Volume 7 Chapter 8

Asuna melihat ke bawah pada selembar kertas di tangannya untuk memastikan bahwa untaian huruf yang tertulis di atasnya memang cocok dengan judul di sisi bangunan besar itu.

Dia berada di bangsal Tsuzuki di Yokohama. Bangunan itu terletak di antara perbukitan yang kaya dengan tanaman hijau. Mengingat ketinggiannya yang cukup rendah, desain yang dikelilingi oleh tanaman dan pepohonan, dan perbukitan, sepertinya mereka sama sekali tidak berada di kota besar. Tapi nyatanya, jaraknya kurang dari tiga puluh menit dari rumah Asuna di Setagaya, menggunakan Jalur Tokyu.

Bangunan itu masih baru, dan ubin cokelat di bagian luarnya berkilau di bawah sinar matahari musim dingin yang rendah. Itu menurut Asuna mirip dengan tempat dia tidur begitu lama. Ia memasukkan kembali kertas itu ke dalam sakunya.

“Apakah kamu di dalam, Yuuki?” dia bergumam. Dia ingin melihat gadis itu, tetapi dia juga berharap dia tidak ada di sana.

Setelah beberapa saat ketidakpastian, Asuna meluruskan kerah mantel yang dia kenakan di atas seragamnya, dan dia mulai berjalan menuju pintu depan.

Tiga hari telah berlalu sejak Yuuki sang Pedang Absolut menghilang dari Aincrad.

Saat Asuna memejamkan matanya, dia masih bisa melihat air matanya, tepat sebelum dia log out di Monumen Pendekar Pedang. Dia tidak berpikir dia akan pernah melupakan mereka, bahkan jika dia mencoba. Dia perlu bertemu dengannya lagi agar mereka bisa berbicara. Tetapi semua pesan dalam game yang dia kirim menerima respons stok “pengguna ini tidak masuk”, dan pesan itu belum dibuka.

Dia mengira bahwa Sleeping Knights lainnya akan tahu di mana Yuuki berada, tetapi ketika dia mengunjungi tempat nongkrong favorit mereka, penginapan di Rombal, hanya Siune yang ada di sana. Dia telah melihat ke bawah dan menggelengkan kepalanya.

“Kami juga belum bisa menghubungi Yuuki sejak saat itu. Dia belum sepenuhnya menyelam sama sekali, apalagi bermain ALO , dan kita hampir tidak tahu apa-apa tentang detail kehidupan nyatanya. Plus…”

Siune berhenti di sana. Dia menatap Asuna dengan agak cemas. “Asuna, kurasa Yuuki tidak ingin bertemu denganmu lagi. Bukan demi dia, tapi demi kamu.”

Asuna tercengang dalam keheningan. Dia akhirnya menemukan suaranya beberapa detik kemudian.

“K… Kenapa? Maksudku…Aku tahu bahwa Yuuki dan yang lainnya berusaha keras untuk tidak terlalu dekat denganku. Jika aku hanya mengganggumu, aku akan meninggalkannya sendirian. Tapi…Aku tidak mengerti apa yang kamu maksud dengan mengatakan itu demi aku.”

“Itu tidak mengganggu!” Siune berkata dengan keras, sikap tenangnya yang terus-menerus hancur untuk saat ini saat dia menggelengkan kepalanya. “Kami benar-benar sangat senang telah menemukan Anda. Fakta bahwa kami mampu menciptakan kenangan indah di sini pada akhirnya adalah berkatmu, Asuna. Kami tidak bisa cukup berterima kasih atas bantuan Anda dengan bos dan keinginan Anda untuk bergabung dengan serikat kami. Saya yakin Yuuki setuju dengan saya di sana. Tapi…tolong, aku mohon, lupakan saja kami sekarang.”

Dia melambaikan tangannya untuk memanggil sebuah jendela. Sebuah prompt perdagangan muncul di depan Asuna.

