Volume 7 Chapter 9

Dari saat dia melihat rumah sakit yang sangat besar, Asuna mengharapkan sesuatu seperti ini, kemungkinan bahwa Yuuki menderita suatu kondisi yang mengerikan. Tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terengah-engah ketika mendengar nama itu dari mulut dokter. Dia menatap melalui kaca pada Yuuki yang tengkurap, merasakan tubuhnya membeku.

Ini adalah kenyataan dari semuanya? Baik alasan dan emosinya menolak untuk menerima bahwa Yuuki yang selalu hidup dan kuat adalah keberadaan yang terisolasi yang dikelilingi oleh mesin medis yang mengesankan.

Saya adalah orang bodoh yang tidak tahu apa-apa dan tidak pernah mencoba , sebuah suara berteriak di dalam dirinya. Sekarang dia tahu arti dari air mata yang Yuuki tumpahkan sebelum dia menghilang. Mereka bermaksud…

“Tapi hari ini, AIDS bukanlah kondisi yang mengerikan seperti yang kita bayangkan sebelumnya,” dia mendengar Dr. Kurahashi berkata dengan ramah. “Selama Anda memulai pengobatan lebih awal setelah tertular HIV, Anda dapat menunda timbulnya AIDS sepuluh atau bahkan dua puluh tahun. Selama Anda minum obat dan mengelola kesehatan Anda dengan hati-hati, hidup Anda bisa hampir sama seperti sebelum kontraksi.”

Dokter duduk di kursi di depan konsol dengan derit kecil. Dia melanjutkan. “Tapi, sayangnya, virus yang dia tangkap adalah jenis yang resistan terhadap obat. Rupanya, setelah terungkap bahwa seluruh keluarga terinfeksi, ibu Yuuki mempertimbangkan untuk meminta mereka semua memilih kematian. Tapi dia juga seorang Katolik yang taat. Melalui kekuatan dan dukungan iman dan suaminya, dia mampu mengatasi bahaya awal dan memilih untuk melawan penyakitnya.”

“Untuk… bertarung…”

“Ya. Tepat setelah dia lahir, Yuuki menjalani ART, atau terapi antiretroviral yang sangat aktif. Setelah dia selamat dari periode awal yang paling kritis, dia tumbuh dengan baik, jika sedikit kecil. Dia relatif normal sampai sekolah dasar, sebenarnya. Tapi sulit bagi anak kecil untuk minum begitu banyak obat biasa. Dan RT inhibitor memiliki efek samping yang intens. Tapi Yuuki tetap kuat dan bertekad untuk melawan kondisinya. Dia hampir tidak pernah bolos sekolah, dan dia mempertahankan nilai tertinggi di kelasnya. Dia punya banyak teman, dan dari apa yang saya lihat dari video saat itu, senyumnya secerah matahari…”

Dia berhenti. Asuna mendengarnya membuat desahan yang hampir tidak terdengar.

“Status Yuuki sebagai pembawa HIV dirahasiakan dari sekolah. Itu protokol biasa. Sekolah dan bisnis dilarang melakukan tes darah HIV. Tapi…tepat setelah dia mulai kelas empat, melalui cara yang tidak diketahui, sejumlah orang tua sekolah menyadari bahwa dia adalah pembawa. Kata itu menyebar seperti api. Undang-undang melarang diskriminasi terhadap penderita HIV, tetapi sayangnya, tidak setiap faktor masyarakat bekerja semata-mata berdasarkan altruistik, penalaran yang sehat…Sekolah dibanjiri dengan permintaan untuk mencopotnya, serta surat-surat yang melecehkan dan panggilan telepon yang menyatakan segala macam cerita palsu. Orang tuanya menolak serangan pelecehan, tetapi pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain pindah tempat tinggal dan memindahkan Yuuki ke sekolah baru.”

“…”

Asuna bahkan tidak bisa bergumam untuk menunjukkan bahwa dia mendengarkan lagi. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mendengarkan kata-katanya, tulang punggungnya membeku kaku.

