum dan melanjutkan. “Namun…seminggu yang lalu, sehari setelah kami mengucapkan selamat tinggal pada Yuuki, dokter datang ke kamar rumah sakitku…dan mengatakan bahwa aku dalam remisi penuh, artinya semua sel darah putih kankerku hilang, dan aku bisa meninggalkan rumah sakit. Aku bertanya-tanya apa yang dia maksud. Apakah itu hanya cuti sementara agar saya bisa menghabiskan waktu bersama keluarga? Saya masih bingung ketika saya keluar dari rumah sakit keesokan harinya. Baru kemarin saya berpikir mungkin penyakit saya sudah sembuh. Tampaknya salah satu obat uji bekerja dengan sangat baik … ”

Si-Eun berhenti dan mengerutkan wajahnya ke dalam apa yang tampak seperti kombinasi antara tersenyum dan menangis. “Hanya saja belum terasa nyata. Ketika waktu Anda yang hilang baru saja dikembalikan kepada Anda, Anda tidak tahu harus berbuat apa. Ditambah…ada Yuuki…”

Suaranya bergetar, hanya sedikit. Asuna merasa ada yang mengganjal di tenggorokannya saat dia menyadari ada sedikit air mata yang menggantung di sudut mata Si-Eun.

“Apakah benar bagiku untuk tetap di belakang seperti ini…ketika Yuuki menunggu di depan…? Yuuki, dan Ran, dan Clovis, dan Merida…Kita semua membuat janji itu bersama, namun…inilah aku…”

Dia sepertinya kehabisan kata-kata. Si-Eun menundukkan kepalanya, bahunya gemetar.

Ran mungkin adalah kakak perempuan Yuuki, pemimpin asli dari guild. Yang berarti dua nama asing lainnya adalah Ksatria Tidur yang sudah meninggal. Fakta bahwa mereka bersatu dengan berbagi takdir yang paling kejam tampaknya mengikat mereka lebih erat daripada keluarga atau kekasih. Asuna bertanya-tanya apa yang bisa dia katakan tentang hal seperti ini, tapi dia tidak bisa diam saja.

Dia mengulurkan tangan kirinya dan meraih tangan kanan Si-Eun saat tangan itu mencengkeram tepi bangku. Melalui telapak tangannya, dia bisa merasakan jari-jari kurus kurus dan kehangatan yang tak terbantahkan.

“Si-Eun, akhir-akhir ini aku berpikir…bahwa hidup adalah alat untuk mengangkut dan menghubungkan hati. Untuk waktu yang sangat lama, saya takut. Saya takut untuk memberi tahu orang-orang tentang perasaan saya dan takut untuk mengetahui perasaan mereka. Tapi Yuuki mengajariku bahwa kamu tidak boleh berpikir seperti itu. Bahwa tidak ada yang akan terjadi kecuali Anda mengulurkan tangan untuk menyentuh yang lain. Saya ingin memberi tahu banyak orang tentang kekuatan yang diberikan Yuuki kepada saya. Selama aku masih hidup, aku ingin membawa hati Yuuki bersamaku, kemanapun aku pergi. Dan…ketika aku melihatnya sekali lagi, aku ingin mengembalikan semua hati yang telah kuterima,” kata Asuna, hati-hati, dengan terbata-bata menemukan kata-kata saat dia pergi. Dia tidak merasa seperti dia telah mengatakan setengah dari apa yang dia inginkan, tapi Si-Eun membiarkan kepalanya tenggelam dalam pemahaman dari posisinya yang tertunduk, dan dia menggerakkan tangannya yang lain di atas tangan Asuna.

Ketika Si-Eun mengangkat kepalanya, mata hitamnya yang indah basah oleh air mata, tetapi ada senyum yang jelas di bibirnya.

“Terima kasih…Asuna,” bisiknya, lalu tiba-tiba mengulurkan tangannya dan melingkarkannya di punggung Asuna. Asuna memeluk tubuhnya yang rapuh sebagai balasannya. Kata-kata itu terus terdengar di telinganya.

