Volume 7 Chapter 6

“Daaah, kita kalah!!”

Nori adalah yang terakhir berteleportasi, menampar punggung Talken saat dia dengan gembira meratapi kekalahan mereka.

Mereka berada di dalam gedung berkubah yang menghadap alun-alun pusat Rombal. Kelompok itu muncul di sekitar set kristal simpanan ke dalam depresi yang lebih rendah di tengah ruangan. Mereka, tentu saja, dengan cepat dihancurkan oleh raksasa gelap yang merupakan bos dari lantai dua puluh tujuh.

“Sial, kami berusaha sangat keras,” gerutu Yuuki, sampai Asuna mencengkeram kerahnya. “Fwuh?”

Pemain anggar undine menyeret gadis imp ke sudut ruangan. “Di sini, semuanya!”

Jun dan yang lainnya mengikuti, mulut ternganga karena terkejut. Mereka baru saja menyarankan kembali ke penginapan untuk istirahat dan ikhtisar upaya mereka.

Tidak ada orang lain di dalam kubah, di mana almarhum muncul kembali, tetapi Asuna memastikan mereka berkumpul di tempat di mana suara mereka tidak akan terbawa keluar sehingga dia bisa berbicara dengan kelompok itu secara pribadi.

“Kami tidak punya waktu untuk mengobrol. Ingat tiga di luar ruang bos? ” dia bertanya dengan cepat.

“Oh, ya,” kata Siune sambil mengangguk.

“Mereka adalah pengintai dari salah satu guild pemukulan bos utama. Mereka mengawasi pemain di luar guild mereka yang mencoba menantang bos. Saya menduga bahwa di lantai sebelum ini, dan yang sebelumnya, mereka mengawasi Anda masuk begitu saja. ”

“Aku… aku tidak tahu…”

“Kurasa niat mereka bukan untuk mengganggu usahamu, tapi untuk mendapatkan informasi untuk diri mereka sendiri. Mereka melihat upaya serikat kecil seperti Sleeping Knights sebagai ujian untuk mempelajari pola serangan bos dan titik lemah. Dengan begitu, mereka tidak perlu menanggung hukuman mati atau biaya ramuan sendiri,” Asuna menjelaskan.

Talken, yang berkacamata bundar, mengangkat tangan, jari-jarinya terjulur penuh. “T-tapi, setelah kita masuk ke ruang bos, pintunya langsung tertutup. B-bagaimana mereka bisa mengumpulkan informasi jika mereka bahkan tidak bisa melihat pertarungan kita?”

“Yah, ini salahku karena tidak berhati-hati… tapi menjelang akhir, aku melihat kadal abu-abu kecil merayap di sekitar kaki Jun. Itu adalah mantra Pengintip—sihir gelap. Ini mengirimkan familiar untuk melacak pemain target dan mengunci pandangannya untuk menunjukkan kastor. Itu seharusnya menunjukkan ikon debuff ketika mantra itu dilemparkan padamu, tapi hanya sebentar…”

“Aduh. Aku tidak pernah menyadarinya!” seru Jun, tampak bersalah. Asuna menepuk punggungnya.

“Tidak, ini salahku karena tidak memperingatkanmu sebelumnya. Mereka pasti telah menyelipkan mantra itu padamu saat Siune menolak kami tepat sebelum kami masuk ke dalam. Akan sangat sulit untuk melihat satu ikon sesaat ketika ada banyak sekali ikon yang bermunculan.”

enu𝐦a.i𝐝

“…Yang bisa berarti,” kata Yuuki, dengan mata terbelalak, sambil memegangi tangannya ke dadanya, “bukan hanya kebetulan bahwa bos lantai dua puluh lima dan dua puluh enam dipukuli tepat setelah kami mencobanya! ”

Ada kejutan dalam suaranya, tapi tidak sedikit pun kemarahan atau penghinaan. Asuna merasakan rasa hormat yang baru terhadap gadis itu saat dia mengangguk. “Saya yakin itu saja. Karena upaya terbaik Anda, semua informasi bos dibocorkan agar orang lain bisa masuk dan memanfaatkannya. ”

“Yang berarti,” gumam Siune, alisnya yang indah mengerut, “bahwa kita telah memainkan peran patty untuk mereka sekali lagi…?”

“…Ya Tuhan,” keluh Nori, saat lima lainnya mulai menurunkan bahu mereka, tapi sebelum itu, Asuna memukul armor Yuuki.

“Tidak, kami belum tahu pasti!”

“Hah…? Apa maksudmu, Asuna?”

“Sekarang jam dua tiga puluh di dunia nyata, dan akan sulit untuk mengumpulkan beberapa lusin orang untuk penyerbuan saat ini, bahkan untuk guild besar. Paling cepat, mereka butuh waktu satu jam—dan kita akan menyerang sebelum mereka bisa. Ayo selesaikan rapat ini dalam lima menit, jadi kita bisa kembali ke ruang bos dalam tiga puluh!”

“Apa?!” semua prajurit perkasa berseru kaget. Asuna melirik ke arah kelompok itu dan memberi mereka seringai sepihak yang dia dapatkan dari seseorang.

“Kita bisa melakukan ini. Kita bisa mengalahkan bos ini—bahkan dengan nomor kita.”

“B-benarkah?!” Yuuki berseru, mencondongkan tubuh ke depan begitu keras hingga hidung mereka hampir bertabrakan.

“Selama kita dengan tenang dan akurat mengenai kelemahannya. Inilah strateginya: meskipun lengan ekstranya rumit, bosnya adalah tipe raksasa, dan fakta bahwa itu bukan tipe makhluk abnormal berarti setidaknya dia memiliki aspek tradisional yang bisa kita manfaatkan. Kita tahu dia menyerang dengan mengayunkan palunya, mengikat rantainya, dan menundukkan kepalanya untuk menyerang. Saat HP-nya berkurang setengah, ia menambahkan serangan nafas jarak jauh. Ketika HP semakin jauh ke merah, ia menggunakan Keterampilan Pedang delapan bagian dengan keempat senjata … ”

Asuna membuka panel holo di lantai, mengubahnya menjadi jendela entri teks, dan dengan cepat mengetik daftar pola serangan bos. Kemudian dia membuat daftar metode pertahanan khusus untuk masing-masing metode.