“Tapi Yuuki terus bersekolah di sekolah barunya tanpa menangis. Namun… hidup itu kejam. Sekitar waktu inilah jumlah CD4-nya, limfosit yang dapat mengindikasikan penurunan respons imun, mulai turun drastis. Dengan kata lain…dia telah berkembang ke tahap AIDS. Bahkan sekarang, saya percaya itu adalah tindakan dan pernyataan orang tua dan guru sekolah itu, dan cara mereka menyakitinya jauh di lubuk hati, yang mengakibatkan perubahan ini.”

Suara dokter muda itu tenang dan terukur. Hanya ketajaman napasnya yang menunjukkan keadaan emosinya.

“Ketika sistem kekebalan Anda terganggu, itu menyebabkan Anda rentan terhadap virus dan kuman yang biasanya mampu dilawan oleh tubuh. Ini disebut infeksi oportunistik. Yuuki pertama kali dibawa ke rumah sakit ini ketika dia mengidap PCP, suatu bentuk pneumonia yang sangat mengganggu. Itu tiga setengah tahun yang lalu. Bahkan di rumah sakit, dia selalu tersenyum dan meyakinkan kami bahwa dia tidak akan menyerah dan membiarkan penyakitnya menang. Dia bahkan tidak pernah mengajukan satu keluhan pun selama tes yang lebih menyakitkan. Namun…”

Dia berhenti sebentar untuk memindahkan berat badannya. “Kuman dan virus ada di mana-mana, di seluruh rumah sakit, dan terutama di tubuh pasien. Jadi, risiko infeksi oportunistik berlanjut bahkan setelah dirawat di rumah sakit, dan semakin lama Anda melanjutkan pengobatan ART, semakin besar risiko virus akan memperoleh lebih banyak resistensi obat. Setelah pneumonia, Yuuki terkena kandidiasis esofagus. Ini tepat pada saat masyarakat diguncang oleh skandal NerveGear. Di tengah seruan untuk melarang teknologi full-dive sama sekali, prototipe NerveGear penggunaan medis yang dikembangkan oleh pemerintah dan perusahaan teknologi—dengan kata lain, Medicuboid—dipasang di rumah sakit untuk uji klinis. Tetapi mengingat bahwa ini adalah NerveGear, dan versi yang lebih kuat lagi, tidak ada yang tahu efek jangka panjangnya pada otak manusia. Sangat sulit untuk menemukan pasien yang berani mengambil risiko untuk menguji unit tersebut. Jadi dengan pemikiran itu, saya membuat proposal untuk Yuuki dan keluarganya…”

e𝓷𝐮𝗺a.i𝒹

Saat dia menunggu dia untuk melanjutkan, Asuna menatap Yuuki di tempat tidurnya, dan kubus putih yang menutupi sebagian besar wajahnya. Bagian dalam pikiran Asuna terasa dingin dan mati rasa. Sedikit dari kecerdasannya yang bingung mampu berpikir jernih dengan putus asa berusaha menghindari menghadapi kebenaran.

Berdasarkan waktu pengembangannya, Medicuboid adalah cabang dari NerveGear, bukan AmuSphere yang lebih baru. Asuna benar-benar terbiasa dengan AmuSphere sekarang, tetapi ada saat-saat dia merindukan kejelasan yang lebih besar dan mendalam dari realitas virtual NerveGear yang asli. AmuSphere memiliki banyak ukuran keamanan, pelajaran dari Insiden SAO , tetapi simulasi realitasnya tidak diragukan lagi lebih rendah dari perangkat aslinya.

Jadi Medicuboid memiliki beberapa kali jumlah node pulsa sebagai NerveGear, mampu memblokir sinyal dari seluruh tubuh, dan membanggakan CPU yang jauh lebih kuat daripada AmuSphere. Kekuatan luar biasa Yuuki di Alfheim adalah produk dari antarmukanya, kalau begitu?