“Ini sedikit lebih awal dari yang kita duga, tapi Sleeping Knights akan segera bubar. Saya mengumpulkan pembayaran kami kepada Anda di sini. Itu adalah jarahan yang dijatuhkan bos, serta semua barang kita…”

“Aku… aku tidak menginginkannya. Aku tidak bisa menerimanya,” kata Asuna, menekan tombol CANCEL . Dia melangkah lebih dekat ke Siune. “Apakah ini benar-benar selamat tinggal? Aku…Aku menyukaimu, dan Yuuki, dan yang lainnya. Saya pikir bahkan jika guild bubar, saya masih bisa berteman dengan kalian semua. Atau hanya aku…?”

Asuna tua tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu. Tapi hanya dalam beberapa hari dia bekerja dengan party Yuuki, dia bisa merasakan dirinya berubah. Dan itu hanya membuat perpisahan mereka yang sudah dekat menjadi jauh lebih buruk.

Siune menunduk dan menggelengkan kepalanya. “Maaf… maaf. Tapi akan lebih baik jika kita mengucapkan selamat tinggal di sini…Maafkan aku, Asuna.”

𝐞n𝐮𝐦a.id

Dan dia juga membuka jendelanya dan keluar untuk melarikan diri dari tempat kejadian. Setelah itu, bukan hanya Yuuki; Siune, Jun, Nori, dan yang lainnya tidak login ke ALO sama sekali.

Baru beberapa hari bersama. Asuna mengira mereka adalah teman, tapi mungkin dia salah tentang itu. Tapi para Sleeping Knight meninggalkan kesan mendalam dan tak tergoyahkan di hati Asuna. Dia tahu dia tidak akan pernah bisa melupakan mereka.

Masa pelajaran ketiga di sekolah sudah dimulai, tetapi bahkan melihat Kazuto (Kirito), Rika (Lisbeth), dan Keiko (Silica) dalam kehidupan nyata untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu tidak membuat Asuna bersorak. Di balik kelopak matanya dan jauh di dalam telinganya, dia melihat dan mendengar Yuuki. “Kak,” dia memanggil Asuna. Dan ketika dia menyadari bahwa dia telah melakukannya, dia menangis. Asuna ingin tahu mengapa.

Dan kemudian Asuna mendapat pesan teks dari Kazuto kemarin, mengatakan bahwa dia akan menunggunya di atap sekolah saat makan siang.

Tidak ada siswa lain di atap gedung beton, terkena angin utara yang dingin. Kazuto sedang bersandar pada pipa sirkulasi udara yang tebal saat dia menunggu Asuna.

Dalam kehidupan nyata, dia sepertinya tidak bertambah berat badannya, meskipun sudah lebih dari setahun sejak dia dibebaskan dari SAO . Kakaknya, Suguha, memastikan dia makan dengan benar, jadi tidak ada kekhawatiran tentang nutrisinya, tapi entah dia menghabiskan semua kalori dengan jogging atau gym, atau pertarungan virtualnya yang hingar-bingar entah bagaimana membakar energi fisiknya.

Tangannya di saku, kancing jaket atas terbuka, dan poni panjang melambai tertiup angin, penampilan yang sama seperti di masa lalu Aincrad, hanya dengan pakaian dan tinggi yang berbeda. Asuna bergegas menghampirinya dan membenturkan dahinya tepat ke bahunya saat dia melihat ke atas.

Dia ingin mengungkapkan semua emosi bergejolak yang menyiksa perutnya, tapi Asuna bahkan tidak bisa mengungkapkan apa yang dia rasakan dengan kata-kata. Dia menutup kelopak matanya, mencoba menahan isak tangis yang akan datang. Kazuto dengan lembut menepuk punggungnya. Dia bergumam ke telinganya, “Apakah kamu masih ingin melihat Pedang Absolut?”

Pertanyaan sederhana itu mencakup semua keinginan Asuna. Dia benar: Dia ingin melihat Yuuki lagi; dia percaya dalam hatinya bahwa Yuuki menginginkan hal yang sama.

Asuna mengangguk, dan Kazuto melanjutkan. “Dia memberitahumu bahwa kamu seharusnya tidak melihatnya lagi, bukan? Dan kamu masih mau?”