“…Jadi Jun dan Techchi, kamu bisa mengabaikan rantainya. Fokus saja pada palu. Selanjutnya adalah titik lemah. Jangan mencoba menghentikan ayunan palu dengan perisai atau senjata Anda, hindari saja dan biarkan mereka mengenai lantai—itu akan menyebabkan penundaan poin tujuh detik. Nori dan Talken, pastikan Anda mendapatkan serangan besar selama jendela itu. Juga, punggungnya memiliki kelemahan yang signifikan. Yuuki, kamu tetap di belakangnya setiap saat dan gunakan skill charge. Hanya hati-hati untuk rantai, karena mereka pergi sepanjang jalan di belakang. Sekarang, untuk serangan nafas…”

Dia tidak banyak bicara di pertemuan strategi karena dia adalah seorang perwira di Knights of the Blood, tapi Asuna tidak punya waktu untuk merenungkan masa lalu yang jauh. Enam lainnya mengangguk, mendengarkan dengan seksama.

Sebagian dari dirinya mencatat bahwa rasanya seperti menjadi guru sekolah. Ceramah Asuna selesai dalam empat menit. Selanjutnya, dia membuka inventarisnya dan mewujudkan semua ramuan penyembuhan yang mereka beli dengan anggaran persiapan mereka, serta hadiah perpisahan yang dibagikan teman-temannya kepada mereka.

Tumpukan botol kaca berwarna-warni berdentang di lantai. Mereka mendistribusikan ramuan dalam rasio yang sesuai dengan kerusakan yang diterima setiap anggota dalam upaya mereka sebelumnya. Kemudian, mereka melemparkan ramuan biru dengan efek pemulihan mana ke dalam kantong Asuna dan Siune, menyelesaikan persiapan.

Asuna berdiri tegak, menatap teman barunya, dan menyeringai. “Aku akan mengatakannya lagi. Anda … tidak, kita bisa mengalahkan bos ini. Aku sudah bertarung di tempat ini selama bertahun-tahun, jadi ambillah dariku.”

Yuuki memberikan senyum mempesona seperti biasanya dan berkata, “Firasatku benar. Saya benar meminta bantuan Anda—dan itu tidak akan berubah, apakah kami berhasil atau gagal. Terima kasih, Asuna.”

Yang lain semua setuju. Siune, yang tampaknya menjadi orang kedua, berkata dengan suara lembut namun jelas, “Terima kasih banyak. Saya sekarang yakin bahwa Anda adalah orang yang kami harapkan untuk ditemukan. ”

Asuna melakukan yang terbaik untuk menahan gelombang emosi yang tiba-tiba dia rasakan dalam dirinya. Dia mengangkat satu jari dan mengedipkan mata.

“Mari kita tahan semua itu sampai kita bisa merayakannya. Jadi…sekali lagi, ayo lakukan ini!”

Rombongan meninggalkan Rombal lagi, terbang menuju labirin dengan kecepatan maksimum. Mereka mengambil rute terpendek dan paling langsung, yang menarik perhatian beberapa monster, tetapi sihir sihir Nori membutakan mereka untuk sementara sehingga pesta dapat terus berlanjut tanpa gangguan.

Mereka mencapai menara besar hanya dalam lima menit, terbang langsung ke pintu masuk tanpa berhenti terlebih dahulu, lalu berlomba dengan rute yang sama sampai ke puncak. Tentu saja, mereka tidak bisa begitu saja berlari melewati tengah kelompok monster tanpa hambatan, tapi Yuuki mengambil kendali dan sekali lagi mengirim pemimpin musuh.

Penghitung waktu mereka membaca dua puluh delapan menit ketika mereka mencapai koridor yang menuju ke ruang bos. Lorong panjang dan lebar melengkung ke kiri dalam bentuk spiral saat menuju ke tengah menara.

“Baiklah! Dua menit lagi!” Jun berteriak, dan memulai sprint untuk mencetak gol di depan Yuuki.

“Hai! Menunggumu!” serunya, mengejarnya dengan tangan terentang.

Kalau terus begini, mereka mungkin hanya bisa mengoleskannya ke wajah guild yang lebih besar, pikir Asuna sambil berlari. Rombongan itu menuruni koridor yang berkelok-kelok sampai akhirnya, pintu-pintu ruangan itu terlihat.

“…?!”

Dia menarik napas dalam-dalam dan menginjak rem ketika dia melihat apa yang ada di depan. Sepatu bot Yuuki dan Jun tergores di lantai saat mereka berhenti.

“A… apa ini?!” Jun bergumam, di sebelah Asuna.

Tujuh puluh kaki terakhir dari koridor ke ruang bos penuh sesak dengan kerumunan pemain, hampir dua puluh kaki semuanya.

Ras mereka bercampur, tetapi ada satu fitur umum: Mereka semua memiliki simbol serikat tunggal pada kursor warna mereka. Itu adalah perisai dengan profil kuda—sama seperti ketiganya yang mereka tangkap sedang menunggu di pintu.

Kita terlambat?! Mereka tidak bisa mengumpulkan anggota mereka secepat ini , pikir Asuna sedih. Itu tidak cukup orang untuk melawan bos. Dua puluh orang adalah tiga pihak, kurang dari setengah dari ukuran serangan maksimum tujuh pihak dari tujuh.

enu𝐦a.i𝐝

Mereka mungkin masih menunggu sisa kelompok mereka tiba. Menjadikan ujung labirin sebagai tempat pertemuanmu adalah langkah berani, tapi itu mungkin pertanda betapa putus asanya mereka.

Kali ini, Yuuki akhirnya terlihat agak kesal. Asuna mendekatinya dan berbisik ke telinga gadis itu, disembunyikan oleh rambut ungu panjang.

“Jangan khawatir. Sepertinya kita akan punya waktu untuk mencobanya sekali.”

“…Betulkah?” tanya Yuuki, tampak lega. Asuna menepuk bahunya dan berjalan ke arah kelompok itu. Setiap dari mereka menatapnya, tetapi tidak ada kejutan atau keraguan di wajah mereka. Bahkan, ada kemudahan yang mengatakan mereka menikmati situasi tersebut.

Asuna tidak memedulikan mereka dan berjalan menuju gnome yang mengenakan armor yang terlihat sangat mahal.

“Maaf, kami ingin melawan bos. Maukah Anda membiarkan kami lewat? ”

Tapi gnome, yang lengannya terlipat untuk melarang, memberinya jawaban persis yang dia takutkan: “Maaf, tidak ada jalan.”

“Tidak ada jalan…? Apa maksudmu?” dia bertanya, terkejut. Alis gnome melambung tinggi saat dia mengangkat bahu.

“Guild kita akan melawan bos di sini. Kami hanya membuat persiapan sekarang. Anda harus menunggu.”

“Tunggu? Berapa lama?”

“Sekitar satu jam.”