Sesaat kemudian, Asuna tahu itu tidak benar. Ketajaman skill Yuuki jauh melampaui apapun yang bergantung pada spesifikasi mesin. Dalam insting pertempuran saja, dia setidaknya setara dengan Kirito, jika tidak lebih baik.

Sejauh yang Asuna pahami, kekuatan Kirito berasal dari pengalamannya bertarung di garis depan lebih lama dan lebih keras dari siapapun selama dua tahun sebagai tahanan di SAO . Kalau begitu, berapa lama Yuuki menghabiskan waktu di dalam dunia yang diciptakan oleh Medicuboid?

“Seperti yang Anda lihat, prototipe Medicuboid adalah mesin yang sangat kuat dan halus,” kata Dr. Kurahashi, setelah lama terdiam. “Kami memasangnya di ruang bersih ini untuk pengujian jangka panjang yang aman. Dengan kata lain, kondisi tanpa debu atau kotoran di udara, bersih dari semua bakteri dan virus. Dalam keadaan ini, subjek uji memiliki risiko infeksi oportunistik yang jauh lebih rendah. Jadi aku mengusulkan ini pada Yuuki dan keluarganya.”

“…”

“Bahkan sekarang, terkadang saya bertanya-tanya apakah itu benar-benar pilihan terbaik untuknya. Dalam pengobatan AIDS, kami menghargai sesuatu yang disebut QOL: Quality of Life. Ini berarti berusaha mempertahankan kehidupan yang berfungsi tinggi dan bermakna bagi pasien selama perawatan. Dalam hal ini, subjek tes memiliki QOL yang tidak memadai. Dia tidak bisa meninggalkan kamar bersih atau berhubungan dengan manusia lain. Proposal saya adalah keputusan yang sangat sulit bagi Yuuki dan keluarganya. Tapi saya percaya bahwa daya pikat dunia mayalah yang membantunya mengambil keputusan. Dia setuju untuk menjadi subjek tes dan memasuki ruangan ini. Yuuki telah tinggal di dalam Medicuboid sejak saat itu.”

“Semenjak…?”

“Ya, secara harfiah. Dia hampir tidak pernah kembali ke dunia nyata. Faktanya, pada titik ini, dia tidak bisa kembali. Dalam perawatan terminal, kami menggunakan morfin untuk meringankan rasa sakit pasien, tetapi dia saat ini mendapatkannya dari fungsi pembatalan sinyal Medicuboid. Selain tes pengumpulan data hariannya, yang berlangsung beberapa jam, dia telah melakukan perjalanan melalui berbagai dunia maya. Pertemuan saya dengannya terjadi di sana, tentu saja. ”

“Artinya…dia menyelam selama dua puluh empat jam sehari…? Untuk…”

“Tiga tahun,” katanya.

Dia kehilangan semua kata.

Selama ini, dia berasumsi bahwa mantan pemain SAO -lah yang memiliki pengalaman AmuSphere paling banyak dari siapa pun di seluruh dunia. Tapi dia salah. Gadis kecil kurus di tempat tidur di sana adalah pengelana paling murni di dunia maya di planet ini. Dan itulah rahasia kekuatan Yuuki.

Kau benar-benar penghuni dunia ini, kan, tanya Kirito pada Yuuki. Melalui pertempuran singkat itu, dia pasti merasakan sesuatu di dalam dirinya, sesuatu yang mirip.

Di suatu tempat di hatinya, Asuna merasakan sensasi seperti kerendahan hati yang membanjiri dirinya. Dia memejamkan mata dan menundukkan kepalanya, merasa seperti seorang ksatria berlutut dan menjanjikan pedangnya kepada seorang prajurit yang jauh lebih unggul.

Setelah beberapa saat terdiam, Asuna mengalihkan pandangannya untuk menghadap Dr. Kurahashi. “Terima kasih telah mengizinkanku melihat Yuuki. Dia akan baik-baik saja di sini, bukan? Dia akan bisa terus bertualang di sisi lain, bukan…?”