Dia sudah memberitahunya semua tentang hasil pertarungan bos di lantai dua puluh tujuh, perpisahan tak terduga mereka sesudahnya, dan komentar terakhir Siune, jadi pertanyaan Kazuto datang setelah dia merumuskan pemikirannya sendiri tentang masalah itu.

Asuna mengangguk lagi. “Ya, bahkan masih. Aku hanya ingin melihat Yuuki dan berbicara dengannya lagi. Aku harus melakukannya.”

“Aku mengerti,” jawab Kazuto. Dia meletakkan tangannya di bahunya untuk memberi jarak di antara mereka, lalu mengeluarkan selembar kertas kecil dari saku jaketnya. “Jika kamu pergi ke sini, kamu mungkin bisa bertemu dengannya.”

“Hah…?”

“Itu hanya kemungkinan, tidak lebih. Tapi… kebetulan aku percaya dia ada di sana.”

“H…bagaimana kau tahu itu…?” Asuna bertanya dengan linglung, mengambil secarik kertas yang terlipat.

Kazuto melihat ke langit. “Karena itulah satu-satunya tempat di Jepang di mana mereka mengadakan studi klinis Medicuboid.”

“Medi… berbentuk kubus?” Asuna bertanya, membalikkan istilah asing di kepalanya. Dia membuka secarik kertas.

Di dalam, tertulis: Rumah Sakit Umum Yokohama Kohoku , beserta alamatnya.

Asuna melewati pintu otomatis ganda yang bersih dan masuk ke pintu masuk yang cukup terang, di mana dia disambut oleh aroma desinfektan yang familiar.

Dia melewati lobi yang penuh dengan ibu-ibu dengan anak kecil dan pasien lanjut usia di kursi roda listrik dalam perjalanannya ke meja resepsionis.

Pada formulir di sebelah jendela, dia memasukkan nama dan alamatnya, tetapi berhenti di tempat menanyakan nama pasien yang ingin dia kunjungi. Yang Asuna tahu hanyalah nama “Yuuki,” dan dia bahkan tidak tahu apakah itu nama asli gadis itu. Kazuto telah mengatakan bahwa bahkan jika dia ada di sana, tidak ada jaminan Asuna bisa memastikan itu atau bisa melihatnya. Tapi setelah sampai sejauh ini, dia tidak mungkin menyerah. Dia menguatkan keberaniannya dan membawa lembaran itu ke konter.

Seorang perawat berseragam putih berada di terminal komputernya di sisi lain meja. Dia mendongak saat Asuna mendekat. “Apakah kamu di sini untuk berkunjung?” dia bertanya sambil tersenyum.

Asuna mengangguk canggung. Dia menyerahkan formulir itu, yang masih belum lengkap, dan berkata, “Um…aku ingin bertemu seseorang, tapi aku tidak tahu namanya.”

“Maaf?” tanya perawat itu, alisnya bertaut curiga.

“Saya pikir itu seorang gadis berusia sekitar lima belas tahun, dan nama depannya mungkin ‘Yuuki,’ tetapi mungkin juga tidak.”

“Kami memiliki sangat banyak pasien rawat inap di sini, jadi saya khawatir itu tidak cukup untuk mempersempitnya.”

“Um…Aku yakin dia mungkin ada di sini untuk menjalani tes Medicuboid.”

“Hak privasi pasien berarti kita tidak bisa…”

Lebih jauh ke belakang konter, seorang perawat yang lebih tua melihat ke atas dan menatap Asuna. Dia membungkuk dan membisikkan sesuatu ke telinga perawat yang memberikan resepsi.

Yang asli berkedip karena terkejut dan berbalik ke arah Asuna. Dengan nada yang lebih formal, dia dengan canggung bertanya, “Maaf, tapi siapa namamu?”

“Eh, er, namaku Asuna Yuuki.”

Dia menyelipkan formulir di atas meja. Perawat mengambil lembaran itu, meliriknya, dan menyerahkannya kepada rekan kerjanya.