Sekarang Asuna mengerti rencana mereka. Mereka tidak hanya menempatkan pengintai itu di sana untuk mengawasi strategi bos, tetapi mereka memiliki lebih banyak anggota yang siap untuk secara fisik memblokir jalan jika ada pihak yang tampak mampu tiba-tiba tiba saat mereka sedang bersiap.

Dia telah mendengar desas-desus tentang guild tingkat tinggi tertentu yang memonopoli area perburuan tertentu, tetapi dia tidak tahu bahwa mereka dengan berani mengklaim tempat netral secara teratur seperti ini. Ini adalah jenis perilaku tirani yang dilakukan tentara, di Aincrad lama.

Asuna melakukan yang terbaik untuk tidak menahan keinginan alaminya untuk melepuh. “Kami tidak punya waktu untuk menunggu itu. Jika Anda akan langsung bertarung, itu satu hal. Tapi jika tidak, kita pergi dulu.”

“Sayangnya itu tidak akan terjadi,” kata kurcaci itu, sama sekali tidak gentar. “Kami berbaris dulu. Anda harus menunggu giliran.”

“Kalau begitu, datanglah saat kamu benar-benar siap. Kita bisa masuk kapan saja, jadi tidak adil membuat kita menunggu satu jam penuh.”

“Seperti yang saya katakan, tidak ada yang bisa saya lakukan untuk Anda. Itu perintah dari atas, jadi jika kamu punya masalah, kamu bisa menyelesaikannya dengan Guild HQ di Ygg City.”

“Tapi itu akan membawa kita satu jam hanya untuk kembali ke sana!” Asuna akhirnya berteriak, amarahnya hilang. Dia menggigit bibirnya dan menarik napas dalam-dalam.

Mereka tidak akan membiarkan tim lewat, tidak peduli bagaimana dia bernegosiasi. Jadi apa yang bisa mereka lakukan?

Bagaimana jika dia bernegosiasi untuk memberi mereka semua item dan yrd yang dijatuhkan bos, jika mereka mengizinkan party masuk terlebih dahulu? Tidak, item tidak semua manfaat dari mengalahkan bos. Ada tumpukan besar poin keterampilan yang bisa diperoleh, serta kehormatan tak berwujud memiliki nama di Monumen Pendekar Pedang. Orang-orang ini tidak akan menggigit.

Jika ini adalah VRMMO yang berbeda, mereka mungkin memiliki pilihan untuk melaporkan perilaku tidak adil kepada GM, tapi itu adalah kebijakan umum ALO untuk meminta semua pemain menyelesaikan perbedaan mereka sendiri. GM hanya terlibat dengan masalah sistem atau akun pribadi. Asuna terjebak.

Gnome itu memelototinya, merasakan bahwa negosiasi mereka telah berakhir, dan dia berbalik untuk bergabung kembali dengan rekan-rekannya.

Dari belakang Asuna, Yuuki memanggil gnome: “Hei, kamu.”

Dia berhenti dan melihat dari balik bahunya pada seringai ceria Pedang Absolut. “Jadi maksudmu tidak peduli seberapa baik kami meminta, kamu tidak akan membiarkan kami lewat?”

“Itu pada dasarnya, jika kamu ingin tahu.”

Dia terkejut sesaat oleh kejujuran pertanyaan Yuuki, tapi dia mendapatkan kembali sikap angkuhnya dengan cepat. Yuuki terus tersenyum saat dia berkata, “Oh. Itu saja. Ayo berjuang.”

“A-apa?!”

“Hah?”

Jeritan bingung Asuna datang pada saat yang sama dengan gnome.

Salah satu fitur ALO yang lebih hardcore adalah kemampuannya untuk menyerang pemain lain secara bebas saat berada di wilayah netral. Di dalam menu bantuan game dijelaskan bahwa setiap pemain memiliki hak untuk mengungkapkan rasa frustrasinya kepada orang lain melalui penggunaan pedang.

Tapi sebenarnya menyerang orang lain memiliki masalah sendiri di luar apa yang ditetapkan dalam aturan—terutama ketika targetmu adalah anggota dari guild berpangkat tinggi. Memenangkan duel tertentu bisa berarti menerima pembalasan dari guild di lain waktu, dan Anda tidak pernah tahu kapan argumen dalam game bisa menyebar ke komunitas Net yang lebih besar. Sudah diketahui di antara mereka yang tidak terlibat dalam permainan secara eksplisit untuk PK bahwa seseorang tidak boleh berkelahi dengan guild besar.

“Y-Yuuki, kamu mungkin tidak mau…” Asuna memulai, berhenti ketika dia tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk menjelaskan semua ini. Yuuki hanya menepuk punggungnya sambil tersenyum.

“Ada beberapa hal yang tidak bisa kamu lewati tanpa menghadapinya, Asuna. Seperti menunjukkan betapa seriusnya Anda tentang sesuatu.”

“Ya, dia benar,” gumam Jun dari belakang mereka. Asuna menoleh untuk melihat lima anggota lainnya mengacungkan senjata mereka dengan penerimaan yang tenang.

“Kalian…”

“Mereka juga harus siap untuk kemungkinan ini; merekalah yang menghalangi jalan. Mereka akan menjaga tempat ini sampai orang terakhir, kurasa,” kata Yuuki, melirik ke arah gnome utama. “Bukankah itu benar?”

“Eh…K-kami…” pria itu tergagap, masih terkejut. Gadis imp kecil itu menghunus pedang panjangnya dan mengacungkan ujungnya ke udara. Senyum menghilang dari bibirnya, dan matanya menjadi keras dan serius.

“Sekarang tarik senjatamu,” perintah Yuuki. Seolah dirasuki oleh permintaannya, gnome menarik kapak perang besar dari ikat pinggangnya dan dengan gelisah memegangnya.

Saat berikutnya, gadis itu menyerbu koridor seperti embusan angin.

“Nwu…!”

Gnome menggeram dan meringis, akhirnya menyadari apa yang terjadi. Dia mengayunkan kapaknya yang besar, tapi sudah terlambat. Pedang obsidian Yuuki datang rendah dan melesat ke atas seperti gelombang kegelapan, menangkapnya tepat di dada.

“Ugh!”

Hanya satu pukulan yang diperlukan Yuuki untuk menjatuhkan gnome itu, yang jauh melebihi dirinya. Berikutnya datang garis miring langsung. Pedang itu menggigit bahu gnome dengan pukulan berat , mengukir sebagian besar HP.

“Raaaah!!” dia berteriak, benar-benar marah sekarang, dan mengayunkan kapak bermata dua ke arah Yuuki dari kanan. Kecepatannya sangat mengesankan dan layak menjadi pemimpin partai untuk guild besar, tetapi Pedang Absolut dengan tenang menghadapi pukulan itu.