Tapi dia tidak langsung menjawab. Dia hanya duduk di kursi di depan konsol, tangan terlipat di atas lututnya, menatap Asuna dengan ramah.

“Hanya berada di ruangan yang bersih dan disterilkan tidak membersihkan bakteri atau virus di dalam tubuhnya. Hal-hal seperti itu hanya tumbuh dalam kekuatan ketika sistem kekebalan tubuh melemah. Yuuki menderita cytomegalovirus dan infeksi mikobakteri nontuberkulosis—dia hampir kehilangan semua penglihatannya. Dia juga memiliki lesi otak yang disebabkan oleh HIV itu sendiri. Dia pada dasarnya tidak dapat menggerakkan tubuhnya sendiri lagi.”

“…”

“Sudah lima belas tahun sejak dia tertular HIV, dan tiga setengah tahun dengan AIDS. Yuuki berada di tahap terminalnya. Dia mengenali fakta ini dengan pemahaman yang jernih. Saya percaya bahwa Anda mengerti sekarang mengapa dia ingin menghilang. ”

“Tidak tidak…”

Asuna menggelengkan kepalanya. Matanya lebar. Tapi dia tidak bisa mengesampingkan kebenaran yang telah diletakkan padanya.

Yuuki selalu menolak untuk mendekati Asuna. Sebenarnya, itu demi Asuna sendiri. Yuuki menginginkannya seperti itu untuk meminimalkan rasa sakit Asuna ketika perpisahan yang tak terhindarkan datang. Dan itu bukan hanya dia. Siune dan para Ksatria Tidur lainnya telah mempertahankan sikap misterius itu setiap kali topik itu muncul karena mereka juga mengetahui kebenarannya.

Tapi Asuna tidak pernah menyadarinya, tidak pernah mencoba untuk belajar, dan akhirnya menyakiti Yuuki. Dengan rasa sakit yang tajam dan menusuk, Asuna mengingat air mata Yuuki sebelum dia log out di Istana Blackiron. Tiba-tiba, dia menyadari sesuatu.

Dia mendongak dan bertanya, “Um, Dokter…apakah Yuuki punya…kakak perempuan?”

Alisnya terangkat karena terkejut. Dia ragu-ragu tetapi akhirnya mengangguk. “Aku tidak memberitahumu ini, karena itu tidak berhubungan dengan Yuuki sendiri…tapi kamu benar. Yuuki memiliki saudara kembar. Itulah alasan untuk operasi Caesar yang menjadi penyebab semua ini.”

Dia mendongak ke ruang kosong, meneliti ingatannya, dan menyeringai.

“Nama adiknya adalah Aiko. Dia juga berada di rumah sakit ini. Mereka bukan kembar yang paling identik…Yuuki adalah yang bahagia dan energik, dan Aiko lebih suka duduk dan mengawasinya. Sekarang aku memikirkannya…sesuatu tentang wajah dan tingkah lakumu mengingatkanku padanya…”

Penggunaannya dari bentuk lampau mengganggunya. Dia menatapnya. Dia sepertinya merasakan pertanyaannya yang tidak ditanyakan, dan menjelaskan, “Orang tua Yuuki meninggal dua tahun lalu…dan saudara perempuannya meninggal tahun lalu.”

Dia pikir dia telah mengerti apa artinya kehilangan sesuatu.

Asuna telah berulang kali menyaksikan hilangnya nyawa manusia saat berada di dunia yang telah lama hilang itu. Pada beberapa kesempatan, dia telah mengintip ke dalam jurang itu sendiri. Jadi dia pikir dia mengerti bahwa ketika saatnya tiba, orang-orang mati. Bahwa tidak peduli seberapa keras Anda berjuang, ada fakta tertentu yang tidak akan pernah bisa dibatalkan.