“Bolehkah saya melihat beberapa bentuk identifikasi?”

“T-tentu saja.”

Dia mengeluarkan dompetnya dari saku mantelnya dan mengeluarkan kartu pelajarnya. Perawat dengan cermat membandingkan foto di kartu itu dengan wajah Asuna, lalu mengangguk puas dan memintanya untuk menunggu sementara dia mengangkat telepon terdekat.

Setelah beberapa komentar singkat di saluran internal, dia memberi tahu Asuna, “Dr. Kurahashi akan menemuimu di Penyakit Dalam Dua. Pergi ke lantai empat di lift depan, lalu lanjutkan ke kanan dan berikan ini ke resepsionis di sana. ”

Nampan yang dia pegang berisi ID Asuna dan kartu pass perak. Asuna mengambilnya dan membungkuk.

Dia akhirnya menunggu di meja resepsionis lantai empat selama hampir sepuluh menit sebelum dia melihat seseorang berbaju putih bergegas ke arahnya.

𝐞n𝐮𝐦a.id

“Hai! Maafkan aku, maafkan aku. Saya minta maaf untuk menunggu, “kata dokter kecil gemuk, yang tampaknya berusia awal tiga puluhan. Rambutnya dibelah ke samping di atas dahinya yang berkilau, dan dia memakai kacamata berbingkai tebal.

Asuna dengan cepat berdiri dan membungkuk dalam-dalam. “T-tidak sama sekali! Maaf aku muncul tiba-tiba seperti ini. Aku bisa menunggu selama kamu membutuhkanku.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak bertugas sore ini. Jadi kamu, um, Asuna Yuuki, ya?” katanya, matanya yang terkulai sedikit menyipit saat dia tersenyum.

“Ya, itu aku.”

“Yah, namaku Kurahashi. Saya dokter Miss Konno. Saya senang Anda datang berkunjung.”

“Nona…Konno?”

“Ah. Nama lengkapnya adalah Yuuki Konno. ‘Yuuki’ ditulis dengan karakter untuk ‘kapas’ dan ‘musim’. Aku biasanya hanya memanggilnya Yuuki…Dia membicarakanmu setiap hari, Nona Asuna. Oh, maafkan saya karena telah maju. Aku hanya terbiasa mendengar namamu.”

“Tidak, Asuna baik-baik saja,” dia meyakinkannya, berseri-seri.

Dr. Kurahashi tersenyum malu-malu dan menunjuk ke arah lift. “Mengapa kita tidak mengunjungi lounge di atas, daripada berdiri di sekitar sini?”

Mereka akhirnya duduk berseberangan di belakang ruang tunggu yang terbuka lebar. Ada pemandangan indah dari halaman rumah sakit yang luas dan area hijau yang mengelilinginya melalui jendela kaca besar. Ada beberapa orang di sekitar, jadi satu-satunya gangguan pada udara ruangan adalah dengungan lembut AC.

Asuna tidak yakin yang mana dari sekian banyak pertanyaan yang harus dia tanyakan terlebih dahulu. Sebaliknya, Dr. Kurahashi yang memecah kesunyian.

“Aku mengerti kamu bertemu Yuuki di dunia VR, Asuna? Apa dia memberitahumu tentang rumah sakit ini?”

“Eh, tidak… Dia tidak, sebenarnya…”

“Ahh. Aku terkejut kau menemukan kami, kalau begitu. Faktanya, Yuuki mengatakan bahwa seseorang bernama Asuna Yuuki mungkin akan datang mengunjunginya dan memberi tahu resepsionis, jadi kami terkejut mengetahui bahwa dia tidak memberi tahu Anda. Saya pikir Anda tidak akan dapat menemukan tempat itu, jadi ketika mereka baru saja menelepon dari bawah beberapa menit yang lalu, itu cukup mengejutkan saya.”

“Um…apa Yuuki bercerita banyak tentangku?” Asuna bertanya, dan dokter itu mengangguk dengan penuh semangat.