“Kami semua sangat berterima kasih padamu, Asuna. Setelah saudara perempuannya, Ran, meninggal, Yuuki menggantikannya dengan menyemangati kami untuk maju dan naik. Kami menjadi sangat bergantung pada itu… Kapan pun itu sulit atau kami merasa siap untuk hancur, kami semua berpegang teguh pada Yuuki untuk berbagi sebagian dari kekuatannya. Namun—dan Anda akan berpikir ini adalah hal yang jelas untuk dikatakan—saya mengkhawatirkannya. Aku bertanya-tanya siapa yang menjaganyahati tegak. Dia selalu tersenyum dan tidak pernah membiarkan siapa pun melihat rasa sakitnya…tetapi ada begitu banyak hal yang bertumpu di punggungnya sehingga membuatku takut hatinya yang malang akan runtuh karena beban…Dan saat itulah kamu muncul. Ketika Anda berada di sekitar, Yuuki penuh dengan begitu banyak kenikmatan alam dan kehidupan, itu seperti menonton seekor burung kecil yang baru ingat bagaimana cara terbang lagi. Dan dia terbang lebih tinggi dan lebih tinggi…sampai dia pergi ke suatu tempat…di mana kita tidak bisa menjangkaunya…”

Si-Eun berhenti di sana sebentar. Pada layar di dalam hatinya, Asuna melihat Yuuki untuk sesaat dalam bentuk burung, terbang melintasi langit asing dari dunia asing.

Mereka melepaskannya, dan Si-Eun tersenyum malu, menggunakan ujung jari untuk menghapus air matanya. Dia mengambil napas dalam-dalam dan dengan jelas, dengan paksa melanjutkan. “Sejujurnya, ini bukan hanya saya. Jun mengidap…suatu bentuk kanker yang sangat rumit, tetapi obat yang baru saja dia mulai gunakan memberikan keajaiban padanya, mengecilkan tumor. Kami membicarakannya, mengatakan bahwa Yuuki memberi tahu kami bahwa ini bukan waktu kami untuk bergabung dengannya. Sepertinya reuni penuh Sleeping Knights tidak akan berlangsung lama.”

“…Tentu saja tidak. Dan Anda seharusnya menerima saya sebagai anggota resmi lain kali.”

Asuna dan Si-Eun berbagi pandangan, lalu tertawa kecil. Kemudian mereka melihat ke atas ke langit merah muda pucat. Angin sepoi-sepoi bertiup melewatinya, membelai rambut mereka. Asuna memikirkan Yuuki, mencengkeram bahu mereka sebelum dia mengepakkan sayapnya dan terbang ke langit, dan menutup matanya.

𝓮𝓷𝓊m𝓪.𝒾d

Berapa menit berlalu? Keheningan yang tenang dipecahkan oleh suara langkah kaki yang mendekat. Asuna melihat ke atas untuk melihat seorang anak laki-laki mengenakan seragam warna yang sama dengan miliknya—Kazuto Kirigaya—dan Dr. Kurahashi, yang mengenakan pakaian duka hitam.

Asuna dan Si-Eun berdiri bersama dan membungkuk memberi salam. Ketika busurnya sendiri telah selesai, Kazuto berkata kepada Asuna, “Jadi di sinilah kamu berada. Apakah kita mengganggu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Tapi…apa kau selalu mengenal Dr. Kurahashi, Kirito?”

“Yah… baru saja. Kami telah bertukar email tentang penyelidikan komunikasi itu.”

“Itu benar,” lanjut Dr. Kurahashi. “Kamera itu benar-benar menarik minat saya. Dia telah membantu saya melakukan brainstorming bagaimana itu dapat digunakan untuk tujuan medis penyelaman penuh.”

“Oh begitu. Sebenarnya, ngomong-ngomong,” kata Asuna, mengingat sesuatu, “apa yang akan terjadi pada tes Medicuboid? Apakah orang lain akan mengambil alih monitor…?”

Pipi dokter itu menyeringai, dan dia berkata, “Sebenarnya, tidak, kami mendapat lebih dari cukup data dari tes. Langkah selanjutnya adalah bekerja dengan produsen untuk mengubahnya menjadi produk yang nyata dan layak. Mungkin Nona Ahn dan orang lain seperti dia akan segera dapat menggunakan Medicuboids mereka sendiri…”

Dia mengatakan bagian terakhir ini ke arah Si-Eun, lalu tampak terkejut ketika dia menyadari apa yang dia lakukan. “Oh, maafkan aku. Saya benar-benar harus mengatakan ini dulu: Selamat telah meninggalkan rumah sakit, Nona Ahn. Aku yakin Yuuki…sangat senang dengan itu semua…”

Si-Eun mengambil tangannya yang terulur dan menjabatnya. Selanjutnya, dia berjabat tangan dengan Kazuto, yang sudah dia kenal baik dari game.