Tapi sekarang setelah dia memahami keadaan Yuuki di masa lalu dan saat ini, seorang gadis yang baru dikenal Asuna selama beberapa hari, beban itu membuatnya kewalahan. Dia bersandar pada kaca tebal. Arti sebenarnya dari kata realitas adalah mencair, menetes. Dia menekankan dahinya ke permukaan yang dingin dan keras.

Dia sudah berjuang cukup keras. Di suatu tempat di benaknya, dia pikir tidak ada yang salah dengan terpaku pada kesenangan sederhana yang dia temukan. Dia membuat alasan untuk takut akan perubahan, menghindar dari gesekan, mundur dan memotong kata-katanya.

e𝓷𝐮𝗺a.i𝒹

Tapi Yuuki telah bertarung sejak dia lahir. Dia berjuang dan berjuang dan berjuang melawan kenyataan kejam yang mengancam untuk mencuri semua yang dia miliki, dan bahkan mengetahui final yang akan datang, dia masih menemukan kekuatan untuk memancarkan senyum cerah itu.

Asuna menutup matanya rapat-rapat. Diam-diam, dia mengirim pesan ke Yuuki, yang tidak diragukan lagi sedang bepergian ke tempat yang jauh sekarang.

Aku ingin melihatmu lagi. Hanya satu kali lagi.

Dia ingin berbicara dengannya tentang kebenaran kali ini. Yuuki telah memberitahunya bahwa ada hal-hal yang tidak bisa dia lewati tanpa menghadapinya. Jika dia tidak bisa merobek semua yang dia bungkus di sekitar kelemahannya dan bertukar kata dengan Yuuki lagi, lalu mengapa mereka bertemu sama sekali?

Akhirnya, sesuatu yang panas mengalir ke kelopak matanya. Asuna meletakkan tangan kanannya ke jendela kaca, mengencangkan jari-jarinya, mencari tekstur apapun dari permukaannya yang sangat halus.

Tiba-tiba, entah dari mana, sebuah suara lembut berkata, “Jangan menangis, Asuna.”

Kepalanya terangkat ke atas seperti di atas pegas. Matanya terbuka juga, tetesan-tetesan beterbangan dari bulu matanya. Dia menatap gadis yang terbaring di tempat tidur. Sosok kecil itu masih terbaring tengkurap di sana, di tempat yang sama persis seperti sebelumnya. Tidak ada yang berbeda dengan mesin putih menutupi wajahnya. Tapi Asuna menyadari bahwa salah satu lampu indikator biru di sisi yang menghadapnya berkedip tidak teratur. Tampilan di monitor berbeda dari sebelumnya—menampilkan pesan kecil bertuliskan U SER T ALKING .

“Yuuki…?” Asuna bergumam, nyaris berbisik. Dia mencoba sekali lagi, kali ini lebih keras. “Yuuki? Apakah kamu disana?”

Tanggapannya segera. Speaker yang dipasang di atas partisi kaca tebal harus menyampaikan suaranya di sana.

“Ya. Itu melalui lensa, tapi aku bisa melihatmu, Asuna. Luar biasa…Anda terlihat seperti yang Anda lakukan di sana…Terima kasih sudah datang.”

“…Yuuki…aku…aku…”

Semakin dia ingin mengatakan, semakin sedikit kata-kata yang akan keluar. Dia merasakan ketidakberdayaan yang tak terlukiskan di hatinya. Sebelum bibirnya bekerja, speaker di atas melanjutkan.

“Dokter, tolong biarkan Asuna menggunakan kamar sebelah.”

“Hah…?”

Asuna berbalik, bingung. Dr. Kurahashi tenggelam dalam pikirannya, ekspresinya serius, tetapi akhirnya dia mendapatkan kembali senyum lembutnya yang biasa.

“Sangat baik. Di sisi lain pintu itu adalah kursi full-dive dan AmuSphere yang saya gunakan untuk pertemuan kami. Anda dapat menguncinya dari dalam, tetapi harap jaga diri Anda selama dua puluh menit atau lebih. Bagaimanapun, kami memotong sejumlah langkah di sini. ”

e𝓷𝐮𝗺a.i𝒹

“Eh…tentu saja,” jawabnya tergesa-gesa, lalu kembali menatap gadis yang terbaring di bawah Medicuboid. Suara Yuuki muncul dari speaker.