Kwing! Dering logam bernada tinggi mengalihkan kapak itu sedikit saja, sehingga melewati beberapa inci di atas ikat kepala merah Yuuki. Biasanya, menangkis adalah trik yang hanya bekerja pada senjata di kelas berat yang sama atau lebih rendah. Satu-satunya alasan pedangnya yang halus dan seperti rapier bisa menangkis kapak perang yang luar biasa adalah kecepatan yang menakutkan saat dia mengayunkannya. Pergerakan seperti itu tidak mungkin terjadi kecuali avatar, sistem saraf, dan AmuSphere yang menghubungkan mereka menyatu menjadi satu.

enu𝐦a.i𝐝

Pengalaman seperti apa yang dibutuhkan seseorang untuk mencapai ketinggian seperti itu? Asuna menyaksikan pertempuran dengan heran dan penasaran, saat pedang Yuuki memancarkan cahaya biru pucat. Dia sedang mempersiapkan Keterampilan Pedang.

Gnome itu sudah kehilangan keseimbangan dari serangan beratnya yang gagal, dan dia menangkapnya dengan empat pukulan dalam waktu singkat: serangan ke kepala, tebasan ke bawah, tebasan ke atas, dan tebasan overhead kekuatan penuh. Kotak biru bercahaya yang ditinggalkan oleh ujung pedangnya terbakar di tubuh gnome. Itu adalah serangan empat bagian tegak lurus, Vertical Square.

“Gaaaah!” gnome meraung, terbang mundur dan jatuh ke lantai. Bar HP-nya turun sampai ke zona merah. Dia sendiri pasti hampir tidak mempercayainya, karena matanya melesat ke kanan atas dan melebar.

Dia melihat kembali ke Yuuki, dan ekspresi terkejutnya berubah menjadi kemarahan. “Kamu … kamu melakukan serangan diam-diam kotor padaku!” dia menggeram, agak tidak tepat. Ketika dia berdiri lagi, dua puluh temannya beralih ke mode pertempuran. Para pejuang jarak dekat menyebar untuk menjangkau lorong, menarik senjata mereka.

Asuna secara otomatis meremas tongkat Pohon Dunianya, pikirannya berdengung dengan ucapan Yuuki sebelumnya.

Ada beberapa hal yang tidak bisa kamu lewati tanpa menghadapinya, Asuna.

Itu tidak hanya dimaksudkan untuk situasi ini. Itu adalah keyakinan yang dipegang teguh dari gadis aneh bernama Yuuki. Lagipula, dia telah melakukan ini selama ini. Dia telah bersilangan dengan penantang yang tak terhitung jumlahnya dalam duel jalanannya, bersentuhan dengan hati mereka dalam prosesnya.

…Begitu…Tapi tentu saja…

Asuna menemukan bahwa dia tersenyum tanpa menyadarinya. Jika Anda mundur dari menantang pemain lain karena Anda khawatir tentang pembalasan, tidak ada gunanya memainkan VRMMO sama sekali. Pedang di pinggangnya bukan untuk pamer, juga bukan perhiasan berharga. Tidak semuanya.

Asuna maju selangkah, sepatu botnya berbunyi klik dengan tujuan yang kuat, menarik dirinya ke samping Yuuki. Jun dan Siune mengambil kanan Asuna, sementara Tecchi, Nori, dan Talken berdiri di kiri Yuuki.

Sesuatu tentang kelompok kecil mereka yang terdiri dari tujuh orang menyebabkan pasukan musuh, tiga kali lipat dari jumlah mereka, mundur selangkah.

Momen menegangkan itu dipecahkan oleh segerombolan langkah kaki, bukan dari depan, melainkan dari belakang. Gnome itu melihat ke atas kepala para Ksatria Tidur di ujung lorong dan menyeringai penuh kemenangan.

“…!”

Asuna berbalik, takut dengan apa yang akan dia lihat, saat sejumlah besar kursor berwarna muncul di pandangannya. Tag serikat sebagian besar baru baginya — panah di bulan sabit — tetapi beberapa di antaranya berisi kuda yang dikenalnya di perisai. Itu berarti ini adalah bagian lain dari pesta penyerbuan yang ditunggu-tunggu oleh orang-orang gnome. Seharusnya ada hampir tiga puluh dari mereka, kalau begitu.

Tidak peduli seberapa tangguh tim Yuuki, mereka tidak bisa mengalahkan tujuh kali jumlah mereka, terutama ketika diapit di kedua sisi. Musuh di luar jangkauan senjata mereka sendiri akan membunuh mereka dengan sihir atau panah.

Ini salahku karena mengoceh seperti itu , pikir Asuna, menggigit bibirnya dengan penyesalan. Jika dia mengikuti keyakinan Yuuki sejak awal, mereka mungkin telah melewati dua puluh di depan mereka dan berhasil masuk ke ruang bos.

Tapi sebelum dia bisa meminta maaf kepada partynya, Yuuki menepis tangannya. Dia bisa merasakan niat gadis itu melalui kulit virtualnya.

Maafkan aku, Asuna. Ketidaksabaran saya membuat Anda terseret ke dalam ini. Tapi aku tidak menyesali apapun. Itu adalah senyum terbaik yang pernah kulihat darimu sejak aku bertemu denganmu.

Bisikan itu sepertinya langsung meresap ke dalam kepalanya. Asuna mundur untuk menyampaikan pesannya sendiri: Tidak, maafkan aku karena tidak berguna. Mungkin lantai ini tidak akan berhasil, tapi aku yakin kita bisa mengalahkan bos berikutnya bersama-sama.

Sentimen mereka dirasakan dan dibagikan oleh lima lainnya. Semua orang mengangguk dan membentuk formasi bulat dengan garis depan dan belakang. Ketiga puluh orang yang menahan mereka dari belakang tampaknya telah menerima pengarahan tentang situasinya, dan siap dengan senjata terhunus.

Pada titik ini, mereka hanya harus berjuang selama mereka bisa. Asuna mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, menyiapkan mantra serangan. Cait sith yang memegang cakar di barisan depan musuh melontarkan senyum karnivora dan menggeram, “Kamu tidak tahu kapan harus—”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan ejekan kemenangannya, Asuna dan setiap pemain lain yang hadir di koridor terhenti oleh pemandangan yang bahkan lebih tak terbayangkan.

“A-apa itu…?!” seru Nori, yang pertama kali menyadarinya dengan penglihatan malamnya. Sedetik kemudian, Asuna juga melihatnya.