“Oh, memang. Beberapa hari terakhir, dia tidak berbicara tentang apa pun selama kunjungan saya. Namun, setiap kali dia berbicara kepada saya tentang Anda, dia selalu menangis di akhir. Dia tidak pernah menjadi tipe orang yang menangisi masalahnya sendiri.”

“Tapi…ken-kenapa…?”

“Dia ingin menjadi teman yang lebih baik, tetapi dia tidak bisa; dia ingin bertemu denganmu, tapi dia tidak bisa. Aku akui, aku bisa memahami perasaan itu…”

Untuk pertama kalinya, wajah Dr. Kurahashi terlihat sedih. Asuna menarik napas dalam-dalam dan mengumpulkan keberaniannya untuk bertanya, “Yuuki dan teman-temannya mengatakan hal yang sama kepadaku di dunia VR sebelum kami berpisah. Mengapa demikian? Kenapa dia tidak bisa melihatku?”

Dia mencondongkan tubuh ke depan, berusaha menghindari pemikiran tentang kecurigaan yang terus tumbuh di dalam dirinya sejak dia melihat kata rumah sakit di catatan itu. Dr. Kurahashi melihat tangannya di atas meja. Akhirnya, dia berkata pelan, “Untuk menjelaskan itu, saya harus mulai dengan Medicuboid terlebih dahulu. Anda adalah pengguna AmuSphere, saya kira?”

“Eh… ya, benar.”

Dokter muda itu mengangguk dan melihat ke atas. Yang mengejutkannya, dia berkata, “Meskipun mungkin tidak adil untuk mengatakan ini kepada Anda, sangat menyakitkan bagi saya bahwa teknologi full-dive dikembangkan semata-mata untuk tujuan hiburan.”

“Hah…?”

“Pemerintah seharusnya mengeluarkan uang dan mengembangkan teknologi itu untuk penelitian medis. Kami akan menjadi satu atau dua tahun penuh di depan di mana kami berada sekarang.”

Arah percakapan ini mengejutkan Asuna. Dokter mengangkat satu jari dan melanjutkan. “Pikirkan saja. Bayangkan betapa bergunanya AmuSphere dalam konteks medis. Bagi orang-orang yang memiliki gangguan penglihatan atau pendengaran, mesin itu adalah hadiah dari Tuhan. Sayangnya, mereka yang memiliki kerusakan otak herediter tidak termasuk, tetapi pertimbangkan siapa saja yang mengalami kerusakan saraf antara mata dan sistem saraf. Dengan AmuSphere, informasi tersebut langsung menuju ke pusat pemrosesan. Hal yang sama berlaku untuk pendengaran. Orang-orang yang telah menjalani hidup mereka tanpa konsep cahaya atau suara sekarang dapat mengalami dunia seperti yang seharusnya dialami, hanya dengan menggunakan mesin itu.”

Asuna mengangguk pada penjelasan Dr. Kurahashi yang berapi-api. Penggunaan AmuSphere di bidang ini bukanlah perkembangan baru-baru ini. Begitu tutup kepala dibuat lebih kecil dan memiliki lensa khusus sendiri, orang buta dan tuli akan dapat berfungsi persis seperti orang lain di masyarakat.

“Dan bukan hanya penerimaan sinyal yang dapat membantu. AmuSphere juga bisa membatalkan sinyal tubuh,” katanya sambil menepuk pangkal lehernya. “Dengan mengirimkan denyut listrik ke sini, Anda dapat melumpuhkan saraf untuk sementara, menghasilkan efek yang sama seperti anestesi seluruh tubuh. Jadi menggunakan AmuSphere selama operasi juga dapat menghilangkan kemungkinan kecil terjadi kesalahan dengan anestesi.”