“ALO termasuk dalam peluncur aplikasi, jadi setelah Anda masuk, datanglah ke tempat pertama kali kita bertemu.”

“OK saya mengerti. Tunggu sebentar, saya akan segera ke sana, ”katanya, suaranya keras dan jelas. Dia membungkuk sopan kepada Dr. Kurahashi dan berbalik ke pintu. Dalam beberapa langkah, dia mencapai dinding jauh dari ruang monitor dan meletakkan tangannya di atas sensor. Ketika pintu terbuka, dia menerobosnya.

Ruangan di luar kira-kira setengah ukuran stasiun pemantauan. Ada dua kursi kulit hitam, keduanya dengan tutup kepala melingkar yang familiar di sandaran kepala.

Dia dengan tidak sabar berbalik untuk mengunci pintu, melemparkan tasnya ke lantai, lalu berbaring di kursi yang lebih dekat. Di ujung sandaran tangan ada beberapa tombol yang dia gunakan untuk mengatur kemiringan, lalu dia mengambil AmuSphere dan meletakkannya di kepalanya. Asuna menarik napas dalam-dalam, menyalakan power, tidak melihat apapun selain putih, dan meninggalkan dunia nyata.

Asuna terbangun sebagai pemain anggar undine di kamar tidur rumah hutannya. Dia melompat ke atas tanpa menunggu indra VR-nya menjadi selaras sepenuhnya. Sayapnya berdengung saat membawanya melewati jendela tanpa kakinya menyentuh tanah.

Saat itu pagi-pagi sekali di Alfheim, dan hutan lebat diselimuti kabut tebal. Dia berputar dan kemudian ke atas, menembak di atas pepohonan untuk keluar dari lapisan putih. Lengannya dipegang erat-erat di tubuhnya saat dia meluncur ke tengah lantai.

Dalam waktu kurang dari tiga menit, dia berada di wilayah udara kota utama di lantai itu, turun ke portal biru bercahaya di tengah alun-alun. Saat sejumlah pemain menonton, dengan mata terbelalak, dia melakukan setengah putaran dan berhenti dengan memekik. Pada saat inersia tubuhnya mencapai nol, dia melewati gerbang.

“Teleportasi! Panareze!” dia berteriak. Banjir cahaya pucat melonjak, mendorongnya ke atas.

Dalam sekejap, prosesnya selesai, dan dia meluncur ke alun-alun utama Panareze, kota utama di lantai dua puluh empat. Dia melompat keras dari bebatuan, terbang ke pulau kecil di utara kota. Asuna meluncur dengan kecepatan tinggi, bayangannya mendarat di air danau yang dipenuhi jejak kabut.

Siluet pohon besar menjulang di depan. Sepertinya masa lalu yang jauh di mana Yuuki sang Pedang Absolut melakukan duel informalnya. Saat dia berada di sana sebelumnya, ada kerumunan yang ramai, tetapi sekarang kosong dan sunyi.

Asuna perlahan-lahan melambat, meliuk-liuk di sekitar batang pohon dan bersiap untuk mendarat. Kabutnya begitu tebal sehingga dia tidak bisa melihat tanah. Dia mendarat dengan lembut, mengacak-acak rerumputan yang berembun. Karena masih sebelum fajar, jarak pandangnya terbatas hanya beberapa meter jauhnya. Dia berlari mengitari pohon, keputusasaannya tumbuh.

Setengah jalan di sekitar bagasi, di sisi timur, seberkas cahaya dari lubang luar akhirnya menembus kabut sejenak. Akhirnya, melalui celah tirai, Asuna menemukan orang yang dia cari.