“Terima kasih. Saya tidak berpikir saya akan diizinkan untuk menggunakan Medicuboid lagi…tetapi pemikiran tentang data Yuuki yang membantu orang lain yang melawan penyakit adalah…sesuatu yang luar biasa,” katanya.

Kepala dokter itu naik turun dengan penuh semangat. “Ya memang. Nama Yuuki akan tetap dalam sejarah sebagai orang pertama yang menguji mesin itu. Bersama dengan penyedia eksternal dari desain awal…dia layak mendapatkan semacam penghargaan bergengsi…”

“Saya tidak berpikir bahwa Yuuki akan sangat bersemangat tentang hal seperti itu. Dia akan mengeluh bahwa kamu tidak bisa memakannya, ”kata Si-Eun.

Semuanya tertawa. Ketika suara menyenangkan itu mereda, Asuna menyadari bahwa sesuatu yang dikatakan Dr. Kurahashi masih melekat padanya. Dia bertanya kepadanya, “Dokter … Anda menyebutkan … penyedia eksternal? Bukankah produsen peralatan medis yang mendesainnya?”

“Ahh…w-well,” sang dokter tergagap, matanya menyipit saat dia memeriksa ingatannya, “pembuatan prototipe yang sebenarnya dilakukan oleh pabrikan, tentu saja. Namun desain dasar dari node sinyal ultra-high-density, yang merupakan inti dari perangkat, disediakan secara pro bono oleh sumber luar. Itu adalah seorang wanita…seorang peneliti di sebuah universitas besar di luar negeri. Padahal dia orang Jepang. Mari kita lihat, namanya adalah…”

Nama yang disebutkan Dr. Kurahashi benar-benar asing bagi Asuna. Si-Eun juga tidak bereaksi, tapi saat dia melirik ke arah Kazuto dan melihat ekspresi di wajahnya, napas Asuna tercekat di tenggorokannya.

Tatapannya kosong, tatapan orang yang tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Bibirnya yang tidak berdarah berkedut dua kali, tiga kali.

“A-ada apa, Kirito?!” dia bertanya, tetapi dia tidak menjawab.

Akhirnya, dengan suara serak dan parau, dia berkata, “Aku… aku mengenalnya.”

“Hah…?”

“Aku… pernah bertemu dengannya sebelumnya…”

Kazuto menatap mata Asuna. Murid gelap menembus penghalang ruang-waktu dan menatap dunia yang jauh.

𝓮𝓷𝓊m𝓪.𝒾d

“Dialah yang…merawat tubuh Heathcliff saat dia menyelam. Dia adalah bagian dari tim peneliti yang sama dan mempelajari kemampuan menyelam penuh dengannya…Jadi itu berarti penyedia sebenarnya dari desain dasar Medicuboid adalah…”

“…”

Asuna juga tidak bisa menemukan kata-katanya.

Artinya, seperti Benih Nexus, Medicuboid adalah cabang dari benih yang ditanam oleh sosok misterius itu.

Si-Eun dan Dr. Kurahashi menatap mereka dengan bingung tetapi tidak mendapat jawaban. Yang bisa dilakukan Asuna hanyalah mengikuti jejak kelopak bunga sakura yang jatuh di depan matanya.

Tiba-tiba, dia merasakan aliran besar di dunia.

Tempat yang kita sebut “kenyataan” ini hanyalah satu wajah individu.

Ada konstruksi yang lebih besar yang terdiri dari banyak, banyak dunia, yang tak terhitung jumlahnya seperti kelopak bunga.

Dan kekuatan luar biasa yang menyelimuti, mengguncang, dan membuntuti seluruh dunia perlahan-lahan mulai terbentuk …

Asuna mencengkeram sisi tubuhnya dengan kedua tangan. Embusan angin yang kencang mengangkat kelopak yang jatuh, membawanya tinggi ke langit yang jauh.