Asuna terkejut menemukan dirinya asyik dengan cerita dokter. Tapi sesuatu terjadi padanya. Dengan hati-hati mengingat kata-katanya di sekitar ahli medis, dia dengan takut-takut berkata, “Tapi…bukankah itu tidak mungkin? Sinyal interupsi AmuSphere sengaja dibatasi. Saya tidak berpikir AmuSphere—atau bahkan NerveGear asli—bisa memblokir rasa sakit dari pisau bedah dokter…Dan bahkan jika Anda membatalkan sinyal tulang belakang, saraf masih hidup, jadi mereka akan bereaksi, kan…? ”

“Y-ya…itu benar,” kata Dr. Kurahashi, terkejut dengan pengetahuannya. Dia pulih dengan cepat dan mengangguk beberapa kali. “Tidak, itu benar sekali. AmuSphere memiliki output pulsa yang rendah dan CPU yang hemat daya, jadi ada batas tajam pada kekuatan pemrosesannya. Tidak apa-apa untuk melakukan penyelaman penuh ke dalam ruang Virtual Reality, tetapi spesifikasinya tidak sampai ke tingkat yang diperlukan untuk menyediakan Augmented Reality dengan kombinasi lensa dan dunia fisik. Jadi untuk saat ini, kemajuan terbesar dalam pembangunan pemerintah adalah untuk Medicuboid: perangkat selam penuh penggunaan medis pertama di dunia.”

“Medi…kubus,” kata Asuna, menggulirkan kata itu di lidahnya. Dia menyadari bahwa itu harus menjadi kombinasi medis dan kubus .

Dokter itu tersenyum dan melanjutkan. “Itu masih hanya nama kode. Pada dasarnya, ini meningkatkan output AmuSphere, melipatgandakan kepadatan node penghasil pulsa, dan meningkatkan kecepatan pemrosesan. Ini disematkan ke tempat tidur sehingga bisa menutupi seluruh tulang belakang dan bukan hanya otak. Kelihatannya seperti kotak putih…tetapi jika dapat dibuat secara praktis dan digunakan di seluruh rumah sakit, itu akan memiliki efek dramatis pada obat-obatan. Anestesi tidak diperlukan di hampir semua operasi, dan kami bahkan mungkin dapat berkomunikasi dengan pasien yang menderita sindrom terkunci.”

“Terkunci…?”

“Ini juga dikenal sebagai pseudocoma. Bagian otak yang sadar dan berpikir masih utuh dan berfungsi, tetapi ada yang salah dengan bagian yang mengendalikan tubuh, sehingga tidak bisa mengekspresikan keinginannya sendiri. Medicuboid dapat terhubung ke bagian terdalam dari otak, sehingga bahkan seseorang dalam keadaan lumpuh mungkin dapat bergabung kembali dengan masyarakat melalui penggunaan VR.”

“Begitu…jadi ini benar-benar ‘mesin impian’ dalam arti sebenarnya…bahkan lebih dari AmuSphere yang dibuat untuk bermain game,” gumam Asuna. Tetapi meskipun Dr. Kurahashi baru saja berbicara tentang mimpi yang tinggi, komentar ini sepertinya membawanya kembali ke kenyataan. Dia tampak tertunduk, melepas kacamatanya, dan menghela nafas berat.

Dengan sedikit menggelengkan kepalanya, dia tersenyum sedih. “Ya, itu saja. Mesin impian. Tapi… mesin memiliki batas, tentu saja. Salah satu area di mana Medicuboid paling dinanti adalah…perawatan terminal.”

“Terminal care…” ulang Asuna, tidak familiar dengan istilah bahasa Inggrisnya.

“Ini juga dikenal sebagai perawatan rumah sakit,” dokter menjelaskan dengan lembut. Asuna merasa seolah-olah dia telah disiram dengan air yang membekukan. Dia ternganga, matanya melebar. Dr. Kurahashi memakai kembali kacamatanya sambil tersenyum ramah. “Nanti, Anda mungkin berharap berhenti mendengarkan di sini. Tidak ada yang akan mengkritik Anda karena membuat pilihan itu sekarang. Yuuki dan teman-temannya benar-benar memikirkanmu ketika mereka mengatakan ini.”

Tapi Asuna tidak ragu. Dia siap menghadapi kenyataan apa pun yang ada, dan dia merasa memiliki kewajiban untuk melakukannya. Dia mendongak dan berkata, “Tidak…tolong lanjutkan. Inilah mengapa saya datang ke sini.”