Yuuki menghadap ke arah lain. Rambutnya yang panjang dan gelap serta roknya yang berwarna perunggu melambai tertiup angin. Saat Asuna menahan napasnya, gadis imp itu berbalik dan menatapnya dengan mata merah tua. Bibir pucatnya membentuk senyum selembut kepingan salju yang mencair.

“Untuk beberapa alasan, aku hanya punya firasat bahwa kamu akan menemukanku di dunia nyata. Padahal seharusnya tidak, karena aku tidak memberitahumu apa-apa,” bisik Yuuki, lalu tersenyum lagi. “Tapi kamu datang. Sangat jarang firasat saya menjadi kenyataan. Saya sangat senang… sangat senang.”

Ketidakhadiran hanya beberapa hari telah menambahkan semacam transparansi pada sikap Yuuki. Asuna merasakan sesuatu yang tajam mencubit hatinya. Dia mendekat perlahan, selangkah demi selangkah, berdoa agar gadis itu bukan hanya ilusi.

Jari-jarinya yang panjang menyentuh bahu Yuuki. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluk tubuh kecil gadis itu, meremasnya untuk merasakan kehangatan.

Yuuki tidak menunjukkan kejutan; dia menyandarkan kepalanya ke bahu Asuna seperti bilah rumput yang didorong oleh angin. Melalui kontak tubuh mereka, Asuna merasakan kehangatan yang menggetarkan hati darinya yang lebih besar dari data digital apapun yang dikirim melalui node pulsa elektronik. Ia menghela napas pelan dan memejamkan matanya.

“…Baunya seperti saat Kakak memelukku seperti ini. Bau matahari…” bisik Yuuki, membiarkan berat badannya bersandar pada Asuna.

Asuna, sementara itu, mengucapkan kata-kata pertamanya di sini dari bibir yang bergetar. “Maksudmu… Aiko? Apa dia juga memainkan VRMMO…?”

“Ya. Rumah sakit itu juga mengizinkan kami menggunakan AmuSphere di kamar pasien biasa. Kakak adalah pemimpin asli dari Ksatria Tidur. Dan dia jauh, waaay lebih baik dariku…”

e𝓷𝐮𝗺a.i𝒹

Yuuki menempelkan dahinya ke bahu Asuna. Asuna mengulurkan tangan dan menelusuri rambut halus itu. Gadis yang lebih muda menegang, lalu mereda. “Awalnya ada sembilan Ksatria Tidur. Tapi kami sudah kehilangan tiga dari mereka sekarang, termasuk Kakak…Jadi kami semua berdiskusi dan mengambil keputusan. Ketika yang berikutnya pergi, kami akan membubarkan guild. Tapi sebelum itu, kami harus menciptakan kenangan terbaik yang pernah ada… sebuah petualangan hebat dan fantastis yang bisa kami ceritakan kepada Kakak dan yang lainnya ketika kami dipertemukan kembali.”

“…”

“Kami pertama kali bertemu di rumah sakit virtual bernama Serene Garden, dalam jaringan medis. Kondisi kita semua berbeda, tapi keadaan kita sama. Jadi server disiapkan untuk kita bertemu dan bersenang-senang bersama di lingkungan VR, sehingga momen terakhir kita bisa berharga…”

Sejak Dr. Kurahashi mulai menjelaskan kembali di rumah sakit, Asuna curiga tentang hal ini. Ada kekuatan, keceriaan, dan ketenangan yang sama yang dimiliki oleh semua Ksatria Tidur; dia bertanya-tanya apakah mungkin itu berarti mereka semua berasal dari tempat yang sama.

Tapi bahkan mengantisipasi ledakan bom ini, Asuna merasa kata-kata Yuuki tenggelam ke dasar dadanya, sangat berat. Senyum cerah Siune, Jun, Tecchi, Nori, dan Talken melintas di benaknya.