Dari belakang bala bantuan musuh yang mendekat, yang sekarang hampir dua puluh yard jauhnya, sesuatu… seseorang berlari menyamping di sepanjang dinding koridor yang melengkung lembut. Siluetnya gelap dan kabur karena kecepatan ekstrem.

Siapapun itu, mereka menggunakan skill Wallrun yang bisa digunakan oleh semua ras peri yang lebih gesit: sylph, undine, cait sith, imp, dan spriggan. Tapi biasanya hanya bertahan sekitar tiga puluh kaki, sementara sosok ini telah menempuh jarak tiga kali lipat. Itu adalah bagian dari akrobat yang tidak mungkin tanpa kecepatan lari yang luar biasa.

Tapi begitu pikiran itu muncul di benaknya—mungkin sejak pertama kali dia melihat bayangan samar itu—Asuna yakin dia tahu siapa itu.

Sosok itu berlari di sepanjang dinding sampai melampaui kelompok bala bantuan dan melompat dari dinding ke lantai, percikan api menyembur dari bagian bawah sepatu botnya saat dia melambat. Dia berhenti di antara musuh dan Ksatria Tidur, punggungnya menghadap Asuna.

Dia memakai celana kulit hitam ketat, mantel hitam panjang, rambut hitam pendek tapi berlapis, dan pedang panjang satu tangan yang sangat besar di punggungnya.

Senjata ini terbungkus dalam sarung kulit hitam yang dicetak dengan wyvern putih. Itu adalah logo Lisbeth Armory, toko terkenal di sepanjang jalan raya utama di Kota Yggdrasil. Sahabat Asuna telah membuat pedang indah dari logam langka yang hanya ditemukan di Jotunheim.

Tangan pendekar pedang berpakaian hitam itu kabur saat menarik pedang panjang berwarna biru pucat dari punggungnya dan menjejalkannya ke lantai batu di kakinya dengan bunyi yang luar biasa. Tiga puluh pejuang veteran berhenti dengan memekik, masih terkejut dengan kekuatan kehadirannya.

Ironisnya, apa yang dia katakan selanjutnya sangat mirip dengan apa yang baru saja dikatakan oleh gnome pembawa kapak kepada Asuna beberapa saat sebelumnya:

“Maaf, area ini terlarang.”

Suaranya keras dan jelas tetapi tanpa intensitas. Itu disambut dengan keheningan tidak hanya dari tiga puluh bala bantuan, tetapi juga dua puluh anggota serikat asli, serta Asuna dan Ksatria Tidur.

Itu adalah salamander ramping yang memimpin bala bantuan yang merupakan orang pertama yang bereaksi terhadap klaim sombong ini. Dia menggelengkan kepalanya tidak percaya, rambut pirang panjangnya melambai.

“Ayo sekarang, Tuan Hitam. Anda tidak benar-benar berpikir bahwa Anda bahkan dapat menghadapi banyak orang sendirian, bukan? ”

Pendekar pedang, yang memiliki banyak nama panggilan untuk menggambarkan seseorang yang berpakaian serba hitam, mengangkat bahunya dan berkata, “Aku tidak tahu. Saya belum pernah mencoba sebelumnya.”

Salamander, yang tampaknya menjadi pemimpin aliansi guild secara keseluruhan, mendengus dan mengangkat tangannya. “Tentu saja tidak. Baiklah, mari kita lihat bagaimana kabarmu… Penyihir, bakar dia.”

Dia menjentikkan jarinya. Nyanyian mantra berkecepatan tinggi muncul dari belakang kelompok. Dari kecepatan reaksi mereka hingga kejelasan ucapan mereka, mereka adalah penyihir terlatih. Naluri Asuna adalah untuk mulai mengucapkan mantra penyembuhan, tetapi dua puluh anggota kelompok utama di belakang mereka tidak akan memberinya waktu sebanyak itu.

Pada saat itu, penyusup spriggan akhirnya berbalik.

Seringai tak terkalahkan yang menarik pipi kirinya sama dengan yang dia lihat berkali-kali melalui beberapa avatar yang berbeda. Tapi saat berikutnya, ledakan mantra dari belakangnya mengubah senyumnya menjadi siluet.

Namun Kirito si Pendekar Pedang Hitam tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran pada tujuh mantra serangan tingkat tinggi yang meluncur ke arahnya. Lagipula, tidak ada gunanya menghindar—semuanya adalah mantra pelacak target tunggal, dan tidak ada jalan keluar di koridor yang hanya selebar enam belas kaki, di mana penerbangan dilarang untuk boot.

Sebaliknya, Kirito mengangkat pedang dari lantai untuk bersandar di bahunya, di mana pedang itu mulai memancarkan warna merah tua—inisiasi dari Sword Skill.

Saat berikutnya, koridor dipenuhi dengan warna yang meledak, raungan yang luar biasa, dan kejutan dari lima puluh lebih penonton.

enu𝐦a.i𝐝

Keterampilan tujuh bagian yang Kirito lepaskan, Dosa Mematikan, dinetralkan—tidak, dipotong—semua mantra serangan yang datang.

“Tidak…tidak…” Yuuki sang Pedang Absolut bergumam. Asuna mengerti perasaan itu. Tapi jika kamu tidak bisa menangani seseorang yang melakukan hal yang mustahil, yang tidak mungkin, yang tidak masuk akal, maka kamu tidak bisa menangani pemain VRMMO yang dikenal sebagai Kirito.

Ini adalah keterampilan yang tidak ditentukan oleh sistem yang Kirito kembangkan, yang disebutnya “peledakan mantra.”

Dulu, di masa Aincrad dulu, Kirito suka menggunakan skill khusus yang dia sebut “arms-blasting,” yang merupakan penggunaan Sword Skills secara akurat pada bagian yang lemah atau rapuh dari senjata lawannya yang sedang berduel, untuk menyebabkan item tersebut pecah. . Itu adalah keterampilan murni yang luar biasa, membutuhkan kecepatan dan ketepatan reaksi manusia super—tetapi memotong mantra di ALO bahkan lebih sulit dari itu.

Mantra serangan hampir secara universal tidak memiliki bentuk fisik dan tidak lebih dari sekelompok efek cahaya. Satu-satunya tempat mereka bisa “ditabrak” adalah di titik pusat mantra yang tepat. Jadi tempat yang bergerak cepat seukuran piksel harus dipukul dengan Sword Skill, bukan serangan standar. Serangan senjata fisik biasa Anda tidak bisa menetralkan serangan magis. Namun, hampir semua Keterampilan Pedang memiliki beberapa jenis kerusakan unsur seperti tanah, air, api, dan sebagainya, yang membuat mereka mampu bertabrakan dengan sihir. Tetapi karena sistem mengendalikan lintasan serangan dan kecepatan saat melakukan Keterampilan Pedang, memukul pusat mantra sangat sulit dan masuk ke ranah yang sama sekali tidak mungkin.