“Aku mengerti,” kata Dr. Kurahashi, tersenyum lagi dan mengangguk. “Yuuki memberitahuku bahwa jika kamu ingin tahu, aku bisa memberitahumu segalanya tentang dia. Kamar rumah sakitnya berada di lantai atas bangsal tengah. Ini pendakian yang panjang, jadi kita bisa bicara sambil jalan.”

Saat dia berjalan mengejar dokter, keluar dari ruang tunggu dan menuju lift, Asuna merasakan istilah yang sama berulang-ulang di kepalanya.

Perawatan terminal. Dia merasa bahwa dia memiliki gagasan yang sangat jelas dan sederhana tentang apa artinya itu, tetapi dia tidak ingin berpikir bahwa mereka akan memiliki istilah langsung untuk merujuk pada tahap “akhir” kehidupan itu.

Satu-satunya hal yang dia tahu pasti adalah dia harus menghadapi dan menerima kebenaran yang akan segera terungkap padanya. Yuuki mengizinkannya untuk berhubungan dengan realitasnya karena dia percaya bahwa Asuna bisa mengatasinya.

Di lobi gedung bangsal tengah, ada tiga lift. Yang paling kanan mengatakan S TAFF ONLY . Dokter meletakkan kartu yang dia gantung di lehernya di atas panel, dan pintu terbuka seketika.

Mereka memasuki kotak yang penuh dengan cahaya putih, dan lift mulai naik hampir tanpa suara atau percepatan.

𝐞n𝐮𝐦a.id

“Pernahkah Anda mendengar istilah periode jendela ?” Dr. Kurahashi tiba-tiba bertanya. Asuna berkedip dan memeriksa indeks ingatannya.

“Saya percaya… saya mempelajarinya di kelas kesehatan. Apakah ada hubungannya dengan virus…infeksi?”

“Itu benar. Ketika seseorang dicurigai tertular infeksi virus, Anda biasanya melakukan tes darah. Ada tes antibodi, di mana Anda menguji darah dengan antibodi yang akan bereaksi terhadap virus, dan ada opsi yang lebih sensitif yang disebut tes NAT yang memperkuat DNA dan RNA virus. Bahkan dengan tes NAT yang lebih kuat, ia tidak dapat mendeteksi virus dalam sepuluh hari pertama infeksi. Rentang waktu itu disebut periode jendela.”

Dr. Kurahashi berhenti. Mereka merasakan sedikit perlambatan, dan pintu terbuka lagi. Lantai dua belas (dan atas) dilarang untuk pengunjung umum, dan ada pintu gerbang yang megah tepat di luar lift. Dokter menjalankan kartunya di atas sensor lain, lalu meletakkan telapak tangannya di atas panel untuk pembacaan biometrik. Panel berbunyi, dan palang barikade logam menyingkir. Dia memberi isyarat kepada Asuna melalui gerbang.

Berbeda dengan lantai bawah, tidak ada jendela yang terlihat. Itu hanya lorong panjang dengan panel putih dan persimpangan kiri-kanan di depan.

Dr. Kurahashi memimpin lagi dan berbelok ke cabang kiri. Lorong anorganik, diterangi oleh cahaya putih lembut, terus berlanjut tanpa henti. Mereka melewati beberapa perawat berpakaian putih, tetapi sebaliknya tidak ada tanda-tanda suara dari dunia luar.

“Keberadaan periode jendela ini pasti menimbulkan fenomena tertentu,” kata dokter itu tiba-tiba, melanjutkan penjelasannya sebelumnya, “yaitu, kontaminasi cairan transfusi yang kita kumpulkan melalui donor darah. Tentu saja, kemungkinannya sangat kecil. Kemungkinan tertular virus dari satu transfusi harus satu dari ratusan ribu. Tetapi ilmu kedokteran modern tidak dapat mengurangi peluang itu menjadi nol.”

Dia menghela nafas pelan. Asuna merasakan sedikit ketidakberdayaan dalam tingkah lakunya.