“Maafkan aku, Asuna. Karena tidak mengatakan yang sebenarnya. The Sleeping Knights tidak bubar di musim semi karena kita akan terlalu sibuk untuk terus bermain game. Itu karena kami berdua telah diberitahu bahwa kami memiliki waktu paling lama tiga bulan. Jadi…jadi itulah mengapa kami ingin membuat kenangan terakhir kami di sini, di tempat yang indah ini. Kami ingin membuktikan bahwa kami pernah berada di sini di monumen raksasa itu, ”kata Yuuki, suaranya bergetar lagi. Yang bisa dilakukan Asuna hanyalah memberikan lebih banyak kekuatan ke lengannya saat dia meremasnya.

“Tapi itu tidak benar-benar berhasil bagi kami…dan kami mulai bertanya-tanya apakah kami harus mencari seseorang, hanya satu orang, yang dapat membantu kami. Tidak semua orang menyukainya. Mereka mengatakan bahwa jika siapa pun yang kami pilih menemukan kebenaran, itu akan menjadi beban bagi mereka dan menyebabkan mereka sangat kesakitan. Dan… itulah yang terjadi. Maaf…Maafkan aku, Asuna. Jika memungkinkan…Aku ingin kau melupakan kami. Saat ini, jika Anda bisa…”

“Aku tidak bisa,” jawabnya singkat. Dia mengusap pipinya ke kepala Yuuki. “Karena itu bukan beban, tidak sedikit pun. Itu tidak mengerikan. Saya sangat senang bahwa saya bertemu Anda dan dapat membantu Anda. Bahkan sekarang… Aku berharap kamu mengizinkanku bergabung dengan Sleeping Knights.”

“… Ahh…”

Napas Yuuki dan tubuhnya yang halus bergetar dalam untuk sesaat. “Aku…Aku sangat senang aku datang ke sini dan bertemu denganmu, Asuna… Mendengar itu saja sudah cukup bagiku. Sekarang, akhirnya…aku puas…dengan semuanya…”

“…”

Asuna meletakkan tangannya di bahu Yuuki dan menarik diri. Dia menatap mata ungu yang basah dan bersinar itu.

“Tapi…tapi masih banyak hal yang belum kamu lakukan. Ada banyak tempat yang belum pernah kamu lihat di Alfheim…dan jika kamu memasukkan semua dunia VR lainnya, tempat ini tidak akan ada habisnya. Jadi tolong, jangan bilang kamu puas…”

Dia mencoba yang terbaik untuk terus menemukan kata-kata yang tepat, tetapi tatapan dan senyum Yuuki kosong, seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang jauh, jauh sekali.

“Dalam tiga tahun terakhir…kami telah menjalani semua jenis petualangan di semua jenis dunia. Saya ingin memori yang saya buat dengan Anda menjadi halaman terakhir.

“Tapi… pasti ada lebih… Lebih banyak hal yang harus dilakukan, lebih banyak tempat untuk dikunjungi…” Asuna menyarankan dengan putus asa. Jika dia tidak menentang keputusan Yuuki, gadis itu mungkin akan menghilang dalam sekejap. Tiba-tiba, fokus Yuuki tersentak dari cakrawala jauh ke wajah Asuna, dan dia tersenyum dengan cara nakal yang sering dia lakukan selama perjuangan mereka melawan bos.

“Itu poin yang bagus… aku ingin pergi ke sekolah.”

“S…sekolah?”

“Saya telah pergi ke sekolah di dunia maya beberapa kali, tetapi terlalu tenang dan murni dan sopan. Saya ingin pergi ke sekolah yang sebenarnya lagi, seperti yang saya datangi bertahun-tahun yang lalu, ”kata Yuuki, menyeringai, lalu menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. “Maaf karena menanyakan hal yang mustahil. Saya sangat, sangat menghargai perasaan Anda. Tapi aku sangat senang dengan ini…”

“Kamu mungkin bisa.”

“…Hah?” Yuuki berkedip karena terkejut, lalu menatap Asuna. Gadis yang lebih tua berpikir keras, mencoba memanggil ingatan itu dari benaknya.

“Saya pikir Anda mungkin bisa pergi … ke sekolah.”