Faktanya, Leafa, Klein, dan Asuna telah bergabung dengan Kirito dalam usahanya untuk menguasai kemampuan ledakan mantra, dan mereka harus menghentikannya setelah tiga hari. Kirito mengklaim bahwa satu-satunya alasan dia bisa melakukannya adalah konversinya ke Gun Gale Online , di mana dia memiliki banyak pengalaman memotong peluru dengan pedang. “Setiap mantra sihir berkecepatan tinggi lebih lambat dari peluru dari senapan peluru tajam,” katanya dengan wajah datar, yang membuatnya terdiam selama tiga detik dari teman-temannya.

Untuk alasan ini, Kirito mungkin—tidak, tidak diragukan lagi—satu-satunya pemain di Alfheim yang bisa melakukan hal ini. Dan dia hanya mempraktikkannya secara rahasia, tidak pernah dalam duel atau dengan pesta, jadi anggota guild raksasa ini belum pernah melihatnya dilakukan sebelumnya.

“…Apa-apaan…?” salamander berambut panjang itu mengerang, sementara teman-temannya di kedua ujung koridor menggumamkan sentimen yang sama.

“Dia memotong mantranya!”

“Tentu saja itu bukan kebetulan?”

“Itu hal …”

Tetapi sesuai dengan reputasi mereka sebagai pemain veteran, guild pulih dengan cepat. Atas perintah salamander, para pejuang depan menarik senjata mereka, para pejuang keliling menyiapkan busur dan polearm, dan penjaga belakang kembali melantunkan mantra. Kali ini mereka bukan mantra homing tunggal tetapi tipe multihoming dan area-balistik.

Kirito berbalik dan memberi Asuna anggukan lagi, lalu mengangkat tiga jari di tangan kirinya. Itu bukan variasi pada tanda V-untuk-kemenangan, tentu saja, tetapi pesan bahwa dia akan memberikan pertahanan selama tiga menit. Bahkan dia tidak berpikir bahwa dia bisa mengalahkan tiga puluh pemain sendirian.

Akhirnya, Asuna mengerti mengapa Kirito muncul saat ini.

Ketika dia mendengar darinya bahwa dia akan membantu Sleeping Knights dalam mengalahkan bos lantai, dia sudah menduga aliansi guild besar akan campur tangan. Jadi dia mungkin bersembunyi di pintu masuk menara, mengawasi aktivitas aliansi. Ketika dia melihat lebih banyak orang memasuki labirin daripada yang bisa ditangani oleh Sleeping Knights, dia mengesampingkan keselamatan pribadinya untuk memberi mereka waktu.

Tiga menit. Seratus delapan puluh detik. Jumlah waktu itu berlalu dalam sekejap di kabin hutan mereka, tetapi itu sangat lama dalam pertempuran PvP. Dia tidak meragukan kemampuan Kirito, tapi bisakah dia menahan begitu banyak pemain untuk waktu yang lama? Haruskah mereka mengirim salah satu dari tujuh mereka untuk membantunya…?

Dua hal memotong keraguannya saat ini.

Pertama, Kirito meraih punggungnya dengan tangan kirinya untuk meraih gagang pedang kedua, yang dia tarik dengan keras dan jelas. Itu adalah pedang panjang yang sangat elegan dengan bilah emas yang dalam. Ini bukan senjata buatan pemain. Itu adalah pedang suci Excalibur, senjata legendaris yang disegel di kedalaman labirin mengambang di alam bawah tanah Jotunheim. Mereka telah mencoba labirin dengan sebanyak mungkin orang yang dapat ditampung di belakang Tonky, teman monster terbang Leafa, dan hampir musnah seluruhnya dalam pertempuran bos. Tapi melihat Kirito dengan pedang gandanya kembali memberinya aura ketergantungan mutlak yang membuat semua kesulitan itu sepadan.

Bala bantuan itu mundur sedikit karena kekuatan kehadiran yang dipegang oleh pedang emas itu. Seakan menunggu keraguan sesaat itu, teriakan keras terdengar dari belakang barisan belakang musuh.

“Raaah! Dan aku di sini juga, meskipun aku yakin kamu tidak bisa melihatku!!”

Suara kasar dan tidak elegan itu milik prajurit katana yang dikenalnya, Klein. Asuna bangkit berjinjit dan melihat bandana jelek dan rambut merah berduri di atas kepala musuh. Jadi Kirito bukan satu-satunya yang memantau labirin. Tapi mengapa dia muncul begitu lama?

“Kamu terlambat! Apa yang membuatmu begitu lama?” Kirito berteriak dari sisi kerumunan ini. Klein berteriak, “Maaf, aku tersesat!” dari ujung yang lain. Asuna hampir terhuyung dan kehilangan keseimbangan.

Terakhir, dia melihat sosok kecil melambai padanya dari bahu Kirito. Itu adalah putri mereka, Yui, dalam bentuk pixie-nya. Kehangatan dari senyum manisnya memenuhi hati Asuna.

Terima kasih, Yui. Terima kasih, Klein.

Aku mencintaimu, Kirito.

Asuna menoleh ke Yuuki dan berbisik, “Kita bisa menyerahkan mereka pada mereka berdua. Tugas kita adalah menembus dua puluh di sisi lain dan masuk ke ruang bos. ”

“Oke, mengerti,” kata Yuuki tegas, setelah beberapa kali berkedip dengan kecepatan tinggi. Dia berbalik dan mengangkat pedang panjangnya tinggi-tinggi, mempersiapkan Keterampilan Pedang segera. Saat senjatanya mulai bersinar ungu, yang lain juga menyiapkan senjata mereka—Jun dan Siune di sayap kiri dan Tecchi, Nori, dan Talken di kanan.

Dua puluh anggota rombongan pemimpin dan kapten gnome mereka bingung dengan semua perkembangan yang cepat, tetapi ketika mereka melihat para Ksatria Tidur mulai beraksi, mereka merespons dengan kecepatan yang mengagumkan.

Begitu dia mendengar deru sihir dan Sword Skill yang memekakkan telinga berbenturan di belakang mereka, Asuna berteriak, “Ayo pergi!”

Dengan Yuuki di posisi terdepan, ketujuhnya membentuk irisan dan melesat ke depan. Demikian juga, tim gnome meraung dan menyerbu ke depan.