“Yuuki lahir pada Mei 2011. Itu adalah kelahiran yang sulit, dan dia harus dilahirkan melalui operasi Caesar. Selama operasi…itu tidak berlabel dalam catatan, tapi ada semacam kecelakaan yang mengakibatkan kehilangan darah yang signifikan, membutuhkan transfusi darurat. Dan sayangnya, darah yang digunakan ternyata terkontaminasi virus.”

“…!”

Asuna menahan nafasnya. Dokter meliriknya sejenak, lalu berbalik dan melanjutkan. “Kami tidak tahu pasti saat ini, tapi Yuuki terinfeksi baik saat lahir atau tidak lama setelahnya. Ayahnya terinfeksi dalam sebulan. Infeksi tidak terdeteksi sampai September, melalui tes darah pasca-transfusi yang diterima ibunya. Pada saat itu… sudah terlambat bagi seluruh keluarga…”

Dia menghela nafas berat dan berhenti. Ada pintu geser di dinding kanan, dengan panel logam terpasang di dinding di sebelahnya. Piring yang dimasukkan di sana membawa gelar mengesankan dari Ruang Instrumen Khusus Pertama .

Dokter memasukkan kartunya melalui celah di bawah panel. Mesin bing ed dan pintu geser terbuka dengan desisan.

Asuna mengikuti Dr. Kurahashi melewati pintu, bergulat dengan rasa sakit seperti dadanya diremas oleh tangan raksasa. Ruangan itu anehnya panjang dan sempit. Di dinding jauh di depan ada pintu lain seperti yang baru saja mereka lewati, dan dinding kanan dilapisi dengan sejumlah konsol dan monitor. Dinding kiri ditutupi dengan jendela horizontal besar, tetapi kacanya hitam, ruang di luar tidak terlihat olehnya.

“Kamar di seberang kaca disterilkan dengan sistem kontrol udara, jadi saya khawatir Anda tidak bisa masuk ke sana,” katanya, mendekati jendela hitam dan mengaktifkan panel kontrol di bawahnya. Jendela berdengung sedikit, warna gelap dengan cepat menghilang sampai cukup transparan untuk mengungkapkan sisi lain.

Itu adalah sebuah ruangan kecil. Sebenarnya, dalam hal pengukuran, itu besar. Hanya terlihat kecil karena ruangnya dijejali berbagai mesin. Ada yang tinggi, ada yang pendek, ada yang kotak-kotak sederhana, dan ada yang agak rumit. Jadi dia butuh sedikit waktu sebelum dia melihat tempat tidur gel di tengah ruangan.

Asuna sedekat mungkin ke kaca, menyipitkan mata ke tempat tidur. Ada sosok kecil yang setengah tenggelam ke dalam gel biru. Itu ditutupi oleh kain putih sampai ke dada, tetapi bahu telanjang yang menonjol di atasnya sangat tipis. Sejumlah tabung mengalir ke leher dan lengan sosok itu, menghubungkannya ke deretan mesin.

Dia tidak bisa melihat wajah orang di tempat tidur secara langsung. Itu ditutupi oleh kubus putih, dibangun di tempat tidur, yang menelan hampir seluruh kepalanya di dalamnya. Yang bisa dilihatnya hanyalah bibir tipis tanpa warna dan dagu runcing. Ada monitor samping di kubus yang menunjuk ke arah mereka, bergeser dengan sejumlah pembacaan berwarna. Di atas monitor ada logo sederhana bertuliskan Medicuboid.

“…Yuuki…?” Asuna serak. Akhirnya, dia menemukan Yuuki di kehidupan nyata. Tapi sekarang dia hampir sampai, beberapa kaki terakhir dipisahkan oleh dinding kaca tebal yang tidak akan pernah bisa ditembus.

Tanpa menoleh padanya, Asuna dengan takut-takut, ragu-ragu bertanya, “Dokter…apa yang Yuuki miliki…?”

Jawabannya singkat, tetapi sangat berat.

“Sindrom imunodefisiensi yang didapat … Dia menderita AIDS.”