Kedua belah pihak bentrok, menghasilkan gelombang kejut dari kilatan cahaya berturut-turut. Dalam sekejap, pertempuran itu berubah menjadi kekacauan, dan suara pertempuran memenuhi ujung koridor mereka seperti halnya di sisi lain.

Asuna tahu dari pengalaman pribadi bahwa Yuuki adalah seorang veteran duel, tapi dia terkejut melihat bahwa anggota lain masih bertahan tanpa ragu sedikit pun sekarang karena musuh mereka telah berubah dari monster menjadi manusia.

Kapak dua tangan Jun dan gada berat Tecchi memanfaatkan bobot mereka dengan baik untuk menghancurkan formasi musuh, dan tombak panjang Talken serta tongkat perempat Nori mengular ke celah yang terjadi kemudian. Sementara itu, Yuuki membuat yang terbaik dari kemampuan menghindar preternaturalnya untuk dengan gesit menghindari banyak serangan yang menimpanya, lalu menyelinap melewati penjaga musuh dan melawan dengan tebasan yang menentukan.

Para Ksatria Tidur bertarung dengan keterampilan yang gagah berani melawan kelompok yang jumlahnya beberapa kali lipat, tetapi musuh tidak kalah dengan mudah. Penyihir di belakang terus-menerus mengeluarkan mantra penyembuhan untuk membuat mereka terus maju.

Seperti yang tak terhindarkan dalam scrum besar dan kacau seperti ini, semua anggota selain Yuuki terus-menerus mulai kehilangan HP karena serangan tak terduga. Asuna dan Siune mulai merapal mantra penyembuhan menjadi satu.

Tiba-tiba, dua bayangan menyelinap keluar dari kelompok dan berlari ke arah mereka. Mereka adalah tipe pembunuh, dengan armor kulit ringan dan belati yang berkilauan di tangan.

Setelah menyadari bahwa mereka, pada kenyataannya, adalah orang yang sama yang telah bersembunyi di luar ruang bos kurang dari satu jam sebelumnya, Asuna secara naluriah mengubah mantra mantranya. Dia menyalakan mantra spesialisasinya hanya dalam dua detik, dan semburan air yang bagus muncul dari kaki para sylph dan menjerat mereka, melemparkan keduanya ke tanah.

Dia menoleh ke Siune, yang baru saja menyelesaikan mantra penyembuhan lain, dan berbisik, “Bisakah kamu mengatur penyembuhanmu sendiri?”

Undine yang sedikit lebih tinggi mengangguk sekaligus. “Ya, kupikir aku bisa menyatukan kita.”

“Kalau begitu aku akan pergi mengambil penyembuh musuh.”

enu𝐦a.i𝐝

Lebih dari satu menit telah berlalu sejak awal pertempuran, dan deru pertempuran di belakang mereka lebih ganas dari sebelumnya. Kirito dan Klein harus melemparkan diri mereka ke tengah-tengah batalion musuh untuk melindungi dari serangan sihir, tetapi tanpa seorang penyembuh yang berfokus pada mereka, mereka tidak memiliki cara untuk menutupi kerusakan yang tidak disengaja itu. Dia mengatakan tiga menit, tetapi dia ingin membungkus grup ini menjadi dua untuk menebusnya. Mereka harus fokus untuk menang dengan cepat.

Asuna membuka jendelanya dan melemparkan tongkatnya ke dalam inventaris, melengkapi Rapier kesayangannya sebagai gantinya. Pita cahaya perak muncul di pinggangnya, mengeras menjadi sabuk pedang dan sarung mithril halus.

Dia menarik senjata panjang dan ramping dengan dering halus dan menyerang dua sylph yang masih bergulat dengan mantra kusut Aqua Bind miliknya. Dengan beberapa serangan tanpa ampun di titik kritis, dia dengan cepat menghilangkan semua HP mereka.

Melalui awan yang meluas dari sisa-sisa mereka yang hancur, dia mengintip pertempuran jarak dekat di depan. Lautan pedang dan serangan yang bergejolak membentang di sepanjang koridor, tapi sepertinya sisi kanan lebih tipis dari keduanya.

Asuna mengambil napas dalam-dalam dan terjun ke depan, berlari dengan kecepatan penuh dengan rapier yang dipegang rendah di pinggangnya. Begitu dia mencapai momentum yang baik, dia berteriak dengan volume penuh sehingga Yuuki bisa mendengarnya, menghadap ke arah yang berlawanan.

“Yuuki! Menghindari!”

“Hah…? Apa-?!”

Yuuki berbalik dan melompat keluar tepat waktu saat dia melihat serangan Asuna. Di belakangnya, pemimpin gnome itu berhenti dengan kapaknya ditarik ke belakang, dan Asuna mendorong rapiernya ke depan, mencondongkan tubuhnya sejauh yang dia bisa.

Banyak gelombang cahaya putih melompat dari titik itu, membuntuti di sekitar Asuna. Selanjutnya, dia merasa tubuhnya mulai melayang. Dia menyerbu ke depan dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga cahaya mengikuti di belakangnya seperti komet.

“Whoaaa!!”

Gnome itu akhirnya bergerak, memegang kapak dua tangannya ke samping seperti perisai. Tapi usahanya terlambat sesaat, karena ujung rapier mengenai bagian tengah tubuhnya.

Dia terbang tinggi ke udara, seolah-olah beberapa binatang besar yang mengamuk telah melemparkannya. Sebagian besar HP-nya telah dipahat oleh pedang Yuuki, dan tubuhnya mulai hancur dan memancarkan cahaya kuning di udara.

Asuna si komet putih-panas tidak melambat setelah korban pertamanya tetapi terus dalam garis lurus menuju penyembuh musuh di belakang. Tiga atau empat musuh lagi mengalami nasib yang sama dengan kapten mereka, beberapa terbang tinggi dan yang lainnya ambruk ke tanah. Ini adalah kekuatan dari Flashing Penetrator, Rapier Sword Skill jarak jauh yang termasuk dalam kategori “elite” dan “charging”. Itu hampir tidak mungkin untuk digunakan dalam duel satu lawan satu, karena membutuhkan start lari yang cukup besar, tapi itu adalah alat yang sangat berguna untuk menembus kelompok musuh seperti ini.

Setelah menembus dinding armor dan perisai dan meluncur beberapa yard lagi di udara, Asuna akhirnya mendarat di lantai labirin. Dia memekik berhenti, sepatu botnya memancarkan percikan api, dan mendongak dengan lutut ke tanah. Empat kastor mantra berjubah dan berjubah menatapnya dalam keheningan yang tercengang.

Besar. Aku punya firasat bahwa julukan “Penyembuh Berserk” akan menyebar lebih jauh setelah ini , pikir Asuna sedih sambil menarik rapiernya kembali.

Dalam pertempuran kelompok, sebenarnya bukan kemampuan pejuang jarak dekat di depan yang penting, tetapi kemampuan pasukan cadangan di belakang. Setelah Asuna melenyapkan semua kemampuan penyembuhan dari pasukan utama musuh, mereka tidak memiliki kesempatan melawan Ksatria Tidur dengan dukungan Siune.

Dua menit delapan detik telah berlalu.

Dia berbalik untuk melihat Kirito dan Klein, masih terkunci dalam pertempuran sengit dengan bala bantuan. Kelompok yang lebih besar lebih kecil dari sebelumnya, tetapi level HP kedua pria itu, seperti yang ditunjukkan oleh kursor warna mereka, berada di dekat zona merah.

Asuna merasakan gelombang rasa terima kasih yang baru kepada dua pria dan peri di bahu Kirito, yang bertindak sebagai radar strategis mereka. Dia kembali ke Sleeping Knights, yang semuanya masih hidup, dan berteriak, “Ini waktu pertunjukan! Ayo kalahkan bos ini!!”

Enam lainnya menanggapi dengan baik dan meluncur ke depan. Asuna berlari dengan semua kecepatannya menuju pintu gelap yang menjulang ke ruang bos.

Sama seperti dalam upaya pertama mereka, Jun menggunakan tangannya yang bebas untuk membuka jalan. Di balik pintu ganda yang berat itu, dua api pucat menyala.

Pelacakan lambat dari lingkaran saat api menyala secara otomatis adalah masa tenggang mereka setelah membuka pintu, tetapi tim tidak perlu menunggu untuk itu sekarang. Pesta tujuh orang terjun lebih dalam ke ruangan itu. Asuna, yang terakhir masuk, berbelok ke kanan dan menekan tombol batu di dinding. Ini membatalkan menit waktu tambahan yang mereka miliki, langsung menutup pintu kamar.

Pintu besar bergemuruh dan mulai menutup. Melalui celah yang mengecil, mereka dapat melihat bahwa pertempuran di luar memasuki fase terakhirnya.

Pendekar berbaju hitam itu mengangkat tangan kanannya di atas batang HP yang berwarna merah darah. Akhirnya, dua jari itu menandakan kemenangan bagi Asuna.

enu𝐦a.i𝐝

Pintu ruang bos akhirnya tertutup, menutup semua suara dari koridor. Tidak ada yang bisa membukanya sampai pertempuran di dalam selesai.

Di tengah keheningan yang berat, satu-satunya tindakan adalah tumbuhnya sinyal yang menyala setiap dua detik. Garis api bahkan tidak setengah jalan di sekitar arena melingkar. Mereka memiliki lima puluh detik tersisa sampai bos muncul.

“Semuanya, pulihkan semua HP dan MP kalian dengan ramuan. Ingat strategi yang kita bahas untuk pertarungan. Beberapa serangan pertama sangat sederhana, jadi tetaplah tenang dan hindari semuanya,” perintah Asuna. Enam lainnya mengangguk dan mengeluarkan botol kecil berwarna merah dan biru.

Ketika dia menyadari mereka ingin mengatakan sesuatu setelah pulih, Asuna menatap mereka dengan penuh harap. Yuuki maju selangkah sebagai perwakilan kelompok dan berkata, “Asuna…apakah kedua pria itu bergabung…untuk membantu kita melewati…?”

“…Ya,” jawabnya sambil tersenyum. Saat ini, Kirito dan Klein akan kehilangan HP terakhir mereka dan berubah menjadi Remain Lights kecil yang mengambang. Faktanya, mengetahui bahwa tidak ada seorang pun di sana yang akan menghidupkan mereka kembali, mereka mungkin menyerah dan respawn pada save point.

Asuna menatap Sleeping Knights dengan tegas, menyadari bahwa mereka mungkin disibukkan dengan nasib dua pria yang telah mengorbankan diri mereka demi mereka.

“Mari kita menebusnya dengan melaporkan bahwa kita berhasil mengalahkan bos.”

“…Tapi selama ini, kita hanya bisa kemana-mana berkat kamu dan teman-temanmu, Asuna,” Yuuki bergumam, menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya. Asuna menepuk bahunya dengan ramah. Mereka punya sepuluh detik sampai bos. Dia perlu menggunakan waktu itu untuk memberi tahu mereka sesuatu yang penting.

“Aku juga belajar sesuatu yang sangat berharga darimu, Yuuki: Ada beberapa hal yang tidak bisa kamu lewati tanpa konfrontasi.”

Yuuki terbelalak kaget, tapi Siune dan yang lainnya langsung mengerti apa yang Asuna katakan. Di belakang peri yang tersenyum dan mengangguk, nyala api pemandu terakhir meledak, lebih keras dari yang lain.

“Ini adalah kesempatan terakhir kita! Saat kita bertarung di sini, guild itu akan berkumpul kembali dan bersatu kembali di lorong. Kita harus bertahan di sana sehingga ketika pintu terbuka, yang mereka lihat hanyalah wajah kemenangan kita!”

Saat dia menjadi wakil komandan Knights of the Blood, Asuna sering menjadi orang yang menyampaikan pidato berapi-api seperti ini sebelum pertarungan bos. Tapi saat itu, pernyataannya menyebabkan lebih banyak ketegangan di jajaran daripada peningkatan moral. Dia membuat mereka mencengkeram pedang mereka tetapi tidak mencapai hati mereka. Asuna hanya memikirkan kepemimpinan strategis yang efektif dan tidak terhubung dengan emosinya.

Hei… Yuuki. Ketika pertempuran ini berakhir, ceritakan lebih banyak tentang diri Anda. Saya ingin tahu dunia apa yang telah Anda jelajahi, petualangan apa yang telah Anda pimpin.

Dia meremas bahu Yuuki untuk terakhir kalinya, lalu mundur selangkah. Rapier itu ada di sarungnya dan disembunyikan, tongkat cabang pohon kembali di tangannya dan diangkat tinggi-tinggi.

Di mana ia menunjuk, gemuruh rendah, bass-berat menandai kedatangan poligon sudut, seperti batu besar. Bos itu terwujud. Gumpalan humanoid besar itu meledak menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya, memperlihatkan raksasa berkepala dua dan berlengan empat.

“Baiklah… Saatnya untuk pertandingan ulang!”

Suara Yuuki yang jernih, teriakan kelompok, dan raungan titan gelap semuanya tumpang tindih.